O sacramento da Ordem

Antes de qualquer debate, é preciso ouvir o que a Igreja diz da Ordem em próprio. O Catecismo dá uma definição de grande precisão, que a distingue de todos os outros sacramentos.

« A Ordem é o sacramento graças ao qual a missão confiada por Cristo aos seus Apóstolos continua a ser exercida na Igreja até ao fim dos tempos : é, pois, o sacramento do ministério apostólico. Comporta três graus : o episcopado, o presbiterado e o diaconado. » — Catecismo da Igreja Católica, § 1536^[8]

Tudo está aí. A Ordem não é antes de mais uma promoção ou uma função : é um canal de transmissão. Por ela, o que Cristo confiou aos Doze — anunciar o Evangelho, santificar pelos sacramentos, conduzir o povo de Deus — não se extingue com a morte dos Apóstolos, mas passa de idade em idade por uma cadeia ininterrupta de ordenações. É o que se chama a sucessão apostólica.

Porque se chama « ordem »?

A palavra surpreende : evoca a arrumação ou o comando bem mais do que o sagrado. É que vem do direito romano. Na antiguidade, a palavra « Ordem » designava « corpos constituídos em sentido civil, sobretudo o corpo dos que governam », e « ordinatio designa a integração num ordo »^[9]. A Igreja retomou este vocabulário para designar os seus próprios « corpos constituídos » — não sem fundamento na Escritura, que fala de Cristo como « sacerdote segundo a ordem de Melquisedec » (Sl 110, 4 ; Heb 7, 11)^[10]. A liturgia fala assim do ordo episcoporum (a ordem dos bispos), do ordo presbyterorum (dos sacerdotes), do ordo diaconorum (dos diáconos)^[11].

Ordenar não é simplesmente eleger

O ponto decisivo é negativo : ordenar não é designar. A eleição de um responsável, a delegação de um cargo, a instituição por uma assembleia não são uma ordenação. O Catecismo insiste nisso :

« Hoje a palavra ordinatio é reservada ao acto sacramental que integra na ordem dos bispos, dos presbíteros e dos diáconos, e que vai além de uma simples eleição, designação, delegação ou instituição pela comunidade, porque confere um dom do Espírito Santo que permite exercer um "poder sagrado" que só pode vir do próprio Cristo, pela sua Igreja. » — Catecismo da Igreja Católica, § 1538^[12]

A ordenação é também chamada consecratio, « consagração », porque é « uma separação e uma investidura pelo próprio Cristo »^[13]. E o sinal visível desta consagração, para os três graus, é invariável : « a imposição das mãos do bispo, com a oração consecratória »^[14]. Reencontraremos este núcleo quando se tratar de dizer o que é concretamente preciso para ordenar.

Três graus, um único sacramento

A Ordem é o único sacramento que se recebe em graus distintos. A doutrina católica « reconhece que existem dois graus de participação ministerial no sacerdócio de Cristo : o episcopado e o presbiterado. O diaconado destina-se a ajudá-los e a servi-los »^[15]. É por isso que a palavra sacerdos (« sacerdote ») designa hoje os bispos e os sacerdotes, mas não os diáconos. No entanto, os três graus — « os graus de participação sacerdotal (episcopado e presbiterado) e o grau de serviço (diaconado) » — são todos « conferidos por um acto sacramental chamado "ordenação" »^[16]. Santo Inácio de Antioquia, logo no início do século II, já os nomeava juntos :

« Reverenciem todos os diáconos como a Jesus Cristo, como também o bispo, que é imagem do Pai, e os presbíteros como o senado de Deus e como a assembleia dos apóstolos : sem eles, não se pode falar de Igreja. » — Santo Inácio de Antioquia, Aos Tralianos, 3, 1^[17]

O sacerdócio cristão não é uma invenção tardia: segundo a Igreja, Deus preparou-o de longe, através de todo o Antigo Testamento, antes de o cumprir em Cristo e de o comunicar à sua Igreja. A ideia mestra é antiga: «Sacrifício e sacerdócio foram de tal modo unidos por disposição de Deus que um e outro existiram em toda a lei»^[18]. Onde há um sacrifício, há um sacerdote para o oferecer.

