Santuário de Ars

Uma aldeia de 230 almas na Dombes

Quando João Maria Vianney toma posse da sua paróquia, em 1818, Ars não é mais do que uma aldeia de duzentos e trinta habitantes, sem relevo, pousada sobre o planalto pantanoso da Dombes, entre lagoas e campos. A paróquia é tão modesta que o bispado não sabe bem o que fazer com ela : envia-se para aí um sacerdote de quem os superiores julgam a inteligência limitada, mas a piedade sólida. « Não há muito amor de Deus nesta paróquia, haveis de o pôr nela », ter-lhe-iam dito ao enviá-lo — fórmula que ficou ligada à sua chegada.^[5]

O contraste é total com o que a aldeia virá a ser. Em meados do século XIX, Ars figura nos mapas de França como destino de peregrinação ; no século XXI, continua a ser o lugar mais visitado do departamento do Ain, com mais de trezentos e cinquenta mil peregrinos e visitantes por ano — e um recorde de mais de meio milhão de pessoas acolhidas durante o Ano Sacerdotal de 2009-2010.^[6] Tudo isto por uma aldeia que, sem o seu pároco, nunca teria tido razão para atrair um único viajante.

O caminho de Ars e o caminho do Céu

A tradição fixou a cena da chegada. Perdido no nevoeiro da Dombes, o jovem pároco teria pedido o caminho a um pequeno pastor, Antoine Givre, que o conduziu até à aldeia. Vianney ter-lhe-ia então prometido, em substância, mostrar-lhe por sua vez o caminho do Céu.^[7]

A anedota, transmitida pelos seus biógrafos do século XIX, condensa de antemão todo o santuário : um homem vindo perder-se numa aldeia minúscula para aí abrir a multidões o caminho do Céu. É essa promessa, e não um prodígio, que faz a identidade de Ars.

Porque Ars se tornou lugar de peregrinação em vida do Cura

O santuário de Ars apresenta uma particularidade rara : existe já antes da morte do santo. Desde os anos 1830, a fama do confessor de Ars ultrapassa a Dombes ; nos anos 1840-1850, o fluxo torna-se contínuo. Vem-se de Lyon, de Paris, de toda a França e do estrangeiro, por vezes para esperar vários dias a vez no confessionário. A aldeia organiza-se em torno dessa afluência — estalagens, alojamentos, serviços — bem antes de qualquer basílica ser construída.

Essa anterioridade explica a natureza do lugar. Ars não é um santuário edificado a posteriori em torno de um túmulo, mas uma peregrinação viva que simplesmente se prolongou depois de 1859. O peregrino de hoje caminha sobre os passos de peregrinos que, em vida de Vianney, já vinham procurar no mesmo lugar a confissão, o conselho e a oração.

Para a biografia detalhada — a infância em Dardilly, os estudos laboriosos, a ordenação de 1815, o combate espiritual, a espiritualidade e o processo de canonização — ver o artigo São João Maria Vianney. Retém-se aqui apenas o que explica o nascimento do santuário.

O confessionário : até dezasseis horas por dia

O que fez de Ars um santuário foi antes de tudo o confessionário. No fim da vida, o Cura d'Ars passava nele até dezasseis horas por dia, retido pela multidão crescente dos penitentes.^[8] Bento XVI, recordando esse ministério, escrevia :

« Depois, a multidão crescente dos penitentes vindos de toda a França retinha-o no confessionário até 16 horas por dia. » — Bento XVI, Carta para a proclamação de um Ano Sacerdotal, 16 de junho de 2009^[9]

Essa resistência não era uma façanha física procurada por si mesma : era a consequência direta da afluência. Os penitentes chegavam às centenas ; o pároco não podia despedi-los. O confessionário de Ars tornou-se assim o coração do santuário, e a reconciliação dos pecadores a sua razão de ser — traço que distingue Ars dos santuários marianos centrados na cura ou na aparição.

