O que é uma indulgência?

O ponto de partida deve ser o texto oficial. O Catecismo da Igreja Católica retoma palavra por palavra a definição dada por Paulo VI em 1967:

« A indulgência é a remissão diante de Deus da pena temporal devida pelos pecados cuja culpa já foi apagada, remissão que o fiel bem disposto obtém sob certas condições determinadas, pela ação da Igreja, a qual, enquanto dispensadora da Redenção, distribui e aplica por sua autoridade o tesouro das satisfações de Cristo e dos santos » — Catecismo da Igreja Católica, § 1471^[6]

O Código de Direito Canónico dá uma formulação idêntica, sinal de que se trata de uma definição estável e oficial da Igreja^[7]. Esta frase densa contém toda a doutrina. Pode ser desdobrada em quatro afirmações.

« A remissão… da pena »

Uma indulgência remite uma pena, isto é, uma dívida de reparação — não a culpa em si mesma. É a distinção mais importante de todo o artigo e a fonte de quase todos os mal-entendidos. Voltaremos a ela em detalhe na secção seguinte. Por enquanto, reter uma fórmula: a indulgência não perdoa nada; ela liberta. O perdão já está adquirido antes de a indulgência intervir.

« …temporal »

A pena em questão é temporal, isto é, limitada, purificadora, e não a pena eterna da condenação. O perdão do pecado grave já suprimiu a pena eterna; o que resta é da ordem da cura, não da condenação^[8]. Esta purificação pode realizar-se na terra ou, depois da morte, no purgatório.

« …devida por pecados cuja culpa já foi apagada »

A indulgência pressupõe o perdão. Não se ganha uma indulgência por um pecado não confessado: é preciso primeiro reencontrar a amizade de Deus, ordinariamente pela confissão sacramental, depois a indulgência age sobre o que subsiste depois do perdão. É por isso que falar em « comprar o perdão » é um contrassenso: o perdão nunca está à venda, e a indulgência não toca no perdão.

« …pela ação da Igreja »

Por fim, a indulgência não é um automatismo mágico ligado a um gesto. É um ato da Igreja, que « distribui e aplica com autoridade » o tesouro da Redenção, sob condições que ela fixa. Veremos mais abaixo de onde vem esse poder e por que nada tem de arbitrário.

É a verdadeira dificuldade, e a objeção que toda a gente formula um dia: se Deus me perdoou, por que restaria ainda algo a « pagar »? A resposta reside numa distinção que a experiência humana conhece perfeitamente, mesmo que o vocabulário teológico a tenha tornado obscura.

A dupla consequência do pecado: culpa e pena

O Catecismo enuncia o princípio:

« O pecado tem uma dupla consequência. O pecado grave priva-nos da comunhão com Deus e, por isso, torna-nos incapazes da vida eterna […]. Por outro lado, todo o pecado, mesmo venial, acarreta um apego doentio às criaturas, que tem necessidade de purificação, seja aqui na terra, seja depois da morte, no estado a que se chama Purgatório. » — Catecismo da Igreja Católica, § 1472^[9]

Há, portanto, duas coisas em todo o pecado: uma culpa (a rutura com Deus, a culpabilidade) e uma ferida (a desordem deixada na alma e no mundo, o apego às criaturas). O perdão suprime a primeira instantaneamente. A segunda exige uma cura, que não é automática.

Uma imagem simples: o prego e a tábua

A imagem clássica é a do prego cravado numa tábua. Pedir perdão e obtê-lo é retirar o prego: a culpa é removida inteiramente, sem resto. Mas o buraco permanece na madeira. A pena temporal é esse buraco: o vestígio, o dano, a deformação que o pecado deixou e que é preciso agora reparar e cicatrizar.

Outra imagem, relatada pelo apologista Matthieu Lavagna segundo D. Jacques Perrier por ocasião do Jubileu do ano 2000, é a do incêndio: um edifício em chamas deve primeiro ser apagado — é o perdão, que detém a destruição —, mas depois da passagem do fogo, resta limpar o local inundado, reparar os estragos, resgatar o que foi perdido ou danificado^[10]. O perdão restabelece a relação; não suprime por encanto todas as consequências.

Uma distinção já presente na Bíblia

Esta lógica não é uma invenção medieval. A Escritura mostra-a em ação. Quando David se arrepende do seu pecado, o profeta Natã declara-lhe imediatamente: « O Senhor perdoou o teu pecado: não morrerás » — a culpa é perdoada no mesmo instante. E, todavia, na mesma frase, subsiste uma consequência temporal: o filho nascido da falta morrerá^[11]. O perdão é total; permanece uma pena.

