Papa Leão XIII (1810-1903)

O pontificado de Leão XIII opera uma viragem de método na história do papado contemporâneo. O seu predecessor Pio IX travara um combate frontal contra o liberalismo, o Estado laico e a modernidade política: o Syllabus de 1864 condenava em bloco os erros do século, e a queda de Roma em 1870 selara uma rutura aparentemente total entre a Santa Sé e o mundo nascido da Revolução.^[10] Leão XIII herda esta situação de isolamento.

O seu contributo próprio foi juntar a esta firmeza doutrinal uma estratégia de ocupação do terreno: sem nada retirar ao dogma — reafirma o ensinamento de Pio IX, condena a franco-maçonaria, defende os direitos da Igreja —, leva a Igreja para o terreno intelectual, social e diplomático pela doutrina e pelo diálogo. É o espírito de todo o seu reinado.^[11]

A orientação do reinado é a de uma aproximação: libertar a Igreja de posições puramente defensivas para a recolocar no coração dos grandes debates do seu tempo.^[12]

Esta política de abertura medida desenvolve-se em três frentes. Na frente intelectual, o papa relança a filosofia de santo Tomás para dar aos católicos uma razão sólida face ao positivismo e ao materialismo. Na frente social, toma a sério a questão operária, ainda pouco tratada pelo magistério, e traça uma via própria que não é nem o liberalismo nem o socialismo — não um sistema económico concorrente, uma «terceira via», mas os princípios morais de um ensinamento enraizado na Tradição católica e desenvolvido para os tempos modernos.^[13] Na frente diplomática, tira o papado do seu isolamento ao reatar com a Alemanha, a França, a Rússia e até com as potências protestantes.^[14][15]

Compreender Leão XIII é captar esta linha única: um papa doutrinalmente intransigente e pastoralmente audacioso, que acreditou que a verdade católica nada tinha a temer do diálogo, desde que o conduzisse como mestre e não como pedinte. É isto que faz dele o verdadeiro fundador do papado moderno, aquele que fala ao mundo inteiro por cima da cabeça dos Estados.

Os factos deste pontificado estão estabelecidos por fontes de primeira ordem — atos pontifícios conservados no sítio da Santa Sé, sínteses católicas de referência e notas biográficas cruzadas. O quadro abaixo recapitula as principais e o seu contributo.

Antes de ser o papa do diálogo com o século, Vincenzo Gioacchino Pecci foi, durante quase quarenta anos, um administrador, um diplomata e um bispo modelo. O seu longuíssimo episcopado em Perúgia, longe do poder central, fez dele um pastor de experiência mais do que um homem de corte — o que explica em parte a liberdade de espírito do seu pontificado.

Uma família da pequena nobreza do Lácio

Vincenzo Gioacchino Raffaele Luigi Pecci nasce em 2 de março de 1810 em Carpineto Romano, vila de montanha do Lácio, nos Estados Pontifícios.^[16][17] É o sexto de sete filhos do conde Ludovico Pecci e de Anna Prosperi-Buzi, família da pequena nobreza local cuja tradição fazia remontar as origens aos Pecci de Sena, estabelecidos nos Estados da Igreja no século XVI.^[18] A infância de Gioacchino decorre num período conturbado: a península itálica está então sob dominação napoleónica, e o papa Pio VII é prisioneiro do Imperador. Este contexto de papado humilhado marcará duradouramente a sua geração.

Formação junto dos Jesuítas e no Colégio Romano

Desde 1818, o jovem Pecci é confiado, com o seu irmão Giuseppe, ao colégio dos Jesuítas de Viterbo, onde revela dons precoces para as letras clássicas e o latim — uma virtuosidade que mais tarde se reencontrará na prosa límpida das suas encíclicas.^[19][20] Prossegue os estudos no Colégio Romano dos Jesuítas, em Roma, depois obtém um doutoramento em teologia (1832) e estuda direito civil e canónico. Admitido na Academia dos Nobres Eclesiásticos, o viveiro dos diplomatas pontifícios, destina-se ao serviço da Santa Sé.^[21]

