São Paulo (5-66)

O perseguidor tornado apóstolo

O paradoxo de Paulo está inscrito na sua própria memória : aquele que guardou os vestidos dos lapidadores de santo Estêvão e que « assolava a Igreja » tornou-se o mais infatigável dos pregadores de Cristo.^[6][7] Longe de ocultar esse passado, Paulo faz dele o fundamento da sua mensagem : se Deus pôde salvar um perseguidor, a sua graça não se merece, recebe-se.

« Pela graça de Deus sou o que sou, e a sua graça para comigo não foi estéril. » — São Paulo, Primeira Carta aos Coríntios 15, 10^[8]

O Apóstolo das nações

Antes de Paulo, a questão candente da Igreja primitiva era saber se se podia ser cristão sem primeiro se fazer judeu. Paulo resolve-a com a sua própria vida : o Evangelho é oferecido a todos os povos, sem passar pela circuncisão nem por toda a Lei mosaica. Esta convicção, selada no concílio de Jerusalém, faz dele o missionário que abre o cristianismo ao mundo greco-romano.^[9][10]

O primeiro teólogo da Igreja

Bento XVI chamou-lhe « primeiro teólogo » : não um sistema abstrato, mas um pensamento nascido do encontro com Cristo e forjado ao fogo das controvérsias missionárias. Justificação, graça, liberdade, Corpo de Cristo, escatologia : as grandes categorias da teologia cristã recebem em Paulo a sua primeira formulação escrita.^[11]

Um judeu da diáspora, cidadão romano

Paulo nasce em Tarso, próspera metrópole da Cilícia, « cidade que não é obscura » segundo as suas próprias palavras.^[12] Pertence a uma fiel família judaica, da tribo de Benjamim, e leva primeiro o nome do primeiro rei de Israel, Saul.^[13] Particularidade decisiva : é cidadão romano de nascimento, privilégio raro que o protegerá até ao fim e lhe valerá, no fim, morrer pelo gládio e não na cruz.^[14][15]

Esta tripla pertença — judaica pela fé, grega pela cultura de Tarso, romana pela cidadania — faz de Paulo o homem-ponte ideal para levar o Evangelho de um mundo a outro.

Fariseu aos pés de Gamaliel

Enviado jovem para Jerusalém, Paulo forma-se « aos pés de Gamaliel », o mais respeitado dos doutores fariseus do seu tempo, e recebe uma educação rigorosa na Lei dos Pais.^[16] Conta-se entre os fariseus, a corrente mais zelosa e observante do judaísmo.^[17] Esta formação não é um pormenor : Paulo conhece as Escrituras por dentro, e é essa mesma inteligência das Escrituras que orientará por inteiro para Cristo.

Saulo, o perseguidor

O zelo do jovem fariseu levanta-o contra a seita nascente dos discípulos de Jesus. Aprova a morte de santo Estêvão, o primeiro mártir, e lança-se numa perseguição metódica : « entrava pelas casas, arrastava homens e mulheres e metia-os na prisão ».^[18] Ele mesmo o resumirá mais tarde, sem nada atenuar :

« Ouvistes falar da minha conduta passada no judaísmo : perseguia com excesso a Igreja de Deus e assolava-a. » — São Paulo, Carta aos Gálatas 1, 13^[19]

O relato dos Atos

No caminho de Damasco, para onde se dirige munido de cartas para prender os cristãos, Saulo é derrubado por uma luz vinda do céu. Uma voz interpela-o : « Saulo, Saulo, porque me persegues ? » — « Quem és, Senhor ? » — « Eu sou Jesus, a quem tu persegues. »^[20] O perseguidor levanta-se cego ; três dias mais tarde, em Damasco, o discípulo Ananias impõe-lhe as mãos, recupera a vista e recebe o batismo.