« O Senhor perdoou o teu pecado: não morrerás. Todavia, porque escarneceste do Senhor, o filho que te acaba de nascer morrerá. » — 2 Samuel 12, 13-14^[12]

Do mesmo modo, o bom ladrão é perdoado e recebe a promessa do paraíso « hoje » — mas cumpre a sua pena na cruz e aceita carregá-la: « Quanto a nós, é justo: recebemos o que os nossos atos merecem »^[13]. O perdão não suprimiu a cruz; transfigurou-a em caminho de salvação.

Pena eterna e pena temporal

O Catecismo precisa enfim o estatuto dessa pena restante, para evitar que seja imaginada como uma ameaça:

« O perdão do pecado e o restabelecimento da comunhão com Deus implicam a remissão das penas eternas do pecado. Mas permanecem as penas temporais do pecado. […] Estas duas penas não devem ser concebidas como uma espécie de vingança, infligida por Deus do exterior, mas sim como decorrentes da própria natureza do pecado. » — Catecismo da Igreja Católica, § 1472-1473^[14]

Por outras palavras, a pena temporal não é um castigo acrescentado por um Deus vingativo: é a cicatriz natural do pecado, o que ainda é preciso curar uma vez a culpa perdoada. A indulgência é precisamente o meio pelo qual a Igreja, haurindo nos méritos de Cristo, acelera e completa essa cura.

Resta a questão de fundo: com que direito a Igreja perdoa uma pena diante de Deus? A resposta assenta em dois pilares: um poder recebido de Cristo e um « tesouro » no qual esse poder vai buscar.

O poder de « ligar e desligar »

Cristo confiou à sua Igreja uma autoridade real sobre o perdão e as suas consequências. A Pedro: « Dar-te-ei as chaves do Reino dos Céus: tudo o que ligares na terra será ligado nos céus, e tudo o que desligares na terra será desligado nos céus »^[15]. Aos Apóstolos: « Àqueles a quem perdoardes os pecados, ser-lhes-ão perdoados »^[16]. A indulgência é uma aplicação desse poder das chaves: se a Igreja pode perdoar a culpa pela absolvição, pode a fortiori perdoar, por modo de autoridade, a pena que daí resta^[17].

« A indulgência obtém-se pela Igreja que, em virtude do poder de ligar e desligar que lhe foi concedido por Cristo Jesus, intervém em favor de um cristão e lhe abre o tesouro dos méritos de Cristo e dos santos, para obter do Pai das misericórdias a remissão das penas temporais devidas pelos seus pecados. » — Catecismo da Igreja Católica, § 1478^[18]

O « tesouro da Igreja »

Aquilo em que a Igreja vai buscar não é um cofre de dinheiro, mas um tesouro espiritual: o valor infinito da satisfação e dos méritos de Cristo, ao qual se juntam os méritos superabundantes da Virgem Maria e dos santos^[19]. O Catecismo dá dele uma definição imagética:

« Estes bens espirituais da comunhão dos santos, chamamo-los também o "tesouro da Igreja", "que não é uma soma de bens, como as riquezas materiais acumuladas ao longo dos séculos, mas que é o preço infinito e inesgotável que têm junto de Deus as expiações e os méritos de Cristo Nosso Senhor, oferecidos para que a humanidade seja libertada do pecado e chegue à comunhão com o Pai". » — Catecismo da Igreja Católica, § 1476^[20]

A primeira definição solene desse tesouro remonta à bula Unigenitus Dei Filius de Clemente VI (1343), que fala de um tesouro « adquirido para a Igreja militante » e confiado a Pedro para ser dispensado aos fiéis^[21]. Não se trata, pois, de somar « pontos » como moeda: é o único mérito de Cristo, comunicado aos membros do seu Corpo.

A comunhão dos santos

Esta partilha só é possível porque os cristãos formam um só corpo. É a doutrina da comunhão dos santos: os bens espirituais circulam entre os membros da Igreja — os da terra, os do purgatório, os do Céu. O bem de um aproveita a todos^[22]. A indulgência é a expressão mais concreta dessa solidariedade sobrenatural: por ela, os méritos de Cristo e dos santos são aplicados àquele que deles precisa, vivo ou defunto. Sobre este ponto, ver O que é a comunhão dos santos?.

A indulgência apresenta-se sob duas formas, consoante a quantidade de pena perdoada^[23].

• A indulgência parcial perdoa parte da pena temporal;
• A indulgência plenária perdoa-a na totalidade: uma alma que morresse logo após a ter obtido iria diretamente para o Céu, sem purgatório.

