Santuário de Bolsena

O maior lago vulcânico da Europa

Bolsena estende-se na margem nordeste do lago de Bolsena (Lago di Bolsena), descrito como o maior lago vulcânico da Europa.^[6] O plano de água, quase circular, ocupa a antiga caldeira do aparelho vulcânico vulsínio, abatida há cerca de trezentos mil anos: uma superfície de cerca de 113 km², uma profundidade máxima de cerca de 151 metros, e duas ilhas, Bisentina e Martana, que emergem a sul.^[7]

Este cenário não é um simples ornamento. O lago está ligado à própria memória da mártir: segundo a tradição, foi nas suas águas que a jovem Cristina foi lançada, com uma mó ao pescoço, e é deste episódio que deriva a devoção à pedra das pegadas conservada no santuário (ver abaixo). Em Bolsena, a geografia vulcânica e a hagiografia uniram-se num só relato.

Da etrusca Velzna a Volsinii Novi

A cidade tem uma longa pré-história pagã. Bolsena corresponde a Volsinii Novi, cidade fundada por Roma em 264 a. C. após a destruição da poderosa cidade etrusca de Volsinii Veteres — a etrusca Velzna, as mais das vezes identificada com a atual Orvieto.^[8] Os sobreviventes da cidade vencida foram deportados para um local menos defensável, à beira do lago: assim nasceu a cidade romana, que prosperou ao longo da Via Cassia do século II antes da nossa era ao século III depois.^[9]

Os autores antigos guardavam a memória da grandeza da antiga Velzna. Plínio, o Velho, no livro II da sua História Natural (§ 139), chama-lhe «a mais opulenta das praças-fortes etruscas», e Valério Máximo (Feitos e ditos memoráveis, IX, 1, ext. 2) refere que era tida por «capital da Etrúria»:

«Volsínias, a praça-forte mais opulenta dos Etruscos.» — Plínio, o Velho, História Natural, II, 139^[10]

Desta cidade romana, Bolsena conserva vestígios — restos do fórum, anfiteatro, muralhas — e, na própria basílica, colunas reaproveitadas talhadas no mármore e no granito das ruínas antigas.^[11] O santuário cristão construiu-se literalmente com as pedras da cidade pagã que condenara a sua mártir.

Uma etapa da Via Cassia e da Via Francigena

Situada na grande via que liga Roma ao norte de Itália, Bolsena foi em todos os tempos um lugar de passagem. Na Idade Média, a Via Cassia confunde-se aqui com a Via Francigena, a rota dos peregrinos vindos do Norte para Roma: o arcebispo Sigerico da Cantuária, no relato da sua viagem de regresso (990-994), menciona a etapa de Bolsena.^[12] O sepulcro de santa Cristina, erguido à beira do caminho, atraía já os viajantes muito antes do milagre de 1263. O santuário nasceu, como tantos outros, de um túmulo santo junto a um caminho de peregrinação.

Uma criança mártir sob Diocleciano

O santuário tem o nome daquela que é o seu coração: santa Cristina de Bolsena, virgem e mártir venerada como morta no início do século IV, durante a perseguição de Diocleciano (a tradição local retém «cerca de 297-304»).^[13][14] Segundo o relato hagiográfico, era filha de Urbano (Urbanus), apresentado como prefeito ou comandante das milícias imperiais de Volsínias, e teria morrido com cerca de doze anos — uma criança, o que impressionou a imaginação medieval.^[15]

A Passio e os seus suplícios

A Passio de santa Cristina é um dos grandes relatos de martírio da Antiguidade tardia. O seu testemunho mais antigo é um fragmento em papiro encontrado em Oxirrinco, no Egito, datado da primeira metade do século V, completado depois pelo Codex Farfense do século IX, e amplificado em seguida pela Legenda Áurea de Tiago de Voragine.^[16] O relato encadeia uma série de suplícios de que a jovem sai cada vez indemne, até ao martírio final:

• convertida, quebra os ídolos de ouro e prata do pai e distribui os fragmentos aos pobres;
• encerrada numa torre com as suas servas, depois flagelada e entregue aos juízes;
• lançada ao lago com uma mó ao pescoço: a pedra, em vez de a arrastar para o fundo, flutua e devolve-a à margem — episódio de que nascerá a devoção à pedra das pegadas;
• encerrada numa fornalha ardente, onde permanece vários dias sem dano;
• exposta às serpentes, que permanecem inofensivas;
• com a língua cortada, depois atravessada por flechas, de que morre por fim.^[17][18]