O sacerdócio da Antiga Aliança

Deus tinha constituído Israel «um reino de sacerdotes e uma nação consagrada» (Ex 19, 6). Mas no seio do povo, escolheu a tribo de Levi, «posta à parte para o serviço litúrgico», da qual «o próprio Deus é a parte da herança»^[19]. Um rito próprio consagrava estes sacerdotes, cuja função é resumida pela Carta aos Hebreus:

«Todo o sumo sacerdote, com efeito, tomado de entre os homens, é constituído para intervir a favor dos homens nas suas relações com Deus, a fim de oferecer dons e sacrifícios pelos pecados.» — Carta aos Hebreus, 5, 1^[20]

Este sacerdócio era real, mas impotente para salvar: tendo de «repetir sem cessar os sacrifícios», não podia «chegar a uma santificação definitiva», que só o sacrifício de Cristo havia de operar^[21]. A liturgia da Igreja vê no sacerdócio de Aarão, no serviço dos levitas e na instituição dos «setenta Anciãos» (Nm 11, 24-25) prefigurações do ministério ordenado da Nova Aliança^[22]. Ainda hoje, a oração de consagração dos bispos recorda que Deus, «ao longo da antiga Aliança, começava a dar forma à sua Igreja» ao instituir «chefes e sacerdotes»^[23].

O único sacerdócio de Cristo

Todas estas figuras «encontram o seu cumprimento em Cristo Jesus, único mediador entre Deus e os homens» (1 Tm 2, 5)^[24]. A tradição vê em Melquisedeque, «sacerdote do Deus Altíssimo» (Gn 14, 18), uma prefiguração de Cristo, «único Sumo Sacerdote segundo a ordem de Melquisedeque», «santo, inocente, imaculado», que «por uma oblação única tornou perfeitos para sempre aqueles que santifica» (Heb 7, 26; 10, 14)^[25].

Aqui surge uma questão temível: se Cristo é o único sacerdote, e o seu sacrifício único e consumado «uma vez por todas», para que serve um sacerdócio cristão? A resposta da Igreja é de uma grande coerência. Tal como o único sacrifício de Cristo é «tornado presente no sacrifício eucarístico da Igreja», assim «o único sacerdócio de Cristo é tornado presente pelo sacerdócio ministerial sem que seja diminuída a unicidade do sacerdócio de Cristo»^[26]. O sacerdote nada acrescenta a Cristo: torna-O presente.

«Assim, Cristo é o único verdadeiro sacerdote, não sendo os outros senão os seus ministros.» — São Tomás de Aquino, Comentário da Carta aos Hebreus, 7, 4^[27]

Duas participações no único sacerdócio de Cristo

Cristo, «sumo sacerdote e único mediador, fez da Igreja um "Reino de sacerdotes para o seu Deus e Pai"» (Ap 1, 6; 1 Pd 2, 5. 9)^[28]. Existe, pois, na Igreja, duas maneiras distintas de participar no sacerdócio de Cristo — que é preciso cuidadosamente não confundir.

A primeira é o sacerdócio comum de todos os baptizados: «pelos sacramentos do Baptismo e da Confirmação, os fiéis são consagrados para serem um sacerdócio santo»^[29]. A segunda é o sacerdócio ministerial dos bispos e dos sacerdotes. O concílio Vaticano II enuncia com força a sua relação:

«O sacerdócio ministerial ou hierárquico dos bispos e dos sacerdotes, e o sacerdócio comum de todos os fiéis, embora um e outro, cada um segundo o seu modo próprio, participem do único sacerdócio de Cristo, diferem contudo essencialmente, estando todavia ordenados um para o outro.» — Concílio Vaticano II, Lumen gentium, 10^[30]

A nuance é capital e muitas vezes mal compreendida. Ambos não diferem em grau (como se o sacerdote fosse «mais» cristão), mas em essência: são duas realidades de natureza diferente, «ordenadas uma para a outra». O sacerdócio ministerial não existe para si mesmo; está «ao serviço do sacerdócio comum», é «um dos meios pelos quais Cristo não cessa de construir e conduzir a sua Igreja»^[31]. É por isso que ele é «transmitido por um sacramento próprio, o sacramento da Ordem».

Agir «na pessoa de Cristo-Cabeça»

Como pode um homem pecador representar Cristo? A resposta está numa fórmula técnica mas decisiva: in persona Christi Capitis, «na pessoa de Cristo-Cabeça». No ministro ordenado, «é o próprio Cristo que está presente à sua Igreja enquanto Cabeça do seu corpo, Pastor do seu rebanho, sumo sacerdote do sacrifício redentor, Mestre da Verdade»^[32].

