Os corpos incorruptíveis

Os corpos dos mártires e a veneração primitiva

O cristianismo não inventou a veneração dos corpos santos: transformou-a, dotando-a de um significado inédito. Para os primeiros cristãos, o corpo do mártir é mais do que um resto mortal — é o templo do Espírito Santo (1 Cor 6, 19-20), prometido à ressurreição. O apego aos corpos dos mártires caminha de mãos dadas com a fé pascal.

Já no século II, relatos mencionam corpos de mártires encontrados num estado notável após a sua execução. O Martírio de São Policarpo (c. 156 d.C.), um dos mais antigos atos de martírio cristãos, descreve os fiéis de Esmirna a recolher cuidadosamente os ossos do velho bispo para os conservar como «pedras preciosas mais preciosas do que o ouro refinado».^[3] O acento é posto na dignidade do corpo do mártir, ainda que nenhuma incorrupção extraordinária seja reivindicada neste caso preciso.

« Recolhemos portanto a seguir os seus ossos, mais preciosos do que pedras de grande valor e mais estimados do que o ouro, e depositámo-los em lugar conveniente. Aí, o Senhor permitirá que nos reunamos na alegria e no júbilo para celebrar o aniversário do seu martírio.» — Martírio de São Policarpo, cap. XVIII, c. 156 d.C.^[4]

Santo Agostinho dedicou um tratado inteiro à questão da honra devida aos corpos dos santos, De Cura pro Mortuis Gerenda (c. 421 d.C.). Ele defende a legitimidade da sepultura cristã como sinal da ressurreição futura, sem confundir o corpo mortal com o corpo glorificado esperado. A sua passagem mais citada sobre este ponto — aqui apresentada em paráfrase, sendo o texto latino exato indicado numa nota — resume-se numa frase:

« Os corpos dos defuntos — sobretudo os dos justos e dos fiéis, de que o Espírito se serviu como de órgãos e instrumentos para todas as boas obras — não devem ser nem desprezados nem abandonados.» (paráfrase) — Santo Agostinho, De Cura pro Mortuis Gerenda, cap. V, c. 421^[5]

Os primeiros sinais documentados na hagiografia medieval

A Idade Média multiplica os testemunhos de exumações que revelam corpos conservados. A Legenda Áurea de Tiago de Voragine (c. 1260) abunda neles, ainda que seja necessário distinguir os relatos hagiográficos edificantes dos autos de exumação canónica. Só a partir do século XIII é que os processos de canonização se formalizam e que as exumações dão origem a relatórios escritos por médicos e testemunhas identificadas.

Um dos primeiros casos medievais rigorosamente documentados é o de São Gregório VII (falecido em 1085), cujas relíquias foram examinadas aquando da reabertura do seu túmulo. Mas é sobretudo a partir do século XIII que os casos se multiplicam com uma documentação mais séria, em ligação com o desenvolvimento do processo canónico de beatificação sob os papas Inocêncio III e Gregório IX.

Um caso precoce e espetacular é o da língua de Santo António de Pádua (1195-1231), encontrada intacta aquando da translação das suas relíquias em 1263, trinta e dois anos após a sua morte — caso detalhado mais abaixo no dossier dos grandes casos examinados.^[6]

A distinção canónica fundamental: Bento XIV

A reflexão canónica mais rigorosa sobre este tema deve-se ao cardeal Prospero Lambertini, futuro papa Bento XIV. No seu monumental tratado De Servorum Dei Beatificatione et Beatorum Canonizatione (1734-1747, 4 volumes), dedica desenvolvimentos importantes à questão da incorrupção corporal no contexto dos processos de beatificação e canonização.^[7]

A sua posição é de uma lucidez notável: a incorrupção do corpo não é em si mesma um milagre e, portanto, não pode servir de prova canónica de santidade. Vários motivos o conduzem a esta conclusão: os corpos podem ser conservados por causas naturais (embalsamamento, terreno, condições atmosféricas), certos pecadores podem ter corpos bem conservados e certos santos eminentes tiveram corpos rapidamente reduzidos a pó.

«A incorrupção do corpo, tal como pode encontrar-se num servo de Deus, não pode ser admitida como milagre, se não se tiverem excluído previamente, por provas certas, as causas naturais que podem produzir este efeito.» — Bento XIV (Prospero Lambertini), De Servorum Dei Beatificatione, lib. IV, pars 1, cap. XXXIII, Roma, 1747^[8]

Esta posição de prudência é fundamental: significa que a Igreja não é ingénua neste assunto e que o seu apreço pelos casos mais impressionantes não é credulidade.

