A Confirmação

Antes de qualquer debate, é preciso escutar o que a Igreja diz da confirmação em próprio. O Catecismo define-a desde logo pela sua ligação com os outros dois sacramentos da iniciação, cuja «unidade deve ser salvaguardada»^[7].

O segundo sacramento da iniciação cristã

«Com o Batismo e a Eucaristia, o sacramento da Confirmação constitui o conjunto dos "sacramentos da iniciação cristã", cuja unidade deve ser salvaguardada. É preciso, pois, explicar aos fiéis que a recepção deste sacramento é necessária para o cumprimento da graça batismal.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1285^[8]

A confirmação não é, pois, um sacramento isolado nem facultativo: forma com o batismo e a eucaristia um só edifício. O batismo faz renascer, a confirmação fortalece, a eucaristia alimenta. «Pelo Batismo e pela Confirmação, escreve o Catecismo a propósito da iniciação, os fiéis são configurados a Cristo», depois conduzidos à mesa eucarística^[9]. O confirmado recebe o que falta ainda à sua iniciação: não uma graça de outra ordem, mas o cumprimento da que recebeu no batismo.

É por isso que o Catecismo insiste: «sem a Confirmação e a Eucaristia, o sacramento do Batismo é, certamente, válido e eficaz, mas a iniciação cristã permanece inacabada»^[10]. Um batizado não confirmado é plenamente cristão; mas ainda não recebeu tudo o que Cristo lhe quer dar para viver e testemunhar.

Porquê «confirmação»? O sentido da palavra

O nome do sacramento difere segundo as tradições, e cada um ilumina um aspecto do dom. No Oriente, chama-se-lhe «crismação», «unção do crisma», ou ainda «myron» — que significa «crisma». No Ocidente, a palavra confirmação põe em evidência um outro efeito:

«No Ocidente, o nome de Confirmação sugere que este sacramento confirma ao mesmo tempo o batismo e consolida a graça batismal.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1289^[11]

O verbo latino confirmare significa «tornar firme», «consolidar». O sacramento «confirma», pois, num duplo sentido: ratifica o que o batismo começou, e dá a força (em latim fortitudo) para perseverar na fé. As duas famílias de palavras — a crismação oriental e a confirmação ocidental — não designam duas realidades, mas um único dom considerado sob dois ângulos: a unção que consagra, e a firmeza que ela comunica.

«Cristãos», isto é, «ungidos»

A unção do crisma marcou o vocabulário cristão até no nome dos batizados. A palavra «cristão» vem do grego christos, «ungido» — a mesma palavra que dá «Cristo».

«Esta unção ilustra o nome de "cristão", que significa "ungido" e que tira a sua origem do próprio Cristo, Ele que "Deus ungiu com o Espírito Santo" (Act 10, 38).» — Catecismo da Igreja Católica, § 1289^[12]

Ser cristão não é, pois, apenas crer em Cristo: é ser ungido como Ele, participar na sua unção pelo Espírito. A confirmação torna este nome plenamente verdadeiro. «Pela Confirmação, os cristãos, isto é, aqueles que são ungidos, participam mais na missão de Jesus Cristo e na plenitude do Espírito Santo de que Ele está repleto, para que toda a sua vida exale "o bom odor de Cristo"» (2 Cor 2, 15)^[13].

A confirmação, como o batismo, não surgiu uma bela manhã: segundo a Igreja, Deus preparou o seu dom de longe, através da espera do Messias, do Pentecostes e da prática dos Apóstolos. É o que o Catecismo chama «a confirmação na economia da salvação»^[14].

