O que pensar do celibato dos padres?

O celibato sacerdotal latino pertence à ordem do direito eclesiástico, não à da revelação divina. Essa distinção técnica tem consequências imensas para compreender o debate.

O que é um dogma, o que é uma disciplina

Um dogma é uma verdade de fé definida pela Igreja como revelada por Deus. É, por definição, irreformável. A Trindade, a Ressurreição, a presença real na Eucaristia, a maternidade divina de Maria, a necessidade do batismo : são dogmas. Nenhuma autoridade católica pode modificá-los, e quem os nega coloca-se fora da fé da Igreja.

Uma disciplina é uma regra de governo e de prática. A Igreja tem o poder de estabelecê-la, adaptá-la e até modificá-la quando o bem das almas o pede. O jejum eucarístico, a língua litúrgica, os dias de abstinência, o procedimento dos conclaves : são disciplinas.

O celibato sacerdotal pertence à segunda categoria. Paulo VI recorda-o explicitamente em Sacerdotalis Caelibatus (24 de junho de 1967) :

« O Novo Testamento […] não exige o celibato dos ministros sagrados, mas o propõe como livre obediência a uma vocação especial, a um carisma especial. […] Pertence assim à autoridade da Igreja estabelecer, segundo os tempos e os lugares, as qualidades a exigir concretamente dos candidatos. » — Paulo VI, encíclica Sacerdotalis Caelibatus, §5 e §15 (24 de junho de 1967)^{[4] [5]}

« Todos os ministros ordenados da Igreja latina, à exceção dos diáconos permanentes, são normalmente escolhidos entre os homens crentes que vivem no celibato com a intenção de guardar o celibato "por causa do Reino dos céus" (Mt 19, 12). » — Catecismo da Igreja Católica, §1579^[6]

A palavra « normalmente » é importante. Significa que a regra admite exceções por natureza.

Uma fronteira a não confundir : a ordenação das mulheres

Muitos confundem celibato e ordenação das mulheres, pensando que se trata de duas disciplinas semelhantes. É falso. O celibato é disciplinar e, portanto, em princípio, reformável. A ordenação reservada aos homens foi ensinada por São João Paulo II em Ordinatio Sacerdotalis (22 de maio de 1994) como definitivamente mantida pela Igreja, « em virtude de sua missão de confirmar seus irmãos »^[7]. Confundir os dois leva a esperanças ou temores infundados : pode-se imaginar uma Igreja latina ordenando no futuro mais homens casados ; não se pode imaginar a mesma Igreja ordenando mulheres ao sacerdócio sem romper com seu ensinamento definitivo.

Por que essa precisão importa

Se o celibato não é um dogma, então defendê-lo como se fosse, é enganar o leitor. E criticá-lo como se fosse, é cair no mesmo erro em sentido inverso. A disciplina merece ser examinada pelo que é : uma herança venerável da Igreja latina, profundamente coerente com certa visão do padre, mas não absolutamente necessária para a validade do sacerdócio, e que a Igreja conserva por juízo prudencial, não por imposição dogmática.

Primeira surpresa para muitos leitores : o Novo Testamento não impõe o celibato aos apóstolos, e pelo menos um deles — São Pedro, primeiro papa — era certamente casado no momento em que Jesus o chama.

São Pedro e a sogra que se levanta

O Evangelho de Marcos relata uma cena breve mas inequívoca, nos primeiríssimos dias do ministério público de Jesus em Cafarnaum :

« A sogra de Simão estava de cama, com febre ; e logo falaram dela a Jesus. Aproximando-se, ele a fez levantar tomando-a pela mão, e no mesmo instante a febre a deixou. Depois ela os servia. » — Evangelho segundo São Marcos, 1, 30-31^[8]

Uma sogra pressupõe uma esposa. O relato é retomado em paralelo por São Mateus (8, 14-15) e São Lucas (4, 38-39) sem nenhuma releitura corretiva. Pedro, príncipe dos apóstolos, futuro primeiro bispo de Roma, é casado quando Jesus o encontra. Nenhum texto canônico menciona a morte ou a separação de sua esposa, mas nenhum tampouco sugere qualquer escândalo.

Paulo confirma : Cefas e os outros apóstolos levam suas mulheres

Algumas décadas mais tarde, São Paulo reivindica seu direito apostólico apoiando-se no exemplo dos Doze :

« Não temos o direito de levar conosco uma irmã, uma mulher, como fazem os outros apóstolos, e os irmãos do Senhor, e Cefas ? » — Primeira Epístola aos Coríntios, 9, 5^[9]

Cefas é Pedro. Paulo fala aí de um fato conhecido : os apóstolos e os « irmãos do Senhor » (primos ou parentes próximos de Jesus) têm esposas cristãs que os acompanham na missão. A tradução « uma irmã, uma mulher » verte a expressão grega adelphēn gynaika : uma mulher que é ao mesmo tempo irmã na fé e esposa.

