As encíclicas

Do grego enkyklios à carta circular pontifícia

A palavra encíclica vem do grego enkyklios, «circular», por intermédio do latim eclesiástico epistola encyclica, «carta circular».^[1] O uso não nasceu na chancelaria romana: desde a Antiguidade cristã, bispos faziam circular entre si cartas comuns destinadas a várias Igrejas ao mesmo tempo, por oposição à carta dirigida a um único destinatário. A Catholic Encyclopedia recorda-o sem rodeios: uma encíclica não é, no seu sentido mais estrito, «nada mais do que uma carta circular» — o que a distingue de imediato de um tratado teológico acabado, de uma definição dogmática ou de uma lei disciplinar.^[2] Historicamente, o uso episcopal do termo precedeu o seu uso pontifício exclusivo: só a partir do século XVIII é que a palavra se especializa para designar um género de acto próprio do papa, dirigido não a uma diocese mas ao episcopado universal.^[3]

Uma carta, não um tratado: a forma literária da encíclica

Formalmente, uma encíclica distingue-se dos outros grandes actos pontifícios por três traços estáveis desde Leão XIII: é redigida na primeira pessoa, num tom de interpelação pastoral e não de definição jurídica; ostenta um título latino tirado do seu incipit — isto é, das primeiras palavras do texto —, e não de um título temático escolhido a posteriori; e abre com uma lista de destinatários hierarquizada, do patriarca ao simples fiel, que evoluiu consideravelmente no século XX. O título nunca é, pois, escolhido para resumir o conteúdo: Rerum Novarum significa literalmente «das coisas novas», primeiras palavras latinas do texto de Leão XIII, sem que se possa adivinhar pela leitura do título isolado que se trata de um texto fundador sobre a condição operária.^[4]

Bento XIV e a encíclica Ubi Primum (1740)

O primeiro documento geralmente reconhecido como uma encíclica no sentido técnico moderno é publicado por Bento XIV, a 3 de dezembro de 1740, apenas algumas semanas após a sua eleição para o trono pontifício a 17 de agosto do mesmo ano. A Catholic Encyclopedia nota-o nestes termos: «Quase o primeiro documento publicado por Bento XIV após a sua eleição foi uma "Epistola encyclica et commonitoria" sobre os deveres do cargo episcopal.»^[5] Este texto, conhecido pelo seu título latino Ubi Primum, dirige aos bispos de Itália e das ilhas adjacentes uma série de recomendações pastorais — vigilância sobre a doutrina, cuidado dos seminários, luta contra o relaxamento disciplinar — num estilo ainda próximo da carta pastoral tradicional, mais do que do grande documento doutrinal em que a encíclica se tornará um século mais tarde.

Um género ainda raro antes de Pio IX

Entre 1740 e meados do século XIX, a encíclica permanece um instrumento ocasional: os papas do século XVIII e do início do século XIX continuam a privilegiar as bulas, os breves e as cartas apostólicas ordinárias para a maior parte dos seus actos.^[6] Gregório XVI (papa de 1831 a 1846) publica cerca de uma dezena, entre as quais a mais retumbante — Mirari Vos — marca uma viragem: é a primeira vez que uma encíclica é mobilizada para condenar frontalmente as grandes ideias políticas e religiosas saídas das revoluções europeias.^[7]

Mirari Vos (1832) contra o indiferentismo religioso

Publicada a 15 de agosto de 1832, a encíclica Mirari Vos de Gregório XVI responde directamente ao movimento católico liberal liderado em França por Félicité de Lamennais, que reclamava a liberdade de consciência, a liberdade de imprensa e a separação da Igreja e do Estado como condições do renascimento católico.^[8] O texto condena o que o papa chama de indifferentismo — a ideia de que todas as religiões valem o mesmo diante de Deus — e a consequência que dele tira:

«Desta fonte muito corrupta do indiferentismo decorre esta opinião absurda e errónea, ou antes este delírio, segundo o qual seria preciso admitir e garantir a cada um a liberdade de consciência.» — Gregório XVI, encíclica Mirari Vos, n. 14, 15 de agosto de 1832^[9]