Os seus atributos iconográficos derivam diretamente deste relato: a mó ou a pedra, as flechas, e as tenazes.^[19] É assim que a reconhecemos nas imagens antigas, entre elas um mosaico do século VI da basílica de Santo Apolinário Novo de Ravena, onde uma santa chamada Cristina figura entre as virgens que levam a coroa do martírio.^[20]

História e lenda: o que se sabe realmente?

Uma enciclopédia honesta deve distinguir aqui entre o núcleo atestado e o bordado hagiográfico. O detalhe dos suplícios pertence em grande parte à «pia ficção» — um esquema narrativo repetido, comum a várias virgens mártires como santa Bárbara — e a crítica assinalou há muito as inverosimilhanças do relato, em particular a sucessão de vários juízes (o pai Urbano, depois os seus sucessores) que denuncia um texto compósito.^[21] A própria existência de Cristina é, do ponto de vista documental, fracamente atestada, e alguns suspeitaram de uma confusão com uma santa Cristina de Tiro venerada no Oriente.^[22]

Mas reduzir Cristina a uma pura invenção seria outro erro. Sob a basílica, as escavações de 1880-1881 puseram a descoberto uma catacumba paleocristã e o sepulcro de uma mártir, com inscrições que confirmam que uma mártir de nome Cristina era venerada localmente já nos finais do século IV (ver abaixo).^[23][24] O culto está pois historicamente enraizado, ainda que a Passio seja tardia: existe realmente, desde a Antiguidade cristã, um túmulo venerado em Bolsena. É exatamente o que reconhece a liturgia: na revisão do calendário romano de 1969, santa Cristina foi retirada do calendário geral «porque nada se sabe desta virgem e mártir além do seu nome e da sua sepultura em Bolsena» — mas foi mantida no Martirológio Romano.^[25]

O culto e a iconografia

Cristina é padroeira de Bolsena e a sua festa celebra-se a 24 de julho, na Igreja católica como nas Igrejas orientais.^[26][27] O Martirológio Romano menciona-a com sobriedade:

«Em Bolsena, na Etrúria, santa Cristina, virgem e mártir.» — Martirológio Romano, 24 de julho^[28]

Como todos os mártires dos primeiros séculos, Cristina nunca foi objeto de um processo de canonização formal: a sua santidade repousa no culto imemorial prestado ao seu túmulo, que a Igreja confirmou ao inscrevê-la no Martirológio.^[29][30] A sobriedade desta notícia diz o essencial: a Igreja não funda a santidade do lugar na exatidão dos suplícios reconstituídos, mas na realidade de um martírio e na fidelidade de um culto ininterrupto há dezasseis séculos. É este culto, e não uma biografia reconstituída, que fez de Bolsena um santuário.

Da catacumba paleocristã à basílica românica

A igreja elevou-se por camadas sucessivas sobre o túmulo da mártir. Acima da catacumba e do oratório primitivo foi construída, cerca do século XI, uma basílica românica de três naves; a tradição atribui a sua edificação à grande condessa Matilde de Canossa, devota da santa, e ao papa Gregório VII, que consagrou a igreja em 1077.^[31][32] Uma primeira menção documental da igreja remonta a 1115, ano em que o conde Bernardo a doou ao bispo de Orvieto — origem da ligação diocesana que ainda dura.^[33] Um campanário românico do século XIII, rasgado de janelas geminadas, completa o conjunto.^[34]

A fachada renascentista e as terracotas dos Buglioni

No fim do século XV, aplicou-se sobre o edifício românico uma fachada do Renascimento florentino — um contraste impressionante entre a rudeza da pedra medieval e a elegância toscana. A fachada foi encomendada pelo cardeal João de Médicis, então governador de Bolsena e futuro papa Leão X, e concluída cerca de 1492-1494 segundo um projeto de Francesco e Benedetto Buglioni.^[35] Os dois portais são coroados de lunetas em terracota esmaltada policroma, «no estilo dos Della Robbia»^[36] — fórmula prudente que as fontes retêm, pois Benedetto Buglioni (Florença, 1461-1521) foi precisamente o grande concorrente da oficina dos Della Robbia na arte da majólica vidrada.^[37]