Os seis sinais associados, na linha de Herbert Thurston

O padre jesuíta Herbert Thurston consagrou vários capítulos do seu estudo The Physical Phenomena of Mysticism (1952) aos corpos incorruptíveis — «Incorruption», «The Absence of Cadaveric Rigidity», «Blood Prodigies» — sem elaborar uma lista fechada.^[9] A síntese abaixo reúne em seis traços os sinais que mais frequentemente aparecem nos dossiers que ele estuda e na literatura posterior (Cruz, Bouflet); eles não se encontram sempre reunidos:

1. Ausência de putrefação — nenhum odor fétido, nenhuma decomposição progressiva visível
2. Perfume suave — odor de flores ou de aromas indefiníveis, distinto do de um corpo embalsamado (o «odor de santidade», a que Thurston consagra também um capítulo)
3. Flexibilidade pós-mortal — ausência de rigidez cadavérica e flexibilidade das articulações verificadas na exumação, por vezes anos após a morte
4. Calor do corpo — nas horas seguintes à morte, certos corpos permanecem quentes durante mais tempo do que o habitual
5. Exsudações inexplicadas — sangue, óleo ou líquido a escorrer do corpo («prodígios sanguíneos», outro capítulo de Thurston; ver o dossiê Charbel abaixo)
6. Conservação em meio hostil — corpos intactos apesar da cal viva, da água ou da humidade do sepulcro (ver Xavier em Sancian, Hardini na sua cripta inundada)

O importante é que estes sinais, quando se acumulam e se mantêm no tempo, resistem às explicações habituais de conservação natural.

O que é preciso distinguir da incorrupção católica

O termo «incorruptível» é usado popularmente para designar qualquer corpo bem conservado. É preciso distinguir pelo menos quatro situações muito diferentes:

A distinção entre estas categorias é o primeiro trabalho de uma perícia honesta.

O que Bouflet chama de «milagre pontual»

O historiador dos fenómenos místicos Joachim Bouflet, no capítulo que a sua Enciclopédia dos fenómenos extraordinários na vida mística consagra especificamente a «A incorrupção do corpo», propõe a distinção conceptual mais útil para ler corretamente este dossier. Começa por recordar a definição tanatológica exata dos dois principais falsos positivos:

«A saponificação é a transformação de um corpo gordo em sabão. Em tanatologia, o termo designa a formação de uma substância esbranquiçada, uma espécie de sabão amoniacal chamado adipocira [...] que resulta de reações químicas nos tecidos orgânicos, quando o corpo do falecido é sujeito a condições particulares: o afogamento, o amontoamento de vários cadáveres.» — Joachim Bouflet, Enciclopédia dos fenómenos extraordinários na vida mística, t. 1, Le Jardin des Livres, edição atualizada, impressão 2018, p. 388^[10]

«Não mais do que a saponificação, a momificação é tida pela Igreja como um milagre de incorrupção.» — Joachim Bouflet, op. cit., p. 389^[11]

Bouflet tira daqui uma tese decisiva, construída a partir do seguimento durante quase quatro séculos do corpo da carmelita espanhola Catarina do Cristo (morta em 1594). O que deve ser estabelecido não é necessariamente o estado atual de um corpo — por vezes tornado momia natural, por vezes mesmo reduzido ao esqueleto décadas mais tarde —, mas a ausência inicial de putrefação durante um período em que ela normalmente deveria ter ocorrido:

«O milagre consistiu em que ele não sofreu a corrupção nos primeiros dias, meses e anos após a morte. O que resta agora seco, cartonado, escurecido, etc., serve de incontestável testemunho do facto de que o cadáver não sofreu corrupção.» — Padre Oscar González-Quevedo, relatório de 27 de outubro de 1981, citado por Bouflet, op. cit., p. 423^[12]

«A incorrupção não é um “milagre continuado”, mas um prodígio pontual que tem valor de sinal e no qual a Igreja reconhece por vezes um autêntico milagre.» — Joachim Bouflet, op. cit., p. 424^[13]

Esta distinção muda inteiramente a maneira de ler um dossier como o de Charbel Makhlouf, exposto mais abaixo: um corpo hoje reduzido ao estado de esqueleto pode muito bem, nos meses que se seguiram à morte, ter apresentado um fenómeno verdadeiramente extraordinário — um não apaga o outro. Inversamente, ela proíbe escrever que um corpo «incorruptível» permaneça necessariamente intacto para sempre.

O corpo pode voltar a ser corruptível: dois casos que o atestam

O dossier das religiosas italianas Maria Domenica Brun Barbantini (1789-1868) e Maria Gabriella Sagheddu (1914-1939) ilustra concretamente este carácter por vezes temporário do fenómeno.

