O Vaticano

A ambiguidade da palavra « Vaticano » não é um pormenor jornalístico: ela encobre uma distinção jurídica e teológica precisa, que a imprensa confunde quase sistematicamente. Três realidades merecem ser claramente separadas antes de qualquer outra explicação.

A colina do Vaticano, um lugar antes de ser um Estado

O Vaticano é antes de mais um lugar geográfico: uma colina baixa da margem direita do Tibre, em frente ao Campo de Marte antigo, sobre a qual se estende hoje a basílica de São Pedro e as suas dependências. Este lugar existe desde a Antiguidade romana, muito antes de qualquer soberania pontifícia aí ser exercida. Pode falar-se do « Vaticano » do ano 60 depois de Jesus Cristo, na época em que Nero aí possuía um circo, quando ainda não existia nenhum Estado nem nenhum papado sob esse nome.^[15]

O Estado da Cidade do Vaticano, a soberania territorial de 1929

O Vaticano designa em seguida, desde 11 de fevereiro de 1929, um Estado soberano no sentido do direito internacional: o Estado da Cidade do Vaticano (Stato della Città del Vaticano), criado pelo Tratado de Latrão assinado por Pio XI e Benito Mussolini. Este Estado, o menor do mundo reconhecido como tal, ocupa 44 hectares e conta várias centenas de residentes; possui as suas próprias leis, o seu próprio governo, os seus próprios tribunais e a sua própria força policial. A sua história completa — negociações, conteúdo do Tratado, órgãos de governo — é desenvolvida em o artigo dedicado.

A Santa Sé, sujeito de direito internacional anterior ao Estado

O Vaticano serve por fim, por metonímia, para designar a Santa Sé (Sancta Sedes) — isto é, a autoridade do papa enquanto chefe supremo da Igreja católica, com a sua Cúria romana. A Santa Sé é um sujeito de direito internacional de pleno direito, distinto do Estado vaticano: já existia, e mantinha relações diplomáticas com as potências europeias, muito antes de 1929, inclusive durante o período de 1870-1929 em que o papa não dispunha de nenhum território soberano. É a Santa Sé, e não o Estado da Cidade do Vaticano, que assina as concordatas, mantém relações diplomáticas com 184 Estados (o mais recente: o sultanato de Omã, em fevereiro de 2023)^[16] e tem assento como observador permanente na ONU.^[17] O detalhe desta personalidade jurídica própria é tratado em o artigo consagrado à Santa Sé.

« O Vaticano » na linguagem corrente

No uso corrente e mediático, « o Vaticano » serve por fim de atalho para designar, indistintamente, o Estado, a Santa Sé, a Cúria romana ou até a pessoa do papa — um pouco como se diz « a Casa Branca » para o executivo americano ou « o Eliseu » para a presidência francesa. Esta confusão é cómoda na conversa quotidiana, mas desorienta o leitor que quer compreender precisamente quem decide o quê: um decreto doutrinal releva da Santa Sé e dos seus dicastérios, enquanto um regulamento sobre a circulação automóvel dentro dos muros releva do Estado da Cidade do Vaticano.

Um quadro de síntese permite fixar estas distinções antes de abordar a história e o património do lugar.

Porquê este nome: a colina dos vaticinia

A origem do nome latino Vaticanus permanece discutida desde a própria Antiguidade. O gramático Varrão (século I antes de Jesus Cristo) relacionava-o com um deus Vaticanus ou Vagitanus, supostamente protector do primeiro vagido (vagitus) dos recém-nascidos; o gramático Aulo Gélio, mais tarde, fá-lo derivar de vaticinium, a profecia obtida pelo voo das aves ou pelo exame das entranhas das vítimas sacrificadas — arte divinatória herdada dos Etruscos, que se supõe praticavam os seus ritos sobre esta colina ainda antes da fundação de Roma.^[18] Uma terceira hipótese, mais prosaica, faz derivar o nome de um estabelecimento etrusco chamado Vatica ou Vaticum, do qual porém não foi encontrado nenhum vestígio arqueológico.^[19] Seja qual for a etimologia exata, a tradição antiga associava pois já este lugar à ideia de presságio e de palavra inspirada — coincidência impressionante para o local que se tornaria, séculos mais tarde, a sede do magistério da Igreja.