«É o mesmo Sacerdote, Cristo Jesus, cujo papel o ministro verdadeiramente desempenha. Se, em verdade, este é assimilado ao Sumo Sacerdote por causa da consagração sacerdotal que recebeu, goza do poder de agir pela força do próprio Cristo que ele representa.» — Pio XII, encíclica Mediator Dei^[33]

Esta presença de Cristo no ministro não o torna impecável. O Catecismo precisa-o com uma honestidade que desarma muitas objecções: ela «não deve ser entendida como se este estivesse preservado de todas as fraquezas humanas, do espírito de dominação, dos erros, até do pecado»^[34]. A força do Espírito garante o fruto dos sacramentos — mesmo celebrados por um ministro indigno — mas não a santidade pessoal do ministro. É todo o alcance do adágio ex opere operato, exposto em O que é um sacramento?.

Um sacerdócio «ministerial»: servir, não dominar

A palavra ministerial vem de ministerium, «serviço». O sacerdócio «está inteiramente referido a Cristo e aos homens»; foi «instituído em favor dos homens e da comunidade da Igreja»^[35]. Comunica um «poder sagrado», mas «o exercício desta autoridade deve medir-se pelo modelo de Cristo que, por amor, Se fez o último e o servo de todos» (Mc 10, 43-45; 1 Pd 5, 3)^[36].

«O Senhor disse claramente que o cuidado prestado ao seu rebanho era uma prova de amor para com Ele.» — São João Crisóstomo, Do sacerdócio, 2, 4^[37]

O sacerdote age também «em nome de toda a Igreja» quando apresenta a Deus a sua oração e sobretudo «quando oferece o sacrifício eucarístico»^[38]. Mas isso não faz dele um simples delegado da comunidade: «a oração e a oblação da Igreja são inseparáveis da oração e da oblação de Cristo, sua Cabeça»^[39]. É precisamente «porque o sacerdócio ministerial representa Cristo que pode representar a Igreja».

O ministério ordenado, « instituído por Deus, é exercido na diversidade das ordens por aqueles que, já desde a antiguidade, se chamam bispos, presbíteros, diáconos » (LG 28)^[40]. Eis como a Igreja entende cada um destes três graus.

O episcopado : a plenitude do sacerdócio

O bispo ocupa « o primeiro lugar » entre os ministérios^[41]. O Vaticano II decidiu uma questão longamente debatida : o episcopado é um simples acréscimo de jurisdição ao sacerdócio, ou um verdadeiro grau do sacramento ? O concílio ensina que é bem um grau sacramental, e até o mais elevado :

« Pela consagração episcopal é conferida a plenitude do sacramento da Ordem, que o costume litúrgico da Igreja e a voz dos santos Padres designam sob o nome de sacerdócio supremo, de realidade total do ministério sagrado. » — Concílio Vaticano II, Lumen gentium, 21^[42]

Por esta consagração, « ao mesmo tempo que o encargo de santificar, é conferido também o encargo de ensinar e de governar », e « o carácter sagrado é impresso », de tal modo que os bispos « ocupam o lugar do próprio Cristo, Mestre, Pastor e Pontífice »^[43]. O episcopado é de natureza colegial : torna-se membro do corpo episcopal « em virtude da consagração sacramental e pela comunhão hierárquica com a cabeça do colégio » — daí o antigo uso que quer que vários bispos participem numa sagração^[44]. Para que uma ordenação episcopal seja legítima, « é hoje requerida uma intervenção especial do Bispo de Roma »^[45].

