Papa São Dâmaso I (366-384)

O papa de uma Roma católica que se torna visível

Dâmaso chega depois de uma geração de crises. O seu predecessor Libério conheceu o exílio sob Constâncio II, a intrusão de Félix II, o regresso controverso e uma memória latina difícil.^[6] Com a morte de Libério, as fraturas romanas não estão fechadas: dois grupos elegem dois bispos, Dâmaso e Ursino, e o confronto transborda rapidamente para as basílicas.

Esta entrada violenta não deve ocultar o resultado histórico. Sob Dâmaso, Roma deixa de ser apenas a antiga capital imperial onde os cristãos possuem locais de culto. Torna-se mais claramente a Roma apostólica: a cidade de Pedro e Paulo, a cidade dos mártires, a sé que fala em nome de Niceia, e o centro onde Jerónimo trabalha numa Bíblia latina mais segura.

O papa de Jerónimo e da Vulgata

O ato mais duradouro de Dâmaso é provavelmente ter impelido São Jerónimo a rever as antigas traduções latinas da Bíblia. Em 382, Jerónimo está em Roma; torna-se conselheiro, secretário e amigo de Dâmaso. A tradição da Vulgata começa concretamente pela revisão dos Evangelhos, pedida pelo papa a um letrado capaz de comparar as versões latinas com o texto grego.^[7][8]

Jerónimo não apresenta o seu trabalho como uma iniciativa pessoal confortável. No seu prefácio aos Evangelhos dirigido a Dâmaso, escreve que o papa o força a fazer uma obra nova a partir de uma antiga, no meio de manuscritos divergentes dispersos por todo o mundo cristão.^[9]

«Tu forças-me a fazer uma obra nova a partir da antiga.» — São Jerónimo a Dâmaso, prefácio aos Evangelhos (tradução de trabalho Ignispedia)^[10]

O papa que dá uma memória aos mártires

Dâmaso tem também uma importância quase arqueológica. Procura os túmulos dos mártires, restaura lugares funerários, manda gravar poemas pelo calígrafo Furius Dionysius Filocalus, e fixa na pedra uma memória romana que as perseguições, as deslocações de corpos e o esquecimento podiam dispersar.^[11][12]

Este trabalho não é decorativo. Numa Igreja doravante honrada pelo Império, Dâmaso recorda que a Roma cristã não repousa no favor imperial, mas nos apóstolos e nas testemunhas que deram o seu sangue. As catacumbas tornam-se uma escola: nelas se leem os nomes, os lugares, as virtudes, os conflitos, as esperanças.

Quadro das testemunhas principais

O método deve permanecer hierarquizado. As datas do pontificado são seguras; o conflito com Ursino é certo mas relatado por testemunhas partidárias; a relação com Jerónimo é muito sólida; o pormenor do cânone bíblico romano de 382 é importante mas debatido na sua transmissão; os epigramas são fontes primárias sobre a memória dos mártires, não um diário do pontificado.

A Santa Sé e a cronologia de base

A lista oficial da Santa Sé atribui a Dâmaso um pontificado começado a 1 de outubro de 366 e terminado a 11 de dezembro de 384.^[13] Estas duas datas estruturam o dossiê. Colocam Dâmaso imediatamente após a morte de Libério, numa Igreja romana ainda dividida pelas consequências do caso Félix II, e mesmo antes de Sirício, a quem se atribui frequentemente a forma mais clássica das decretais pontifícias — essas cartas pelas quais o papa decide questões de disciplina eclesiástica e que têm autoridade em toda a Igreja.

A Catholic Encyclopedia precisa que Dâmaso já tinha sido diácono na Igreja do seu pai, depois sacerdote em Roma, antes da sua eleição.^[14] O Liber Pontificalis diz dele natione Hispanus («by nationality a Spaniard», trad. Loomis)^[15], enquanto a Catholic Encyclopedia estima que parece ter nascido em Roma, onde cresceu em todo o caso ao serviço da igreja do mártir São Lourenço^[16]. A sua família é provavelmente hispânica pelo pai Antónius, mas o próprio Dâmaso pertence plenamente à Roma cristã.