Clemente de Alexandria : tradição certa no século II

No fim do século II, Clemente de Alexandria (cerca de 150-215) apenas confirma o que todos sabem :

« Pedro e Filipe geraram filhos ; Filipe deu até suas filhas em casamento. O próprio Paulo, em certa epístola, não hesitou em chamar "sua companheira" de sua própria esposa. » — Clemente de Alexandria, Stromates III, 6^[10]

O sentido das « mulheres » que Paulo menciona em 1 Cor 9, 5 foi longamente discutido. A antiga tradição latina, seguida por Christian Cochini SJ e Stefan Heid, entende que se trata de esposas levadas na continência uma vez que seus maridos se tornaram apóstolos^{[11] [12]}. A tradição oriental e a maioria dos exegetas modernos veem nelas esposas simplesmente cristãs. O debate não está encerrado. O que é certo é que os apóstolos podiam ser casados, e vários o eram.

A palavra decisiva de Jesus sobre os « eunucos por causa do Reino »

Ao lado desses dados factuais, o Novo Testamento traz uma palavra capital de Cristo, que será relida por toda a tradição como o fundamento da castidade consagrada :

« Há, com efeito, eunucos que nasceram assim do seio de sua mãe ; há eunucos que se tornaram tais pela ação dos homens ; e há eunucos que a si mesmos se fizeram tais por causa do Reino dos céus. Quem pode compreender, compreenda ! » — Evangelho segundo São Mateus, 19, 12^[13]

Jesus não faz do celibato uma lei. Faz dele um dom oferecido a quem puder recebê-lo. São Paulo prolonga no mesmo sentido :

« Aquele que não é casado tem o cuidado das coisas do Senhor, procura como agradar ao Senhor. Aquele que é casado tem o cuidado das coisas deste mundo, procura como agradar à sua mulher, e encontra-se dividido. » — Primeira Epístola aos Coríntios, 7, 32-33^[14]

Todo o edifício do celibato sacerdotal latino repousará sobre essa intuição : o padre, configurado a Cristo Esposo da Igreja, pode ser um sinal vivo dessa « indivisão do coração » pelo Reino.

A história do primeiro milênio é a de um desenvolvimento progressivo, primeiro sob a forma de uma recomendação, depois de uma exigência de continência após a ordenação, sem que essa regra fosse aplicada de modo uniforme nem em toda parte.

Concílio de Elvira (por volta de 305-306) : o mais antigo cânone jurídico

O primeiro texto canônico conservado que prescreve a continência clerical é o cânone 33 do Concílio de Elvira, perto de Granada, por volta de 305-306 :

« Pareceu bem proibir absolutamente aos bispos, aos padres e aos diáconos, isto é, a todos os clérigos empregados no ministério, ter relações conjugais com suas esposas e gerar filhos ; se alguém o fizer, seja excluído do estado clerical. » — Concílio de Elvira, cânone 33^[15]

Três precisões se impõem. Primeiro, esse cânone não proíbe o matrimônio : proíbe as relações conjugais dos clérigos já casados. Muitos bispos e padres dessa época eram casados antes de sua ordenação. A regra visa sua abstinência, não seu celibato. Em seguida, Elvira é um concílio regional espanhol ; seu alcance é limitado. Por fim, o cânone prova desde já que a prática era variável, sem o que não teria precisado ser promulgado.

Concílio de Niceia (325) : Pafnúcio e um relato debatido

No primeiro concílio ecumênico de Niceia, em 325, discute-se a disciplina clerical. O historiador Sócrates de Constantinopla, no século V, relata o episódio que ficou célebre do santo bispo egípcio Pafnúcio, ele próprio celibatário, que teria tomado a palavra para opor-se a qualquer imposição geral do celibato aos clérigos já casados, « para que não se imponha um fardo pesado demais » (História eclesiástica, I, 11).

A autenticidade desse relato é hoje vivamente contestada. Christian Cochini, em sua obra de referência Les origines apostoliques du célibat sacerdotal (Lethielleux/Culture et Vérité, 1981), mostrou que a passagem de Sócrates apresenta vários anacronismos e que Eusébio de Cesareia, testemunha direta do concílio, nunca menciona Pafnúcio^[16]. O cardeal Alfons Stickler e Stefan Heid chegam à mesma conclusão^[17]. Seja como for, Niceia não impôs o celibato universal, e a questão permaneceu entregue à disciplina regional.

Sirício e Cartago : a decretal que muda tudo (385-390)

No fim do século IV, dois textos capitais fixam a posição romana. A decretal Directa do papa Sirício ao bispo Himério de Tarragona, datada de 10 de fevereiro de 385, afirma que a continência dos clérigos maiores (bispos, padres, diáconos) é uma exigência apostólica herdada da « tradição da Igreja » e confirmada por São Paulo^[18]. Cinco anos mais tarde, o concílio de Cartago (390), presidido por Genetlío, retoma a fórmula :

« O que os apóstolos ensinaram e o que a própria antiguidade observou, façamo-lo, nós também. » — Concílio de Cartago, cânone 2 (390)^[19]

Os padres africanos reclamam que os bispos, padres e diáconos « observem uma pureza perfeita, para que o que os apóstolos ensinaram e o que a própria antiguidade observou, nós o observemos ». É o embrião de uma teoria da origem apostólica da continência clerical, que será retomada no século XX pelas obras acadêmicas de Cochini^[20] e de Heid^[21]. Essa tese continua debatida : nem todos os historiadores a aceitam, mas ela pesa no dossiê.

