São João Maria Vianney (1786-1859)

Nascimento e família (1786)

João-Maria-Batista Vianney nasce a 8 de maio de 1786 em Dardilly, uma aldeia de camponeses a algumas léguas a noroeste de Lyon.^[8][9] É o quarto dos seis filhos de Mateus Vianney e de Maria Beluze, uma família de agricultores profundamente cristã e caridosa: a casa dos Vianney acolhia de bom grado os mendigos, e a tradição familiar conta que Bento José Labre, o santo mendigo a caminho de Roma, nela foi recebido — antes mesmo do nascimento de João Maria, pois Labre morreu em 1783.^[10] A piedade simples de sua mãe marca muito cedo o menino, que guarda toda a vida uma devoção terna e confiante.

Uma infância sob o Terror: a fé clandestina

João Maria tem três anos quando rebenta a Revolução Francesa; cresce, pois, numa Igreja perseguida. Depois da Constituição Civil do Clero (1790), a maioria dos sacerdotes da região recusa o juramento cismático: são os padres refratários, caçados, obrigados a celebrar a missa em segredo, com risco da própria vida.^[11][12] O menino aprende assim o catecismo e a fé na clandestinidade, no meio de celeiros e quintas isoladas onde os fiéis se reúnem de noite.

Esta experiência decisiva ensina-lhe muito jovem o preço do sacerdote e da missa: vê leigos arriscar a prisão para assistir a uma eucaristia celebrada às escondidas. A convicção que dominará toda a sua pregação — que uma aldeia sem um bom sacerdote é uma aldeia abandonada — mergulha aqui as suas raízes.

A primeira comunhão num celeiro (1799)

É neste clima de perigo que João Maria faz a sua primeira comunhão em 1799, aos treze anos, num celeiro cujas janelas se barricaram com carros de feno para dissimular a luz das velas, enquanto sentinelas vigiavam os caminhos.^[13] Toda a vida guardará a memória desta eucaristia escondida. O sobrenatural nunca foi para ele uma abstração: tinha-o recebido, menino, como um tesouro defendido.

O chamamento tardio e a escola do padre Balley

João Maria sente crescer em si o desejo do sacerdócio, mas tudo parece opor-se-lhe. Primeiro o trabalho da quinta, depois a falta de instrução: com mais de dezassete anos, mal sabe ler e escrever. Em 1806, o padre Carlos Balley, pároco de Écully, abre na sua casa paroquial uma pequena escola para formar vocações tardias, e aceita este camponês de vinte anos que quase nada sabe.^[14][15] Balley torna-se para ele um mestre, um pai e um modelo; a sua morte, em 1817, será um dos grandes lutos da vida do santo.

O calvário do latim

O obstáculo mais humilhante foi o latim, língua da Igreja e dos estudos eclesiásticos. A inteligência de Vianney era reta e profunda, mas a sua memória, cansada e tardia, recusava as declinações. No seminário de Verrières, onde entra por volta de 1812, autorizam-no a seguir o curso de filosofia em francês, por não conseguir acompanhá-lo em latim.^[16] Expulso por um tempo, readmitido por caridade, falta por várias vezes ser afastado definitivamente.

Este longo fracasso escolar é uma das chaves da sua santidade: aí aprendeu a humildade até à raiz, e toda a vida se teve pelo último e mais indigno dos sacerdotes. Quando o examinador lhe perguntou enfim o que sabia, o padre Balley advogou por ele garantindo que este candidato medíocre seria um grande confessor — profecia que se revelou exata para além de toda a medida.^[17]

O episódio da conscrição (1809-1810)

Em 1809, quando começara os estudos, Vianney é chamado às fileiras pela conscrição de Napoleão: a guerra de Espanha e a necessidade urgente de recrutas tinham feito levantar a isenção de que gozavam os estudantes eclesiásticos da diocese do cardeal Fesch, e seu pai tentou em vão arranjar-lhe um substituto. Caído doente no momento da partida, separado do seu contingente, vê-se, quase sem o ter querido, desertor. Vive então catorze meses escondido na aldeia de Les Noës, sob um nome falso, como mestre-escola, enquanto o seu irmão mais novo se apresenta como substituto no seu lugar.^[18][19] A amnistia geral de 1810, por ocasião do casamento do Imperador, põe fim a esta situação e permite-lhe retomar serenamente o caminho do sacerdócio.

