Santuário de Cascia

Uma vila de montanha da Úmbria

Cascia é um município da província de Perúgia, na Úmbria, aninhado na Valnerina — o vale do alto Nera — a cerca de 600 metros de altitude, entre os Apeninos úmbrios e a fronteira das Marcas.^[3] É uma terra de montanha, marcada pelos sismos que atingiram regularmente a região : um facto que pesará muito na história arquitetónica do santuário, construído no século XX num estilo monumental precisamente porque os edifícios antigos tinham sofrido e se queria um invólucro duradouro.

O santuário não se ergue no centro exato da vila medieval, mas sobre uma eminência, a colina de Sant'Agostino, assim chamada porque acolhia há séculos a presença agostiniana. É aí, na encosta, que se concentram hoje a basílica, o mosteiro e os edifícios de acolhimento : um conjunto que forma menos uma igreja isolada do que uma pequena cidade espiritual.^[4]

O mosteiro onde viveu santa Rita

O núcleo histórico do santuário não é a basílica, mas o mosteiro. Fundado no século XIII e colocado primeiro sob o vocábulo de santa Maria Madalena (Santa Maria Maddalena), pertence desde a origem à família agostiniana.^[5] Foi nesta comunidade que santa Rita (c. 1381-1457) entrou depois da viuvez e onde viveu mais de quarenta anos, até à morte — toda a parte « religiosa » da sua vida decorreu entre estes muros.^[6]

Do mosteiro antigo subsistem espaços que os peregrinos ainda podem aproximar : a cela onde a santa permaneceu, um coro do século XVI, e um jardim onde se mantém um rosal (roseto) em memória da rosa que, segundo a tradição, Rita pediu em pleno inverno.^[7] Estes lugares pertencem à narrativa hagiográfica ; o que importa para compreender o santuário é que permaneceram habitados : a comunidade das monjas agostinianas nunca deixou a colina, e foi em torno da sua clausura que tudo o resto se enxertou.

A canonização de 1900 e a afluência dos peregrinos

Durante séculos, o túmulo de Rita foi uma devoção regional, venerada na estreita igreja do mosteiro. Tudo muda na viragem do século XX : a canonização de Rita, proclamada por Leão XIII em 1900, dá à devoção uma dimensão universal e provoca uma afluência de peregrinos que a pequena igreja conventual já não consegue conter.^[8] O problema torna-se concreto e material : onde pôr a multidão ? Foi desta saturação que nasceu o projeto de um grande santuário.

Madre Maria Teresa Fasce, a alma do projeto

A artífice do novo santuário é uma monja : madre Maria Teresa Fasce (1881-1947), genovesa tornada abadessa do mosteiro de Cascia.^[9] Mulher de organização tanto como de oração, compreendeu que para dar a conhecer santa Rita ao mundo era preciso ao mesmo tempo um instrumento de difusão e um edifício digno do acolhimento. Fundou para isso um boletim de devoção, Dalle Api alle Rose (« Das abelhas às rosas »), e foi nas suas páginas, em junho de 1925, que o projeto de um grande santuário foi lançado publicamente pela primeira vez.^[10] Difundiu a figura de santa Rita por todos os meios, com uma convicção simples : era preciso para a santa das causas impossíveis uma basílica digna dela.^[11]

Do sonho ao estaleiro : Brasini, Chiapetta, Calori

A passagem do sonho ao plano foi laboriosa. Um primeiro projeto, confiado ao arquiteto romano Armando Brasini, revelou-se demasiado caro e desmedido para os meios do mosteiro.^[12] Em 1931, por conselho de D. Luís Orione, madre Fasce escreveu ao papa Pio XI : este fez um donativo substancial e encarregou o seu próprio engenheiro, Maria Spirito Chiapetta, de desenhar um novo projeto a uma escala realizável.^[13] O plano foi depois revisto pelos arquitetos Giuseppe Calori e Giuseppe Martinenghi, que lhe deram a sua forma definitiva em cruz grega.^[14] Deste percurso nasce um edifício de compromisso fecundo : bastante vasto para as multidões, bastante sóbrio para ser financiado apenas pelas ofertas dos devotos.

