Como fazer uma boa confissão?

Um sacramento, não um simples balanço de consciência

A confissão cristã não se reduz nem a uma terapia, nem a um balanço moral, nem a um exercício de autoaperfeiçoamento. Ela é um sacramento : um sinal sensível instituído por Cristo que produz realmente o que significa — aqui, o perdão dos pecados e a restauração da vida da graça^[1]. O Catecismo recorda que só Deus perdoa o pecado, mas que Jesus, enquanto Filho de Deus, quis confiar o exercício desse poder à sua Igreja :

« Recebei o Espírito Santo. Aqueles a quem perdoardes os pecados, ser-lhes-ão perdoados ; aqueles a quem os retiverdes, ser-lhes-ão retidos. » — Jesus aos Apóstolos na tarde da Páscoa, Evangelho de João 20, 22-23^[2]

É por isso que uma « boa » confissão não se mede antes de tudo pela eloquência ou pela exaustividade psicológica do relato, mas pela disposição do coração e pelo respeito às condições que Cristo e a sua Igreja fixaram. Uma confissão pode ser breve e excelente ; também pode ser longa, pormenorizada — e no entanto inválida, se faltar uma condição essencial.

As condições de uma confissão válida e frutuosa

A teologia católica, fixada definitivamente no concílio de Trento (1545-1563), distingue no sacramento duas vertentes : a ação de Deus pelo ministério da Igreja (a absolvição) e os atos do penitente^[3]. Do lado do homem, esses atos são três para a matéria do sacramento — a contrição, a confissão e a satisfação —, aos quais a tradição prática acrescenta, a montante, o exame de consciência, e o propósito de emenda como dimensão interior da contrição.

« A Penitência obriga o pecador a aceitar de boa vontade todos os seus elementos : no coração, a contrição ; na boca, a confissão ; no comportamento, uma total humildade ou uma frutuosa satisfação. » — Catecismo Romano, II, 5, 21, retomado pelo Catecismo da Igreja Católica^[4]

É preciso distinguir aqui duas coisas. Uma confissão é válida se os elementos essenciais estão reunidos : uma matéria de pecado para o sacramento, uma contrição ao menos imperfeita — que compreende já, por sua própria essência, um coração sincero, o verdadeiro propósito de não mais pecar e a vontade de satisfazer e reparar^[5][6] —, a confissão íntegra e a absolvição de um sacerdote habilitado. Sem esse propósito de conversão e sem essa vontade de satisfazer, não há confissão válida. Ela é plenamente frutuosa — isto é, produz todo o seu fruto de graça — segundo o fervor e a generosidade dessas mesmas disposições : profundidade do arrependimento, firmeza do propósito, prontidão em cumprir efetivamente a penitência recebida. Pois se a vontade de satisfazer pertence às disposições requeridas para a validade, o cumprimento efetivo da penitência segue-se à absolvição e completa a cura^[7]. Uma « boa » confissão visa as duas coisas : disposições essenciais sinceras, e todo o seu fervor.

A tradição católica resume o caminho do penitente em cinco etapas, fáceis de memorizar e retomadas em todos os manuais de preparação : examinar a consciência, arrepender-se dos pecados, tomar a resolução de não mais pecar, confessá-los ao sacerdote e cumprir a penitência recebida. Os três atos centrais — contrição, confissão, satisfação — são definidos dogmaticamente por Trento^[8]. Ei-las na ordem em que o penitente as vive.

Primeira etapa : o exame de consciência

Antes de confessar-se, é preciso saber o que se tem a confessar. O exame de consciência é esse olhar lúcido e orante que lançamos sobre a nossa vida desde a última confissão. O Catecismo recomenda fazê-lo à luz da Palavra de Deus :

« Convém preparar a receção deste sacramento por um exame de consciência feito à luz da Palavra de Deus. Os textos mais adaptados para esse efeito devem buscar-se no Decálogo e na catequese moral dos Evangelhos e das cartas apostólicas [...] » — Catecismo da Igreja Católica, § 1454^[9]

Concretamente, relê-se a vida ajudando-se com os dez mandamentos, o duplo mandamento do amor (a Deus e ao próximo), as bem-aventuranças e os sete pecados capitais. O exame não é uma introspeção ansiosa, mas uma colocação à luz : onde faltei ao amor de Deus, do próximo, de mim mesmo ? O ideal é fazê-lo em oração, pedindo ao Espírito Santo a luz sobre as próprias faltas — pois o perigo não é apenas ver demais, mas não ver.