O delegado apostólico: Benevento e Perúgia

Ordenado sacerdote em 31 de dezembro de 1837, Pecci entra de imediato na administração dos Estados Pontifícios.^[22][23] Nomeado delegado apostólico de Benevento (1838), enclave pontifício em território napolitano, o jovem prelado mostra-se enérgico: quebra o banditismo que assolava a província, reforma a fiscalidade e restabelece a ordem.^[24] Transferido para Perúgia como delegado (1841-1843), aí desenvolve a administração e funda uma caixa económica. Estes anos de administrador dão-lhe um conhecimento concreto das realidades sociais e económicas que esclarecerá, meio século mais tarde, Rerum Novarum.

Núncio em Bruxelas (1843-1846)

Em janeiro de 1843, Pecci é nomeado núncio apostólico em Bruxelas e sagrado arcebispo titular de Damieta em 19 de fevereiro de 1843.^[25][26] A Bélgica, jovem reino católico nascido em 1830, é então um laboratório das relações entre a Igreja e um Estado liberal moderno. A missão, no contexto de vivas querelas escolares, é delicada, e o núncio tem de compor com o ministério unionista de J.-B. Nothomb, que reúne católicos e liberais. É aí que Pecci descobre por dentro os desafios de uma sociedade industrial nascente e a dificuldade de manter os direitos da Igreja num quadro constitucional.^[27] Esta experiência belga foi decisiva: fez dele, bem antes do tempo, um bispo sensível à modernidade política e social.

Trinta e dois anos bispo de Perúgia

Chamado de volta em 1846, Pecci é nomeado bispo de Perúgia, sede que ocupará durante trinta e dois anos (1846-1878).^[28][29] É um episcopado excecionalmente longo e fecundo: restaura o seminário, aí favorece o estudo de santo Tomás de Aquino, constrói ou renova dezenas de igrejas, e desenvolve uma intensa atividade pastoral e caritativa.^[30] Sobretudo, nas suas cartas pastorais dos anos 1870, o bispo de Perúgia esboça já os grandes temas do seu futuro pontificado: as relações entre a Igreja e a civilização, o papel da razão e da fé, o lugar do trabalho e da propriedade. Longe de Roma, à margem da corte de Pio IX, Pecci forja em silêncio um pensamento original.

Cardeal e camerlengo: a longa espera

Criado cardeal-presbítero em 19 de dezembro de 1853 por Pio IX, Pecci permanece todavia longamente à margem do poder central: segundo vários biógrafos, um desentendimento com o todo-poderoso secretário de Estado, o cardeal Antonelli, teria contribuído para a sua manutenção em Perúgia — mas a Catholic Encyclopedia (1910) matiza esta narrativa: o próprio Pecci preferia Perúgia às sedes suburbicárias que lhe propunham, e «é certamente falso que Pio IX aí o tenha relegado de propósito».^[31][32] Só em 1877, após a morte de Antonelli, a situação se desbloqueia: Pio IX chama Pecci a Roma e nomeia-o camerlengo da Santa Igreja Romana — o cargo que administra a Igreja durante a vacatura da Sé apostólica.^[33][34] Aos sessenta e sete anos, o velho cardeal de Perúgia encontra-se assim colocado, por uma reviravolta imprevista, no centro do dispositivo no momento preciso em que a morte de Pio IX se aproxima.

A morte de Pio IX e a sombra da Questão Romana

Pio IX morre em 7 de fevereiro de 1878, após o mais longo pontificado da história (quase trinta e dois anos). A sua morte ocorre num clima tenso: Roma fora anexada pelo reino de Itália em 1870, depois estabelecida como sua capital em 1871; os Estados Pontifícios desapareceram, e o papa considera-se prisioneiro no Vaticano.^[35] Pela primeira vez em séculos, um conclave realiza-se numa Roma tornada italiana e já não pontifícia — alguns cardeais temem até que seja preciso deslocá-lo para fora de Itália. Por fim, o governo italiano garante a liberdade do conclave, que se realiza no Vaticano.^[36]

A eleição de 20 de fevereiro de 1878

Sessenta e um cardeais participam no conclave que se abre em 18 de fevereiro. O camerlengo Pecci surge como favorito dos moderados: procura-se um papa capaz de prosseguir a obra de Pio IX por outras vias, sem renegar os seus princípios. Ao terceiro escrutínio, em 20 de fevereiro de 1878, o cardeal Pecci é eleito por quarenta e quatro votos em sessenta e um — bem além da maioria de dois terços requerida.^[37][38] Toma o nome de Leão XIII.

