Santa Catarina de Sena (1347-1380)

A mais nova de uma grande família de tintureiros

Catarina nasce a 25 de março de 1347 em Sena, no bairro popular de Fontebranda, em pleno coração do Trecento toscano.^[9][10] O seu pai, Jacopo Benincasa, é um próspero tintureiro de lã; a sua mãe, Lapa Piagenti, filha de um poeta, dá à luz uma família numerosa. A tradição, fundada no testemunho do seu confessor, faz de Catarina a vigésima terceira ou vigésima quarta de vinte e cinco filhos; tinha uma irmã gémea, Giovanna, morta em tenra idade.^[11][12]

Poucos meses após o seu nascimento, a Europa é assolada pela Grande Peste de 1348, que leva talvez metade da população de Sena. Catarina cresce assim num mundo marcado pela morte em massa, pelas guerras entre cidades, pela crise da Igreja e pelo exílio dos papas em Avinhão — um contexto decisivo para compreender a urgência que atravessará toda a sua vida.^[13][14]

A visão de San Domenico (cerca de 1354)

Por volta dos seis anos, ao regressar de casa da irmã casada, Catarina terá tido a sua primeira visão. Erguendo os olhos para a igreja dominicana de San Domenico, viu, diz o seu biógrafo, Cristo em glória, vestido com as vestes pontificais, a tiara na cabeça, envolvendo-a com um sorriso e abençoando-a.^[15] Tomada de assombro, a criança ficou imóvel, de olhos fixos, até que o irmão a puxou pela mão; ter-lhe-ia dito então, segundo o relato de Raimundo de Cápua, que se ele tivesse visto o que ela via, nunca a teria arrancado a tão doce visão.^[16]

Desde esse instante, conta Raimundo de Cápua, a criança mudou: pôs-se a rezar, a impor-se pequenas penitências, a fugir dos jogos. Por volta dos sete anos, fez em segredo o voto de virgindade, entregando-se por inteiro a Cristo como ao seu único Esposo.^[17][18]

A recusa do casamento e a «cela interior»

Na adolescência, a família quis casá-la. Catarina resistiu: cortou a cabeleira, aceitou ser tratada como criada da casa e suportou censuras e humilhações sem se queixar.^[19][20] Foi então que recebeu a luz que estruturará toda a sua espiritualidade: já não podendo retirar-se para um quarto, aprendeu a construir para si uma cela interior da qual nunca mais sairia, o santuário da alma onde Deus habita.^[21][22]

Em substância, a luz recebida convidava-a a fazer dentro de si mesma uma morada interior e a nunca mais a deixar — ensinamento central retomado n'O Diálogo^[23]

Esta imagem — a cella interiore — é a chave da sua doutrina: pode-se estar mergulhado na ação mais devoradora e permanecer todavia, sem interrupção, unido a Deus no interior de si.^[24]

Uma consagração no mundo, não no claustro

Por volta de 1363, aos dezasseis ou dezassete anos, após longa resistência da mãe, Catarina obteve ser recebida entre as Mantellate de Sena, essas terciárias dominicanas — na sua maioria viúvas — que usavam o manto preto sobre o hábito branco, viviam em suas casas e se consagravam à oração e às obras de misericórdia.^[25][26] Catarina foi uma das raras jovens admitidas nesse grupo.

Durante cerca de três anos, levou uma vida de quase reclusa num pequeno quarto da casa paterna, no silêncio, no jejum e na oração contínua, só saindo para a missa. Esse retiro foi o seu noviciado oculto, o tempo em que se forjou a união mística que tornará possível, depois, a sua extraordinária vida pública.^[27][28]

Os desposórios místicos (cerca de 1367)

No termo desse retiro, por volta de 1367, Catarina recebeu a graça dos desposórios místicos. Numa visão, relata Raimundo de Cápua, Cristo passou-lhe no dedo um anel — invisível aos outros, mas que Catarina declarava ver sempre — selando a sua união definitiva com Ele.^[29][30]

Ora essa união não teve por fruto o recolhimento, mas o envio. Cristo ordenou-lhe que deixasse a sua cela para ir servir o próximo: é o paradoxo cateriniano fundamental, em que a mais alta contemplação desemboca na mais ampla caridade.^[31] Pôs-se então ao serviço dos doentes, dos pestíferos e dos condenados, tratando as chagas mais repugnantes, velando os moribundos, acompanhando até ao cadafalso o jovem Niccolò di Toldo, a quem conduziu a uma morte cristã.

