São Leão Magno (c. 390-400 – 461)

Só dois papas ostentam este título

Em toda a lista dos papas, só dois receberam da tradição o apelido de Magnus, «Magno» : Leão I (440-461) e Gregório I (590-604)^[4]. Alguns autores acrescentam por vezes Nicolau I, mas sem que o uso se tenha imposto. O título não é um decreto : é um juízo da memória cristã, que reconheceu em Leão um homem cuja ação e doutrina ultrapassaram a medida ordinária de um pontificado.

O que impressiona é que a grandeza de Leão não é primeiro a de um conquistador nem a de um construtor de império — ele vive pelo contrário o desmoronamento do Império romano do Ocidente — mas a de uma testemunha da verdade. Bento XVI resumiu a sua fisionomia numa fórmula : um pontificado « voltado para o serviço da verdade na caridade, através de um exercício assíduo da palavra »^[5].

Santo, Padre e Doutor da Igreja

Leão acumula os três grandes títulos que a Igreja reserva aos seus mestres : é santo (venerado desde a sua morte), Padre da Igreja (autor antigo cujo ensinamento faz autoridade) e Doutor da Igreja (proclamado como tal por Bento XIV em 1754)^[6]. Pertence à grande geração dos Padres latinos que se segue imediatamente a Ambrósio, Jerónimo e Agostinho : recolhe deles a herança doutrinal e leva-a ao cume da Sé romana.

O «doutor da Encarnação»

A tradição deu-lhe um apelido que diz o seu contributo próprio : «o doutor da Encarnação». Foi ele quem fixou, numa língua de precisão perfeita, a fé da Igreja em Cristo verdadeiro Deus e verdadeiro homem, « uma só pessoa em duas naturezas ». Esta doutrina não é para Leão uma abstração de teólogo : é o próprio coração da salvação, e por isso regressa sem cessar nos seus sermões de Natal e de Páscoa (ver abaixo).

As origens toscanas

As informações sobre a juventude de Leão são raras. O Liber Pontificalis diz que ele era « de nação toscana » (natione Tuscus), filho de um certo Quintianus^[7]. A data do seu nascimento não é conhecida com certeza : situa-se entre 390 e 400. Romano de cultura e de coração, forma-se no clero da Cidade numa época em que o Império do Ocidente, minado pelas invasões, desliza para a sua ruína.

O diácono que toda a Igreja escuta

Antes mesmo de se tornar papa, Leão é um arquidiácono romano cuja reputação já transpôs os Alpes. São Cirilo de Alexandria escreve-lhe ; o bispo Agostinho e o seu discípulo Próspero da Aquitânia conhecem-no ; confiam-lhe mesmo, em 440, uma missão diplomática na Gália para reconciliar o general Aécio e o prefeito Albino. É durante esta missão que ele fica a saber da sua eleição para a Sé de Pedro^[8][9].

Um pastor apesar de si, fiel até ao fim

Eleito durante a sua missão na Gália, Leão é consagrado bispo de Roma a 29 de setembro de 440 e governará a Igreja durante vinte e um anos, um dos mais longos pontificados da Antiguidade. A sua santidade não se mede pela duração mas pela constância : através das heresias, das invasões, das fomes e do medo, nunca deixou de pregar, de escrever, de julgar e de consolar. O pormenor deste governo pertence ao artigo Papa São Leão Magno ; o que nos ocupa aqui é a alma deste homem tal como transparece nos seus sermões.

Perto de cem sermões num latim límpido

De Leão resta-nos um tesouro excecional : cerca de noventa e seis sermões autênticos e cento e quarenta e três cartas^[10]. Bento XVI sublinha a qualidade desta prosa : « conservamos deles cerca de cem num latim esplêndido e claro »^[11]. São, na sua maioria, homilias breves pronunciadas nas grandes festas do ano litúrgico — Natal, Epifania, Quaresma, Paixão, Páscoa, Ascensão, Pentecostes, festa de São Pedro — diante do povo de Roma reunido.

