São Bernardo de Claraval (1090-1153)

Nascimento em Fontaine-lès-Dijon (1090)

Bernardo nasce em 1090 no castelo de Fontaine-lès-Dijon, às portas de Dijon, numa família da pequena nobreza borgonhesa.^[8][9] O seu pai, Tescelino o Ruivo, é um cavaleiro vassalo do duque da Borgonha, aparentado com os senhores de Châtillon-sur-Seine; a sua mãe, Aleth de Montbard, provém de uma linhagem senhorial da região.^[10] O casal tem sete filhos: seis rapazes — de quem Bernardo é o terceiro — e uma filha, Ombelina.^[11]

É uma infância de cristandade rural, enquadrada por uma mãe de piedade marcada. As primeiras biografias — à cabeça das quais a Vita prima Bernardi, começada ainda em vida do santo pelo seu amigo Guilherme de Saint-Thierry — insistem na educação recebida de Aleth, apresentada como uma mulher de oração e de caridade, e na precocidade religiosa da criança.^[12][13]

Uma vocação moldada pela mãe

Aleth de Montbard morre quando Bernardo é ainda adolescente. O seu desaparecimento, vivido como um rasgão, desempenha um papel decisivo no amadurecimento da vocação do jovem, já atraído pelo estudo das letras e pela vida interior.^[14][15] Enviado para a escola dos cónegos de Saint-Vorles, em Châtillon-sur-Seine, Bernardo recebe aí uma sólida formação literária que alimentará mais tarde a beleza do seu latim.^[16]

A tradição hagiográfica refere vários traços desta juventude: um sonho na noite de Natal em que a criança teria contemplado o nascimento do Salvador, bem como uma viva luta interior pela pureza. Estes relatos, transmitidos pelo livro I da Vita prima, redigido pelo seu amigo Guilherme de Saint-Thierry, testemunham a convicção dos contemporâneos: muito cedo, Bernardo esteve por inteiro voltado para Deus.^[17]

O «mosteiro novo» de Cister

No alvorecer do século XII, a vida monástica conhece um poderoso desejo de reforma. A abadia de Cister, fundada em 1098 por Roberto de Molesme a sul de Dijon, quer regressar à observância integral da regra de São Bento: pobreza real, trabalho manual, austeridade da liturgia, retiro do mundo.^[18][19] Quando Bernardo decide aí entrar, este «mosteiro novo» é ainda frágil, pobre em vocações, e dirigido por um inglês de grande rigor espiritual, Estêvão Harding.^[20]

Trinta companheiros ganhos para a vida monástica (1112)

O gesto que revela desde logo a irradiação de Bernardo é que ele não se converte sozinho. Em 1112, com cerca de vinte e dois anos, apresenta-se em Cister acompanhado de uma trintena de pessoas — os seus irmãos, parentes, amigos que arrastara pela sua palavra.^[21][22] O facto impressionou de tal modo os contemporâneos que se dizia das mães que escondiam os filhos, e das esposas os maridos, com medo de que Bernardo os atraísse para o claustro.^[23]

Esta chegada maciça salva quase Cister: a comunidade, que definhava, recupera de um golpe vida e futuro. Estêvão Harding acolhe estes recrutas como uma graça inesperada. Três anos mais tarde, o jovem monge, já notado pelo seu fervor, será julgado apto a fundar uma casa nova.^[24]

Do Val de Absinto ao «Vale Claro»

Em 1115, Estêvão Harding envia Bernardo, com doze companheiros, fundar uma abadia num vale selvagem do vale do Aube, perto de Troyes, em terra oferecida pelo conde de Champagne.^[25][26] O lugar, reputado covil de salteadores, tinha o nome sinistro de Val de Absinto; os monges rebaptizam-no Claraval — Clara Vallis, o vale claro.^[27] Bernardo é eleito primeiro abade, e sê-lo-á até à morte, trinta e oito anos mais tarde.^[28]

O abade doente e a ascese extrema

Os começos são de uma dureza extrema: fome, frio, pobreza, trabalho de arroteamento. O próprio Bernardo, de constituição frágil, arruína a saúde com austeridades excessivas — jejuns, vigílias, mortificações — ao ponto de ter de ser por um tempo desonerado do cargo por ordem da autoridade eclesiástica.^[29][30] Esta provação ensina-lhe, diz-se, uma discrição que depois pregará: a virtude não está no excesso, mas na medida iluminada pela caridade.^[31]

