Porque pedir a intercessão dos santos?

Muitas discussões sobre os santos ficam-se pela porta: é permitido, é idolatria? São verdadeiras questões, mas não são as deste artigo. Uma vez reconhecido que a invocação dos santos é legítima, resta compreender o que ela traz — sem o que arriscaria tornar-se um hábito vazio.

Uma prática legítima: por que razões adoptá-la?

Que a invocação dos santos seja permitida, a Igreja di-lo com força. O Concílio de Trento, em 1563, declara que «é bom e útil invocá-los suplicantemente, e recorrer às suas orações, ao seu socorro e à sua ajuda para obter de Deus benefícios»^[6]. A palavra é ponderada: não apenas tolerado, mas «bom e útil». Resta saber em quê.

O Catecismo vai mais longe. Não escreve apenas que se pode rezar aos santos, mas que «a sua intercessão é o seu mais alto serviço do desígnio de Deus», porque os santos «contemplam Deus, louvam-no» e «não cessam de cuidar daqueles que deixaram na terra»^[7]. O motivo não é pois, antes de mais, uma permissão jurídica: é uma realidade viva na qual somos convidados a tomar parte.

O que «pedir a intercessão» significa exactamente

Interceder é rezar por outra pessoa. A palavra vem do latim intercedere, «interpor-se em favor de». Pedir a intercessão de um santo é pois dizer-lhe, como a um irmão mais velho: «reza por mim». Não é adorá-lo, nem atribuir-lhe um poder que ele teria por si mesmo. O santo nada dá em vez de Deus; apresenta o nosso pedido a Deus, e só Deus o atende.

É exactamente o que fazemos entre vivos. Pedir a uma amiga crente que reze por um exame, confiar uma intenção a um monge, escrever «rezem por nós» no fim de uma carta: ninguém vê nisso uma ofensa a Deus. Ora os santos do Céu não estão menos vivos do que nós: mais intimamente ligados a Cristo, contribuem para firmar mais solidamente a Igreja na santidade^[8]. Pedir a sua oração segue a mesma lógica, levada à sua perfeição.

A primeira razão não é psicológica, mas teológica: prende-se com a maneira como Deus age. Um Deus todo-poderoso poderia fazer tudo directamente, sem ninguém. Ora a Escritura mostra exactamente o inverso: Deus, que de nada precisa, escolhe constantemente associar as suas criaturas à sua obra de salvação.

Um Deus que associa livremente as suas criaturas à sua obra

Esta constante bíblica resume-se num paradoxo: Deus, que de nada precisa, quis passar pelas suas criaturas. Confia a sua palavra a profetas, o seu povo a juízes, os seus sacramentos a sacerdotes, o seu Evangelho a apóstolos. Poderia ter salvo o mundo com uma palavra; quis uma Mãe, discípulos, uma Igreja. A graça quase nunca desce sozinha: passa por mãos, por vozes, por orações.

Esta escolha divina não é uma fraqueza, mas uma delicadeza: Deus faz às suas criaturas a honra de as tornar causas, à sua medida, do bem que Ele opera. São Tomás de Aquino vê nisso uma marca da dignidade que Deus concede aos seus amigos:

«Deus governa as realidades inferiores por meio das superiores, não por falta do seu poder, mas por sobreabundância da sua bondade, para comunicar às próprias criaturas a dignidade da causalidade.» — São Tomás de Aquino, Suma Teológica, Iª, q. 22, a. 3 (traduzido do latim)^[9]

Pedir a intercessão dos santos é pois entrar no estilo habitual de Deus, não transgredi-lo.

