São Próspero da Aquitânia (c. 390 – depois de 455)

Um leigo entre os Padres

O primeiro traço que distingue Próspero é ter sido um leigo. A Catholic Encyclopedia sublinha-o desde o início : ele não era «nem bispo nem sacerdote»^[4]. No concerto dos grandes Padres latinos — Jerónimo sacerdote e monge, Agostinho bispo de Hipona, Leão papa — Próspero destoa : ensina, escreve, polemiza e aconselha papas sem ter recebido a ordenação. A sua única autoridade é a da sua ciência, da sua santidade e da sua fidelidade ao depósito recebido.

Este laicato não é um detalhe. Faz de Próspero uma testemunha precoce do que o Concílio Vaticano II chamará a vocação dos leigos à santidade e à doutrina : um homem do povo cristão que, sem cargo sagrado, se põe inteiramente ao serviço da verdade da fé. Para um leitor de hoje, ele é um dos rostos mais antigos do teólogo leigo.

O «discípulo de Santo Agostinho»

O segundo traço de Próspero é a sua fidelidade absoluta a Agostinho. Provavelmente nunca o encontrou — os dois homens apenas corresponderam-se^[5] —, mas fez-se, em vida dele e ainda mais depois da sua morte em 430, o guardião intransigente da sua herança. Quando a doutrina do mestre de Hipona é atacada nos mosteiros da Gália, é este leigo quem toma a pena para a defender, até subir a Roma para advogar a sua causa diante do papa.

Esta fidelidade tem um preço : Próspero é, em parte, mais agostiniano do que prudente, sobretudo na juventude. Toda a sua vida espiritual será depois um amadurecimento : da defesa ardente, por vezes rígida, da predestinação, para uma contemplação mais ampla e mais doce da vontade salvífica universal de Deus (ver abaixo).

O santo que deu o «lex orandi, lex credendi»

O terceiro título de glória de Próspero cabe em poucas palavras latinas que se tornaram um axioma de toda a teologia católica : lex orandi, lex credendi, «a lei da oração é a lei da fé». A fórmula original é-lhe tradicionalmente atribuída (Indiculus, cap. 8)^[6]. É a sua contribuição mais duradoura : ensinou a Igreja a ler a sua própria liturgia como um lugar teológico, uma testemunha da fé. Quinze séculos depois, o Catecismo da Igreja Católica e toda a teologia litúrgica vivem ainda desta intuição.

A Aquitânia e a fuga diante dos bárbaros

Próspero nasce cerca de 390 na Aquitânia, a rica província do sudoeste da Gália romana, terra de vilas, de escolas e de letrados. Aí recebe uma sólida educação clássica : a sua língua, o seu sentido do verso, o seu domínio da retórica latina testemunham-no. Os seus contemporâneos descrevem-no como um homem distinto «pelos costumes, pela eloquência e pelo zelo» (tum moribus, tum eloquio et studio)^[7].

Mas o mundo em que cresce desmorona-se. No início do século V, as invasões germânicas assolam a Gália ; cerca de 417, fugindo às devastações dos godos, Próspero refugia-se nas costas da Provença^[8]. Como tantos cristãos do seu tempo, faz a experiência de um mundo que desaba — e procura na fé um apoio que os impérios já não dão.

Marselha, a vida de estudo e de oração

É em Marselha, grande foco monástico e intelectual da Gália cristã, que Próspero se estabelece. Aí leva uma existência de leigo estudioso e piedoso, inteiramente voltada para a Escritura, a oração e a teologia. A cidade é então o coração de um cristianismo fervoroso, marcado pela influência dos monges de Lérins e pelo ensinamento do célebre monge João Cassiano, cujas Conferências fazem autoridade.

