Santo Estêvão Harding (1059-1134)

Nascimento em Sherborne

Estêvão — Stephen Harding — nasce por volta de 1059-1060 em Sherborne, no Dorset, no sudoeste de Inglaterra, poucos anos antes da conquista normanda de 1066^[2]. É o historiador inglês Guilherme de Malmesbury, no século XII, quem nos transmitiu a memória das suas origens insulares: um inglês tornado, no continente, pai de uma ordem novíssima^[3]. O próprio nome «Harding» é anglo-saxónico, e a tradição cisterciense nunca esqueceu que o seu grande legislador nascera do outro lado da Mancha.

A criança do mosteiro

Ainda muito jovem, Estêvão é confiado à abadia beneditina de Sherborne, onde recebe a sua primeira educação^[4]. Aí aprende as letras, o canto, a Regra — toda a cultura de um claustro inglês de antes da reforma normanda. Mas o menino cresce, e com ele um desejo que não se contenta com o horizonte do seu mosteiro natal. Como tantos jovens ávidos de Deus e de saber neste século de peregrinações, põe-se a caminho.

As viagens: Escócia, Paris, Roma

Estêvão deixa Sherborne e viaja primeiro pela Escócia, depois chega a França^[5]. Em Paris, então um dos grandes focos intelectuais nascentes da Europa, estuda as artes liberais e a teologia: é aí que se forma o espírito rigoroso, letrado, que mais tarde fará dele um corretor da Bíblia e um redator de constituições^[6]. O desejo de Deus impele-o ainda mais longe: empreende, com um companheiro, a peregrinação a Roma, recitando pelo caminho a integralidade do saltério a cada dia^[7].

A sua juventude errante pode resumir-se assim — síntese editorial, e não palavra atestada do santo: um amor exigente da Regra, uma fuga do mundo e a busca de Deus só, sem parar em parte alguma antes de ter encontrado um lugar onde a Regra de São Bento fosse observada sem abrandamento^[8].

É no regresso de Roma, atravessando a Borgonha, que Estêvão se detém num mosteiro recentemente fundado que iria mudar a sua vida e a história da Igreja: Molesme.

O monge de Molesme e São Roberto

Em Molesme, fundada em 1075 por São Roberto, Estêvão encontra enfim uma comunidade que partilha a sua sede de observância estrita. Aí entra e torna-se em breve um dos principais apoios de Roberto^[9]. Mas Molesme, cumulada de dons e de vocações, enriquece depressa — e a riqueza amolece o fervor. Roberto, Alberico o prior, Estêvão e alguns outros chegam à mesma convicção: não se pode seguir integralmente a Regra de São Bento no meio da abundância e dos compromissos. É preciso recomeçar tudo noutro lugar, na pobreza e no silêncio.

A partida dos fundadores (1098)

Em 1098, depois de obtido o aval do arcebispo de Lião, legado do papa, Roberto deixa Molesme com uma vintena de monges — vinte e um ao todo segundo a tradição — para fundar um novo mosteiro^[10]. Estabelecem-se num lugar selvagem, pantanoso e arborizado a sul de Dijon, chamado Cister (Cistercium), de onde virá o nome de toda a ordem: os cistercienses. Estêvão Harding faz parte deste pequeno grupo de fundadores — em breve será a sua memória e o seu teólogo.

O «Novo Mosteiro»

Os fundadores chamam à sua abadia o Novum Monasterium, o «Novo Mosteiro»: não uma novidade por si mesma, mas um regresso radical à pureza primitiva da vida beneditina^[11]. Pobreza real, trabalho manual, afastamento do mundo, simplicidade da liturgia e dos edifícios, recusa dos rendimentos senhoriais que ligavam as abadias aos poderosos: tudo aí é pensado contra a riqueza de Cluny e o relaxamento dos grandes mosteiros. É este programa que Estêvão, mais tarde, fixará por escrito no Exordium Parvum, a «pequena narrativa» dos começos de Cister cuja redação a tradição lhe atribui^[12].

Mas a primeira década de Cister é dura. Roberto, chamado de volta a Molesme pelo papa Urbano II logo em 1099, já lá não está^[13]. Alberico sucede-lhe como segundo abade e obtém da Santa Sé a proteção da jovem fundação. Com a sua morte, por volta de 1108, é sobre os ombros de Estêvão Harding que tudo vai repousar.