No reconhecimento de 1928, sessenta anos após a morte de Maria Domenica Brun Barbantini, as testemunhas constatam um corpo inteiro banhado pela água do caixão:

«Vi o cadáver inteiro, a boca entreaberta, o queixo repousando sobre o peito, com muita água no caixão.» — Auto do reconhecimento de 1928, citado por Bouflet, op. cit., p. 412^[14]

Mas num novo reconhecimento, a 3 de julho de 1979, mais de cinquenta anos depois, a constatação é radicalmente diferente:

«O corpo encontrava-se num estado avançado de decomposição, os ossos intactos porém, e em número quase completo.» — Auto de 3 de julho de 1979, citado por Bouflet, op. cit., p. 412^[15]

Do mesmo modo, Maria Gabriella Sagheddu, trapista morta em 1939 aos vinte e cinco anos, é encontrada intacta e flexível em 1957; mas num reconhecimento posterior de 1975, apenas as mãos e os antebraços apresentam ainda momificação, tendo o resto do corpo retomado a sua evolução ordinária.^[16] Estes dois dossiers impõem uma conclusão metodológica simples: um fenómeno de conservação verdadeiramente inexplicado numa data dada não garante nada sobre o estado do corpo nas datas seguintes, e a ausência de conservação definitiva também não reabilita retroativamente as explicações naturais afastadas no momento da constatação inicial.

Santa Bernadette Soubirous (1844-1879) — o dossier mais rigoroso

Santa Bernadette Soubirous, vidente de Lourdes (1858), retirou-se para o convento de Saint-Gildard das Irmãs da Caridade em Nevers, onde morreu a 16 de abril de 1879, aos 35 anos, de tuberculose pulmonar. Aí continua a ser conservada.

O seu dossier é um dos mais bem documentados devido aos três reconhecimentos canónicos sucessivos do corpo, organizados no âmbito da causa de beatificação e canonização:

O que o caso de Bernadette ensina: a incorrupção não significa necessariamente que o corpo é idêntico ao de uma pessoa viva. Significa que a decomposição ordinária foi consideravelmente retardada ou alterada, sem explicação natural suficiente à luz do contexto. A momificação parcial constatada em 1919 é ela própria fora do normal para um corpo enterrado durante trinta e cinco anos num túmulo húmido da região de Nevers. É preciso porém dizê-lo claramente: a Igreja nunca se pronunciou sobre o carácter miraculoso desta conservação.^[20] Bernadette Soubirous foi canonizada com base no dossier das aparições de Lourdes e das suas virtudes heroícas, não no estado do seu corpo.

São Francisco Xavier (1506-1552) — o missionário de Goa

São Francisco Xavier, apóstolo das Índias e do Japão, morreu a 3 de dezembro de 1552 na ilha de Shangchuan (Sancian), ao largo das costas da China, abandonado na praia com dois companheiros. Tinha 46 anos. O seu corpo foi provisoriamente sepultado em cal viva para decompor as carnes e facilitar o transporte dos ossos para Goa.

Quando o túmulo foi reaberto dois meses depois, os seus companheiros descobriram o corpo perfeitamente intacto, a cal viva não tendo produzido qualquer efeito — o que os biógrafos contemporâneos de Xavier registaram como o primeiro sinal notável.^[21] O corpo foi exumado, transportado para Malaca e depois para Goa, onde chegou em março de 1554. Exames sucessivos constataram um estado de preservação inexplicado.

O corpo é hoje conservado na Basílica de Bom Jesus em Goa Velha, num relicário de vidro desde 1637. Exposições decenais (de dez em dez anos desde 1782) permitem a veneração do corpo, atraindo milhões de peregrinos. A mais recente, a XVIII exposição (21 de novembro de 2024 – 5 de janeiro de 2025), atraiu mais de 7 milhões de peregrinos.^[22]

Santa Catarina de Sena (1347-1380) — sete séculos em parte conservada

Santa Catarina de Sena, mantellata da Ordem Terceira dominicana, mística política da Igreja medieval e Doutora da Igreja (proclamada por Paulo VI em 1970), morreu em Roma a 29 de abril de 1380, aos 33 anos, após meses de imobilidade oferecida pela reforma da Igreja e pelo regresso da papado a Roma. O seu corpo foi primeiro exposto na basílica de Santa Maria sopra Minerva, onde uma multidão considerável se apressou em venerá-lo durante três dias.

O seu confessor e biógrafo Raimundo de Capua, que redigiu a sua biografia oficial (Legenda Maior, concluída por volta de 1395), relata que o corpo de Catarina permaneceu sem sinais de corrupção durante os três dias de exposição pública em Roma — facto notável para uma mulher falecida de exaustão extrema em abril, em condições ordinariamente desfavoráveis à conservação. É sobre esta constatação precoce, transmitida pelos primeiros Dominicanos da sequela senense, que se construiu a primeira veneração das suas relíquias.^[23]

A sua cabeça foi separada do corpo e transferida para Sena já em 1384 a pedido dos Dominicanos da sua cidade natal, onde é conservada — num relicário dourado com cúpula — na basílica de São Domingos de Sena. O resto do corpo permaneceu em Roma, sob o altar-mor de Santa Maria sopra Minerva. Cento e setenta e dois anos após a morte, em 1552, uma inspeção oficial do corpo documentou um estado de conservação surpreendente, com persistência do perfume suave notado pelas primeiras testemunhas.^[24]