Amiano e as violências da eleição

O testemunho de Amiano Marcelino é precioso porque ele não é cristão. Historiador pagão, observa as lutas romanas com uma distância severa. Constata que o cargo episcopal de Roma atrai honras, riquezas e influência; compreende por isso porque a eleição de 366 pôde tornar-se um combate urbano.^[17]

Não se deve transformar Amiano em juiz absoluto da Igreja. Ele vê sobretudo o exterior: cortejos, fações, basílica tomada, mortos, prestígio social. Mas o seu olhar recorda uma verdade incómoda: a vitória pública do cristianismo expõe também o clero à tentação da grandeza mundana.

As fontes partidárias do cisma ursiniano

O Libellus precum de Faustino e Marcelino, dois sacerdotes luciferianos — isto é, partidários de Lúcifer de Cagliari, que recusavam qualquer reconciliação com os bispos regressados do arianismo —, acusa Dâmaso com uma violência extrema e apresenta Ursino como o verdadeiro eleito.^[18] A notícia antiga sobre Ursino no Dictionary of Christian Biography resume o problema: Jerónimo, Rufino, Sócrates e Sozomeno colocam a eleição regular do lado de Dâmaso; Faustino e Marcelino defendem pelo contrário a versão ursiniana.^[19]

A conclusão prudente é a seguinte: houve bem violências, mortos e intervenções civis; a eleição de Dâmaso foi reconhecida pelas autoridades eclesiásticas e civis; as acusações dos partidários de Ursino devem ser lidas como um dossiê de fação, não como um veredito neutro.

Dois grupos herdados de Libério e de Félix

O conflito de 366 não surge do nada. Sob Libério, uma parte do clero e do povo tinha aceite ou apoiado Félix II, instalado durante o exílio do papa legítimo. Após o regresso de Libério, a comunhão visível é restabelecida, mas as fidelidades de crise permanecem. Dâmaso é frequentemente ligado ao grupo que acabara por reconhecer Félix, enquanto Ursino se apoia numa parte dos antigos partidários de Libério.^[20]

Esta origem explica a violência da eleição. Não se trata apenas de uma competição pessoal. É a retoma de uma fratura aberta pelo arianismo, pelo exílio, pelas fidelidades de bairro e pela memória dolorosa do pontificado anterior.

Ursino, rival e antipapa

Ursino, ou Ursicino, é eleito pelos seus partidários em oposição a Dâmaso. As notícias antigas relatam que obtém a ordenação numa igreja chamada Sicininus ou Sicinus, enquanto Dâmaso é reconhecido noutro lugar pela maioria.^[21] Os confrontos deslocam-se depois para vários lugares romanos, entre os quais a basílica de Sicininus e Santa Maria Maior segundo certas reconstruções.

O poder civil acaba por banir Ursino. Um sínodo romano reunido mais tarde, depois o concílio de Aquileia de 381 onde Santo Ambrósio desempenha um papel importante, reconhecem Dâmaso e denunciam Ursino como usurpador.^[22]

A acusação de adultério e a ilibação de Dâmaso

Os adversários de Dâmaso não ficam pelo cisma. Em 378, uma acusação de adultério é levada contra ele perante a autoridade imperial. A Catholic Encyclopedia relata que o imperador Graciano o iliba, depois que um sínodo romano de quarenta e quatro bispos o inocenta e excomunga os acusadores.^[23]

Este ponto merece ser mencionado sem voyeurismo. Mostra que a contestação ursiniana continuou a envenenar o pontificado. Mas mostra também que Dâmaso não permanece um chefe de partido contestado na sombra: é confirmado juridicamente, depois eclesialmente, na sua sé.

O que o caso revela

O início de Dâmaso é uma das recordações mais duras da história papal: a santidade de um papa não significa que a sua eleição tenha sido rodeada de paz, nem que os seus partidários tenham todos agido santamente. A Igreja não canoniza circunstâncias; julga uma vida e um ministério no seu conjunto.