A primeira pedra (20 de junho de 1937)

A 20 de junho de 1937, Cascia viveu um dia histórico : a primeira pedra da basílica foi colocada e benzida pelo cardeal Enrico Gasparri.^[15] O estaleiro, aberto na colina de Sant'Agostino, mobilizou durante dez anos os recursos reunidos por madre Fasce junto dos fiéis do mundo inteiro — um financiamento popular, feito de pequenas ofertas e de sacrifícios, à medida de uma santa invocada pelos pobres e pelos desesperados.^[16]

A guerra e a morte de Madre Fasce

A Segunda Guerra Mundial (1939-1945) retardou consideravelmente as obras : materiais raros, mão de obra mobilizada, economia exangue.^[17] Madre Fasce não verá a conclusão da sua obra : morreu a 18 de janeiro de 1947, poucos meses apenas antes da consagração.^[18] O pormenor é comovente — aquela que levara o projeto durante mais de vinte anos extinguiu-se quando o edifício ainda não estava de todo terminado, como uma construtora chamada antes da inauguração da sua catedral.

A consagração (18 de maio de 1947)

A 18 de maio de 1947, a basílica foi solenemente consagrada.^[19] No mesmo dia, o corpo de santa Rita, até então conservado na antiga igreja do mosteiro, foi trasladado para a nova basílica e depositado na urna preparada para ele.^[20] Dez anos depois da primeira pedra, a colina de Sant'Agostino tinha o seu grande santuário ; só faltava fazê-lo reconhecer pela Igreja universal.

Eis as grandes etapas desta génese, do primeiro projeto à consagração :

A elevação à categoria de basílica menor (1955)

A 1.º de agosto de 1955, o papa Pio XII elevou a igreja à categoria de basílica menor.^[21] Este título, concedido pela Santa Sé, consagrava a estatura nova de um santuário que, em menos de vinte anos, passara da estreita capela conventual à categoria de polo de peregrinação nacional, em breve internacional.

Uma planta em cruz grega e uma grande cúpula

O edifício consagrado em 1947 adota uma planta centrada em cruz grega : quatro braços de igual comprimento irradiando em torno de uma cúpula central, e terminados por quatro grandes absides.^[22] Este partido, herdado da arquitetura bizantina e dos grandes edifícios de planta central, orienta todo o espaço para o centro luminoso da cúpula, sob a qual se desenrola a liturgia. Colunatas sustentam uma galeria alta (matroneum), o que dá ao interior uma amplitude e uma verticalidade dignas das multidões que deve conter.^[23]

O conjunto releva de um estilo que os guias qualificam de moderno e neobizantino : moderno pela sua estrutura e pelos seus volumes do século XX, neobizantino pela sua planta central, pelas suas cúpulas e pela sua decoração de mosaicos e de grandes pinturas.^[24]

A fachada de travertino de Tivoli

A fachada, voltada para o adro em declive, é revestida do branco puro do travertino de Tivoli, enquadrada por duas torres sineiras.^[25] Este paramento de pedra clara, luminoso sob o sol da Úmbria, é o elemento que primeiro impressiona o visitante : assinala de longe o santuário e destaca-se, pela sua brancura monumental, da pedra cinzenta e castanha da vila antiga. O portal central é ornado de cenas esculpidas da vida de santa Rita, obra do escultor Eros Pellini.^[26]

A decoração : Montanarini, Ferrazzi, Manzù

O interior da basílica é um verdadeiro museu da arte sacra italiana do século XX, fruto de uma campanha decorativa que mobilizou vários grandes nomes. A cúpula central foi coberta de frescos por Luigi Montanarini — uma vasta composição de cerca de 300 m² dominada pela pomba do Espírito Santo.^[27] As outras absides e capelas receberam frescos de Luigi Filocamo, Silvio Consadori, Gisberto Ceracchini, Cesarino Vincenzi e, para a abside dedicada à santa, de Ferruccio Ferrazzi, autor de uma Santa Rita em glória.^[28] O altar-mor é obra do escultor Giacomo Manzù, um dos mais célebres artistas italianos do século ; os vitrais são de Armando Marrocco e de Consadori, e o órgão da manufactura Pinchi.^[29]

Tudo, na basílica de Cascia, converge para a urna da santa : a cúpula de Montanarini, as absides pintadas, o altar de Manzù não são senão o invólucro monumental de um corpo.^[30]

O coração da basílica superior é a capela de santa Rita, disposta numa das quatro absides e tratada num estilo neobizantino cuidado.^[31] O corpo da santa repousa aí numa urna de vidro, ela própria engastada num sarcófago de mármore realizado em 1930 e instalado na basílica no dia da consagração, a 18 de maio de 1947.^[32] A arca de mármore traz nas suas faces as figuras das virtudes cardeais, e uma grade de ferro forjado protege o conjunto.^[33]

É diante desta urna que se concentra a devoção : os peregrinos desfilam, rezam, depositam intenções. O santuário não apresenta o corpo como uma curiosidade, mas como o termo da peregrinação — a própria razão pela qual a basílica foi construída. Sobre a questão da conservação dos corpos dos santos e da veneração católica das relíquias, ver Os corpos incorruptíveis e Porque venerar as relíquias ?.^[34]

Uma cripta tornada basílica

Sob a basílica superior, o espaço que servia originariamente de cripta foi arranjado e inaugurado em 1988 como basílica inferior.^[35] Este segundo santuário, mais íntimo, não é uma simples cave : reúne três memórias maiores do lugar — o túmulo da fundadora, os restos de um beato agostiniano, e a relíquia de um milagre eucarístico — que fazem dele uma etapa de pleno direito da peregrinação.