Esta massa de sermões é uma raridade para a época : pouquíssimos Padres latinos nos deixaram um corpus homilético tão coerente, saído diretamente da cátedra de um bispo. É nestes textos, mais do que nos atos oficiais, que se deixa apreender a santidade concreta de Leão : um homem que toma a palavra não para brilhar, mas para fazer os seus fiéis entrar no mistério.

O pregador das grandes festas

Leão é antes de tudo o pregador do ano litúrgico. Para ele, cada festa não é a recordação de um acontecimento passado mas a sua reatualização : o mistério celebrado age aqui e agora na alma do crente. É uma das suas intuições mais profundas, que ele exprime numa fórmula tornada clássica sobre o mistério pascal :

« Aquilo que era visível no nosso Redentor passou para os sacramentos. » — São Leão Magno, Sermão 74 sobre a Ascensão, II^[12]

Por outras palavras : aquilo que os Apóstolos viram com os seus olhos em Cristo — a sua carne, os seus gestos, a sua Paixão — continua a agir, invisível mas real, nos sacramentos da Igreja. A liturgia não é um teatro da recordação ; é o lugar onde a salvação ainda se comunica.

O mestre da esmola e do jejum

O pastor Leão nunca separa a doutrina da caridade concreta. Os seus sermões sobre o jejum — nomeadamente os das « quatro-têmporas » e da Quaresma — ligam inseparavelmente a penitência e a esmola : jejuar sem dar aos pobres seria, para Leão, uma devoção vazia.

Leão recorda ali ao povo cristão que a sua eleição — « raça eleita, sacerdócio real, nação santa » (1 Pd 2, 9) — não é um título de orgulho mas um apelo ao serviço : a grandeza recebida no batismo deve traduzir-se em misericórdia concreta^[13].

Esta insistência na misericórdia para com os pobres como fruto necessário do jejum é um dos traços mais constantes da sua espiritualidade pastoral.

É aqui que o santo se revela mais : não na polémica, mas na maneira como ensina à alma cristã quem ela é e o que ela deve viver.

« Reconhece, ó cristão, a tua dignidade »

O cume da espiritualidade leonina cabe numa frase, pronunciada no seu primeiro sermão de Natal :

« Reconhece, ó cristão, a tua dignidade! Tornado participante da natureza divina, guarda-te de recair por uma conduta indigna na tua antiga baixeza. Lembra-te de que Cabeça e de que Corpo és membro. Recorda que, arrancado ao poder das trevas, foste transferido para a luz e o Reino de Deus. » — São Leão Magno, Sermão 21 sobre a Natividade do Senhor, III^[14]

Todo o Leão está aqui. A moral cristã não é primeiro uma lista de interditos : decorre de uma dignidade recebida. Porque o Filho de Deus se fez homem, o homem batizado tornou-se « participante da natureza divina » (2 Pd 1, 4) ; o pecado não é pois apenas uma falta, é uma traição de si mesmo, um regresso a uma baixeza de que Cristo nos tinha arrancado. Esta fórmula, « Agnosce, o Christiane, dignitatem tuam », alimentou quinze séculos de espiritualidade e figura ainda hoje no Catecismo da Igreja Católica^[15].

Natal : Deus faz-se homem para levantar o homem

Para Leão, o mistério do Natal é o centro de tudo. Se Deus se fez homem, foi « para restituir ao homem a dignidade perdida »^[16]. A Encarnação não é um episódio : é a troca admirável (admirabile commercium) pela qual Deus toma o que é nosso para nos dar o que é seu.