Segunda etapa : a contrição

A contrição é o coração do sacramento. Sem ela, nenhuma confissão é válida. Trento define-a assim :

« [A contrição é] uma dor da alma e uma detestação do pecado cometido, com a resolução de não mais pecar no futuro. » — Concílio de Trento, sessão XIV, Doctrina de sacramento pœnitentiæ^[10]

A tradição distingue dois graus de contrição, e essa distinção é decisiva na prática. A contrição perfeita (ou contrição de caridade) nasce do amor de Deus amado acima de tudo ; ela apaga imediatamente os pecados veniais e obtém até o perdão dos pecados mortais, com a condição de comportar a firme resolução de confessar-se logo que possível^[11]. A contrição imperfeita (ou atrição) nasce antes da consideração da fealdade do pecado ou do temor da condenação. Ela também é um dom do Espírito Santo : por si mesma, não obtém o perdão dos pecados graves, mas dispõe a obtê-lo no sacramento^[12].

A consequência prática é importante : um fiel em estado de pecado mortal que faz, em perigo de morte e sem sacerdote disponível, um ato de contrição perfeita reencontra a graça — mas continua obrigado a confessar esse pecado em confissão logo que puder^[13]. A contrição imperfeita basta, por sua vez, para receber validamente a absolvição : a Igreja não exige o amor perfeito como pré-requisito, o que seria desanimador ; ela acolhe o pecador desde o primeiro movimento sincero de arrependimento.

Terceira etapa : o propósito de emenda

O propósito de emenda — a resolução de não mais pecar — não é um ato separado : está incluído na própria definição da contrição (« com a resolução de não mais pecar no futuro »). Mas merece destaque, pois é aí que muitos tropeçam. É preciso estar certo de nunca mais recair para confessar-se sinceramente ? Não. O que se pede é a vontade presente e sincera de romper com o pecado e de evitar as ocasiões que a ele conduzem — não uma garantia sobre o futuro, que ninguém pode dar. Pode-se confessar em verdade um pecado no qual já se recaiu dez vezes, contanto que, no momento da confissão, se queira realmente dele se afastar e tomar os meios para consegui-lo.

Quarta etapa : a confissão dos pecados

A confissão (a confissão propriamente dita) é a parte do sacramento em que o penitente enuncia os seus pecados ao sacerdote — uma confissão que a Igreja quer íntegra, isto é, completa, sem calar voluntariamente nenhum pecado grave. Trento fixa a regra, ainda em vigor :

« Os penitentes devem, na confissão, enumerar todos os pecados mortais de que têm consciência depois de se terem examinado seriamente, mesmo que esses pecados sejam muito secretos [...]. » — Concílio de Trento, citado pelo Catecismo da Igreja Católica, § 1456^[14]

Três precisões práticas decorrem dessa regra. Primeiro, a confissão dos pecados mortais é obrigatória : é preciso confessá-los todos, segundo a sua espécie (a natureza do pecado) e o seu número (ao menos aproximado), sem calar voluntariamente nenhum. Segundo, a confissão dos pecados veniais não é estritamente necessária, mas é vivamente recomendada^[15]. Terceiro, o esquecimento involuntário de um pecado grave não torna a confissão inválida : o pecado é perdoado com os outros, mas deverá ser mencionado na confissão seguinte logo que vier à memória. O Catecismo cita aqui São Jerónimo com uma imagem que ficou célebre :

« Se o doente cora de descobrir a sua chaga ao médico, a medicina não cura o que ignora. » — São Jerónimo, Comentário sobre o Eclesiastes 10, 11, citado pelo concílio de Trento^[16]

Quinta etapa : a satisfação

A absolvição apaga o pecado, mas não repara de uma só vez todas as desordens que ele causou. O penitente deve pois cumprir a satisfação — a « penitência » que o sacerdote lhe impõe :