«Logo vi, como se vê a claridade do sol, Aquele que é Deus e homem; estava presente, e recebia o sangue.» — Catarina de Sena, carta a Raimundo de Cápua sobre a execução de Niccolò di Toldo^[32]

O conhecimento de si e o conhecimento de Deus

Toda a espiritualidade de Catarina se resume num movimento de duas faces: conhecer-se a si mesma para descobrir o seu nada de criatura, e conhecer Deus para descobrir o seu amor infinito. Estes dois conhecimentos são inseparáveis: a verdadeira humildade nasce do seu encontro.^[33][34]

Esta verdade resume-se numa fórmula tornada célebre, transmitida por Raimundo de Cápua (Legenda Major) e retomada pela própria Catarina nas suas Orações, que condensa toda a sua antropologia espiritual:

«Eu sou aquela que não é, e Vós sois só Aquele que é.» — Catarina de Sena, Oração XVII^[35]

Longe de esmagar, esta palavra liberta: se a criatura nada é por si mesma, então tudo nela é dom, e o amor de Deus torna-se a única medida da sua dignidade.^[36]

O Cristo-Ponte entre a terra e o Céu

A imagem mestra do Diálogo é a da Ponte. Pelo pecado de Adão, o caminho do Céu foi rompido; para o restabelecer, Deus fez do seu Filho crucificado uma ponte lançada entre a terra e o Céu, a única passagem pela qual o homem pode alcançar a vida.^[37]

«Eu sou o Caminho, a Verdade, a Vida. Quem vai por Mim não anda nas trevas, mas na luz.» — Cristo a Catarina, O Diálogo^[38]

Esta Ponte tem três graus, que Catarina identifica com os pés, o lado aberto e a boca do Crucificado — figuras das três etapas da alma que sobe do temor servil ao amor filial, e depois à união perfeita.^[39] A doutrina da Ponte faz da Cruz não um obstáculo, mas o próprio caminho da salvação.

O Sangue de Cristo, medida do amor

Nenhuma expressão volta mais amiúde sob a pena de Catarina do que o Sangue — sangue. O Sangue de Cristo é, para ela, a prova mensurável do amor de Deus: Deus não Se contentou em dizer que amava, provou-o até à última gota.^[40][41] Assina as suas cartas «no precioso Sangue» e exorta sem cessar a «afogar-se no Sangue do Cordeiro».

«O sangue de Jesus Cristo abrasa a alma com o fogo da verdadeira caridade.» — sumário impresso da carta ao padre João de Pisa, Cartas^[42]

Esta espiritualidade do sofrimento oferecido — a alma que se une à Paixão para «reparar por muitos» — faz de Catarina uma das grandes figuras medievais da vocação vitimal, ao lado de santa Ângela de Foligno (ver o dossiê As almas vítimas).^[43]

A pacificadora das cidades italianas

A partir de 1374, Catarina sai definitivamente da sombra. Rodeada de um círculo de discípulos — a bella brigata, a sua «família» espiritual de leigos, padres e religiosos —, percorre a Toscana para reconciliar as famílias em guerra, reconduzir os pecadores, pregar a conversão.^[44][45] A sua reputação de santidade é tal que multidões vêm confessar-se; três dominicanos recebem um mandato especial para absolver os que ela conduz.

É neste contexto que é convocada, em 1374, ao capítulo geral dos Dominicanos em Florença, verosimilmente para que a sua ortodoxia e os seus fenómenos místicos fossem examinados. Sai dali confirmada, e recebe então como diretor e confessor o beato Raimundo de Cápua, futuro mestre geral da Ordem e seu primeiro biógrafo.^[46][47]

O regresso dos papas de Avinhão a Roma (1376-1377)

Desde 1309, os papas residiam em Avinhão, sob a tutela de facto da França. Catarina via nesse exílio uma das causas da corrupção da Igreja e pedia com todas as forças o regresso do papa a Roma, ao túmulo de São Pedro.^[48][49]

Em 1376, vai em pessoa a Avinhão, como embaixadora de Florença, e advoga diretamente junto de Gregório XI. As suas cartas a esse papa são de uma audácia estupefacente para uma jovem do povo dirigindo-se ao soberano pontífice: suplica-lhe que tenha coragem, que não ceda ao medo.

