Santuário de Assis

Uma capela na planície sob Assis

O santuário não se encontra na cidade alta de Assis, agarrada ao flanco do monte Subásio, mas mais abaixo, na planície do vale do Tescio, a cerca de quatro quilómetros do centro histórico.^[3] No tempo de Francisco, não era senão um bosque pantanoso onde se erguia uma pequena capela isolada, longe das estradas e dos olhares. Era essa solidão humilde que o Poverello procurava: um lugar pobre, à margem, conforme ao seu ideal de despojamento.^[4]

Ao longo dos séculos, uma cidade inteira nasceu em torno do santuário: a localidade de Santa Maria degli Angeli, hoje a mais populosa das frazioni de Assis, deve a sua existência e o seu próprio nome à basílica que ocupa o seu centro.^[5] A peregrinação fez, literalmente, surgir uma cidade na planície.

O nome: «a pequena porção»

A palavra Porciúncula — em italiano Porziuncola — significa «pequena porção [de terra]».^[6] Designava na origem o minúsculo talhão sobre o qual se erguia a capela, propriedade dos monges beneditinos. A própria capela tinha o vocábulo de Santa Maria dos Anjos: foi desse nome duplo — o topónimo Porziuncola e a dedicação mariana Santa Maria degli Angeli — que saiu o nome completo do santuário e da cidade.^[7]

Uma capela beneditina de Nossa Senhora dos Anjos

A tradição faz remontar a pequena capela aos séculos IV-VI; na Idade Média, pertencia aos monges beneditinos do monte Subásio (abadia de San Benedetto).^[8] Caída em ruína, estava quase abandonada quando o jovem Francisco Bernardone, nos primeiros anos da sua conversão, empreendeu reerguê-la com as suas mãos, como já restaurara São Damião e São Pedro de la Spina.^[9]

O restauro por Francisco (por volta de 1208)

Foi por volta de 1208, ao escutar na Porciúncula o evangelho do envio dos discípulos (Mt 10), que Francisco compreendeu o apelo à pobreza evangélica radical.^[10] Os beneditinos concederam-lhe o uso da capela; em sinal da pobreza absoluta que queria guardar, Francisco recusou tornar-se seu proprietário e fez questão de pagar todos os anos uma renda simbólica — um cesto de peixes —, marcando assim que os frades nada possuíam de próprio.^[11] A Porciúncula tornou-se o centro do jovem movimento: Francisco regressava sempre lá, e fez dela o coração espiritual da ordem.

O berço da ordem franciscana

Tomás de Celano, primeiro biógrafo de Francisco, sublinha o apego único do santo a este lugar: foi aí, escreve ele em substância, que tudo começou humildemente, progrediu e se cumpriu felizmente, e Francisco recomendou este lugar aos frades à hora da sua morte como o mais querido à Virgem.^[12]

Foi aí que a fraternidade nascente se reunia, que santa Clara veio, na noite do Domingo de Ramos de 1212 (na noite de 18 para 19 de março de 1212), receber o hábito religioso das mãos de Francisco — ponto de partida da ordem das Damas Pobres —, e que se realizaram os primeiros capítulos gerais.^[13][14] Para o relato completo destas vidas, ver São Francisco de Assis e Santa Clara de Assis; aqui, retém-se apenas que toda a ordem saiu desta pequena porção de terra.

Se a Porciúncula é um grande santuário de peregrinação, é antes de tudo por causa de uma graça espiritual ligada ao lugar: o Perdão de Assis (Perdono di Assisi), também chamado indulgência da Porciúncula.^[15]

A visão de 1216

Segundo a tradição franciscana, numa noite de 1216, Francisco, em oração na Porciúncula, recebeu uma visão de Cristo e da Virgem rodeados de anjos.^[16] O Senhor perguntou-lhe o que desejava para a salvação das almas; Francisco implorou uma indulgência plenária para todos os que, arrependidos e confessados, viessem rezar nesta capela. A graça foi-lhe concedida, com a condição de ser confirmada pelo papa.

