Papa Bento XV (1854-1922)

Compreender Bento XV é apreender um paradoxo: um papa sem exército, sem território após a queda dos Estados Pontifícios, aparentemente impotente perante os impérios em armas, e que no entanto tenta — sozinho — fazer ouvir uma voz moral acima da refrega. O seu pontificado é o da autoridade espiritual confrontada com a violência total do século XX nascente.

Onde o seu predecessor São Pio X conduzira um combate doutrinal interior contra o modernismo, Bento XV herda uma Igreja dilacerada já não apenas pelas ideias, mas pelas fronteiras: bispos, sacerdotes, fiéis católicos fazem-se guerra dos dois lados da frente. O papa não pode abençoar nenhuma bandeira sem renegar os católicos da frente oposta. A sua decisão fundadora, tomada desde os primeiros dias, é não escolher — não por cobardia, mas por fidelidade à universalidade da Igreja.^[10]

«O espetáculo que a Europa e até o mundo inteiro apresentam, espetáculo decerto o mais horrendo e desolador que jamais se viu em memória de homem […] : cada dia a terra, inundada por novos regatos de sangue, cobre-se de mortos e feridos.» — Bento XV, encíclica Ad beatissimi Apostolorum, 1.º de novembro de 1914, na tradução francesa oficial da Santa Sé^[11]

Esta grelha de leitura comanda tudo: a imparcialidade, a diplomacia da paz, a obra humanitária, e até o governo interior da Igreja, onde Bento XV procura por todo o lado o apaziguamento em vez da condenação. Os grandes dossiês abertos sob o seu reinado — o Código de Direito Canónico, a reforma das missões, a defesa da Escritura, a causa de Joana d'Arc — relevam cada um de um artigo próprio; o que cabe em próprio a Bento XV é ter encarnado a autoridade moral da Santa Sé na provação, e ter preparado, pela sua diplomacia paciente, o reerguimento internacional do papado que os seus sucessores recolherão.

Uma família patrícia genovesa

Giacomo Paolo Giovanni Battista della Chiesa nasce em 21 de novembro de 1854 em Pegli, subúrbio balnear de Génova, numa velha família da nobreza genovesa: o pai é o marquês Giuseppe della Chiesa, a mãe a marquesa Giovanna Migliorati, da casa que deu o papa Inocêncio VII (1404-1406).^[12] A linhagem paterna é ligada por alguns genealogistas até ao papa Calisto II (1119-1124) — um parentesco afirmado mas não estabelecido, a receber como tradição de família.^[13] De pequena estatura, franzino, marcado por uma ligeira claudicação e um ombro mais alto que o outro, a criança carrega toda a vida um físico modesto a que as notas biográficas ligam a alcunha de «il piccoletto», o homenzinho.^[14]

Por insistência do pai, o jovem Giacomo empreende primeiro estudos de Direito: obtém o doutoramento na Universidade de Génova em 2 de agosto de 1875. Mas a sua vocação eclesiástica é antiga e tenaz; o pai cede enfim, com a condição de que estude em Roma. É ordenado sacerdote em 21 de dezembro de 1878 pelo cardeal Raffaele Monaco La Valletta.^[15]

O diplomata: a escola de Rampolla

Entrado na Academia Eclesiástica Pontifícia — viveiro dos diplomatas da Santa Sé — della Chiesa é aí notado pela sua precisão e discrição. Em 1882, acompanha a Madrid o núncio Mariano Rampolla del Tindaro, de quem se torna o colaborador privilegiado. Este encontro é decisivo: Rampolla, futuro secretário de Estado de Leão XIII, forma nele o diplomata consumado, atento ao pormenor, formado na paciência e na arte de negociar pacientemente ao serviço da Santa Sé.^[16]

Quando Rampolla é chamado a Roma e nomeado secretário de Estado em 1887, della Chiesa segue-o e sobe os degraus da Secretaria de Estado: primeiro simples redator encarregado de preparar os dossiês (o que em Roma se chama um minutante), depois subsecretário.^[17] Torna-se uma das peças essenciais da diplomacia leonina, na época em que Leão XIII se esforça por tirar o papado do isolamento a que a questão romana o relegara.

