O que é a comunhão dos santos?

Para compreender a fórmula, é preciso repô-la no seu lugar. No Símbolo dos Apóstolos, ela não surge isolada : segue imediatamente a profissão « Creio na santa Igreja católica ». Esta vizinhança não é por acaso.

Um artigo que explicita o anterior

O Catecismo abre toda a sua exposição com uma observação decisiva : a comunhão dos santos não acrescenta uma nova verdade depois da Igreja — ela explica o que é a Igreja.

« Depois de ter confessado "a santa Igreja católica", o Símbolo dos Apóstolos acrescenta "a comunhão dos santos". Este artigo é, de certo modo, uma explicitação do anterior : "Que é a Igreja senão a assembleia de todos os santos ?" A comunhão dos santos é precisamente a Igreja. » — Catecismo da Igreja Católica, § 946^[5]

A pergunta « Que é a Igreja senão a assembleia de todos os santos ? » não é do Catecismo : é citada de um bispo do século IV, São Nicetas de Remesiana, no seu comentário do Credo^[6]. Desde a origem, portanto, entendeu-se a comunhão dos santos como o coração vivo da Igreja : não uma instituição jurídica, mas uma comunidade de pessoas unidas pela graça.

Donde vem a fórmula ? Uma brevíssima história

A frase « comunhão dos santos » (communio sanctorum) nem sempre figurou no Credo. As formas mais antigas do Símbolo — como o velho Símbolo romano — não a contêm. Ela aparece nas fontes latinas na viragem do século V, e São Nicetas de Remesiana oferece o mais antigo testemunho conhecido, por volta do ano 400^[7]. Generalizou-se depois no Credo recebido pelo Ocidente, aquele que hoje se recita.

Esta história diz algo importante : a comunhão dos santos não é uma invenção medieval nem uma devoção tardia. É um dado apostólico, formulado desde a Igreja antiga, e que o Credo acabou por enunciar em termos próprios.

Aqui está a chave de todo o artigo, e a distinção que o Catecismo põe em primeiro plano. A expressão « comunhão dos santos » tem, em latim, dois sentidos estreitamente ligados, porque a palavra sanctorum pode ser um neutro (as coisas santas) ou um masculino (as pessoas santas).

« O termo "comunhão dos santos" tem, pois, dois significados estreitamente ligados : "comunhão nas coisas santas, sancta" e "comunhão entre as pessoas santas, sancti". » — Catecismo da Igreja Católica, § 948^[11]

Os dois sentidos não se opõem : chamam um pelo outro. Tornamo-nos uma comunidade de pessoas santas (sancti) precisamente ao comungar das mesmas coisas santas (sancta). A partilha dos bens divinos faz a unidade das pessoas.

A comunhão « nas coisas santas » (sancta)

O primeiro sentido é objetivo : os cristãos têm em comum as realidades santas que vêm de Deus — a fé recebida dos apóstolos, a graça, os sacramentos e, antes de tudo, a Eucaristia. O Catecismo precisa que este sentido é até o primeiro :

« A Igreja é "comunhão dos santos" : esta expressão designa primeiro as "coisas santas" (sancta), e antes de tudo a Eucaristia, pela qual "é representada e realizada a unidade dos fiéis que, em Cristo, formam um só Corpo". » — Catecismo da Igreja Católica, § 960^[12]

A comunhão « entre as pessoas santas » (sancti)

O segundo sentido é aquele em que primeiro se pensa : a comunhão das pessoas. Todos os que são santificados por Cristo — na terra, no purgatório, no Céu — formam uma única comunidade.

« Este termo designa também a comunhão das "pessoas santas" (sancti) em Cristo que "morreu por todos", de modo que o que cada um faz ou sofre em e por Cristo dá fruto para todos. » — Catecismo da Igreja Católica, § 961^[13]

« Sancta sanctis » : a raiz eucarística

A ligação dos dois sentidos tem uma expressão litúrgica muito antiga. Na maioria das liturgias orientais, no momento de elevar os santos Dons antes da comunhão, o celebrante proclama : « Sancta sanctis ! » — « As coisas santas para os santos »^[14]. Os fiéis (sancti) são alimentados do Corpo e do Sangue de Cristo (sancta) para crescer na comunhão do Espírito Santo e irradiá-la no mundo. A Eucaristia é, pois, ao mesmo tempo a fonte e o cume da comunhão dos santos : é ela que, unindo cada um a Cristo, une todos os membros entre si.

Uma vez assente o duplo sentido, o Catecismo desdobra o conteúdo concreto desta comunhão : o que partilham realmente os membros da Igreja ? O ponto de partida é a imagem que São Paulo, e depois São Tomás de Aquino, dão da Igreja : um só corpo cujos membros se comunicam os seus bens.