Doutrinalmente conservador mas aberto no método, Pecci foi eleito rapidamente, à terceira volta, por cardeais que viam nele o homem capaz de devolver ao papado o seu prestígio sem o cortar do seu tempo.^[39]

Julgavam-no frágil: idoso, de saúde delicada, imaginava-se um pontificado breve de transição. Foi pelo contrário um dos mais longos e marcantes da história — vinte e cinco anos e cinco meses.^[40] A história da Igreja é rica nestes «papas de transição» que duraram um quarto de século.

A escolha do nome Leão

Ao escolher o nome de Leão, Pecci coloca-se na linhagem dos grandes Leões reformadores e defensores da fé, até são Leão Magno. O nome anuncia um programa: autoridade doutrinal, cultura e governo firme, mas também irradiação. Leão XIII queria ser um papa que ensina — e de facto o seu magistério por encíclicas foi de uma amplitude sem precedente.

O primeiro grande ato doutrinal do reinado toca a filosofia. Em 4 de agosto de 1879, escassamente mais de um ano após a sua eleição, Leão XIII publica a encíclica Aeterni Patris, que restaura o estudo de santo Tomás de Aquino como fundamento do pensamento católico.^[41] O papa parte de uma constatação: os erros modernos — racionalismo, positivismo, materialismo — prosperam porque os espíritos católicos carecem de uma filosofia sólida para lhes responder. É preciso pois devolver à razão os seus direitos, mas uma razão esclarecida pela fé e estruturada pela grande síntese medieval.

«Nós vos exortamos, Veneráveis Irmãos, do modo mais insistente, e isto para defesa e honra da fé católica, para o bem da sociedade, para o progresso de todas as ciências, a que restaureis e propagueis o mais possível a preciosa doutrina de São Tomás.» — Leão XIII, Aeterni Patris, 4 de agosto de 1879 (tradução portuguesa publicada pela Santa Sé)^[42]

A encíclica pede que a doutrina de Tomás de Aquino seja ensinada nos seminários e nas universidades católicas, e que sirva para refutar os erros do tempo. O efeito foi considerável: Aeterni Patris desencadeia o grande movimento do neotomismo, funda instituições como o Instituto Superior de Filosofia de Lovaina, e molda a formação intelectual de gerações de clérigos até ao concílio Vaticano II. Leão XIII não queria um regresso arqueológico à Idade Média, mas uma razão reconciliada com a fé, capaz de dialogar de igual para igual com a ciência moderna. O detalhe desta filosofia pertence aos artigos sobre santo Tomás de Aquino e a Suma Teológica; o que cabe a Leão XIII é ter feito dela o alicerce oficial do ensino católico.

O ato mais célebre e duradouro do pontificado é a encíclica Rerum Novarum, publicada em 15 de maio de 1891. Aborda de frente a questão social — a condição dos operários numa Europa transformada pela revolução industrial — e lança os fundamentos modernos do que se chamará a doutrina social da Igreja: não um sistema económico inventado em 1891, mas o desenvolvimento, para os tempos modernos, de um ensinamento moral enraizado na Tradição católica.^[43] Pela primeira vez, um papa consagra um documento magisterial inteiro ao mundo do trabalho, e com uma autoridade tal que todas as encíclicas sociais ulteriores se apresentarão como suas herdeiras.

O diagnóstico: a condição operária

Leão XIII parte de uma constatação lúcida: o espírito de subversão revolucionária que agita a Europa ganhou o terreno económico, e a concentração das riquezas entregou a massa dos trabalhadores a uma miséria imerecida.