As multidões : até cem mil peregrinos por ano

O movimento não cessou de crescer. No início dos anos 1830, contam-se já vários milhares de visitantes ; no fim da vida, em torno de 1858, são cerca de cem mil pessoas que vêm a Ars num só ano.^[10] Tal afluência, numa aldeia sem estação nem estrada principal, supunha uma organização considerável : alojamento dos peregrinos, filas de espera diante do confessionário, por vezes vários dias de paciência para se aproximar do pároco.

Essa popularidade, o Cura nunca a procurou nem a saboreou : tentou várias vezes fugir de Ars para se retirar na solidão, e foi alcançado pelos seus paroquianos. Mas foi ela que criou o santuário : um lugar só atrai as multidões quando responde a uma necessidade profunda, e Ars respondia à fome de reconciliação e de Deus de um século XIX descristianizado.

A Providência : a obra de caridade de Ars

O Cura não só confessou : construiu uma obra. Em 1824, funda em Ars A Providência, uma escola e um refúgio gratuitos para as meninas pobres e órfãs da região ; mais tarde juntar-lhe-á uma escola de meninos (1849).^[11][12] Aí tomava ele próprio as suas frugais refeições e aí dava o seu célebre catecismo. A Providência faz parte integrante do santuário : mostra que a santidade de Ars não era só contemplativa, mas encarnada no serviço concreto dos mais pobres.

4 de agosto de 1859

Exausto por quarenta e um anos de ministério, o Cura d'Ars morre em 4 de agosto de 1859, cerca das duas horas da manhã, no seu presbitério, aos setenta e três anos.^[13][14] A sua morte, longe de travar a peregrinação, transforma-a : o lugar vivo torna-se um túmulo venerado, e o movimento das multidões, em vez de se esgotar, transfere-se para os seus restos e para os lugares da sua vida.

A Igreja, pela sua parte, põe de imediato em marcha os procedimentos que conduzirão à beatificação e depois à canonização. O santuário entra então numa segunda vida : a de um lugar de peregrinação canonicamente reconhecido, onde se vem rezar a um santo cujo corpo repousa no local.

As exumações (1885, 1904) e o corpo conservado

Em conformidade com os usos dos processos de santidade, o corpo de Vianney foi exumado e examinado. Uma primeira exumação teve lugar em 12 de outubro de 1885 : encontraram-se as mãos mumificadas e enegrecidas, a cabeça descarnada, mas o corpo reconhecível.^[15] Uma segunda exumação, em 1904, no âmbito do processo de beatificação, descreveu um corpo de coloração enegrecida em toda a superfície, com os membros ainda intactos e as articulações ainda móveis, sem odor de decomposição.^[16]

É preciso ser exato, porque a linguagem popular por vezes exagera : o corpo do Cura d'Ars não permaneceu « fresco » nem intacto como o de alguns corpos tidos por incorruptíveis. Está conservado mas enegrecido, suficientemente preservado para ser exposto, mas marcado pelo tempo. É precisamente essa honestidade que tem valor de testemunho : a Igreja nunca transformou Ars numa narrativa de prodígio, mas num lugar de oração em torno de uns restos notavelmente conservados.

A máscara de cera e a urna

Para que os peregrinos pudessem contemplar o santo, o rosto e as mãos do Cura foram cobertos com uma máscara de cera modelada à sua semelhança, e o corpo revestido com os ornamentos sacerdotais.^[17] Repousa agora numa urna de vidro, colocada sobre um altar, onde os fiéis o podem ver e rezar diante dele. Essa apresentação — um santo visível, acessível ao olhar — é um dos traços que mais impressionam os peregrinos de Ars : não se reza diante de um túmulo selado, mas diante do próprio corpo do pároco.

A antiga igreja românica ampliada pelo Cura

O núcleo do santuário continua a ser a antiga igreja paroquial de Ars, de origem românica (século XII), onde o Cura celebrou a missa e passou a vida no confessionário. Pequena de mais para as multidões, foi ampliada com várias capelas ainda em vida do próprio Vianney, que consagrou a essas obras o dinheiro dos donativos recebidos — nomeadamente uma capela dedicada a santa Filomena, cuja devoção ele difundira e a quem atribuía as graças obtidas em Ars.^[18] Essa igreja antiga, conservada, está hoje envolvida pela grande basílica que nela se enxertou.