Seminário, fracassos e ordenação (1815)

No termo de um percurso semeado de fracassos, os seus superiores, tocados pela sua piedade, pela sua penitência e pela sua pureza, decidem admiti-lo às ordens. É ordenado diácono em Lyon a 23 de junho de 1815, depois sacerdote a 13 de agosto de 1815 em Grenoble, por D. Claude Simon, bispo de Grenoble.^[20][21] Tem vinte e nove anos. Nomeado vigário em Écully junto do padre Balley, aí exerce três anos, à sombra do seu mestre, até à morte deste em 1817.

«Oh! Como o sacerdote é algo de grande! Se se compreendesse, morreria... Se não tivéssemos o sacramento da Ordem, não teríamos Nosso Senhor.» — São João Maria Vianney^[22]

Chegada a uma aldeia indiferente (1818)

Em 1818, o padre Vianney é enviado para servir Ars, uma aldeia de cerca de duzentas e trinta almas perdida na planície húmida da Dombes, no atual departamento do Ain. A tradição conta que, não encontrando o caminho no nevoeiro, pediu a sua rota a um jovem pastor, e lhe disse: «Tu mostraste-me o caminho de Ars, eu mostrar-te-ei o caminho do Céu.»^[23] Chega a 13 de fevereiro de 1818.^[24]

A aldeia que descobre é religiosamente tíbia: trabalha-se ao domingo, as tabernas não esvaziam, os bailes juntam a juventude, a missa é desertada. O novo pároco decide reconquistar tudo, não pelo brilho da palavra — não era grande orador — mas pela oração, a penitência e a paciência.

A reconquista de uma paróquia: penitência e pregação

O Cura d'Ars começou por fazer-se vítima pelos seus paroquianos. Dormia pouco, sobre uma enxerga, muitas vezes não comia senão algumas batatas cozidas de uma vez para toda a semana, multiplicava as vigílias, as disciplinas e os jejuns, persuadido de que só se convertem as almas ao preço da própria carne.^[25][26] Repetia, em substância, que Deus nada recusa a quem se oferece em sacrifício pelas almas.

A sua pregação, primeiro laboriosamente escrita e aprendida de cor, tornou-se com os anos ardente de simplicidade. Falava do pecado e da misericórdia, da morte e do Céu, com lágrimas; acontecia-lhe chorar no púlpito ao evocar o amor de Deus desprezado. Pouco a pouco, a paróquia mudou de rosto: voltou-se à missa, à confissão, à oração em família.

A guerra às tabernas e aos bailes

O santo travou um combate encarniçado contra tudo o que, a seus olhos, perdia as almas: a blasfémia, o trabalho ao domingo, a embriaguez das tabernas e sobretudo a dança, que julgava ocasião de pecado para a juventude do seu tempo.^[27] Chegou a recusar a absolvição aos que se obstinavam a frequentar os bailes, e obteve o encerramento das tabernas instaladas perto da igreja. Esta intransigência, que pode surpreender, acompanhava-se de uma doçura infinita no confessionário: era duro com o pecado e terno com o pecador.

La Providence (1824)

Em 1824, o Cura d'Ars funda uma obra que lhe foi particularmente querida: La Providence, um refúgio e uma escola gratuita para as meninas pobres e órfãs da região, que confiou a jovens devotadas, entre elas Catarina Lassagne, que se tornará uma das suas testemunhas mais preciosas.^[28][29] Aí pôs todos os seus rendimentos e toda a sua ternura, mendigando ele próprio para alimentar as suas crianças. O estabelecimento funcionou até 1847, antes de ser confiado a religiosas.^[30]

«O meu segredo é muito simples: é dar tudo e não guardar nada.» — São João Maria Vianney^[31]

Estes factos são aqui relatados com o seu peso de testemunho: muitos deles foram recolhidos sob juramento durante o processo de canonização, junto de numerosas testemunhas — sacerdotes, paroquianos, peregrinos. Distingue-se no que se segue o que está solidamente atestado do que pertence à tradição.

