O que é a infalibilidade pontifícia?

Antes de qualquer distinção técnica, eis a ideia numa frase: a infalibilidade é a garantia de que a Igreja, no seu ensinamento mais solene, nunca poderá impor um erro ao mundo inteiro como verdade de fé. O papa é o seu órgão quando fala em nome de toda a Igreja.

A imagem mais justa não é a de um oráculo, mas a de uma barreira de proteção. Deus não inspira ao papa o que ele deve dizer; Ele impede-o de selar solenemente uma falsidade. O papa continua a ser um homem falível, que deve estudar, consultar, rezar — mas quando pratica o ato supremo de definir um dogma, a assistência do Espírito Santo impede-o de comprometer toda a Igreja no erro. É precisamente o que diz o Vaticano I:

«Porque o Espírito Santo não foi prometido aos sucessores de Pedro para que, por sua revelação, dessem a conhecer uma doutrina nova, mas para que, com a sua assistência, guardassem santamente e expusessem fielmente a Revelação transmitida pelos Apóstolos, isto é, o depósito da fé.» — Concílio Vaticano I, Pastor Aeternus, cap. 4 (1870)^[3]

Tudo está aí. O papa não inventa: ele guarda e expõe um depósito recebido. O carisma está ordenado à conservação de uma verdade já dada, nunca à produção de uma verdade inédita. O Catecismo, aliás, liga esta infalibilidade à da Igreja inteira: é o «sentido sobrenatural da fé» do Povo de Deus que não pode falhar, e de que o papa é o porta-voz autorizado^[4].

«Para cumprir este serviço, Cristo dotou os pastores do carisma da infalibilidade em matéria de fé e de costumes.» — Catecismo da Igreja Católica, § 890^[5]

A maioria dos mal-entendidos dissipa-se assim que se afastam quatro confusões. Enquanto se confundem com a infalibilidade, o dogma parece escandaloso; uma vez distinguidas, torna-se simultaneamente modesto e preciso.

Não é a impecabilidade

A infalibilidade não torna o papa incapaz de pecar. São duas palavras vizinhas mas sem relação: a impecabilidade diz respeito à santidade de vida, a infalibilidade diz respeito à verdade do ensinamento. A história do papado conta papas santos e papas escandalosos — o Vaticano I sabia-o perfeitamente ao definir o dogma. O próprio São Pedro, primeiro papa, renegou Cristo três vezes (Mt 26, 69-75), e São Paulo repreendeu-o publicamente em Antioquia pela sua conduta incoerente (Gl 2, 11-14). Isso nunca retirou a Pedro o encargo de confirmar os seus irmãos na fé. Um papa pode, portanto, ser um medíocre cristão: a assistência prometida não incide sobre a sua moral pessoal, mas sobre a integridade do depósito que ele transmite.

Não é uma inspiração nem uma revelação nova

O papa não é um profeta. Não recebe visões, não completa o Evangelho, nada acrescenta à Revelação encerrada com a morte do último apóstolo. É o sentido exato da frase da Pastor Aeternus citada acima: o Espírito não é prometido «para dar a conhecer uma doutrina nova»^[6]. Quando Pio IX definiu a Imaculada Conceição em 1854, não descobriu nada: constatou e selou o que a Igreja já cria há séculos. A infalibilidade assemelha-se a um selo aposto num texto antigo, não ao ditado de um texto novo.

Não é a omnisciência

O papa não é um especialista universal. Sobre a economia, o clima, a medicina, a história ou a política, a sua opinião só tem o peso das suas competências reais — o de um homem culto e aconselhado, por vezes o de um homem que se engana. Galileu, as questões científicas, as escolhas diplomáticas: nada disso releva da infalibilidade, que incide apenas sobre «a fé e os costumes»^[7], isto é, sobre o que Deus revelou para a nossa salvação. Um papa pode sustentar uma teoria científica falsa sem que o dogma esteja em causa: fala então como um particular, não como definidor da fé.