O Ager Vaticanus, uma planície insalubre ao pé da colina

Sob a República romana, o Ager Vaticanus — a planície aluvial da margem direita do Tibre, fora dos muros da cidade — tem má reputação: terreno pantanoso, tido por insalubre, frequentado sobretudo pelos mais pobres.^[20] No fim do século I antes de Jesus Cristo, grandes famílias patrícias começam porém a aí mandar construir horti, luxuosas residências de campo. Um desses domínios, os Horti Agrippinae, pertence a Agripina, a Velha e passa depois para o seu filho Calígula (imperador de 37 a 41), apaixonado por corridas de carros, que aí manda edificar um circo privado concluído sob o seu sucessor Cláudio.^[21]

Nero, herdeiro deste domínio e deste circo, abre o seu acesso ao público para se fazer aclamar como auriga, e utiliza igualmente o terreno para realojar os Romanos deixados sem abrigo pelo grande incêndio de 64. É neste mesmo circo, em 65, que Nero manda executar em massa os cristãos acusados de terem incendiado a cidade — perseguição relatada pelo historiador latino Tácito nos seus Anais.^[22] O circo cai progressivamente em abandono em meados do século II; o terreno é então loteado para a instalação de uma necrópole, onde convivem túmulos pagãos e, em breve, sepulturas cristãs.^[23]

O martírio do apóstolo Pedro, anos 64-67

É neste quadro preciso — o circo de Nero e os seus arredores imediatos — que a tradição cristã mais antiga situa o martírio do apóstolo Pedro, verosimilmente durante a perseguição consecutiva ao incêndio de 64 ou nos anos seguintes, até à morte de Nero em 68. O apóstolo, segundo uma tradição atestada desde o século II por autores como Clemente de Roma e Ireneu de Lião, teria sido crucificado de cabeça para baixo — suplício que ele próprio teria pedido, por se julgar indigno de morrer da mesma maneira que Cristo. O seu corpo, segundo esta mesma tradição, é sepultado nas proximidades imediatas, na necrópole vizinha do circo, na encosta da colina do Vaticano.^[24]

« Tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha Igreja, e as portas do inferno não prevalecerão contra ela. » — Evangelho segundo São Mateus, 16, 18

Esta palavra de Cristo a Simão Pedro, relatada pelo evangelista Mateus, é aquela mesma que corre hoje, em letras gigantes, sob a cúpula da basílica construída mais de quinze séculos mais tarde exatamente por cima do túmulo tradicional do apóstolo — inscrição de mais de dois metros de altura por letra, com quase duzentos metros de comprimento, considerada por alguns latinistas como a maior inscrição latina visível no mundo.^[25]

A necrópole reencontrada: as escavações de Pio XII

Durante séculos, a localização exata do túmulo de Pedro permanece conhecida pela tradição e pela veneração contínua, mas não verificada arqueologicamente. Em 1939, poucos dias após a sua eleição, o papa Pio XII autoriza uma campanha de escavações arqueológicas sob a basílica, por ocasião de obras de arranjo da cripta para a sepultura do seu predecessor Pio XI. Sob a direção de D. Ludwig Kaas, a equipa põe a descoberto, entre 1939 e 1949, toda uma necrópole pagã e cristã dos séculos II e III, soterrada sob as fundações da basílica constantiniana.^[26]

A 23 de dezembro de 1950, numa radiomensagem que ficou célebre, Pio XII anuncia ao mundo os resultados da primeira década de escavações, com uma prudência científica deliberada :

« Junto do túmulo, foram encontrados restos de ossos humanos. Não é porém possível provar com certeza que pertencem ao corpo do apóstolo. » — Pio XII, radiomensagem de Natal de 1950^[27]

