O que é o Corpo místico de Cristo?

Uma imagem de são Paulo, não uma metáfora vaga

Na linguagem corrente, comparar um grupo humano a um «corpo» é uma metáfora banal : fala-se do corpo social, do corpo docente, de um corpo de exército. De cada vez, a imagem diz apenas que indivíduos estão coordenados em vista de um fim comum. Se a doutrina do Corpo místico dissesse apenas isto, não teria particular interesse.

Ora, são Paulo afirma infinitamente mais. Para ele, a união dos batizados com Cristo não é uma simples coordenação moral : é uma união vital e real, comparável à que liga os membros de um organismo à sua cabeça. A comparação que ele desenvolve no capítulo 12 da primeira carta aos Coríntios é célebre :

«O corpo é um só e tem contudo vários membros ; e todos os membros, apesar do seu número, formam um só corpo. Assim é também Cristo.» — São Paulo, 1 Coríntios 12, 12^[4]

A última frase é decisiva. Paulo não conclui «assim é a Igreja», como se esperaria, mas «assim é Cristo». A Igreja não é apenas comparável a um corpo : ela é o corpo de Cristo, a ponto de Paulo poder chamar «Cristo» ao conjunto formado pela Cabeça e pelos membros. É desta ousadia de linguagem que nascerá toda a doutrina^[5].

Porque se chama à Igreja um «corpo» ?

A Igreja merece o nome de corpo por três razões, que a tradição não cessou de retomar. Ela é una, ela é visível, ela é orgânica.

Ela é una : apesar da multidão dos seus membros dispersos pelo tempo e pelo espaço, a Igreja forma um só todo. «Todos fomos batizados para formar um só corpo», escreve Paulo, «judeus ou pagãos, escravos ou homens livres»^[6]. Esta unidade abole as divisões mais profundas da humanidade : «não há judeu nem grego... porque todos vós sois um só em Cristo Jesus»^[7].

Ela é visível : um corpo não é uma ideia, é uma realidade que se vê. A Igreja não é, pois, uma comunidade puramente interior e invisível, simples soma das almas em regra com Deus. Tem uma estrutura visível, sacramentos visíveis, uma hierarquia visível — exatamente como um corpo tem membros que se podem ver^[8].

Ela é orgânica : num corpo, os membros não são intermutáveis ; cada um tem a sua função própria, e é a sua diversidade ordenada que faz a saúde do conjunto. «O corpo humano não se compõe de um só membro, mas de vários»^[9], e «a unidade do corpo não abole a diversidade dos membros»^[10]. O olho, a mão, o pé não fazem a mesma coisa, e ainda bem : um corpo inteiramente reduzido a um olho já não seria um corpo.

Porque se diz «místico» este corpo ?

A palavra «místico» (do grego muô, esconder) não significa imaginário ou simbólico, como por vezes se crê. Significa que esta realidade, embora perfeitamente real, ultrapassa o que os olhos podem ver : pertence ao mistério da graça. O qualificativo tem uma função precisa — distingue este Corpo dos outros dois corpos de Cristo : o seu corpo físico, nascido de Maria e glorificado no Céu, e o seu Corpo eucarístico, presente no sacramento do altar.

Pio XII insistirá neste ponto : se se chama à Igreja um Corpo místico, é justamente para impedir dois mal-entendidos opostos. Por um lado, não a reduzir a uma sociedade puramente humana, como um Estado ou uma empresa — pois então esquecer-se-ia o Espírito Santo que a anima por dentro. Por outro, não a representar como uma fusão que dissolveria as pessoas numa só massa — pois no Corpo místico, ao contrário de um corpo físico, cada membro conserva a sua personalidade própria^[11]. A palavra «místico» mantém juntas estas duas verdades : uma união mais profunda do que qualquer sociedade humana, mas que respeita e realiza cada pessoa.

«Saulo, Saulo, porque me persegues ?»