Apesar da saúde vacilante, Bernardo exerce uma autoridade espiritual crescente. A sua eloquência, a sua santidade evidente e o seu sentido do governo atraem para Claraval monges sempre mais numerosos: a comunidade, que contava apenas um punhado de fundadores, conta cerca de setecentos monges à morte de Bernardo.^[32]

A expansão cisterciense: 68 mosteiros na filiação de Claraval

Claraval torna-se a matriz de uma expansão prodigiosa. Ainda em vida de Bernardo, sessenta e oito abadias ligam-se a Claraval — cinquenta e sete fundações diretas e onze casas agregadas —, em França, em Espanha, em Inglaterra, na Irlanda, na Flandres, em Itália, na Dinamarca e na Suécia.^[33] A ordem cisterciense inteira conhece, sob o seu impulso moral, um crescimento que pouco se viu na história monástica.^[34]

Bernardo não é o fundador da ordem — esta honra cabe a Roberto de Molesme e a Estêvão Harding — mas é a sua alma e o seu mais ilustre representante. A irradiação do «estilo cisterciense», despojado e luminoso, na arquitetura, na liturgia e na espiritualidade, deve-lhe muito.^[35]

Recluso por vocação, Bernardo vê-se todavia arrastado, quase apesar de si, para todos os grandes assuntos da cristandade. «Arrancado ao seu claustro», segundo as suas próprias queixas, percorre a Europa, escreve aos poderosos, dirime os conflitos.^[36]

O concílio de Troyes e a regra dos Templários (1129)

Em 1129, Bernardo participa no concílio de Troyes, onde contribui para fazer reconhecer a regra da ordem do Templo, esses monges-soldados votados à proteção dos peregrinos da Terra Santa.^[37][38] Para sustentar esta vocação nova, redige o tratado De laude novae militiae («Elogio da nova cavalaria»), onde define o ideal de um combate ao mesmo tempo espiritual e temporal posto ao serviço de Cristo.^[39]

«O cavaleiro de Cristo dá a morte em segurança, e recebe-a com mais segurança ainda. Se morre, é para o seu bem; se mata, é por Cristo.» — São Bernardo, De laude novae militiae^[40]

Esta página, muitas vezes discutida, pertence ao contexto das cruzadas e da defesa da Terra Santa; diz a convicção de Bernardo de que também os leigos se podem santificar no seu estado, ainda que seja o das armas — mas Bernardo põe condições estritas: é do motivo do coração, não do desfecho do combate, que depende o valor do gesto — é preciso uma causa boa e uma intenção reta, sem o que matar, mesmo vencedor, faz do homem um homicida (De laude, II, §3); e o cavaleiro de Cristo, ministro de Deus contra os malfeitores, não é então um homicida mas, segundo a palavra de Bernardo, um «malicida» — sem que nem os próprios pagãos devessem ser mortos se de outro modo se pudesse conter a sua opressão dos fiéis (De laude, III, §4).^[41]

O cisma de 1130: fazer reconhecer Inocêncio II

À morte do papa Honório II, em 1130, uma dupla eleição dilacera a Igreja: dois candidatos reivindicam a sede de Pedro, Inocêncio II e o antipapa Anacleto II. Bernardo toma com força o partido de Inocêncio II, que julga o papa legítimo, e empenha todo o seu crédito em fazê-lo reconhecer pelos reis e pelos bispos de França, de Inglaterra, da Alemanha e de Itália.^[42][43] A sua intervenção é decisiva: pouco a pouco, a cristandade reúne-se em torno de Inocêncio II, e o cisma extingue-se em 1138.^[44]

O concílio de Sens e a controvérsia com Abelardo (1140)

Bernardo foi um adversário resoluto do que tinha por uma razão orgulhosa, pronta a dissolver o mistério da fé na dialética. A sua controvérsia mais célebre opõe-no ao brilhante filósofo Pedro Abelardo, de quem faz condenar várias teses no concílio de Sens (1140, por vezes datado de 1141).^[45][46]

O debate ultrapassa a querela de pessoas: põe em jogo duas maneiras de fazer teologia. Abelardo introduz ousadamente o método dialético e a dúvida metódica; Bernardo receia que, à força de tudo querer provar, se dissolva o mistério.^[47] Para o monge, a teologia nasce da oração e do amor tanto como da inteligência — não para desprezar a razão, mas para a manter ao serviço da adoração.