De Roberto a Alberico, de Alberico a Estêvão

Sob o abade Alberico, Estêvão exercera o cargo de prior^[14]. Com a morte de Alberico, por volta de 1108, a comunidade elege-o terceiro abade de Cister^[15]. Governará a abadia e a ordem nascente durante quase um quarto de século, de 1108 a 1133 — os anos decisivos em que Cister passa de uma fundação frágil à cabeça de uma família monástica espalhada por toda a cristandade.

Os anos da provação

Os começos do seu abadado são sombrios. A vida de Cister é tão austera, tão pobre, que as vocações se esgotam: poucos homens aceitam este despojamento, e uma epidemia dizima a comunidade^[16]. O mosteiro, envelhecido e sem renovação, parece perto de extinguir-se. Muitos teriam, nesse momento, abrandado a Regra para atrair recrutas. Estêvão mantém-se firme. Prefere arriscar o desaparecimento de Cister a trair o ideal pelo qual os fundadores tudo tinham deixado.

Estêvão prefere um mosteiro pobre mas fiel à Regra a um mosteiro enriquecido ao preço do ideal dos fundadores: paráfrase editorial da sua firmeza durante os anos em que Cister quase morreu do seu próprio rigor, não nos tendo chegado nenhuma sentença textual do santo sobre este ponto^[17].

A recusa do duque da Borgonha e a pobreza

Esta firmeza, Estêvão mostra-a até nas suas relações com os grandes. O duque da Borgonha, protetor e benfeitor de Cister, costumava aí manter a sua corte e fazer ostentação do seu poder. Estêvão proíbe-lhe a entrada no mosteiro com o seu séquito mundano: um claustro votado à pobreza não podia tornar-se teatro do fausto senhorial^[18]. Do mesmo modo, impôs ao santuário o despojamento litúrgico conforme ao ideal cisterciense de pobreza: nada que contradiga a nudez evangélica de Cister^[19]. Esta austeridade material não era mesquinhez: era a tradução visível de uma pobreza de coração oferecida a Deus.

Trinta companheiros à porta de Cister

O milagre, se assim se pode dizer, veio de um jovem. Em 1112 — certas fontes dizem 1113 —, um nobre borgonhês de vinte e dois anos, ardente e já radiante, apresentou-se à porta de Cister: Bernardo de Fontaine, o futuro São Bernardo de Claraval. E não vinha só: trazia uma trintena de companheiros — irmãos, parentes, amigos que arrastara na sua esteira^[20]. Para o velho mosteiro moribundo, foi uma ressurreição.

«Estêvão Harding e Bernardo à frente da Ordem, muitos novos mosteiros cistercienses foram fundados.» — a conjunção do legislador e do pregador fez de Cister a matriz de uma expansão sem precedentes^[21].

A chegada de Bernardo inaugurou uma prosperidade extraordinária^[22]. As vocações afluíram, e com elas a necessidade de fundar novas casas. Foi aí que apareceu o génio organizador de Estêvão.

A disseminação: La Ferté, Pontigny, Claraval, Morimond

Sob o abadado de Estêvão, Cister disseminou-se numa série de abadias-filhas que se tornaram por sua vez cabeças de linhagem. As quatro primeiras filhas de Cister — quatro «filhas primogénitas» — ficaram célebres:

Ao todo, a tradição atribui a Estêvão a fundação de treze mosteiros antes da sua morte^[24]. Cada um destes estabelecimentos devia ser idêntico a Cister na sua observância, na sua liturgia e nos seus costumes — não por acaso, mas porque Estêvão concebera para isso um instrumento jurídico de rara inteligência.

Um governo pela caridade, não pelo dinheiro

A verdadeira obra-prima de Santo Estêvão Harding não é uma abadia: é um texto. A Carta Caritatis — a Carta de Caridade — foi aprovada pelo papa Calisto II em 1119^[25]. É a constituição da Ordem Cisterciense, e resolveu um problema que Cluny nunca soubera resolver: como ligar dezenas, depois centenas de abadias sem as esmagar sob uma administração central nem as arruinar com contribuições?

A resposta de Estêvão está no próprio título: a caridade. Ao contrário do modelo cluniacense, em que todas as casas eram dependências submetidas ao abade de Cluny e lhe pagavam rendimentos, a Carta de Caridade põe um princípio libertador: as abadias-filhas não devem nenhuma contribuição financeira à sua abadia-mãe^[26]. O vínculo entre os mosteiros não é um vínculo de dinheiro nem de sujeição, mas um vínculo espiritual de caridade, de unidade de vida e de correção fraterna.