Não é «tudo o que o papa diz»

É a confusão mais difundida. A imensa maioria das palavras de um papa não é infalível: as suas entrevistas, as suas homilias quotidianas, os seus livros pessoais, as suas conferências de imprensa, os seus tuítes, os seus discursos de audiência, as suas opiniões privadas. O carisma não está ligado à pessoa que fala, mas a um ato muito preciso, praticado em condições muito precisas. Quando o cardeal Joseph Ratzinger, antes de se tornar Bento XVI, publicava um livro de teologia, podia ser contradito; quando um papa comenta a atualidade no avião que o traz de uma viagem, dá uma opinião, não uma definição. Distinguir os registos de palavra do papa é a chave de toda a questão — e o objeto da secção prática mais abaixo.

Uma vez dissipadas estas confusões, a definição oficial torna-se límpida. Foi proclamada pelo concílio Vaticano I em 18 de julho de 1870, após longos debates, na constituição dogmática Pastor Aeternus. É o texto de referência:

«Ensinamos e definimos como dogma divinamente revelado que o Romano Pontífice, quando fala ex cathedra — isto é, quando, no cumprimento do seu cargo de pastor e doutor de todos os cristãos, define, em virtude da sua suprema autoridade apostólica, que uma doutrina sobre a fé ou os costumes deve ser tida por toda a Igreja — goza, pela assistência divina que lhe foi prometida em São Pedro, daquela infalibilidade com que o divino Redentor quis prover a sua Igreja. Por isso, tais definições são irreformáveis por si mesmas, e não em virtude do consentimento da Igreja.» — Concílio Vaticano I, Pastor Aeternus, cap. 4 (1870)^[8]

Noventa e quatro anos mais tarde, o Vaticano II retoma e confirma exatamente esta doutrina na Lumen Gentium, inserindo-a na visão mais ampla do colégio dos bispos:

«Desta infalibilidade goza o Romano Pontífice, chefe do colégio dos bispos, pelo próprio facto do seu cargo, quando, enquanto pastor e doutor supremo de todos os fiéis, encarregado de confirmar os seus irmãos na fé, proclama, por um ato definitivo, um ponto de doutrina relativo à fé e aos costumes.» — Concílio Vaticano II, Lumen Gentium, n.º 25 (1964)^[9]

E o Catecismo condensa a mesma doutrina no parágrafo 891, precisando um ponto muitas vezes esquecido: este carisma não cai do céu sobre uma palavra qualquer, tem uma extensão precisa — «esta infalibilidade estende-se tão longe quanto o próprio depósito da Revelação divina»^[10]. Por outras palavras, a infalibilidade só cobre o que pertence à Revelação, nunca além disso.

A expressão latina ex cathedra significa «do alto da cátedra» — sendo a cátedra a sede de ensino do bispo. Para que uma palavra do papa seja infalível, as quatro condições enumeradas pela Pastor Aeternus devem estar reunidas ao mesmo tempo. Basta que falte uma só para não estarmos perante um ato infalível. É esta conjunção estrita que explica a raridade do fenómeno.

O papa deve empenhar toda a sua autoridade de pastor supremo

A primeira condição visa a função, não o homem. O papa deve falar enquanto sucessor de Pedro dirigindo-se à Igreja universal, e não como um doutor exprimindo o seu pensamento. Um papa que publica um livro, concede uma entrevista ou pronuncia uma homilia não empenha, por esse só facto, a sua autoridade suprema. É necessário um ato pelo qual ele «cumpra o seu cargo de pastor e doutor de todos os cristãos»^[11].

A doutrina deve incidir sobre a fé ou os costumes

O objeto está estritamente limitado ao domínio da salvação: o que Deus revelou sobre Si mesmo, sobre Cristo, sobre a graça, sobre a vida moral que conduz a Ele. Tudo o que sai deste campo — uma tese científica, uma decisão política, uma apreciação histórica — escapa por natureza à infalibilidade. O Catecismo repete-o: o carisma «estende-se tão longe quanto o próprio depósito da Revelação divina»^[12], e nem um palmo além disso.