O presbiterado : os cooperadores dos bispos

Os presbíteros (padres) não possuem a plenitude do sacerdócio : recebem uma parte, « num grau subordinado », para serem « os cooperadores da Ordem episcopal »^[46]. O decreto conciliar Presbyterorum ordinis dá a definição de referência :

« O sacerdócio dos presbíteros, embora pressuponha os sacramentos da iniciação cristã, é contudo conferido por meio do sacramento particular que, pela unção do Espírito Santo, os marca com um carácter especial e assim os configura a Cristo Sacerdote, para os tornar capazes de agir em nome de Cristo Cabeça em pessoa. » — Concílio Vaticano II, Presbyterorum ordinis, 2^[47]

É « no culto ou sinaxe eucarística que se exerce por excelência o seu encargo sagrado » : aí, « ocupando o lugar de Cristo », tornam presente « o único sacrifício do Novo Testamento »^[48]. Deste sacrifício, « todo o seu ministério sacerdotal tira a sua força ». Os presbíteros de uma diocese, unidos ao seu bispo, formam « um só presbitério »^[49] : só podem exercer o seu ministério « na dependência do bispo e em comunhão com ele », o que significam a promessa de obediência feita na ordenação e o beijo da paz do bispo. O vínculo do sacerdócio ministerial ao altar é tal que os seus frutos transbordam sempre para a Eucaristia.

O diaconado : ordenado « em vista do serviço »

O terceiro grau é de uma natureza à parte. O diácono recebe o sacramento, e portanto o carácter, mas não o sacerdócio :

« No grau inferior da hierarquia encontram-se os diáconos, aos quais se impuseram as mãos "não em vista do sacerdócio, mas em vista do serviço". » — Concílio Vaticano II, Lumen gentium, 29^[50]

O sacramento « marca-os com um selo que ninguém pode apagar e que os configura a Cristo que Se fez "diácono", isto é, o servo de todos » (Mc 10, 45 ; Lc 22, 27)^[51]. Cabe aos diáconos « assistir o bispo e os presbíteros na celebração dos divinos mistérios, sobretudo da Eucaristia, distribuí-la, assistir ao matrimónio e abençoá-lo, proclamar o Evangelho e pregar, presidir aos funerais e consagrar-se aos diversos serviços da caridade »^[52]. Desde o Vaticano II, a Igreja latina restabeleceu o diaconado permanente « enquanto grau próprio e permanente da hierarquia » — um diaconado « que pode ser conferido a homens casados »^[53].

Se perguntarmos o que é concretamente necessário para ordenar, a resposta da Igreja é de uma grande sobriedade — e é a mesma para os três graus. Sobre a distinção da matéria e da forma comum a todos os sacramentos, ver A matéria e a forma dos sacramentos.

O rito essencial: a imposição das mãos e a oração consecratória

«O rito essencial do sacramento da Ordem é constituído, para os três graus, pela imposição das mãos pelo bispo sobre a cabeça do ordinando, bem como pela oração consecratória específica que pede a Deus a efusão do Espírito Santo e dos seus dons apropriados ao ministério para o qual o candidato é ordenado.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1573^[54]

A matéria é, pois, o gesto: a imposição das mãos do bispo, gesto apostólico por excelência — São Paulo recordava a Timóteo «o dom que Deus depositou em ti pela imposição das minhas mãos» (2 Tm 1, 6). A forma são as palavras essenciais da oração consecratória, própria de cada grau, que invoca o Espírito Santo. Este ponto comportou durante muito tempo uma parte de incerteza entre teólogos; foi decidido de modo definitivo por Pio XII na constituição apostólica Sacramentum Ordinis (1947), que fixou como matéria a imposição das mãos, e como forma as palavras precisas de cada prefácio consecratório^[55]. A precisão desta determinação toca à validade do sacramento: é sobre a análise da matéria, da forma e da intenção que Leão XIII declarara nulas, em 1896, as ordenações anglicanas^[56].

O desenrolar da celebração

A ordenação «requer o concurso do maior número possível de fiéis». Tem lugar «de preferência ao domingo e na catedral», e «o seu lugar é no seio da liturgia eucarística»^[57]. Em torno do rito essencial, «ritos anexos» exprimem os múltiplos aspetos da graça^[58].

Uma doutrina arrancada às controvérsias

A sacramentalidade da ordem foi negada pelos reformadores do século XVI, que nela viam apenas um rito de designação dos ministros da Palavra. O concílio de Trento, na sua sessão XXIII (15 de julho de 1563), respondeu ponto por ponto. Afirma primeiro que «a santa ordenação, que é dada por palavras e sinais exteriores, confere a graça», e que «ninguém deve duvidar de que a ordem é verdadeira e propriamente um dos sete sacramentos»^[59]. Depois condena os erros adversos por oito cânones.

