São Jerónimo (345-420)

O nome e a identidade

O santo chama-se Eusebius Sophronius Hieronymus — Hieronymus, « nome sagrado » em grego, afrancesado como Jérôme e aportuguesado como Jerónimo. Nasceu numa família cristã abastada de Estridão, pequena cidade dos confins da Dalmácia e da Panónia (região dos Balcãs, hoje na fronteira entre a Croácia e a Eslovénia), que as invasões góticas destruiriam ainda em sua vida.^[7] A data exata do seu nascimento continua a ser discutida : a tradição antiga colocava-a cerca de 331, mas a investigação moderna situa-a antes cerca de 345-347, o que explica o título escolhido para este artigo.^[8]

As fontes da sua biografia

Jerónimo é um dos Padres mais bem documentados, e em grande parte por ele próprio. A sua correspondência — mais de 150 cartas conservadas — constitui uma mina biográfica de primeira ordem, desde que se tenha em conta a sua tendência para se encenar.^[9] Ele próprio se inscreveu no seu De viris illustribus (« Dos homens ilustres », cerca de 393), um repertório dos escritores cristãos que encerra com a sua própria notícia.^[10] A estas fontes diretas juntam-se os testemunhos dos contemporâneos, amigos como santo Agostinho ou adversários como Rufino de Aquileia.

Os estudos em Roma com Donato

Por volta dos doze anos, Jerónimo é enviado para Roma para aí completar a sua educação. Aí segue o ensino do célebre gramático Élio Donato — o comentador de Virgílio e de Terêncio, cujos manuais formarão os escolares da Idade Média — e apaixona-se pelas letras latinas : Cícero, Virgílio, Salústio, Terêncio.^[11] Aí constitui já uma biblioteca pessoal, copiada pela sua mão, que estimará toda a vida. É também em Roma que recebe o batismo, provavelmente cerca de 366, das mãos do papa Libério ou pouco depois.^[12]

« Quando eu era jovem, ardendo de um maravilhoso desejo de aprender, não me instruí a mim mesmo, presumindo das minhas forças. » — São Jerónimo, Carta 125, a Rústico^[13]

Tréveros, Aquileia e os primeiros companheiros

Depois de Roma, Jerónimo viaja. Em Tréveros, capital imperial das Gálias, descobre a vida monástica nascente e copia obras de teologia : é aí, ao que parece, que amadurece a sua decisão de se consagrar a Deus.^[14] De regresso a Aquileia, no norte de Itália, junta-se a um círculo de amigos ascetas, entre os quais Rufino de Aquileia, que mais tarde será o seu mais doloroso adversário. Uma querela obscura dispersa este primeiro grupo, e Jerónimo parte para o Oriente.

O sonho : « És ciceroniano, não cristão »

Cerca de 374, doente em Antioquia, Jerónimo tem um sonho que marcará toda a sua vida espiritual. Vê-se arrastado diante do tribunal do Juiz celeste. Intimado a dizer quem é, responde : « Sou cristão. » Mas o Juiz replica : « Mentes. És ciceroniano, não cristão ; pois onde está o teu tesouro, aí está o teu coração. »^[15] Conta a cena na sua famosa Carta 22 a Eustóquia :

« Interrogado sobre a minha condição, respondi que era cristão. Mas aquele que presidia disse-me : "Mentes. És ciceroniano, não cristão ; pois onde está o teu tesouro, aí está também o teu coração." » — São Jerónimo, Carta 22 a Eustóquia^[16]

Sob os golpes de um castigo que julga real, Jerónimo jura nunca mais ler os livros profanos. O relato, que por vezes se interpretou como um artifício literário, marca todavia uma verdadeira viragem : as suas referências aos autores clássicos rareiam nitidamente depois desta carta.^[17]

O eremita do deserto de Cálcis

De 374 a 379 aproximadamente, Jerónimo retira-se para o deserto de Cálcis, a sudoeste de Antioquia, para aí levar a vida dos anacoretas : jejuns, lágrimas, combates contra as tentações. É a imagem que a arte reterá sobretudo — o penitente emagrecido, batendo no peito com uma pedra diante de um crucifixo.^[18] Descreverá mais tarde este combate com uma crueza impressionante :

« Quantas vezes, estabelecido no deserto, nesta vasta solidão queimada pelos ardores do sol, me julguei no meio dos prazeres de Roma ! [...] O meu rosto estava pálido de jejuns, e o meu espírito, num corpo gelado, ardia de desejos. » — São Jerónimo, Carta 22 a Eustóquia^[19]