Os Atos dos Apóstolos julgam o acontecimento tão fundador que o contam três vezes (capítulos 9, 22 e 26), facto único no livro.^[21][22][23]

A interpretação de Paulo : morte e ressurreição

O próprio Paulo nunca descreveu esse instante como uma simples mudança de opinião. Para ele foi um encontro objetivo com o Ressuscitado, recebido como a última das aparições pascais : « em último lugar, apareceu-me também a mim, como a um abortivo ».^[24] Bento XVI insiste neste ponto :

« Esta viragem na sua vida, esta transformação de todo o seu ser não foi fruto de um processo psicológico, de uma maturação ou de uma evolução intelectual e moral, mas veio de fora : não foi fruto do seu pensamento, mas do encontro com Jesus Cristo. Neste sentido, não foi simplesmente uma conversão, uma maturação do seu "eu", mas foi uma morte e uma ressurreição para si mesmo : morreu para a sua vida e nasceu para uma outra vida nova com Cristo ressuscitado. » — Bento XVI, audiência geral de 3 de setembro de 2008^[25]

O que Paulo contava como ganhos, passou desde então a contar como nada por causa de Cristo :

« O que para mim era ganho, considerei-o perda por causa de Cristo. [...] Por ele tudo perdi, e tudo considero como lixo, para ganhar a Cristo. » — São Paulo, Carta aos Filipenses 3, 7-8^[26]

Os anos ocultos : Arábia, Damasco e Tarso

Ao contrário de uma imagem de apóstolo lançado de imediato aos caminhos, Paulo conhece longos anos de retiro. Parte para a Arábia, regressa a Damasco, não « sobe » a Jerusalém senão três anos depois, aí só vê Pedro e Tiago, e depois retira-se durante anos para Tarso.^[27] Esse tempo oculto, longe de estar perdido, é aquele em que a sua teologia amadurece no silêncio antes de rebentar na missão.

Antioquia e a primeira viagem

É em Antioquia da Síria — onde os discípulos recebem pela primeira vez o nome de « cristãos » — que Paulo, chamado por Barnabé, entra na grande missão.^[28] Por volta de 45-49, Paulo e Barnabé percorrem Chipre e depois a Ásia Menor (Pisídia, Licaónia), fundando comunidades e sofrendo já perseguições e lapidações.^[29][30]

O concílio de Jerusalém (por volta de 49)

O sucesso junto dos pagãos levanta uma crise : é preciso impor-lhes a circuncisão e a Lei de Moisés ? Reunidos em Jerusalém, Pedro, Tiago, Paulo e Barnabé decidem : os pagãos convertidos não estão sujeitos ao jugo da Lei mosaica. Este concílio de Jerusalém, primeira assembleia da Igreja, valida a missão de Paulo e liberta o Evangelho para as nações.^[31][32]

Segunda viagem : o Evangelho passa à Europa

Durante a segunda viagem (por volta de 50-52), uma visão em Tróade — « Passa à Macedónia e vem socorrer-nos » — faz Paulo transpor o limiar da Europa.^[33] Em Filipos, funda a sua comunidade mais querida ; em Atenas, prega o « Deus desconhecido » diante do Areópago ; em Corinto, fica dezoito meses e tece com aquela Igreja turbulenta um vínculo decisivo.^[34][35]

« Eu plantei, Apolo regou, mas era Deus que dava o crescimento. » — São Paulo, Primeira Carta aos Coríntios 3, 6^[36]

Terceira viagem : Éfeso

A terceira viagem (por volta de 53-57) tem como centro Éfeso, onde Paulo fica quase três anos e irradia sobre toda a província da Ásia, até ao motim dos ourives de Diana.^[37] Daí, ou dessa época, partem várias das suas maiores cartas.

Marcos cronológicos

O corpus paulino

A tradição atribui a Paulo treze cartas do Novo Testamento, às quais se junta, por atribuição antiga e debatida, a epístola aos Hebreus. Repartem-se classicamente assim :

Estas cartas não são tratados abstratos : são intervenções vivas, ditadas ao fogo da ação, para responder às crises concretas das comunidades. É isso que lhes dá a sua força e o seu calor.^[47][48]

A justificação pela fé

O coração da pregação paulina, sobretudo em Romanos e Gálatas, é que o homem é justificado não pelas obras da Lei mas pela fé em Jesus Cristo, dom gratuito da graça.^[49][50] A Igreja católica sustenta firmemente que essa fé justificante não é uma simples confiança sem frutos : é uma fé « que opera pela caridade » (Gálatas 5, 6), inseparável do amor e das boas obras que ela gera.^[51][52] Contra toda a leitura que opusesse Paulo a Tiago, a tradição católica lê os dois juntos : a fé viva é uma fé atuante.