Esta condenação, recolocada no seu contexto histórico da concordata entre o trono e o altar da Europa da Restauração, visa o indiferentismo doutrinal — a ideia de que nenhuma religião teria o monopólio da verdade — e não, como por vezes se leu de modo anacrónico, a liberdade religiosa civil que o Vaticano II reconhecerá mais tarde na declaração Dignitatis Humanae (1965) com base em fundamentos teológicos diferentes, os da dignidade da pessoa humana e não os do relativismo das verdades religiosas.^[10]

Quanta Cura e o Syllabus (1864)

Pio IX prolonga esta linha trinta e dois anos mais tarde com a encíclica Quanta Cura, publicada a 8 de dezembro de 1864 — no dia do aniversário da proclamação do dogma da Imaculada Conceição dez anos antes —, à qual vem anexo o Syllabus errorum, lista de oitenta proposições condenadas relativas ao racionalismo, ao liberalismo político e ao indiferentismo religioso do século.^[11] Este documento técnico e polémico, que pertence a um género literário particular (uma lista de proposições condenadas sem argumentação desenvolvida, mais próxima do decreto doutrinal do que da encíclica narrativa), é objecto de um artigo próprio da Ignispedia.

📖 Ver o artigo detalhado — O Syllabus de Pio IX (1864), para a análise completa das oitenta proposições condenadas e a sua recepção histórica.

Um pontificado prolífico (1878-1903)

É com Leão XIII, eleito a 20 de fevereiro de 1878 com sessenta e sete anos e falecido a 20 de julho de 1903 após um pontificado de vinte e cinco anos, que a encíclica se torna verdadeiramente o veículo ordinário dos grandes ensinamentos pontifícios.^[12] Num quarto de século, Leão XIII publica mais de oitenta e cinco encíclicas^[13] — sobre a filosofia cristã, o rosário, o matrimónio cristão, a maçonaria, a constituição cristã dos Estados, a escravatura, a unidade da Igreja e, claro, a questão social — um ritmo e uma diversidade temática que nenhum papa igualará depois.

Aeterni Patris (1879) e o renascimento tomista

Logo no primeiro ano do seu pontificado, Leão XIII publica Aeterni Patris (4 de agosto de 1879), que relança oficialmente o estudo da filosofia de São Tomás de Aquino nos seminários e universidades católicas, após um século de relativo desamor pela escolástica.^[14]

«Advertimo-los todos de que nada Nos é mais caro, e que nada desejamos tanto como vê-los fornecer ampla e copiosamente à juventude estudiosa as águas puríssimas da sabedoria, tais como o doutor angélico as derrama em fluxos apressados e inesgotáveis.» — Leão XIII, encíclica Aeterni Patris, 4 de agosto de 1879^[15]

Este texto fundador do neotomismo explica em grande parte por que razão a teologia católica do século XX, até ao Vaticano II, permanece estruturada pelo vocabulário e pelas categorias tomistas.^[16]

Rerum Novarum (1891), a carta da doutrina social

A encíclica mais célebre de Leão XIII, e sem dúvida uma das mais célebres de toda a história pontifícia, é Rerum Novarum, publicada a 15 de maio de 1891. Face à revolução industrial e à pauperização operária, o texto denuncia tanto o liberalismo económico sem freio como o socialismo colectivista nascente:

«O século passado destruiu, sem nada lhes substituir, as antigas corporações que eram para eles uma protecção. Os sentimentos religiosos do passado desapareceram das leis e das instituições públicas e assim, pouco a pouco, os trabalhadores isolados e sem defesa viram-se, com o tempo, entregues à mercê de patrões desumanos e à cobiça de uma concorrência desenfreada.» — Leão XIII, encíclica Rerum Novarum, n. 3, 15 de maio de 1891^[17]

Este diagnóstico, que lança os fundamentos de toda a moderna doutrina social católica — salário justo, direito de associação operária, propriedade privada limitada pela sua função social, subsidiariedade do Estado — merece um tratamento próprio, tão considerável é a influência do texto sobre um século e meio de ensinamento social pontifício.