« O nosso Salvador, bem-amados, nasceu hoje : alegremo-nos! Pois não há lugar para a tristeza onde nasce a Vida. » — São Leão Magno, Sermão 21 sobre a Natividade, I^[17]

É também no Natal que Leão expõe, em poucas linhas de densidade perfeita, a fé que será a de Calcedónia : Cristo é « verdadeiro Deus e verdadeiro homem », duas naturezas unidas sem confusão numa só pessoa. A sua alegria de Natal e o seu rigor dogmático são um só : ele canta a Encarnação porque ela salva.

O mistério passado para os sacramentos

Como vimos, Leão ensina que Cristo glorificado continua a agir nos ritos da Igreja. Esta intuição faz dele um dos grandes doutores da vida sacramental e litúrgica. O cristão que participa na liturgia não assiste a uma comemoração : é tornado contemporâneo do mistério da salvação. Por isso Leão insiste tanto na dignidade com que é preciso celebrar e receber os sacramentos, e na necessidade de unir o culto exterior à conversão do coração.

A Cruz e a Paixão

Os sermões de Leão sobre a Paixão contam-se entre os mais belos da Antiguidade. Neles contempla a Cruz não como uma derrota mas como o trono de onde Cristo reina e atrai tudo a si :

Para Leão, a Cruz de Cristo é a fonte de todas as bênçãos e a causa de todas as graças : por ela, a fraqueza dos crentes muda-se em força, o opróbrio em glória, a morte em vida^[18].

Também aqui, a doutrina das duas naturezas serve a espiritualidade : é porque aquele que sofre é verdadeiro homem que ele pode morrer, e porque é verdadeiro Deus que a sua morte salva o mundo.

Pedro e Paulo, raízes romanas

Leão tem uma veneração particular pelos apóstolos Pedro e Paulo, fundadores da Igreja de Roma. O seu Sermão 82, pronunciado para a festa deles, é uma obra-prima : vê neles os novos fundadores que fizeram de Roma, outrora senhora das nações pelas armas, a senhora do mundo pela fé.

« Estes homens, ó Roma, elevaram-te a uma glória tal que, tornada nação santa, povo eleito, cidade sacerdotal e real, presides ao mundo mais amplamente pela religião divina do que pela dominação terrestre. » — São Leão Magno, Sermão 82 sobre a festa dos apóstolos Pedro e Paulo, I^[19]

Para Leão, a sua própria autoridade de papa não é outra senão a de Pedro vivendo no seu sucessor : « a um só apóstolo é confiado o que é comunicado a todos os apóstolos »^[20]. Esta consciência não é orgulho pessoal — Leão sabe-se « indigno herdeiro » de Pedro — mas serviço à unidade de toda a Igreja.

O pastor que se põe diante do lobo

A santidade de Leão manifestou-se também numa coragem que ficou lendária. Em 452, quando Átila e os seus Hunos ameaçam Roma, é o bispo, e não o imperador, que sai ao seu encontro para o desviar da cidade ; em 455, diante do Vândalo Genserico, Leão obtém pelo menos que Roma entregue à pilhagem seja poupada ao massacre e ao incêndio^[21]. Estes episódios — pormenorizados no artigo Papa São Leão Magno — dizem algo do santo : um pastor que não foge diante do perigo, mas se põe entre o rebanho e a morte.

O servidor da verdade na caridade

Toda a vida de Leão realiza a divisa que Bento XVI lhe aplica : o serviço da verdade na caridade^[22]. Verdade, porque nunca cedeu uma polegada na fé em Cristo verdadeiro Deus e verdadeiro homem, contra o nestorianismo que divide Cristo e o monofisismo que o confunde. Caridade, porque esta firmeza doutrinal estava ao serviço da salvação das almas e da paz da Igreja, nunca da sua própria glória. É esta unidade da verdade e do amor que faz dele um santo, e não simplesmente um homem de Estado hábil.

A morte de 10 de novembro de 461

Após vinte e um anos de pontificado, Leão morre em Roma a 10 de novembro de 461^[23][24]. Deixa uma Igreja romana reafirmada na sua fé e na consciência da sua missão no meio de um mundo que desaba. A sua morte é de imediato rodeada de uma veneração de santo.