« Erguido do pecado, o pecador deve ainda recuperar a plena saúde espiritual. Deve pois fazer alguma coisa mais para reparar os seus pecados. » — Catecismo da Igreja Católica, § 1459^[17]

Essa penitência — uma oração, uma oferta, uma obra de misericórdia, um serviço, uma privação voluntária — deve corresponder, tanto quanto possível, à gravidade e à natureza dos pecados cometidos^[18]. Ela não « resgata » o perdão, que é inteiramente gratuito : ela configura o pecador a Cristo, o único que verdadeiramente expiou pelos nossos pecados, e ajuda-o a desprender-se do apego ao mal. Quando o pecado causou um dano real ao próximo — um roubo, uma calúnia —, a satisfação inclui a reparação concreta : restituir, restabelecer a reputação, compensar. A simples justiça o exige^[19].

Um exame de consciência à luz do Decálogo

Eis um roteiro de exame, a adaptar ao próprio estado de vida. Ele segue a ordem dos dez mandamentos, iluminando-os pelo duplo mandamento do amor a Deus e ao próximo.

O essencial não é marcar caixas, mas deixar a Palavra de Deus iluminar a consciência e nomear as faltas com verdade — sem as aumentar por escrúpulo nem as diluir por desculpa.

Com que ritmo confessar-se ?

A Igreja fixa um mínimo e propõe um ideal. O mínimo é o preceito : « Todo fiel que chegou à idade da discrição deve confessar ao menos uma vez por ano os pecados graves de que tem consciência »^[20]. Sobretudo, quem tem consciência de um pecado mortal não deve comungar sem antes se ter confessado — salvo o caso excecional previsto pela Igreja : um motivo grave para comungar junto à impossibilidade de confessar-se, com então um ato de contrição perfeita incluindo a resolução de confessar-se logo que possível^[21]. O ideal, por sua vez, é a confissão regular, incluindo dos pecados veniais :

« A confissão regular dos nossos pecados veniais ajuda-nos a formar a consciência, a lutar contra as más inclinações, a deixar-nos curar por Cristo, a progredir na vida do Espírito. » — Catecismo da Igreja Católica, § 1458^[22]

São Francisco de Sales, na Introdução à vida devota, já recomendava aos fiéis desejosos de avançar uma confissão frequente e humilde, tida por um dos grandes meios da vida interior^[23]. Uma cadência de uma confissão por mês é, para muitos, um ritmo fecundo.

Distinguir pecado mortal e pecado venial

Toda a prática da confissão assenta nessa distinção, que é preciso conhecer para bem se examinar. O pecado mortal destrói a caridade no coração : supõe uma matéria grave, cometida em plena consciência e de pleno consentimento. O pecado venial fere a caridade sem a destruir. Só os pecados mortais devem ser confessados ; mas confessar também as faltas veniais é um poderoso meio de progresso. Para o pormenor dessa distinção decisiva, ver o artigo Qual é a diferença entre pecado mortal e pecado venial ?.

Muitos fiéis afastados da prática não ousam voltar simplesmente porque já não sabem como isso se passa. Eis o desenrolar ordinário, tal como o descreve o ritual^[24]. Pode viver-se no confessionário tradicional (com uma grade) ou frente a frente, segundo o lugar e a escolha do penitente.

1. O acolhimento. Cumprimenta-se o sacerdote. Este acolhe em nome de Cristo, por vezes com uma palavra da Escritura. Pode-se começar pelo sinal da cruz : « Em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo. »
2. Situar-se. É útil indicar brevemente a própria situação e a data aproximada da última confissão : « Padre, a minha última confissão foi há... » Isso ajuda o sacerdote a acompanhar.
3. A confissão. Confessam-se os pecados com simplicidade, começando de preferência pelos mais graves, sem se justificar nem acusar os outros. Não é preciso contar toda a história : trata-se de nomear as próprias faltas.
4. A escuta do sacerdote. O sacerdote pode fazer uma pergunta, dar um conselho, encorajar. Propõe depois uma penitência (uma oração, um ato concreto).
5. O ato de contrição. O penitente exprime o seu arrependimento, muitas vezes por uma oração aprendida. A mais clássica :