📖 Ver o artigo detalhado — Rerum Novarum e a doutrina social da Igreja, para a análise completa do texto, o seu contexto histórico e a sua posteridade doutrinal até Leão XIV.

Pascendi Dominici Gregis (1907) e a crise modernista

Sob São Pio X, a encíclica volta a ser o instrumento de uma condenação doutrinal maior. Pascendi Dominici Gregis, publicada a 8 de setembro de 1907, analisa sistematicamente o modernismo — corrente teológica que subordinava os dogmas católicos à evolução do sentimento religioso e da consciência colectiva — e conclui com uma fórmula que ficou célebre:

«Agora, abrangendo com um só olhar todo o sistema, quem poderá admirar-se de que Nós o definamos como o ponto de encontro de todas as heresias?» — São Pio X, encíclica Pascendi Dominici Gregis, n. 39, 8 de setembro de 1907^[18]

Esta condenação, preparada a 3 de julho de 1907 pelo decreto Lamentabili Sane do Santo Ofício e depois completada, em 1910, pelo juramento antimodernista imposto ao clero, ilustra um uso da encíclica próximo do do Syllabus quarenta anos antes: identificar e refutar um sistema de erros julgado ameaçador para a integridade da fé, em vez de expor positivamente uma doutrina social ou espiritual.

Quadragesimo Anno (1931) e o princípio da subsidiariedade

Quarenta anos dia por dia depois da Rerum Novarum, Pio XI publica a 15 de maio de 1931 a encíclica Quadragesimo Anno, que actualiza a doutrina social leonina face à crise económica de 1929 e formula pela primeira vez de modo explícito o princípio da subsidiariedade:

«Assim como é gravemente injusto tirar aos particulares aquilo que eles podem realizar por sua própria iniciativa e pela sua própria indústria para o entregar à comunidade, assim também é uma injustiça, ao mesmo tempo que um dano grave e uma subversão da boa ordem, confiar a uma associação maior e mais elevada aquilo que organismos menores e subordinados podem realizar.» — Pio XI, encíclica Quadragesimo Anno, n. 79, 15 de maio de 1931 (tradução portuguesa)^[19]

Este princípio da subsidiariedade — não confiar a um escalão superior aquilo que um escalão inferior pode realizar por si mesmo — irrigará depois toda a doutrina social católica, até ser retomado no direito da União Europeia meio século mais tarde, ainda que numa acepção jurídica mais estreita do que o seu alcance teológico e antropológico de origem.

Humani Generis (1950): que autoridade para uma encíclica ordinária?

A encíclica Humani Generis de Pio XII, publicada a 12 de agosto de 1950, é doutrinalmente importante por duas razões distintas. Por um lado, adverte contra certas tendências da teologia contemporânea — a «nova teologia», um uso imprudente do evolucionismo aplicado à origem do corpo humano, o poligenismo incompatível com o pecado original tal como ensinado pela Igreja. Por outro lado, e é o ponto que interessa directamente ao estatuto das próprias encíclicas, o texto precisa pela primeira vez de modo tão claro o alcance doutrinal que uma encíclica ordinária acarreta quando o papa nela decide com conhecimento de causa uma questão até então discutida:

«Se nos seus Actos os Sumos Pontífices emitem de propósito um juízo sobre uma questão até então disputada, torna-se pois evidente para todos que, em conformidade com o espírito e a vontade desses mesmos Pontífices, essa questão já não pode ser tida por questão livre entre teólogos.» — Pio XII, encíclica Humani Generis, n. 20, 12 de agosto de 1950^[20]

Este princípio, frequentemente resumido pelos teólogos na fórmula «um juízo deliberado encerra a discussão», não transforma, porém, cada frase de encíclica numa definição infalível: significa apenas que, quando um papa escolhe deliberadamente decidir um ponto disputado em vez de o mencionar de passagem, os teólogos já não o podem tratar como uma questão aberta — sem que isso equivalha a uma definição ex cathedra no sentido de Pastor Aeternus (1870). É precisamente a nuance que distingue o segundo e o terceiro grau de assentimento doutrinal, detalhados no artigo consagrado aos documentos do Magistério.