A partir de 1952, a epigrafista Margherita Guarducci retoma o estudo das inscrições encontradas nas paredes de um muro vizinho, o « muro dos grafitos ». Neles decifra nomeadamente a expressão grega Petros eni — « Pedro está aqui » — e relaciona estes grafitos com ossos conservados à parte num nicho do mesmo muro, envoltos num tecido de púrpura debruado a ouro, sinal de um tratamento funerário de exceção.^[28] Com base nestes trabalhos, o papa Paulo VI anuncia em 1968 que as relíquias encontradas foram identificadas como as de São Pedro « de um modo que podemos considerar convincente » — sem que a Igreja imponha esta conclusão como um dogma de fé. O arqueólogo Antonio Ferrua, que tinha dirigido as escavações iniciais, exprimirá depois reservas sobre esta identificação definitiva, recordando a parte de incerteza própria de qualquer reconstrução arqueológica deste tipo.^[29] Esta prudência está aliás conforme ao método enciclopédico: a veneração do lugar como túmulo de Pedro assenta numa tradição ininterrupta e coerente desde o século II, corroborada mas não estritamente provada pela arqueologia do século XX.

A primeira basílica de São Pedro

Por volta de 326, o imperador Constantino, convertido ao cristianismo, manda edificar no topo da necrópole uma imensa basílica de cinco naves, diretamente sobre o túmulo venerado de Pedro — escolha arquitetónica notável, pois impõe nivelar um flanco inteiro da colina e construir sobre um terreno funerário, quando um local mais cómodo poderia ter sido escolhido noutro ponto de Roma.^[30] Esta escolha deliberada assinala, desde o século IV, a importância que a Igreja já atribui a este lugar preciso: não se trata de uma localização prática santificada a posteriori, mas de um túmulo venerado em torno do qual se constrói, ao preço de obras consideráveis. Esta antiga basílica permanece, durante mais de mil anos, o principal local de peregrinação e de coroação imperial da cristandade ocidental — é nela que Carlos Magno é coroado imperador pelo papa Leão III no dia de Natal do ano 800.

O saque de 846 e o nascimento da Cidade leonina

Em 846, incursões árabes vindas da Sicília sobem o Tibre e saqueiam as basílicas extramuros de São Pedro e de São Paulo Fora dos Muros, situadas fora da muralha antiga da cidade e por isso indefesas — sem contudo conseguirem penetrar na própria Roma, protegida pelas muralhas aurelianas.^[31] Este saque traumatiza duradouramente o papado: pela primeira vez, o próprio túmulo do apóstolo ficou à mercê de invasores.

Eleito papa no ano seguinte, Leão IV (847-855) empreende, de 848 a 852, a construção de uma muralha de três quilómetros, que cerca pela primeira vez na sua história todo o conjunto da colina do Vaticano e da basílica. O papa mobiliza para esse efeito a mão de obra dos seus domínios, os habitantes das redondezas, prisioneiros sarracenos capturados após a batalha naval de Óstia de 849, e um financiamento franco.^[32] Esta muralha, que ficou na história com o nome de muro leonino, dá origem ao que as crónicas passam a chamar Cidade leonina (Civitas Leonina) — primeira vez que o Vaticano constitui um espaço fortificado distinto do resto de Roma, prefiguração, quase onze séculos antes da letra, da ideia de um território vaticano separado.^[33]

Roma sem os papas: o papado em Avinhão

De 1309 a 1377, sete papas sucessivos, todos franceses, residem não em Roma mas em Avinhão, em França, na sequência de pressões políticas exercidas pela monarquia capetíngia sobre o papa Clemente V. Durante quase sete décadas, a basílica do Vaticano, privada da presença pontifícia contínua, degrada-se por falta de manutenção regular; Latrão, residência histórica dos bispos de Roma, sofre igualmente com este afastamento prolongado.^[34]

O regresso a Roma deve-se em grande parte à insistência de santa Catarina de Sena, mística dominicana que multiplica as cartas insistentes ao papa Gregório XI para o convencer a voltar à Cidade Eterna.

« Digo-vos, pai em Jesus Cristo: vinde prontamente, como um cordeiro manso. [...] Respondei ao Espírito Santo que vos chama. Digo-vos: vinde, vinde, vinde, e não espereis o momento propício, porque o momento não vos espera. » — Santa Catarina de Sena, carta a Gregório XI, c. 1376^[35]

A 17 de janeiro de 1377, Gregório XI regressa efetivamente a Roma, apesar da oposição do rei de França e de uma parte do Sacro Colégio, pondo fim ao papado de Avinhão.^[36] Este regresso, saudado por santa Catarina como um ato de fidelidade à missão romana do papado, precede de pouco a morte do papa em 1378 e a abertura do grande cisma do Ocidente — mas fixa definitivamente, para o futuro, o Vaticano como sede natural dos sucessores de Pedro em vez de Latrão, até então residência tradicional dos papas.