A doutrina do Corpo místico tem uma data de nascimento precisa : o encontro do caminho de Damasco, cerca do ano 34. Saulo de Tarso, que perseguia ferozmente os cristãos, é lançado por terra por uma luz e ouve uma voz :

«Saulo, Saulo, porque me persegues ?» — «Quem és tu, Senhor ?» — «Eu sou Jesus, aquele que tu persegues.» — Atos dos Apóstolos 9, 4-5^[12]

Estas poucas palavras contêm em germe toda a teologia paulina do Corpo. Saulo não tocava em Jesus, subido ao Céu : prendia, encarcerava, fazia apedrejar discípulos em Jerusalém e em Damasco. E contudo Cristo diz : «sou eu quem tu persegues». Bater nos membros é bater na Cabeça. Deste reconhecimento fulgurante — Cristo que sofre nos seus fiéis — nascerá a convicção central de Paulo : os cristãos e Cristo formam um só^[13].

Um só corpo de múltiplos membros

É nas grandes cartas que Paulo desenvolve a imagem. Aos Romanos, escreve : «nós, que somos muitos, somos um só corpo em Cristo, e membros uns dos outros»^[14]. Aos Coríntios, divididos por rivalidades, opõe a solidariedade dos membros de um mesmo organismo :

«Se um só membro sofre, todos os membros partilham o seu sofrimento ; se um membro é honrado, todos partilham a sua alegria. Ora, vós sois corpo de Cristo e, cada um pela sua parte, sois membros deste corpo.» — São Paulo, 1 Coríntios 12, 26-27^[15]

O argumento de Paulo não é apenas consolador, é exigente. Pois que os fiéis formam um só corpo, o sofrimento de um é o sofrimento de todos, e ninguém pode desinteressar-se dos outros sem se mutilar a si mesmo. A caridade não é um suplemento da vida cristã : é a circulação vital do Corpo^[16].

Cristo, Cabeça do Corpo

Nas cartas ditas «do cativeiro» (aos Efésios e aos Colossenses), Paulo dá um passo mais : já não se contenta em dizer que os fiéis formam um corpo, precisa que Cristo é a sua Cabeça.

«Ele é também a cabeça do corpo, a cabeça da Igreja : ele é o princípio, o primogénito de entre os mortos, para que tenha em tudo a primazia.» — São Paulo, Colossenses 1, 18^[17]

Aos Efésios, a mesma imagem : Deus fez de Cristo «a cabeça da Igreja que é o seu corpo»^[18], e é dele, a Cabeça, que «todo o corpo prossegue o seu crescimento... assim o corpo edifica-se no amor»^[19]. A Cabeça não é um membro como os outros : é o princípio de onde a vida se comunica ao conjunto, e o fim para o qual tudo cresce.

«O que falta às provações de Cristo»

Uma frase de Paulo aos Colossenses, durante muito tempo julgada desconcertante, só se esclarece pela doutrina do Corpo :

«Encontro a alegria nos sofrimentos que suporto por vós ; o que resta a sofrer das provações de Cristo na minha própria carne, cumpro-o pelo seu corpo que é a Igreja.» — São Paulo, Colossenses 1, 24^[20]

Como poderia «faltar» alguma coisa à Paixão de Cristo, que é perfeita e suficiente para a salvação do mundo ? Nada falta ao seu valor redentor. Mas falta ainda que os membros do Corpo apliquem esta Redenção unindo-lhe os seus próprios sofrimentos. A Cabeça tudo cumpriu ; o Corpo, através dos séculos, acaba de o viver. Esta ideia funda toda a espiritualidade católica do sofrimento oferecido e da Redenção à qual os fiéis estão associados^[21].

O quadro abaixo recapitula os principais textos paulinos que fundam a doutrina.