O Espírito prometido ao Messias, e depois a todo o povo

O Antigo Testamento anuncia primeiro que o Espírito do Senhor repousará sobre o Messias. O profeta Isaías traça-lhe o retrato — são os sete dons que a confirmação virá comunicar:

«Sobre ele repousará o Espírito do Senhor: espírito de sabedoria e de inteligência, espírito de conselho e de força, espírito de conhecimento e de temor do Senhor.» — Isaías 11, 2^[15]

Esta plenitude do Espírito «não devia ficar apenas como a do Messias, devia ser comunicada a todo o povo messiânico»^[16]. Os profetas haviam prometido: Deus derramaria o seu Espírito «sobre toda a carne» (Jl 3, 1-2) e daria «um coração novo» e «um espírito novo» (Ez 36, 25-27)^[17]. Por várias vezes, Cristo prometeu esta efusão (Lc 12, 12; Jo 7, 37-39; 16, 7-15; Act 1, 8), antes de a realizar.

O Pentecostes: a confirmação da Igreja

A promessa realiza-se «primeiro no dia da Páscoa» (Jo 20, 22), depois «de modo mais esplendoroso no dia de Pentecostes»^[18]. Nesse dia, o Espírito desce sobre os Apóstolos reunidos; cheios dele, saem do Cenáculo e «começam a proclamar as maravilhas de Deus» (Act 2, 11). O Pentecostes é, num certo sentido, a confirmação da Igreja inteira: os discípulos receosos tornam-se testemunhas intrépidas.

E este dom não fica pelos Doze. Nesse mesmo dia, «aqueles que então acreditaram na pregação apostólica e se fizeram batizar receberam, por sua vez, o dom do Espírito Santo»^[19]. À multidão perplexa, são Pedro declara:

«Convertei-vos, e cada um de vós seja batizado em nome de Jesus Cristo para obter o perdão dos vossos pecados. Recebereis então o dom do Espírito Santo.» — Actos dos Apóstolos 2, 38^[20]

A confirmação prolonga, pois, o Pentecostes: ela «perpetua, de certo modo, na Igreja, a graça do Pentecostes»^[21].

A imposição das mãos dos Apóstolos

Como se transmitia este dom, depois do Pentecostes, àqueles que se convertiam? Por um gesto preciso: a imposição das mãos dos Apóstolos. É o fundamento escriturístico que a tradição católica reconhece como a origem do sacramento.

«Ao saber que a Samaria tinha acolhido a palavra de Deus, os Apóstolos que estavam em Jerusalém enviaram para lá Pedro e João. Estes desceram então até aos samaritanos e rezaram por eles, para que o Espírito Santo lhes fosse dado. Pois ainda não tinha descido sobre nenhum deles; tinham apenas sido batizados em nome do Senhor Jesus. Então Pedro e João começaram a impor-lhes as mãos e eles recebiam o Espírito Santo.» — Actos dos Apóstolos 8, 14-17^[22]

O texto é decisivo: os samaritanos já estavam batizados, e no entanto o Espírito ainda não lhes tinha sido dado deste modo. Era preciso que os Apóstolos viessem impor-lhes as mãos. Encontramos a mesma cena em Éfeso, onde são Paulo, depois de ter batizado uma dúzia de discípulos, «impôs-lhes as mãos, e o Espírito Santo veio sobre eles» (Act 19, 5-6)^[23]. É tão fundamental que a Epístola aos Hebreus coloca «a doutrina sobre os batismos e também sobre a imposição das mãos» entre os elementos da «primeira instrução cristã» (Heb 6, 2)^[24]. Paulo VI resume-o assim:

«A imposição das mãos é com razão reconhecida pela tradição católica como a origem do sacramento da Confirmação, que perpetua, de certo modo, na Igreja, a graça do Pentecostes.» — Paulo VI, constituição apostólica Divinae consortium naturae^[25]

A unção do crisma acrescentada muito cedo

A este primeiro gesto — a imposição das mãos — juntou-se «muito cedo» um segundo sinal: «para melhor significar o dom do Espírito Santo, juntou-se à imposição das mãos uma unção de óleo perfumado (crisma)»^[26]. Este rito da unção «existe até aos nossos dias, tanto no Oriente como no Ocidente»^[27]. No século III, A Tradição apostólica atribuída a santo Hipólito de Roma descreve já a dupla unção pós-batismal^[28], e os grandes catequetas do século IV — são Cirilo de Jerusalém nas suas Catequeses mistagógicas, santo Ambrósio em Milão — comentam longamente a crismação dos neófitos^[29]. O sacramento não é, pois, uma invenção medieval: mergulha as suas raízes na era apostólica e na liturgia dos primeiros séculos.