A luneta do portal principal, datável de cerca de 1494-1495, representa uma Virgem com o Menino rodeada de santa Cristina e de são Jorge.^[38] No interior do complexo, Buglioni multiplicou as terracotas esmaltadas: um retábulo do Calvário associado ao milagre eucarístico (datado de 1496), um tabernáculo monumental na capela do Santíssimo Sacramento, pias batismais, e sobretudo a impressionante estátua de santa Cristina «no sono da morte», deitada sobre o seu relicário na basílica subterrânea.^[39] Este conjunto faz de Bolsena um dos mais ricos focos de majólica Della Robbia–Buglioni fora de Florença.

O interior: naves, políptico e capelas

O interior conserva a sua planta românica de três naves, ritmada de colunas antigas reaproveitadas vindas das ruínas de Volsínias, e uma decoração pintada que vai do século XIV ao século XVI.^[40][41] Sobre o altar-mor ergue-se um políptico atribuído ao pintor senês Sano di Pietro (cerca de 1450).^[42] As capelas laterais — capela do Santíssimo Sacramento, capela de Santa Luzia — abrigam outras obras dos Buglioni.^[43] A igreja reúne assim, em poucas dezenas de metros, a arte românica, o gótico pintado, o Renascimento florentino e o barroco da capela do Milagre.

A catacumba de Santa Cristina

Sob a basílica abre-se um dos tesouros mais raros da Itália central: uma catacumba paleocristã, fenómeno quase exclusivamente romano e meridional, de que Bolsena oferece um exemplo setentrional.^[44] A necrópole, em uso dos finais do século III aos inícios do século V, desenvolve-se ao longo de uma galeria principal e de sete ramificações que contam mais de um milhar de sepulturas.^[45] Foi aí, cerca de meados do século IV, que repousaram os restos da jovem mártir.

O testemunho decisivo vem das escavações de 1880, conduzidas pelos grandes arqueólogos cristãos Giovanni Battista de Rossi e Enrico Stevenson. Sob o solo da igreja, puseram a descoberto um sarcófago de basalto local que encerrava uma urna de mármore de época romana, com uma inscrição latina que atesta que aqui repousava o corpo da bem-aventurada mártir Cristina; a urna continha pequenos ossos de um corpo de menos de catorze anos e uma moeda de prata do rei Berengário (primeira metade do século X).^[46] Esta descoberta dá ao culto de Bolsena um fundamento arqueológico que poucos santuários medievais possuem.

A gruta e o altar carolíngio

Da catacumba, passa-se à gruta de Santa Cristina (Grotta di Santa Cristina), oratório subterrâneo instalado numa porção alargada das galerias.^[47] Abriga um precioso altar cujo cibório (baldaquino) de cobertura piramidal, sustentado por quatro colunas coríntias de mármore rosa e ornado de relevos de entrelaços de época carolíngia, é datado do século IX.^[48] O conjunto, outrora erguido sobre o túmulo primitivo da santa, foi deslocado para a gruta pelo cardeal João de Médicis nos finais do século XV, e rodeado em meados do século XVI de uma balaustrada «de escola miguelangesca».^[49] É nesta penumbra subterrânea, sobre o relicário, que repousa a estátua esmaltada de santa Cristina de Benedetto Buglioni.

A pedra das pegadas

A gruta conserva também a relíquia mais comovente da lenda: a pedra das pegadas (la pietra con le impronte). Esta grande pedra de basalto traz marcas que a tradição, desde o século XII, identifica como as pegadas dos pés de santa Cristina: lançada ao lago com uma mó presa ao pescoço, a jovem ter-se-ia apoiado nela com os pés enquanto a pedra, em vez de se afundar, a levava à superfície.^[50] A laje, engastada no altar no início do século XVIII, é hoje venerada como memória material do milagre da pedra flutuante.^[51]

É preciso apresentar esta pedra pelo que ela é: um objeto de devoção popular ancorado na Passio, não uma prova científica. A Igreja não obriga ninguém a acreditar nela. Mas ela diz, à sua maneira, a convicção do povo cristão: que a morte violenta da criança foi como que carregada e revertida por uma força maior que a pedra e que a água.