Santo Agostinho e o «Christus totus»

Nenhum Padre da Igreja meditou a imagem paulina com tanta profundidade como santo Agostinho (354-430). Dos seus sermões e dos seus comentários aos Salmos regressa sem cessar uma fórmula : o Christus totus, o Cristo total, feito da Cabeça e do Corpo. O Catecismo cita-a como a expressão mesma da fé dos santos :

«Alegremo-nos pois e demos graças por nos termos tornado não apenas cristãos, mas o próprio Cristo. Compreendeis, irmãos, a graça que Deus nos fez ao dar-nos Cristo como Cabeça ?... Tornámo-nos Cristo.» — Santo Agostinho, Comentário do evangelho de João, tratado 21, 8^[22]

Agostinho leva a imagem até ao seu extremo : nos Salmos, é ora a Cabeça que fala, ora o Corpo, mas é sempre «o Cristo total». Neles, Cristo fala ora «assumindo o papel da Cabeça» (ex persona capitis), ora «assumindo o papel do Corpo» (ex persona corporis)^[23]. É por isso que um grito de aflição de um fiel pode ser lido como um grito do próprio Cristo : a Cabeça nunca se separa dos seus membros.

Cabeça e Corpo : uma só pessoa mística

Esta unidade fez dizer aos teólogos que Cristo e a Igreja formam «uma só pessoa mística». São Tomás de Aquino formula-o assim : «a Cabeça e os membros são como uma só e mesma pessoa mística»^[24]. Antes dele, são Gregório Magno escrevia que «o nosso Redentor mostrou-se como uma só e mesma pessoa que a Igreja que assumiu»^[25]. E o Catecismo coroa esta tradição com a palavra, cheia de bom senso e de ousadia, de santa Joana d'Arc aos seus juízes :

«De Jesus Cristo e da Igreja, parece-me que é tudo um, e que não se deve fazer dificuldade.» — Santa Joana d'Arc, processo de condenação, Ruão, 1431^[26]

Mas esta unidade não suprime a distinção. Cabeça e Corpo continuam dois, como o esposo e a esposa continuam dois na carne única do matrimónio. É por isso que a Escritura apresenta também Cristo como o Esposo e a Igreja como a Esposa^[27] : a imagem conjugal diz ao mesmo tempo a união mais íntima e a diferença das pessoas. Não se pode pois nem separar Cristo da sua Igreja, nem confundi-los absolutamente.

A graça da Cabeça : porque Cristo é «Cabeça»

São Tomás de Aquino precisou em que sentido exato Cristo é a Cabeça do Corpo. Assinala três propriedades da cabeça num organismo, que convêm todas a Cristo : a ordem (a cabeça é primeira), a perfeição (é na cabeça que residem todos os sentidos, enquanto os outros membros só têm o tato) e o poder (é a cabeça que dá aos membros força, movimento e governo)^[28]. Cristo possui eminentemente estas três primazias : é o primogénito, possui a plenitude da graça, e é dele que toda a graça dimana para os membros.

Tomás chama «graça capital» (ou graça de chefe) a esta plenitude de graça que Cristo possui não para si só, mas para a comunicar. A graça que santifica a alma de Cristo e aquela pela qual ele santifica os outros não são duas graças separadas : é a mesma sobreabundância que, da Cabeça, se derrama em todo o Corpo^[29]. Cristo não é pois Cabeça à maneira de um chefe exterior que manda : é-o como uma fonte de onde a própria vida se derrama nos membros.

São Tomás acrescenta uma observação de grande fineza, que prepara a secção seguinte : se se compara Cristo à cabeça, visível e eminente, é preciso comparar o Espírito Santo ao coração, que «exerce uma influência oculta» e «vivifica e unifica invisivelmente a Igreja»^[30].

«O que a alma é para o corpo, o Espírito é para a Igreja»

Um corpo sem alma é um cadáver. Se a Igreja é um corpo vivo, é porque um princípio de vida a anima por dentro. Este princípio, a tradição identifica-o sem hesitar : é o Espírito Santo. A fórmula mais condensada é de santo Agostinho :

«O que o nosso espírito, isto é, a nossa alma, é para os nossos membros, o Espírito Santo é-o para os membros de Cristo, para o Corpo de Cristo que é a Igreja.» — Santo Agostinho, Sermão 267, 4^[31]

O Espírito Santo desempenha pois, em relação ao Corpo místico, o papel que a alma desempenha em relação ao corpo humano : unifica-o, fá-lo viver, faz comunicar os membros entre si e com a Cabeça. Pio XII di-lo-á tomando de são Tomás uma fórmula ousada : o Espírito está «presente por inteiro na Cabeça, por inteiro no Corpo, por inteiro em cada um dos membros»^[32].