Substituto da Secretaria de Estado

Em 1901, della Chiesa é nomeado substituto (em italiano sostituto) da Secretaria de Estado, isto é, o braço direito do secretário de Estado para os assuntos correntes. Ocupa este posto-chave durante seis anos, até à sua nomeação para Bolonha no fim de 1907 — ao cabo de vinte anos de serviço no coração da Cúria, onde entrara em 1887 na sequência de Rampolla.^[18][19] Mas a eleição de Pio X em 1903, e a substituição de Rampolla pelo cardeal Merry del Val, marcam uma mudança de clima: próximo do antigo secretário de Estado, della Chiesa vê a sua carreira romana estagnar.

Arcebispo de Bolonha (1907-1914)

Em 18 de dezembro de 1907, Pio X nomeia della Chiesa arcebispo de Bolonha, uma das sés mais prestigiosas de Itália; é sagrado em 22 de dezembro pelo próprio papa. Muitos veem nisso uma promoção-afastamento: afasta-se da Cúria o homem de Rampolla confiando-lhe uma grande diocese.^[20] Em Bolonha, della Chiesa revela-se pastor exemplar: visitas pastorais sistemáticas, cuidado do clero, atenção aos pobres, firmeza doutrinal mas moderação de tom na tempestade antimodernista que então agitava a Igreja.

Segundo o uso, o arcebispo de Bolonha recebe ordinariamente a púrpura cardinalícia pouco depois da sua nomeação. Para della Chiesa, a espera dura quase sete anos — sinal da desconfiança de uma parte do entorno de Pio X para com ele.

Cardeal in extremis (maio de 1914)

É só em 25 de maio de 1914 que Pio X o cria enfim cardeal, atribuindo-lhe o título dos Santi Quattro Coronati.^[21] Ninguém suspeita então que este cardeal da última hora se tornará papa três meses depois. Pio X morre em 20 de agosto de 1914, mal a guerra fora declarada; e é este diplomata franzino, promovido in extremis, que a Providência coloca ao leme da Igreja para atravessar a tempestade.

Um conclave sob o canhão

Pio X morre em 20 de agosto de 1914, prostrado, diz-se, pela dor de ver a Europa afundar-se na guerra. Os exércitos estão já em marcha: a mobilização geral começara no início de agosto. Os cardeais convergem para Roma em condições dramáticas — alguns, retidos pelas fronteiras fechadas e pelos comboios requisitados, não chegarão a tempo. Dos 65 cardeais, 57 participam no escrutínio.^[22]

O conclave abre-se em 31 de agosto de 1914 num clima de urgência absoluta: a Igreja precisa de um chefe capaz de falar ao mundo em chamas. Duas orientações defrontam-se — a continuidade do combate antimodernista de Pio X, ou um regresso à diplomacia flexível da era Rampolla-Leão XIII.

Eleito à décima volta, por um voto

O escrutínio é renhido. O principal rival de della Chiesa é o cardeal Pietro Maffi, arcebispo de Pisa, julgado demasiado liberal por uns; outros candidatos neutralizam-se. À décima volta, em 3 de setembro de 1914, os votos de Maffi transferem-se para della Chiesa, que é eleito — por um só voto, diz-se, acima do quórum exigido.^[23] Os relatos contam que, por escrúpulo, alguns cardeais exigiram a verificação dos boletins para se certificarem de que o novo eleito não votara em si mesmo: não o fizera.

Toma o nome de Bento XV e é coroado em 6 de setembro de 1914 na capela Sistina — cerimónia voluntariamente sóbria, sem o fausto habitual, por causa da guerra.^[24] O tom do pontificado é dado desde a origem: austeridade, gravidade, recusa do aparato quando o mundo sangra.