« Visto que todos os crentes formam um só corpo, o bem de uns é comunicado aos outros… É preciso, pois, crer que existe uma comunhão dos bens na Igreja. Mas o membro mais importante é Cristo, pois Ele é a cabeça… Assim, o bem de Cristo é comunicado a todos os membros, e esta comunicação faz-se pelos sacramentos da Igreja. » — São Tomás de Aquino, Comentário do Símbolo dos Apóstolos, art. 10, citado no § 947^[15]

O Catecismo enumera então cinco bens que os cristãos põem em comum, seguindo o retrato da primeira comunidade de Jerusalém, cujos discípulos « eram assíduos ao ensino dos apóstolos, fiéis à comunhão fraterna, à fração do pão e às orações » (At 2, 42)^[16].

A comunhão na fé

O primeiro bem partilhado é a própria fé. Ela nunca é uma opinião privada : « a fé dos fiéis é a fé da Igreja recebida dos apóstolos, tesouro de vida que se enriquece ao ser partilhado »^[17]. Ninguém crê sozinho ; crê-se com e na Igreja, e quanto mais se transmite a fé, mais ela se desdobra.

A comunhão dos sacramentos

O segundo bem é sacramental. Os sacramentos, e primeiro o Batismo, são « outros tantos laços sagrados que os unem a todos e os ligam a Jesus Cristo »^[18]. O Catecismo Romano, retomado pelo CIC, chega a dizer que « a comunhão dos santos é a comunhão dos sacramentos », e que este nome convém « melhor à Eucaristia do que a qualquer outro »^[19].

A comunhão dos carismas

O terceiro bem são os carismas — as graças particulares que o Espírito distribui « entre os fiéis de todas as ordens » para a edificação da Igreja^[20]. Nunca são dados para si : « a cada um a manifestação do Espírito é dada em vista do bem comum » (1 Cor 12, 7)^[21]. O dom de um é, por destinação, um dom para todos.

A comunhão dos bens

O quarto bem é muito concreto. À imagem dos primeiros cristãos que « punham tudo em comum » (At 4, 32), o Catecismo Romano recorda que « tudo o que o verdadeiro cristão possui deve olhá-lo como um bem que lhe é comum com todos », pronto a socorrer a indigência do próximo^[22]. A comunhão dos santos tem, pois, uma face caritativa e social : empenha a partilha material tanto como a espiritual.

A comunhão da caridade

O quinto bem é o coração de todos os outros : a caridade. É ela que faz circular o resto, porque nunca se fecha sobre si mesma.

« Na sanctorum communio "nenhum de nós vive para si mesmo, como nenhum morre para si mesmo" (Rm 14, 7). "Um membro sofre ? todos os membros sofrem com ele. Um membro é honrado ? todos os membros participam na sua alegria"… O menor dos nossos atos feito na caridade repercute-se em proveito de todos… Todo o pecado prejudica esta comunhão. » — Catecismo da Igreja Católica, § 953^[23]

Esta última frase é capital. Diz que a comunhão dos santos não é uma consolação poética mas uma realidade operante : os nossos atos de caridade, mesmo os mais ocultos, aproveitam realmente a todo o Corpo ; e os nossos pecados, inversamente, ferem-no realmente. Nada, na vida cristã, é puramente privado.

Se os bens espirituais circulam entre os membros, até onde vai esta circulação ? Até além da morte. É aqui que a comunhão dos santos toma toda a sua amplitude. O Catecismo distingue três « estados » da Igreja, que não são três Igrejas mas uma só, em três condições diferentes.

« Enquanto o Senhor não vier na sua majestade… uns, entre os seus discípulos, continuam na terra a sua peregrinação ; outros, tendo terminado a sua vida, purificam-se ainda ; outros, enfim, estão na glória, contemplando "em plena luz, tal como Ele é, o Deus uno em três Pessoas". » — Concílio Vaticano II, Lumen Gentium 49, citado no § 954^[24]

A tradição deu nomes a estes três estados. Não estão no Catecismo sob esta forma figurada, mas resumem fielmente a sua doutrina.

A palavra « militante » nada tem de guerreiro no sentido moderno : designa a Igreja « em serviço ativo », ainda a caminho e em combate contra o pecado. Vejamos brevemente os três.

A Igreja que caminha (militante)

Somos nós : os batizados ainda vivos, « peregrinos na terra ». O nosso estado é o do caminho e do combate, onde a fé ainda não é visão. É também o estado em que ainda se pode merecer, rezar e converter-se — o que os defuntos já não podem fazer por si mesmos.