Hoje, o seu corpo repousa ainda sob o altar-mor de Santa Maria sopra Minerva em Roma, num relicário de mármore e vidro, venerado durante sete séculos pelos peregrinos. O seu polegar direito — o que trazia, segundo Raimundo de Capua, o sinal invisível do estigma lateral de Cristo — e um fragmento do braço são conservados respetivamente no relicário do convento dominicano de Roma e na basílica de Sena.^[25]

São João Maria Vianney (1786-1859) — o pároco de Ars

São João Maria Vianney, pároco de Ars durante 41 anos (1818-1859), morreu a 4 de agosto de 1859 aos 73 anos, esgotado por uma vida de mortificação radical, jejum extremo e intercessão ininterrupta. Nos últimos anos do seu ministério, passava até dezasseis a dezoito horas por dia no confessionário, recebendo anualmente dezenas de milhares de penitentes vindos de toda a França e da Europa pela «graça do pároco de Ars».^[26]

O seu corpo foi exumado a 17 de junho de 1904, quase quarenta e cinco anos após a sua morte, na abertura do processo apostólico de beatificação desejado por Pio X. O bispo de Belley, os médicos nomeados e os cônegos da causa constataram um corpo inteiro, reconhecível, cuja pele permanecera sobre os ossos, sem os sinais de putrefação esperados para um cadáver enterrado durante tanto tempo na terra do cemitério paroquial.^[27] Para preparar a exposição aos fiéis, uma máscara de cera fina foi aplicada sobre o rosto e as mãos — não porque o rosto estivesse desfigurado, mas segundo a prática corrente dos santuários que expõem um corpo em relicário vitrado, a fim de proteger os traços do desgaste das décadas de exposição. O próprio Bouflet classifica este caso do lado da mumificação natural e conclui que não há «dúvidas de nada de miraculoso».^[28]

Pio X beatificou-o a 8 de janeiro de 1905 e Pio XI canonizou-o a 31 de maio de 1925, o mesmo ano que Teresa de Lisieux. Pio XI proclamou-o depois padroeiro principal dos párocos de todo o mundo em 1929. O seu sepulcro, transferido para debaixo da abóbada da basílica em 1925, atrai ainda hoje cerca de 550 000 peregrinos por ano ao santuário de Ars-sur-Formans, fazendo desta modesta paróquia do Ain um dos maiores lugares de peregrinação sacerdotal do mundo.^[29]

Santa Catarina Labouré (1806-1876) — rua do Bac, Paris

Santa Catarina Labouré, Filha da Caridade, recebeu em 1830 as aparições da Virgem Maria na capela da rua do Bac em Paris, conducentes à criação da Medalha Milagrosa. Morreu a 31 de dezembro de 1876, aos 70 anos.

57 anos após a sua morte, na exumação oficial para a sua causa de beatificação em 1933, o seu corpo foi descoberto num estado de conservação considerado notável. A madeira do caixão tinha apodrecido totalmente sob a humidade da cripta, mas os restos estavam inteiros, e a flexibilidade das articulações impressionou os médicos nomeados.

« O corpo está num estado de preservação perfeito, e as suas articulações continuam flexíveis. » — Auto da exumação de Catarina Labouré, arquivos das Filhas da Caridade, Paris, 1933^[30]

O seu corpo incorruptível está hoje exposto num caixão de vidro sob o altar lateral da Capela da Medalha Milagrosa, 140 rua do Bac, Paris (VII.º arrondissement), onde milhares de peregrinos o veneram todos os anos. Catarina Labouré foi beatificada por Pio XI em 1933 e canonizada por Pio XII em 1947.^[31] Note-se que nem todas as descrições são idênticas: o Dr. Didier, presente na exumação, falou por sua vez de uma « ligeira momificação », com uma pele semelhante a pergaminho e vísceras desidratadas.^[32] Os dois constatos não se contradizem: descrevem, sob ângulos diferentes, um corpo melhor conservado do que o contexto deixava antever, sem que a Igreja lhe tenha jamais visto um milagre formal.

São Charbel Makhlouf (1828-1898) — o dossier mais disputado, e o melhor documentado

O caso de são Charbel Makhlouf, monge maronita libanês, é ao mesmo tempo o mais célebre e o pior resumido dos casos de incorrupção. Morreu a 24 de dezembro de 1898 no mosteiro de São Maron de Annaya (Líbano), após quarenta e sete anos de vida monástica e dezesseis anos de eremitismo, e foi sepultado no dia seguinte no cemitério comum do mosteiro, onde já descansavam trinta e dois outros religiosos, cujos restos estavam normalmente decompostos.^[33] O terreno, encharcado de água pelas infiltrações de um telhado deficiente, era particularmente desfavorável a qualquer conservação.