«A sede de inovações que há muito se apoderou das sociedades e as mantém numa agitação febril devia, cedo ou tarde, passar das regiões da política para a esfera vizinha da economia social.» — Leão XIII, Rerum Novarum, 15 de maio de 1891, § 1 (tradução portuguesa publicada pela Santa Sé)^[44]

O papa descreve sem rodeios a exploração: o desaparecimento das antigas corporações, a ausência de proteção legal, a usura, e a entrega dos operários isolados a «uma concorrência desenfreada» e à dureza de patrões cúpidos. O tom é firme: não se trata de um vago apelo à caridade, mas de uma análise social.

Contra o socialismo: a defesa da propriedade

Mas Leão XIII recusa a falsa solução do socialismo, que pretende resolver a miséria abolindo a propriedade privada. O remédio, diz ele, seria pior do que o mal: lesaria os próprios operários, violaria a justiça e subverteria a ordem social. O papa defende pois o direito natural à propriedade como um prolongamento legítimo do trabalho e da previdência.

«[...] o remédio proposto está em flagrante oposição com a justiça, porque a propriedade privada e pessoal é para o homem de direito natural.» — Leão XIII, Rerum Novarum, 15 de maio de 1891, § 6 (tradução portuguesa publicada pela Santa Sé)^[45]

É um dos eixos decisivos da encíclica: contra o coletivismo, a Igreja afirma que a propriedade é um direito; mas contra o liberalismo absoluto, recorda de imediato que este direito é acompanhado de deveres, e que os bens, legitimamente possuídos, devem servir o bem comum. O detalhe desta refutação pertence ao artigo sobre o socialismo; Leão XIII estabelece aqui os princípios.

O justo salário e a dignidade do trabalho

O coração espiritual da encíclica é a dignidade do operário, criado à imagem de Deus, cujo trabalho não pode ser tratado como uma simples mercadoria. Daqui decorre a exigência do justo salário: não apenas o preço fixado por um «livre» contrato, mas uma remuneração suficiente para fazer viver dignamente um trabalhador sóbrio e honesto e a sua família.

«Seria um crime a clamar vingança ao céu defraudar alguém do preço dos seus labores.» — Leão XIII, Rerum Novarum, 15 de maio de 1891, § 20 (tradução portuguesa publicada pela Santa Sé)^[46]

Esta frase, retomando um clamor da Escritura, impressionou os espíritos: faz do pagamento equitativo do trabalho uma obrigação de justiça, e não de pura benevolência patronal. É isto que valerá a Leão XIII o apelido de « papa dos operários » e fará de Rerum Novarum um texto venerado bem além das fronteiras católicas.

O papel do Estado e das associações

Por fim, a encíclica traça os deveres do Estado e a legitimidade das associações operárias. O Estado deve proteger os fracos, limitar a duração do trabalho, defender o descanso dominical e velar pela saúde dos operários, sem todavia tudo absorver. E os trabalhadores têm o direito de se associar — prefiguração dos sindicatos cristãos — para defender os seus interesses. O desenvolvimento destas consequências pertence aos artigos sobre a doutrina social e sobre os sindicatos; o que pertence em próprio ao pontificado é ter aberto este estaleiro que todos os papas seguintes prolongarão.

Paralelamente à sua obra social e intelectual, Leão XIII desenvolve um vasto ensinamento sobre a ordem política cristã: qual deve ser o lugar da Igreja na cidade, e como julgar os grandes princípios do liberalismo moderno? Três encíclicas maiores formam este corpo.

Immortale Dei (1885): a constituição cristã dos Estados

Pela encíclica Immortale Dei (1.º de novembro de 1885), Leão XIII expõe a doutrina católica das relações entre a Igreja e o Estado.^[47] Aí ensina que a autoridade pública vem de Deus, que os dois poderes — espiritual e temporal — são distintos mas ordenados ao mesmo fim último do homem, e que o Estado tem o dever de prestar culto público ao verdadeiro Deus. O papa rejeita ao mesmo tempo o cesaropapismo (o Estado que escraviza a Igreja) e o laicismo (o Estado que se declara indiferente a toda a religião). O texto fornece a base teórica da posição católica face aos Estados laicos que se multiplicavam na Europa.