No caso de Dâmaso, a continuação do pontificado dá o verdadeiro peso da personagem. O papa que entra por uma crise violenta torna-se um defensor de Niceia, um protetor de Jerónimo, um poeta dos mártires e um organizador da memória romana.

Depois de Niceia e Constantinopla

Dâmaso reina depois de Niceia I mas antes de a receção nicena estar definitivamente estabilizada. O arianismo, o macedonianismo e o apolinarismo dividem o Oriente; o Ocidente deve defender a fé no Filho consubstancial ao Pai e a divindade do Espírito Santo.^[24] Concretamente, o apolinarismo negava que Cristo tivesse assumido uma alma humana completa, enquanto o macedonianismo negava a plena divindade do Espírito Santo.

A Catholic Encyclopedia indica que Dâmaso condena o apolinarismo e o macedonianismo em dois sínodos romanos de 368 e 369.^[25] Seguindo uma historiografia antiga, acrescenta que teria enviado legados ao concílio de Constantinopla de 381, convocado contra estas heresias; mas este concílio foi primeiro apenas oriental, e os argumentos avançados para nele ver uma convocação por Dâmaso são julgados inválidos: Roma não está aí presente, ainda que Dâmaso se associe depois ao seu símbolo segundo o testemunho relatado por Fócio.^[26] Mesmo que Roma não domine todas as discussões orientais, participa na defesa da ortodoxia nicena.

Auxêncio de Milão e a chegada de Ambrósio

O sínodo romano de 369 ou 370 condena também Auxêncio, bispo ariano de Milão.^[27] Este permanece todavia no lugar até à sua morte em 374. É então que Ambrósio, governador civil ainda catecúmeno, é aclamado bispo de Milão.

Dâmaso e Ambrósio pertencem pois ao mesmo momento eclesial: aquele em que o Ocidente latino sai pouco a pouco das ambiguidades pós-nicenas e vê emergir uma geração de grandes defensores doutrinais. Ambrósio agirá depois fortemente contra Ursino e a favor do reconhecimento de Dâmaso.^[28]

Prisciliano: o apelo recusado

O caso de Prisciliano, condenado no concílio de Saragoça em 380, mostra outro aspeto do pontificado. Prisciliano apela para Dâmaso, mas sem sucesso.^[29] A continuação do dossiê, com a sua execução sob Máximo em 385, ultrapassa o pontificado de Dâmaso e colocará uma questão dramática: até onde deve o poder civil intervir nos assuntos de heresia?

Para Dâmaso, o episódio confirma sobretudo que Roma já é vista como lugar de apelo doutrinal. Mesmo um condenado espanhol procura uma saída junto do papa.

O édito de Tessalónica: a fé de Dâmaso torna-se referência imperial

A 27 de fevereiro de 380, os imperadores Graciano, Valentiniano II e Teodósio promulgam o édito Cunctos populos. O texto ordena aos povos do Império que sigam a religião transmitida aos Romanos pelo apóstolo Pedro, aquela que segue o pontífice Dâmaso e Pedro de Alexandria.^[30]

«Queremos que todos os povos permaneçam nesta religião que o divino apóstolo Pedro transmitiu aos Romanos, religião até hoje manifestada a partir dele, e que seguem claramente o pontífice Dâmaso e Pedro, bispo de Alexandria.» — Édito de Tessalónica, 27 de fevereiro de 380 (tradução de trabalho Ignispedia)^[31]

Este édito não cria a fé católica. Não faz do imperador a fonte da ortodoxia. Reconhece politicamente uma norma eclesial: a fé trinitária de Niceia, professada por Roma e Alexandria, torna-se a referência pública do Império.

Porque rever os Evangelhos latinos?

Antes de Jerónimo, as Igrejas latinas usam várias versões da Bíblia, frequentemente reunidas sob o nome de Vetus Latina. Estas traduções são preciosas, mas divergentes. Para a liturgia, a pregação e a controvérsia doutrinal, esta pluralidade torna-se um problema: que palavras ler? que versão citar? como corrigir as variantes?