Um fato surpreende muitas vezes: na Igreja latina, somos confirmados anos depois do batismo, pelo bispo; nas Igrejas do Oriente, somos confirmados imediatamente após o batismo, pelo sacerdote que batiza. Esta diferença não é uma contradição, mas o fruto de uma história — e cada tradição lança luz sobre uma verdade real do sacramento.

O «sacramento duplo» de são Cipriano

Nos primeiros séculos, batismo e confirmação formavam uma única celebração. São Cipriano de Cartago, no século III, falava a seu respeito de um «sacramento duplo»^[30]. Era-se batizado, ungido e admitido à eucaristia num mesmo movimento, na maioria das vezes na noite da Páscoa, pelo bispo rodeado do seu presbitério. É ainda o uso da iniciação dos adultos hoje.

A separação ocidental: reservar a consumação ao bispo

Porque acabou o Ocidente por separar os dois sacramentos no tempo? Por razões muito concretas, que o Catecismo enumera:

«A multiplicação dos batismos de crianças, e isto em qualquer altura do ano, e a multiplicação das paróquias (rurais), alargando as dioceses, já não permitem a presença do bispo em todas as celebrações batismais. No Ocidente, porque se deseja reservar ao bispo a consumação do Batismo, instaura-se a separação temporal dos dois sacramentos.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1290^[31]

Perante a escolha entre manter a unidade do rito (deixando o sacerdote fazer tudo) ou manter o vínculo ao bispo (adiando a confirmação), o Ocidente privilegiou o segundo. O Oriente fez o inverso: manteve os dois sacramentos unidos, «de tal modo que a confirmação é dada pelo sacerdote que batiza» — mas este sacerdote «só o pode fazer com o myron consagrado por um bispo»^[32]. Assim, dos dois lados, o vínculo ao bispo permanece: diretamente no Ocidente, pelo crisma consagrado no Oriente.

O que cada tradição ilumina

Nenhuma das duas práticas é «melhor»: elas iluminam duas verdades complementares. «A prática das Igrejas do Oriente sublinha mais a unidade da iniciação cristã. A da Igreja latina exprime mais nitidamente a comunhão do novo cristão com o seu bispo, garante e servidor da unidade da sua Igreja, da sua catolicidade e da sua apostolicidade, e, assim, o vínculo com as origens apostólicas da Igreja de Cristo»^[33]. O Oriente mostra que o Espírito consuma o batismo sem demora; o Ocidente mostra que este dom liga à Igreja dos Apóstolos, de quem o bispo é o sucessor.

O desenvolvimento do rito, dos Apóstolos até hoje

A confirmação foi sempre o mesmo sacramento — dom do Espírito imposto pelos Apóstolos — mas a sua forma ritual e o seu lugar na iniciação foram-se definindo ao longo dos séculos.

Se perguntarmos o que é concretamente necessário para confirmar, a resposta da Igreja resume-se em dois sinais ligados: uma unção do santo crisma na fronte, feita com a imposição da mão, acompanhada de palavras precisas. É aquilo a que a teologia chama a matéria e a forma do sacramento. Sobre esta distinção comum a todos os sacramentos, ver A matéria e a forma dos sacramentos.