📖 Ver o artigo detalhado — Os documentos do Magistério, para a apresentação completa dos três graus de assentimento doutrinal (fé divina e católica, adesão firme e definitiva, submissão religiosa) aos quais uma encíclica pode, segundo o seu conteúdo preciso, vincular o fiel.

João XXIII: para todos os homens de boa vontade

Com João XXIII, o círculo dos destinatários de uma encíclica alarga-se de modo espectacular. Mater et Magistra (15 de maio de 1961) actualiza a doutrina social na era da descolonização e do crescimento económico do pós-guerra. Sobretudo, Pacem in Terris, publicada a 11 de abril de 1963 poucas semanas antes da morte do papa, inova no seu próprio endereço liminar:

«Aos nossos veneráveis irmãos, patriarcas, primazes, arcebispos, bispos e outros ordinários, em paz e comunhão com a Sé Apostólica, ao clero e aos fiéis do universo, bem como a todos os homens de boa vontade.» — João XXIII, encíclica Pacem in Terris, endereço liminar, 11 de abril de 1963^[21]

É a primeira vez que uma encíclica se dirige explicitamente, no seu próprio cabeçalho, a destinatários não católicos e até não cristãos — sinal de uma Igreja que, na véspera do Vaticano II, se abre ao diálogo com o mundo inteiro sobre as grandes questões comuns à humanidade, aqui a paz internacional em plena crise dos mísseis de Cuba.

Paulo VI: Populorum Progressio e Humanae Vitae

Paulo VI publica sete encíclicas, das quais duas marcam duradouramente a memória católica. Populorum Progressio, a 26 de março de 1967, estende a doutrina social à escala do desenvolvimento dos povos do Sul, no contexto da descolonização concluída. Humanae Vitae, a 25 de julho de 1968, reafirma pelo contrário, contra as expectativas criadas pelos trabalhos da comissão pontifícia sobre a regulação dos nascimentos, o ensinamento tradicional sobre a ilicitude da contracepção artificial:

«Esta doutrina, várias vezes exposta pelo Magistério, funda-se no vínculo indissolúvel que Deus quis e que o homem não pode romper por sua própria iniciativa, entre as duas significações do acto conjugal: união e procriação.» — Paulo VI, encíclica Humanae Vitae, n. 12, 25 de julho de 1968^[22]

O texto conclui, no número anterior, que «a Igreja, ao recordar aos homens a observância da lei natural, interpretada pela sua constante doutrina, ensina que todo o acto matrimonial deve permanecer aberto à transmissão da vida» (n. 11)^[23] — princípio que suscitou, desde a sua publicação, uma contestação teológica importante em várias conferências episcopais ocidentais, sem que a Santa Sé alguma vez tenha voltado atrás quanto ao fundo deste ensinamento, regularmente reafirmado desde então por João Paulo II, nomeadamente na exortação apostólica Familiaris Consortio (1981) e na encíclica Veritatis Splendor (1993).

João Paulo II, quatro encíclicas doutrinais maiores

João Paulo II publica catorze encíclicas em vinte e sete anos de pontificado, entre as quais se destacam quatro textos doutrinais maiores. Redemptor Hominis (4 de março de 1979), a sua primeira encíclica, expõe Cristo como centro da antropologia cristã logo no início do seu pontificado. Veritatis Splendor (6 de agosto de 1993) trata dos fundamentos da teologia moral e da existência de verdades morais absolutas, válidas em toda a circunstância:

«O diálogo entre Jesus e o jovem rico prossegue, de certa maneira, em todos os períodos da história, e ainda hoje.» — João Paulo II, encíclica Veritatis Splendor, n. 25, 6 de agosto de 1993^[24]

Evangelium Vitae (25 de março de 1995) desenvolve a teologia da vida humana, desde a sua conceção até à sua morte natural, contra aquilo a que o texto chama a «cultura de morte». Fides et Ratio (14 de setembro de 1998), por fim, abre-se com uma das fórmulas mais citadas do corpus encíclico contemporâneo:

«A fé e a razão são como as duas asas que permitem ao espírito humano elevar-se para a contemplação da verdade.» — João Paulo II, encíclica Fides et Ratio, incipit, 14 de setembro de 1998^[25]

Bento XVI, a trilogia sobre o amor, a esperança e a verdade

Bento XVI estrutura as suas três encíclicas em torno das virtudes teologais e do seu alcance social. Deus Caritas Est (25 de dezembro de 2005), a sua primeira encíclica, abre-se com a citação joânica fundadora:

«Deus é amor: quem permanece no amor permanece em Deus, e Deus nele.» (1 Jo 4, 16) — Bento XVI, encíclica Deus Caritas Est, n. 1, citando 1 Jo 4, 16, 25 de dezembro de 2005^[26]

Spe Salvi (30 de novembro de 2007) desenvolve uma teologia da esperança cristã face às ideologias do progresso secularizado. Caritas in Veritate (29 de junho de 2009), por fim, aplica a caridade à ordem económica e social mundializada, na continuidade direta da Populorum Progressio, mais de quarenta anos depois.

Francisco: fé, casa comum, fraternidade e Coração de Cristo

O papa Francisco publica quatro encíclicas que alargam o género a questões globais. Lumen Fidei (29 de junho de 2013), a sua primeira encíclica, em grande parte preparada por Bento XVI antes da sua renúncia e depois concluída pelo seu sucessor, versa sobre a fé como luz da existência, na esteira do Ano da Fé.^[27] Laudato Si' (24 de maio de 2015), subtitulada Sobre o cuidado da casa comum, articula uma teologia da criação com uma crítica do modelo de desenvolvimento tecnocrático:

«Esta irmã clama por causa dos danos que lhe causamos com a utilização irresponsável e com o abuso dos bens que Deus nela depositou.» — Francisco, encíclica Laudato Si', n. 2, 24 de maio de 2015^[28]

Fratelli Tutti, assinada em 3 de outubro de 2020 sobre o túmulo de São Francisco de Assis e publicada no dia seguinte, desenvolve uma reflexão sobre a fraternidade humana universal e a amizade social, no prolongamento direto do documento sobre a fraternidade humana assinado com o grande imã de Al-Azhar Ahmad Al-Tayyib em Abu Dhabi em fevereiro de 2019:

«Este Santo do amor fraterno, da simplicidade e da alegria, que me inspirou a escrita da encíclica Laudato si', impele-me desta vez a consagrar a presente nova encíclica à fraternidade e à amizade social.» — Francisco, encíclica Fratelli Tutti, n. 2, 3 de outubro de 2020^[29]

Dilexit Nos (24 de outubro de 2024), por fim, medita sobre o amor humano e divino do Coração de Jesus, retomando a espiritualidade do Sagrado Coração levada pelos papas do século XX antes dele.^[30]

O magistério ordinário do papa, não um ato definicional

Salvo raríssima exceção, uma encíclica releva do magistério ordinário exercido pelo papa sozinho — não do magistério extraordinário que se exerce por uma definição solene ex cathedra ou por um concílio ecuménico.^[31] O cânone 749 § 3 do Código de Direito Canónico de 1983 recorda que «nenhuma doutrina é tida como infalivelmente definida se isso não for manifesto»^[32] — princípio de prudência que proíbe presumir a infalibilidade de um texto pelo simples facto da sua importância ou da sua aparente solenidade. Em concreto, uma encíclica ordinária releva do terceiro grau de assentimento descrito pela instrução Donum Veritatis (1990), n. 23 — tríptico apoiado nos cânones 750 e 752 do Código de Direito Canónico de 1983 e na Professio fidei (fórmula de 1989, completada pelo motu proprio Ad tuendam fidem de 1998): o fiel deve-lhe uma submissão religiosa da inteligência e da vontade, não um assentimento de fé teologal.

📖 Ver o artigo detalhado — Os documentos do Magistério, para a exposição completa dos três graus de assentimento doutrinal e da sua base canónica (cânones 750 a 754).