Cristo, centro de tudo

Todo o pensamento de Paulo é imantado por uma única realidade : Cristo, morto e ressuscitado. « Para mim, viver é Cristo » (Filipenses 1, 21).^[53] Bento XVI resume essa unidade :

« Também para nós o cristianismo não é uma nova filosofia nem uma nova moral. Só somos cristãos se encontrarmos Cristo. » — Bento XVI, audiência geral de 3 de setembro de 2008^[54]

A Igreja, Corpo de Cristo

A Paulo deve a Igreja uma das suas imagens mais profundas : a do Corpo, de que Cristo é a cabeça e os batizados os membros, diversos e solidários. « Vós sois o corpo de Cristo, e sois os seus membros, cada um pela sua parte. »^[55] Esta doutrina, retomada em Efésios e Colossenses, funda a comunhão da Igreja muito além de uma simples associação de indivíduos.

O hino à caridade

No meio de uma carta de correção dirigida aos Coríntios, Paulo interrompe o argumento para o mais célebre de todos os seus textos, o hino do capítulo 13 — cume espiritual onde subordina todos os dons, até ao martírio, ao amor :

« Ainda que eu falasse as línguas dos homens e dos anjos, se não tiver caridade, não sou mais que um bronze que ressoa. [...] A caridade jamais passará. » — São Paulo, Primeira Carta aos Coríntios 13, 1.8^[56]

« Já não sou eu que vivo »

No coração da santidade de Paulo, há uma substituição : a sua vida própria cede o lugar à de Cristo nele. A fórmula aos Gálatas — « Já não sou eu que vivo, é Cristo que vive em mim » (Gl 2, 20) — não é uma metáfora piedosa mas a descrição da sua existência real, até nas suas cadeias.^[57] A santidade paulina não é o esforço do homem a aperfeiçoar-se, mas Cristo a tomar todo o lugar.

A loucura da Cruz

Paulo recusa pregar um Evangelho decorativo. Põe no centro o que o mundo tem por escândalo e loucura : um Messias crucificado.

« Nós, pregamos um Cristo crucificado, escândalo para os judeus, loucura para os pagãos, mas para os que são chamados, [...] potência de Deus e sabedoria de Deus. » — São Paulo, Primeira Carta aos Coríntios 1, 23-24^[58]

O espinho na carne : a força na fraqueza

Paulo confia ter recebido um misterioso « espinho na carne », uma provação de que três vezes suplicou ser libertado. A resposta de Cristo torna-se uma das chaves de toda a espiritualidade cristã da provação :

« Basta-te a minha graça, porque a minha potência manifesta-se na fraqueza. [...] Quando sou fraco, é então que sou forte. » — São Paulo, Segunda Carta aos Coríntios 12, 9-10^[59]

O bom combate

No fim da sua vida, naquilo que a tradição lê como o seu testamento a Timóteo, Paulo olha a morte de frente com a serenidade do atleta chegado à meta :

« Combati o bom combate, terminei a minha carreira, guardei a fé. Desde agora está-me reservada a coroa de justiça. » — São Paulo, Segunda Carta a Timóteo 4, 7-8^[60]

Prisão em Jerusalém e cativeiro de Cesareia

De regresso a Jerusalém por volta de 57-58, Paulo é preso na sequência de um motim no Templo. Como cidadão romano, escapa ao linchamento e à flagelação e é transferido para Cesareia, onde fica prisioneiro cerca de dois anos sob os procuradores Félix e depois Festo.^[61][62]

O apelo a César e o naufrágio

Para escapar a um processo viciado em Jerusalém, Paulo usa o seu direito de cidadão e apela a César : « Apelo ao imperador. »^[63] Embarcado para Roma, sofre um terrível naufrágio em Malta, contado com uma precisão impressionante pelos Atos.^[64] Chega enfim a Roma por volta de 60-61.