A unção do óleo: os seus significados bíblicos

Porquê o óleo? Porque, na Bíblia e na Antiguidade, a unção é «rica de numerosos significados». O Catecismo reúne-os:

«O óleo é sinal de abundância e de alegria, purifica (unção antes e depois do banho) e torna ágil (a unção dos atletas e dos lutadores); é sinal de cura, porque suaviza as contusões e as feridas, e torna radiante de beleza, de saúde e de força.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1293^[34]

Todas estas imagens se verificam na vida espiritual. A unção do santo crisma «é sinal de uma consagração»: por ela, o cristão é posto à parte para Deus e associado mais estreitamente à missão de Cristo^[35]. O óleo diz a abundância do Espírito, a alegria da graça, a força do lutador que vai entrar no combate da fé.

O «selo» do Espírito Santo

Mas a unção «designa e imprime» algo mais: um selo espiritual^[36]. A palavra é importante. Na Antiguidade, o selo marcava a pertença: marcavam-se «os soldados com o selo do seu chefe e também os escravos com o do seu senhor», e ele autenticava um ato ou um documento^[37]. São Paulo aplica esta imagem ao cristão:

«Aquele que nos confirma convosco em Cristo e nos deu a unção é Deus, Ele que nos marcou com o seu selo e pôs nos nossos corações o penhor do Espírito.» — São Paulo, 2.ª carta aos Coríntios 1, 21-22^[38]

Este «selo do Espírito Santo marca a pertença total a Cristo, a colocação ao seu serviço para sempre, mas também a promessa da proteção divina na grande provação escatológica» (cf. Ap 7, 2-3)^[39]. O confirmado fica doravante «marcado» como pertencente a Cristo — marca que nada poderá apagar, e que o protegerá no dia do juízo. É o carácter indelével de que se falará mais abaixo. Sobre este ponto, ver O carácter sacramental.

O santo crisma e a sua consagração

A matéria da confirmação é o santo crisma: uma mistura de azeite e de bálsamo perfumado. A sua consagração «faz parte», de certo modo, do próprio sacramento^[40]:

«É o bispo que, na Quinta-Feira Santa, durante a Missa crismal, consagra o santo crisma para toda a sua diocese.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1297^[41]

Assim, mesmo quando um sacerdote confirma — no Oriente, ou em caso de necessidade no Ocidente — fá-lo sempre com um crisma consagrado pelo bispo. O sacramento permanece enraizado no sacerdócio episcopal e, por ele, na sucessão apostólica. O Concílio de Trento, aliás, defendeu solenemente o valor deste crisma contra os que o negavam:

«Se alguém disser que fazem injúria ao Espírito Santo aqueles que atribuem alguma virtude ao santo crisma da confirmação: seja anátema.» — Concílio de Trento, sessão VII, cânone 2 sobre a confirmação^[42]

O desenrolar da celebração

No rito romano, quando a confirmação é celebrada separadamente do batismo, a liturgia começa pela «renovação das promessas do Batismo e pela profissão de fé dos confirmandos», para bem mostrar que «a Confirmação se situa na sequência do Batismo»^[43]. Depois o bispo estende as mãos sobre o conjunto dos confirmandos — «gesto que, desde o tempo dos apóstolos, é o sinal do dom do Espírito»^[44] — e invoca a efusão do Espírito com os sete dons:

«Derramai agora sobre eles o vosso Espírito Santo; dai-lhes em plenitude o Espírito que repousava sobre o vosso Filho Jesus: espírito de sabedoria e de inteligência, espírito de conselho e de fortaleza, espírito de conhecimento e de afeto filial; enchei-os do espírito do temor de Deus.» — Ritual da Confirmação (Ordo confirmationis, 25)^[45]

Vem então o rito essencial, e depois o beijo da paz que «significa e manifesta a comunhão eclesial com o bispo e com todos os fiéis»^[46]. Quando a confirmação é celebrada no decurso da missa, sublinha ainda melhor «a unidade dos sacramentos da iniciação cristã»^[47].