A Igreja que se purifica (padecente)

São as almas do purgatório : salvas, certas de ir para o Céu, mas que « se purificam ainda » antes de aí entrar plenamente^[25]. Longe de estarem separadas de nós, continuam a ser membros do mesmo Corpo. É precisamente por isso que a Igreja, « desde os primeiros tempos do cristianismo », reza pelos seus mortos :

« Reconhecendo desde logo esta comunhão que existe no interior de todo o corpo místico de Jesus Cristo, a Igreja, nos seus membros que caminham na terra, rodeou de muita piedade a memória dos defuntos… oferecendo também por eles os seus sufrágios ; pois "santo e piedoso é o pensamento de orar pelos mortos, para que sejam libertados dos seus pecados" (2 Mac 12, 45). » — Concílio Vaticano II, Lumen Gentium 50, citado no § 958^[26]

Sobre este ponto, ver Porque rezar pelos mortos ? e Que diz a Igreja sobre o purgatório ?.

A Igreja na glória (triunfante)

São os bem-aventurados do Céu — a Virgem Maria, os anjos e todos os santos, conhecidos ou desconhecidos —, que veem Deus face a face. Mais intimamente unidos a Cristo, não estão senão mais próximos de nós :

« Estando, com efeito, mais intimamente ligados a Cristo, os habitantes do céu contribuem para firmar mais solidamente a Igreja em santidade… Não cessam de interceder por nós junto do Pai… Assim, a sua solicitude fraterna é do maior auxílio para a nossa fraqueza. » — Concílio Vaticano II, Lumen Gentium 49, citado no § 956^[27]

É esta intimidade que Santa Teresa de Lisieux exprimia no seu leito de morte, recusando conceber o Céu como uma partida para longe da terra :

« Quero passar o meu Céu a fazer o bem na terra… até ao fim do mundo. » — Santa Teresa do Menino Jesus, Últimas Conversas, 17 de julho de 1897^[28]

Porque esta comunhão « se mantém » : o Corpo místico

O que garante que estes três estados formam verdadeiramente uma só Igreja, e não três mundos separados ? A resposta é Cristo-Cabeça. Todos os estados estão unidos porque estão ligados à mesma cabeça e vivificados pelo mesmo Espírito :

« Todos… comungamos na mesma caridade para com Deus e para com o próximo… Com efeito, todos os que são de Cristo e possuem o seu Espírito constituem uma só Igreja e mantêm-se mutuamente como um todo em Cristo. » — Concílio Vaticano II, Lumen Gentium 49, citado no § 954^[29]

A imagem de fundo é a do Corpo místico de Cristo desenvolvida por São Paulo (1 Cor 12) : um só corpo, vários membros, uma só cabeça. A comunhão dos santos é a sua tradução sobrenatural. Sobre esta imagem, ver O que é o Corpo místico de Cristo ?.

A comunhão dos santos não é um estado passivo : é uma troca real de socorros espirituais entre os três estados. O Catecismo resume-a numa fórmula notável a propósito dos defuntos : « A nossa oração por eles pode não só ajudá-los, mas também tornar eficaz a sua intercessão em nosso favor »^[30]. A circulação é, pois, de duplo sentido.

Os bem-aventurados intercedem por nós

Os santos do Céu não são espectadores. Eles « não cessam de interceder por nós junto do Pai »^[31]. Venerá-los não é prestar-lhes um culto que pertenceria só a Deus : é « reforçar a união de toda a Igreja no Espírito »^[32]. São Policarpo já o dizia no século II :

« A Cristo, adoramo-Lo, porque é o Filho de Deus ; quanto aos mártires, amamo-los como discípulos e imitadores do Senhor… possamos nós, também, ser seus companheiros e condiscípulos. » — Martírio de São Policarpo, 17, citado no § 957^[33]

A distinção decisiva — adorar só a Deus (latria) mas venerar os santos (dulia) —, bem como a resposta à objeção « há um só mediador » (1 Tm 2, 5), são tratadas em detalhe no dossier A comunhão dos santos e a intercessão e nos artigos Deve-se rezar aos santos ? e Porque pedir a intercessão dos santos ?.

Nós rezamos pelos defuntos

Inversamente, a Igreja da terra alivia a Igreja padecente pela sua oração, pelas suas esmolas e pelas suas indulgências (CIC § 958 ; § 1471). É a outra vertente da mesma solidariedade : o que os defuntos já não podem merecer por si mesmos, nós podemos obtê-lo por eles. Podem os santos do Céu realmente ouvir-nos ? A questão é tratada em Podem os santos ouvir-nos ?.