Uma basílica em risco de ruína

Na viragem do século XVI, a antiga basílica constantiniana, com quase mil e duzentos anos, ameaça ruína: as paredes inclinam-se, a estrutura do telhado fissura. O papa Nicolau V (1447-1455) já envisage uma reconstrução, mas é Júlio II (1503-1513) quem toma a decisão definitiva de demolir o antigo edifício para erguer, no seu lugar, a maior igreja do mundo cristão.

O lançamento da primeira pedra e os arquitetos sucessivos

A 18 de abril de 1506, Júlio II lança ele próprio a primeira pedra da nova basílica, segundo um projeto em cruz grega desenhado pelo arquiteto Donato Bramante.^[37] O estaleiro, colossal, estende-se por cento e vinte anos e vê sucederem-se vários dos maiores arquitetos do Renascimento e do barroco nascente, cada um infletindo o projeto inicial.

Após a morte de Sangallo, o Jovem, a 3 de agosto de 1546, o papa Paulo III confia a direção do estaleiro, a 1.º de janeiro de 1547, a Miguel Ângelo, então com setenta e dois anos. Segundo o testemunho do seu biógrafo Vasari, Miguel Ângelo considera insatisfatórios os planos do seu predecessor e retoma o projeto no espírito do plano centrado de Bramante, concebendo ao mesmo tempo a grande cúpula que hoje domina o conjunto de Roma.^[38] Miguel Ângelo morre em 1564 sem ver a cúpula concluída; os seus sucessores, Giacomo della Porta e Domenico Fontana, levam-na a termo em conformidade com os seus planos. É por fim Carlo Maderno quem, entre 1602 e 1629, alonga a nave para voltar a um plano em cruz latina e desenha a fachada atual, dando à basílica a sua forma definitiva.^[39]

A consagração de Urbano VIII

A 18 de novembro de 1626, o papa Urbano VIII consagra solenemente a nova basílica — cento e vinte anos após o lançamento da primeira pedra por Júlio II.^[40] A basílica de São Pedro permanece hoje a maior igreja do mundo cristão pela sua superfície interior, e o local de celebração das principais liturgias pontifícias.

A capela Sistina

Construída entre 1477 e 1480 por ordem do papa Sisto IV, de quem recebe o nome, a capela Sistina serve desde a origem como capela privada dos papas e local do conclave que elege cada novo soberano pontífice.^[41] Entre 1508 e 1512, Miguel Ângelo pintou aí a fresco o teto, nove cenas centrais tiradas do Génesis — da Criação de Adão ao Dilúvio — rodeadas de profetas e sibilas.^[42] Vinte e cinco anos mais tarde, entre 1536 e 1541, o mesmo Miguel Ângelo, então sexagenário, regressa para pintar na parede do altar o imenso fresco do Juízo Final, encomendado por Clemente VII e concluído sob Paulo III.^[43] É sob este teto que se reúne, ainda hoje, o conclave dos cardeais eleitores para escolher o sucessor de Pedro — último exemplo até à data, a eleição do papa Leão XIV em 8 de maio de 2025.^[44]

Os museus do Vaticano

Os museus do Vaticano têm origem numa única obra: o grupo esculpido do Laocoonte, descoberto a 14 de janeiro de 1506 numa vinha perto de Santa Maria Maior, em Roma. Júlio II, informado da descoberta, envia ao local o arquiteto Giuliano da Sangallo e o jovem Miguel Ângelo para a peritarem, depois adquire a escultura e manda expô-la no Pátio do Belvedere do pequeno palácio construído sob Inocêncio VIII.^[45] Esta coleção inicial de esculturas antigas enriquece-se ao longo dos pontificados até que os papas Clemente XIV (1769-1774) e depois Pio VI (1775-1799) lhe dão uma nova forma institucional ao fundar o museu Pio-Clementino, aberto ao público num espírito típico das Luzes: conservar, estudar e dar a conhecer as antiguidades, e não apenas acumulá-las num gabinete privado.^[46] Hoje, o conjunto dos museus do Vaticano — cerca de cinquenta galerias no total — acolhe todos os anos perto de sete milhões de visitantes, o que o torna o segundo conjunto museológico mais visitado do mundo, depois do Louvre.^[47]