Uma luz sobre a tumba, depois uma exumação. Algumas semanas após o enterro, religiosos relataram luzes inexplicáveis em volta da tumba durante a noite, observadas repetidamente ao longo de cerca de quarenta e cinco noites. O irmão Élie Mehrini, a testemunha Miladé Chehadé e até o prefeito muçulmano da região, Mahmoud Hémadé, atestaram o fenómeno; foi a repetição destas luzes que levou os superiores a ordenar a exumação.^[34] Uma inspeção informal teve lugar a 9 de fevereiro de 1899, seguida de uma inspeção mais oficial cerca de três meses após os funerais:

«O corpo do eremita foi encontrado intacto, mole e flexível como se estivesse vivo, coberto por uma fina camada de mofo branco, enquanto o cabo da pá, esquecido na tumba no dia do enterro, estava estragado.» — Patrizia Cattaneo, Les secrets du corps intact de saint Charbel, 2.ª ed., Éditions du Parvis, Hauteville, janeiro de 2025, p. 27^[35]

O cemitério comum continha, no entanto, elementos que contradizem uma imagem demasiado lisa: a túnica do defunto, descrita como «inteiramente coberta de vermes», e um rosto danificado pela infiltração de água que tinha «destacado parcialmente a sua barba, furado o seu nariz e os seus lábios e danificado o seu olho direito».^[36] Estes pormenores desfavoráveis, registados pelas próprias testemunhas, são aquilo que torna o dossier credível: ninguém encenou a cena para produzir um relato edificante.

Um caso paralelo no mesmo mosteiro. O mesmo tipo de fenómeno luminoso foi relatado sobre a tumba de Santa Rafqa Ar-Rayès (1832-1914), monja da mesma Ordem Libanesa Maronita de Santo Antão, cuja causa foi aceite em Roma no mesmo ano que a de Charbel — um testemunho atestado por Dorgham Al-Koury Khaïrallah.^[37] Esta duplicação do fenómeno, num mesmo contexto monástico e ao longo de um intervalo de várias décadas, afasta a hipótese de um facto isolado próprio de Charbel. Ver o artigo dedicado a Santa Rafqa Ar-Rayès.

Intervenções humanas que devem ser contabilizadas, não escondidas. Longe de deixar o corpo intacto, as autoridades do mosteiro multiplicaram as intervenções nos anos seguintes: exposição noturna ao vento seco durante vários meses em 1899, limpeza com álcool e, em seguida, colocação de cal viva sob os pés do corpo em 1908 — sem efeito sobre a exsudação, que continuou «abundantemente» apesar destas tentativas de secagem.^[38] Foi depois praticada uma incisão de vinte centímetros no flanco para colher as vísceras: estômago, intestinos, coração, pulmões, fígado e bílis, encontrados «intactos, sem vermes nem sinais de decomposição».^[39] Esta evisceração é um facto a integrar honestamente no dossier — mas ocorreu após as primeiras constatações de conservação e não pode, por isso, dar conta das semanas iniciais.

O acompanhamento do doutor Choukrallah. O médico Georges Choukrallah examinou o corpo trinta e quatro vezes entre 1909 e 1926 — um acompanhamento longitudinal excepcional para a época. O seu relatório de 16 de outubro de 1926 dá medidas precisas:

«O corpo [...] mede 149 centímetros do ombro à planta dos pés. [...] A peau está em grande parte seca, mas mole nas mãos e nas costas. [...] as articulações permanecem flexíveis e dobráveis [...].» — Dr. Georges Choukrallah, relatório de 16 de outubro de 1926, citado por Cattaneo, op. cit., p. 44-45^[40]

Choukrallah identificou o líquido exsudado como plasma sanguíneo — uma identificação visual reafirmada várias vezes, mas que nenhuma análise bioquímica documentada nas fontes disponíveis vem confirmar.^[41]

A perícia de 1927: o contra-dossiê naturalista, a expor sem rodeios. Por ordem da comissão diocesana, os professores Armand Geoffroy e Balthazar Melconian, da Faculdade Francesa de Medicina de Beirute, examinaram o corpo a 30 de julho de 1927. As suas conclusões não descrevem um corpo fresco e inodoro, mas um cadáver em processo de degradação:

«Corpo vestido: um forte odor característico para quem tenha frequentado as salas de anatomia, de autópsia e os laboratórios exala do cadáver, odor picante, ácido, o da cadaverização com degeneração adipocerosa.» — Armand Geoffroy e Balthazar Melconian, relatório de perícia médica, 30 de julho de 1927, citado por Cattaneo, op. cit., p. 102^[42]

«O cadáver é atualmente objeto de uma decomposição que explica o seu odor, e a eliminação dos corpos gordos à sua superfície.» — Geoffroy e Melconian, op. cit., p. 107^[43]

Os dois peritos avançam uma explicação parcial, combinando a evisceração de 1899 e um efeito de dessecação:

«Primeiro completamente eviscerado, o que explica o atraso da putrefação. Que os tegumentos externos [...] foram manifestamente preservados por um modo de defumação a precisar — sumário mas ainda assim suficiente para levar à momificação aparente. Que contudo os tecidos subjacentes continuaram a sua lenta decomposição [...] no sentido da degeneração adipocerosa.» — Geoffroy e Melconian, op. cit., p. 106-107^[44]

Esta explicação dá conta, pelo menos em parte, do estado do corpo depois de 1899 — mas deixa em aberto a questão das semanas iniciais, anteriores a qualquer intervenção, em que o corpo foi encontrado intacto e mole num cemitério encharcado.