A intercessão, uma constante do Antigo Testamento

Muito antes dos santos do Céu, a Escritura mostra justos da terra a rezar por outros, e Deus a deixar-se comover. Abraão regateia com Deus a salvação de Sodoma (Gn 18,22-33). Moisés intercede pelo povo idólatra, e «o Senhor renunciou ao mal que tinha querido fazer» (Êx 32,14). Mais impressionante ainda, o próprio Deus ordena a pecadores que recorram à oração de um justo:

«O meu servo Job rezará por vós; é a ele que acolherei com favor, para não vos tratar segundo a vossa loucura.» — O Senhor aos amigos de Job, Livro de Job 42,8^[10]

Este versículo é decisivo para a nossa questão: não é Job que se impõe como intercessor, é Deus que o institui intermediário, quando poderia perdoar directamente. Deus quer que o perdão passe pela oração de outrem. A intercessão não é pois uma invenção piedosa: é uma pedagogia divina.

Os mortos que rezam pelos vivos: o testemunho dos Macabeus

A objecção imediata seria: está bem, mas esses intercessores estavam vivos. Ora o Antigo Testamento já conhece a intercessão de justos já mortos. Numa visão dada a Judas Macabeu, o antigo sumo sacerdote Onias e o profeta Jeremias, ambos falecidos há muito, rezam pelo povo:

«Eis o amigo dos seus irmãos, aquele que reza muito pelo povo e pela cidade santa, Jeremias, o profeta de Deus.» — Segundo livro dos Macabeus 15,14^[11]

O texto não o apresenta como uma superstição, mas como um encorajamento enviado por Deus na véspera do combate. Os justos entrados na glória não se desinteressam dos vivos: rezam por eles. É já, em germe, a própria razão da intercessão dos santos. Este livro é deuterocanónico — recebido no cânone católico, afastado pelos protestantes — mas conserva aqui pelo menos o seu valor de testemunho histórico: a questão do cânone é tratada em Deve-se rezar aos santos?.

Cristo, único mediador — e a intercessão que dele decorre

Resta a objecção maior, muitas vezes dirigida aos católicos: «há um só mediador entre Deus e os homens: um homem, Cristo Jesus» (1 Tm 2,5). Se Cristo basta, para quê os santos?

A resposta é que o mesmo são Paulo, alguns versículos antes, pede «orações, súplicas, intercessões por todos os homens» (1 Tm 2,1). O apóstolo não vê pois nenhuma contradição entre a mediação única de Cristo e a intercessão dos membros do seu Corpo. É que se trata de duas ordens diferentes. Cristo é mediador por natureza e por direito próprio: é Deus e homem, a sua morte redime, Ele «está sempre vivo para interceder» em nosso favor (Hb 7,25). Os santos, esses, intercedem por participação, porque estão enxertados nele. A sua oração nada acrescenta à dele; é o seu prolongamento no Corpo.

O Concílio Vaticano II enuncia-o exactamente:

«Com efeito, estando mais intimamente ligados a Cristo, os habitantes do céu contribuem para firmar mais solidamente a Igreja na santidade [...]. Admitidos na pátria e presentes ao Senhor, por Ele, com Ele e nele, não cessam de interceder por nós junto do Pai [...]. Assim, a sua solicitude fraterna é para a nossa fraqueza do maior auxílio.» — Concílio Vaticano II, Lumen gentium, n. 49^[12]

Longe de fazer sombra a Cristo, a intercessão dos santos manifesta a fecundidade da sua mediação: um salvador que torna os salvos capazes de salvar por sua vez é maior do que um salvador solitário^[13].

A segunda razão toca a eficácia. Se se pede uma oração em vez de outra, é porque se crê que ela tem mais garantias de ser atendida. Ora a Escritura afirma sem rodeios que nem todas as orações valem o mesmo em força.

«A súplica do justo actua com grande força»

São Tiago estabelece o princípio e dá logo um exemplo:

«A súplica do justo actua com grande força. Elias era um homem semelhante a nós: rezou com insistência para que não chovesse, e não caiu chuva sobre a terra durante três anos e meio.» — Carta de são Tiago 5,16-17^[14]

A oração não é pois um puro automatismo em que a identidade de quem reza fosse indiferente: a santidade de quem reza dá à sua oração um peso particular diante de Deus. Pedir a intercessão de um santo é procurar juntar a nossa oração frágil à de um justo cuja voz, unida a Cristo, «actua com grande força».

