As constituições apostólicas

Um ato do poder supremo do papa, no vértice da hierarquia dos documentos

O cân. 331 do Código de Direito Canónico de 1983 define o primado do papa nestes termos: «O Bispo da Igreja de Roma [...] tem, em virtude do seu cargo, o poder ordinário supremo, pleno, imediato e universal na Igreja, poder que pode sempre exercer livremente.»^[5] É esta plenitude de poder (plenitudo potestatis) que torna possível o ato mais solene do governo pontifício: uma decisão que não precisa, para ser válida, nem do acordo de um concílio, nem do de um dicastério, nem de nenhuma outra instância eclesial.

Concretamente, uma constituição apostólica serve para quatro tipos de atos maiores, com exclusão de qualquer outro género documental menor^[6]:

1. Definir um dogma — proclamar solenemente, ex cathedra, uma verdade de fé como divinamente revelada (Ineffabilis Deus, Munificentissimus Deus).
2. Codificar ou reformular o direito universal da Igreja — promulgar um Código de Direito Canónico ou uma das suas partes maiores (Providentissima Mater Ecclesia, Sacrae Disciplinae Leges, Pascite Gregem Dei).
3. Reorganizar uma instituição maior do governo central — reestruturar a Cúria Romana, erigir ou reformar uma universidade eclesiástica, instituir um ordinariato (Pastor Bonus, Praedicate Evangelium, Sapientia Christiana, Anglicanorum Coetibus).
4. Promulgar um texto doutrinal de referência universal — dar força oficial a uma obra catequética destinada a toda a Igreja (Fidei Depositum, para o Catecismo de 1992).

Uma homonímia a não confundir: as Constituições apostólicas do século IV

Um leitor que escreva «Constituições apostólicas» num motor de busca pode encontrar um texto totalmente diferente: a compilação em oito livros conhecida pelo nome latino de Constitutiones Apostolorum, redigida por volta de 380 na Síria, provavelmente em Antioquia^[7]. Esta obra — cuja atribuição aos próprios apóstolos é uma ficção literária característica do género das antigas «ordens eclesiásticas» — retoma e desenvolve a Didascalia Apostolorum (cerca de 250) nos seus seis primeiros livros, depois elementos da Didaqué no sétimo, antes de propor, no oitavo livro, uma liturgia completa e os oitenta e cinco Cânones apostólicos^[8].

A Igreja nunca recebeu esta compilação na sua integralidade como norma obrigatória. O concílio in Trullo (692), reconhecendo embora o valor dos oitenta e cinco Cânones apostólicos do oitavo livro, rejeitou explicitamente o resto do texto devido a alterações doutrinais introduzidas por mãos heterodoxas:

«Tudo o que os heterodoxos acrescentaram com astúcia nas Constituições apostólicas, publicadas sob [o nome de] Clemente, para prejuízo da piedade [...], julgámos bem suprimi-lo, para edificação e segurança do cristianíssimo rebanho, não admitindo de modo algum os rebentos do erro herético.» — Concílio in Trullo (692), cân. 2^[9]

A tradição patrística e a crítica histórica moderna convergem em situar estas interpolações na corrente ariana ou afim, sem poder identificar o autor com certeza^[10]. Esta precisão não é um simples detalhe de erudição: evita que o leitor católico confunda um texto antigo, parcialmente apócrifo e nunca recebido como normativo no seu conjunto, com o género documental pontifício moderno — plenamente autêntico e comprometendo a autoridade do Sucessor de Pedro — que hoje tem o mesmo nome em português.

Como se reconhece uma constituição apostólica no próprio texto

Uma constituição apostólica identifica-se, na sua edição oficial latina, por várias marcas formais constantes: o título é tirado das primeiras palavras do texto (o incipit), segundo o uso constante dos documentos pontifícios^[11]; o texto termina com uma fórmula de promulgação mencionando o lugar (quase sempre Roma, São Pedro), a data segundo o calendário romano e o ano do pontificado^[12]; e a assinatura traz o nome do papa seguido, para os atos mais solenes, do título episcopus Ecclesiae catholicae. É esta forma — e não só o conteúdo — que permite classificar um documento como constituição apostólica e não como carta apostólica ou motu proprio, dois géneros vizinhos mas de autoridade e solenidade diferentes^[13].