O quadro abaixo resume a distinção.

O fim da contagem « em dias » (1967)

Antes da reforma de Paulo VI, as indulgências parciais eram medidas em unidades desconcertantes: « 100 dias », « 7 anos » de indulgência. Estes números não significavam evidentemente « 100 dias a menos no purgatório » — o purgatório não é um contador de dias —, mas remetiam para a antiga penitência pública da Igreja primitiva: « tanto quanto valeria uma penitência de tantos dias ». Para evitar este mal-entendido, a Indulgentiarum doctrina suprimiu toda a contagem cifrada: a indulgência parcial passa a ser designada « unicamente pelas palavras indulgência parcial, sem acrescentar um número determinado de dias ou de anos »^[26]. A sua medida depende doravante do fervor do fiel e da dignidade da obra realizada.

O detalhe do regime plenário — obras concedidas, jubileus, dificuldades práticas — é tratado no artigo vizinho O que diz a Igreja sobre as indulgências plenárias?.

Eis o aspeto mais prático, e aquele que mais se procura. Tudo está codificado no Enchiridion Indulgentiarum, o repertório oficial publicado pela Penitenciaria Apostólica (4ª edição típica, 1999)^[27]. O direito da Igreja fixa aliás condições prévias de capacidade: para obter uma indulgência, é preciso ser batizado, não excomungado, em estado de graça pelo menos no termo das obras prescritas, e ter pelo menos a intenção de a receber^[28].

As condições da indulgência plenária

Para obter uma indulgência plenária, é preciso cumprir a obra indulgenciada prescrita e preencher três condições habituais, tudo coroado por uma disposição interior decisiva^[29]:

1. Confissão sacramental — para estar em estado de graça;
2. Comunhão eucarística — de preferência no próprio dia da obra;
3. Oração pelas intenções do Sumo Pontífice — um Pai-Nosso e uma Avé-Maria bastam;
4. Desapego de todo pecado, mesmo venial — a condição mais exigente (ver abaixo).

Uma mesma confissão pode servir para várias indulgências plenárias, mas é preciso uma comunhão e uma oração distintas para cada uma. As três condições podem ser preenchidas « vários dias antes ou depois » do cumprimento da obra^[30].

A condição decisiva: o desapego de todo pecado

A dificuldade não é administrativa, é espiritual. A indulgência plenária exige que não haja « nenhum apego ao pecado, mesmo venial ». Ora, desapegar-se de todo pecado venial — incluindo as pequenas faltas que se estima sem querer renunciar a elas — é raro. É por isso que muitos teólogos consideram que se ganham na realidade menos indulgências plenárias do que se imagina: se o desapego não for total, a indulgência é apenas parcial^[31]. Esta exigência diz bem a natureza da indulgência: não é um truque jurídico, mas o fruto de uma conversão real do coração — aquilo a que Paulo VI chama a metanoia^[32].

Uma só plenária por dia, e para quem?

Só se pode ganhar uma só indulgência plenária por dia^[33] (salvo no artigo da morte, onde está prevista uma indulgência especial para o moribundo). As indulgências parciais podem ser ganhas várias vezes por dia.

Sobretudo, a indulgência só pode ser aplicada de duas maneiras: a si mesmo, ou a um defunto por modo de sufrágio^[34]. Não se pode ganhá-la para outra pessoa viva. Este detalhe é revelador: a indulgência não é uma transferência de « crédito » que se ofereceria a quem se quiser; é um ato pessoal de conversão, cujo único fruto póstumo pode ser caritativamente oferecido a uma alma do purgatório que já não pode merecer por si mesma.

« Visto que os fiéis defuntos em vias de purificação são também membros da mesma comunhão dos santos, podemos ajudá-los entre outras coisas, obtendo para eles indulgências, de modo que sejam desobrigados das penas temporais devidas pelos seus pecados. » — Catecismo da Igreja Católica, § 1479^[35]

Algumas obras indulgenciadas correntes

O Enchiridion liga indulgências a um grande número de atos de piedade e de caridade. A sua reforma de 1967 reduziu as antigas listas pletóricas em favor de quatro concessões gerais que cobrem toda a vida cristã: elevar o coração a Deus no cumprimento dos seus deveres; pôr-se ao serviço do próximo num espírito de fé; privar-se voluntariamente de um bem permitido num espírito de penitência; testemunhar abertamente a sua fé^[36]. A estas juntam-se obras precisas, entre as quais, para uma indulgência plenária (nas condições habituais):

• a leitura da Sagrada Escritura durante pelo menos meia hora;
• a adoração do Santíssimo Sacramento durante pelo menos meia hora;
• a via-sacra;
• a recitação do terço em igreja, em família ou em comunidade;
• a visita a uma igreja no dia da Porciúncula (2 de agosto) ou por ocasião de um Jubileu^[37].