Porque o nome de Bento

A escolha do nome não é anódina. Della Chiesa honra Bento XIV (Prospero Lambertini), como ele antigo arcebispo de Bolonha e um dos papas mais sábios e mais comedidos do século XVIII.^[25] O nome de Bento evoca também a paz beneditina — pax — de que o novo papa vai fazer o grande assunto do seu reinado. Através deste nome, Bento XV anuncia uma linha: erudição, moderação e paz, na continuidade da tradição e não na rutura.

A guerra como luto da civilização

Dois meses após a sua eleição, em 1.º de novembro de 1914, Bento XV publica a sua primeira encíclica, Ad beatissimi Apostolorum. É um texto de luto tanto quanto de doutrina. O papa descreve aí a guerra como uma catástrofe moral sem precedente e apela à paz com uma veemência contida.

«De toda a parte reina a sombria imagem da morte: nenhum dia passa sem que novos massacres se cometam […], nações inteiras esforçando-se por se entre-destruir com requintes de horror.» — Bento XV, Ad beatissimi Apostolorum, 1.º de novembro de 1914^[26]

O papa denuncia aí as causas profundas do conflito: o esquecimento de Deus, a luta de classes, o apetite dos bens materiais, o apagamento da autoridade moral. A guerra não é para ele um simples acidente diplomático, mas o sintoma de uma civilização que perdeu a sua alma cristã. É neste contexto que a imprensa associará duradouramente à sua condenação da guerra a fórmula do conflito como «suicídio da Europa civilizada» (em inglês «the suicide of civilized Europe») — fórmula que não figura nem no latim nem na tradução francesa oficial de Ad beatissimi.^[27][28]

A paz entre católicos: «Cristão é o meu nome, católico o meu apelido»

Ad beatissimi não trata apenas da paz entre as nações: reclama também a paz dentro da Igreja. Sob Pio X, a luta contra o modernismo degenerara, em alguns, em caça às bruxas: católicos zelosos arrogavam-se o título de «integrais» (integralistas) para se distinguirem dos pretensos tíbios, e denunciavam sem prova a ortodoxia de sacerdotes, teólogos e exegetas.

Bento XV confirma a condenação do modernismo — não há nenhuma rutura doutrinal — mas proíbe estes rótulos partidários que dividem os fiéis.

«Não são precisos qualificativos para significar a profissão do catolicismo; a cada um basta dizer: Christianus mihi nomen, catholicus cognomen. Aplique-se cada um apenas a justificar verdadeiramente esta denominação pelos factos.» — Bento XV, Ad beatissimi Apostolorum, 1.º de novembro de 1914, § 28, na tradução francesa oficial da Santa Sé^[29]

Esta passagem é a chave de todo o governo interior de Bento XV: manter intacta a doutrina recebida, mas desarmar os partidos que se dilaceram em seu nome. É a aplicação eclesial da mesma convicção que inspira a sua diplomacia: recusar a lógica dos campos que se excomungam mutuamente.

Nem «papa bocha» nem «papa francês»

A posição de Bento XV durante a guerra é constantemente caricaturada. Censuram-lhe a «neutralidade» como uma indiferença. Na realidade, o papa distingue cuidadosamente a neutralidade política (que se desinteressa) da imparcialidade espiritual (que ama igualmente todos os beligerantes e fala a todos). Pai comum de todos os católicos, não pode designar publicamente um culpado sem romper com metade dos seus filhos.^[30]

O resultado é que é suspeito dos dois lados: a propaganda francesa apelida-o de «papa bocha», a alemã de «papa francês» (Franzosenpapst).^[31] Esta dupla acusação, que o fere, é paradoxalmente a prova da sua retidão: um árbitro odiado pelos dois campos raramente é cúmplice de um deles.