As bulas solenes da Idade Média e a definição da visão beatífica (1336)

Antes de o termo técnico «constituição apostólica» se estabilizar, os atos mais solenes do magistério pontifício tinham o nome genérico de bula — do latim bulla, que designa o selo de chumbo que autenticava o documento^[14]. Um dos exemplos mais significativos para a história doutrinal é a constituição Benedictus Deus, promulgada pelo papa Bento XII a 29 de janeiro de 1336, que põe fim a uma controvérsia teológica aberta pelo seu predecessor João XXII sobre o destino das almas dos justos antes do Juízo Final^[15]. O texto define que as almas dos santos, purificadas de toda a falta, gozam imediatamente após a morte da visão beatífica da essência divina, «sem a mediação de nenhuma criatura»^[16] — ensinamento que permanece, sete séculos depois, um dos pontos de referência da escatologia católica sobre o estado da alma entre a morte e a ressurreição dos corpos.

Este episódio ilustra um traço constante da história do género: a terminologia latina (bulla, constitutio) permaneceu durante muito tempo fluida, podendo um mesmo ato ser designado indiferentemente por um ou outro termo consoante os autores e as épocas. A condenação das cinco proposições atribuídas a Jansénio por Inocêncio X, a 31 de maio de 1653, oferece outro exemplo: permaneceu no uso sob o nome de bula Cum Occasione, embora o seu objeto — decidir solenemente uma controvérsia doutrinal para o conjunto da Igreja — seja tipicamente aquele que a constituição apostólica no sentido moderno viria mais tarde a assumir^[17].

Do concílio de Trento ao Vaticano I: a constituição como ato doutrinal de peso

A partir do século XVI, a distinção entre os atos de um concílio ecuménico (que produz ele próprio «constituições», votadas pelos padres conciliares e depois confirmadas pelo papa) e os atos do papa sozinho precisa-se progressivamente no vocabulário canónico, sem todavia se fixar de imediato numa terminologia unívoca — a possível confusão entre os dois empregos da palavra constituição permanece aliás, ainda hoje, uma das razões pelas quais este artigo lhe consagra uma secção inteira mais abaixo^[18]. É também nesta época que Sisto V, com a constituição Immensa Aeterni Dei de 22 de janeiro de 1588, reorganiza pela primeira vez o governo central da Igreja em quinze congregações permanentes — gesto fundador do que viria a ser a Cúria Romana moderna, e cujo eco direto se reencontrará nas grandes reformas curiais do século XX^[19].

O século XX: a constituição apostólica torna-se o instrumento legislativo ordinário do governo central

É no século XX que o género documental se estabiliza plenamente no seu uso atual, à medida que o direito da Igreja se codifica e que o governo central se estrutura de forma mais sistemática. São Pio X, com o decreto Promulgandi Pontificias Constitutiones de 29 de setembro de 1908, institui os Acta Apostolicae Sedis como órgão oficial de publicação de todos os atos da Santa Sé a partir de janeiro de 1909, em substituição dos Acta Sanctae Sedis de 1865-1908^[20]. Esta reforma técnica tem uma consequência direta para o nosso tema: dá finalmente um quadro de publicação estável e verificável a cada constituição apostólica, condição da rastreabilidade rigorosa que hoje exige qualquer investigação sobre estes textos.

Na época moderna, duas constituições apostólicas serviram para definir de forma solene e ex cathedra um dogma mariano: Ineffabilis Deus em 1854 e Munificentissimus Deus em 1950. O seu estudo conjunto permite compreender tanto o procedimento de consulta que precede tal ato como a forma literária precisa de que se reveste uma definição dogmática.

Ineffabilis Deus (1854): o dogma da Imaculada Conceição

A 8 de dezembro de 1854, o papa Pio IX promulga a constituição apostólica Ineffabilis Deus, que define solenemente o dogma da Imaculada Conceição da Virgem Maria^[21]. O ato não é improvisado: cinco anos antes, com a encíclica Ubi Primum de 2 de fevereiro de 1849, Pio IX tinha consultado o conjunto do episcopado mundial sobre a oportunidade de tal definição^[22]. Das 603 respostas recebidas, cerca de 546 bispos — mais de nove décimos dos respondentes — pronunciaram-se a favor da definição^[23]. Um consistório secreto, realizado a 1 de dezembro de 1854, precedeu de sete dias a proclamação solene na basílica de São Pedro.