A aprendizagem do hebraico

É no deserto que Jerónimo toma uma decisão decisiva para a história da Bíblia : começa a estudar o hebraico, língua então quase ignorada pelos cristãos latinos, sob a direção de um judeu convertido. O esforço é rude — ele confessa ter lutado contra a aspereza destes « assobios e palavras ofegantes » — mas sai dele capaz, facto único entre os Padres latinos, de ler o Antigo Testamento na sua língua original.^[20] Ordenado padre em Antioquia cerca de 379 (com a condição de ficar livre de qualquer encargo pastoral), aperfeiçoa-se em Constantinopla junto de são Gregório de Nazianzo, cujo ensino segue.^[21]

O secretário do papa

Em 382, Jerónimo acompanha a Roma o bispo Paulino de Antioquia para um concílio. O papa são Dâmaso I, letrado e amigo dos estudos, retém-no como secretário e conselheiro.^[22] Durante três anos, Jerónimo redige respostas às consultas, aconselha o papa nas questões da Escritura, e adquire um imenso prestígio na alta sociedade cristã de Roma.

A encomenda da revisão bíblica

É Dâmaso quem confia a Jerónimo a tarefa de que nascerá a Vulgata : rever as antigas traduções latinas dos Evangelhos sobre o texto grego, para pôr fim à desordem dos manuscritos divergentes. Jerónimo explica-se na sua carta-prefácio a Dâmaso :

« Obrigas-me a fazer de uma obra antiga uma obra nova [...]. Haverá com efeito um homem, sábio ou ignorante, que, tomando este volume na mão, não exclame logo que sou um falsário e um sacrílego, por ter ousado acrescentar, mudar, corrigir alguma coisa nos livros antigos ? » — São Jerónimo, prefácio à revisão dos Evangelhos, a Dâmaso^[23]

O círculo das nobres romanas

Em Roma, Jerónimo torna-se o diretor espiritual de um círculo de patrícias reunidas no Aventino em torno da viúva Marcela : mulheres cultas, atraídas pela ascese e pelo estudo da Escritura. Entre elas, dois nomes ficarão inseparáveis do seu : a rica viúva Paula e a sua filha Eustóquia, a quem Jerónimo dirige algumas das suas mais belas cartas sobre a virgindade consagrada.^[24] Ensina-lhes o hebraico, comenta-lhes os salmos, forma-as para uma vida de oração e de renúncia.

A partida de Roma

A rudeza de Jerónimo, as suas sátiras mordazes contra o clero mundano e as falsas devoções valem-lhe sólidas inimizades. Com a morte de Dâmaso, em dezembro de 384, desaparecido o seu protetor, ele é objeto de uma campanha hostil e tem de deixar Roma em agosto de 385.^[25] Parte para o Oriente, logo seguido por Paula e Eustóquia.

A instalação na Terra Santa

Depois de uma peregrinação aos Lugares Santos e de uma visita aos monges do Egito, Jerónimo e as suas companheiras fixam-se em 386 em Belém, perto da gruta da Natividade. Paula aí funda e financia vários mosteiros : um para os homens, dirigido por Jerónimo, três para as mulheres, bem como uma hospedaria para os peregrinos.^[26] Jerónimo aí passará os últimos trinta e quatro anos da sua vida, numa cela talhada, diz a tradição, perto da própria gruta da Natividade.

A Vulgata : a Bíblia latina do Ocidente

Em Belém, Jerónimo empreende a obra da sua vida. Longe de se contentar com rever as versões latinas existentes (a Vetus Latina), decide retraduzir o Antigo Testamento diretamente sobre o hebraico, e já não sobre o grego da Septuaginta — escolha audaciosa, quase escandalosa para os contemporâneos habituados a ter a Septuaginta por inspirada.^[27]

A « verdade hebraica »

O princípio de Jerónimo é a Hebraica veritas : para alcançar o sentido autêntico do Antigo Testamento, é preciso remontar ao texto hebraico original. Entre 390 e 405, traduz assim quase todos os livros do Antigo Testamento, ao mesmo tempo que revê os Evangelhos e os Salmos.^[28] O seu método mistura a fidelidade ao sentido e o cuidado da língua latina :

« Não traduzo palavra por palavra, mas sentido por sentido, exceto nas Santas Escrituras, onde a própria ordem das palavras é um mistério. » — São Jerónimo, Carta 57 a Pamáquio, « Da melhor maneira de traduzir »^[29]

A receção e o concílio de Trento

Contestada a princípio, a tradução de Jerónimo impõe-se pouco a pouco, ao ponto de se tornar a versão comum — a vulgata editio, donde o seu nome de Vulgata. Mais de onze séculos depois, o concílio de Trento, na sua sessão de 8 de abril de 1546, declara-a « autêntica » para o uso público da Igreja : não superior ao original, mas fiável e isenta de erro em matéria de fé e de costumes.^[30] É este texto que alimentará toda a liturgia, a teologia escolástica e a arte do Ocidente.