Uma exigência a princípio mal aplicada

No terreno, a regra é diversamente recebida. Os concílios sucessivos (Toledo em 400, em 589, em 633 ; concílios francos ; correspondências pontifícias) voltam sem cessar à mesma questão, o que prova que a continência não é nem evidente nem universalmente observada^[22]. São Leão Magno († 461), São Gregório Magno († 604) e numerosos papas medievais legislam e exortam^[23]. O resultado continua frágil : se o cânone de Elvira tivesse sido cumprido, nem Toledo, nem Cartago, nem Roma, nem Vaison, nem Mogúncia teriam tido de repeti-lo durante seis séculos.

É essa não aplicação crônica que acabará por desencadear a grande reforma do século XI. A continência pedida não era cumprida ; os clérigos viviam publicamente em concubinato ; os cargos tornavam-se hereditários ; a Igreja transformava-se em patrimônio familiar.

No fim do século VII, o imperador bizantino Justiniano II convoca em Constantinopla, na sala chamada da Cúpula (em grego Troullos), um concílio destinado a completar os concílios precedentes : é o Concílio in Trullo ou Quinissexto (691-692). Reservado aos bispos orientais, jamais será reconhecido integralmente por Roma — precisamente por causa dos cânones 12 e 13 que fixam a disciplina oriental do clero casado.

O cânone 13 : a via oriental assumida

« Se alguém for julgado digno de ser ordenado subdiácono, diácono ou padre, não seja impedido de avançar nessa dignidade porque tem uma esposa legítima, nem se exija dele, no momento de sua ordenação, que se abstenha das relações legítimas com sua própria esposa. » — Concílio in Trullo, cânone 13 (691)^[24]

O cânone 13 vai mais longe : visa nominalmente a Igreja romana, acusada de exigir dos candidatos ao subdiaconato um compromisso de continência absoluta. Os Padres orientais veem nisso uma ruptura com « a regra apostólica » e um fardo imposto sem necessidade. Roma recusará por muito tempo reconhecer esse texto, mas a divergência disciplinar enraíza-se duradouramente.

Três princípios orientais estáveis

A regra oriental, ainda em vigor hoje nas Igrejas católicas orientais e na ortodoxia, fixa três princípios :

1. Os bispos são escolhidos entre os celibatários (ou viúvos, ou monges).
2. Um homem casado pode ser ordenado padre ou diácono se já o era antes da ordenação.
3. Um padre ou diácono já ordenado não pode mais se casar ; e se ficar viúvo, não se casará novamente.

Uma prova pelo uso

Essa disciplina oriental é antiga, serena, atestada pelos concílios sucessivos e pela prática de todos os patriarcados do Oriente Médio e da Europa oriental. Prova por si só que o celibato não é requerido pela natureza do sacerdócio — é exatamente o que dirá o Vaticano II treze séculos mais tarde. Para os próprios teólogos latinos, o Oriente serve desde Trento de laboratório vivo : demonstra, por mil anos de experiência pastoral ininterrupta, que um clero casado pode administrar validamente os sacramentos, transmitir fielmente a doutrina e gerar santos.

No século XI, o Ocidente muda de rumo. O clero secular está nesse momento maciçamente casado ou concubinário em muitas regiões. Pior : as linhagens de clérigos transmitem-se paróquias e bispados como uma herança. Os bens da Igreja passam aos filhos dos padres. Os cargos compram-se (simonia). O poder espiritual e o poder temporal confundem-se. Desde 1049, São Pedro Damião denuncia essas derivas em seu Liber Gomorrhianus dirigido ao papa São Leão IX, panfleto que descreve a corrupção moral do clero com um vigor que ficou célebre e que lançará as bases doutrinais da grande reforma vindoura^[25]. É nesse contexto de crise profunda que eclode a grande reforma gregoriana, assim chamada por São Gregório VII (1073-1085), eleito papa em abril de 1073, que será seu rosto mais ardente.

Por que essa dureza ? Os abusos como gatilho

A reforma gregoriana não é um capricho místico. Visa deter o colapso moral e institucional de um clero que perdeu sua independência. Três males principais são visados :

• A simonia : compra e venda de cargos eclesiásticos.
• O nicolaísmo : concubinato ou casamento dos clérigos^[26].
• A laicização dos bens da Igreja pela transmissão hereditária.

Esses três males estão ligados. Um clérigo casado transmite seus benefícios aos filhos. Um cargo transmitido por herança perde sua natureza espiritual. A compra dos cargos torna-se possível porque os cargos se tornam patrimônio. É golpeando a raiz comum — a sexualidade dos clérigos — que os reformadores pretendem libertar a Igreja.