Libertas (1888): a verdadeira e a falsa liberdade

Três anos mais tarde, Libertas (20 de junho de 1888) trata da liberdade humana.^[48] Leão XIII distingue aí a liberdade verdadeira — poder de escolher o bem, enraizado na verdade e na lei moral — das liberdades modernas tomadas como absolutos: liberdade de culto, de palavra, de imprensa, de ensino erigidas em direitos sem limites. O papa não as condena em bloco, mas recusa fundá-las na indiferença à verdade. A sua tese é subtil: uma liberdade que se desliga da verdade destrói-se a si mesma — para parafrasear a encíclica, a liberdade não é o direito de fazer não importa o quê: «entregando-se a tais excessos, com desprezo da verdade e da justiça, a liberdade vicia-se e degenera abertamente em licença». Esta encíclica é um dos textos mais matizados do magistério sobre o liberalismo.

Humanum Genus (1884): contra a franco-maçonaria

Em Humanum Genus (20 de abril de 1884), o papa renova a condenação da franco-maçonaria, que apresenta como a organização mais ativa do «reino de Satanás» contra a ordem cristã.^[49] Retomando as condenações de Clemente XII e dos seus sucessores, denuncia o naturalismo maçónico — a ideia de que a razão e a natureza bastam, sem revelação nem Igreja —, que julga dissolver a fé, a moral e a sociedade. O detalhe da história maçónica pertence a um artigo próprio; o que cabe a Leão XIII é ter dado a esta condenação a sua formulação clássica para a época contemporânea.

O génio político de Leão XIII desenvolve-se sobretudo na cena internacional. Privado de território e de exército, o papa faz da diplomacia e da autoridade moral as suas únicas armas — e maneja-as com uma arte que restaura o prestígio da Santa Sé no mundo inteiro. O seu grande secretário de Estado, o cardeal Rampolla — criado cardeal em 14 de março de 1887, chamado à secretaria de Estado em junho de 1887 — é o artífice desta política de reconciliação.^[50][51]

O fim do Kulturkampf alemão

O primeiro êxito é a liquidação do Kulturkampf, a «luta pela civilização» que o chanceler Bismarck lançara contra a Igreja Católica no Império alemão (leis de maio de 1873). Após a resistência frontal oposta sob Pio IX, Leão XIII enceta negociações pacientes. Progressivamente, as leis anticatólicas são revogadas: desde 1882, as relações diplomáticas com a Prússia são restabelecidas, e cerca de 1887 um modus vivendi põe fim ao conflito.^[52] Reconhecimento supremo desta autoridade reencontrada: em 1885, Bismarck escolhe Leão XIII como árbitro num diferendo territorial entre a Alemanha e a Espanha a propósito das ilhas Carolinas — um papa «prisioneiro» solicitado para decidir entre duas grandes potências.^[53]

O Ralliement: aceitar a República francesa

A política mais audaciosa — e a mais discutida — diz respeito à França. Desde a queda do Império, a Terceira República, dominada por correntes anticlericais, conduzia uma política de laicização (leis escolares, expulsão de congregações). Uma grande parte dos católicos franceses, monárquicos de coração, recusavam o regime. Leão XIII julga esta postura suicida: ao identificar-se com uma monarquia morta, os católicos condenam-se à impotência e entregam a República aos seus inimigos. Pela encíclica Au milieu des sollicitudes (16 de fevereiro de 1892) — excecionalmente publicada primeiro em francês —, pede-lhes que aceitem o regime estabelecido para melhor aí defenderem as leis justas e a religião.^[54]

«Por consequência, quando os novos governos que representam esse imutável poder estão constituídos, aceitá-los não só é permitido, mas reclamado, e até mesmo imposto pela necessidade do bem social que os fez e os mantém.» — Leão XIII, Au milieu des sollicitudes, 16 de fevereiro de 1892 (texto original em francês)^[55]

A distinção que estabelece é célebre: é preciso separar o regime (a forma do poder, aqui a República, perfeitamente aceitável) da legislação (que pode, sob o melhor regime, ser detestável e que se tem o direito de combater legalmente).^[56] É a doutrina do Ralliement. Chocou com fortes resistências e não produziu todos os frutos esperados — o anticlericalismo francês culminará com a Separação de 1905, sob Pio X —, mas estabeleceu um princípio duradouro: a Igreja não se identifica com nenhuma forma política particular.