«Declaramos, pronunciamos e definimos que a doutrina que ensina que a Bem-aventurada Virgem Maria, no primeiro instante da sua Conceição, foi, por graça e privilégio especial de Deus Todo-Poderoso, em vista dos méritos de Jesus Cristo, Salvador do género humano, preservada e isenta de toda a mancha do pecado original, foi revelada por Deus e que, por essa razão, deve ser firme e constantemente crida por todos os fiéis.» — Pio IX, constituição apostólica Ineffabilis Deus, 8 de dezembro de 1854^[24]

Esta fórmula canónica — «Declaramos, pronunciamos e definimos» — viria a tornar-se o modelo sobre o qual Pio XII decalcará, noventa e seis anos mais tarde, a definição do segundo dogma mariano da história moderna.

Munificentissimus Deus (1950): o dogma da Assunção

A 1 de novembro de 1950, em Ano Santo, Pio XII promulga a constituição apostólica Munificentissimus Deus, que define o dogma da Assunção corporal da Virgem Maria ao céu^[25]. Como o seu predecessor um século antes, Pio XII tinha procedido a uma vasta consulta episcopal prévia: com a carta Deiparae Virginis Mariae de 1 de maio de 1946, tinha interrogado o conjunto dos bispos do mundo sobre a oportunidade e o fundamento de tal definição; no mês de agosto de 1950, 1191 bispos tinham respondido, dando um parecer quase unânime a favor do dogma^[26].

«Pela autoridade de Nosso Senhor Jesus Cristo, dos bem-aventurados apóstolos Pedro e Paulo, e pela Nossa, proclamamos, declaramos e definimos ser dogma divinamente revelado que Maria, a Imaculada Mãe de Deus sempre Virgem, terminado o curso da sua vida terrena, foi elevada em alma e corpo à glória celeste.» — Pio XII, constituição apostólica Munificentissimus Deus, 1 de novembro de 1950^[27]

Porque só dois dogmas marianos foram definidos por constituição apostólica desde 1854?

A raridade deste tipo de ato não é um acaso editorial: uma definição ex cathedra compromete a infalibilidade pontifícia no sentido mais estrito definido pelo concílio Vaticano I, e a Igreja usa esta prerrogativa com extrema sobriedade, precisamente porque a sua gravidade doutrinal exige uma certeza moral absoluta quanto ao caráter verdadeiramente revelado da verdade proclamada^[28]. As duas definições marianas de 1854 e 1950 partilham aliás um mesmo método: consulta universal prévia do episcopado, quase unanimidade verificada, depois ato solene do papa sozinho — o que ilustra concretamente o princípio, recordado pelo Vaticano I, de que o papa nunca define um dogma isolado da fé vivida por toda a Igreja, mesmo quando juridicamente a sua autoridade sozinha basta para o ato^[29].

A par da sua função dogmática, a constituição apostólica preenche uma segunda função maior: dar força de lei universal a um corpo jurídico ou doutrinal destinado ao conjunto da Igreja latina ou oriental.

Providentissima Mater Ecclesia (1917): o primeiro Código de Direito Canónico codificado

A 27 de maio de 1917, o papa Bento XV promulga a constituição apostólica Providentissima Mater Ecclesia, que dá força de lei ao primeiro Código de Direito Canónico codificado da história da Igreja latina, entrado em vigor a 19 de maio de 1918^[30]. Este código, preparado sob o impulso inicial de Pio X a partir de 1904, reúne pela primeira vez num texto único e sistemático séculos de legislação eclesiástica dispersa pelas decretais, pelos concílios e pela jurisprudência dos dicastérios romanos. Para a história completa deste primeiro Código e da sua gestação, ver O Código de Direito Canónico de 1917.

Sacrae Disciplinae Leges (1983): o novo Código, «último documento do Concílio»

A 25 de janeiro de 1983, João Paulo II promulga a constituição apostólica Sacrae Disciplinae Leges, com o novo Código de Direito Canónico, entrado em vigor no primeiro domingo do Advento seguinte, a 27 de novembro de 1983^[31]. A data da promulgação não é anódina: cai exatamente vinte e quatro anos, dia por dia, depois da alocução de 25 de janeiro de 1959 pela qual João XXIII, na basílica de São Paulo Fora de Muros, tinha anunciado conjuntamente um sínodo diocesano para Roma, um concílio ecuménico para a Igreja universal, e — «consequência natural destas duas decisões», segundo as suas próprias palavras — a revisão do Código de Direito Canónico então em vigor^[32].