Encíclica doutrinal, encíclica social: dois usos do mesmo género

A forma literária da encíclica serve historicamente dois usos bastante diferentes, que não se excluem mas coloram de modo diferente a receção do texto. A encíclica doutrinal (Pascendi, Humani Generis, Veritatis Splendor, Fides et Ratio) precisa, defende ou aprofunda um ponto de doutrina teológica ou moral, muitas vezes em reação a um erro identificado. A encíclica social (Rerum Novarum, Quadragesimo Anno, Populorum Progressio, Laudato Si') aplica os princípios da antropologia e da moral cristãs à organização concreta da sociedade — trabalho, propriedade, desenvolvimento, ecologia. Certas encíclicas, como a Caritas in Veritate ou a Laudato Si', assumem deliberadamente em conjunto os dois registos, articulando teologia da criação ou da caridade e prescrições concretas para a ordem económica mundial.

O quadro seguinte situa algumas encíclicas maiores segundo o seu registo dominante:

Pode uma encíclica definir um dogma?

Na prática, nenhuma encíclica serviu jamais para definir um dogma no sentido estrito fixado pela constituição dogmática Pastor Aeternus do Vaticano I (18 de julho de 1870), que exige que o papa fale como pastor e doutor supremo, empenhe a sua plena autoridade apostólica, verse sobre a fé ou os costumes, e defina — isto é, encerre o ponto empenhando a adesão irrevogável de toda a Igreja.^[33] Os dois dogmas marianos proclamados desde o século XIX — a Imaculada Conceição (Pio IX, 1854) e a Assunção (Pio XII, 1950) — foram assim promulgados não por encíclica mas respetivamente por uma bula (Ineffabilis Deus) e uma constituição apostólica (Munificentissimus Deus), as formas mais solenes da hierarquia documental pontifícia.^[34][35] Esta distinção não é um acaso retórico: a própria forma da encíclica — carta pastoral explicativa, dirigida ao episcopado para o instruir e guiar — presta-se mal ao ato solene e breve pelo qual um papa define ex cathedra uma verdade como fazendo doravante parte integrante do depósito da fé.^[36] Nada impediria em direito que uma encíclica contivesse, no seu seio, uma passagem preenchendo as condições de uma definição ex cathedra — mas, nos factos, nenhum papa escolheu até aqui esta via para um ato definicional.

O título latino retirado do incipit

Uma regra constante, respeitada desde Bento XIV até Francisco, quer que o título oficial de uma encíclica seja constituído pelas suas primeiras palavras latinas — o incipit —, qualquer que seja a língua de redacção efectiva do rascunho preparatório.^[37] Rerum Novarum significa «das coisas novas»; Pacem in Terris, «a paz sobre a terra»; Laudato Si', em italiano desta vez e não em latim (facto raro, explicado pela citação do Cântico das criaturas de São Francisco de Assis), «louvado sejas». Esta convenção distingue imediatamente a encíclica de outros géneros de documentos pontifícios cujo título pode ser temático (como certas instruções de dicastérios) em vez de retirado do incipit.^[38]

Os destinatários: do círculo episcopal a todos os homens de boa vontade

O endereço liminar de uma encíclica — a lista dos seus destinatários formais, colocada logo a seguir ao título — evoluiu consideravelmente. Até meados do século XX, limita-se tipicamente aos «patriarcas, primazes, arcebispos, bispos e outros ordinários em paz e comunhão com a Sé apostólica», depois ao «clero e aos fiéis».^[39] João XXIII, com Pacem in Terris em 1963, acrescenta pela primeira vez «todos os homens de boa vontade»^[40] — fórmula retomada desde então pela maior parte das encíclicas sociais, nomeadamente Laudato Si', que se dirige explicitamente, para além dos católicos, a «cada pessoa que habita este planeta», n. 3.^[41]

Língua, tradução e publicação oficial

O texto de referência de uma encíclica continua a ser, por tradição, redigido ou traduzido em latim, língua oficial da Santa Sé, e depois publicado nos Acta Apostolicae Sedis (AAS), jornal oficial instituído por São Pio X pelo decreto Promulgandi Pontificias Constitutiones de 29 de setembro de 1908 e publicado sem interrupção desde janeiro de 1909.^[42] É esta publicação nos AAS que faz fé como texto oficial da encíclica.^[43] Na prática contemporânea, o texto de trabalho é o mais das vezes redigido directamente na língua do papa reinante — o italiano para João Paulo II, Bento XVI e Francisco —, depois traduzido para latim para a versão oficial dos AAS e simultaneamente para as grandes línguas internacionais para uma difusão imediata, incluindo em vatican.va.