Latrão I (1123) e Latrão II (1139) : do lícito ao inválido

O concílio de Latrão I, convocado por Calisto II (18 de março - 11 de abril de 1123), é o primeiro concílio ecumênico do Ocidente. O cânone 21 proíbe aos clérigos maiores coabitar com suas esposas ou concubinas^[27]. Mas é Latrão II, em abril de 1139, sob Inocêncio II, que dá o passo decisivo : o cânone 7 declara o casamento dos clérigos maiores não apenas ilícito, mas inválido.

« Decretamos que os casamentos contraídos pelos subdiáconos e pelas ordens superiores não sejam considerados casamentos, mas sejam desfeitos como ilegítimos. » — Segundo Concílio de Latrão, cânone 7 (1139)^[28]

Essa decisão é inovadora. Antes de 1139, um padre que se tivesse casado contra a regra era julgado culpado, mas o casamento era reconhecido como casamento. Doravante, não há mais casamento algum : a mulher e os filhos perdem seu estatuto jurídico. A disciplina latina atinge seu ponto de cristalização.

O Concílio de Trento confirma (1545-1563)

Quatro séculos mais tarde, diante da Reforma protestante que denuncia o celibato como invenção humana e que vê o próprio Lutero, ex-monge agostiniano, desposar em 13 de junho de 1525 Catarina de Bora, ex-monja cisterciense^[29], o concílio de Trento, em sua XXIV sessão de 11 de novembro de 1563, confirma solenemente a disciplina latina. O cânone 9 anatematiza quem quer que diga que os clérigos ordenados ou os religiosos podem contrair validamente matrimônio^[30] :

« Se alguém disser que os clérigos constituídos nas Ordens sacras, ou os Regulares que emitiram solenemente a profissão de castidade, podem contrair matrimônio e que o matrimônio assim contraído é válido não obstante a lei eclesiástica ou o voto… seja anátema. » — Concílio de Trento, sessão XXIV, cânone 9 (1563)^[31]

Trento apenas confirma Latrão II. Mas o faz num contexto polêmico agudo, o que congela a disciplina latina por quatro séculos.

O Vaticano II (1962-1965) marca uma etapa maior não por uma mudança de disciplina, mas por uma releitura honesta de seus fundamentos e de seus limites. A sequência dos textos magisteriais desde então ilustra a tensão constante entre fidelidade à tradição latina e reconhecimento progressivo das exceções.

Presbyterorum Ordinis 16 : a fórmula equilibrada

O decreto Presbyterorum Ordinis, promulgado em 7 de dezembro de 1965, reconhece com uma clareza nova :

« A continência perfeita e perpétua, por causa do Reino dos céus, recomendada por Cristo Senhor, aceita de bom grado ao longo dos séculos bem como em nossa época por muitos fiéis de Cristo, foi sempre tida em alta estima pela Igreja, em particular para a vida sacerdotal. Ela é, com efeito, ao mesmo tempo sinal e estímulo da caridade pastoral, é uma fonte particular de fecundidade espiritual no mundo. Certamente, ela não é exigida pela natureza do sacerdócio, como mostram a prática da Igreja primitiva e a tradição das Igrejas orientais. » — Concílio Vaticano II, decreto Presbyterorum Ordinis, §16 (7 de dezembro de 1965)^[32]

É a fórmula mais equilibrada do magistério moderno. Reconhece : (1) que o celibato é recomendado por Cristo ; (2) que foi livremente aceito por muitos ; (3) que traz fruto espiritual ; mas também (4) que não é exigido pela natureza mesma do sacerdócio, e que a prática apostólica e oriental o testemunham.

Sacerdotalis Caelibatus (1967) : Paulo VI mantém

Dois anos após o concílio, no tumulto pós-conciliar em que numerosos padres pedem para se casar, Paulo VI publica a encíclica Sacerdotalis Caelibatus (24 de junho de 1967). Reconhecendo embora o caráter disciplinar da regra, confirma firmemente sua conservação na Igreja latina. Invoca três grandes razões : a configuração a Cristo Esposo, o sinal escatológico do Reino e a disponibilidade pastoral de um homem inteiramente dado^[33].

« O sacerdócio cristão, que é novo, só se compreende à luz da novidade de Cristo […]. Esse laço profundo que, em Cristo, une a virgindade e o sacerdócio, reflete-se naqueles a quem cabe participar da dignidade e da missão do Mediador único e eterno. » — Paulo VI, encíclica Sacerdotalis Caelibatus, §19-21 (1967)^[34]

A crise das demissões sacerdotais (1965-1985)

A encíclica de Paulo VI responde a uma crise silenciosa mas real. Os anos seguintes ao concílio veem uma onda de demissões sacerdotais sem precedente na história da Igreja moderna. Dezenas de milhares de padres, sobretudo na Europa e na América do Norte, pedem a dispensa pontifícia do celibato e do estado clerical para poder se casar. Paulo VI concede essas dispensas caso a caso num espírito de caridade, recusando embora tirar daí argumento para modificar a regra geral.