Próspero mergulha aí nas obras de Agostinho, que chegam de África. Nelas encontra a luz mais penetrante que conhece sobre o mistério da salvação, e apega-se a este mestre distante com um apego que jamais se desmentirá. A sua vida não é a de um clérigo ordenado, mas a de um cristão santificado pelo estudo : um tipo de santidade discreto, sem cargo eclesiástico, feito de fidelidade quotidiana e de serviço da verdade.

Um homem casado, depois monge ? O que dizem as fontes

As fontes não são totalmente mudas sobre a vida privada de Próspero. O martirológio romano (edição típica 2004, a 25 de junho) afirma que Próspero, formado nas letras, «viveu com a sua esposa uma vida de integridade e de modéstia», depois «tornou-se monge em Marselha»^[9]. A Encyclopedia.com confirma : quase nada se sabe das suas origens, a não ser que recebeu uma excelente educação clássica, que era casado e lia profundamente teologia^[10]. A OCA (Igreja Ortodoxa na América) precisa que cerca de 428 Próspero persuadiu a sua esposa a tornar-se monja e entrou ele próprio no mosteiro em Marselha^[11]. Resta o Poema a uma esposa (Poema coniugis ad uxorem), em que um marido convida a sua mulher a viver doravante na continência e na oração : a sua atribuição a Próspero permanece debatida entre os especialistas^[12]. O que a memória da Igreja sobretudo reteve não foi a sua condição social, mas a sua obra ao serviço da fé.

A controvérsia semipelagiana

No início do século V, a Igreja condenou a heresia de Pelágio, esse monge bretão que negava a necessidade da graça interior e fazia da salvação uma conquista da só vontade humana. Agostinho fora o grande adversário deste erro. Mas nos mosteiros do sul da Gália, em torno de Marselha, monges fervorosos — a quem mais tarde se chamará os semipelagianos ou «massilianos» — estimam que Agostinho foi longe demais no outro sentido : a sua doutrina da predestinação parece-lhes desencorajar o esforço ascético e fazer de Deus um senhor arbitrário.

Eles admitem a necessidade da graça, mas sustentam que o primeiro passo para a fé — o initium fidei, o começo do desejo de crer — poderia vir do homem só, limitando-se depois a graça a coroar esta boa vontade inicial. É precisamente este ponto que Próspero, fiel a Agostinho, julga incompatível com o Evangelho : para ele, até o primeiro desejo de Deus é já um dom de Deus.

« Ninguém pode vir a mim, se o Pai que me enviou não o atrair. » — Evangelho segundo São João 6, 44^[13]

Este versículo, que Próspero cita e medita sem cessar, é a rocha de toda a sua teologia : se é o Pai quem atrai, então a graça precede todo o mérito, e a salvação é, de ponta a ponta, misericórdia.

As cartas a Santo Agostinho (428-429)

O primeiro facto certo da vida de Próspero é também o começo do seu combate. Cerca de 428-429, um certo Hilário escreve a Agostinho para o advertir das resistências que a sua doutrina encontra em Marselha, e decide Próspero — «distinto pelos costumes, pela eloquência e pelo zelo» — a escrever também^[14]. As duas cartas descrevem ao velho bispo de Hipona a revolta dos monges gauleses e suplicam-lhe que intervenha.

Agostinho, então idoso e próximo da morte, responde com dois tratados maiores : o De praedestinatione sanctorum («A predestinação dos santos») e o De dono perseverantiae («O dom da perseverança»)^[15]. Estas duas obras, entre as últimas da sua vida, nascem pois em parte do alerta dado por Próspero. O leigo da Aquitânia provocou, sem o querer, algumas das mais belas páginas do doutor da graça.

O poema «Sobre os ingratos» (De ingratis)

Em vez de responder só em prosa, Próspero escolhe uma arma inesperada : a poesia. Cerca de 430, compõe o De ingratis («Contra os ingratos»), um vasto poema didático de mais de mil hexâmetros^[16] — um dos mais longos poemas doutrinais da Antiguidade cristã. O título diz tudo : os «ingratos» são os que, atribuindo ao homem o começo da salvação, se mostram ingratos para com a graça de Deus.