«Dever-se-ia ainda prosseguir a busca deste Deus que ainda não é bastante buscado [...]; pode talvez melhor buscar-se e encontrar-se mais facilmente com a oração do que com a discussão.» — São Bernardo, referido por Bento XVI^[48]

A posteridade julgou muitas vezes Bernardo severo para com Abelardo. Bento XVI consagrou a esta controvérsia a sua catequese de 4 de novembro de 2009: recorda aí os erros reais de Abelardo — uma doutrina trinitária fragilizada por um uso excessivo da filosofia, e uma moral que fazia da intenção do sujeito o único critério do bem e do mal —, mas também os seus grandes méritos, a sua contribuição decisiva para a teologia escolástica, e a reconciliação final dos dois homens por intermédio de Pedro o Venerável, morrendo Abelardo em plena comunhão com a Igreja.^[49]

A pregação da segunda cruzada em Vézelay (1146)

Após a queda de Edessa nas mãos dos muçulmanos, o papa Eugénio III encarrega Bernardo de pregar uma nova cruzada para socorrer os Estados latinos do Oriente — meio século após a primeira cruzada. A 31 de março de 1146, num campo perto de Vézelay, diante do rei de França Luís VII e de uma multidão imensa, o abade de Claraval lança um apelo de uma eloquência tal que as cruzes distribuídas faltam e ele tem de rasgar o próprio hábito para confecionar outras.^[50][51]

O fracasso militar desta segunda cruzada (1147-1149) será duramente sentido por Bernardo, que dele experimentará uma grande pena e terá de defender o seu papel. Ele próprio buscará a explicação não na cruzada em si, mas nos pecados dos cruzados.^[52]

Um discípulo no trono de Pedro: Eugénio III

Em 1145, um monge cisterciense formado em Claraval é eleito papa sob o nome de Eugénio III. Para o seu antigo discípulo tornado soberano pontífice, Bernardo compõe uma das suas obras-primas, o De consideratione, tratado sobre o governo da Igreja e a vida interior do pastor.^[53][54] Nele previne o papa contra o ativismo devorador que resseca a alma:

«[...] se queres ser tudo para todos, a exemplo daquele que se fez tudo para todos, louvo a tua humanidade — contanto que seja plena. Mas como seria plena, se te excluís a ti próprio?» — São Bernardo, De consideratione, I, V, §6^[55]

Esta palavra de um monge a um papa diz a liberdade evangélica de Bernardo: abade de Claraval, ele não tinha do papa nenhum cargo — o seu ascendente vinha da sua santidade reconhecida, não de uma função.

Sob o homem de ação, há antes de mais um contemplativo. Toda a atividade de Bernardo jorra de uma vida interior intensa, de que os seus tratados e os seus sermões são o eco. A sua doutrina não é uma teologia de gabinete: é uma experiência de Deus posta em palavras.^[56]

«Amar a Deus sem medida»: o De diligendo Deo

O coração do seu pensamento cabe numa pergunta: porquê e como amar a Deus? O tratado De diligendo Deo («Do amor de Deus») responde-lhe com uma fórmula tornada célebre, que Pio XII retomará palavra por palavra na sua encíclica:

«A razão de amar a Deus é o próprio Deus; e a medida de amar a Deus é amá-lo sem medida.» — São Bernardo, Do amor de Deus^[57][58]

Amar a Deus não tem pois outro motivo senão o próprio Deus, nem outro limite senão a ausência de limite. Este amor não é um sentimento vago: enraíza-se no dom que Deus fez primeiro, e apela a uma resposta total da criatura.^[59]

Os quatro graus do amor

Bernardo descreve uma pedagogia ascendente da caridade, os célebres «quatro graus do amor», pelos quais a alma passa do amor de si ao amor perfeito:^[60]

• amar-se a si mesmo por si mesmo: o amor carnal e espontâneo, ponto de partida de todo o homem;
• amar a Deus por si mesmo: volta-se primeiro para Deus porque Ele é útil e socorredor;
• amar a Deus por Deus: a alma descobre a bondade de Deus e ama-O gratuitamente, por Ele mesmo;
• amar-se a si mesmo por Deus: cume raro, quase escatológico, em que o homem já só se ama em Deus e por Deus.^[61]

Este último grau, reconhece Bernardo, só se realiza plenamente na glória; na terra, dele só são dados instantes fugidios. A grandeza desta doutrina é mostrar que a graça não destrói o amor humano, mas purifica-o e eleva-o de perto em perto.^[62]

Os Sermões sobre o Cântico dos cânticos

O cume da obra espiritual de Bernardo é sem dúvida a longa série dos Sermões sobre o Cântico dos cânticos — oitenta e seis sermões, interrompidos pela morte, que leem o poema de amor bíblico como o canto das núpcias da alma e do Verbo.^[63][64] Bernardo desdobra aí uma mística da união com Deus de uma espantosa profundidade psicológica e teológica.