Esse fenômeno está documentado pela demografia sacerdotal : o sociólogo americano Richard Schoenherr, com Lawrence Young, dedicou a essa questão um estudo de referência sobre as dioceses americanas entre 1966 e 2005, recenseando as evoluções de efetivos, as laicizações e as projeções de longo prazo^[35]. O constatado era sombrio : a queda das ordenações, combinada com as saídas, arriscava amputar os efetivos pela metade nas décadas seguintes. Essas projeções verificaram-se parcialmente para os países da Europa ocidental.

É nesse contexto de urgência pastoral que Sacerdotalis Caelibatus insiste longamente na necessidade de uma formação humana e espiritual aprofundada dos candidatos — tema ao qual João Paulo II voltará na exortação Pastores Dabo Vobis (1992)^[36].

O Catecismo e a manutenção sob João Paulo II e Bento XVI

O Catecismo da Igreja Católica (1992), nos parágrafos 1579 e 1580, fixa o estado atual da disciplina em algumas linhas equilibradas :

« Nas Igrejas orientais, uma disciplina diferente está em vigor há séculos : enquanto os bispos são escolhidos somente entre os celibatários, homens casados podem ser ordenados diáconos e padres. Essa prática é considerada há muito tempo como legítima ; esses padres exercem um ministério fecundo no seio de suas comunidades. » — Catecismo da Igreja Católica, §1580^[37]

João Paulo II (1978-2005) e Bento XVI (2005-2013) mantêm a disciplina latina sem endurecê-la. Bento XVI abre porém em 4 de novembro de 2009 a constituição apostólica Anglicanorum Coetibus, que permite a padres anglicanos casados convertidos ao catolicismo serem ordenados padres católicos nos novos ordinariatos pessoais : Nossa Senhora de Walsingham no Reino Unido (janeiro de 2011), Cátedra de São Pedro nos Estados Unidos (janeiro de 2012), Nossa Senhora do Cruzeiro do Sul na Austrália (junho de 2012)^[38]. Várias centenas de padres católicos casados exercem hoje nessas estruturas.

Francisco : decreto de 2014 e recusa na Amazônia (2020)

O papa Francisco (2013-2025) prolonga essa abertura prudente. Em 14 de junho de 2014, o decreto Pontificia Praecepta de Clero Uxorato Orientali, assinado pelo cardeal Leonardo Sandri para a Congregação para as Igrejas Orientais, autoriza os bispos orientais a ordenar homens casados inclusive na diáspora ocidental (América, Europa ocidental, Austrália)^[39]. Até então, um decreto de Pio XI (Qua Sollerti, 23 de dezembro de 1929) reservava os territórios de jurisdição latina ao clero celibatário^[40]. Essa abertura passou quase despercebida, mas permitiu a milhares de ucranianos greco-católicos, melquitas, maronitas ou siro-malabares ter padres casados em sua diáspora.

Em contrapartida, durante o sínodo especial sobre a Amazônia (Roma, 6-27 de outubro de 2019), o Documento final havia formulado no §111, por 128 votos a favor e 41 contra, o pedido de ordenar viri probati — homens casados de idade madura, já diáconos permanentes e reconhecidos em sua comunidade — para suprir a escassez de padres na floresta amazônica^[41]. Francisco não segue a proposta. A exortação apostólica Querida Amazonia, assinada em 2 de fevereiro de 2020 e publicada em 12 de fevereiro de 2020, não menciona uma única vez a expressão viri probati. O papa escolhe ao contrário reafirmar a centralidade do padre celebrante e reorientar o debate para outras pistas :

« O padre é sinal de Cristo Cabeça. Sua função específica principal, que não pode ser delegada, é presidir a Eucaristia. […] Isto nos leva a ampliar a visão para que não nos contentemos com uma visão funcionalista, que só se interessa por um de seus aspectos, a saber a produção de sacramentos. » — Papa Francisco, exortação Querida Amazonia, §87-88 (2 de fevereiro de 2020)^[42]

Sem modificar a disciplina latina, Francisco chama a « suscitar uma vida nova nas comunidades » por serviços laicais variados (catequistas, ministros extraordinários, animadores de comunidade), e propõe uma via mediana que decepciona tanto os conservadores — que temiam a abertura — quanto os progressistas — que a esperavam. Numa entrevista ao jornalista argentino Daniel Hadad publicada por Infobae em 10 de março de 2023 — por ocasião do décimo aniversário de seu pontificado —, Francisco formula uma das declarações mais incisivas de um papa então reinante sobre a natureza disciplinar do celibato :

« Não há contradição em que um padre possa se casar. O celibato na Igreja ocidental é uma prescrição temporária : não sei se se resolverá de um modo ou de outro, mas é temporária nesse sentido. Não é eterno como a ordenação sacerdotal, que é para sempre, queiramos ou não. » — Papa Francisco, entrevista a Daniel Hadad para Infobae, 10 de março de 2023^[43]

Francisco precisa porém imediatamente que não pretende reformar a disciplina em vigor, mas constata somente que ela é, por sua natureza mesma, reformável. A distinção entre dogma e disciplina, posta por Paulo VI cinquenta e seis anos antes, é aqui reformulada por um papa em exercício em termos que seus predecessores jamais haviam empregado tão claramente. Na data de redação da presente passagem (verificação encerrada em 3 de outubro de 2026), nenhuma modificação substancial da disciplina latina do celibato sacerdotal posterior à eleição de Leão XIV (8 de maio de 2025) havia sido identificada nas fontes consultadas^[44].