A tradição conta que Francisco, em lágrimas, teria então anunciado aos peregrinos que queria levá-los todos para o paraíso.^[17]

A confirmação pontifícia de Honório III

Francisco dirigiu-se imediatamente ao papa Honório III, então em Perúgia, para obter a confirmação da indulgência.^[18] O papa concedeu o privilégio e fixou a sua data em 1-2 de agosto. A tradição conta que, quando Francisco se afastava, o papa lhe perguntou quantos anos devia durar esta indulgência; Francisco respondeu que não pedia anos, mas almas.^[19] A concessão foi muito cedo atestada pelos bispos da Úmbria num documento de 1310, e a festa é celebrada sem interrupção desde a Idade Média.^[20]

Uma indulgência sem dinheiro

O que tornava o Perdão de Assis extraordinário para a sua época era oferecer uma indulgência plenária inteiramente gratuita, num tempo em que as grandes indulgências estavam ligadas às cruzadas, aos jubileus romanos ou a obras dispendiosas.^[21] As únicas condições eram espirituais: contrição, confissão sacramental, comunhão, oração pelas intenções do Papa, e a visita da capela.^[22] O Perdão da Porciúncula foi assim uma das primeiras indulgências plenárias acessíveis a todos, sem condição de fortuna nem de viagem longínqua.

O 2 de agosto, «toties quoties»

A festa do Perdão culmina a 2 de agosto. Nesse dia — e segundo as extensões ulteriores, do meio-dia de 1 de agosto à noite do dia 2 —, a indulgência plenária pode ser ganha «toties quoties», isto é, tantas vezes quantas se visitar a Porciúncula (ou, por extensão concedida mais tarde, qualquer igreja franciscana ou paroquial) nas condições requeridas.^[23] Esta graça atrai todos os anos multidões de peregrinos à planície de Assis e continua a ser a grande razão espiritual do santuário.

A decisão de Pio V

Durante três séculos e meio, a Porciúncula permaneceu uma capela isolada, rodeada de algumas construções franciscanas. No século XVI, o afluxo dos peregrinos vindos ganhar o Perdão tornou necessário um vasto edifício capaz de os abrigar e de proteger as capelas sagradas. Em 1569, o papa Pio V ordenou a construção de uma grande basílica destinada a «guardar dignamente» a Porciúncula, a capela do Transito e o roseiral.^[24]

Alessi, Vignola e o partido da humildade

Os planos foram confiados ao arquiteto perugino Galeazzo Alessi (1512-1572), um dos grandes mestres maneiristas do seu tempo, com a colaboração de Giacomo Barozzi, dito Vignola (1507-1573).^[25][26] A obra, começada em 1569, durou mais de um século e só terminou em 1679.^[27] O partido arquitetónico é notável: apesar das suas dimensões colossais, o interior foi voluntariamente tratado com sobriedade, em três naves nuas, para não esmagar a pequena capela de pedra colocada sob a cúpula.^[28] A grande igreja é apenas um relicário de arquitetura: tudo nela converge para a Porciúncula, deixada intacta no centro.

Dimensões e cúpula

A basílica adota um plano em cruz latina de três naves.^[29] Mede cerca de 126 metros de comprimento e 65 metros de largura; a sua cúpula (projeto de Alessi e Vignola), concluída em 1680, culmina a cerca de 75 metros de altura.^[30] Estas proporções fazem dela uma das mais vastas igrejas do mundo — um caso único de imensa nave construída por inteiro para encerrar uma capela minúscula. A cúpula e a abside são hoje as únicas partes que subsistem tal como as conceberam Alessi e Vignola, tendo o resto sido reconstruído após o terramoto de 1832.^[31]

O desabamento (15 de dezembro de 1832)

A 15 de dezembro de 1832, um violento terramoto atingiu o vale de Assis. A nave central da basílica desabou e a cúpula ficou gravemente fendida.^[32] Por uma coincidência venerada como uma proteção, a Porciúncula, colocada mesmo sob a cúpula, permaneceu intacta no meio dos escombros — pormenor que impressionou duradouramente os contemporâneos.

Luigi Poletti (1836-1840)

A reconstrução foi confiada ao arquiteto romano Luigi Poletti, que dirigiu as obras a partir de 1836.^[33] A basílica, reerguida no respeito pelo plano de Alessi e Vignola para a cúpula e a abside, foi reaberta ao culto a 8 de setembro de 1840, dia da festa da Natividade da Virgem.^[34] Reconstruíram-se as naves, consolidou-se a cúpula, e o edifício reencontrou a sua função de grande nave de acolhimento para os peregrinos do Perdão.

A fachada de Bazzani e a Madona dourada (1924-1930)

O aspeto atual da fachada não data nem do século XVI nem do século XIX, mas dos anos 1924-1930: o arquiteto Cesare Bazzani deu-lhe a sua monumentalidade neobarroca, por ocasião do sétimo centenário da morte de são Francisco (1926).^[35] No topo do frontão foi erguida, em 1930, uma estátua da Virgem em bronze dourado — a Madonna degli Angeli —, obra do escultor Guglielmo Colasanti.^[36] Dourada a folha, brilha ao sol da planície e assinala de longe o santuário mariano: Nossa Senhora dos Anjos vela por cima da capela do seu Poverello.