Os santos do Céu: mais vivos, mais unidos a Deus

Se a oração do justo na terra é poderosa, que dizer da dos justos já chegados ao termo? Os bem-aventurados do Céu já não estão expostos ao pecado, já não conhecem a distracção nem a tibieza, e vêem Deus face a face. A sua vontade está perfeitamente sintonizada com a dele. O Apocalipse mostra-os a apresentar as nossas orações como um incenso:

«Os quatro Viventes e os vinte e quatro Anciãos prostraram-se diante do Cordeiro, tendo cada um uma cítara e taças de ouro cheias de perfumes, que são as orações dos santos.» — Apocalipse de são João 5,8^[15]

A imagem é preciosa: no próprio Céu, as orações dos fiéis não são ignoradas, mas recolhidas e apresentadas a Deus pelos habitantes da glória^[16]. A intercessão não é um laço que se romperia no limiar da morte: culmina no Céu.

A caridade não se apaga com a morte

Porque continuariam os santos a ocupar-se de nós? Porque a caridade, que constitui o fundo da sua felicidade, «nunca passará» (1 Cor 13,8). Um santo ama mais no Céu do que amava na terra; não pode pois rezar menos pelos seus irmãos. São Tomás de Aquino tira daí a conclusão directa:

«Os santos que estão na pátria, estando mais próximos de Deus, conhecem os nossos pedidos, seja por revelação divina, seja no Verbo que contemplam; e é muito conveniente pedir-lhes que intercedam por nós junto de Deus.» — São Tomás de Aquino, Suma Teológica, II-IIª, q. 83, a. 11^[17]

Longe de rivalizar com o amor de Deus, o amor dos santos é o seu transbordamento: é porque estão mergulhados na caridade divina que transbordam de solicitude por nós.

A terceira razão é eclesial. Pedir a intercessão dos santos só faz sentido porque os cristãos da terra, as almas do purgatório e os bem-aventurados do Céu formam uma só família, um só Corpo cuja cabeça é Cristo.

A comunhão dos santos: uma circulação da graça

O artigo do Credo «creio na comunhão dos santos» significa que os bens espirituais circulam entre todos os membros da Igreja, para além da morte. É o próprio fundamento da intercessão: só se pede a oração de um santo se se crê verdadeiramente estar em comunhão com ele. O Catecismo di-lo:

«Com efeito, estando mais intimamente ligados a Cristo, os habitantes do céu contribuem para firmar mais solidamente a Igreja na santidade [...]. Não cessam de interceder por nós junto do Pai. [...] A sua intercessão é o seu mais alto serviço do desígnio de Deus.» — Catecismo da Igreja Católica, 956 e 2683^[18][19]

A natureza desta comunhão é desenvolvida no artigo O que é a comunhão dos santos?; o que importa aqui é que ela dá à intercessão o seu porquê: pedir a oração de um santo é activar um laço real, não invocar um ausente.

Pedir a um irmão do Céu como a um irmão da terra

Se achamos normal pedir a uma pessoa próxima: «reza por mim», não há razão para recusar o mesmo a um irmão mais avançado na santidade sob o pretexto de que atravessou a morte. Pelo contrário: a morte não o afastou de nós, aproximou-o de Deus e, portanto, em Deus, aproximou-o de nós. É o que são Jerónimo opunha já, cerca de 406, a um contraditor chamado Vigilâncio que negava a utilidade de rezar aos mártires:

«Se os apóstolos e os mártires, ainda revestidos do seu corpo, podem rezar pelos outros quando ainda têm de se preocupar consigo mesmos, quanto mais o podem depois das suas coroas, das suas vitórias e dos seus triunfos?» — São Jerónimo, Contra Vigilâncio, 6 (cerca de 406)^[20]

O argumento continua a ser o da Igreja: os santos rezam mais, e não menos, uma vez entrados na glória.

A objecção do «mediador único», transformada em razão

Como vimos: longe de proibir a intercessão, a mediação única de Cristo funda-a. O Corpo não compete com a cabeça; manifesta-a. Para a refutação pormenorizada da objecção protestante, remete-se para Deve-se rezar aos santos?. Retenhamos apenas o ponto positivo: porque Cristo é o único mediador, tem o poder de tornar todos os seus membros intercessores uns pelos outros, na terra como no Céu.