É provavelmente o ponto mais mal conhecido do grande público francófono. A Igreja Católica conta já um número significativo de padres casados em plena comunhão com Roma, celebrando a missa e administrando os sacramentos válidos e lícitos — sem que uma contagem global datada seja citada aqui (tal contagem suporia o Annuarium Statisticum Ecclesiae ou a consolidação dos efetivos publicados por cada ordinariato) : as ordens de grandeza abaixo permanecem portanto indicativas. Eis como.

As vinte e três Igrejas católicas orientais

Ao lado da Igreja latina, a Igreja Católica compreende vinte e três Igrejas orientais sui iuris (de direito próprio), unidas a Roma mas tendo sua própria liturgia, seu próprio direito canônico e sua própria disciplina clerical. A maioria delas ordena homens casados ao presbiterato. Seu direito comum está codificado desde 1990 no Codex Canonum Ecclesiarum Orientalium (CCEO), promulgado por São João Paulo II em 18 de outubro de 1990^[45]. O cânone 373 formula o equilíbrio doutrinal de modo notavelmente nítido :

« O celibato dos clérigos escolhido por causa do Reino dos céus e adaptado ao sacerdócio deve ser tido em grande estima em toda parte, segundo a tradição de toda a Igreja ; do mesmo modo o estado dos clérigos casados, sancionado pela prática secular da Igreja primitiva e das Igrejas orientais, deve ser tido em honra. » — São João Paulo II, Codex Canonum Ecclesiarum Orientalium (CCEO), cânone 373 (18 de outubro de 1990)^[46]

Exemplos (11 das 23 Igrejas sui iuris — quadro não exaustivo) :

Em todas essas Igrejas, a regra é uniforme : (1) o homem casa-se antes da ordenação ; (2) um padre já ordenado não se casa ; (3) um viúvo não se casa novamente ; (4) os bispos são escolhidos entre os celibatários (muitas vezes monges). Essa disciplina remonta ao Concílio in Trullo (691) e jamais foi contestada por Roma — a Cúria reconhece essas ordenações como perfeitamente válidas e lícitas.

Os ex-pastores protestantes entrados em plena comunhão

Desde Pio XII, e mais sistematicamente desde Bento XVI, ex-pastores anglicanos, luteranos, calvinistas, metodistas ou evangélicos casados podem receber, por dispensa pontifícia, a ordenação presbiteral católica. A constituição apostólica Anglicanorum Coetibus (4 de novembro de 2009) institucionalizou essa possibilidade para os anglicanos no quadro de ordinariatos pessoais. Várias centenas de padres católicos casados exercem assim em plena comunhão.

Consequência concreta

A imagem do padre católico necessariamente celibatário é portanto falsa. Vale para a Igreja latina unicamente. Globalmente, à escala universal, um número significativo de padres católicos são casados e celebram cada dia a missa romana, bizantina, copta ou siríaca em plena comunhão com o sucessor de Pedro^{[47] [48]}. Os fiéis maronitas de Beirute, ucranianos de Lviv, siro-malabares de Kerala ou melquitas de Damasco recebem a Eucaristia de mãos presbiterais que, à noite, voltam para casa junto de uma esposa e de filhos — sem que isso jamais tenha levantado objeção teológica séria em Roma desde o Concílio de Florença (1439) até o CCEO de 1990.

O escândalo, se houvesse um, já estaria consumado : não o estaria mais se Roma decidisse amanhã abrir parcialmente a disciplina latina a viri probati. A questão, mais uma vez, não é portanto dogmática, mas prudencial : quanto vale, aqui e agora, no contexto espiritual e missionário do Ocidente secularizado, o sinal do celibato sacerdotal latino ? É uma questão pastoral, não um debate de fé.

A expressão « casamento dos padres » é enganosa. Deixa pensar num debate sobre a autorização para um homem já ordenado se casar. Mas esse debate jamais foi aberto pela Igreja Católica, e não o é em nenhuma tradição oriental nem protestante. A verdadeira questão é outra.

Duas questões, duas respostas muito diferentes

A confusão é alimentada pelo vocabulário midiático. Fala-se de « casamento dos padres » quando a verdadeira discussão diz respeito à ordenação presbiteral de homens casados. É exatamente o sentido dos viri probati : homens maduros, casados há muito tempo, provados na fé, que se ordenariam padres sem lhes impor a separação de sua esposa.