O relatório de 1950: exclusões precisas, nenhuma explicação satisfatória. Após a reinumação do corpo num caixão de madeira coberto de zinco, uma comissão composta por Joseph Hitti, Chucri Bellan, Théophile Maroun e Simon Guerguerian reabriu o nicho a 22 de abril de 1950, voltou a 4 de agosto e assinou o seu relatório a 14 de setembro de 1950. O exame histológico estabeleceu que os tecidos não eram de modo algum vivos:

«Os fragmentos de tecido submetidos a exame revelaram uma configuração tecidular análoga à normal, mas os núcleos celulares estão inteiramente lisados, os protoplasmas estão autolisados, o aspeto estrutural permanece no entanto conservado.» — Joseph Hitti, Chucri Bellan, Théophile Maroun, Simon Guerguerian, relatório de perícia, 14 de setembro de 1950, citado por Cattaneo, op. cit., p. 116^[45]

Uma série de análises químicas excluiu metodicamente os processos de conservação conhecidos:

«Pesquisa do Tánino [...] do Arsénio [...] do Mercúrio [...] do Formol [...] do Chumbo [...] do Cobre [...] do Zinco. Todas as reações de deteção permaneceram negativas.» — Hitti et al., op. cit., p. 117^[46]

O regresso a 4 de agosto, no mês mais seco do ano, confirmou a persistência de uma humidade localizada sobre o corpo e o caixão, distinta do ambiente geral da cripta:

«Esta constatação confirmava a primeira e estabelecia para nós definitivamente a existência de uma produção ou de uma condensação de água sobre o cadáver e o caixão.» — Hitti et al., op. cit., p. 120^[47]

A comissão concluiu com uma prudência notável — sem triunfalismo, sem conclusão precipitada:

«Não podemos, após as investigações praticadas, trazer uma explicação suficientemente probatória e satisfatória deste fenómeno, nem do de uma momificação em meio húmido. Limitamo-nos por agora às constatações.» — Hitti et al., op. cit., p. 121^[48]

A evolução posterior: o corpo não permaneceu intacto. É aqui que o artigo deve corrigir uma simplificação generalizada. Segundo Bouflet, o processo de decomposição teve início em 1957, com reinumação; em 1977, no decorso do reconhecimento canónico que precedeu a canonização, o corpo encontrava-se reduzido a esqueleto.^[49] Um testemunho recolhido em fevereiro de 1977 por Dom Joseph Mahfouz confirma esta evolução:

«A sua tumba foi recentemente reaberta [...] A peau aderia ao esqueleto, conservando um certo frescor bem como uma tonalidade avermelhada (semelhante à do vinho).» — Testemunho de Dom Joseph Mahfouz, fevereiro de 1977, citado por Cattaneo, op. cit., p. 87^[50]

O estado atual, descrito pelo padre Hanna Skandar, guardião do mosteiro, confirma que já não se deve falar de um corpo que permaneceu mole até hoje:

«Hoje, o corpo de São Charbel está reduzido a um esqueleto, coberto de pele. [...] Depois da beatificação, deixou de transpirar e perdeu a sua flexibilidade [...].» — Padre Hanna Skandar, entrevista relatada por Cattaneo, op. cit., p. 88^[51]

Números a não tomar como factos estabelecidos. Circularam várias estimativas espetaculares em torno deste dossier — até cinquenta mil litros de líquido exsudado em vinte e oito anos, ou um sangue que teria permanecido «biologicamente vivo» num frasco conservado desde 1950. Estes números baseiam-se em extrapolações fundadas num débito diário supostamente constante, e não numa série de pesagens ou análises publicadas e controladas; o padre Skandar esclarece ele próprio não ter publicado os seus cálculos.^[52] O relatório de 1950, única peça médico-legal disponível sobre a composição dos tecidos, constata pelo contrário a lise dos núcleos e a autólise dos protoplasmas — o exato inverso de um tecido vivo. Estes números não entram, portanto, no dossier probatório deste artigo.

O que o dossier de Charbel estabelece, uma vez depurado das suas amplificações, cabe numa frase: um corpo sepultado nas piores condições de conservação apresentou, antes de qualquer intervenção humana, um estado inexplicado pelos sucessivos peritos — expertise naturalista de 1927 incluída, a qual explica parte do fenómeno sem esgotar a sua origem nem a sua persistência até 1950. Charbel foi beatificado por Paulo VI a 5 de dezembro de 1965 e canonizado pelo mesmo papa a 9 de outubro de 1977. O pormenor completo da sua vida e da sua canonização é objeto do artigo dedicado a São Charbel Makhlouf.