« Toda a glória que o homem atribui a si mesmo, rouba-a a Deus : pois ninguém possui bem algum que não tenha recebido. » — segundo São Próspero da Aquitânia, De ingratis (Carmen de ingratis)^[17]

A escolha do verso não é um ornamento : Próspero quer que a doutrina da graça seja cantada, memorizada, amada, e não apenas demonstrada. Há aí, já, uma intuição de espiritualidade : a verdade sobre Deus deve tocar o coração tanto como o espírito.

O apelo ao papa Celestino (431)

Depois da morte de Agostinho (430), Próspero compreende que a defesa da doutrina não pode ficar um assunto local. Com o seu amigo Hilário, sobe a Roma em 431 e advoga a causa agostiniana diante do papa são Celestino I^[18]. O papa responde com uma carta aberta aos bispos da Gália (conhecida pelas suas primeiras palavras Apostolici verba), em que defende a memória de Agostinho e censura aos bispos gauleses a sua negligência em fazer calar os inimigos da graça^[19].

Este episódio é capital para compreender o santo : Próspero não se contenta em ter razão no seu canto. Leva o debate até à Sé de Pedro, convencido de que a verdade da fé precisa da confirmação do sucessor do apóstolo. A sua fidelidade a Agostinho é inseparável da sua fidelidade a Roma — uma coerência que guiará todo o resto da sua vida.

O leigo na chancelaria pontifícia

Cerca de 434, segundo uns, ou 440, segundo outros, Próspero deixa definitivamente a Gália e estabelece-se em Roma, no círculo da chancelaria pontifícia^[20][21]. Este leigo da Aquitânia torna-se assim um colaborador da Sé apostólica, no momento preciso em que sobe para a cátedra de Pedro um dos maiores papas da história : São Leão Magno.

O secretário de São Leão

É aqui que a santidade de Próspero se cruza discretamente a grande história da Igreja. Genádio de Marselha, no seu De viris illustribus (cerca de 480), afirma que Próspero redigiu as cartas escritas pelo papa Leão contra o herege Eutiques^[22][23]. Ora Genádio não é uma testemunha neutra : classificado pelos historiadores entre os semipelagianos — censura Agostinho e Próspero e louva Fausto de Riez —, é um adversário doutrinal de Próspero, e o seu testemunho deve ler-se com esta reserva^[24]. Se seguirmos todavia este testemunho antigo, teria sido pois a pena do leigo da Aquitânia a servir para formular uma parte da defesa romana da fé no Cristo verdadeiro Deus e verdadeiro homem — a fé que triunfará no concílio de Calcedónia em 451.

O artigo irmão São Leão Magno nota aliás esta proximidade : o papa e o leigo conheciam-se de longa data, desde o tempo em que Leão, arquidiácono de Roma, estava em relação com Agostinho e o seu discípulo Próspero. Quer Próspero tenha ou não empunhado a pena do Tomo a Flaviano, é certo que foi, em Roma, um servidor apagado da grande obra doutrinal de Leão : um santo que age na sombra, contente de servir a verdade sem lhe procurar a glória.

É na sua doutrina que o santo se revela mais plenamente. Próspero não é um frio controversista : é um contemplativo da graça, para quem o rigor teológico desemboca sempre na adoração e na confiança.

«Lex orandi, lex credendi» : a oração rege a fé

O cume do pensamento de Próspero encontra-se numa pequena coletânea de autoridades pontifícias sobre a graça, as Praeteritorum Sedis Apostolicae episcoporum auctoritates de gratia Dei — chamada muitas vezes o Indiculus ou Capitula — que lhe é tradicionalmente atribuída e que foi junta à carta do papa Celestino^[25]. No capítulo 8, Próspero avança um argumento de força e simplicidade admiráveis.