«Vinde, vinde, vinde; não espereis pelo tempo, que não vos espera. [...] Sede um homem generoso e sem medo.» — Catarina de Sena, carta a Gregório XI^[50]

«E eu vos conjuro, da parte de Jesus crucificado, a não serdes uma criança tímida, mas um homem corajoso.» — Catarina de Sena, carta a Gregório XI^[51]

A 13 de setembro de 1376, Gregório XI deixou Avinhão; entrou em Roma a 17 de janeiro de 1377, pondo fim a quase setenta anos de exílio pontifício.^[52][53] Raimundo de Cápua, seu confessor e primeiro biógrafo, apresenta as cartas e a vinda de Catarina a Avinhão como decisivas nessa decisão; a Catholic Encyclopedia (1913, art. «Gregory XI») regista igualmente que Gregório XI cedeu às instantes orações de Catarina para reconduzir a sede pontifícia a Roma.^[54][55]

O Grande Cisma do Ocidente (1378-1380)

A alegria foi breve. Gregório XI morreu em 1378; a eleição do seu sucessor Urbano VI, contestada por uma parte dos cardeais que elegeram um antipapa (Clemente VII), abriu o Grande Cisma do Ocidente, rutura que duraria quase quarenta anos.^[56][57]

Catarina, sem hesitar, reconheceu Urbano VI como papa legítimo e despendeu-se sem medida pela unidade: escreveu-lhe, apoiou os cardeais fiéis, exortou os príncipes. Chamada a Roma pelo próprio papa no fim de 1378, aí consumiu as suas últimas forças na oração e na oferta da sua vida pela Igreja.

«Recomendo-Vos esta Esposa, Deus eterno [...]. Ofereço-Vos de novo a minha vida pela vossa doce Esposa, a santa Igreja.» — Catarina de Sena, oração final do Diálogo^[58]

O Diálogo da Divina Providência (1377-1378)

A obra-prima de Catarina é O Diálogo da Divina Providência (Il Dialogo della Divina Provvidenza), também chamado Livro da divina doutrina, composto no essencial em 1377-1378, em grande parte ditado em estado de êxtase aos seus secretários.^[59][60] A obra apresenta-se como um longo colóquio entre uma alma e o Pai eterno, que responde aos seus quatro pedidos: por si mesma, pela reforma da Igreja, pelo mundo inteiro e pela divina Providência.

O livro desenvolve os grandes temas caterinianos — a Ponte, o Sangue, a cela do conhecimento de si, a reforma da Igreja, a divina Providência — numa língua toscana de uma força impressionante. Termina com uma ação de graças trinitária que é um dos cumes da literatura mística:

«Ó Trindade eterna! Ó Divindade, que, pela união da vossa natureza divina, destes tão grande preço ao sangue do vosso Filho único!» — O Diálogo, cap. CLXVII^[61]

«Fogo acima de todo o fogo, Fogo que só queima e não se consome, Fogo que consome todo o pecado e todo o amor-próprio na alma.» — O Diálogo, cap. CXXXIV^[62]

O carácter prodigioso desta obra está em que a sua autora sem dúvida não sabia ler correntemente nem escrever: Catarina ditava, e a profundidade teológica do texto, comparada com a sua ausência de formação, foi um dos argumentos maiores do seu doutoramento.^[63][64]

As Cartas

Catarina deixou cerca de 380 Cartas, dirigidas a papas, reis, rainhas, cardeais, condottieri, prisioneiros, prostitutas, monges e gente simples.^[65] Constituem um monumento da prosa italiana nascente e um testemunho único sobre a Igreja e a política do século XIV. Todas trazem a mesma marca: o apelo à conversão, a exigência de coragem, a assinatura «no precioso Sangue de Jesus crucificado».