As três primeiras razões são objectivas: dizem respeito a Deus, aos santos e à Igreja. A quarta é subjectiva no bom sentido do termo: diz respeito ao bem que a intercessão produz na alma que a pratica. Porque Deus não quis apenas que a intercessão fosse eficaz: quis que ela nos formasse.

A humildade: reconhecer que não nos salvamos sozinhos

Pedir a oração de outrem é confessar que não nos bastamos. O orgulhoso quer ter tudo por si mesmo, até a sua salvação; o cristão que invoca um santo reconhece que precisa de socorro, e que o socorro pode vir por um irmão. A intercessão é assim uma pequena escola de humildade quotidiana: quebra a ilusão da auto-suficiência espiritual. O Catecismo nota que «podemos e devemos» pedir-lhes que intercedam por nós «e pelo mundo inteiro»^[21] — não por indigência de Deus, mas porque é bom sabermo-nos pequenos e rodeados.

A confiança: amigos poderosos junto de Deus

A intercessão alimenta também a confiança. Sabermo-nos rodeados de amigos no Céu — não desconhecidos distantes, mas irmãos que nos amam e rezam por nós — arranca ao desânimo. É o registo em que se distingue são Bernardo, convidando o fiel tentado a voltar-se para Maria:

«Nos perigos, nas angústias, nas incertezas, pensa em Maria, invoca Maria. [...] Seguindo-a, não te desvias; rezando-lhe, não desesperas.» — São Bernardo de Claraval, Homilia II sobre o «Missus est»^[22]

O que Bernardo diz de Maria vale, à sua medida, para todos os santos: são dados como apoios, para que o cristão avance «sem desesperar».

A imitação: a intercessão abre ao exemplo dos santos

Nunca se invoca muito tempo um santo sem se começar a olhá-lo. Ora olhar um santo é descobrir um caminho de santidade encarnado, adaptado a um temperamento, a uma época, a uma vocação. A intercessão e a imitação andam a par: o Concílio ensina que procuramos junto dos santos ao mesmo tempo «o exemplo pelo seu modo de vida, a comunhão pela sua fraternidade, e o auxílio pela sua intercessão»^[23]. Pedir a oração de santa Teresa conduz muito naturalmente a querer a sua «pequena via»; invocar são José, a aprender o seu silêncio laborioso.

A consolação: nunca estar só na provação

Por fim, a intercessão consola. Saber que podemos confiar a nossa provação a um amigo do Céu que compreende, porque sofreu, tira o sentimento de abandono. O condenado à morte Jacques Fesch, convertido na sua cela antes da sua execução em 1957, experimentou-o no mais íntimo:

«Ela pode pedir a intercessão de tal santo ou parente que sabe estar no céu, e ser-lhe-á sempre respondido enquanto os seus desejos forem conformes à vontade do Senhor e a sua confiança for absoluta.» — Jacques Fesch, Dans cinq heures je verrai Jésus, 4 de Agosto de 1957^[24]

A intercessão não é pois apenas útil diante de Deus: é benfazeja para o coração, porque inscreve cada vida, mesmo a mais arruinada, numa comunhão que a ultrapassa e a sustenta.

Poder-se-ia crer que os bem-aventurados, absorvidos na visão de Deus, se desinteressam da terra. É o inverso: quanto mais um santo está unido a Deus, mais desposa o desejo de Deus, que «quer que todos os homens sejam salvos» (1 Tm 2,4). Os próprios santos o anunciaram.

«Quero passar o meu Céu a fazer bem na terra»

Santa Teresa de Lisieux, algumas semanas antes da sua morte, formulou esta certeza numa frase tornada célebre:

«Não, não poderei tomar nenhum descanso até ao fim do mundo. [...] Quero passar o meu Céu a fazer bem na terra.» — Santa Teresa do Menino Jesus, Últimas Conversas, 17 de Julho de 1897^[25]

Longe de ser uma excepção, esta palavra exprime a lógica de toda a santidade: a caridade, chegada ao Céu, não se fecha sobre si mesma, transborda. Teresa foi proclamada doutora da Igreja, o que dá ao seu testemunho uma autoridade particular sobre este ponto.