Pierre Bossan e a grande basílica (a partir de 1862)

Para acolher dezenas de milhares de peregrinos, decidiu-se erguer uma vasta basílica sobre as bases da igreja antiga. O projeto foi confiado ao arquiteto lionês Pierre Bossan (1814-1888), o mesmo que então concebia a basílica de Fourvière em Lyon. A construção começou em 1862, ainda com a memória do Cura próxima, e foi levada a cabo pelos seus sucessores, com o concurso do pintor Paul Borel e do escultor Charles Dufraine.^[19][20]

O edifício, de estilo neobizantino e neorromânico, ostenta uma rica decoração colocada sob a invocação de santa Filomena, o que lhe valeu as denominações de « basílica do Cura d'Ars », « basílica de Santa Filomena » ou ainda « basílica de São Sixto ».^[21] O conjunto — igreja antiga e basílica — foi classificado Monumento histórico em 2 de fevereiro de 1982 e foi objeto de uma longa campanha de restauro de 1988 a 2006.^[22]

O título de basílica menor (1997)

Durante muito tempo chamada « basílica » por uso e por devoção, a igreja de Ars recebeu oficialmente o título de basílica menor em 4 de agosto de 1997, dia da festa do santo Cura d'Ars.^[23] A data não é indiferente : inscreve no direito canónico o que a piedade popular afirmava há muito — que Ars é uma das grandes igrejas de peregrinação da Igreja católica.

A igreja subterrânea Nossa Senhora da Misericórdia (1959)

A afluência do século XX impôs uma nova ampliação. A partir de 1959 — centenário da morte do Cura — foi construída uma vasta igreja subterrânea dedicada a Nossa Senhora da Misericórdia, segundo os planos dos arquitetos Pierre Pinsard e Hugo Vollmar, capaz de acolher as grandes concentrações de peregrinos.^[24] Esse espaço moderno, classificado « Patrimoine du XXᵉ siècle » (« Património do século XX ») em 2003, completa a igreja antiga e a basílica : três idades da fé sobrepostas no mesmo solo.

O santuário de Ars não é um monumento único, mas um percurso de lugares que o peregrino visita em cadeia. O quadro abaixo dá a vista de conjunto.

A urna e o corpo do santo

O ponto central da peregrinação é a urna onde repousa o corpo do Cura, na basílica. Os peregrinos detêm-se aí para rezar diante do santo, coberto com a sua máscara de cera e revestido com os ornamentos litúrgicos. É aqui que converge todo o santuário : a basílica foi construída para abrigar esse corpo e as multidões que o vêm venerar.

A capela do Coração e a relíquia do coração

Na exumação de 1904, o coração do Cura foi extraído e conservado em separado. Depois da canonização de 1925, foi colocado num relicário de bronze incrustado de marfim, venerado numa capela do Coração situada junto à casa do santo.^[25][26] O coração de um sacerdote inteiramente dado à confissão e à caridade tornou-se assim, em Ars, uma relíquia à parte — sinal do que a Igreja quis reter dele : um « coração » de pastor.

O presbitério-museu e A Providência

A poucos passos da basílica, o presbitério — edifício do início do século XVII onde Vianney viveu quarenta e um anos — é conservado intacto como museu. Vêem-se aí o seu quarto, o seu pobre mobiliário, as suas vestes, os objetos da sua vida quotidiana e os vestígios da sua ascese. Mesmo ao lado, A Providência recorda a obra de caridade do santo. Esses lugares dão à peregrinação de Ars a sua dimensão biográfica : não se venera apenas um santo distante, visita-se a casa onde ele viveu e a escola que fundou.

A « peregrinação do coração » (desde 2022)

O santuário continua a inventar formas novas. Desde 31 de maio de 2022, no âmbito de um jubileu diocesano, a relíquia do coração do Cura d'Ars sai da sua capela para visitar, decanato após decanato, as comunidades da diocese de Belley-Ars, e foi recebida por outras dioceses francesas.^[27] Essa « peregrinação do coração » prolonga fora de muros o que se vive em Ars : levar às paróquias, pela relíquia de um pároco, o apelo à santidade sacerdotal.