O peso do precedente crístico

Se tomarmos a questão com rigor, o cristianismo não pode dizer que Jesus recusou chamar homens casados ao sacerdócio ministerial : chamou Pedro, que era casado. São Tomás e a tradição tridentina respondem que Pedro « deixou tudo » para seguir Cristo e abraçou a continência a contar de seu chamado apostólico^[49]. Mas o texto evangélico não diz em parte alguma que ele tenha despedido sua esposa. A disciplina de ordenar homens casados não é portanto uma inovação moderna : é a prática apostólica ela mesma, atestada pelos Evangelhos, prolongada pelo Oriente durante dois mil anos, e tida como perfeitamente compatível com o sacerdócio de Cristo.

Isso não significa que a disciplina latina deva necessariamente abrir-se. Significa que ela poderia fazê-lo sem renegar nem o Evangelho nem a Tradição. A questão é portanto menos teológica que prudencial : quanto vale, aqui e agora, o sinal do celibato ? O que a Igreja perde ao mantê-lo ? O que ganharia ao flexibilizá-lo ? A questão pode legitimamente ser posta — o próprio Francisco, em março de 2023, declarou que « não há contradição em que um padre se case », mantendo embora a disciplina.

Três posições católicas contemporâneas

1. Manutenção estrita da disciplina latina : o celibato é um tesouro espiritual, testemunha do Reino, sinal de uma consagração total. Abrir a porta enfraqueceria esse sinal. Essa posição é sustentada pela maioria do magistério recente (Paulo VI, João Paulo II, Bento XVI)^[50].

2. Abertura limitada aos viri probati : manutenção do celibato como norma, mas admissão de exceções nas regiões onde a escassez de padres priva duradouramente os fiéis dos sacramentos. Posição defendida nomeadamente por certos bispos da Amazônia, da Alemanha e da Ásia ; recusada por Francisco em Querida Amazonia.

3. Retorno à disciplina oriental : deixar a cada homem chamado ao sacerdócio a escolha entre celibato e casamento antes da ordenação. Posição minoritária na Igreja latina ; regra normal em toda parte no resto da Igreja universal.

Nenhuma dessas posições é herética. A primeira é a disciplina em vigor ; as duas outras são propostas que a Igreja poderia teoricamente adotar sem romper com a fé.

É a questão popular que volta a cada escândalo. Se os padres pudessem se casar, diz-se, não haveria tantos abusos. O argumento é sedutor, mas não resiste ao exame dos relatórios de investigação.

Os abusos existem em toda parte, inclusive fora do celibato

O pressuposto implícito — « sem celibato, sem abusos » — é contradito pela sociologia de massa. Os abusos sexuais de menores ocorrem muito maciçamente nas famílias (o maior contingente estatístico^[51]), na escola, no esporte, nas instituições médico-sociais, nos movimentos de juventude, nas comunidades religiosas não celibatárias (protestantes, judaicas, muçulmanas, hindus, budistas). Se o celibato causasse mecanicamente os abusos, o resto não deveria produzi-los. Ora produz tanto ou mais, em valor absoluto.

O que dizem os grandes relatórios

Dois relatórios maiores foram encomendados pela Igreja e por Estados para analisar a crise. Suas conclusões convergem num ponto : o celibato não é a causa principal.

O relatório Causes and Context de 2011, conduzido pelo John Jay College of Criminal Justice a pedido dos bispos americanos, é inequívoco :

« O celibato não mudou durante as décadas estudadas : não pode ser responsável pela rápida alta dos abusos nos anos 1960-1970 nem por seu declínio nos anos 1980-1990. » — John Jay College of Criminal Justice, The Causes and Context of Sexual Abuse of Minors by Catholic Priests in the United States, 1950-2010, USCCB, 2011^[52]

O relatório identifica antes como causas : a má seleção dos candidatos ao sacerdócio nos anos 1950-1960, o colapso moral geral dos anos 1960-1970, a preparação afetiva insuficiente, o clericalismo e o segredo institucional que permitiram aos agressores agir longamente sem controle.

O relatório CIASE na França (5 de outubro de 2021), conduzido por Jean-Marc Sauvé por solicitação da Conferência dos Bispos da França e da Conferência dos Religiosos e Religiosas da França, estuda os abusos sexuais na Igreja Católica francesa de 1950 a 2020 e estima em cerca de 330 000 vítimas menores desde 1950, das quais 216 000 por clérigos ou religiosos^[53]. Evocando embora o celibato como um dos fatores entre outros, põe em destaque um feixe de causas : sacralização excessiva da figura do padre, governança deficiente, segredo, gestão deficiente das denúncias, perfis predadores, « moral sexual rígida », falta de controle externo.