Dâmaso pede pois a Jerónimo que reveja os Evangelhos a partir do grego. A Britannica resume a sequência: em 382, Dâmaso encomenda a Jerónimo uma versão latina aceitável; a revisão dos Evangelhos sai por volta de 383; mais tarde, Jerónimo traduzirá o Antigo Testamento a partir do hebraico e terminará esse processo por volta de 405.^[32]

O prefácio aos Evangelhos: um texto programático

O prefácio de Jerónimo a Dâmaso é capital porque explica o problema textual em termos simples. Os manuscritos latinos estão dispersos, diferentes uns dos outros; Jerónimo deve julgar quais concordam com a verdade grega.^[33]

«Se se deve dar fé aos exemplares latinos, que respondam: a quais? Há quase tantas formas como manuscritos.» — São Jerónimo, prefácio aos Evangelhos (tradução de trabalho Ignispedia)^[34]

A frase mostra que a Vulgata não nasceu de um capricho estético. Nasce de uma necessidade eclesial: dar ao Ocidente latino um texto mais estável, mais fiel às fontes, mais apto a alimentar a Igreja.

Dâmaso, conselheiro bíblico mais que tradutor

Dâmaso não traduz a Bíblia. Discerne o homem capaz de o fazer e dá-lhe a autoridade para empreender o trabalho. As cartas de Jerónimo mostram também que Dâmaso lhe põe questões exegéticas precisas: o sentido de Hossana, a explicação da parábola do filho pródigo, e outros pedidos em que o papa aparece como leitor atento da Escritura.^[35]

Esta relação é espiritualmente bela. O papa não confisca o saber; chama-o. Jerónimo, que é por vezes rude, põe o seu génio filológico ao serviço da Igreja romana. Dâmaso dá o impulso; Jerónimo dá a competência; a Igreja latina receberá durante séculos o fruto deste encontro.

A Vulgata não é imediatamente unificada

É preciso todavia evitar uma simplificação. A «Vulgata» como Bíblia latina comum não sai já feita do gabinete de Dâmaso. Jerónimo revê primeiro os Evangelhos; o Antigo Testamento a partir do hebraico virá mais tarde; a aceitação será progressiva; só na Idade Média a Bíblia latina comum ostentará plenamente esse nome.^[36]

A herança de Dâmaso permanece todavia decisiva: sem o seu pedido de 382, o movimento não teria tomado a mesma forma. O papa está na origem institucional da grande estabilização bíblica latina.

Um dossiê importante, mas a formular com precisão

O sínodo de Roma de 382 sob Dâmaso é tradicionalmente ligado a uma lista canónica dos livros bíblicos, transmitida no dossiê conhecido sob o nome de Decretum Gelasianum ou «Decreto de Dâmaso».^[37] Esta lista corresponde substancialmente ao cânone católico depois recebido em Hipona, Cartago, Florença e Trento.

Mas o dossiê de transmissão é discutido. O texto conservado do Decretum Gelasianum contém camadas posteriores e foi durante muito tempo associado ao papa Gelásio. Historiadores modernos debatem o que remonta exatamente ao sínodo damasiano de 382.^[38]

A formulação prudente é pois: um sínodo romano reunido sob Dâmaso em 382 desempenhou um papel maior na tradição latina do cânone; a lista canónica transmitida sob o nome damasiano é muito importante, mas a sua forma conservada deve ser lida com as precauções da crítica textual.

A ligação com Jerónimo

A questão do cânone e a revisão dos Evangelhos não são dois dossiês separados. Em Roma, em torno de Dâmaso, a Igreja latina pergunta-se que livros ler como Escritura e sob que forma textual os ler. Jerónimo está presente neste clima, ainda que nem sempre cite as decisões romanas da maneira que um historiador moderno desejaria.^[39][40]

Esta ligação explica porque Dâmaso é frequentemente invocado nos debates católicos sobre a Bíblia. Ele não «inventou» o cânone; recebe, ordena e defende uma tradição eclesial que será confirmada progressivamente.