Os assaltos do «gancho»

A partir de cerca de 1824, e durante mais de trinta anos, a casa paroquial de Ars foi, segundo numerosos testemunhos, teatro de fenómenos noturnos inexplicados: golpes violentos contra as portas, vozes, ruídos de multidão, cortinas da cama sacudidas, e até, uma noite, o incêndio inexplicado da enxerga do santo.^[32][33] O Cura d'Ars atribuía estas vexações ao demónio, a que chamava com uma familiaridade desarmante «le grappin» («o gancho»). Vários sacerdotes e visitantes vindos passar a noite na casa paroquial foram testemunhas disso.

Longe de o assustarem, estes assaltos tranquilizavam-no: via neles o sinal de que se preparava uma grande conversão, e assegurava, em substância, que o demónio é manhoso mas sem força diante de um simples sinal da cruz.^[34] A teologia espiritual clássica conhece bem estas vexações exteriores do demónio, distintas da possessão, e permitidas por Deus para purificar e advertir.

Santa Filomena e as curas

O Cura d'Ars teve uma devoção ardente a santa Filomena, jovem mártir romana cujas relíquias tinham sido descobertas em 1802 e cujo culto então se espalhava. Ergueu-lhe uma capela em Ars e atribuía-lhe de bom grado as curas milagrosas obtidas pelos peregrinos, por humildade, para desviar de si mesmo a atenção.^[35] Quando ele próprio foi curado de uma grave doença em 1843, atribuiu todo o mérito à «sua querida santinha».

A multiplicação do trigo

Entre os factos relatados no processo, um dos mais célebres é a multiplicação do grão ocorrida por volta de 1829, durante uma má colheita, quando o celeiro da La Providence estava quase vazio e o pároco tinha de alimentar as suas órfãs. Teria deslizado uma relíquia de são Francisco Régis no pouco trigo restante e confiado o caso à oração; pouco depois, segundo o testemunho do presidente da câmara Mandy, que detinha a chave do celeiro, e de Catarina Lassagne, a reserva achou-se misteriosamente cheia.^[36][37] Relatou-se do mesmo modo uma multiplicação de farinha na amassadeira. Estes factos, recolhidos sob juramento, não se impõem como certezas científicas, mas a seriedade e a concordância das testemunhas proíbem afastá-los por simples partido tomado.

Dezasseis horas no confessionário

O ministério que fez a glória de Ars foi a confissão. À medida que a reputação de santidade do pároco se espalhava, os penitentes afluíram de toda a França e em breve do estrangeiro. Nos últimos dez anos da sua vida, o Cura d'Ars passava de dezasseis a dezoito horas por dia no confessionário no verão, e onze a doze horas no inverno, começando antes da aurora e só parando à noite.^[38][39] Era um martírio quotidiano: encerrado numa estreita guarita gelada ou sufocante, mal alimentado, entregava-se sem descanso ao perdão dos pecados.

«Deus sabe todas as coisas. De antemão, Ele sabe que, depois de vos confessardes, pecareis de novo, e no entanto perdoa-vos.» — São João Maria Vianney^[40]

O dom de ler nos corações

Numerosíssimas testemunhas atestaram que o Cura d'Ars era dotado de discernimento dos espíritos e que lia nas almas: revelava a penitentes faltas esquecidas ou escondidas, antecipava as suas confissões, anunciava conversões ou mortes.^[41][42] Este carisma, frequente nos grandes diretores espirituais, não era para ele senão um instrumento ao serviço da salvação: nunca se servia dele para espantar, mas para despertar as consciências adormecidas e devolver a esperança aos desesperados.