Muitos atos simples — um « Meu Jesus, misericórdia » dito com fervor, um sinal da cruz, uma visita ao Santíssimo Sacramento — trazem uma indulgência parcial. O espírito da reforma é claro: ligar a indulgência não a gestos contados, mas a uma vida de oração, de penitência e de caridade.

Três contrassensos voltam constantemente. Vale a pena afastá-los claramente.

Não é o perdão do pecado

Uma indulgência não perdoa nenhum pecado e nunca substitui a confissão. Pressupõe o pecado já perdoado. Confundir os dois é confundir a cura da ferida com a reconciliação em si mesma. Para o perdão, há o sacramento da penitência; a indulgência vem depois.

Não é uma licença para pecar

A indulgência não dá nenhuma licença para o futuro: diz respeito apenas a faltas passadas e perdoadas. Pressupõe até o contrário de um laxismo: um desapego efetivo do pecado. Não se pode « obter uma indulgência antecipadamente » para um pecado que se tenciona cometer — a ideia é contraditória nos seus termos.

Não é — e nunca foi — um preço comprado

O dinheiro não compra uma indulgência. Dar esmola pôde, historicamente, fazer parte de uma obra de caridade indulgenciada — mas a obra era a caridade, não o pagamento, e todo o comércio da indulgência é uma simonia, pecado grave condenado desde os Atos dos Apóstolos^[38]. O Concílio de Trento ordenou abolir inteiramente « todos os ganhos maus com vista a obtê-las » (pravos quaestus omnes pro his consequendis [...] omnino abolendos esse)^[39]. O escândalo histórico — o pregador Tetzel e o seu slogan, que provocou a reação de Lutero em 1517 — relevava de um abuso de pregação, condenado pela própria Igreja, e não da doutrina. Facto pouco conhecido: Lutero, nas suas 95 teses, não reclamava a abolição das indulgências mas defendia « a verdade das indulgências apostólicas » (tese 71)^[40]. Todo este dossiê histórico é desenvolvido em As indulgências.

A prática da indulgência é o culminar de um longo desenvolvimento, cujos marcos aqui ficam. O detalhe — e a resposta às objeções — encontra-se no dossiê-mestre As indulgências.

Vê-se: longe de ser um desvio tardio, a indulgência prolonga a mais antiga disciplina penitencial da Igreja — as redemptiones, essas comutações de penitência atestadas desde a Alta Idade Média^[43] —, purificada ao longo dos séculos dos seus excessos. O Concílio Vaticano II não a aboliu de modo algum — pediu a sua reforma, realizada por Paulo VI^[44].

A indulgência não é um resquício embaraçoso da Idade Média, mas a expressão concreta de três verdades centrais da fé: que o perdão não suprime magicamente as consequências do pecado; que os cristãos formam um só corpo onde os bens espirituais circulam (comunhão dos santos); e que a Igreja recebeu de Cristo uma autoridade real sobre a salvação dos seus membros. Bem compreendida, ela é um convite à conversão, à oração e à caridade — inclusive para com os defuntos do purgatório, que se pode aliviar: a Igreja « recomenda as esmolas, as indulgências e as obras de penitência em favor dos defuntos »^[45].

Artigos ligados na Ignispedia:

• As indulgências — o dossiê completo: história, mito da « venda », Lutero e as 95 teses, respostas às objeções protestantes.
• O que diz a Igreja sobre as indulgências plenárias? — o regime plenário em detalhe.
• O purgatório e O que diz a Igreja sobre o purgatório? — a pena temporal depois da morte.
• Por que rezar pelos mortos? — a solidariedade com as almas em vias de purificação.
• Como fazer uma boa confissão? — o sacramento que perdoa a culpa, prévio a toda a indulgência.

Fontes principais

• Catecismo da Igreja Católica, § 1471-1479 (texto oficial em vatican.va).
• Paulo VI, constituição apostólica Indulgentiarum doctrina, 1 de janeiro de 1967, com as suas Normas.
• Penitenciaria Apostólica, Enchiridion Indulgentiarum, 4ª edição típica, 1999.
• Código de Direito Canónico (1983), cânones 992 a 997.
• Concílio de Trento, sessão XXV, Decretum de indulgentiis, 3-4 de dezembro de 1563.