A encíclica é apenas um género entre a dezena de actos que a Santa Sé pode produzir, e o seu alcance doutrinal nunca se deduz apenas do seu nome. Três géneros vizinhos, cada um tratado no seu próprio artigo da Ignispedia, merecem ser brevemente distinguidos:

A constituição apostólica ocupa um lugar mais elevado na hierarquia documental: é ela, e não a encíclica, que serve para os actos de governo mais solenes — definições dogmáticas, promulgação de códigos de direito, reorganizações institucionais maiores.

📖 Ver o artigo detalhado — As constituições apostólicas, para o cume da hierarquia documental pontifícia.

O motu proprio designa, por sua vez, um acto que o papa toma «por seu próprio impulso», sem ter sido solicitado, e que serve hoje principalmente para reformas legislativas e institucionais.

📖 Ver o artigo detalhado — Os motu proprio, para a história do género e o inventário dos grandes motu proprio contemporâneos.

A exortação apostólica, por fim, encoraja os fiéis a uma prática ou prolonga os trabalhos de um Sínodo dos Bispos, sem assumir a mesma pretensão de exposição doutrinal sistemática que uma encíclica.

📖 Ver o artigo detalhado — As exortações apostólicas, para o género pós-sinodal inaugurado por Paulo VI em 1975.

Para a cartografia completa de todos os actos pontifícios e curiais — bulas, breves, decretos, instruções, declarações, notificações — o artigo central da família continua a ser o ponto de entrada mais completo.

📖 Ver o artigo detalhado — Os documentos do Magistério, para a tipologia completa de todos os actos pontifícios e curiais e os seus respectivos graus de autoridade.

Uma encíclica não é nem um comunicado de imprensa nem um simples parecer pastoral datado: é um acto do magistério ordinário do papa, cuja recepção implica, segundo o seu conteúdo exacto, uma verdadeira submissão religiosa da inteligência e da vontade — não um assentimento de fé teologal, mas também não uma mera opinião facultativa entre outras.^[60] Ler uma encíclica no seu texto integral, em vez de a ler nos resumos jornalísticos que dela retêm muitas vezes uma única frase fora do seu contexto argumentativo, permite medir a coerência de conjunto de um ensinamento frequentemente construído, como Rerum Novarum ou Laudato Si', sobre várias dezenas de parágrafos estruturados. O facto de quase três séculos separarem a primeira encíclica moderna de Bento XIV das últimas encíclicas de Francisco, sobre temas tão diversos como o indiferentismo religioso, a questão operária, o modernismo teológico, a contracepção, as relações entre fé e razão, ou a ecologia integral, testemunha uma continuidade doutrinal que a hermenêutica católica da continuidade convida a ler como um desenvolvimento orgânico — não como uma sucessão de rupturas — de um mesmo depósito recebido dos apóstolos.

• Os documentos do Magistério — a tipologia completa dos actos pontifícios e curiais e os seus três graus de assentimento doutrinal.
• A Rerum Novarum e a doutrina social da Igreja — a encíclica fundadora de Leão XIII (1891) e a sua posteridade.
• O Syllabus de Pio IX (1864) — as oitenta proposições condenadas anexadas à encíclica Quanta Cura.
• O Código de Direito Canónico de 1983 (Codex Iuris Canonici) — o quadro jurídico dos cânones 747-755 da função de ensinar.
• As constituições apostólicas — o cume da hierarquia documental pontifícia.
• Os motu proprio — os actos tomados «por seu próprio impulso» pelo papa.
• As exortações apostólicas — o género pós-sinodal inaugurado em 1975.