« Consideremos também os sacramentos das orações sacerdotais que, transmitidos pelos apóstolos, são celebrados de maneira uniforme no mundo inteiro e em toda a Igreja católica, de modo que a lei da oração fixe a lei da fé. » — São Próspero da Aquitânia, Auctoritates de gratia Dei, cap. 8^[26]

O argumento é límpido : em toda a parte, em todas as Igrejas, o sacerdote reza pela conversão dos pagãos, dos judeus, dos hereges, dos pecadores ; em toda a parte a Igreja suplica a Deus que dê a fé aos que a não têm. Ora se a Igreja reza assim, é porque crê que até o primeiro movimento para a fé é um dom de Deus : não se pede a Deus o que o homem pode dar a si só. A prática universal da oração prova pois a doutrina da graça. A liturgia é uma testemunha da fé.

Desta frase, « ut legem credendi lex statuat supplicandi », a tradição tirou o axioma lex orandi, lex credendi^[27]. É o contributo mais universal de Próspero : ensinou à Igreja que a sua oração é um dos lugares onde se lê a sua fé. Toda a teologia litúrgica católica — até ao Catecismo da Igreja Católica — dele descende.

De vocatione omnium gentium : Deus quer salvar todos os homens

Com a idade, o pensamento de Próspero alarga-se e adoça-se. O defensor ardente da predestinação torna-se o cantor da misericórdia universal. Cerca de 450, atribui-se-lhe um tratado magnífico, o De vocatione omnium gentium («O chamamento de todas as nações»), que procura conciliar a soberania absoluta da graça com a vontade salvífica universal de Deus^[28][29].

O ponto de apoio é um versículo de São Paulo que Próspero põe no coração da sua reflexão :

« Deus quer que todos os homens sejam salvos e cheguem ao conhecimento da verdade. » — São Paulo, Primeira carta a Timóteo 2, 4^[30]

Próspero segura firmemente as duas pontas : Deus quer realmente a salvação de todos, e todavia a salvação continua em toda a parte e sempre um dom gratuito. Recusa sacrificar a misericórdia universal ao rigor do sistema, como recusa sacrificar a gratuidade da graça a um otimismo naturalista. Esta síntese ponderada fará dele, para os séculos seguintes, um guia mais seguro do que os agostinianos mais duros.

Um santo que amadurece : do rigor à confiança

Este amadurecimento é um dos aspetos mais cativantes da sua santidade. O jovem Próspero do De ingratis polemizava com um vigor por vezes cortante ; o Próspero idoso do De vocatione contempla, apaziguado, o desígnio de um Deus que quer salvar o mundo inteiro. A sua santidade não é uma perfeição fixa : é um caminho, uma lenta purificação do olhar, em que a defesa da verdade se faz cada vez mais humilde e cada vez mais ampla.

« Não é a graça que é dada porque cremos, mas é para que creiamos que ela é dada. » — segundo São Próspero da Aquitânia, na linha de Santo Agostinho^[31]

Aí está todo o segredo espiritual de Próspero : nada é devido, tudo é dado. Esta convicção, longe de o esmagar, enche-o de gratidão e de paz. O «doutor da graça» é antes de tudo um homem reconhecido.

Próspero deixou-nos uma obra abundante, em prosa e em verso, quase inteiramente consagrada à graça e à história santa. Eis as principais :

Duas obras merecem uma menção especial para o leitor de hoje. O Epitoma chronicon, a sua crónica universal, é uma fonte histórica de primeira ordem para o século V : é entre outros por Próspero que conhecemos o detalhe das invasões, o encontro de Leão e de Átila, o saque de Roma de 455. E o Liber sententiarum, coletânea de 392 máximas tiradas de Agostinho, fez de Próspero um dos grandes transmissores do pensamento agostiniano à Idade Média : por ele, gerações de monges leram Agostinho em resumo.