O novo Código apresenta-se explicitamente como a tradução jurídica do ensinamento do concílio Vaticano II. O próprio João Paulo II resumi-lo-á, a 21 de novembro de 1983, numa alocução na Universidade Pontifícia Gregoriana, qualificando-o de «último documento do Concílio»^[33]. Para o detalhe da génese, do conteúdo e da receção deste Código, ver O Código de Direito Canónico de 1983.

Fidei Depositum (1992): a promulgação do Catecismo da Igreja Católica

A 11 de outubro de 1992, trigésimo aniversário da abertura do concílio Vaticano II, João Paulo II promulga com a constituição apostólica Fidei Depositum o Catecismo da Igreja Católica, fruto de seis anos de trabalho de uma comissão de doze cardeais e bispos presidida pelo cardeal Joseph Ratzinger, apoiada por um comité de redação de sete bispos diocesanos especialistas em teologia e catequese, e submetida a uma vasta consulta do conjunto das conferências episcopais do mundo^[34].

«É uma exposição da fé da Igreja e da doutrina católica, atestadas ou iluminadas pela Sagrada Escritura, pela Tradição apostólica e pelo Magistério [...]. Reconheço-o como um instrumento válido e legítimo ao serviço da comunhão eclesial e como uma norma segura para o ensino da fé.» — João Paulo II, constituição apostólica Fidei Depositum, 11 de outubro de 1992^[35]

À diferença das duas constituições dogmáticas estudadas acima, a Fidei Depositum não define nenhum dogma novo: dá uma autoridade doutrinal de referência a uma síntese de verdades já ensinadas noutros lugares, com valor de «norma segura» para a catequese universal^[36]. Para a história e o conteúdo detalhados da própria obra, ver O Catecismo da Igreja Católica (1992).

Pascite Gregem Dei (2021): reformular o direito penal canónico

Mais recentemente, o papa Francisco recorreu ao mesmo instrumento para uma reforma de âmbito mais limitado mas real: a constituição apostólica Pascite Gregem Dei, de 23 de maio de 2021, promulga uma nova versão do Livro VI (direito penal) do Código de Direito Canónico, entrada em vigor a 8 de dezembro de 2021^[37]. Esta reforma endurece nomeadamente as disposições relativas aos abusos sexuais sobre menores e aos delitos contra o sexto mandamento^[38], e ilustra a função sempre viva da constituição apostólica como instrumento de atualização pontual do direito universal, sem necessidade de reformular o conjunto do Código.

De Immensa Aeterni Dei a Regimini Ecclesiae Universae: quatro séculos de reformas curiais

A reorganização da Cúria Romana — o conjunto dos dicastérios e organismos que assistem o papa no governo da Igreja universal^[39] — foi objeto, ao longo de quase quatro séculos e meio, de uma série de constituições apostólicas estruturantes, referindo-se cada uma explicitamente à anterior como a um marco de uma mesma história institucional^[40].

Leitura do quadro: cada nova constituição apresenta-se como um desenvolvimento orgânico da anterior, não como uma rutura — a Pastor Bonus cita explicitamente Immensa Aeterni Dei, Sapienti Consilio e Regimini Ecclesiae Universae no seu próprio preâmbulo histórico.^[41]

Pastor Bonus (1988): a Cúria repensada depois do Vaticano II

A 28 de junho de 1988, João Paulo II promulga a constituição apostólica Pastor Bonus, fruto dos trabalhos de uma comissão cardinalícia encarregada de adaptar o funcionamento da Cúria Romana ao novo Código de Direito Canónico de 1983 e à eclesiologia do Vaticano II^[42]. O texto define, no seu artigo 1, a Cúria Romana como «o conjunto dos dicastérios e organismos que ajudam o Pontífice romano» no exercício do seu cargo pastoral supremo em benefício da Igreja latina como das Igrejas católicas orientais, e detalha nas suas secções sucessivas o papel da Secretaria de Estado, das congregações, dos tribunais, dos conselhos pontifícios e dos serviços administrativos^[43]. Esta arquitetura, que permaneceu em vigor durante trinta e quatro anos, será aquela sob a qual a Igreja terá vivido o fim do pontificado de João Paulo II, o de Bento XVI e os nove primeiros anos do pontificado de Francisco.