O túmulo da beata Maria Teresa Fasce

É na basílica inferior que repousa a beata Maria Teresa Fasce, a abadessa construtora, beatificada por João Paulo II a 12 de outubro de 1997.^[36] O santuário que ela sonhara guarda assim aquela que o quisera : o seu túmulo tornou-se, por sua vez, um lugar de oração, e a sua festa é celebrada a 18 de janeiro, dia da sua morte.^[37]

O beato Simão Fidati de Cascia

A basílica inferior conserva também os restos do beato Simão Fidati de Cascia (c. 1285-1348), agostiniano nascido em Cascia, pregador e teólogo, autor de um vasto comentário do Evangelho, o De gestis Domini Salvatoris.^[38] A sua presença neste lugar não é fortuita : foi ele que, segundo a tradição, foi testemunha e confessor do sacerdote do milagre eucarístico de 1330, e que trouxe a relíquia para Cascia. O santuário reúne assim, sob o mesmo teto, a testemunha e o prodígio.

A relíquia do milagre eucarístico de Cascia (1330)

O tesouro mais singular da basílica inferior é a relíquia do milagre eucarístico de Cascia. Em 1330, segundo os documentos antigos conservados pelos agostinhos, um sacerdote chamado à cabeceira de um doente dos arredores de Siena meteu por negligência uma hóstia consagrada entre as páginas do seu breviário ; ao administrar a comunhão, descobriu que a partícula se transformara em sangue, manchando as duas páginas do livro.^[39] O sacerdote, perturbado, confessou-se ao beato Simão Fidati, que recolheu a relíquia.^[40]

Segundo uma tradição relatada no local, quem olha a relíquia contra a luz julga reconhecer ainda nela os traços de um rosto.^[41]

O acontecimento foi reconhecido por uma bula do papa Bonifácio IX, datada de 10 de janeiro de 1401, que concedeu aos que visitassem a igreja de Sant'Agostino no dia de Corpus Christi a indulgência da Porciúncula.^[42] Um exame das duas páginas, levado a cabo em 1687, concluiu que as manchas de sangue se sobrepunham perfeitamente.^[43] Hoje, uma das páginas ensanguentadas está conservada em Cascia, num relicário de prata, no seio do santuário construído no local da antiga igreja de Sant'Agostino.^[44] O relato completo do prodígio e o seu dossiê científico são tratados no dossiê Ignispedia dos milagres eucarísticos ; retém-se aqui o essencial : este milagre faz parte do tesouro do lugar, e inscreve-se na mesma lógica que Bolsena ou Lanciano.^[45]

Como Manoppello é guardado pelos capuchinhos, Cascia é guardado por uma comunidade feminina : as monjas agostinianas do mosteiro de Santa Rita, herdeiras diretas da comunidade do século XIII onde viveu a santa.^[46] A sua clausura é contígua à basílica ; asseguram a oração contínua no coração do santuário, velam pelos espaços históricos — a cela de Rita, o coro do século XVI, o rosal — e mantêm a memória viva do lugar.

Esta continuidade é a coluna vertebral espiritual do santuário : em Cascia, a basílica moderna não é uma construção pousada sobre um sítio abandonado, mas o prolongamento monumental de uma vida monástica que permaneceu viva até hoje. O peregrino que reza diante da urna reza por cima da comunidade que, por detrás da clausura, continua o ofício que a própria Rita cantava há seis séculos.