A Biblioteca Apostólica Vaticana

Em 1451, o papa humanista Nicolau V empreende a constituição, no Vaticano, de uma grande biblioteca pública destinada a restaurar o prestígio intelectual de Roma: reúne cerca de 350 manuscritos gregos, latinos e hebraicos herdados dos seus predecessores, aos quais se juntam as suas próprias aquisições, incluindo manuscritos provenientes da biblioteca imperial de Constantinopla, recentemente caída. Em 1455, a coleção atinge já 1 200 volumes.^[48] É todavia o seu sucessor Sisto IV quem dá a este projeto uma existência institucional formal, pela bula Ad decorem militantis Ecclesiae de 15 de junho de 1475, ao nomear o primeiro bibliotecário oficial, o humanista Bartolomeo Platina.^[49] Hoje, a Biblioteca Apostólica Vaticana conserva cerca de 80 000 manuscritos e mais de um milhão de livros impressos, incluindo alguns dos mais antigos testemunhos conhecidos do texto bíblico.

O Arquivo Apostólico Vaticano

Em 1612, o papa Paulo V ordena o reagrupamento, num único local do palácio apostólico, do conjunto dos arquivos pontifícios até então dispersos, e nomeia a 31 de janeiro de 1612 o primeiro arquivista, Baldassarre Ansidei.^[50] Durante muito tempo fechados a qualquer investigador exterior, estes arquivos — chamados durante séculos «Arquivos Secretos do Vaticano», significando então a palavra «secreto» simplesmente «privado» e não «oculto» — são abertos aos historiadores pelo papa Leão XIII no fim do século XIX.^[51] A 22 de outubro de 2019, o papa Francisco renomeia oficialmente a instituição Arquivo Apostólico Vaticano, precisamente para dissipar a ambiguidade da palavra «secreto» nas línguas modernas:

«O termo "secreto", ligado aos Arquivos do Vaticano, começou a ser mal compreendido, a tingir-se de cambiantes ambíguos, até negativos [...]. A Igreja não tem medo da história, bem pelo contrário, ama-a.» — Papa Francisco, carta apostólica L'esperienza storica, 22 de outubro de 2019^[52]

Os jardins do Vaticano

Em 1279, o papa Nicolau III transfere a sua residência do Latrão para o Vaticano e manda cercar de muros uma parte da colina para aí criar um pomar, um relvado e um jardim — origem dos atuais jardins do Vaticano.^[53] Apaixonado pelas virtudes medicinais das plantas, Nicolau III manda aí cultivar, com a ajuda do seu médico pessoal, um dos primeiros jardins botânicos da Europa destinados ao estudo terapêutico. Consideravelmente ampliados e transformados no Renascimento sob a influência de arquitetos como Bramante e depois Pirro Ligorio, estes jardins ocupam hoje 23 dos 44 hectares do Estado do Vaticano — mais de metade da sua superfície total — e abrigam, desde 1931, o palácio do Governatorato que administra o Estado.

A história diplomática completa da criação do Estado — negociações Pacelli-Barone, conteúdo do Tratado e da Concordata, receção do texto — é objeto dos artigos dedicados Os Acordos de Latrão (11 de fevereiro de 1929) e A criação do Estado da Cidade do Vaticano (11 de fevereiro de 1929). Basta aqui recordar que este minúsculo território — 44 hectares, 3,2 quilómetros de fronteira com a Itália, entre 500 e 880 residentes segundo o método de recenseamento adotado em 31 de dezembro de 2024 — constitui, desde 1929, uma monarquia absoluta eletiva cujo titular é o papa, governada, no plano do poder executivo, pelo Governorado, presidido desde março de 2025 por uma religiosa, a irmã Raffaella Petrini, primeira mulher a ocupar esta função.^[54]