No décimo quinto destes sermões, canta a doçura do santo Nome de Jesus, numa fórmula que Bento XVI relevou como característica do seu génio:

«Jesus é mel na boca, melodia no ouvido, júbilo no coração. [...] O que escreves não tem para mim nenhum sabor, se nele não li Jesus.» — São Bernardo, Sermões sobre o Cântico dos cânticos, 15^[65][66]

O conhecimento pelo amor, contra a dialética seca

Para Bernardo, só se conhece verdadeiramente Deus amando-O: retoma por sua conta a fórmula de São Gregório Magno, amor ipse notitia est — «o próprio amor é conhecimento» (Sermões diversos, XXIX, §1).^[67] Esta convicção explica a sua desconfiança para com uma teologia que se contentasse com discutir sem adorar. Mas não se trata de um desprezo da razão: Bernardo foi um espírito de uma rara fineza, e o seu combate visava o orgulho intelectual, não a inteligência.

«Há quem queira saber unicamente para saber: é uma curiosidade vergonhosa. [...] Há quem queira saber para servir: é a caridade.» — São Bernardo, Sermões sobre o Cântico dos cânticos, 36^[68]

Humildade e graça

Bernardo consagrou um dos seus primeiros tratados, o De gradibus humilitatis et superbiae, aos graus da humildade e do orgulho, e outro, o De gratia et libero arbitrio, ao delicado equilíbrio entre a graça e a liberdade.^[69] A sua posição é nítida: tudo vem da graça, mas o homem consente nela livremente. «Tirai o livre-arbítrio, e já nada há a salvar; tirai a graça, e já nada há com que salvar», resume ele em substância — equilíbrio que a tradição católica reconhecerá como seu.^[70]

Nenhum doutor medieval cantou a Virgem Maria com mais ternura do que Bernardo. A sua devoção mariana, ao mesmo tempo teológica e filial, marcou profundamente a piedade do Ocidente, sem nunca se separar de Cristo: para Bernardo, é por Maria que se vai a Jesus.^[71]

«Olha a estrela, chama Maria»

Na segunda das suas homilias sobre o Evangelho Missus est (reunidas sob o título Louvores da Virgem Mãe), Bernardo desenvolve a imagem de Maria estrela do mar, guia do cristão sacudido pelas tempestades da vida. A passagem, uma das mais célebres de toda a literatura mariana, ficou gravada na memória da Igreja:

«Nos perigos, nas angústias, nas incertezas, pensa em Maria, invoca Maria. [...] Seguindo-a, não te desvias; rezando-lhe, não desesperas; pensando nela, não te enganas. Se ela te segura, não cais; se ela te protege, nada temes.» — São Bernardo, Louvores da Virgem Mãe, homilia II^[72]

Maria medianeira: a doutrina do «aqueduto»

No seu sermão sobre a natividade da Virgem, Bernardo compara Maria a um aqueduto pelo qual as graças de Cristo descem até aos homens. A fórmula que Pio XII fez questão de citar na Doctor Mellifluus vem do terceiro sermão para a vigília da Natividade do Senhor:

«Deus quis que nada tivéssemos que não passasse pelas mãos de Maria.» — São Bernardo, Sermão III para a vigília da Natividade, §10, citado por Pio XII^[73]

Esta intuição de Maria medianeira de todas as graças — não como uma fonte rival de Cristo, mas como o canal querido por Deus — alimentará séculos de teologia e de piedade marianas.^[74]

Uma influência duradoura sobre a piedade mariana

A posteridade atribuiu de bom grado a Bernardo a antífona Salve Regina e a oração Memorare («Lembrai-vos, ó piíssima Virgem Maria...»). Os historiadores são hoje reservados: o núcleo do Memorare figura já na longa oração «Ad sanctitatis tuae pedes» do século XV, mas a forma breve autónoma só é fixada e popularizada mais tarde — no século XVII, pelo P. Claude Bernard, cuja homonímia explica a confusão com o abade de Claraval; e o Salve Regina é anterior a Bernardo.^[75] Mas estas atribuições, mesmo inexatas, dizem uma verdade profunda: à força de ter cantado Maria, Bernardo tornou-se, na memória cristã, a própria voz da devoção mariana.