O rito essencial: «Sê marcado pelo Espírito Santo, o dom de Deus»

No coração da celebração encontra-se o gesto que realiza o sacramento. Paulo VI fixou-o com precisão em 1971, na sequência da revisão pedida pelo Concílio Vaticano II^[48]:

«O sacramento da Confirmação é conferido pela unção do santo crisma na fronte, feita com a imposição da mão, e por estas palavras: "Accipe signaculum doni Spiritus Sancti" ("Sê marcado pelo Espírito Santo, o dom de Deus").» — Paulo VI, constituição apostólica Divinae consortium naturae^[49]

São pois exigidos três elementos em conjunto: a unção do crisma na fronte (a matéria), a imposição da mão do ministro, e a fórmula (a forma). No Oriente bizantino, a unção faz-se sobre vários órgãos dos sentidos — fronte, olhos, narinas, ouvidos, lábios, peito, mãos, pés — com a fórmula «Selo do dom do Espírito Santo»^[50]. Nos dois ritos, realiza-se a mesma realidade: o dom selado do Espírito Santo.

Porque a confirmação segue o batismo e precede muitas vezes a eucaristia de vários anos, alguns quiseram ver nela uma simples cerimônia de passagem, ou uma catequese solene — não um verdadeiro sacramento instituído por Cristo. O Concílio de Trento respondeu a estas objeções em 1547, com três cânones breves e claros.

Objeção — «é apenas uma cerimônia ou uma catequese»

A objeção, defendida por alguns reformadores do século XVI, era que a confirmação não teria sido na origem «mais do que uma catequese, pela qual os que se aproximavam da adolescência prestavam contas da sua fé na presença da Igreja»^[51]. Trento condena-a:

«Se alguém disser que a confirmação dos batizados é uma cerimônia vã e não antes um sacramento verdadeiro e propriamente dito, ou que não foi outrora mais do que uma catequese… seja anátema.» — Concílio de Trento, sessão VII, cânone 1 sobre a confirmação^[52]

O argumento decisivo não é apenas dogmático: é escriturístico e histórico. Os Actos dos Apóstolos mostram um gesto — a imposição das mãos — que dá realmente o Espírito Santo a batizados (Act 8; Act 19), distinto do próprio batismo e realizado pelos Apóstolos. Um rito instituído para comunicar a graça do Espírito, atestado desde a idade apostólica e praticado sem interrupção tanto no Oriente como no Ocidente, não é uma catequese: é um sacramento.

Objeção — «o santo crisma não tem nenhuma virtude»

Uma segunda objeção visava a própria unção: para que serve o crisma, simples óleo? Trento responde, pelo cânone já citado, que aqueles que atribuem uma «virtude» ao santo crisma não fazem de modo algum injúria ao Espírito Santo, mas confessam que Deus age por meio de sinais sensíveis^[53]. É toda a lógica sacramental: Deus não salva o homem como um puro espírito, mas através de gestos e de matérias que Ele escolheu. A água do batismo, o pão e o vinho da eucaristia, o crisma da confirmação não são decorações: são os instrumentos de que o poder divino se serve.

Objeção — «nada na Escritura fundamenta tal sacramento»

Objetar-se-á enfim que a palavra «confirmação» não se lê no Novo Testamento. É verdade quanto à palavra — não quanto à realidade. O Novo Testamento atesta:

• um dom do Espírito distinto do batismo, conferido pelos Apóstolos (Act 8, 14-17; 19, 5-6);
• o gesto que o confere: a imposição das mãos, contada entre os fundamentos da fé (Heb 6, 2);
• o selo do Espírito com que o cristão é marcado (2 Cor 1, 21-22; Ef 1, 13; 4, 30);
• a unção que faz o «cristão» (Act 10, 38; 2 Cor 2, 15).