Leão XIII, Pio XII e a unidade do Corpo

Esta doutrina foi retomada pelo magistério moderno. Leão XIII, na encíclica Divinum Illud Munus consagrada ao Espírito Santo (1897), ensina que se Cristo é a Cabeça da Igreja, o Espírito Santo é a sua alma^[33]. Pio XII, em Mystici Corporis Christi, desenvolverá longamente este ponto : o Espírito Santo é «o Princípio de toda a ação vital e verdadeiramente salutar em cada uma das diversas partes do Corpo»^[34]. É ele que edifica o Corpo inteiro na caridade : pela Palavra de Deus, pelo Batismo que «forma o Corpo de Cristo», pelos sacramentos, pelas virtudes e pelos múltiplos carismas distribuídos aos fiéis para o bem comum^[35].

A unidade do Corpo místico tem pois uma profundidade que nenhuma sociedade humana conhece : para além da união dos corações e das vontades, é um mesmo Espírito divino que habita a Cabeça e todos os membros. Santo Ireneu dissera-o logo no século II : «onde está a Igreja, aí está também o Espírito de Deus ; e onde está o Espírito de Deus, aí está a Igreja e toda a graça»^[36].

O contexto : ensinar a unidade no coração da guerra

A 29 de junho de 1943, em plena Segunda Guerra Mundial, Pio XII publica a encíclica Mystici Corporis Christi, primeiro grande texto do magistério inteiramente consagrado a esta doutrina. O momento não é anódino : enquanto os nacionalismos dilaceram a Europa e os homens se matam entre si, o papa recorda que os batizados, para além das fronteiras e dos exércitos, são «membros uns dos outros» num só Corpo. A encíclica pretende também corrigir apresentações demasiado jurídicas da Igreja, que a reduziam a uma instituição de poder, devolvendo todo o seu peso à sua realidade interior e sobrenatural. Nela, Pio XII afirma que nada se pode «encontrar de mais belo, de mais excelente, de mais divino» do que a expressão de Corpo místico para dizer o que é a Igreja^[37].

Nem um corpo puramente físico, nem um corpo puramente moral

O coração doutrinal da encíclica está numa distinção de grande precisão. Para compreender o que é o Corpo místico, Pio XII situa-o entre duas realidades a afastar.

Não é um corpo puramente físico (como um organismo biológico), pois num tal corpo os membros só existem para o todo e não têm subsistência própria, enquanto no Corpo místico cada membro conserva a sua própria personalidade. Não é tampouco um simples corpo moral (como uma associação ou um Estado), pois um corpo moral só está unido por um fim comum e uma autoridade comum, enquanto o Corpo místico possui além disso um princípio interior que lhe é próprio, vivo e divino : o próprio Espírito Santo^[38]. O quadro abaixo resume esta distinção decisiva.

É isto que designa exatamente a palavra «místico» : uma união superior a qualquer sociedade humana, porque é obra de Deus, mas que não esmaga as pessoas. O Corpo místico mantém junto o que as sociedades humanas separam — a unidade mais profunda e o mais inteiro respeito por cada um.

Quem é membro do Corpo ?

Pio XII precisa enfim quem pertence a este Corpo. São membros da Igreja, em sentido pleno, os que receberam o Batismo, professam a verdadeira fé e não se separaram, por sua culpa, da unidade do Corpo nem dela foram cortados pela autoridade legítima^[39]. Três precisões importantes acompanham este ensinamento.

Primeiro, os pecadores permanecem membros do Corpo enquanto guardarem a fé e não tiverem rompido publicamente a unidade : o pecado grave faz deles membros doentes, feridos, mas não membros cortados. «A infinita misericórdia do Salvador» não lhes recusa um lugar^[40]. Depois, o Corpo abraça todos os estados de vida — hierarquia, vida consagrada, esposos, celibatários, pais — exercendo cada um aí uma função própria. Enfim, os que ainda não estão plenamente incorporados na Igreja visível não lhe são por isso estranhos : o concílio Vaticano II precisará que lhe estão «ordenados» de diversos modos, e que tudo o que há de graça e de verdade fora das suas fronteiras visíveis vem de Cristo e impele para o seu Corpo^[41].