«Ser-vos-ei mais útil depois da minha morte»

São Domingos, moribundo em 1221, consolava os seus irmãos em lágrimas com uma promessa da mesma ordem: ser-lhes-ia mais útil morto do que vivo, porque poderia rezar por eles do seio do próprio Deus^[26]. A mesma certeza regressa em inúmeros santos — sinal de que a intercessão não é uma projecção dos vivos sobre os mortos, mas um desejo que os próprios santos exprimiram em vida.

Os santos patronos: porque escolher um

Daí vem o uso dos santos patronos: patrono de baptismo, de ofício, de país, de causa particular. Escolher um não é arranjar um amuleto da sorte, mas tecer uma amizade espiritual privilegiada com um intercessor determinado — como temos, entre todos os nossos próximos, alguns amigos a quem confiamos de melhor grado as nossas penas. A Igreja encoraja esta familiaridade, desde que permaneça sempre ordenada a Deus e nunca reduzida a uma receita.

O porquê da intercessão não é uma justificação tardia: atravessa toda a história da Igreja, desde as primeiras gerações cristãs até ao Catecismo actual. A constância desta prática é em si mesma um argumento: o que a Igreja fez em toda a parte e sempre toca a sua fé mais profunda.

Esta continuidade não é anedótica: mostra que a intercessão dos santos nunca foi uma devoção marginal, mas uma expressão normal da fé da Igreja, defendida contra os seus contraditores e confirmada pelo magistério solene.

O que a Igreja diz hoje

O Catecismo de 1992 recapitula todo este percurso numa fórmula sóbria: os santos, «contemplando Deus, [...] não cessam de interceder por nós junto do Pai», e esta intercessão «é o seu mais alto serviço do desígnio de Deus»^[31]. Por outras palavras, o porquê último da intercessão dos santos não é antes de mais o nosso conforto, mas a glória de Deus: apraz a Deus salvar o seu povo pela oração entrelaçada de todos os seus filhos.

Compreender o porquê chama a uma prática justa. Resta saber como invocar os santos sem resvalar nem para a superstição, nem para a timidez.

Ladainhas, novenas, santos patronos

As formas tradicionais são simples. A ladainha dos santos, uma das mais antigas orações da Igreja, enumera os santos repetindo «rogai por nós»: diz por si só todo o sentido da intercessão. A novena — nove dias de oração confiante a um santo por uma intenção — prolonga este pedido na duração. O recurso a um santo patrono tece uma relação seguida. Em todos os casos, a fórmula continua a mesma: «rogai por nós», e não «salvai-nos»^[32].

O que não se deve esperar dela

Pedir a intercessão de um santo não é uma técnica infalível nem uma negociação. O santo não é um distribuidor de favores; apresenta o nosso pedido a Deus, que o atende segundo a sua sabedoria e o nosso verdadeiro bem — por vezes de outro modo do que esperávamos. A intercessão supõe pois a mesma confiança abandonada que toda a oração: é o tema de Deus ouve todas as orações? e de A oração muda Deus ou muda-nos a nós?. Bem vivida, a intercessão dos santos nunca desvia de Deus: conduz a Ele, fazendo-nos atravessar a grande família dos seus amigos.

• Deve-se rezar aos santos? — a legitimidade da prática e a resposta às objecções protestantes.
• O que é a comunhão dos santos? — o fundamento de toda a intercessão.
• Os santos podem ouvir-nos? — como os bem-aventurados conhecem as nossas orações.
• Maria ouve as nossas orações? — a intercessão da Mãe de Deus.
• Dulia, hiperdulia e latria — porque venerar não é adorar.
• O que é a reconciliação com Deus? — o termo para o qual toda a intercessão conduz.