O Concílio de Florença, em 1439, enumerava já a confirmação entre os sete sacramentos, «que os bispos conferem pela imposição das mãos ungindo os batizados»^[54]. A doutrina não tem pois nada de uma construção tardia: lê, nos Actos dos Apóstolos, a instituição de um sacramento permanente.

Que produz a confirmação? A Igreja responde com uma palavra: uma efusão especial do Espírito Santo, que não dá um outro Espírito diferente do do batismo, mas O dá em plenitude, para a missão e o testemunho.

A efusão especial do Espírito, como no Pentecostes

«Ressalta da celebração que o efeito do sacramento da Confirmação é a efusão especial do Espírito Santo, como foi outrora concedida aos Apóstolos no dia de Pentecostes.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1302^[55]

Desta efusão decorrem cinco frutos que o Catecismo enumera: a confirmação «enraíza-nos mais profundamente na filiação divina que nos faz dizer Abbá, Pai»; «une-nos mais firmemente a Cristo»; «aumenta em nós os dons do Espírito Santo»; «torna mais perfeito o nosso vínculo com a Igreja»; e «concede-nos uma força especial do Espírito Santo para difundir e defender a fé pela palavra e pela ação como verdadeiras testemunhas de Cristo, para confessar com valentia o nome de Cristo e para nunca nos envergonharmos da cruz»^[56]. Santo Ambrósio de Milão já o dizia aos neófitos de Milão:

«Lembra-te de que recebeste o sinal espiritual, o Espírito de sabedoria e de inteligência, o Espírito de conselho e de fortaleza, o Espírito de conhecimento e de piedade, o Espírito do santo temor, e guarda o que recebeste. Deus Pai marcou-te com o seu sinal, Cristo Senhor confirmou-te e pôs no teu coração o penhor do Espírito.» — Santo Ambrósio de Milão, Dos mistérios, 7, 42^[57]

Os sete dons do Espírito Santo

A tradição resume esta plenitude pelos sete dons do Espírito, enumerados segundo Isaías 11, 2 e invocados na própria oração da confirmação^[58]. Não são sete graças separadas, mas sete modos pelos quais o mesmo Espírito torna a alma dócil à sua ação.

Estes dons não estão reservados a uma elite espiritual: são dados a todo o confirmado para que a sua vida comum se torne o lugar de um testemunho. O dom da fortaleza, em particular, explica que «muitas crianças, graças à força do Espírito Santo que tinham recebido, lutaram corajosamente e até ao sangue por Cristo»^[59].

O carácter indelével: recebido uma única vez

Como o batismo e a ordem, a confirmação só se recebe uma vez, porque imprime na alma um «carácter»:

«Tal como o Batismo, de que é a consumação, a Confirmação é dada uma só vez. Com efeito, a Confirmação imprime na alma uma marca espiritual indelével, o "carácter", que é o sinal de que Jesus Cristo marcou um cristão com o selo do seu Espírito, revestindo-o da força do alto para que seja sua testemunha.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1304^[60]

Este carácter nunca desaparece — nem pelo pecado, nem pela apostasia. Um confirmado que tenha abandonado a fé e depois regresse nunca é novamente confirmado: a marca continua lá, pronta a reviver assim que a caridade renasce. Sobre a natureza desta marca, ver O carácter sacramental.

O sacerdócio comum aperfeiçoado: testemunhar «como em virtude de um encargo»

O carácter da confirmação não se limita a marcar: ele habilita. Ele «aperfeiçoa o sacerdócio comum dos fiéis, recebido no Batismo», e dá ao confirmado «a força de confessar publicamente a fé de Cristo, e como em virtude de um encargo»^[61]. A fórmula de São Tomás de Aquino é precisa:

«O confirmado recebe a força de confessar publicamente a fé de Cristo, e como em virtude de um encargo (quasi ex officio).» — São Tomás de Aquino, Suma Teológica, III, q. 72, a. 5^[62]

Aí está a diferença própria da confirmação em relação ao batismo. O batizado professa a sua fé; o confirmado é mandatado para a defender e a difundir, como um soldado recebe as suas armas ou um enviado a sua missão. É por isso que a tradição falou do confirmado como um «soldado de Cristo» — não para a guerra das armas, mas para o combate do testemunho.