Praedicate Evangelium (2022): uma Cúria missionária, aberta aos leigos

A 19 de março de 2022, solenidade de São José, o papa Francisco promulga a constituição apostólica Praedicate Evangelium, que substitui a Pastor Bonus e entra em vigor no dia do Pentecostes seguinte, a 5 de junho de 2022^[44]. O texto, que conta 250 artigos, introduz duas novidades estruturais maiores: o Dicastério para a Evangelização passa a figurar à cabeça da lista dos dicastérios, presidido diretamente pelo próprio papa; e o artigo 5 dos princípios gerais abre explicitamente a presidência de um dicastério a «qualquer fiel», clérigos como leigos, «tendo em conta a competência, o poder de governo e a função» próprios de cada organismo^[45].

«A Cúria Romana está ao serviço do papa que, como Sucessor de Pedro, é o princípio perpétuo e visível e o fundamento da unidade, tanto dos bispos como da multidão dos fiéis.» — Papa Francisco, constituição apostólica Praedicate Evangelium, art. 8, 19 de março de 2022^[46]

O preâmbulo do texto insiste na dimensão missionária de que se deve revestir doravante todo o serviço curial, recordando que «cada cristão, em virtude do seu batismo, é um discípulo missionário»^[47] — um princípio que influencia até a ordem de apresentação dos dicastérios no novo texto.

A constituição apostólica não serve apenas para definir dogmas ou codificar o direito universal: é também o instrumento pelo qual a Santa Sé erige ou reforma instituições transversais de grande amplitude, cuja existência ultrapassa o quadro de uma só diocese ou de um só país.

Sapientia Christiana (1979) e Veritatis Gaudium (2017): as universidades eclesiásticas

A 15 de abril de 1979, João Paulo II promulga a constituição apostólica Sapientia Christiana, que fixa pela primeira vez um quadro normativo unificado para o conjunto das universidades e faculdades eclesiásticas do mundo católico — teologia, direito canónico, filosofia, ciências religiosas^[48]. Quase quarenta anos mais tarde, a 8 de dezembro de 2017, o papa Francisco assina a constituição apostólica Veritatis Gaudium, publicada a 29 de janeiro de 2018, que atualiza inteiramente este quadro em vista de uma «sábia e corajosa renovação» dos estudos eclesiásticos, orientada para aquilo a que o texto chama «a transformação missionária de uma Igreja "em saída"»^[49].

Anglicanorum Coetibus (2009): o acolhimento dos anglicanos na unidade católica

A 4 de novembro de 2009, Bento XVI promulga a constituição apostólica Anglicanorum Coetibus, que institui um quadro canónico inédito — o ordinariato pessoal — permitindo a grupos inteiros de fiéis anglicanos entrar em plena comunhão com a Igreja Católica conservando embora certos elementos do seu património litúrgico e espiritual próprio^[50]. Três ordinariatos nascerão deste texto: o de Nossa Senhora de Walsingham para o Reino Unido (15 de janeiro de 2011), o da Cátedra de São Pedro para os Estados Unidos (1 de janeiro de 2012), e o de Nossa Senhora do Cruzeiro do Sul para a Austrália (15 de junho de 2012)^[51]. Este texto ilustra uma função distinta da constituição apostólica: não decidir um ponto de doutrina nem codificar o direito universal, mas erigir uma estrutura canónica nova, feita por medida para uma situação pastoral inédita.

A preparação: comissões, consultas, pareceres dos dicastérios

Nenhuma constituição apostólica maior é redigida na precipitação ou no isolamento de um só gabinete. Os casos estudados acima oferecem disso uma ilustração constante: a Ineffabilis Deus é precedida de cinco anos de consulta episcopal mundial; a Munificentissimus Deus, de quatro anos; a Sacrae Disciplinae Leges, de mais de duas décadas de trabalhos da Pontifícia Comissão para a revisão do Código de Direito Canónico; a Fidei Depositum, de seis anos de redação e de consulta das conferências episcopais; a Pastor Bonus, dos trabalhos de uma comissão cardinalícia dedicada^[52]. Este tempo longo não é um simples uso burocrático: traduz a preocupação constante de verificar, antes de qualquer ato solene, que o texto compromete efetivamente a fé e a disciplina recebidas pelo conjunto do Corpo eclesial, e não a só iniciativa pessoal do papa reinante.