Bolsena, lugar do milagre de 1263

O segundo grande título de glória de Bolsena já não pertence à Antiguidade, mas à Idade Média. No verão de 1263, segundo a tradição, um sacerdote boémio que duvidava da presença real — a tradição tardia chama-lhe Pedro de Praga — celebrava a missa no altar de Santa Cristina quando a hóstia consagrada começou a sangrar sobre o corporal e sobre as lajes do altar. O papa Urbano IV, então em Orvieto, mandou trasladar o corporal manchado; no ano seguinte, a bula Transiturus de hoc mundo (11 de agosto de 1264) estendia o Corpo de Deus a toda a Igreja.^[52]

O relato completo, as suas fontes medievais e a controvérsia historiográfica sobre a sua ligação real com a instituição da festa são tratados no artigo dedicado O milagre eucarístico de Bolsena (1263); a génese de Liège da festa, anterior ao milagre, é exposta em O Corpo de Deus (Fête-Dieu). O presente artigo limita-se ao que diz respeito ao santuário: as relíquias que nele se conservam e o culto que nele se desenvolve.

A capela do Milagre e as Sacre Pietre

Para dar às pedras manchadas um enquadramento digno, elevou-se a partir de 1693 a capela Nova do Milagre (Cappella Nuova del Miracolo), de planta circular e luminosa concebida pelo arquiteto Tommaso Mattei, com estuques de Alberto Cavalli; a sua fachada foi concluída em 1863 por Virginio Vespignani.^[53][54] A capela conserva as Sacre Pietre — as lajes de mármore do altar sobre as quais, segundo a tradição, o sangue correu em 1263. Três delas aí são veneradas; uma quarta está exposta num relicário de 1940, tendo uma quinta sido doada logo em 1602 a outra igreja.^[55] Sobre o altar, o grande retábulo do Milagre do Corporal, pintado por Francesco Trevisani (1704) e oferecido pelo cardeal Ottoboni, fixa a cena para os peregrinos.^[56]

Bolsena e Orvieto: duas cidades, uma relíquia partilhada

O milagre ligou para sempre duas cidades vizinhas. O corporal manchado — o pano litúrgico — foi levado para Orvieto, a uma trintena de quilómetros, onde é conservado na sumptuosa Cappella del Corporale da catedral; as Sacre Pietre, essas, ficaram em Bolsena.^[57][58] Esta partilha estrutura ainda a devoção contemporânea: todos os anos, no Corpo de Deus, uma peregrinação liga os dois santuários (ver abaixo). Bolsena apresenta-se como a «cidade do milagre eucarístico», e Orvieto como a cidade do corporal — duas faces de uma mesma herança.

Os Misteri di Santa Cristina (23-24 de julho)

O santuário não é um museu: ritma ainda a vida da cidade. Em cada 23 e 24 de julho, pela festa da padroeira, Bolsena põe em cena os Misteri di Santa Cristina — uma dezena de quadros vivos (quadri viventi) que reconstituem, nas praças do centro histórico, os episódios da Passio: a pedra que flutua sobre o lago, a fornalha, os demónios, a língua cortada, as flechas, a glória final.^[59] Na noite de 23, a estátua da santa é levada em procissão desde a basílica até à igreja do Santíssimo Salvador, e trazida de volta no dia seguinte, animando-se os mistérios ao longo de todo o percurso, sustentados em grande parte pelos jovens da cidade.^[60]

A origem exata desta representação sagrada escapa à documentação: nenhum vestígio atesta com precisão o seu começo, e o primeiro relato detalhado só remonta a 1814, pela pena de Vito Procaccini Ricci.^[61] Pode-se pois falar de uma tradição secular, sem fixar abusivamente a sua data de origem no século XVI, como quer a tradição oral.