Três imagens complementares da Igreja

O concílio Vaticano II, na constituição Lumen Gentium (1964), e na sua sequência o Catecismo (1992), não ensinam a doutrina do Corpo místico como uma teoria isolada, mas como uma das grandes imagens pelas quais a Escritura diz o mistério da Igreja. Três delas completam-se e esclarecem-se :

📖 Para aprofundar : a doutrina do Corpo místico esclarece outros dossiês Ignispedia, nomeadamente as quatro notas da Igreja e a necessidade da Igreja para a salvação.

A Igreja é Corpo de Cristo : os membros estão unidos a Cristo sua Cabeça e entre si. É Esposa de Cristo : Cristo ama-a, entregou-se por ela, une-se a ela numa aliança eterna^[42]. É Templo do Espírito Santo : o Espírito habita-a e santifica-a como a alma anima um corpo^[43]. Estas imagens não se contradizem : a primeira diz a união vital, a segunda a distinção amante, a terceira o princípio interior de vida. Juntas, dizem que a Igreja está ao mesmo tempo profundamente unida a Cristo e realmente distinta dele, divina pela sua fonte e humana pelos seus membros.

Os três aspetos do Corpo segundo o Catecismo

Para expor a imagem do Corpo, o Catecismo assinala «três aspetos a relevar mais especificamente»^[44] : a unidade de todos os membros entre si pela sua união com Cristo ; Cristo Cabeça do Corpo ; e a Igreja Esposa de Cristo. Reencontram-se assim, ordenados, os elementos encontrados mais acima — a horizontal (os membros entre si), a vertical (os membros e a Cabeça) e a nupcial (a união de amor que respeita a distinção). O Corpo místico não é uma mecânica de órgãos : é uma comunhão de amor, animada pelo Espírito, ordenada para a glória.

O desenvolvimento desta doutrina, de são Paulo até ao Catecismo, pode resumir-se pelas grandes etapas seguintes.

O Batismo : ser incorporado a Cristo

Não se nasce membro do Corpo místico : torna-se por meio do Batismo. A palavra que a tradição emprega é precisa : a incorporação. O batizado é literalmente posto no corpo (in-corporatio). «Foi num único Espírito que todos nós... fomos batizados para formar um só corpo»^[45]. O Catecismo repete-o : o Batismo «une-nos à morte e à Ressurreição de Cristo» e faz-nos «membros do Corpo de Cristo»^[46]. É por isso que o Batismo se diz a «porta» da vida espiritual : antes dele, está-se ordenado ao Corpo ; por ele, aí se é integrado como membro vivo, recebendo a graça santificante que é a seiva de todo o organismo.

A Eucaristia : «faz o que recebes»

Se o Batismo incorpora, a Eucaristia faz crescer e aperta a união. O laço entre o sacramento e o Corpo místico é tão estreito que ambos têm o mesmo nome : o Corpo de Cristo. São Paulo já o notara : «pois que há um só pão, nós, a multidão, somos um só corpo, porque todos participamos de um só pão» (1 Cor 10, 17). Recebendo o Corpo eucarístico, os fiéis tornam-se mais o Corpo eclesial. Santo Agostinho resume esta pedagogia numa fórmula famosa dirigida aos novos batizados no momento da comunhão :

«Se pois sois o corpo de Cristo e os seus membros, é o vosso próprio mistério que está depositado sobre a mesa do Senhor... Sede o que vedes, e recebei o que sois.» — Santo Agostinho, Sermão 272^[47]

É por isso que o Catecismo ensina que «a Eucaristia faz a Igreja»^[48] : unindo-se a Cristo na comunhão, os fiéis unem-se uns aos outros e edificam o Corpo. A Eucaristia não é pois um ato de devoção individual, mas o ato pelo qual o Corpo místico se constrói e se manifesta.