A Questão Romana: o «prisioneiro do Vaticano»

Num ponto todavia, Leão XIII permanece intransigente: a Questão Romana, isto é, a espoliação dos Estados Pontifícios pelo reino de Itália em 1870. Como Pio IX, recusa reconhecer a legitimidade desta conquista, considera-se prisioneiro no Vaticano, e mantém o non expedit que proíbe os católicos italianos de participar na vida política do reino.^[57] Este protesto, que podia parecer em contradição com a sua flexibilidade francesa, obedece a uma lógica: trata-se de preservar a independência espiritual do papa, que não poderia ser súbdito de nenhum Estado. A Questão Romana só será resolvida em 1929, bem após a sua morte, pelos acordos de Latrão.

O mundo anglófono: Newman, os Estados Unidos, o americanismo

Leão XIII dedica uma atenção particular ao mundo anglo-saxónico, então em plena expansão católica. Em 1879, logo no início do seu reinado, cria cardeal o ilustre convertido inglês John Henry Newman — gesto de reabilitação de um teólogo longamente suspeitado.^[58] Restabelece a hierarquia católica na Escócia (1878) e nas Índias (1886), confirma os decretos do Concílio Plenário de Baltimore e cria cardeal o arcebispo Gibbons (1886), e erige uma delegação apostólica em Washington (24 de janeiro de 1893).^[59]

Mas intervém também para corrigir certas tendências. Em 1899, pela carta Testem Benevolentiae, adverte contra o «americanismo»: a tentação de adaptar a doutrina católica ao espírito do tempo, de minimizar as virtudes ditas «passivas» — humildade, obediência, paciência — em proveito das virtudes «ativas» de iniciativa e de ação exterior, ou de afrouxar a autoridade da Igreja para seduzir o mundo moderno.^[60] O papa que preconizava a abertura sabia também marcar os seus limites: dialogar com o século, sim; diluir a fé no ar do tempo, nunca.

Apostolicae Curae (1896): a nulidade das ordenações anglicanas

No mesmo espírito, Leão XIII decide uma delicada questão ecuménica. Após multiplicar os gestos para com a Inglaterra — entre eles a carta apostólica Amantissimae voluntatis ao povo inglês, de 14 de abril de 1895 —, manda examinar a validade das ordenações anglicanas. A conclusão, dada pela carta apostólica Apostolicae Curae de 13 de setembro de 1896, é clara: as ordens anglicanas, oriundas do Ordinal reformado do século XVI — o livro litúrgico oficial das ordenações da Igreja de Inglaterra, revisto na Reforma —, são declaradas «absolutamente nulas e inteiramente vãs».^[61] A razão não é uma acusação moral, mas a análise do próprio rito, julgado privado da forma e da intenção que exprimem o sacerdócio sacrificial católico. O texto permanece ainda hoje a referência oficial da posição da Igreja sobre este ponto — a sua clareza mostra que a abertura leonina nunca era relativismo.

Fiel à sua convicção de que a fé não teme a verdade, Leão XIII encoraja as ciências e a erudição, persuadido de que nenhuma descoberta autêntica pode contradizer a Revelação.

Providentissimus Deus (1893): a inerrância e o estudo da Escritura

A encíclica Providentissimus Deus (18 de novembro de 1893) é a grande carta dos estudos bíblicos modernos.^[62] Face à «alta crítica» racionalista que contestava a historicidade e a inspiração da Escritura, Leão XIII reafirma com força a inerrância da Bíblia: Deus é o seu autor, e não pode ser autor de nenhum erro. Retomando a doutrina do Vaticano I, estabelece como princípio que «é absolutamente proibido restringir a inspiração apenas a certas partes da Sagrada Escritura, ou conceder que o próprio autor sagrado se tenha enganado» (DS 3291).^[63]