«Se alguém disser que a ordem, ou a santa ordenação, não é verdadeira e propriamente um sacramento instituído por Cristo Senhor; ou que é uma invenção humana, imaginada por homens que nada entendem das coisas da Igreja; ou que é apenas um rito pelo qual se escolhem os ministros da Palavra de Deus e dos sacramentos: seja anátema.» — Concílio de Trento, sessão XXIII, cânone 3 sobre o sacramento da ordem^[60]

O quadro seguinte resume o que cada um dos oito cânones de Trento quis defender — cada «seja anátema» visando um erro preciso da época.

Duas questões práticas decidem da validade da ordenação : quem pode ordenar, e quem pode ser ordenado ?

O ministro : o bispo, sucessor dos Apóstolos

Uma regra governa tudo : só um bispo pode ordenar. « Visto que o sacramento da Ordem é o sacramento do ministério apostólico, compete aos bispos, enquanto sucessores dos Apóstolos, transmitir o dom espiritual »^[69]. E só « os bispos validamente ordenados, isto é, que estão na linha da sucessão apostólica, conferem validamente os três graus do sacramento da Ordem »^[70]. Foi este ponto que Trento definiu contra a Reforma :

« Se alguém disser que os bispos não são superiores aos presbíteros, ou que não têm o poder de confirmar e de ordenar, ou que o poder que têm lhes é comum com os presbíteros : seja anátema. » — Concílio de Trento, sessão XXIII, cânone 7 sobre o sacramento da Ordem^[71]

Um presbítero, ainda que abade ou vigário-geral, não pode portanto ordenar : falta-lhe a plenitude do sacerdócio. Esta exigência pertence à validade, não à simples liceidade : uma « ordenação » conferida por quem não é bispo seria puramente nula. Sobre a noção de validade, ver A validade dos sacramentos ; sobre a intenção requerida do ministro, ver A intenção do ministro.

O sujeito : « só um homem batizado »

Do lado de quem recebe, o direito da Igreja é lapidar : « Só um homem (vir) batizado recebe validamente a ordenação sagrada » (CIC, cân. 1024)^[72]. Aí se reúnem duas condições de validade. Primeiro o batismo : a Ordem, como todo o sacramento, supõe a porta de entrada que é o batismo ; um não-batizado não pode ser validamente ordenado. Depois o facto de ser homem — ponto que deve ser exposto com cuidado, pois é hoje objeto de objeções frequentes.

Porque não pode a Igreja ordenar mulheres ?

A objeção é conhecida : reservar o sacerdócio aos homens seria uma sobrevivência cultural, uma injustiça a corrigir. A resposta da Igreja não assenta nem no desprezo pelas mulheres nem numa questão de aptidão, mas na fidelidade a uma escolha de Cristo que ela não se reconhece o poder de modificar. O Catecismo dá-lhe o fundamento :

« O Senhor Jesus escolheu homens (viri) para formar o colégio dos doze apóstolos, e os apóstolos fizeram o mesmo quando escolheram os colaboradores que lhes sucederiam. […] A Igreja reconhece-se ligada por esta escolha do próprio Senhor. Por isso a ordenação das mulheres não é possível. » — Catecismo da Igreja Católica, § 1577^[73]

O argumento não é portanto « as mulheres não podem », mas « a Igreja não recebeu o poder de ». Cristo, que não temeu nenhuma das ousadias do seu tempo em relação às mulheres — e que confiou a Maria Madalena o primeiro anúncio da Ressurreição —, não chamou nenhuma mulher para o colégio dos Doze ; e a Igreja, simples « administradora » dos sacramentos, não pode dispor do que recebeu. João Paulo II encerrou o debate em 1994 com uma declaração do mais solene grau de autoridade :

« A fim de que seja dissipada qualquer dúvida sobre uma questão de grande importância, que diz respeito à própria constituição divina da Igreja, declaro que a Igreja não tem de modo algum o poder de conferir a ordenação sacerdotal às mulheres, e que esta posição deve ser definitivamente mantida por todos os fiéis da Igreja. » — João Paulo II, carta apostólica Ordinatio Sacerdotalis, 22 de maio de 1994^[74]

Esta reserva do sacerdócio em nada desvaloriza o lugar das mulheres na Igreja : o sacerdócio é um serviço, não um grau de honra ; e a primeira de todos os remidos, a Virgem Maria, não recebeu nenhuma ordenação. O cume da santidade cristã não é o sacerdócio ministerial, mas a caridade.