O ato deve ser praticado «ex cathedra», de modo manifesto

A definição deve ser explícita e solene, reconhecível como um ato definitivo. O papa deve mostrar claramente que pretende decidir definitivamente uma questão, por meio de fórmulas consagradas («declaramos, pronunciamos e definimos…»). O Código de Direito Canónico acrescenta uma regra de prudência decisiva: «Nenhuma doutrina se tem por infalivelmente definida se isso não estiver manifestamente estabelecido.»^[13] Em caso de dúvida, presume-se que um texto não é uma definição infalível. É exatamente o inverso de uma suspeita de infalibilidade pairando sobre cada palavra.

A doutrina deve ser imposta a toda a Igreja

Por fim, o ato deve obrigar a Igreja inteira a sustentar a doutrina. Um ensinamento dirigido a uma diocese, a um país, ou dado a título de orientação pastoral provisória, não preenche esta condição. A definição ex cathedra vincula todos os fiéis, em toda a parte, definitivamente.

É a pergunta mais útil na prática, e aquela que toda a gente realmente faz: concretamente, quando é que conta? A resposta tranquilizadora é que, em regra geral, o papa não está a falar infalivelmente. Os atos ex cathedra são a exceção raríssima; tudo o resto releva de um ensinamento ordinário, mais ou menos autorizado, mas não coberto pelo carisma de definição.

Esta coluna de «nãos» não é uma fraqueza: é a modéstia mesma do dogma. A Igreja não pretende que o papa tenha sempre razão. Afirma apenas que, no momento preciso e raro em que ele empenha solenemente a fé de toda a Igreja, Deus não o deixará enganá-la. Para a questão vizinha — o que acontece quando um papa se engana, fora deste quadro? — ver o artigo O papa pode enganar-se?.

É preciso, todavia, precisar um ponto para não cair no excesso inverso. Tudo o que não é ex cathedra não é por isso sem autoridade. O magistério ordinário do papa — encíclicas, catequeses, exortações — reclama um «assentimento religioso da vontade e da inteligência», mesmo quando não é uma definição infalível^[14][15]. Não-infalível não quer dizer «sem valor» ou «facultativo»: quer dizer «não definitivo, e portanto em princípio aperfeiçoável».

A resposta surpreende sempre: desde a proclamação do dogma em 1870, contam-se apenas duas definições cujo caráter ex cathedra reúna a unanimidade — e ambas dizem respeito à Virgem Maria.

1854 — a Imaculada Conceição

Curiosamente, a primeira destas definições é anterior ao concílio que proclamou o dogma da infalibilidade. Em 8 de dezembro de 1854, pela bula Ineffabilis Deus, o papa Pio IX definiu que Maria foi preservada do pecado original desde a sua conceição:

«Declaramos, pronunciamos e definimos que a doutrina que sustenta que a bem-aventurada Virgem Maria foi, desde o primeiro instante da sua conceição, por uma graça e um privilégio singulares de Deus todo-poderoso, em vista dos méritos de Jesus Cristo, Salvador do género humano, preservada intacta de toda a mancha do pecado original, é uma doutrina revelada por Deus, e que deve, por conseguinte, ser crida firme e constantemente por todos os fiéis.» — Pio IX, bula Ineffabilis Deus, 8 de dezembro de 1854^[16]

Este caso é precioso: mostra que a infalibilidade pontifícia era exercida e reconhecida antes de 1870. O Vaticano I não criou o poder, formulou-lhe a doutrina.

1950 — a Assunção de Maria

O segundo caso, o único posterior ao Vaticano I a reunir a unanimidade, é a definição da Assunção. Em 1.º de novembro de 1950, pela constituição apostólica Munificentissimus Deus, o papa Pio XII declara:

«Pronunciamos, declaramos e definimos como dogma divinamente revelado que a Imaculada Mãe de Deus, Maria sempre Virgem, terminado o curso da sua vida terrestre, foi elevada em corpo e alma à glória celeste.» — Pio XII, constituição apostólica Munificentissimus Deus, 1.º de novembro de 1950^[17]

Dois dogmas marianos em quase um século: eis todo o uso explícito da infalibilidade ex cathedra. Esta raridade é, por si só, um argumento. Se a Igreja se servisse deste poder para impor os seus caprichos, tê-lo-ia feito dezenas de vezes. Reservou-o, com extrema prudência, para duas verdades amadurecidas durante séculos na fé do povo cristão.