Porque calar para melhor agir

O silêncio de Bento XV sobre a culpabilidade respetiva das nações não é indiferença: é um cálculo moral ao serviço da eficácia. Ao recusar condenar nominalmente um ou outro beligerante, reserva-se a possibilidade de ser ouvido por todos, logo de mediar e de socorrer. Uma condenação pública teria fechado as portas das chancelarias e estancado os canais humanitários.

Esta linha custa-lhe caro em popularidade imediata, mas permite-lhe realizar, na sombra, a obra mais concreta do seu pontificado: salvar vidas de uma e outra parte da frente.

A imparcialidade de Bento XV só tem sentido porque desemboca na ação. Durante toda a guerra, a Santa Sé torna-se um imenso gabinete de caridade ao serviço das vítimas, sem distinção de nacionalidade nem de religião.

O esforço é tão considerável que pesa pesadamente nas finanças da Santa Sé: a tradição biográfica conta que, à morte de Bento XV, os cofres do Vaticano estavam quase vazios, esvaziados por esta caridade de guerra.^[33] Esta generosidade concreta explica o extraordinário reconhecimento póstumo que lhe testemunharão até não-cristãos — em primeiro lugar os muçulmanos de Constantinopla.

As sete propostas

Após três anos de carnificina, e ao cabo de longas diligências diplomáticas secretas, Bento XV dirige em 1.º de agosto de 1917 uma Nota de paz aos chefes dos povos beligerantes. É o ato mais célebre e mais corajoso do seu pontificado. O papa substitui aí a lógica da vitória total por uma lógica de justiça negociada.

Os sete eixos da Nota podem resumir-se assim:

1. A força moral do direito deve substituir a força material das armas.
2. Redução simultânea e recíproca dos armamentos.
3. Instituição de uma arbitragem internacional, com sanções contra o Estado que se recusasse a submeter-se-lhe.
4. Liberdade e comunidade dos mares.
5. Renúncia recíproca às indemnizações de guerra (reparações).
6. Restituição mútua dos territórios ocupados — nomeadamente a evacuação e a restauração da Bélgica, garantida na sua independência.
7. Exame das reivindicações territoriais num espírito de conciliação e de equidade.^[34]

O papa pede aí, em substância, que a força moral do direito se substitua à força material das armas.^[35]

A fórmula que tornará o documento imortal é a qualificação da guerra como «inútil massacre» (inutile strage): uma carnificina sem proporção com os fins políticos prosseguidos.^[36]

A rejeição geral

A Nota é rejeitada por todos os grandes beligerantes. Os Aliados veem nela uma manobra favorável às Potências Centrais (pois renunciaria à vitória e às reparações); os Alemães, certos de ganhar após o colapso russo, também não querem renunciar às suas conquistas. Só a Áustria-Hungria, católica e exausta, a acolhe com real interesse.^[37][38] O presidente americano Woodrow Wilson rejeita-a, julgando impossível tratar com os governos de Berlim e de Viena.

E no entanto, alguns meses mais tarde, os Catorze Pontos de Wilson (8 de janeiro de 1918) — redução dos armamentos, liberdade dos mares, sociedade das nações, regulamento equitativo das reivindicações — apresentam várias convergências com a Nota pontifícia de 1.º de agosto de 1917, sem que uma influência direta esteja estabelecida. A história dá-lhe sobretudo razão num ponto capital: a sua recusa das reparações punitivas, de que o Tratado de Versalhes fará uma das sementes da guerra seguinte.^[39]

A exclusão de Versalhes (Tratado de Londres, 1915)

Se o papa não pôde pesar na paz, não foi apenas pela rejeição da sua Nota. Logo em 1915, pelo artigo 15.º do Tratado de Londres — o acordo secreto pelo qual a Itália entrava em guerra ao lado da Entente —, os Aliados comprometeram-se a apoiar a oposição italiana a qualquer participação da Santa Sé nas futuras negociações de paz.^[40] A Itália, desejosa de não ver reabrir a «questão romana», obtivera assim excluir o papa da mesa de Versalhes antes mesmo de a mediação pontifícia se exercer.