A lição católica

O dossiê Dâmaso-cânone recorda uma verdade simples: a Bíblia da Igreja não cai do céu sob a forma de um índice impresso. É recebida, lida, discernida, transmitida, defendida na comunhão da Igreja. A autoridade romana não substitui a Escritura; serve o reconhecimento da Escritura.

Esta lição permanece decisiva face à sola scriptura. Se a Escritura deve ser lida como Palavra de Deus, é preciso ainda saber que livros pertencem à Escritura. A história do cânone mostra que esse reconhecimento passa pela Tradição e pela autoridade eclesial.

Roma, sé apostólica

Dâmaso desenvolve fortemente a linguagem da Sedes Apostolica, a sé apostólica — a expressão pela qual a Igreja de Roma se designa como fundada sobre o apóstolo Pedro. A Catholic Encyclopedia relata uma afirmação atribuída ao dossiê damasiano: a supremacia eclesiástica da Igreja romana não repousa em decretos conciliares, mas nas próprias palavras de Cristo a Pedro em Mateus 16, 18.^[41]

A fórmula é importante porque coloca o primado romano no seu fundamento teológico: não a importância política de Roma, não a recordação imperial, não uma simples precedência honorífica, mas a confissão de Pedro e a palavra de Cristo.

O Tomus Damasi e as condenações doutrinais

O nome de Dâmaso está também ligado a um conjunto de anátemas doutrinais — condenações solenes de erros precisos — frequentemente chamado Tomus Damasi, transmitido nas coleções conciliares. Estes textos condenam diversos erros trinitários e cristológicos do século IV.^[42]

O seu interesse é mostrar uma Roma doutrinal. Dâmaso não é apenas um administrador ou um mecenas das catacumbas; intervém no vocabulário da fé: Pai, Filho, Espírito Santo, encarnação, unidade de Cristo, ortodoxia nicena.

A profissão chamada Fides Damasi

O Catecismo da Igreja Católica cita uma fórmula antiga frequentemente ligada à Fides Damasi: «Deus é único mas não solitário».^[43] Esta fórmula resume admiravelmente o equilíbrio trinitário: um só Deus, não uma mónada isolada, mas comunhão do Pai, do Filho e do Espírito Santo.

«Deus é único mas não solitário.» — Fides Damasi, citada pelo Catecismo da Igreja Católica^[44]

Ainda que as atribuições exatas dos textos damasianos devam ser verificadas peça por peça, a receção doutrinal é clara: o nome de Dâmaso pertence à grande consolidação latina da fé trinitária.

Filocalus: uma escrita para a memória sagrada

Dâmaso manda gravar os seus poemas por Furius Dionysius Filocalus, calígrafo famoso que também tinha trabalhado no Cronógrafo de 354. A escrita filocaliana, monumental e elegante, dá às inscrições damasianas uma unidade visual reconhecível.^[45][46]

Esta escolha é teológica. Uma memória mal gravada pode desaparecer; uma memória bela atrai o peregrino, torna legível o túmulo, ensina a fé aos olhos. Dâmaso compreende que a Igreja visível precisa de uma pedagogia dos lugares.

Pedro e Paulo em São Sebastião

Um dos epigramas mais célebres diz respeito à memória de Pedro e Paulo na basílica de São Sebastião, na via Ápia, onde uma tradição ligava a trasladação temporária dos corpos dos apóstolos ao tempo de Valeriano.^[47][48]

Dâmaso afirma aí que o Oriente enviou os discípulos, mas que Roma mereceu guardá-los como cidadãos por causa do seu sangue. A fórmula diz tudo: Pedro e Paulo não são troféus políticos; tornam-se romanos pelo martírio. Eis o epigrama inteiro (tradução de trabalho Ignispedia):