Os últimos dias em Claraval (20 de agosto de 1153)

Exausto por uma vida de jejuns, viagens e combates, Bernardo morre em Claraval a 20 de agosto de 1153, rodeado dos seus monges, pouco depois do seu antigo discípulo o papa Eugénio III.^[76][77] Deixa uma comunidade de várias centenas de monges e uma ordem espalhada por toda a Europa. A sua reputação de santidade, já imensa em vida, só cresce após a morte.^[78]

Os milagres e a Vita prima

Ainda em vida de Bernardo, já se lhe atribuíam numerosos milagres — curas, conversões, profecias — referidos pelos seus companheiros.^[79] A sua primeira biografia, a Vita prima Bernardi, foi empreendida ainda antes da sua morte por Guilherme de Saint-Thierry, e depois continuada por Arnaldo de Bonneval e Godofredo de Auxerre, o seu secretário.^[80] Estes relatos, escritos por testemunhas diretas, misturam a admiração hagiográfica com uma documentação de primeira mão sobre os seus atos e as suas palavras.

Canonização por Alexandre III (1174)

Vinte e um anos após a morte, o papa Alexandre III inscreve Bernardo no catálogo dos santos, a 18 de janeiro de 1174.^[81][82] A rapidez desta canonização, num procedimento que o papado começava então a reservar a si próprio, testemunha a evidência da sua santidade aos olhos de toda a cristandade.

Doutor da Igreja (1830) e Doctor Mellifluus

Em 1830, o papa Pio VIII proclama Bernardo doutor da Igreja, reconhecendo ao seu ensinamento uma autoridade eminente para a fé universal.^[83][84] A alcunha de doutor do mel — Doctor Mellifluus — consagra a doçura da sua palavra. Em 1953, para o oitavo centenário da sua morte, Pio XII consagra-lhe uma encíclica inteira, Doctor Mellifluus, que resume a estima da Igreja:

«O doutor "Mellifluus", último dos Padres mas não inferior aos primeiros, impôs-se por tais qualidades do espírito e do coração, enriquecidas por Deus com dons celestes.» — Pio XII, Doctor Mellifluus, 1953^[85]

Este título honorífico de «último dos Padres» diz um parentesco espiritual, não uma sucessão cronológica: monge contemplativo, Bernardo prolonga a veia dos Padres no século em que nasce, com Abelardo seu contemporâneo e depois Tomás de Aquino, a escolástica das universidades.^[86]

Uma obra ainda lida

Os escritos de Bernardo — sermões, cartas, tratados — nunca deixaram de ser lidos, meditados, traduzidos. A sua doutrina do amor de Deus, a sua mística nupcial, a sua teologia mariana continuam a alimentar a oração dos cristãos e o estudo dos teólogos. A sua correspondência, que conta centenas de cartas dirigidas aos papas, aos reis, aos monges e aos simples fiéis, continua a ser uma fonte maior para a história do século XII.^[87][88]

Uma irradiação até Dante e aos Bernardinos

O prestígio de Bernardo atravessou os séculos. Dante, no termo da Divina Comédia, confia-lhe o papel de último guia do Paraíso, aquele que apresenta o peregrino à Virgem: honra insigne reservada ao maior dos contemplativos.^[89] Em Paris, o colégio dos Bernardinos, antigo colégio cisterciense hoje restaurado, perpetua o seu nome como um lugar de pensamento e de diálogo entre a Igreja e a cultura.

O mestre espiritual de um século

Para além das instituições, Bernardo continua a ser uma figura exemplar da união entre a contemplação e a ação, entre o amor de Deus e o serviço à Igreja. Monge que queria o silêncio e que sem cessar arrancavam para fora do seu claustro, místico que governou a Europa, doutor que pôs toda a sua ciência ao serviço da adoração: encarna um ideal que a Igreja não cessou de propor.

• Ler Papa Beato Eugénio III (1145-1153): o discípulo de Bernardo tornado papa, destinatário do De consideratione.
• Ler A primeira cruzada (1095-1099) para o contexto das cruzadas que precede o apelo de Vézelay.
• Ler Santo Estêvão Harding (1059-1134): o abade de Cister que acolheu Bernardo e o enviou fundar Claraval.
• Reter o essencial: São Bernardo de Claraval, monge cisterciense e Doctor Mellifluus, foi ao mesmo tempo o grande contemplativo, o cantor da Virgem e o conselheiro dos papas do seu século — «último dos Padres» da Igreja.