A capela de pedra

Sob a cúpula, isolada no meio da grande nave, ergue-se a Porciúncula: um pequeno edifício de pedra do Trecento, de cerca de quatro metros por sete, cujas paredes exteriores estão em parte revestidas de mármore rosa e branco.^[37] A sua extrema modéstia, no centro de uma nave de 126 metros, produz um contraste impressionante: é todo o sentido do santuário, o grande ao serviço do pequeno, o ouro ao serviço da pobreza.

O políptico de Ilario da Viterbo (1393)

No interior, por cima do altar, o retábulo é um políptico pintado em 1393 por Ilario da Viterbo, que representa a Anunciação e as cenas do Perdão da Porciúncula: a visão de Francisco, o seu pedido a Cristo, a confirmação pelo papa.^[38] É uma das fontes figuradas mais antigas da tradição do Perdão. Um crucifixo pintado, atribuído ao Perugino (por volta de 1496), completa a decoração primitiva.^[39]

O fresco de Overbeck

A fachada exterior da capela é ornada com um grande fresco pintado por volta de 1829-1830 pelo pintor alemão Friedrich Overbeck, figura de proa do movimento nazareno.^[40] Representa Francisco recebendo de Cristo e da Virgem a promessa da indulgência — composição romântica e piedosa que hoje acolhe o olhar dos peregrinos que entram na basílica.

A cela da morte de Francisco (1226)

Atrás da Porciúncula, do lado da abside, conserva-se a pequena cela da enfermaria onde são Francisco morreu na noite de 3 de outubro de 1226.^[41] É hoje a capela do Transito (Cappella del Transito): um dos lugares mais comoventes do santuário, pois a tradição aí situa o momento em que o santo, estendido nu sobre a terra, acolheu a cantar «a irmã morte corporal».

A última estrofe do Cântico das criaturas, acrescentada ao aproximar-se a sua morte, louva o Senhor pela «irmã morte corporal», à qual nenhum vivente se pode subtrair — paráfrase, variando as traduções portuguesas segundo as edições.^[42]

A estátua de Andrea della Robbia

No centro da capela encontra-se uma estátua de são Francisco em terracota esmaltada policromada, obra de Andrea della Robbia (por volta de 1475-1490), que o mostra segurando o Evangelho e a cruz, como pregador que ainda indica o Caminho.^[43] As paredes exteriores da cela foram decoradas no século XIX pelo pintor perugino Domenico Bruschi, que aí representou a Morte de são Francisco e o Reconhecimento dos estigmas, enquanto o interior guarda frescos atribuídos a lo Spagna (Giovanni di Pietro).^[44] Venera-se aí também o cordão de são Francisco.^[45]

A lenda da roseira sem espinhos

Junto à basílica estende-se o roseiral (roseto), ligado a um dos episódios mais célebres da tradição franciscana. Uma noite, assaltado por uma violenta tentação, Francisco ter-se-á lançado num silvado de espinhos para domar a sua carne; ao contacto do seu corpo, os espinhos desapareceram e as silvas transformaram-se em roseiras sem espinhos, para não o ferirem.^[46]

A Rosa canina assisiensis

O prodígio deixou, diz a tradição, um rasto botânico: neste roseiral cresce ainda uma variedade de roseira-brava naturalmente desprovida de espinhos, a Rosa canina assisiensis, que só se reproduz, garante-se, neste jardim de Assis.^[47] O facto, muitas vezes notado pelos visitantes, dá ao lugar uma parte do seu brilho popular.

Os frescos de Tibério de Assis

Sobre o roseiral abre-se a capela das Rosas (Cappella delle Rose), construída segundo a tradição por iniciativa de são Bernardino de Sena.^[48] É ornada com um ciclo de frescos pintados por volta de 1506-1518 por Tibério de Assis (Tiberio di Diotallevi), que ilustram as cenas da indulgência do Perdão e a vida de Francisco.^[49] Estas pinturas contam-se entre as mais belas da escola úmbria do início do século XVI.