«Vivamos numa só caridade, sob uma só regra e com costumes semelhantes.» — fórmula central da Carta de Caridade, que dá à Ordem Cisterciense a sua alma^[27].

Capítulo geral e visita regular

Para manter esta unidade sem recorrer à coação de um poder central, Estêvão instituiu dois mecanismos chamados a uma imensa posteridade no direito da Igreja:

• o capítulo geral anual, em que todos os abades da ordem se reuniam em Cister para velar juntos pela observância e corrigir os abusos^[28];
• a visita regular, pela qual cada abadia-mãe era obrigada a visitar as suas abadias-filhas para se assegurar da sua fidelidade, num sistema de filiação em que cada casa vigiava as que fundara^[29].

Este duplo sistema — capítulo e visitação — é a grande invenção política do monaquismo medieval. Assegurava a uniformidade (mesmos livros litúrgicos, mesmos ritos, mesma interpretação da Regra) respeitando embora a autonomia de cada abadia. As ordens religiosas posteriores inspirar-se-ão nele duradouramente.

Uma obra revista e completada

A Carta Caritatis não foi escrita de um só jato: o texto conheceu revisões sucessivas até meados do século XII, e os eruditos distinguem uma Carta Caritatis prior, uma Summa Cartae Caritatis e uma Carta Caritatis posterior^[30]. Mas a inspiração primeira, o princípio fundador — a unidade pela caridade em vez do dinheiro — continua a ser obra própria de Estêvão Harding, que soube dar a uma intuição espiritual a forma sólida de uma instituição.

O scriptorium e a Vulgata corrigida

Antes mesmo de ser legislador, Estêvão foi um sábio. Logo em 1109, mandou copiar no scriptorium de Cister uma Bíblia de qualidade excecional, conhecida pelo nome de Bíblia de Estêvão Harding^[31]. Desejoso de exatidão, quis restabelecer o texto o mais próximo possível da Vulgata de São Jerónimo, colacionando vários manuscritos para corrigir os erros acumulados pelos copistas sucessivos^[32].

Na notícia (o monitum) colocada no fim do primeiro tomo da sua Bíblia, Estêvão expõe a sua intenção: face à divergência dos manuscritos latinos, mandar copiar as Escrituras a partir de vários manuscritos para restabelecer um texto tão próximo quanto possível da Vulgata de São Jerónimo^[33] — um rigor quase crítico antes do tempo.

Os rabinos da Borgonha

O traço mais notável desta empresa é o seu método: para resolver as passagens obscuras do Antigo Testamento, Estêvão consultou rabinos judeus da Borgonha, debatendo com eles em francês as lições hebraicas e «caldaicas» a fim de corrigir o latim^[34]. Esta curiosidade sábia, este diálogo com os mestres judeus sobre o texto sagrado, é de uma espantosa modernidade para o início do século XII. O resultado foi uma versão da Vulgata julgada a mais exata até à revisão clementina de 1592^[35].

A reforma do canto

O mesmo cuidado de pureza inspirou a sua reforma litúrgica. Estêvão fez a primeira revisão do breviário cisterciense e empreendeu purgar o canto das corrupções que nele se tinham introduzido, na lógica do despojamento cisterciense^[36]. A Bíblia de Estêvão Harding, magnificamente iluminada, continua aliás um tesouro da arte do livro — testemunha do esplendor do scriptorium de Cister antes de São Bernardo obter, em nome da austeridade, a simplificação radical da iluminura cisterciense^[37].

O amor da Regra e a pobreza

Toda a santidade de Estêvão cabe numa fidelidade: o amor da Regra de São Bento levada a sério, sem glosa abrandadora. Onde outros liam a Regra através de séculos de adaptações, os cistercienses quiseram vivê-la à letra: trabalho manual, pobreza real, silêncio, afastamento, simplicidade. Esta espiritualidade cisterciense — de que Estêvão é um dos pais — não é uma devoção sentimental mas uma ascese de verdade: voltar ao texto, voltar ao essencial, despojar para melhor amar.

A caridade como arquitetura

O génio espiritual de Estêvão foi ter compreendido que a caridade não é apenas uma virtude individual, mas pode tornar-se uma estrutura. A Carta de Caridade faz do amor fraterno o cimento de uma instituição: abadias livres, unidas não pelo interesse mas pela comunhão. É uma ideia profundamente evangélica — «que sejam um» (Jo 17, 21) — traduzida em direito.