Bento XV mede a humilhação: o papado é mantido à margem do regulamento do maior conflito da história. Mas tira daí uma lição de paciência diplomática: é multiplicando discretamente as relações bilaterais que a Santa Sé reencontrará, depois dele, o seu lugar no concerto das nações.

Manter o antimodernismo, quebrar o integrismo

O pontificado de Bento XV ilustra uma fidelidade sem rutura: nenhuma rutura com o combate doutrinal de Pio X, mas uma correção dos excessos que o desfiguraram — guardar intacta a doutrina recebida, mudando os métodos. O papa mantém o Juramento antimodernista e a condenação dos erros da Pascendi; não reabre nenhuma brecha ao modernismo.^[41][42]

Mas põe fim à deriva do Sodalitium Pianum (a «Sapinière»), rede de informadores clandestinos fundada por D. Umberto Benigni para espiar sacerdotes e bispos suspeitos de modernismo. Esta polícia oculta, que lançara a suspeita sobre autênticos sábios católicos, é definitivamente suprimida por ordem de Bento XV: a decisão é tomada em 25 de novembro de 1921 e executada em 8 de dezembro de 1921.^[43] A descoberta de documentos internos acabou de revelar os seus métodos de vigilância oculta.^[44]

A lição de Bento XV é clara: defende-se a fé sem delação nem terror interior. A verdade não precisa de espiões.

Spiritus Paraclitus (1920): a inerrância da Escritura

Em 15 de setembro de 1920, por ocasião do décimo quinto centenário da morte de São Jerónimo, Bento XV publica a encíclica Spiritus Paraclitus, um dos seus textos doutrinais mais importantes. Através do elogio do grande tradutor da Vulgata, o papa reafirma, contra as tendências modernistas, a doutrina tradicional da inspiração divina e da inerrância de toda a Escritura.^[45]

A encíclica inscreve-se na reta linha da Providentissimus Deus de Leão XIII (1893). Rejeita explicitamente a teoria — então avançada por alguns exegetas em nome pretenso de São Jerónimo — que limitaria a inerrância às só verdades «religiosas» da Escritura, abandonando ao erro as suas afirmações de ordem histórica ou científica.

A encíclica opõe assim, em substância, aos que restringem a verdade divina garantida às só matérias religiosas o exemplo de São Jerónimo, que tinha o conjunto dos Livros santos por ao abrigo de todo o erro.^[46]

Este texto faz de Bento XV um dos guardiões magisteriais da inerrância bíblica no limiar do século XX — um ponto decisivo para quem quer compreender a posição católica sobre a autoridade da Escritura face à exegese racionalista.

O Código de Direito Canónico de 1917

Em 27 de maio de 1917, dia de Pentecostes, Bento XV promulga pela constituição Providentissima Mater Ecclesia o primeiro Código de Direito Canónico (Codex Iuris Canonici), entrado em vigor em 19 de maio de 1918, dia de Pentecostes do ano seguinte.^[47] Pela primeira vez, o direito da Igreja — até então disperso numa massa imensa de decretos, de cânones conciliares e de decretais — é reunido num código único, claro e sistemático de 2 414 cânones.^[48]

A obra, começada sob Pio X e dirigida pelo cardeal Pietro Gasparri — que Bento XV mantém como secretário de Estado —, leva o nome de Código «pio-beneditino»: concebido sob Pio X, promulgado por Bento XV. É um dos atos de governo mais duradouros do pontificado: este código regerá a Igreja latina até à sua refundição por João Paulo II em 1983.

Maximum illud (1919): a carta das missões modernas

Em 30 de novembro de 1919, Bento XV publica Maximum illud, considerada a carta fundadora da missiologia moderna. A guerra acabara de mostrar quanto as missões católicas, dependentes das potências coloniais europeias, haviam padecido da sua sujeição aos interesses nacionais. O papa enceta uma reforma de fundo.^[49]

Dois princípios dominam. Primeiro, a recusa do nacionalismo missionário: o missionário não trabalha para a sua pátria terrestre, mas para o Reino de Cristo.