« Meu Deus, arrependo-me de todo o coração de Vos ter ofendido, porque sois infinitamente bom, infinitamente amável, e o pecado Vos desagrada. Tomo a firme resolução, com o socorro da Vossa santa graça, de não mais Vos ofender e de fazer penitência. » — Ato de contrição, fórmula tradicional

6. A absolvição. O sacerdote estende a mão e pronuncia a fórmula do perdão : « ...E eu, em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo, perdoo-vos todos os vossos pecados. » Responde-se : « Amen. » É o momento em que o próprio Deus, pelo ministro, perdoa os pecados^[25].
7. O envio. O sacerdote despede o penitente reconciliado : « O Senhor libertou-te dos teus pecados. Vai em paz. » Cumpre-se depois, sem tardar, a penitência recebida.

O que dizer se se está bloqueado ou embaraçado ?

Não há nenhuma « boa fórmula » mágica. Se não se sabe por onde começar, o mais simples é dizê-lo : « Padre, não sei bem como fazer, faz muito tempo. » O sacerdote está lá precisamente para ajudar a confessar, não para julgar. Pode-se também preparar as faltas por escrito e ler a folha — muitos o fazem. O importante é a integridade (nada esconder voluntariamente) e a verdade do coração, não o desempenho.

A vergonha e o medo do julgamento

O primeiro obstáculo é a vergonha. Ora a vergonha, bem compreendida, faz parte da cura : é ela que impele a « descobrir a chaga ao médico ». O sacerdote está obrigado ao segredo absoluto (ver mais abaixo) e já ouviu tudo : nada o escandaliza. O santo Cura d'Ars insistia na desproporção entre os nossos pecados e a misericórdia de Deus :

« As nossas faltas são grãos de areia ao pé da grande montanha das misericórdias de Deus. » — São João Maria Vianney, cura d'Ars^[26]

Esconder voluntariamente um pecado : a confissão sacrílega

É o obstáculo mais grave, porque torna a confissão inválida e sacrílega. Calar cientemente um pecado mortal por vergonha nada alivia : acrescenta um sacrilégio aos pecados que se guardam. O concílio de Trento é claro :

« Aqueles que [...] escondem cientemente alguns [pecados] nada propõem à bondade divina que ela possa perdoar por intermédio do sacerdote. » — Concílio de Trento, citado pelo Catecismo da Igreja Católica, § 1456^[27]

A regra de bom senso : aquilo que mais custa dizer é muitas vezes precisamente aquilo que é preciso dizer. Se, no passado, se fez uma ou várias confissões escondendo um pecado grave, é preciso confessá-lo agora, reconhecer as confissões e comunhões sacrílegas que se seguiram, e tudo recomeça do zero.

Os escrúpulos : confessar sem fim

No oposto da negligência, o escrúpulo é a tendência a ver pecado grave por toda a parte, a duvidar sem cessar da validade das confissões, a querer repetir tudo. É um sofrimento real, mas não é humildade : é uma armadilha. O remédio clássico e comprovado é a obediência : escolher um confessor estável, sábio e experiente, expor-lhe o problema, e confiar no seu juízo antes que no próprio, para as dúvidas escrupulosas que se lhe confiaram. Uma alma escrupulosa que assim obedece está em segurança de consciência, mesmo que o seu diretor pudesse enganar-se no seu juízo : Deus não lhe pede então senão uma coisa, obedecer^[28].

« Não tenho nada a confessar » / « Deus perdoa-me sem sacerdote »

Duas objeções frequentes. A « não tenho nada a confessar », a Escritura responde : « Se dissermos que não temos pecado, enganamo-nos a nós mesmos, e a verdade não está em nós » (1 Jo 1, 8). Um exame sério encontra sempre matéria, nem que seja no plano dos pecados veniais e das omissões. A « Deus pode perdoar-me diretamente », responde-se que Deus pode de facto — e que foi precisamente ele quem escolheu passar pelo ministério dos Apóstolos e dos seus sucessores (Jo 20, 23). Sobre esse ponto preciso, ver Por que confessar-se a um sacerdote ? e A confissão é bíblica ?.