«Segue-se daqui que aqueles que pensam que, nas passagens autênticas dos Livros Santos, possa estar encerrada alguma ideia falsa, esses certamente ou pervertem a doutrina católica, ou fazem do próprio Deus o autor do erro.» — Leão XIII, Providentissimus Deus, 18 de novembro de 1893 (tradução portuguesa publicada pela Santa Sé)^[64]

Mas, longe de fechar a porta à investigação, o papa encoraja os exegetas católicos a estudar as línguas antigas, a crítica textual e as ciências profanas, para responder às objeções no próprio terreno da ciência. Este equilíbrio — firmeza sobre a inspiração, abertura sobre o método — dá um quadro magisterial aos estudos bíblicos já encetados: a Escola Bíblica de Jerusalém, fundada logo em 1890 pelo P. Lagrange e apoiada pelo papa, aí se inscreve, e a Comissão Bíblica Pontifícia será erigida em 1902 para velar pela aplicação da encíclica. O detalhe desta doutrina pertence ao artigo sobre a inerrância bíblica e os estudos escriturísticos; o que pertence ao pontificado é ter dado o quadro magisterial.

A abertura dos Arquivos Vaticanos

Gesto luminoso de confiança na verdade: em 1881, Leão XIII decide abrir os Arquivos Secretos do Vaticano aos investigadores, incluindo não católicos e protestantes — uma sala de leitura é preparada e os primeiros historiadores são admitidos; a abertura é solenemente confirmada em agosto de 1883 pela sua carta Saepenumero considerantes aos cardeais responsáveis pelos arquivos, que declara o acesso aberto a toda a investigação imparcial.^[65][66] O papa afirma aí a sua convicção de que a verdade histórica, longe de prejudicar a Igreja, a serve: a Igreja nada tem a temer da história verdadeira. Esta confiança na investigação livre é uma das marcas mais modernas do seu reinado, e transformou Roma num dos grandes centros da investigação histórica mundial.

Por detrás do diplomata e do doutor estava um homem de profunda piedade, cuja devoção mariana, crística e pneumatológica — isto é, voltada para o Espírito Santo — impregnou todo o magistério. Longe de ser um simples administrador, Leão XIII foi um pastor orante.

O papa do Rosário

Nenhum papa promoveu tanto o Rosário como Leão XIII: consagra-lhe onze encíclicas — de Supremi apostolatus officio (1883) a Diuturni temporis (1898), segundo a contagem usual que exclui Quod auctoritate (1885), de corpo discutido —, faz do mês de outubro o mês do Rosário, e vê nele a arma espiritual dos tempos difíceis.^[67] Para ele, a oração do Rosário não é uma devoção menor mas uma escola de contemplação dos mistérios de Cristo e um baluarte contra os erros do século. Este zelo mariano valeu-lhe o segundo dos seus apelidos: «o papa do Rosário».

A consagração do género humano ao Sagrado Coração (Annum Sacrum, 1899)

Um dos atos espirituais maiores do pontificado é a consagração do género humano inteiro ao Sagrado Coração de Jesus: prescrita pela encíclica Annum Sacrum de 25 de maio de 1899, é cumprida em 11 de junho de 1899, na festa do Sagrado Coração, nas igrejas do mundo inteiro.^[68] Retomando as promessas feitas a santa Margarida Maria Alacoque, o papa proclama a realeza social de Cristo sobre os povos e as nações, e coloca a humanidade inteira sob a proteção do seu Coração.

«When the Church, in the days immediately succeeding her institution, was oppressed beneath the yoke of the Caesars, a young Emperor saw in the heavens a cross, which became at once the happy omen and cause of the glorious victory that soon followed. And now, to-day, behold another blessed and heavenly token is offered to our sight — the most Sacred Heart of Jesus, with a cross rising from it and shining forth with dazzling splendor amidst flames of love.» — Leão XIII, Annum Sacrum, 25 de maio de 1899, § 12 (texto oficial em inglês publicado pela Santa Sé; não existe edição oficial em francês deste texto no vatican.va)^[69]

Este ato, que coroa todo o movimento de devoção ao Sagrado Coração do século XIX, manifesta o fundo espiritual do reinado: para além da diplomacia e da doutrina, Leão XIII queria submeter toda a sociedade ao reinado de amor de Cristo.