O papa previne aí contra o missionário que trabalhasse para aumentar o prestígio da sua pátria de origem em vez do Reino de Cristo.^[50]

Depois, a promoção de um clero indígena plenamente formado, capaz de tomar em mão a sua Igreja local em vez de permanecer eternamente na dependência dos missionários estrangeiros.

Pede depois a todo o responsável de missão que recrute e forme prioritariamente candidatos locais ao ministério sagrado.^[51]

O texto exige também dos missionários um verdadeiro conhecimento das línguas e das culturas locais. A sua influência será imensa: Pio XI, Pio XII e João Paulo II reclamar-se-ão dele, e o papa Francisco celebrará solenemente o centenário em 2019. Maximum illud é o ato pelo qual Bento XV descolonizou a própria ideia de missão.^[52]

A Congregação e o Instituto para as Igrejas Orientais

O cuidado da universalidade conduz também Bento XV para os católicos orientais. Em 1917, erige a Congregação para as Igrejas Orientais como dicastério autónomo, e funda o Instituto Pontifício Oriental em Roma, destinado ao estudo das tradições, das liturgias e do direito das Igrejas do Oriente.^[53] Numa Europa que saía dilacerada da guerra e onde se desmoronavam os impérios multinacionais, era afirmar que a Igreja católica respira dos seus dois pulmões, latino e oriental — fórmula que João Paulo II retomará na sua encíclica Ut Unum Sint, § 54 (25 de maio de 1995): «the Church must breathe with her two lungs».^[54]

Regina Pacis e a véspera de Fátima

Diplomata impotente para deter a guerra pelas chancelarias, Bento XV volta-se para a oração mariana. Em 5 de maio de 1917, depois de esgotados os meios humanos, publica uma carta premente confiando a causa da paz à Virgem Maria e ordenando ao seu secretário de Estado que acrescente às Ladainhas de Loreto a invocação «Rainha da paz, rogai por nós» (Regina Pacis, ora pro nobis).^[55]

O papa convida aí, em substância, o mundo inteiro a elevar a Maria, Mãe de misericórdia e omnipotente por graça, uma súplica amante e confiante.^[56]

A coincidência é impressionante: oito dias após este apelo pontifício à Rainha da paz, em 13 de maio de 1917, a Virgem aparece pela primeira vez a três crianças, em Fátima, em Portugal — precisamente para pedir a oração e a conversão em vista da paz. O relato completo das aparições releva do artigo dedicado; mas o gesto de Bento XV inscreve-se providencialmente na véspera de um dos maiores acontecimentos marianos do século.

Joana d'Arc, Margarida Maria: santidade e reconciliação francesa

O pontificado de Bento XV é marcado por grandes canonizações. Em 13 de maio de 1920, inscreve no catálogo dos santos Margarida Maria Alacoque, apóstolo do Sagrado Coração, e Gabriel da Addolorata. Três dias mais tarde, em 16 de maio de 1920, diante de mais de sessenta mil fiéis reunidos em São Pedro, canoniza Joana d'Arc.^[57]

Esta canonização tem também um alcance diplomático considerável. A França da Separação de 1905 rompera as suas relações com a Santa Sé; ora Joana d'Arc é a heroína nacional por excelência, reivindicada pelos católicos como pelos republicanos. Ao canonizá-la, Bento XV oferece à França um terreno de reconciliação. A reaproximação culmina no restabelecimento das relações diplomáticas entre Paris e o Vaticano (embaixada de França junto da Santa Sé), coroando a paciente política de apaziguamento do papa.^[58][59]

Para além da França, Bento XV multiplica os contactos bilaterais e reergue o prestígio internacional do papado que a «questão romana» isolara. O número de Estados mantendo uma representação diplomática junto da Santa Sé passa, durante o seu pontificado, de catorze a vinte e sete.^[60][61] Onde as potências o haviam excluído de Versalhes, o papa reconstrói pacientemente, capital a capital, a rede que fará da Santa Sé um ator escutado da cena mundial.