O santuário não se compreende sem a doutrina espiritual que lhe está associada. O Cura d'Ars não deixou tratados, mas palavras, recolhidas nos seus catecismos e nos seus sermões, que a Igreja fez suas. Quatro temas formam o seu coração.

O sacerdócio : « o amor do coração de Jesus »

Se Ars se tornou o santuário dos sacerdotes, é por causa da maneira como o seu pároco falava do sacerdócio. A sua fórmula mais célebre, retomada por João XXIII e por Bento XVI, resume tudo :

« O sacerdócio é o amor do coração de Jesus. » — São João Maria Vianney^[28][29]

Acrescentava palavras que marcaram gerações de seminaristas :

« Oh! Como o sacerdote é algo de grande! Se se compreendesse, morreria. […] Deixai uma paróquia vinte anos sem sacerdote, e nela adorarão os animais. » — São João Maria Vianney^[30]

Essas frases explicam porque o santuário de Ars se tornou o lugar de referência para a formação e o revigoramento dos sacerdotes : vem-se aprender, do próprio Cura, o que é o sacerdócio.

A Eucaristia : « Ele está ali »

O Cura d'Ars passava longas horas diante do sacrário, e ensinava aos seus paroquianos a presença real com uma simplicidade comovente. A tradição reteve o seu gesto, a mão estendida para o sacrário, acompanhado, em substância, desta palavra : ali está aquele que tanto nos ama, e só resta amá-lo em troca.^[31]

A adoração eucarística continua a ser uma das grandes práticas do santuário, prolongando o que o próprio Cura vivia diante do seu altar.

A oração : « Eu olho para Ele e Ele olha para mim »

A anedota mais conhecida de Ars diz respeito à oração. Interrogando um velho camponês que passava longas horas na igreja sem dizer nada, imóvel diante do sacrário, o Cura ter-lhe-ia perguntado o que fazia ali. O camponês respondeu :

« Eu olho para Ele e Ele olha para mim. » — Camponês de Ars, palavra recolhida pelos biógrafos do Cura d'Ars^[32]

« Eu olho para Ele e Ele olha para mim » : essa definição camponesa da oração, o Cura citava-a como um cume da vida de oração. Tornou-se, através de Ars, uma das imagens mais difundidas da contemplação cristã. O Cura ensinava aliás, em substância, que a oração não é outra coisa senão uma união com Deus — e que quanto mais se reza, mais se quer rezar.^[33]

A misericórdia e o confessionário

Por fim, o santuário é inseparável da misericórdia. O Cura, que chorava sobre os pecados dos seus penitentes, repetia-lhes, em substância, que a bondade de Deus supera infinitamente as suas faltas : os seus pecados não são mais do que grãos de areia face à grande montanha das misericórdias divinas.^[34]

Por isso Ars continua a ser um grande lugar de confissão : ainda hoje aí se vem receber o sacramento da reconciliação, na continuidade direta do ministério que fundou o santuário. Sobre o sentido desse sacramento, ver Porque confessar-se a um sacerdote?.

O esplendor do santuário deve-se também ao que os papas fizeram dele. Num século e meio, Ars passou do estatuto de peregrinação popular ao de referência oficial do sacerdócio católico.

Beatificação (1905) e canonização (1925)

O Cura d'Ars foi beatificado em 8 de janeiro de 1905 pelo papa Pio X, que o propôs como padroeiro dos sacerdotes de França.^[35][36] Vinte anos mais tarde, Pio XI canonizou-o em 31 de maio de 1925, inscrevendo-o no catálogo dos santos da Igreja universal.^[37][38] Esses dois atos fixam definitivamente o estatuto do santuário : Ars já não é apenas um lugar de devoção local, mas o túmulo de um santo reconhecido pela Igreja inteira.