A segurança do Estado é assegurada por dois corpos distintos: a Guarda Suíça Pontifícia, fundada em 22 de janeiro de 1506 por Júlio II — o corpo militar mais antigo do mundo ainda em atividade ininterrupta, hoje com cerca de 134 homens — e o Corpo da Gendarmeria, polícia civil herdeira do corpo fundado por Pio VII em 1816, reorganizada em 1970 por Paulo VI quando este suprime a Guarda Nobre e a Guarda Palatina de honra para conservar apenas a Guarda Suíça entre os corpos armados tradicionais.^[55]

📖 Ver o artigo detalhado: A criação do Estado da Cidade do Vaticano (11 de fevereiro de 1929) — órgãos de governo, cidadania, Guarda Suíça e Gendarmeria.

📖 Ver o artigo detalhado: Os Acordos de Latrão (11 de fevereiro de 1929) — negociações, conteúdo dos três documentos, receção e revisão de 1984.

Distinto do Estado territorial, o governo central da Igreja Católica tem igualmente sede no Vaticano, sob a autoridade direta do papa. Nele se sobrepõem várias instituições, cada uma objeto de um artigo específico da Ignispedia em curso de redação, que o presente artigo se limita a situar brevemente.

A Santa Sé é o sujeito de direito internacional constituído pelo papa e pelos órgãos que o assistem no governo da Igreja universal — distinta, como vimos, do Estado da Cidade do Vaticano.

📖 Ver o artigo detalhado: A Santa Sé

A Cúria romana é o conjunto dos dicastérios, tribunais e ofícios pelos quais o papa exerce o seu governo pastoral e administrativo sobre a Igreja Católica no mundo inteiro.

📖 Ver o artigo detalhado: A Cúria romana

A Secretaria de Estado é o órgão mais próximo do papa no seio da Cúria, encarregado de coordenar a ação dos dicastérios e de conduzir a diplomacia da Santa Sé junto dos Estados.

📖 Ver o artigo detalhado: A Secretaria de Estado

O Colégio dos Cardeais reúne os mais próximos colaboradores do papa em Roma e no mundo; reunido em conclave, é ele quem elege o novo soberano pontífice por morte ou renúncia do seu predecessor — como foi o caso em 8 de maio de 2025 com a eleição de Leão XIV.

📖 Ver o artigo detalhado: O Colégio dos Cardeais

A imprensa e os meios de comunicação da Santa Sé

O jornal diário L'Osservatore Romano sai pela primeira vez em Roma em 1.º de julho de 1861, poucos meses após a proclamação do reino de Itália, com o objetivo explícito de defender os Estados Pontifícios face ao movimento do Risorgimento.^[56] Comprado diretamente pelo papa Leão XIII em 1885, transferido para dentro dos muros do Vaticano em 1929 para o pôr a salvo dos bandos fascistas, torna-se durante a Segunda Guerra Mundial um dos raros jornais italianos a publicar os comunicados aliados, elevando a sua difusão a mais de 350 000 exemplares.^[57]

Em 12 de fevereiro de 1931, dois anos após a fundação do Estado, o papa Pio XI inaugura, com o concurso técnico do físico Guglielmo Marconi, a estação da Rádio Vaticano. O primeiro sinal, enviado em morse, transmite as palavras latinas In nomine Domini, Amen; o próprio Marconi anuncia em seguida a mensagem do papa, que se torna assim o primeiro soberano pontífice da história a dirigir-se ao mundo pela rádio.^[58] Estes dois meios históricos fundiram-se desde então, com outros órgãos, no portal digital Vatican News, nascido da reforma das comunicações da Santa Sé lançada em 2015.