A data incerta da sua morte

A data exata da morte de Próspero não é conhecida com certeza. A sua Crónica para em 455 : é a última data certa da sua vida^[40]. O cronista Marcelino Comes menciona-o sob o ano 463, mas esta entrada tardia é um indício discutido, insuficiente por si só para fixar o ano da sua morte^[41]. Com a Encyclopedia.com (« d. probably Rome, Italy, after 455 »), retêm-se pois sobriamente os limites cerca de 390 – depois de 455, como dá o título deste artigo. Morreu muito provavelmente em Roma, onde passara os seus últimos anos ao serviço da Sé apostólica.

São Próspero da Aquitânia, festa a 25 de junho

A Igreja venerou Próspero como santo em razão da santidade da sua vida, da pureza da sua doutrina e do seu serviço incansável da verdade da fé. O seu culto é antigo : figura no martirológio romano (edição típica 2004), inscrito a 25 de junho (n.º 2)^[42]. No mesmo dia, o martirológio inscreve no n.º 3 «são Próspero, bispo» de Régio da Emília : os dois homónimos partilham pois a data, donde confusões frequentes — ver abaixo^[43]. Esta canonização pela memória da Igreja — como para a maioria dos santos dos primeiros séculos — precede de longe os procedimentos jurídicos modernos ; exprime o reconhecimento espontâneo do povo cristão para com um homem de quem a Igreja recebeu, através dos séculos, o benefício doutrinal.

Não confundir

O nome de Próspero foi usado por várias personagens que por vezes se confundem :

• São Próspero de Régio (séc. V) : um bispo de Régio da Emília, em Itália, festejado a 25 de junho também (martirológio 2004, n.º 3, logo após o nosso Próspero, n.º 2) — homonímia que alimentou a confusão. O nosso Próspero, esse, foi leigo.
• Dom Próspero Guéranger (1805-1875) : o grande restaurador da ordem beneditina em França e da liturgia romana no século XIX, abade de Solesmes — uma personagem totalmente diferente, treze séculos mais tarde, que deve precisamente ao nosso santo o amor da liturgia como lugar da fé.

São Próspero fala de modo surpreendente ao nosso tempo. Como nós, viveu o desmoronamento de um mundo — o Império romano do Ocidente agonizava — e não respondeu a esta angústia pela fuga, mas por um trabalho paciente ao serviço da verdade. Leigo sem cargo, mostra que a santidade e a competência doutrinal não estão reservadas ao clero : um fiel instruído, orante e fiel pode servir a Igreja ao mais alto nível.

Ensina sobretudo uma coisa : tudo é graça. Numa cultura que exalta o mérito, a performance e a autossuficiência, Próspero recorda que o melhor de nós mesmos — até o primeiro desejo de Deus — é recebido, não produzido. Esta verdade, longe de humilhar o homem, liberta-o : muda o orgulho em gratidão e a angústia da performance em confiança filial.

Por fim, pelo seu lex orandi, lex credendi, ensina ao cristão a rezar como crê e a crer como reza. A liturgia não é um décor : é a fé da Igreja tornada canto e súplica. Pôr-se à escola de Próspero é aprender a ler, na Igreja de joelhos, o rosto do Deus que salva.

« Deus quer que todos os homens sejam salvos. » — 1 Timóteo 2, 4, o versículo que resume toda a esperança de São Próspero^[53]

• Santo Agostinho de Hipona (354-430) — o mestre de quem Próspero foi o mais fiel discípulo e defensor.
• São Leão Magno (390-461) — o papa que Próspero serviu em Roma, de quem redigiu talvez cartas.
• Papa São Leão Magno (440-461) — o pontificado de Leão, o Tomo a Flaviano e Calcedónia.
• Papa São Celestino I — o papa que defendeu a memória de Agostinho a pedido de Próspero.
• O concílio de Calcedónia (451) — o concílio que recebeu a fé defendida em Roma no tempo de Próspero.
• Os Doutores da Igreja na história — a grande linhagem dos mestres da fé à qual Próspero se liga.