É preciso, por fim, corrigir uma ideia demasiado estreita: o ato ex cathedra do papa sozinho não é a única forma de infalibilidade na Igreja. O Catecismo precisa-o no mesmo parágrafo 891: «A infalibilidade prometida à Igreja reside também no corpo dos bispos quando exerce o seu Magistério supremo em união com o sucessor de Pedro», sobretudo num concílio ecuménico^[18]. O papa não é uma fonte de infalibilidade concorrente da Igreja: é o seu ponto de unidade.

Existe, além disso, um magistério ordinário e universal: quando todos os bispos do mundo, em união com o papa, ensinam unanimemente uma mesma doutrina como devendo ser tida definitivamente, esse ensinamento é também ele infalível, sem que tenha havido uma única definição solene. É a este título, por exemplo, que João Paulo II recordou em 1994, na Ordinatio sacerdotalis, que a Igreja não tem o poder de ordenar mulheres sacerdotes: uma doutrina «definitivamente tida» ensinada de modo constante, e não uma nova definição ex cathedra^[19]. A fronteira exata entre estes graus — dogma, doutrina definitiva, ensinamento autêntico não definitivo — é subtil; é tratada no artigo Doutrina, dogma e opinião teológica.

Três objeções voltam sem cessar. Resumimo-las aqui na sua forma mais direta; a sua refutação completa, com as fontes históricas, encontra-se no dossiê A infalibilidade pontifícia (1870).

«O papa julga-se um semideus que teria sempre razão.» — É exatamente a caricatura que as quatro condições interditam. O dogma diz o inverso: o papa pode enganar-se sobre quase tudo, exceto no ato solene e raríssimo de definir a fé de toda a Igreja. Um poder que só serviu duas vezes em cento e cinquenta anos nada tem de uma tirania doutrinal.

«O papa Honório foi condenado por heresia: o papado não está, portanto, protegido.» — O caso de Honório I (morto em 638), condenado após a sua morte pelo III concílio de Constantinopla, é a objeção histórica clássica. Mas Honório nunca definiu nada ex cathedra: faltou-lhe firmeza em cartas privadas, sem empenhar a sua autoridade suprema — precisamente o género de ato que a infalibilidade não cobre. O caso, longe de refutar o dogma, ilustra-lhe os limites.

«É uma invenção de 1870, nunca crida antes.» — A definição é tardia, mas a crença é antiga: a convicção de que a sé de Pedro confirma a fé da Igreja atravessa os Padres, de Clemente de Roma (por volta de 96) a Leão Magno (século V). Definir tardiamente um dogma não é inventá-lo: é formulá-lo para responder a uma contestação, como a Igreja sempre fez — para a divindade de Cristo em Niceia (325) como para a infalibilidade no Vaticano I.

No termo, a pergunta «o que é a infalibilidade pontifícia?» encontra uma resposta simultaneamente modesta e sólida. Modesta, porque não faz do papa um oráculo: deixa intactas a sua falibilidade de homem, os seus erros de opinião, os seus pecados. Sólida, porque garante que, no ato mais grave do seu ministério, a Igreja fundada por Cristo nunca poderá ensinar solenemente o erro ao mundo. É menos um privilégio do papa do que uma promessa feita à Igreja: «as portas do inferno não prevalecerão contra ela» (Mt 16, 18).

• A infalibilidade pontifícia (1870) — o dossiê completo: história do concílio Vaticano I, fundamentos bíblicos (Mt 16, Lc 22, Jo 21), testemunho dos Padres e refutação detalhada das seis grandes objeções.
• O papa pode enganar-se? — o que acontece quando o papa fala fora do quadro infalível.
• Porque é que o papa é necessário? — o sentido do ministério petrino e da primazia.
• Doutrina, dogma e opinião teológica — os graus de autoridade do ensinamento da Igreja.
• A sucessão apostólica — como a autoridade de ensinar se transmite desde os Apóstolos.
• A Imaculada Conceição e a Assunção — os dois dogmas definidos ex cathedra.