Os guardiães franciscanos

Desde a origem, o santuário é a casa dos frades menores franciscanos, hoje ligados à província seráfica da Úmbria-Sardenha.^[50] Uma comunidade permanente assegura aí a guarda da Porciúncula, o acolhimento dos peregrinos, a liturgia quotidiana e sobretudo o ministério da reconciliação — a confissão —, que está no próprio coração da vocação do lugar, santuário do Perdão. O santuário está aberto todos os dias e nele se celebram numerosas missas.^[51]

O museu, a fonte e as relíquias

O complexo conserva um museu da Porciúncula (Museo della Porziuncola), que reúne pinturas, objetos litúrgicos e testemunhos da devoção franciscana.^[52] No adro, uma grande fonte dita «dos vinte e seis repuxos», oferecida pela família Médicis em 1610, dessedentava os peregrinos.^[53] Veneram-se igualmente na basílica relíquias de são Francisco, incluindo um fragmento do seu cordão oferecido pelo papa Pio IX.^[54]

A cidade nascida em torno do santuário

A peregrinação moldou até a geografia: a localidade de Santa Maria degli Angeli, na planície, desenvolveu-se em torno da basílica ao ponto de se tornar hoje o principal burgo do município de Assis.^[55] O santuário manteve-se o seu centro absoluto, em torno do qual se organizam ruas, praças e vida local.

Peregrinações e afluência

Com a basílica de São Francisco na colina e São Damião, Santa Maria degli Angeli forma um dos três grandes polos da peregrinação de Assis, uma das mais frequentadas de Itália. O 2 de agosto, dia do Perdão, e as grandes festas franciscanas reúnem aí multidões consideráveis.^[56] Elevada à categoria de basílica patriarcal e capela papal em 1909, e depois confirmada como basílica papal, a igreja recebeu a visita de numerosos papas peregrinos vindos rezar à Porciúncula.^[57] O santuário foi também associado, nos séculos XX e XXI, a grandes encontros de oração na cidade de Assis (ver os encontros de Assis).

O santuário de Assis dá uma lição só pela sua arquitetura: uma basílica gigantesca construída para proteger uma capela minúscula, o ouro de Nossa Senhora dos Anjos desdobrado em torno da pobreza de Francisco. Tudo, neste lugar, diz a inversão evangélica: foi na pequena porção, na capela abandonada, no silvado, na cela nua da morte, que Deus fez crescer uma ordem que evangelizou o mundo.

Este lugar, conta a tradição franciscana segundo Tomás de Celano, Francisco recomendou aos frades como o mais querido entre todos: foi aqui que a ordem começou, foi aqui que deve sempre voltar.^[58]

É o que os frades menores oferecem há oito séculos aos que descem à planície: não um monumento, mas uma porta do perdão. Como resume a tradição do Perdão de Assis, vem-se à Porciúncula por uma só coisa — aí depositar os seus pecados e receber, gratuitamente, a misericórdia que Francisco pedira para levar todos para o paraíso.^[59]

Artigos Ignispedia relacionados

• São Francisco de Assis — a vida do fundador, de quem a Porciúncula foi o berço e o túmulo espiritual.
• Santa Clara de Assis — recebida na Porciúncula, fundadora das Damas Pobres.
• Santuário de Subiaco — berço beneditino, a ordem de que dependia a capela concedida a Francisco.
• Por que venerar as relíquias? — a doutrina católica da veneração, útil para o Transito e as relíquias de Francisco.
• Santuário de Manoppello e Santuário do Monte Carmelo — outros santuários da mesma série.

Fontes principais

• Créditos visuais: fachada de Santa Maria degli Angeli, fotografia publicada sob licença CC BY-SA 4.0 na Wikimedia Commons; Porciúncula na nave, fotografia de Gunnar Bach Pedersen colocada no domínio público na Wikimedia Commons. Os cinco esquemas são composições originais geradas para a Ignispedia.
• Basilica di Santa Maria degli Angeli, it.wikipedia.org — história, arquitetura, cronologia da basílica.
• Basilique Sainte-Marie-des-Anges (Assise), fr.wikipedia.org — terramoto de 1832, reconstrução de Poletti, fachada de Bazzani.
• Portioncule, fr.wikipedia.org — origem beneditina, restauro por Francisco, indulgência do Perdão.
• Basilica Papale di Santa Maria degli Angeli in Porziuncola, visit-assisi.it — capelas interiores, Transito, roseiral.
• La Basilica Papale, porziuncola.org — comunidade franciscana guardiã, vida do santuário.
• Rose e Perdono : l'origine dell'Indulgenza della Porziuncola, sanfrancescopatronoditalia.it — tradição do Perdão de Assis.