Ninguém tem « direito » à Ordem : um chamamento, um dom

Uma outra verdade modera toda a reivindicação : « Ninguém tem direito a receber o sacramento da Ordem »^[75]. Não se arroga este encargo : « É-se chamado por Deus » (Heb 5, 4). Aquele que julga reconhecer os sinais deste chamamento « deve submeter humildemente o seu desejo à autoridade da Igreja, à qual compete a responsabilidade e o direito de chamar »^[76]. Como toda a graça, « este sacramento só pode ser recebido como um dom imerecido ».

O celibato sacerdotal e a disciplina oriental

Na Igreja latina, « todos os ministros ordenados, à exceção dos diáconos permanentes, são normalmente escolhidos entre os homens crentes que vivem como celibatários e que têm vontade de guardar o celibato "em vista do Reino dos Céus" » (Mt 19, 12)^[77]. O celibato não é uma desvalorização do matrimónio : é « um sinal desta vida nova », um dom de si « sem partilha ao Senhor » (1 Cor 7, 32) que « anuncia de modo radiante o Reino de Deus »^[78].

Trata-se de uma disciplina, não de um dogma : as Igrejas orientais conhecem há séculos uma regra diferente. Nelas, « enquanto os bispos são escolhidos unicamente entre os celibatários, homens casados podem ser ordenados diáconos e presbíteros »^[79]. Esta prática « é há muito considerada legítima ». Permanece, todavia, uma regra comum ao Oriente como ao Ocidente : « aquele que recebeu o sacramento da Ordem já não pode casar-se »^[80].

Como o batismo e a confirmação, a Ordem opera duas coisas: imprime um carácter indelével e concede uma graça própria do ministério.

O carácter indelével: «não se volta a ser leigo»

«Como no caso do Batismo e da Confirmação, esta participação na função de Cristo é concedida uma vez por todas. O sacramento da Ordem confere também um carácter espiritual indelével, e não pode ser reiterado nem conferido temporariamente.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1582^[81]

Eis por que nunca se ordena duas vezes o mesmo homem no mesmo grau, e por que a ordenação «não pode ser conferida temporariamente»: o carácter, uma vez impresso, «é-o para sempre»^[82]. Um sacerdote pode, por graves motivos, ser «desligado das obrigações e das funções ligadas à ordenação ou ser proibido de as exercer» — aquilo a que por vezes se chama, impropriamente, «redução ao estado laical» —, «mas não pode voltar a ser leigo em sentido estrito, porque o carácter impresso pela ordenação é-o para sempre»^[83]. Foi o que Trento definiu:

«Se alguém disser que o Espírito Santo não é dado pela santa ordenação; ou que a ordenação não imprime um carácter; ou que aquele que se tornou sacerdote de uma vez por todas pode voltar a ser leigo: seja anátema.» — Concílio de Trento, sessão XXIII, cânone 4 sobre o sacramento da Ordem^[84]

Sobre a natureza deste selo espiritual, comum ao batismo, à confirmação e à Ordem, ver O carácter sacramental.

A indignidade do ministro não impede Cristo de agir

Do carácter decorre uma consequência consoladora. Visto que «é Cristo que age e opera a salvação através do ministro ordenado, a indignidade deste não impede Cristo de agir»^[85]. A missa de um sacerdote pecador é uma verdadeira missa; a absolvição de um confessor medíocre é uma verdadeira absolvição. Santo Agostinho disse-o com uma imagem luminosa:

«Quanto ao ministro orgulhoso, deve ser posto com o diabo. O dom de Cristo nem por isso é profanado: o que flui através dele conserva a sua pureza, o que passa por ele permanece límpido e chega até à terra fértil. […] A virtude espiritual do sacramento é como a luz: os que devem ser iluminados recebem-na na sua pureza, e se atravessa seres manchados, não se mancha.» — Santo Agostinho, Tratados sobre o Evangelho de João, 5, 15^[86]

Esta verdade — o ex opere operato — protege o fiel: a sua vida sacramental não depende da santidade deste ou daquele sacerdote, mas da fidelidade de Cristo. Ela de modo algum autoriza o ministro à mediocridade, como vamos ver.