Jerónimo não é apenas um tradutor : é um controversista temível, que põe a sua pena ao serviço da fé católica com um vigor por vezes excessivo, mas sempre ao serviço de verdades importantes.

Contra Helvídio : a virgindade perpétua de Maria

Logo em Roma, Jerónimo refuta Helvídio, que negava a virgindade perpétua da Virgem interpretando os « irmãos de Jesus » como filhos de Maria. Jerónimo mostra que a palavra bíblica « irmão » designa também os parentes próximos, e defende a virgindade ante partum, in partu et post partum.^[31] O seu tratado fixa por muito tempo a doutrina católica sobre este ponto.

Contra Joviniano e Vigilâncio

Contra Joviniano, que punha no mesmo plano o casamento e a virgindade, e negava o valor do jejum, Jerónimo exalta (por vezes até ao excesso) a superioridade da virgindade consagrada.^[32] Contra Vigilâncio, defende a veneração das relíquias e dos mártires, as vigílias nos santuários e a oração dos santos — práticas de que este padre gaulês troçava.^[33]

A querela origenista com Rufino

A mais dolorosa das suas controvérsias opõe-no ao seu antigo amigo Rufino de Aquileia, a propósito das doutrinas de Orígenes. Jerónimo, que primeiro admirara o grande exegeta alexandrino, toma resolutamente partido contra os erros origenistas (preexistência das almas, salvação final universal). A rutura com Rufino é brutal e pública, e a amizade nunca mais se restabelecerá.^[34] Ela ilustra a parte de sombra do caráter de Jerónimo — mas também a sua recusa de qualquer compromisso sobre a doutrina.

Contra os pelagianos

Perto do fim da vida, Jerónimo alinha-se com santo Agostinho no combate contra o pelagianismo, essa heresia que minimizava a necessidade da graça. O seu Diálogo contra os pelagianos (415) vale-lhe o ódio dos seus partidários : monges exaltados chegam a incendiar os seus mosteiros de Belém.^[35]

O amor apaixonado da Escritura

Toda a vida interior de Jerónimo cabe numa frase, tornada uma das máximas mais célebres da tradição católica, tirada do prólogo do seu Comentário sobre Isaías :

« Ignorar as Escrituras é ignorar Cristo. » — São Jerónimo, prólogo do Comentário sobre Isaías^[36]

Para Jerónimo, a Escritura não é um objeto de erudição : é o lugar de um encontro vivo com o Verbo de Deus. Ele exorta Eustóquia, Paula, e todos os seus correspondentes, a ler e meditar a Bíblia sem descanso :

« Lê muitas vezes as divinas Escrituras ; mais ainda, que as tuas mãos nunca larguem o livro santo. » — São Jerónimo, Carta 52 a Nepociano^[37]

A ascese e a penitência

A outra vertente da sua espiritualidade é a ascese : jejum, vigílias, penitência corporal, desprezo do mundo. Jerónimo nunca deixou de pregar a penitência como caminho de purificação, e a sua própria vida de monge é disso testemunho. A iconografia do penitente com a caveira e a pedra traduz esta dimensão : lembrar-se da morte, bater no peito, preferir Cristo a toda a glória humana.^[38]

A direção espiritual

Por fim, Jerónimo é um grande diretor de almas, particularmente atento à santidade das mulheres consagradas. As suas cartas a Paula, Eustóquia, Marcela, Leta (sobre a educação cristã de uma menina) ou Fúria continuam a ser clássicos da espiritualidade. Nelas desenvolve um ideal de virgindade, de estudo e de oração que antecipa a grande tradição monástica do Ocidente.^[39]

A morte em Belém (420)

Provado pela morte de Paula (404) e depois de Eustóquia (419), enfraquecido pela idade, pela doença e pelo saque de Roma pelos godos (410) que o abalou profundamente, Jerónimo morre em Belém a 30 de setembro de 420, perto da gruta da Natividade onde tanto tinha trabalhado.^[40] É sepultado no local.