O pecado, a doença e a cura dos membros

Um membro do Corpo pode adoecer, e até morrer espiritualmente. O pecado venial enfraquece o membro sem o cortar ; o pecado mortal, esse, faz perder a graça santificante : o membro permanece ligado ao Corpo pela fé, mas já não recebe dele a vida, como um membro paralisado. O sacramento da Penitência é precisamente a cura deste membro doente : «reconcilia» o pecador, não só com Deus, mas também com a Igreja, que ele ferira pelo seu pecado e que «trabalha pela sua conversão»^[49]. O quadro abaixo recapitula este percurso sacramental dos membros do Corpo.

A comunhão dos santos

A consequência mais bela da doutrina do Corpo místico é a comunhão dos santos. Pois que todos os batizados formam um só Corpo animado por um só Espírito, os bens espirituais de uns aproveitam aos outros, para além até da morte. Os membros ainda a caminho na terra, as almas que se purificam no purgatório e os bem-aventurados do Céu não são três Igrejas separadas, mas um só Corpo. Paulo VI exprimiu-o falando da «unidade sobrenatural do Corpo místico de Cristo pela qual, como por um só corpo, a vida que circula do Chefe se comunica a todos os membros»^[50]. É por isso que podemos rezar aos santos, rezar pelos defuntos, e levar uns os fardos dos outros : tudo circula no Corpo.

📖 Ver também : O que é a comunhão dos santos ?, que desenvolve esta consequência direta da doutrina do Corpo místico.

Sofrer e oferecer uns pelos outros

A doutrina do Corpo dá também o seu sentido ao sofrimento oferecido. Se os membros são realmente solidários, então «o que resta a sofrer das provações de Cristo» (Col 1, 24) pode ser levado por uns em proveito de outros. Uma doença suportada na fé, uma provação oferecida, uma oração na noite não se perdem : passam para a circulação do Corpo e aproveitam a membros por vezes desconhecidos. É a intuição de toda a tradição espiritual católica, da oferenda dos doentes à vida escondida dos contemplativos : nenhum membro sofre nem ama só para si.

Santa Teresa de Lisieux : «serei o amor»

Nenhuma santa terá talvez melhor compreendido esta verdade do que Teresa de Lisieux. Atormentada pelo desejo de ser ao mesmo tempo apóstola, profetisa, doutora e mártir, encontra a resposta meditando precisamente o capítulo 12 de são Paulo sobre o Corpo e os seus membros. A sua descoberta é um cume da espiritualidade do Corpo místico :

«Considerando o corpo místico da Igreja... compreendi que a Igreja tinha um Coração e que este Coração ardia de amor. Compreendi que só o Amor fazia agir os membros da Igreja... Então, no excesso da minha alegria delirante, exclamei : Ó Jesus, meu Amor... a minha vocação, enfim encontrei-a, a minha vocação é o Amor !... No Coração da Igreja, minha Mãe, serei o Amor.» — Santa Teresa do Menino Jesus, Manuscrito B, setembro de 1896^[51]

Teresa compreendeu que no Corpo místico, o mais pequeno membro, sem obras estrondosas nem missão visível, pode ser «o coração» — isto é, o órgão que faz circular a vida em todo o organismo. A mais alta doutrina da eclesiologia junta-se assim à mais humilde das vocações : amar, no Corpo de Cristo, basta para tudo levar.

A doutrina do Corpo místico de Cristo é a pedra angular da eclesiologia católica : comanda a compreensão da Igreja, dos sacramentos, da graça e da oração cristã. Para aprofundar os seus prolongamentos, ver :

• O que é a comunhão dos santos ? — a consequência direta da unidade do Corpo.
• O que é a graça santificante ? — a vida divina que circula nos membros.
• Porque é que a Igreja é una, santa, católica e apostólica ? — as notas do Corpo.
• Pode-se ser cristão sem Igreja ? — porque não nos salvamos fora do Corpo.
• O que é a Redenção ? — a obra da Cabeça que os membros aplicam.