A regra é ampla: «Todo o batizado ainda não confirmado pode e deve receber o sacramento da Confirmação»^[63]. Duas palavras contam: pode (nenhum batizado está excluído) e deve (não é facultativo).

Uma obrigação, para completar a iniciação

O Catecismo fala de uma verdadeira obrigação: «os fiéis estão obrigados a receber este sacramento em tempo oportuno»^[64]. A razão já foi dita: sem a confirmação, «a iniciação cristã fica inacabada»^[65]. Não se trata de um suplemento decorativo, mas da parte da graça que Cristo quer dar a cada um dos seus para viver como adulto na fé.

A idade e o falso «sacramento da maturidade»

Na Igreja latina, «o costume, há séculos, indica a idade da discrição como ponto de referência»^[66]. Mas o Catecismo adverte contra um contrasenso muito difundido:

«Se por vezes se fala da Confirmação como do "sacramento da maturidade cristã", não se deve, porém, confundir a idade adulta da fé com a idade adulta do crescimento natural, nem esquecer que a graça batismal é uma graça de eleição gratuita e imerecida, que não precisa de uma "ratificação" para se tornar efetiva.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1308^[67]

A confirmação não é, pois, uma «profissão de fé» pessoal pela qual o adolescente ratificaria finalmente um batismo recebido em bebê. Seria inverter os papéis: não é o homem que confirma Deus, é Deus que confirma o homem. A prova é que, «em perigo de morte, devem confirmar-se as crianças mesmo que ainda não tenham atingido a idade da discrição»^[68]: o dom não depende da maturidade do sujeito, mas da graça de Cristo. São Tomás já o notava: «a idade do corpo não constitui um prejuízo para a alma»^[69].

Estado de graça e padrinho

Duas condições acompanham uma recepção frutuosa. Primeiro, «para receber a Confirmação, é preciso estar em estado de graça» — daí o costume de recorrer primeiro ao sacramento da penitência, «para ser purificado em vista do dom do Espírito Santo»^[70]. Sobre este ponto, ver A confissão. Depois, como no batismo, o confirmando é acompanhado por um padrinho ou uma madrinha; «convém que seja o mesmo que no Batismo, para marcar bem a unidade dos dois sacramentos»^[71]. O confirmado, por fim, deve estar «preparado para assumir o seu papel de discípulo e testemunha de Cristo, na comunidade eclesial e nos assuntos temporais»^[72].

Neste ponto, a confirmação distingue-se claramente do batismo — que qualquer homem pode conferir em caso de necessidade. A confirmação, essa, está ordinariamente reservada ao bispo.

O bispo, ministro originário

«O ministro originário da Confirmação é o bispo.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1312^[73]

O Concílio de Trento definiu-o contra os que queriam fazer dele o ministério de qualquer sacerdote:

«Se alguém disser que o ministro ordinário da confirmação não é só o bispo, mas qualquer simples sacerdote: seja anátema.» — Concílio de Trento, sessão VII, cânone 3 sobre a confirmação^[74]

Porquê esta reserva? Porque os bispos «são os sucessores dos Apóstolos» e «receberam a plenitude do sacramento da Ordem»^[75]. Que seja o bispo a confirmar «manifesta bem que este sacramento tem por efeito unir mais estreitamente à Igreja, às suas origens apostólicas e à sua missão de testemunhar Cristo, aqueles que o recebem»^[76]. A confirmação liga visivelmente o confirmado à Igreja dos Apóstolos, pela mão do seu sucessor. Sobre a distinção dos ministros, ver O ministro ordinário e extraordinário.