Quatro dossiers com seguimentos médicos e testemunhas nomeadas

Para além dos casos mais célebres, vários dossiers reunidos por Bouflet distinguem-se pela precisão das suas fontes: médicos identificados, datas precisas, comissões oficiais. O seu valor probatório reside precisamente nesta rastreabilidade.

São Ni'matullah Kassab Al-Hardini (1808-1858), professor de teologia moral do jovem Charbel Makhlouf em Kfifane, foi visto intacto pelo padre Mansour Awad em 1898, 1914, 1923 e 1924, e depois examinado a 6 de junho de 1927:

« Depois, a 6 de junho de 1927, assisti ao exame do corpo efetuado, por ordem da comissão informativa, pelo doutor-médico Jacques-Henri Nabr, professor da Faculdade Francesa de Medicina de Beirute, assistido pelo doutor-médico Balthazar Malconien; estive presente como Promotor da fé na Comissão. » — Padre Mansour Awad, citado por Bouflet, op. cit., p. 401, citando Joseph Mahfouz, Le Serviteur de Dieu le Père Ni'matullah Kassab Al-Hardiny, Postulation, Roma, 1980, p. 68-69^[53]

O corpo, encontrado numa câmara funéria cheia de água, foi descrito como «intacto e seco» em cada uma das quatro visitas espaçadas por vinte e seis anos.^[54] O dossier completo da sua vida e da sua canonização é tratado no artigo dedicado a São Ni'matullah Al-Hardini.

Maria Anna Sala (1829-1891), religiosa marcelina, oferece um dos melhores controlos internos do corpus: a 29 de janeiro de 1920, na mesma câmara funéria, duas consorças falecidas em datas próximas — Teresa De Ry e Francesca Morandi — foram encontradas reduzidas a esqueletos, enquanto o corpo de Maria Anna Sala apresentava um rosto ainda reconhecível:

« As primeiras tumbas abertas foram as das falecidas irmãs De Ry Teresa e Morandi Francesca. Encontrámos os restos bem arrumados, mas reduzidos a esqueletos cobertos pelo hábito religioso. » — Irmã Felicità Ballerini, depoimento citado por Bouflet, op. cit., p. 409^[55]

« Quando o caixão foi aberto na altura da cabeça, vimos o lençol [...] branco como neve [...] ; o rosto da falecida [estava] de cor rosada [...] e as pálpebras suavemente cerradas, como se dormisse. » — Depoimento citado por Bouflet, op. cit., p. 410^[56]

Este controlo interno — três corpos na mesma câmara funéria, o mesmo meio, datas de óbito próximas, dois esqueletos e um rosto preservado — é metodologicamente mais forte do que um caso isolado, pois neutraliza a objeção das condições favoráveis da tumba: as condições eram, por definição, idênticas para as três falecidas.

Catarina do Cristo (falecida em 1594), carmelita espanhola, fornece o seguimento médico-legal mais longo do corpus, ao longo de quase quatro séculos. Em março de 1597, três anos após a sua morte, três médicos e três cirurgiões examinaram um corpo que não tinha sido nem eviscerado nem embalsamado:

« Deve saber-se que não lhe foi retirada nenhuma parte do seu corpo; tem ainda agora as entranhas, o fígado, os pulmões, o cérebro, sem que nada falhe [...] As suas articulações são tais que se lhe podem mover os braços, a cabeça e as pernas. » — Dr. Jerónimo Juan Ruig, informação jurídica de 19 de março de 1597, citada por Bouflet, op. cit., p. 419^[57]

Quase quatro séculos mais tarde, em 1981, um novo exame excluiu metodicamente as explicações naturais disponíveis — é a citação já utilizada acima para estabelecer a noção de milagre pontual:

« Não encontrei o menor vestígio de momificação artificial. Não tem qualquer relação com a saponificação. Não há tampouco qualquer semelhança com a momificação, como por exemplo pela ausência total de ar, pelo efeito do calor e da secura ambiente. » — Padre Oscar González-Quevedo, relatório de 27 de outubro de 1981, citado por Bouflet, op. cit., p. 423^[58]

Cesare Sportelli (1685-1750), redentorista, foi examinado por uma comissão canónica e médica instituída pelo bispo de Nocera em novembro de 1753, após várias exumações tornadas necessárias pela insalubridade da sua primeira sepultura:

« Aberto o caixão, encontraram-se de novo os vestidos gastos e podres, mas o corpo estava inteiro e flexível, tão belo como o de uma pessoa viva, sem o menor mau cheiro, mas pelo contrário perfumado. [...] As vísceras estavam igualmente incorrompidas e o ventre conservava ainda toda a sua elasticidade. » — Compendio della vita del Servo di Dio Padre D. Cesare Sportelli, Avellino, 1895, p. 124, citado por Bouflet, op. cit., p. 431^[59]

A língua de Santo António de Pádua (1195-1231)

Trinta e dois anos após a morte de António, em 1263, por ocasião do translado das suas relíquias para a basílica de Pádua, os frades franciscanos abriram a tumba e encontraram os ossos do santo. Mas parte dos tecidos moles estava preservada: a sua língua estava totalmente intacta — fresca, vermelha, flexível.^[60] A língua é precisamente o órgão que se decompõe entre os primeiros. O seu estado de conservação, após trinta e dois anos num meio húmido, permaneceu inexplicado.