O cativeiro romano

Em Roma, Paulo vive dois anos num cativeiro vigiado, alojado à parte com um soldado de guarda, mas livre de pregar : os Atos dos Apóstolos terminam com essa imagem de um prisioneiro que anuncia o Reino « com inteira ousadia e sem obstáculo ».^[65] A tradição admite geralmente uma libertação, uma possível viagem para o Ocidente, e depois uma segunda prisão que leva ao martírio.^[66][67]

As fontes antigas

O martírio de Paulo em Roma é um dos factos mais bem atestados da história cristã primitiva. Logo nos anos 90, Clemente de Roma escreve aos Coríntios que Paulo, « depois de ter ensinado a justiça ao mundo inteiro e de ter chegado à extremidade do Ocidente, deu testemunho diante dos governantes ».^[68] No início do século II, o presbítero romano Gaio designa os « troféus » dos apóstolos no Vaticano e na via Óstia ; Tertuliano recorda que Paulo, cidadão romano, foi executado pelo gládio ; e no século IV, Eusébio de Cesareia situa a sua morte no fim do reinado de Nero.^[69][70]

A decapitação na via Óstia

Como cidadão romano, Paulo não podia ser crucificado como Pedro : foi decapitado, morte reputada mais digna. A tradição localiza a execução nas Águas Sálvias, a sul de Roma, lugar venerado hoje sob o nome de Tre Fontane (« Três Fontes »).^[71] Bento XVI recorda o sentido desse fim :

« Depois de ter pregado a justiça ao mundo inteiro, e depois de ter chegado à extremidade do Ocidente, sofreu o martírio diante dos governantes. » — Bento XVI citando Clemente de Roma, audiência geral de 4 de fevereiro de 2009^[72]

O túmulo e a basílica

O corpo de Paulo foi sepultado não longe do lugar do seu suplício, na via Óstia. Sobre o seu túmulo erguer-se-á uma das grandes basílicas de Roma : São Paulo Extramuros. As escavações conduzidas sob o altar-mor confirmaram a existência de um sarcófago antigo venerado de longa data como o do Apóstolo. O dossiê arqueológico do túmulo é tratado no artigo dedicado : Basílica de São Paulo Extramuros.^[73]

Um santo das origens

Paulo não foi objeto de um processo de canonização no sentido moderno — esse procedimento é posterior de vários séculos. Como os apóstolos e os primeiros mártires, pertence aos santos reconhecidos pela tradição imemorial e pelo culto universal da Igreja, desde os primeiros séculos.^[74] A sua festa, partilhada com Pedro, a 29 de junho, é uma das mais antigas do calendário romano ; o 25 de janeiro celebra à parte a Conversão de são Paulo.

Padroeiro e figura universal

Paulo é invocado como padroeiro dos teólogos, dos missionários e da imprensa católica, e partilha com Pedro o padroado da cidade de Roma. A celebração solene do « Ano Paulino » (2008-2009), pelo bimilenário presumido do seu nascimento, manifestou a atualidade da sua figura para toda a Igreja.^[75]

Paulo na arte

A iconografia cristã fixa muito cedo os traços de Paulo : um homem de fronte despejada, barba escura, com o gládio do seu martírio e o livro ou o rolo das suas cartas. Estes atributos distinguem-no imediatamente de Pedro e das suas chaves, e fazem dele, no imaginário católico, o apóstolo da Palavra e do combate da fé.

Um antigo retrato literário vai no mesmo sentido sem a ele se reduzir: nos Atos de Paulo e Tecla, relato apócrifo do século II, um discípulo descreve Paulo com «a cabeça calva, o nariz longo e largo, as sobrancelhas negras, espessas e unidas, os ombros largos, as pernas tortas»; os autores do Dictionnaire des personnages de l'Évangile selon Maria Valtorta aproximam esta descrição da atribuída a Maria Valtorta, sem fazer disso uma identidade demonstrada: esta aproximação deve ler-se no seu grau próprio de revelação privada recebida.^[76]

• São Pedro — a outra coluna de Roma, copadroeiro da cidade e companheiro de festa a 29 de junho.
• Santo Estêvão — o primeiro mártir, à lapidação do qual o jovem Saulo assistia.
• São Lucas Evangelista — companheiro de Paulo e autor dos Atos dos Apóstolos, principal fonte da sua vida.
• O concílio de Jerusalém — a primeira assembleia da Igreja, que valida a missão de Paulo às nações.
• As perseguições de Nero — o quadro do seu martírio romano.
• Basílica de São Paulo Extramuros — o túmulo do Apóstolo e o seu dossiê arqueológico.