«Sabe que os santos habitaram aqui primeiro, tu que procuras ao mesmo tempo os nomes de Pedro e de Paulo. O Oriente enviou os seus discípulos, reconhecemo-lo de bom grado: mas foi Roma que mereceu antes defender como seus cidadãos aqueles que, pelo mérito do seu sangue — tendo seguido Cristo através dos astros, ganharam as moradas etéreas e o reino dos justos. Que Dâmaso relembre os vossos louvores, astros novos.» — São Dâmaso I, epigrama XIX, sobre Pedro e Paulo (tradução de trabalho Ignispedia)^[49]

Sisto II, Marcelo, Eusébio, Tarcísio

Vários artigos vizinhos da Ignispedia usam já Dâmaso como fonte maior: o epitáfio de São Sisto II mostra o pastor preso pelos soldados; o de Marcelo I descreve a crise dos lapsi; o de Eusébio nomeia Heráclio e a divisão violenta do povo; o de Tarcísio celebra o jovem defensor da Eucaristia: «O santo Tarcísio levava os sacramentos de Cristo; pressionado por uma turba delirante que os queria entregar aos profanos, preferiu, golpeado de morte, entregar a sua alma a entregar aos cães raivosos os membros celestes (tradução de trabalho Ignispedia).»^{[50][51][52][53]}

Dâmaso é pois um historiador litúrgico antes do tempo. Sem ele, uma parte da memória romana dos papas mártires e dos confessores seria muito mais pobre.

Patrono dos arqueólogos?

As notícias modernas de santos apresentam-no como patrono dos arqueólogos.^[54] Este patrocínio é um uso posterior, não um título do século IV: vem logicamente da sua ação — procurar, identificar, restaurar, inscrever. Mas é preciso precisar que ele não faz arqueologia no sentido científico contemporâneo. Faz melhor para a sua época: salva a memória cristã com os meios litúrgicos, poéticos e topográficos do século IV.

Uma Igreja doravante prestigiosa

O pontificado de Dâmaso decorre no momento em que a Igreja romana se torna socialmente prestigiosa. A Catholic Encyclopedia nota que esta grandeza exterior teve também efeitos negativos: certos membros do clero procuravam os favores e as heranças de viúvas ou órfãos, a ponto de o imperador Valentiniano dirigir a 30 de julho de 370 uma lei a Dâmaso^[55] proibindo os eclesiásticos e monges de perseguirem esses dons.^[56]

Dâmaso manda-a observar estritamente.^[57] Este ponto merece ser guardado: o mesmo papa que defende o primado romano sabe também que o clero romano pode ser tentado pelo dinheiro. A grandeza da Igreja chama uma disciplina mais firme, não uma indulgência mundana.

Jerónimo, testemunha severa dos costumes romanos

Jerónimo, próximo de Dâmaso, é também um crítico impiedoso de certos meios cristãos romanos. Nas suas cartas, denuncia a vaidade, a busca do luxo, os falsos ascetas e os clérigos mundanos. Esta severidade não contradiz a sua ligação a Dâmaso; explica antes porque o papa precisava de homens desta têmpera.

A Roma de Dâmaso não é uma idade de ouro ingénua. É uma cidade onde a fé católica triunfa publicamente, mas onde o dinheiro, a honra e as fações ameaçam a pureza da Igreja.

Restaurar San Lorenzo in Damaso e os arquivos

Dâmaso restaura a sua igreja, a atual San Lorenzo in Damaso, e organiza um melhor alojamento dos arquivos da Igreja romana.^[58] Este gesto completa o das catacumbas. Dâmaso quer conservar as memórias: as dos mártires, as dos documentos, as da sucessão.

Uma Igreja sem arquivos torna-se amnésica. Uma Igreja sem túmulos torna-se abstrata. Dâmaso trabalha nas duas frentes.

O 11 de dezembro de 384

Dâmaso morre a 11 de dezembro de 384, data dada pela Santa Sé e conservada como a sua memória litúrgica.^[59] Governou cerca de dezoito anos, desde a eleição dilacerada de 366 até ao momento em que a fé nicena se tornou a norma imperial.