As Orações

Conservam-se enfim 26 Orações (Le Orazioni), preces recolhidas pelos seus discípulos, na sua maioria pronunciadas em voz alta durante os seus êxtases, entre 1376 e 1380.^[66] Mostram uma alma inteiramente voltada para a Trindade e para a Igreja.

Os estigmas invisíveis de Pisa (1375)

Em 1375, em Pisa, em oração diante de um crucifixo na igreja de Santa Cristina, Catarina recebeu os estigmas — as cinco chagas de Cristo. Segundo Raimundo de Cápua, testemunha da cena, pediu que essas marcas ficassem invisíveis aos olhos dos homens; sentiu toda a vida a sua dor, mas as chagas só se tornaram visíveis após a sua morte.^[67][68] A Ordem dominicana sempre defendeu a sua autenticidade.

A própria Catarina contou a cena a Raimundo de Cápua:

«Vi o Senhor crucificado descer até mim numa grande claridade. O ímpeto da minha alma querendo correr ao encontro do seu Criador fez erguer-se o meu corpo. Então vi descer sobre mim, das marcas das suas santíssimas chagas, cinco raios de sangue dirigidos às minhas mãos, aos meus pés e ao meu coração, e exclamei logo: "Ah, Senhor meu Deus, que as marcas não apareçam por fora no meu corpo!" Ainda eu falava quando os raios, antes de me atingirem, mudaram a sua cor de sangue em brancura resplandecente. Foi sob a forma de pura luz que me feriram nos cinco lugares do corpo: nas mãos, nos pés e no coração.» — Catarina de Sena, relato da sua estigmatização a Raimundo de Cápua^[69]

O jejum eucarístico

Desde os seus últimos anos, Catarina viveu um jejum quase total, já quase não se alimentando senão da Eucaristia. Esse fenómeno — a inedia — foi para os seus adversários objeto de suspeita, e para a própria Catarina uma cruz: atribuía-o não a um mérito, mas a uma incapacidade física de se alimentar, fruto da sua união com Cristo.^[70][71] A sua fome da comunhão era ardente, ao ponto de ser por vezes acusada de excesso de desejo eucarístico.

O seu discípulo e biógrafo Tommaso Caffarini conta, na sua Legenda Minor (cap. XII), que Catarina desejava comungar cada dia, ao passo que o costume do seu tempo era antes evitar a comunhão frequente: se tivesse podido, teria comungado quotidianamente, vendo no venerável Sacramento o meio de se unir de alma e corpo ao seu Esposo.^[72]

A troca dos corações

A tradição relata enfim o episódio da troca dos corações: Cristo teria tomado o coração de Catarina, e depois lhe teria dado outro — o d'Ele. Esse episódio, contado por Raimundo de Cápua, exprime de modo figurado a transformação total da mística no seu Senhor, segundo a palavra de São Paulo: «Já não sou eu que vivo, é Cristo que vive em mim» (Gl 2, 20).^[73]

Os últimos dias (29 de abril de 1380)

Em Roma, no inverno e na primavera de 1380, Catarina ofereceu-se sem reserva pela unidade da Igreja dilacerada pelo Cisma. Esgotada pelos jejuns, pelas penitências e pela angústia espiritual, atingida por um ataque que a paralisou pouco a pouco, morreu a 29 de abril de 1380, com trinta e três anos — a idade do próprio Cristo.^[74][75] As suas últimas palavras, segundo as testemunhas, foram uma oferta: «Sangue, sangue!», e depois «Pai, entrego a minha alma e o meu espírito nas vossas mãos.»^[76]

As relíquias: a cabeça em Sena, o corpo em Roma

O corpo de Catarina repousa em Roma, sob o altar-mor da basílica dominicana de Santa Maria sopra Minerva. Mas a sua cabeça foi, segundo a tradição, levada para Sena pelos seus discípulos e é conservada na basílica de San Domenico, onde é venerada com o seu polegar.^[77] Essa trasladação parcial, frequente na Idade Média, testemunha o apego da sua cidade natal à sua mais ilustre filha.