«Que todos vivam numa só caridade»: a ambição de Estêvão não foi edificar um império monástico, mas fazer da caridade de Cristo o único vínculo entre homens votados a Deus.^[38]

A humildade do fundador oculto

Por fim, Estêvão ensina uma humildade rara nos fundadores. Acolheu Bernardo sem ciúme, deu-lhe Claraval, deixou-o tornar-se a voz brilhante da ordem — enquanto ele próprio ficava na sombra, em Cister, a corrigir Bíblias e a redigir estatutos. A posteridade celebrou longamente Bernardo; mas sem a paciência obscura de Estêvão durante os anos da provação, e sem o seu génio legislativo, nunca teria havido ordem cisterciense para levar Bernardo.

A resignação (1133) e a morte (1134)

Em 1133, Estêvão tornou-se velho, enfermo e quase cego. Não podendo já governar, renunciou ao cargo de abade^[39]. O seu fim foi marcado por uma última provação: o sucessor que primeiro escolhera revelou-se indigno e teve de ser afastado, o que afligiu profundamente o velho abade. Estêvão morreu em Cister a 28 de março de 1134, no despojamento que escolhera, e foi sepultado na sua abadia^[40].

Canonização, festa e «verdadeiro fundador»

O culto de Estêvão estabeleceu-se na ordem que moldara. A sua festa foi longamente celebrada entre os cistercienses, que o têm por verdadeiro fundador da ordem — aquele que, depois da partida de Roberto e da morte de Alberico, deu a Cister a sua forma duradoura^[41]. O martirológio romano menciona-o a 28 de março, dia da sua morte; a Ordem Cisterciense celebrou longamente a sua memória a 15 de julho; e desde a reforma do calendário, os três fundadores de Cister — Roberto, Alberico e Estêvão — são honrados juntos a 26 de janeiro^[42].

Santo Estêvão Harding partilha assim a sua glória com os seus dois companheiros da primeira hora, como convém a um homem que pôs toda a vida a unidade e a caridade acima da sua própria figura.

A nove séculos de distância, a figura de Estêvão guarda uma força espantosa. Ensina primeiro a fidelidade na provação: durante os anos em que Cister morria do seu rigor, recusou abrandar o ideal para sobreviver — e foi esta intransigência que salvou tudo, pois acabou por atrair santos como Bernardo. A facilidade teria diluído Cister na mediocridade; a fidelidade valeu-lhe a ressurreição.

Ensina depois que a caridade pode encarnar-se em estruturas. Numa época tentada a reduzir o amor a um sentimento, Estêvão recorda que amar é também organizar justamente: a sua Carta de Caridade libertou abadias da servidão financeira em nome do Evangelho. O génio administrativo, quando habitado pela caridade, torna-se uma obra espiritual.

Ensina por fim a humildade do servo oculto. Estêvão poderia ter invejado Bernardo; deu-lhe Claraval. Poderia ter-se posto em evidência; ficou debruçado sobre as suas Bíblias e os seus estatutos. Há uma grandeza particular naqueles que edificam os alicerces sobre os quais outros brilharão — e a santidade, muitas vezes, esconde-se nesta generosidade.

«Vivamos numa só caridade, sob uma só regra.» — eis, numa linha, a lição que Santo Estêvão Harding deixa a todo o cristão: buscar Deus na simplicidade, e fazer do amor fraterno o único vínculo que une os homens Nele^[43].

• São Bernardo de Claraval — o jovem nobre que Santo Estêvão acolheu em 1112 com uma trintena de companheiros, que enviou a fundar Claraval, e que se tornou a grande voz da Ordem Cisterciense.
• A espiritualidade cisterciense — o ideal de regresso à Regra na pobreza, no silêncio e no trabalho, de que Santo Estêvão foi um dos pais e o legislador.
• São Bento de Núrsia — o patriarca dos monges do Ocidente, cuja Regra, tomada à letra, foi a alma da reforma de Cister.
• São Bruno Cartuxo — fundador da Grande Cartuxa (1084), outra grande figura do renascimento eremítico e monástico exatamente contemporâneo.
• Santo Hugo de Grenoble — o bispo reformador que deu a São Bruno o deserto da Cartuxa, contemporâneo delfinense da fundação de Cister.
• São Norberto — fundador dos Premonstratenses, outro reformador da vida religiosa no tempo de Estêvão Harding.