As relíquias em Santa Maria Maior

Os seus restos foram mais tarde transferidos para Roma. A tradição venera-os hoje na basílica Santa Maria Maior, perto da relíquia da manjedoura de Belém — aproximação cheia de sentido para aquele que passou a vida perto do lugar da Natividade.^[41]

Um culto tão antigo como a própria Igreja

Como para a maioria dos santos da Antiguidade, Jerónimo não conheceu nenhum processo formal de canonização : o procedimento ainda não existia. É a veneração ininterrupta do povo cristão, confirmada pela liturgia, que reconheceu a sua santidade logo nos séculos seguintes à sua morte. O seu nome figura no Martirológio Romano a 30 de setembro, e a sua festa é celebrada em toda a Igreja latina.^[42]

Um dos quatro doutores latinos

Jerónimo é muito cedo colocado entre os grandes mestres da fé. Em 1298, o papa Bonifácio VIII, pelo decreto Gloriosus (Liber Sextus, III, 22), ordena que as festas dos quatro grandes mestres — Ambrósio, Agostinho, Jerónimo e Gregório Magno — sejam celebradas como duplas em toda a Igreja : são os quatro grandes doutores da Igreja latina, muitas vezes representados juntos.^[43]

O leão, o chapéu de cardeal e a caveira

A iconografia de Jerónimo é uma das mais ricas da arte ocidental. Três atributos voltam sem cessar :

• O leão : segundo uma lenda retomada da vida de são Gerásimo, Jerónimo teria retirado um espinho da pata de um leão vindo ao seu mosteiro ; o animal amansado teria ficado como seu fiel companheiro. Tradição piedosa, mas magnífica imagem da santidade que domestica a criação.^[44]
• O chapéu de cardeal (e a veste vermelha) : célebre anacronismo. O colégio dos cardeais não existia no século IV ; mas como Jerónimo servira o papa Dâmaso, a arte medieval emprestou-lhe a dignidade cardinalícia.^[45]
• A caveira, o crucifixo e a pedra : atributos do penitente do deserto, que medita sobre a morte e bate no peito.

Padroeiro dos tradutores e dos biblistas

Porque deu ao Ocidente a sua Bíblia latina, Jerónimo tornou-se o padroeiro dos tradutores, dos biblistas, dos bibliotecários e dos arqueólogos. A sua festa, a 30 de setembro, é hoje celebrada como o Dia Mundial da Tradução.^[46]

Spiritus Paraclitus (Bento XV)

A 15 de setembro de 1920, para o décimo quinto centenário da morte de Jerónimo, o papa Bento XV publica a encíclica Spiritus Paraclitus, inteiramente consagrada ao santo, que propõe como modelo de amor e de estudo da Escritura, e como baluarte contra os excessos da crítica bíblica racionalista.^[47]

Scripturae Sacrae affectus (Francisco, 2020)

A 30 de setembro de 2020, para o décimo sexto centenário da sua morte, o papa Francisco dedica-lhe a carta apostólica Scripturae Sacrae affectus (« O amor da Sagrada Escritura »). Nela apresenta Jerónimo como uma « biblioteca viva de Cristo » e repete a atualidade do seu grito : sem a Escritura, não se conhece Cristo.^[48] Esta mesma atenção à Palavra de Deus inspira o Domingo da Palavra de Deus instituído no terceiro domingo do tempo comum.

« Amai a Sagrada Escritura, e a sabedoria amar-vos-á ; amai-a ternamente, e ela guardar-vos-á ; honrai-a, e recebereis as suas carícias. » — São Jerónimo, Carta 130 a Demetríade^[49]

• Os doutores da Igreja na história — a lista completa e o sentido do título de que Jerónimo é um dos quatro primeiros no Ocidente.
• Santo Agostinho de Hipona (354-430) — o seu grande correspondente e aliado contra o pelagianismo, o outro gigante do Ocidente latino.
• Santo Ambrósio de Milão (339-397) — o bispo-pastor, terceiro dos quatro doutores latinos.
• Santo Hilário de Poitiers (315-367) — outro Padre e doutor latino, defensor da fé de Niceia no Ocidente.
• Santo Atanásio de Alexandria (296-373) — o Padre grego cujo combate doutrinal Jerónimo prolonga.
• A basílica da Natividade em Belém — o lugar perto do qual Jerónimo viveu, rezou e traduziu a Bíblia durante trinta e quatro anos.