A peregrinação de Ars

Ars tornou-se um dos maiores lugares de peregrinação do século XIX. Os números, a manejar com prudência, dão a medida do fenómeno:

O número de 20 000 peregrinos em 1855 é o mais bem estabelecido; as estimativas de fim de vida, muito mais altas, são relatadas pelas crónicas locais sem poderem ser garantidas com o mesmo rigor. A partir de 1853, a afluência era tal que uma equipa de missionários diocesanos, entre eles o padre Toccanier, veio coadjuvar o velho pároco exausto.^[46]

Quatro fugas para o claustro

Esmagado por esta carga e pelo sentimento da sua indignidade, o Cura d'Ars aspirou toda a vida à solidão de um monge. Por quatro vezes, fugiu de noite da sua paróquia para ir chorar os seus pecados no silêncio — a última vez em 1853 — mas de cada vez os seus paroquianos o alcançaram e o reconduziram, e de cada vez retomou, por obediência e por amor, o caminho do confessionário.^[47] Este combate entre a atração do claustro e o dever pastoral é um dos traços mais comoventes da sua santidade.

O Cura d'Ars não deixou nenhum tratado; a sua doutrina chegou até nós pelas suas catequeses, recolhidas e publicadas pelo padre Alfredo Monnin desde 1864, e depois pelas coletâneas de palavras, entre elas a de Bernardo Nodet que cita Bento XVI.^[48][49] É uma teologia de sacerdote e de pastor, simples, concreta, ardente — mas de uma profundidade que os grandes teólogos saudaram.

«O sacerdócio é o amor do coração de Jesus»

No centro de tudo está a sua visão vertiginosa do sacerdócio. Para o Cura d'Ars, o sacerdote prolonga na terra a ação de Cristo: sem ele, nem absolvição, nem eucaristia, nem viático.

«Se compreendêssemos bem o que é um sacerdote na terra, morreríamos: não de susto, mas de amor... O sacerdócio é o amor do coração de Jesus.» — São João Maria Vianney^[50]

«Deixai uma paróquia vinte anos sem sacerdote, e nela adorar-se-ão os animais.» — São João Maria Vianney^[51]

É precisamente esta doutrina que valeu ao Cura d'Ars ser dado como modelo aos sacerdotes do mundo inteiro, de Pio XI a Bento XVI.

«Ele está ali»: a Eucaristia

O coração da sua piedade foi a presença real. Viam-no passar longas horas imóvel diante do sacrário. Interrogado sobre o que fazia, respondia com a anedota, tornada célebre, de um camponês de Ars que ficava horas em silêncio na igreja — anedota que o próprio Catecismo da Igreja Católica relata para definir a contemplação:

«Eu olho para Ele, e Ele olha para mim», dizia ao seu santo pároco o camponês de Ars em oração diante do sacrário. — Catecismo da Igreja Católica, n.º 2715^[52]

«Ele está ali, Aquele que tanto nos ama! Porque não havemos de amá-Lo?» — São João Maria Vianney^[53]

A oração, união com Deus

O Cura d'Ars ensinava uma oração humilde e contínua, ao alcance dos mais simples. Recusava o palavreado e convidava ao olhar do coração.

«A oração não é outra coisa senão uma união com Deus... É um antegosto do Céu, um derramamento do Céu sobre a terra.» — São João Maria Vianney^[54]

«Não é preciso falar tanto para rezar bem.» — São João Maria Vianney^[55]

Esta doutrina da oração simples e confiante aproxima-o de santa Teresa de Ávila e anuncia a pequena via de santa Teresa de Lisieux, que será como ele uma grande santa francesa do olhar de criança pousado em Deus.

A misericórdia maior que o pecado

Contra o rigorismo jansenista que tinha ressequido tantas consciências francesas, o Cura d'Ars pregou sem descanso a misericórdia de Deus, maior que todas as faltas.