Um receio frequente — « e se o sacerdote repetisse o que eu disse ? » — esbarra numa das disciplinas mais estritas da Igreja. Tudo o que é dito em confissão está coberto pelo selo sacramental, um segredo absoluto, sem nenhuma exceção :

« Dada a delicadeza e a grandeza deste ministério e o respeito devido às pessoas, a Igreja declara que todo o sacerdote que ouve confissões está obrigado a guardar um segredo absoluto acerca dos pecados que os seus penitentes lhe confessaram, sob penas muito severas (CIC, cân. 1388, § 1 ; CCEO, cân. 1456). Tão-pouco pode fazer uso dos conhecimentos que a confissão lhe dá sobre a vida dos penitentes. Este segredo, que não admite exceções, chama-se o « selo sacramental », pois o que o penitente manifestou ao sacerdote fica « selado » pelo sacramento. » — Catecismo da Igreja Católica, § 1467^[29]

Um sacerdote que viola diretamente esse selo incorre em excomunhão reservada à Santa Sé^[30]. Nenhuma autoridade civil, nenhuma ameaça, nenhuma razão « superior » pode dele o desligar : sacerdotes morreram antes que trair um penitente — como São João Nepomuceno, venerado como mártir do segredo da confissão. O penitente pode pois falar com toda a segurança.

Por que dar-se a esse trabalho ? Porque os efeitos do sacramento são imensos. O Catecismo enumera-os : a reconciliação com Deus — que devolve a graça e a amizade divina —, a reconciliação com a Igreja, a remissão da pena eterna incorrida pelo pecado mortal, a remissão, ao menos parcial, das penas temporais devidas ao pecado, a paz e a tranquilidade da consciência, e um aumento de força para o combate espiritual^[31].

« O sacramento da reconciliação com Deus traz uma verdadeira « ressurreição espiritual », uma restituição da dignidade e dos bens da vida dos filhos de Deus, dos quais o mais precioso é a amizade de Deus. » — Catecismo da Igreja Católica, § 1468^[32]

Santa Faustina ouviu Cristo designar o confessionário não como um tribunal de condenação, mas como o lugar privilegiado da misericórdia :

« Diz às almas onde devem buscar a consolação, é no tribunal da misericórdia ; é aí que se dão os maiores milagres que se renovam sem cessar. » — Jesus a Santa Faustina, Diário, § 1448^[33]

Para quem quer aprender a confessar-se bem, os santos são os melhores guias. São João Maria Vianney, o cura d'Ars (1786-1859), passava até dezassete horas por dia no confessionário^[34] e foi proclamado padroeiro dos párocos^[35] ; ensinava que o maior prazer de Deus é perdoar^[36]. São Pio de Pietrelcina (Padre Pio, 1887-1968), assediado dias inteiros pelos penitentes, passava por ler nas almas : Antonio Tarallo relata assim o episódio de 1944, perto de Foggia, em que o santo só deu a absolvição a um soldado depois da confissão e do arrependimento do pecado que este calava^[37] — lembrando que o sacramento não é um automatismo, mas um encontro de verdade. Santa Faustina, enfim, legou à Igreja a devoção à Divina Misericórdia, que ilumina com uma luz de doçura todo o ato de confessar-se.

Todos dizem a mesma coisa sob formas diversas : a confissão não é a humilhação do pecador, mas o triunfo da misericórdia. Fazê-la bem é antes de tudo acreditar — crer que Deus espera, como o pai da parábola espreita o regresso do filho pródigo (Lc 15, 20).

• A confissão é bíblica ? — o fundamento escriturístico do sacramento.
• Por que confessar-se a um sacerdote ? — a resposta à objeção mais frequente.
• Qual é a diferença entre pecado mortal e pecado venial ? — a distinção que estrutura o exame de consciência.
• Pode-se comungar em estado de pecado mortal ? — a ligação entre confissão e comunhão.
• Como saber se Deus me perdoa ? — a certeza do perdão recebido.
• O que é a reconciliação com Deus ? — o sentido profundo do sacramento.