A devoção a São José e ao Espírito Santo

O papa desenvolve também a devoção a São José — proclamado padroeiro da Igreja universal por Pio IX (decreto Quemadmodum Deus, 8 de dezembro de 1870), que Leão XIII propõe por sua vez como modelo dos trabalhadores e cujo culto prescreve (encíclica Quamquam Pluries, 1889)^[70] —, e ao Espírito Santo, a quem consagra a encíclica Divinum Illud Munus (1897)^[71], convidando os fiéis a uma devoção renovada para com a terceira Pessoa da Trindade. Estas devoções não são acessórias: revelam uma teologia espiritual coerente, onde o trabalho, a família e a santificação encontram a sua fonte em Deus.

Uma longevidade excecional (1903)

O reinado de Leão XIII foi tão longo quanto a sua vida foi excecionalmente longa. O papa extingue-se em Roma em 20 de julho de 1903, aos noventa e três anos — um dos papas mais idosos da história —, após mais de vinte e cinco anos de pontificado, um dos mais longos jamais verificados.^[72] Até ao fim, apesar de uma saúde frágil que a regularidade metódica da sua vida preservara, trabalhara sem descanso, ditando encíclicas e cartas com uma lucidez intacta.^[73] Sepultado primeiro em São Pedro, o seu corpo foi trasladado em 1924 para a basílica de São João de Latrão, sua catedral de bispo de Roma, onde repousa o seu túmulo monumental.

O veredicto da história

No plano doutrinal, Leão XIII refundou a filosofia católica (Aeterni Patris), deu à doutrina social o seu desenvolvimento moderno (Rerum Novarum), enquadrou a exegese moderna (Providentissimus Deus) e precisou a doutrina política da Igreja. No plano diplomático, tirou o papado do seu isolamento, pôs fim ao Kulturkampf, tentou o Ralliement e devolveu à Santa Sé uma autoridade moral escutada pelas potências. No plano espiritual, consagrou a humanidade ao Sagrado Coração e fez irradiar o Rosário. Tal é o balanço documentado do reinado.

«No conjunto, o seu pontificado de vinte e cinco anos foi certamente, pelos seus êxitos exteriores, um dos mais brilhantes.» — The Catholic Encyclopedia (1910), art. «Pope Leo XIII» (tradução)^[74]

A mesma nota sublinha o seu labor infatigável e o impulso de simpatia popular manifestado por ocasião dos seus três jubileus: é sobre estes factos — e não sobre uma lenda — que repousa a sua reputação de grande papa diplomata e doutor.

Nem tudo resultou: o Ralliement falhou em parte, a Questão Romana ficou aberta, o anticlericalismo francês triunfou provisoriamente. Mas Leão XIII mostrara uma via: a de uma Igreja fiel à verdade e aberta ao mundo, que não combate a modernidade fechando-se, mas evangelizando-a por dentro. O seu sucessor imediato, o cardeal Sarto, toma o nome de Pio X e inclinará a barra para uma maior firmeza; mas é no sulco de Leão XIII que se inscreverão, ao longo do século XX, a doutrina social, o renovamento tomista e o ecumenismo prudente que culminarão no concílio Vaticano II. O papa de Carpineto permanece assim, na longa galeria dos sucessores de Pedro, a figura do diálogo sem capitulação.

• O bem-aventurado Pio IX — o seu predecessor, o papa do Syllabus, da Imaculada Conceição e da perda dos Estados Pontifícios.
• O papa são Pio X — o seu sucessor imediato, que infletiu a política do Ralliement e enfrentou a Separação de 1905.
• O papa Leão XII — um dos predecessores cujo nome e zelo Vincenzo Pecci admirava.
• Rerum Novarum e a doutrina social da Igreja — o artigo dedicado à grande encíclica social de 1891.
• Santo Tomás de Aquino e a Suma Teológica — o pensamento que Leão XIII restaura por Aeterni Patris em 1879.
• São John Henry Newman — o grande convertido inglês que Leão XIII cria cardeal em 1879.
• O socialismo e os seus limites e Os sindicatos e a doutrina social — as questões abertas por Rerum Novarum.