Padroeiro dos párocos do mundo (Pio XI, 1929)

Foi ainda Pio XI quem, em 1929, proclamou são João Maria Vianney padroeiro de todos os párocos do mundo.^[39][40] Esse título é a chave do santuário moderno : faz de Ars, não já a peregrinação de um santo entre outros, mas o lugar emblemático do sacerdócio paroquial em toda a Igreja. É esse padroado de 1929, e só ele, que constitui o padroado universal oficial do Cura d'Ars.

João XXIII : « Sacerdotii nostri primordia » (1959)

Para o centenário da morte do santo, João XXIII publicou, em 1.º de agosto de 1959, a encíclica Sacerdotii nostri primordia, inteiramente consagrada ao Cura d'Ars e proposta a todos os sacerdotes como modelo de ascese, de oração e de zelo pastoral.^[41] O documento cita abundantemente as suas palavras sobre o sacerdócio e a santidade do sacerdote, selando para o século XX o papel de Ars como escola sacerdotal.

Bento XVI e o Ano Sacerdotal (2009-2010)

Cinquenta anos mais tarde, Bento XVI proclamou um Ano Sacerdotal, de 19 de junho de 2009 a 19 de junho de 2010, por ocasião do 150.º aniversário da morte do Cura d'Ars, que deu como exemplo a todos os sacerdotes do mundo.^[42] A sua Carta de 16 de junho de 2009 é um dos mais belos retratos espirituais do santo escritos por um papa. O santuário de Ars conheceu nesse ano uma afluência recorde — mais de quinhentos mil visitantes.^[43]

Uma precisão histórica impõe-se aqui, porque a confusão é frequente : a ideia de proclamar então o Cura d'Ars « padroeiro de todos os sacerdotes do mundo » foi ponderada, e depois a Santa Sé renunciou a ela. O padroado universal oficialmente reconhecido continua pois a ser o estabelecido por Pio XI em 1929 ; o Ano Sacerdotal de Bento XVI foi um grande tempo de devoção, não uma nova proclamação de padroado.^[44]

Um centro mundial para os sacerdotes e os seminaristas

Fiel à sua vocação, Ars tornou-se um centro de formação e de revigoramento para os sacerdotes e os seminaristas do mundo inteiro. Vem-se em retiro, em peregrinação diocesana, em sessão de formação ; comunidades asseguram aí o acolhimento espiritual e o serviço das confissões, perpetuando o ministério que fez a glória do lugar. O santuário depende da diocese de Belley-Ars, cujo próprio nome carrega a memória do santo Cura.^[45]

Números da peregrinação contemporânea

Hoje, o santuário acolhe mais de trezentos e cinquenta mil peregrinos e visitantes por ano, o que faz dele o lugar mais visitado do departamento do Ain.^[46] O peregrino de Ars encontra aí o que os seus antecessores do século XIX vinham procurar : a confissão, a adoração eucarística, a oração diante do corpo do santo — e, para os sacerdotes, o rosto de um confrade que levou o sacerdócio até ao fim.

Ao lado de Lourdes ou de Guadalupe, que prolongam uma aparição mariana, Ars continua a ser o santuário de um outro género : aquele onde se venera, não um sinal vindo do céu, mas a santidade de um homem — a prova, segundo Bento XVI na sua Carta para o Ano Sacerdotal, de que a santidade de um pároco pobre e obscuro dá um fruto que ultrapassa de longe a sua paróquia.^[47]

• São João Maria Vianney (1786-1859) — a biografia completa do santo Cura d'Ars : infância, vocação, combate espiritual, espiritualidade e canonização.
• A confissão — o sacramento que está no coração do santuário de Ars.
• Porque confessar-se a um sacerdote? — a pergunta que o ministério do Cura d'Ars ilumina por dentro.
• Os corpos incorruptíveis — para situar o caso, mais matizado, do corpo conservado do Cura d'Ars.
• Porque venerar as relíquias? — o sentido da veneração do corpo e do coração do santo.
• Nossa Senhora de Lourdes — um santuário contemporâneo de Ars, nascido de uma aparição mariana.