A infiorata do Corpus Domini

O Corpo de Deus tem, em Bolsena, uma ressonância única: foi aqui que ele teve, segundo a tradição, a sua fonte. A cidade celebra-o com uma infiorata — um tapete de flores estendido sobre o percurso da procissão, realizado durante a noite por «mestres infioratori» com pétalas, folhas e materiais naturais que compõem cenas religiosas e motivos geométricos.^[62] O percurso florido, de cerca de três quilómetros, é apresentado localmente como um dos mais longos do mundo.^[63]

Aqui também, é preciso distinguir a tradição do facto estabelecido. Se se diz de bom grado que a infiorata remontaria ao ano seguinte ao milagre de 1263, a documentação atesta antes que a procissão da Sacra Pietra sobre percurso florido data de 1811, e foi oficializada em 1815, quando o bispo diocesano Lambruschini nela tomou parte pela primeira vez.^[64] O uso, desde então, nunca mais se interrompeu.

A Marcia della Fede de Bolsena a Orvieto

A ligação entre as duas cidades vive-se todos os anos na Marcia della Fede («Marcha da Fé»), uma peregrinação noturna que parte no sábado à noite da basílica de Santa Cristina de Bolsena, após uma vigília de oração, e termina na madrugada do domingo do Corpo de Deus na catedral de Orvieto, diante do corporal exposto.^[65] Em Orvieto, a festa culmina na procissão do Sagrado Corporal acompanhada de um cortejo histórico (Corteo Storico) em trajes medievais.^[66] A relíquia partilhada reúne assim, durante uma noite, os dois herdeiros do milagre.

Basílica menor: Paulo VI e o congresso eucarístico de 1976

O reconhecimento romano mais solene data de 8 de agosto de 1976. Por ocasião do Congresso Eucarístico Internacional — cuja sessão principal se realizava na Filadélfia —, o papa são Paulo VI veio a Bolsena, venerou as Sacre Pietre e elevou a igreja à categoria de basílica menor, antes de dirigir por ligação satélite uma mensagem aos fiéis reunidos nos Estados Unidos.^[67] O gesto ligava o pequeno santuário da Etrúria ao movimento eucarístico mundial: Bolsena, dizia em substância o papa, apresenta ao mundo o milagre que, há sete séculos, alimenta o culto da Eucaristia.^[68]

O jubileu do 750.º aniversário (2013-2014)

Mais perto de nós, o 750.º aniversário do milagre deu lugar a um jubileu eucarístico extraordinário, concedido por Bento XVI através de um rescrito da Penitenciaria Apostólica de 13 de março de 2012, e celebrado durante dois anos, de janeiro de 2013 a 24 de novembro de 2014, nos dois santuários de Bolsena e de Orvieto.^[69] O santuário, longe de estar cristalizado no seu passado medieval, continua assim a ser um lugar de graça regularmente reativado pelo magistério.

O que vem procurar o peregrino em Bolsena? O santuário oferece uma sobreposição única de sinais. Primeiro um túmulo de criança: o de uma menina martirizada por ter quebrado os ídolos do pai, cujo corpo repousou na catacumba antes de ser venerado por dezasseis séculos de oração. Depois uma pedra: aquela que, na lenda, recusou afogar a jovem e guardou a marca dos seus pés. Por fim um outro sangue derramado, mil anos mais tarde, quando uma hóstia sangrou sobre o mesmo altar para confirmar a fé de um sacerdote que duvidava.

Estes três sinais dizem a mesma coisa sob formas diferentes: um Deus que toca a matéria — um corpo de mártir que a graça honra, uma pedra que a oração carregou de memória e, no cimo, uma Eucaristia onde a sua Presença real se torna sensível para responder à dúvida. Bolsena não é o santuário de uma aparição nem de uma mensagem datada; é o santuário de uma fidelidade enraizada na pedra e no sangue, onde a Antiguidade cristã e a Idade Média eucarística se juntam sobre um mesmo altar, à beira do maior lago vulcânico da Europa.

• O milagre eucarístico de Bolsena (1263) — o relato detalhado do prodígio, as suas fontes medievais e a controvérsia historiográfica.
• O Corpo de Deus (Fête-Dieu) — a instituição litúrgica nascida no rasto do milagre, e a sua origem anterior em Liège.
• Os milagres eucarísticos — a panorâmica histórica e científica.
• Santuário do Loreto — outro grande santuário italiano com vários estratos arquitetónicos e devocionais.
• Santuário de Rocamadour — um santuário nascido, como Bolsena, não de uma aparição mas de um túmulo santo e de um local venerado.
• Porque venerar as relíquias? — o sentido da veneração das relíquias de santa Cristina e das Sacre Pietre.