A sua morte deixa a Sirício um papado mais estruturado, mas também uma herança exigente: defender Roma sem mundanismo, governar com decretais, manter a ortodoxia, responder aos apelos, organizar a Igreja latina.

Uma sepultura ligada à sua família

A tradição do Liber Pontificalis e a Catholic Encyclopedia relatam que Dâmaso foi enterrado numa basílica ou oratório que tinha construído na via Ardeatina, perto dos cemitérios de Calisto e de Domitila, com a sua mãe e a sua irmã.^[60][61] Não escolhe pois apenas os grandes santuários apostólicos; inscreve também a sua própria memória na topografia funerária cristã que tanto tinha amado.

Um santo da memória

Dâmaso é santo não porque o seu pontificado tivesse sido sem sombra, mas porque serviu a Igreja numa hora em que a paz exterior podia fazer esquecer os mártires, em que as querelas doutrinais podiam diluir Niceia, e em que a riqueza de Roma podia corromper o clero.

A sua santidade é a de um papa da memória: memória de Pedro, memória de Paulo, memória dos mártires, memória dos textos bíblicos, memória da fé trinitária.

«Dâmaso foi eleito na violência?»

Sim, a sua eleição está rodeada de violências graves. As fontes convergem sobre a existência de combates, mortos e intervenções civis.^[62][63] Mas divergem sobre as responsabilidades exatas. Os adversários luciferianos de Dâmaso acusam-no diretamente; várias outras fontes reconhecem pelo contrário a sua legitimidade e fazem de Ursino o usurpador.

A boa conclusão é pois dupla: não branquear o clima romano, não adotar sem crítica a propaganda ursiniana.

«Dâmaso criou a Vulgata?»

Não, ele não a traduziu. Pediu a Jerónimo que revisse os textos latinos, primeiro os Evangelhos, confrontando-os com o grego.^[64][65] Esta iniciativa é o começo institucional do que virá a ser a Vulgata. Jerónimo permanece o tradutor; Dâmaso é o papa encomendante e protetor.

«O cânone bíblico de 382 é absolutamente certo na sua forma conservada?»

O sínodo romano de 382 é uma referência maior, mas a transmissão do Decretum Gelasianum é complexa.^[66] Um artigo católico rigoroso deve evitar dois excessos: falar como se não existisse nenhuma ligação damasiana, ou apresentar a forma conservada do decreto como uma ata intacta e indiscutível do sínodo.

O que permanece sólido: Roma, sob Dâmaso, desempenha um papel central na tradição latina do cânone e na estabilização bíblica em torno de Jerónimo.

«Porque se fala de Dâmaso como patrono dos arqueólogos?»

Porque procurou, restaurou e assinalou os túmulos dos mártires com inscrições monumentais.^[67][68] O título é moderno na sua formulação, mas justo na sua intuição: Dâmaso salvou lugares e nomes que a história poderia ter perdido.

Os factos mais seguros

A fórmula de síntese

São Dâmaso I é o papa da memória católica no século IV. Começa o seu pontificado numa Roma dividida e violenta; termina-o numa Igreja em que a fé nicena, a Bíblia latina, os túmulos dos mártires e o primado romano receberam um impulso duradouro. A sua grandeza não está numa lenda sem sombra, mas numa obra: defender a fé, chamar Jerónimo, inscrever os mártires, e recordar que Roma é apostólica porque guarda Pedro, Paulo e a confissão de Cristo.

• Papa Libério (352-366) — predecessor de Dâmaso, exilado sob Constâncio II e ligado à origem das divisões romanas.
• Papa São Júlio I — defensor de Atanásio e de Niceia antes de Libério.
• Concílio de Niceia I — definição da fé no Filho consubstancial ao Pai.
• A Bíblia — para o cânone bíblico e a Vulgata de São Jerónimo.
• As catacumbas cristãs de Roma — contexto das inscrições damasianas.
• Papa São Sisto II — mártir cuja memória é transmitida em parte por Dâmaso.
• Papa São Marcelo I e Papa Santo Eusébio — dois papas de quem Dâmaso fixou o epitáfio.