A promulgação oficial e a entrada em vigor

Uma vez o texto fixado e assinado pelo papa, a sua força jurídica universal depende de regras fixadas pelo próprio direito. O cân. 8 § 1 do Código de Direito Canónico de 1983 dispõe:

«As leis universais são promulgadas pela sua publicação no comentário oficial dos Atos da Santa Sé [Acta Apostolicae Sedis], salvo se, em casos particulares, tiver sido prescrito outro modo de promulgação; só entram em vigor três meses depois da data que figura no número dos Acta, a menos que, devido à natureza da própria coisa, obriguem imediatamente, ou que a própria lei tenha expressamente estabelecido um prazo mais breve ou mais longo.» — Código de Direito Canónico (1983), cân. 8 § 1^[53]

Esta regra explica porque uma constituição apostólica traz quase sempre duas datas distintas nas obras de referência: a data da assinatura e da promulgação propriamente dita, e a data — por vezes muito posterior — da sua entrada em vigor efetiva. A Sacrae Disciplinae Leges oferece disso o exemplo mais claro: assinada e promulgada a 25 de janeiro de 1983, a constituição só produz os seus efeitos jurídicos no primeiro domingo do Advento seguinte, a 27 de novembro de 1983, deixando assim dez meses ao conjunto dos tribunais, seminários e administrações diocesanas para se prepararem para o novo direito^[54].

As quatro constituições do Vaticano II

O termo «constituição» designa, no vocabulário eclesial, duas realidades formalmente distintas que nunca se devem confundir. A constituição apostólica, estudada em todo este artigo, é o ato do papa sozinho. A constituição conciliar é, essa, um dos quatro documentos de mais elevada categoria produzidos por um concílio ecuménico — isto é, votados pela assembleia dos bispos reunidos em concílio, depois confirmados e promulgados pelo papa na sua qualidade de presidente do concílio^[55]. O concílio Vaticano II (1962-1965) produziu exatamente quatro, num total de dezasseis documentos conciliares:

Leitura do quadro: as duas constituições qualificadas de «dogmáticas» (Lumen Gentium, Dei Verbum) tratam respetivamente da natureza da Igreja e da Revelação; Sacrosanctum Concilium incide sobre a liturgia; Gaudium et Spes, única «constituição pastoral» da história conciliar, aborda a relação da Igreja com o mundo contemporâneo.

Porque a Lumen Gentium não é uma constituição apostólica

A Lumen Gentium não é pois, em rigor, nunca uma «constituição apostólica» no sentido técnico que este artigo entende: é uma constituição conciliar, produzida pela assembleia dos bispos do mundo reunidos em concílio ecuménico sob a presidência do papa, e não um ato do papa agindo sozinho em virtude do seu só primado. A distinção tem um alcance doutrinal real: uma constituição conciliar compromete a colegialidade episcopal unida ao sucessor de Pedro, ao passo que uma constituição apostólica compromete o primado pontifício exercido individualmente — dois sujeitos teológicos do magistério supremo que o concílio Vaticano I e depois o Vaticano II tiveram o cuidado de manter juntos, sem nunca os confundir nem opor^[56].

«Há uma ordem ou uma "hierarquia" das verdades da doutrina católica, em razão da sua diferente relação com o fundamento da fé cristã.» — Concílio Vaticano II, decreto Unitatis Redintegratio, n.º 11, 21 de novembro de 1964^[57]

Esta hierarquia das verdades, enunciada por um decreto conciliar distinto, recorda utilmente que nenhuma classificação puramente formal — bula, constituição apostólica, constituição conciliar, encíclica — dispensa o leitor de considerar, para cada documento concreto, a natureza exata da verdade que ele traz e o grau de assentimento que ela requer.

A constituição apostólica é só um género entre a tipologia completa dos atos da Santa Sé, que convém saber situar em relação aos outros para não os confundir:

• A bula — ato solene historicamente autenticado por um selo de chumbo, hoje largamente suplantado no uso corrente pela própria constituição apostólica para os atos do mesmo nível.
• O breve apostólico — forma mais rápida e menos cerimoniosa, surgida sob Eugénio IV por volta de 1431, reservada aos atos correntes.
• A encíclica — carta circular dirigida ao episcopado mundial, instrumento ordinário do magistério doutrinal pontifício desde Leão XIII.
• A exortação apostólica — documento de encorajamento pastoral, muitas vezes pós-sinodal desde Paulo VI, sem a solenidade definicional de uma constituição.
• O motu proprio — decisão tomada «por seu próprio impulso» pelo papa, sem solicitação prévia, hoje frequentemente utilizada para reformas legislativas pontuais.