«As nossas faltas são grãos de areia junto à grande montanha das misericórdias de Deus.» — São João Maria Vianney^[56]

«Este bom Salvador está tão cheio de amor por nós que nos procura em toda a parte.» — São João Maria Vianney^[57]

Maria, a Virgem dada em herança

Fiel à grande devoção mariana francesa de são Luís Maria Grignion de Montfort, o Cura d'Ars via na Virgem o último dom de Cristo na cruz.

«Jesus Cristo, depois de nos ter dado tudo o que nos podia dar, quer ainda fazer-nos herdeiros do que há de mais precioso, isto é, da sua Santa Mãe.» — São João Maria Vianney^[58]

Os últimos dias (1859)

Gasto por quarenta e um anos de penitência e de confessionário, o Cura d'Ars apaga-se em Ars a 4 de agosto de 1859, cerca das duas horas da manhã, com a idade de setenta e três anos, rodeado de uma multidão de sacerdotes e de fiéis em lágrimas.^[59][60] A notícia da sua morte espalha-se logo por toda a França. O seu corpo, exumado seco mas intacto durante os reconhecimentos canónicos, repousa hoje exposto na basílica de Ars, o rosto coberto por uma máscara de cera aplicada antes do sepultamento.^[61]

Beatificação (1905) e canonização (1925)

A heroicidade das suas virtudes é reconhecida já em 1874 sob Pio IX, que o declara Venerável. São Pio X beatifica-o a 8 de janeiro de 1905 e dá-o como patrono aos sacerdotes de França. Depois Pio XI canoniza-o a 31 de maio de 1925, durante o Ano Santo, diante de uma multidão imensa.^[62][63] A rapidez relativa deste processo, apenas duas gerações após a sua morte, testemunha a evidência da sua santidade aos olhos da Igreja.

Padroeiro dos sacerdotes: de Pio XI a Bento XVI

Em 1929, Pio XI proclama são João Maria Vianney padroeiro de todos os párocos do universo. Trinta anos mais tarde, pelo centenário da sua morte, João XXIII consagra-lhe a encíclica Sacerdotii Nostri Primordia (1.º de agosto de 1959), longa meditação sobre a identidade do sacerdote à luz do Cura d'Ars.^[64] Enfim, em 2009-2010, Bento XVI abre um Ano Sacerdotal pelo 150.º aniversário da sua morte e propõe-no como modelo já não só dos párocos, mas de todos os sacerdotes do mundo.^[65]

Herança

São João Maria Vianney permanece o modelo universal do sacerdote de paróquia: não o sábio nem o administrador, mas o homem de Deus que se santifica e santifica o seu povo pela oração, a penitência e o sacramento da reconciliação. Na hora em que se interroga sobre o lugar do sacerdote e o futuro das paróquias, a sua lição permanece de uma atualidade ardente. A pequena aldeia de Ars, tornada santuário (ver o artigo Santuário de Ars), continua a atrair cada ano centenas de milhares de peregrinos e de sacerdotes vindos refazer-se junto do «mais extraordinário dos párocos ordinários».

«Um bom pastor, um pastor segundo o coração de Deus: eis o maior tesouro que Deus pode conceder a uma paróquia.» — São João Maria Vianney^[66]

• Santuário de Ars — a aldeia e a basílica, grande lugar de peregrinação onde repousa o corpo do santo; para a história do próprio santuário.
• São Vicente de Paulo — o grande renovador do clero francês e da caridade, cujo espírito pastoral o Cura d'Ars prolonga.
• São João Eudes — apóstolo da formação dos sacerdotes e do Coração de Jesus, fonte da espiritualidade sacerdotal francesa.
• São Luís Maria Grignion de Montfort (1673-1716) — missionário e mestre da devoção mariana em quem o Cura d'Ars se inspirava.
• São Bento José Labre (1748-1783) — o santo mendigo que a tradição familiar associa ao teto dos Vianney, antes do nascimento do Cura d'Ars.
• Santa Teresa de Lisieux (1873-1897) — a outra grande santa francesa do olhar de criança e da confiança, copadroeira das missões.
• A confissão — o sacramento de que o Cura d'Ars foi, por excelência, o ministro infatigável.