A festa de santa Rita (20-22 de maio) e a bênção das rosas

O grande momento do ano é a festa de santa Rita, celebrada de 20 a 22 de maio, que atrai a Cascia milhares de peregrinos vindos de Itália e do estrangeiro.^[47] A 22 de maio, dia da festa, abre com o repique dos sinos e uma procissão histórica partida de Roccaporena — a aldeia natal de Rita — através do centro de Cascia, seguida da missa pontifical solene, da Súplica a santa Rita e, na escadaria da basílica, da célebre bênção das rosas.^[48]

« Queridos irmãos e irmãs, a devoção do mundo inteiro a santa Rita é simbolizada pela rosa. É de esperar que a vida de cada um dos seus devotos seja como a rosa colhida no jardim de Roccaporena no inverno que precedeu a morte da santa : uma vida sustentada pelo amor apaixonado ao Senhor Jesus ; uma vida capaz de responder ao sofrimento e aos espinhos com o perdão e o dom total de si, para espalhar por toda a parte o bom odor de Cristo (cf. 2 Cor 2, 15) por uma proclamação do Evangelho vivida com constância. » — São João Paulo II^[49]

A rosa tornou-se o símbolo ritiano por excelência — ao ponto de os fiéis trazerem aos milhares rosas para benzer, que depois levam para casa como um sacramental da santa das causas impossíveis.^[50] Este rito, ligado ao lugar e à sua festa, faz do adro de Cascia, cada 22 de maio, uma das grandes concentrações devocionais da Úmbria.

O complexo de acolhimento moderno

Fiel à visão de madre Fasce, que queria acolher tanto como celebrar, o santuário dotou-se ao longo das décadas de um verdadeiro complexo de hospitalidade.^[51] Nele se encontram a Sala da Paz (Sala della Pace), inaugurada em 2008 e podendo acolher cerca de 700 pessoas ; uma Casa dos exercícios espirituais dotada de 55 quartos para os grupos de oração ; e o Hotel das Rosas (Hotel delle Rose), antiga Casa do peregrino, que oferece 160 quartos.^[52] Esta infraestrutura traduz uma convicção : um santuário vivo deve poder alojar, alimentar e fazer rezar as multidões que atrai.

A irradiação da « santa dos impossíveis »

A reputação de santa Rita como advogada das causas desesperadas levou o nome de Cascia bem para além da Úmbria. O santuário é hoje um destino de peregrinação internacional, e a devoção ritiana espalhou-se pelo mundo inteiro — até santuários e paróquias dedicados a Cascia em vários continentes.^[53] Como Manoppello para a Santa Face, Cascia tornou-se um ponto de convergência : não pela grandeza da sua arquitetura, mas pela densidade das graças que aí se atribuem.

Cascia não é um santuário de prestígio : é um mosteiro de montanha tornado, pela santidade de uma monja, um dos grandes lugares de peregrinação de Itália. Tudo aí está ordenado a um só gesto : rezar junto de uma santa que atravessou tudo — o casamento, o luto, a espera, a doença — e que permanece o rosto da esperança das causas impossíveis.

A basílica branca, a cúpula de Montanarini, o altar de Manzù, a urna de vidro, a relíquia do sangue, o rosal por detrás da clausura : todo o conjunto conduz o peregrino do monumental ao íntimo, da grande nave à pequena cela onde Rita viveu. O santuário não faz senão prolongar o que o mosteiro já fazia no século XIII — guardar, rezar, acolher — à escala de uma Igreja tornada mundial. É isto que as monjas agostinianas oferecem aos que sobem à colina de Sant'Agostino : não um espetáculo, mas um encontro, sob o signo da rosa dada em pleno inverno.

Artigos Ignispedia relacionados

• Santa Rita de Cascia (c. 1381-1457) — a vida da santa, a sua viuvez, a sua entrada no mosteiro, a chaga na fronte e a sua reputação de santa das causas impossíveis.
• Os milagres eucarísticos — o dossiê completo, incluindo o milagre de Cascia de 1330 conservado na basílica inferior.
• Santuário de Manoppello — outro santuário italiano construído em torno de uma relíquia e guardado por uma comunidade religiosa estável.
• Os corpos incorruptíveis — a questão da conservação dos corpos dos santos, incluindo o de santa Rita.
• Porque venerar as relíquias ? — a doutrina católica da veneração.

Fontes principais

• Santuario di Santa Rita da Cascia, it.wikipedia.org — história do santuário, mosteiro, basílica inferior, complexo de acolhimento.
• Basilica di Santa Rita da Cascia, it.wikipedia.org — cronologia da construção, arquitetos, decoração.
• Basilica of Santa Rita of Cascia, en.wikipedia.org — arquitetura, artistas, urna.
• Santuário oficial, santaritadacascia.org — a basílica, a festa de 22 de maio, madre Fasce, o beato Simão Fidati.
• Miracolo eucaristico di Cascia, it.wikipedia.org — o prodígio de 1330 e a relíquia conservada em Cascia.
• Maria Teresa Fasce, it.wikipedia.org — a beata abadessa, fundadora do grande santuário.