Cada um destes géneros é objeto de um artigo Ignispedia distinto: ver Os documentos do Magistério para a tipologia completa e os três graus de assentimento doutrinal, As encíclicas para a história do género encíclica, Os motu proprio e As exortações apostólicas para estes dois géneros vizinhos.

Os três graus de assentimento aplicados às constituições

O facto de um texto revestir a forma solene de uma constituição apostólica não prejulga, por si só, o grau de assentimento que ele requer do fiel. O Código de Direito Canónico distingue, na sequência da Professio fidei de 1989, três graus: a fé divina e católica para as verdades formalmente reveladas, a adesão firme e definitiva para as verdades definitivamente propostas sem serem formalmente reveladas, e a submissão religiosa da vontade e da inteligência para o magistério autêntico não definitivo^[58]. Uma constituição apostólica pode relevar de qualquer um destes três graus consoante o seu objeto preciso:

Leitura do quadro: a forma «constituição apostólica» indica a solenidade máxima do ato, mas só o objeto preciso do texto — dogma, disciplina, ou síntese doutrinal — determina o grau de assentimento realmente requerido.

Uma constituição disciplinar compromete a infalibilidade?

Não, salvo exceção explicitamente assinalada pelo próprio texto. Uma constituição que reorganiza a Cúria Romana (Pastor Bonus, Praedicate Evangelium) ou que promulga um Código de Direito Canónico (Sacrae Disciplinae Leges) releva do poder de governo e de legislação ordinária do papa, não do seu magistério infalível: estes textos comprometem a obediência canónica do fiel e do clérigo, mas permanecem por natureza reformáveis por um papa posterior — como aliás ilustra concretamente a substituição da Pastor Bonus pela Praedicate Evangelium em 2022, trinta e quatro anos após a sua promulgação. Só uma constituição que define formalmente, declarando-a divinamente revelada, uma verdade de fé ou de moral compromete a infalibilidade pontifícia no sentido definido pelo concílio Vaticano I^[59] — o que, em toda a história moderna do género, só diz respeito às duas definições marianas de 1854 e 1950 estudadas acima.

Conhecer a natureza exata de uma constituição apostólica não é um exercício de pura erudição canónica: é uma chave de leitura indispensável para situar corretamente, na sua vida de fé como no debate público, a autoridade real de um texto do Magistério. Saber que a Ineffabilis Deus compromete a fé divina e católica de forma irrevogável, ao passo que a Pastor Bonus relevava de um arranjo administrativo reformável — como o mostrou a sua substituição pela Praedicate Evangelium trinta e quatro anos mais tarde — evita ao fiel duas tentações opostas e igualmente nefastas: tratar como negociável o que está definitivamente adquirido à fé, ou tratar como intocável o que releva, por natureza, do governo prudencial e reformável da Igreja em caminho na história. A constituição apostólica, vértice formal da hierarquia documental pontifícia, pede assim para ser recebida não por um reflexo uniforme de submissão ou de suspeita, mas por esse discernimento preciso que a própria Igreja convida os seus fiéis a exercer, documento a documento, segundo o objeto próprio de cada um.

• Os documentos do Magistério — a tipologia completa dos atos pontifícios e os três graus de assentimento doutrinal.
• As encíclicas — a história do género encíclica e as suas grandes cartas circulares.
• Os motu proprio — as decisões tomadas «por seu próprio impulso» pelo papa.
• As exortações apostólicas — o género pós-sinodal desde Paulo VI.
• O Código de Direito Canónico de 1917 — a primeira codificação promulgada pela Providentissima Mater Ecclesia.
• O Código de Direito Canónico de 1983 — o Código em vigor, promulgado pela Sacrae Disciplinae Leges.
• O Catecismo da Igreja Católica (1992) — a obra promulgada pela Fidei Depositum.
• O direito canónico — apresentação geral do direito da Igreja.
• O Dicastério para os Textos Legislativos — o órgão curial encarregado de interpretar o direito codificado.
• O Syllabus de Pio IX — outro documento maior do mesmo pontificado que a Ineffabilis Deus.
• Os sínodos na história da Igreja — outra instituição de governo colegial da Igreja.