Esta diplomacia da paciência é a outra vertente, menos espetacular mas mais duradoura, do aparente fracasso da Nota de paz: se não pôde impor a paz, Bento XV restaurou a voz da Igreja no concerto das nações, herança que Pio XI e Pio XII recolherão.

Um fim brutal (janeiro de 1922)

No início de janeiro de 1922, Bento XV contrai uma gripe que degenera rapidamente em broncopneumonia. Debilitado por sete anos de um pontificado esmagador, morre em Roma em 22 de janeiro de 1922, com 67 anos, depois de governar a Igreja sete anos e quatro meses.^[62] O seu desaparecimento prematuro fere o mundo católico, que descobre então, no luto, a amplitude de uma caridade longamente discreta.

O conclave que se segue elege, em 6 de fevereiro de 1922, o cardeal Achille Ratti, arcebispo de Milão, sob o nome de Pio XI — que prosseguirá e ampliará vários dos estaleiros abertos pelo seu predecessor, das missões à diplomacia.

O túmulo e a estátua de Istambul

Bento XV é sepultado nas grutas vaticanas, sob a basílica de São Pedro. Mas o mais eloquente dos tributos não se encontra em Roma: está em Constantinopla (Istambul). No pátio da catedral do Espírito Santo, as notas contam que uma estátua de bronze é erguida — por iniciativa das autoridades turcas do tempo, país muçulmano — à memória do papa, em reconhecimento do seu socorro às vítimas da guerra sem distinção de campo nem de crença.^[63]

A placa apresentá-lo-ia, segundo a transcrição inglesa relatada pelas notas, como o benfeitor de todos os povos sem distinção de nacionalidade nem de religião.^[64]

Que um Estado muçulmano honre assim um papa católico é um testemunho quase único na história. Diz melhor que todo o comentário o que foi, no fundo, o pontificado de Bento XV: não um fracasso diplomático, mas um serviço da humanidade reconhecido até por aqueles que não partilhavam a sua fé.

O veredito da história

Durante muito tempo eclipsado entre a figura austera de Pio X e a autoridade de Pio XI, Bento XV foi reabilitado pela historiografia recente. Reconhece-se hoje nele um papa lúcido e profético: lúcido sobre o horror de uma guerra que as chancelarias julgavam breve e gloriosa; profético sobre os perigos de uma paz punitiva.

A Encyclopædia Britannica resume este pontificado de guerra como o esforço, por todos os meios ao seu poder, para pôr fim ao conflito e amenizar os seus males.^[65]

Diplomata formado por Rampolla, herdeiro fiel da doutrina de Pio X mas reformador dos seus métodos, de uma caridade que a tradição diz ter posto a seco os cofres do Vaticano, Bento XV permanece o papa da paz impossível — aquele que, não podendo deter a guerra, ao menos salvou as suas vítimas e restaurou, para o futuro, a autoridade moral da Sé apostólica.

• O papa São Pio X — o seu predecessor, o papa do combate antimodernista cuja doutrina Bento XV manteve corrigindo os excessos.
• O papa Pio XI — o seu sucessor imediato, eleito em 1922, que prolongou a sua reforma missionária e a sua diplomacia.
• O papa Leão XIII — o papa da Providentissimus Deus e da escola diplomática de Rampolla, de que Bento XV é herdeiro.
• O papa Bento XIV — o arcebispo sábio de Bolonha cujo nome Giacomo della Chiesa retomou.
• O venerável Pio XII — o papa da Segunda Guerra Mundial, confrontado com o mesmo drama da imparcialidade pontifícia.
• Nossa Senhora de Fátima — as aparições de 1917, ocorridas oito dias após o apelo de Bento XV à Rainha da paz.