O perfil dominante : efebolia, não pedofilia em sentido estrito

Um dado muitas vezes desconhecido, estudado no artigo dedicado à crise dos abusos na Igreja Católica : na investigação John Jay sobre as dioceses americanas (1950-2002), 81 % das vítimas são meninos, e 78 % têm entre 11 e 17 anos (51 % entre 11 e 14 anos, 27 % entre 15 e 17 anos) — e não crianças pré-púberes^[54]. O perfil dominante dos agressores eclesiásticos releva portanto, em sentido descritivo, da efebolia (atração por adolescentes pós-púberes), não da pedofilia em sentido clínico estrito (atração por crianças pré-púberes).

Esse ponto é crucial porque invalida uma parte do raciocínio popular : se o perfil dominante é efebófilo em sentido descritivo acima, abrir-lhes o casamento com uma mulher adulta não resolveria sua orientação patológica. Eles não estão frustrados por um casamento não vivido — têm um transtorno da atração que nenhuma esposa teria impedido.

O que isso não significa

Reconhecer que o celibato não é a causa principal dos abusos não significa que nada deva mudar na formação dos padres. Ao contrário. Se a Igreja pede o celibato, deve formar seriamente para a maturidade afetiva, a castidade positiva, a amizade sadia, o equilíbrio psicológico, a prevenção das vidas duplas. Deve discernir melhor os candidatos. Deve romper as cumplicidades clericais. Bento XVI recordava-o com gravidade em sua Carta aos católicos da Irlanda de 19 de março de 2010 : é preciso « reconhecer honestamente a gravidade da situação », examinar « com atenção os procedimentos de seleção e de formação » dos candidatos e « fazer com que os padres e os religiosos sejam homens verdadeiramente livres »^[55].

« O dom precioso do celibato sacerdotal exige um clima profundamente humano, mas também claramente espiritual. […] Muitos padres […] precisam ser encorajados e acompanhados. » — São João Paulo II, exortação Pastores Dabo Vobis, §50 (25 de março de 1992)^[56]

O celibato só é belo se for livre, maduro, acompanhado e vivido na verdade. Mal discernido, mal acompanhado, torna-se um peso destruidor — para o próprio padre e para aqueles que ele encontra. A verdadeira reforma necessária não é portanto antes de tudo disciplinar. É espiritual, humana, institucional. É nesse terreno que a Igreja deve trabalhar — tenha ou não, mais tarde, de alargar a porta aos viri probati.

O celibato dos padres não é um dogma intocável, nem uma absurdidade medieval. É uma disciplina eclesiástica latina antiga, profundamente enraizada numa certa visão do padre como homem totalmente dado a Cristo e à Igreja, mas distinta da fé definida. A Igreja forjou-a progressivamente entre os séculos III e XII, em resposta a intuições evangélicas (Mt 19, 12 ; 1 Cor 7) e a urgências disciplinares (luta contra a simonia, o nicolaísmo e a laicização dos bens da Igreja no século XI).

Três marcos essenciais para sair das caricaturas

1. Disciplina, não dogma. O celibato pode ser reformado pela autoridade da Igreja. Talvez jamais o seja, mas poderia sê-lo — o Vaticano II, Presbyterorum Ordinis §16, e Paulo VI em Sacerdotalis Caelibatus reconhecem-no explicitamente.
2. A Igreja Católica já tem padres casados. Nas vinte e três Igrejas orientais sui iuris e nos ordinariatos anglicanos, um número significativo de padres casados celebra validamente a missa em plena comunhão com Roma (sem contagem global datada ; ver seção Quantos). Não é uma entorse : é a regra normal na grande maioria da Igreja universal não latina.
3. O celibato não é a causa dos abusos. Os grandes relatórios de investigação (John Jay 2011, CIASE 2021) dizem-no explicitamente. A causa está alhures : clericalismo, má seleção, segredo, má governança, perfis efebófilos. Abrir o casamento não resolveria esses problemas estruturais.

Uma questão prudencial, não um debate de fé

A verdadeira questão aberta não é portanto a de uma falsa clivagem « a favor ou contra o celibato », mas a do discernimento pastoral : em que condições o sinal do celibato permanece fecundo ? Quando se torna um peso desligado da vocação real ? Inversamente, poder-se-iam ordenar, em certas regiões ou sob certas condições, homens casados maduros — os viri probati — sem nada perder do mistério do sacerdócio ? São questões sérias que merecem ser postas sem caricatura, na fidelidade a Cristo Esposo da Igreja e no respeito de uma disciplina plurimilenar da qual a própria Igreja reconhece que não é nem absoluta nem universal.

« A escolha do celibato sagrado foi sempre considerada pela Igreja como um sinal e um estímulo da caridade : sinal de um amor sem reserva, estímulo de uma caridade aberta a todos. » — Paulo VI, encíclica Sacerdotalis Caelibatus, §24 (24 de junho de 1967)^[57]

• A crise dos abusos na Igreja Católica
• O relatório da CIASE (Sauvé, 2021)
• O Segundo Concílio de Latrão (1139)
• A reforma gregoriana (século XI)
• O Concílio de Trento (1545-1563)
• A Igreja é contra a sexualidade?
• Respostas aos ortodoxos