Correio, moeda e símbolos do Estado

Em 1.º de agosto de 1929, o serviço postal do Estado vaticano entra oficialmente em funcionamento, com material fornecido pela Itália; o Vaticano adere desde essa data à União Postal Universal e emite, no mesmo dia, a sua primeira série de selos, dita «da Conciliação».^[59] No plano monetário, o Estado cunhou primeiro a sua própria moeda em liras vaticanas, alinhadas com a lira italiana de 1929 a 2002; desde a entrada em vigor, em 1.º de janeiro de 2002, de uma convenção monetária assinada com a União Europeia em 29 de dezembro de 2000, o Vaticano usa o euro como moeda oficial e cunha as suas próprias moedas, embora não seja membro nem da União Europeia nem da zona euro em sentido institucional.^[60]

Um património mundial da UNESCO

Em 1984, a UNESCO inscreve a totalidade do território do Estado da Cidade do Vaticano na Lista do Património Mundial — caso único em toda a lista, pois trata-se do único bem inscrito que coincide exatamente com o território inteiro de um Estado soberano. A nota da UNESCO sublinha que este território minúsculo reúne «uma coleção única de obras artísticas e arquitetónicas», centrada na basílica de São Pedro, «a maior igreja religiosa do mundo», erguida sobre o túmulo do apóstolo.^[61]

Um lugar de peregrinação mundial

O Vaticano permanece, dezanove séculos após o martírio de Pedro, um dos principais destinos de peregrinação da cristandade. A amplitude desta afluência manifestou-se de forma espetacular durante o Jubileu do ano de 2025: mais de 33,4 milhões de peregrinos, vindos de 185 países, deslocaram-se a Roma, superando largamente as previsões iniciais da Santa Sé, que contava com 31,7 milhões de visitantes.^[62] Só os museus do Vaticano acolhem hoje em dia cerca de sete milhões de visitantes por ano, um fluxo que recuperou e ultrapassou o seu nível anterior à pandemia de 2020.^[63]

A basílica de São Pedro não acolheu apenas liturgias pontifícias: foi também o cenário dos dois últimos concílios ecuménicos da história da Igreja Católica. O Concílio Vaticano I, aberto em 8 de dezembro de 1869 e interrompido pela tomada de Roma em setembro de 1870, definiu nomeadamente o dogma da infalibilidade pontifícia; quase um século mais tarde, o Concílio Vaticano II, reunido de 1962 a 1965, renovou profundamente a teologia, a liturgia e as relações da Igreja Católica com o mundo contemporâneo. Estes dois concílios, que tomaram o próprio nome do lugar onde se realizaram, são cada um objeto de um artigo detalhado.

📖 Ver o artigo detalhado: Concílio Vaticano I (1869-1870)

📖 Ver o artigo detalhado: Concílio Vaticano II (1962-1965)

Do ponto de vista católico, a desproporção entre o tamanho minúsculo do Vaticano — menos de meio quilómetro quadrado — e a influência mundial que exerce sobre mais de mil milhões de católicos não é um simples paradoxo geopolítico: é o sinal visível de uma realidade que a fé afirma desde as origens. O túmulo encontrado sob o altar da basílica, a palavra de Mateus 16, 18 inscrita sob a cúpula, e a presença contínua de um sucessor de Pedro neste mesmo lugar há quase dois mil anos, dão ao Vaticano um significado que ultrapassa em muito o seu estatuto de micro-Estado.

Esta ligação entre o lugar e a missão está no coração da teologia católica do primado petrino: não é por acaso da história que a sede do magistério universal da Igreja se encontra precisamente onde o apóstolo escolhido por Cristo para ser a «pedra» da sua Igreja deu a vida. A colina outrora dedicada aos presságios pagãos (vaticinia) e às execuções de Nero tornou-se, pela fé e por vinte séculos de continuidade, o lugar de onde o sucessor de Pedro confirma os seus irmãos na fé (cf. Lucas 22, 32) e exerce, como recordam os próprios Acordos de Latrão, a sua missão «livre numa terra livre»^[64] — território minúsculo ao serviço de uma missão que, essa, não conhece nenhuma fronteira.

• Ler A criação do Estado da Cidade do Vaticano (11 de fevereiro de 1929): instituições, cidadania, governo do Estado vaticano.
• Ler Os Acordos de Latrão (11 de fevereiro de 1929): negociações, conteúdo e alcance diplomático do tratado fundador.
• Ler Concílio Vaticano I (1869-1870): o primeiro concílio realizado na basílica de São Pedro.
• Ler Concílio Vaticano II (1962-1965): o segundo concílio ecuménico realizado na basílica de São Pedro.
• Ler A Santa Sé, A Cúria romana, A Secretaria de Estado e O Colégio dos Cardeais: o governo central da Igreja Católica.