Três mal-entendidos voltam regularmente. Afastá-los permite apreender, por contraste, o que ela é verdadeiramente.

Não é espiritismo

Rezar pelos mortos ou pedir a intercessão de um santo nada tem a ver com o espiritismo ou a evocação dos defuntos. O Catecismo condena firmemente « a evocação dos mortos » e todas as práticas divinatórias que procuram « desvendar o futuro » ou captar potências ocultas^[34]. Adverte também explicitamente os fiéis contra o espiritismo, « que implica muitas vezes práticas divinatórias ou mágicas »^[35].

A diferença é de natureza, não de grau. O espiritismo pretende convocar os mortos e dominar o invisível para daí tirar um saber ou um poder. A comunhão dos santos, pelo contrário, não convoca ninguém : ela pede — como se pede a um irmão que reze por nós —, e tudo passa por Cristo único mediador, na oração e no abandono, nunca na manipulação. Um procura tomar ; o outro recebe-se.

Não é idolatria

Honrar os santos, pedir-lhes que rezem por nós, venerar as suas imagens : nada disto desvia para uma criatura o culto devido só a Deus. A Igreja distingue rigorosamente a adoração (latria), reservada a Deus, da veneração (dulia) prestada aos santos. A objeção da idolatria — muitas vezes apoiada em 1 Tm 2, 5 ou na interdição das imagens — é examinada e refutada em detalhe em A comunhão dos santos e a intercessão, bem como em São as estátuas idolatria ? e Adoram os católicos Maria ?.

Não é uma fusão que dissolve as pessoas

Por fim, a comunhão dos santos não é uma fusão mística em que as pessoas se dissolveriam num grande Todo impessoal, como em certas espiritualidades orientais. É bem o contrário. Quanto mais profunda a união, mais as pessoas são elas mesmas : Maria continua a ser Maria, cada santo guarda o seu rosto e a sua história. A imagem não é a gota de água no oceano, mas a família — onde a unidade cresce com a distinção dos membros :

« Quando a caridade mútua e o louvor unânime da Santíssima Trindade nos fazem comungar uns com os outros, todos nós, filhos de Deus que em Cristo não fazemos senão uma só família, respondemos à vocação profunda da Igreja. » — Concílio Vaticano II, Lumen Gentium 51, citado no § 959^[36]

A comunhão dos santos não é uma devoção acessória : é uma das verdades mais consoladoras do Credo. Ela afirma que a morte não quebra a Igreja, que a caridade é mais forte que a separação, e que nenhum ato de fé, de amor ou de sofrimento oferecido em Cristo se perde alguma vez para os outros. O Papa Paulo VI resumiu-a no Credo do Povo de Deus :

« Cremos na comunhão de todos os fiéis de Cristo, dos que são peregrinos na terra, dos defuntos que terminam a sua purificação, dos bem-aventurados do céu, formando todos juntos uma só Igreja ; e cremos que nesta comunhão o amor misericordioso de Deus e dos seus santos está sempre à escuta das nossas orações. » — Paulo VI, Credo do Povo de Deus, 30 de junho de 1968^[37]

Artigos relacionados na Ignispedia :

• A comunhão dos santos e a intercessão — o dossier completo : pode-se rezar aos santos, distinção latria / dulia, resposta às objeções protestantes (1 Tm 2, 5), fundamentos escriturísticos, prática da Igreja primitiva.
• O que é o Corpo místico de Cristo ? — a imagem paulina que funda a comunhão dos santos.
• Deve-se rezar aos santos ? e Porque pedir a intercessão dos santos ? — a intercessão na prática.
• Porque rezar pelos mortos ? e Que diz a Igreja sobre o purgatório ? — a solidariedade com a Igreja padecente.
• O que é uma indulgência ? — a aplicação dos bens do « tesouro da Igreja » aos vivos e aos defuntos.

Fontes principais

• Catecismo da Igreja Católica, § 946-962 (texto oficial em vatican.va) e § 2116-2117 (espiritismo e adivinhação).
• Concílio Vaticano II, constituição dogmática Lumen Gentium (1964), cap. VII, n° 49-51.
• Catecismo Romano (Catecismo do Concílio de Trento, 1566), Iª parte, cap. 10, Da comunhão dos santos.
• São Tomás de Aquino, In Symbolum Apostolorum expositio, art. 10.
• Paulo VI, Solene profissão de fé (Credo do Povo de Deus), 30 de junho de 1968, n° 30.
• Imagem da Infobox : Fra Angelico, O Juízo Final, detalhe dos eleitos e dos santos, Wikimedia Commons, domínio público.