O sacerdote, no Oriente e em caso de necessidade

Esta reserva ao bispo não é absoluta. No Oriente, «é ordinariamente o sacerdote que batiza que dá também imediatamente a Confirmação», com o crisma consagrado pelo bispo ou pelo patriarca^[77]. No Ocidente, o bispo «pode, em caso de necessidade, conceder a faculdade a sacerdotes de administrar a Confirmação»^[78] — por exemplo, no batismo de um adulto, ou na admissão à plena comunhão de um convertido. Por fim, e sobretudo:

«Se um cristão estiver em perigo de morte, qualquer sacerdote pode dar-lhe a Confirmação. Com efeito, a Igreja quer que nenhum dos seus filhos, mesmo pequenino, saia deste mundo sem ter sido aperfeiçoado pelo Espírito Santo com o dom da plenitude de Cristo.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1314^[79]

Reencontra-se aqui a mesma ternura materna da Igreja que no batismo: diante da morte, todas as facilidades são concedidas, para que ninguém parta sem a plenitude do dom.

A confirmação não é um rito de passagem que se esquece quando a festa acaba. Ela deposita na alma um dom que pede para ser despertado e posto em prática toda a vida. «A graça da confirmação, escreve o Catecismo, deve conduzir o cristão a uma união mais íntima com Cristo, a uma familiaridade mais viva com o Espírito Santo, a sua ação, os seus dons e os seus apelos»^[80].

A coragem do testemunho

O fruto mais visível da confirmação é a coragem. O Pentecostes tinha transformado Apóstolos amedrontados em testemunhas intrépidas; a confirmação quer produzir o mesmo efeito em cada cristão. É por isso que o confirmado recebe a força «de confessar corajosamente o nome de Cristo e de nunca sentir vergonha da cruz»^[81]. O selo do Espírito é também um «elmo» e um «escudo da fé», segundo a bela oração de consagração do crisma: torna o batizado capaz de resistir «contra todas as obras do Adversário»^[82].

Os santos, confirmados pelo Espírito

A história da Igreja está cheia destas testemunhas que a força do Espírito tornou invencíveis. São Tomás de Aquino recorda que «muitas crianças» — ele pensa nos jovens mártires como Santa Inês — «lutaram corajosamente e até ao sangue por Cristo», porque tinham recebido «a força do Espírito Santo»^[83]. Esta coragem não é uma virtude natural: é o dom do sacramento levado até ao fim. O mártir, o missionário, o simples fiel que ousa dizer a sua fé num meio hostil vivem todos, à sua medida, a sua confirmação.

Despertar o dom recebido

Muitos batizados-confirmados vivem como se nunca tivessem recebido o Espírito. No entanto, o dom permanece: o carácter é indelével, e a graça espera ser reavivada. São Paulo exortava o seu discípulo Timóteo a «reavivar o dom de Deus» que tinha recebido pela imposição das mãos (2 Tm 1, 6-7) — «pois Deus não nos deu um espírito de temor, mas um espírito de força, de amor e de moderação». É a exortação da confirmação a todo o cristão: a força está lá, depositada no dia do sacramento; resta deixá-la agir, pela oração, pelos sacramentos e pela coragem de testemunhar. O confirmado não tem de conquistar o Espírito: tem apenas de não O apagar (cf. 1 Ts 5, 19).

• O que é um sacramento? — a noção geral de sacramento, sinal eficaz da graça.
• O batismo — o primeiro sacramento da iniciação, que a confirmação completa.
• A Eucaristia — o cume da iniciação cristã, depois do batismo e da confirmação.
• O carácter sacramental — a marca indelével impressa pelo batismo, pela confirmação e pela ordem.
• A matéria e a forma dos sacramentos — a unção do crisma e a fórmula essencial.
• O ministro ordinário e extraordinário — porquê o bispo, e quando o sacerdote.
• A confissão — o estado de graça necessário para receber o Espírito.