A graça de configuração a Cristo Sacerdote

Para além do carácter, a Ordem dá uma graça. «A graça do Espírito Santo própria deste sacramento é a de uma configuração a Cristo Sacerdote, Mestre e Pastor, de quem o ordenado é constituído ministro»^[87]. Esta graça modula-se segundo o grau: para o bispo, «é antes de mais uma graça de fortaleza», a de «guiar e defender com fortaleza e prudência a sua Igreja como um pai e um pastor, com um amor gratuito por todos e uma predileção pelos pobres, os doentes e os necessitados»^[88]; para o sacerdote, a fortaleza «para se apresentar sem mancha diante do altar e anunciar o Evangelho»^[89]; para o diácono, «a fortaleza necessária para servir o povo de Deus na "diaconia" da liturgia, da palavra e da caridade»^[90].

Perante «a grandeza da graça e do encargo sacerdotais», os santos não sentiram orgulho, mas «o urgente apelo à conversão»^[91]. O carácter dá o poder; não dispensa da santidade — exige-a.

«É preciso ser luz para iluminar»: São Gregório de Nazianzo

Jovem sacerdote, atemorizado pelo seu encargo, São Gregório de Nazianzo deixou sobre o sacerdócio páginas comoventes, que o Catecismo cita longamente:

«É preciso começar por purificar-se antes de purificar os outros; é preciso ser instruído para poder instruir; é preciso tornar-se luz para iluminar, aproximar-se de Deus para d'Ele aproximar os outros, ser santificado para santificar, conduzir pela mão e aconselhar com inteligência.» — São Gregório de Nazianzo, Discursos 2^[92]

O sacerdote, diz ele ainda, «partilha o sacerdócio de Cristo», «faz subir ao altar do alto as vítimas dos sacrifícios», «remodela a criatura, restabelece nela a imagem de Deus»^[93]. A vocação é tão alta que só pode ser sustentada por um homem que primeiro se deixe transformar.

O santo Cura d'Ars: «o sacerdócio é o amor do Coração de Jesus»

Mais perto de nós, São João Maria Vianney, cura d'Ars (1786-1859), padroeiro dos sacerdotes, disse do sacerdócio palavras que ficaram célebres, também elas recolhidas pelo Catecismo:

«É o sacerdote que continua a obra da redenção sobre a terra. […] Se se compreendesse bem o sacerdote sobre a terra, morrer-se-ia, não de temor, mas de amor. […] O Sacerdócio é o amor do Coração de Jesus.» — São João Maria Vianney, cura d'Ars^[94]

Estas palavras dizem o essencial: o sacerdócio não é um poder que se possui, mas um amor que se prolonga. O sacerdote só tem sentido voltado para o Coração de Cristo, cujos dons distribui.

Rezar pelos sacerdotes e reavivar o dom recebido

A própria Escritura exorta o ministro a não deixar adormecer a graça recebida. «Exorto-te a reavivares o dom que Deus depositou em ti pela imposição das minhas mãos» (2 Tm 1, 6)^[95], escrevia São Paulo a Timóteo. Esta exortação vale para todo o ordenado — e apela, por parte dos fiéis, a uma resposta: a oração pelos sacerdotes. Toda a Igreja é «um povo sacerdotal»; o sacerdócio ministerial só existe para servir o sacerdócio comum de todos os batizados^[96], recebido no batismo e desenvolvido na confirmação. O ministério ordenado e o sacerdócio dos fiéis estão «ordenados um para o outro»: nem a Igreja se sustenta sem os seus sacerdotes, nem os sacerdotes sem a santidade do povo que servem.

• O que é um sacramento? — a noção geral de sacramento (sinal eficaz da graça, matéria/forma/ministro, ex opere operato).
• O carácter sacramental — o selo indelével impresso pelo batismo, a confirmação e a Ordem.
• A matéria e a forma dos sacramentos — a «coisa» e as «palavras» que constituem cada sacramento.
• A validade dos sacramentos · A liceidade dos sacramentos · A intenção do ministro.
• O ministro ordinário e extraordinário — quem pode administrar cada sacramento.
• A Eucaristia — o sacrifício para o qual todo o sacerdócio ministerial está ordenado.
• O batismo · A confirmação — a iniciação cristã e o sacerdócio comum dos fiéis.
• O matrimónio — o outro sacramento «ao serviço da comunhão».