O túmulo em São Pedro e as relíquias

Leão é primeiro enterrado no pórtico (vestíbulo) da basílica de São Pedro, no Vaticano^[25]. Em 688, o papa Sérgio I manda transferir os seus restos para dentro da própria basílica e ergue um altar sobre o seu túmulo^[26] : é a consagração do seu culto. Leão repousa assim junto do apóstolo Pedro de quem sempre se quisera o servidor ; as suas relíquias são hoje veneradas na basílica vaticana.

A festa litúrgica

O culto de São Leão é antigo e universal, mas a sua data variou :

A deslocação da festa para 10 de novembro, após a reforma litúrgica de 1969, aproximou a memória de Leão do seu dies natalis — o dia do seu nascimento para o Céu.

A proclamação por Bento XIV

Durante treze séculos, Leão foi venerado como santo e reconhecido como Padre da Igreja, mas sem o título formal de Doutor. É o papa Bento XIV quem, em 1754, o eleva à « dignidade de Doutor da Igreja »^[39][40]. Leão torna-se assim, pela sua época, o mais antigo dos papas reconhecidos Doutores da Igreja, em razão da profundidade e da clareza do seu ensinamento sobre a Encarnação e a Redenção.

« Leão Magno foi, em 1754, proclamado Doutor da Igreja por Bento XIV. » — Bento XVI, Audiência geral de 5 de março de 2008^[41]

O que a Igreja reconhece nele

Ao fazer de Leão um Doutor, a Igreja não recompensa uma habilidade política : reconhece solenemente uma doutrina. Leão deu à fé cristã sobre Cristo uma expressão tão justa que ela se tornou, em Calcedónia, a regra da ortodoxia para todo o Oriente e todo o Ocidente. O seu ensinamento sobre a dignidade do cristão, sobre a liturgia como atualização do mistério, sobre a unidade da verdade e da caridade, continua a alimentar a espiritualidade da Igreja. Toma lugar entre os Doutores da Igreja, ao lado dos grandes Padres latinos de quem foi o herdeiro.

São Leão fala ao nosso tempo. Ele viveu, também ele, num mundo que desabava — o Império romano do Ocidente agonizava sob os seus olhos —, e não respondeu a esta angústia pela fuga, mas por uma confiança enraizada em Cristo e por um trabalho paciente de verdade e de caridade. Ensina ao cristão inquieto que a sua dignidade não depende da solidez dos impérios, mas da graça recebida no batismo.

Recorda também que a doutrina e a vida espiritual não se opõem : foi porque cria firmemente em Cristo verdadeiro Deus e verdadeiro homem que Leão pôde dizer a cada um « reconhece a tua dignidade ». Longe de ser um frio jurista do dogma, é um pastor que quer fazer os seus fiéis entrar na alegria da Encarnação. Por isso, a Igreja venera-o como santo, Padre e Doutor ; por isso, ainda nos podemos pôr à sua escola.

Como ele diz no seu sermão de aniversário, embora a Igreja universal seja constituída de membros de graus diversos, cresce toda inteira no seu chefe, que é Cristo^[42].

• Papa São Leão Magno (440-461) — o artigo irmão, consagrado ao pontificado : Tomo a Flaviano, Calcedónia, governo do Ocidente, Átila e Genserico.
• O concílio de Calcedónia (451) — o concílio que recebeu o Tomo de Leão como regra de fé.
• São Gregório Magno (540-604) — o outro papa «Magno», doutor e pastor como Leão.
• São Próspero da Aquitânia (390-463) — discípulo de Agostinho, colaborador próximo de Leão em Roma.
• São Cirilo de Alexandria (376-444) — o doutor grego da Encarnação, em correspondência com Leão.
• Os Doutores da Igreja na história — a categoria dos Doutores de que Leão faz parte desde 1754.