A canonização por Pio II (1461)

Catarina foi canonizada a 29 de junho de 1461 — na festa dos apóstolos Pedro e Paulo, na basílica vaticana — pelo papa Pio II (Enea Silvio Piccolomini), ele próprio senense, que quis honrar a maior santa da sua cidade.^[78][79] A sua festa foi fixada a 29 de abril.

A querela dos estigmas (1472-1727)

Os estigmas de Catarina não tinham sido mencionados nos atos da canonização, e os artistas, encorajados pelos Pregadores, representavam-na com chagas nas mãos e nos pés — quando ela nunca teve marcas visíveis. Os Franciscanos apelaram à Santa Sé, e um dos seus, eleito papa em 1471 sob o nome de Sisto IV, proibiu com grande aparato de bulas (1472-1478) que se pintasse Catarina com as chagas, e até que se evocasse a sua estigmatização: o único santo que era permitido representar com os estigmas continuava a ser Francisco de Assis.^[80]

«A querela endureceu após a glorificação de Catarina em 1461. [...] Os Franciscanos apelam à Santa Sé; têm sorte, um dos seus, eleito papa em 1471 sob o nome de Sisto IV, reage sem tardar: com grande aparato de bulas (1472-1478), proíbe que se pinte Catarina com as chagas e que se evoque a sua estigmatização.» — Joachim Bouflet, Les Stigmatisés^[81]

A querela só se extinguiu com a inserção no breviário romano do relato da estigmatização de Catarina (1630), e depois com a concessão à ordem dos Pregadores da festa dos estigmas da santa, por um papa dominicano (1727).^[82]

Padroeira da Itália (1939) e doutora da Igreja (1970)

Em 1939, o papa Pio XII proclamou Catarina padroeira principal da Itália, juntamente com São Francisco de Assis.^[83] Mas o reconhecimento mais fulgurante veio a 4 de outubro de 1970: o papa Paulo VI declarou-a doutora da Igreja.^[84]

Com Teresa de Ávila, proclamada doutora uma semana antes, Catarina tornava-se uma das duas primeiras mulheres elevadas a essa dignidade em toda a história da Igreja — distinção reservada aos santos cuja doutrina faz autoridade. Para uma mulher do século XIV, sem instrução, o acontecimento tinha um alcance considerável.^[85][86]

«O seu ensinamento encerra tal riqueza que em 1970 o Servo de Deus Paulo VI a declarou Doutora da Igreja.» — Bento XVI, catequese de 24 de novembro de 2010^[87]

Copadroeira da Europa (1999)

Enfim, a 1 de outubro de 1999, pelo motu proprio Spes Aedificandi, o papa João Paulo II declarou Catarina de Sena copadroeira da Europa, ao lado de santa Brígida da Suécia e de santa Teresa Benedita da Cruz (Edith Stein), e com os três padroeiros tradicionais — Bento, Cirilo e Metódio.^[88] O papa queria assim colocar a construção da Europa sob o padroado de santas mulheres, de quem Catarina foi o modelo de coragem e de unidade.

Seis séculos após a sua morte, a filha do tintureiro de Fontebranda permanece assim uma das vozes mais escutadas da tradição católica: uma contemplativa lançada na história, que ousou recordar aos papas o seu dever e aos pecadores o amor de Deus, e cuja doutrina inteira se resume talvez numa só fórmula: todo o caminho do Céu é Céu, pois Cristo disse: «Eu sou o Caminho» (Jo 14, 6).^[89]

• São Domingos de Gusmão (c. 1170-1221) — fundador da Ordem dos Pregadores, de quem Catarina foi filha espiritual.
• São Tomás de Aquino (1225-1274) — o grande doutor dominicano cuja doutrina ilumina a teologia de Catarina.
• Santa Ângela de Foligno (1248-1309) — mística franciscana, outra grande figura medieval da união com Cristo sofredor.
• As almas vítimas — o dossiê Ignispedia sobre o sofrimento oferecido, em que Catarina ocupa um lugar central.
• Santa Teresa de Ávila — a carmelita proclamada doutora da Igreja uma semana antes de Catarina, em 1970.