São Boaventura, presente na exumação, tomou a língua nas suas mãos e expressou-se:

« Ó língua bendita, que sempre louvaste o Senhor e ajudaste os outros a louvá-lo! Agora se manifesta que obtiveste uma grande recompensa junto de Deus. » — São Boaventura, relatado pelas crónicas franciscanas, 1263^[61]

A língua de Santo António é conservada desde então no seu relicário de prata dourada na Basílica de Santo António de Pádua, exposta à veneração dos fiéis.

Santa Teresa de Ávila (1515-1582) e o testemunho de Teresa de Lisieux

Santa Teresa de Ávila, Doutora da Igreja e fundadora das Carmelitas Descalças, morreu a 4 de outubro de 1582 em Alba de Tormes (Espanha). O seu corpo foi exumado pela primeira vez a 25 de novembro de 1585, isto é, três anos após a sua morte, revelando um estado de conservação notável e um perfume suave.^[62]

Em agosto de 2024, por ocasião de uma terceira inspeção oficial, o postulador geral da Ordem dos Carmelitas Descalços, o padre Marco Chiesa, confirmou que o corpo se encontrava no mesmo estado de conservação da inspeção anterior de 1914 — ou seja, 440 anos após a morte.^[63]

A anedota deve ser aproximada de um episódio humano e espiritualmente esclarecedor. No Carmelo de Lisieux, pouco antes da sua morte em 1897, Santa Teresa de Lisieux ouviu uma noviça sugerir: «Encontraremos o seu corpo sem corrupção.» Respondeu espontaneamente:

« Oh não! Aquele milagre não! Seria contrário à minha pequena via de humildade. » — Santa Teresa de Lisieux, palavras recolhidas pelas carmelitas de Lisieux, 1897^[64]

Contudo, aquando da primeira exumação dos seus restos mortais, a 6 de setembro de 1910, as irmãs ficaram surpreendidas com o estado de conservação do corpo, muito superior ao que esperavam depois de treze anos.

Esta anedota ilustra um princípio essencial: a incorruptibilidade não é o objetivo nem a medida da santidade. Não pode ser desejada nem procurada. Quando ocorre, impõe-se apesar da pessoa em causa — o que, para alguns teólogos, é precisamente um dos sinais da sua origem sobrenatural.

A tabela seguinte resume os dados disponíveis sobre os casos melhor documentados, segundo os critérios de conservação, duração e estado na última inspeção:

Uma segunda tabela, desta vez centrada nos casos em que a ciência identificou uma explicação natural precisa, completa a leitura metodológica do dossiê:

Esta segunda tabela não é uma retractação da primeira: ilustra, pelo contrário, o método que este dossiê reivindica — aceitar a explicação natural em todo o lugar onde ela se impõe, para dar tanto mais peso aos casos em que ela não basta.

Seria apologeticamente irresponsável não examinar as objeções científicas. Elas são reais, documentadas, e a honestidade católica consiste em levá-las a sério antes de qualquer conclusão sobrenatural.

A adipocera: a cera cadavérica

A adipocera (do latim adeps, gordura, e cera, cera) é um fenómeno bem documentado em medicina legal. Na presença de humidade e de um meio anaeróbio (pobre em oxigénio), as gorduras do cadáver sofrem uma saponificação — transformação em ácidos gordos saturados que formam uma substância sólida, branca ou acinzentada, de natureza sabonosa. Este processo pode conservar corpos durante séculos num estado sólido, inodoro ou de odor suave.^[66]

A adipocera é uma explicação potencial para vários corpos apresentando conservação em meio húmido. No entanto, não reproduz os casos de flexibilidade prolongada das articulações, nem os casos de corpos conservados em caixão de chumbo ou num meio seco.

A própria Igreja católica documenta casos de incorrupção aparente atribuídos em última análise a este mecanismo. Trinta e cinco anos após a morte de santa Marie-Euphrasie Pelletier (1796-1868), fundadora do Bom Pastor, o Dr Thibault atribuiu explicitamente a conservação observada ao caixão hermético e à infiltração de água da cripta:

« A pele, de aspeto mumificado, dura ao toque, ressoando quando golpeada por um instrumento de metal, cobre uma substância espalhada por todo o corpo. Esta substância é vulgarmente chamada gordura de cadáver, cobre os ossos. » — Dr Thibault, depoimento citado por Bouflet, Encyclopédie..., t. 1, Le Jardin des Livres, impressão 2018, p. 389^[67]

« Nos caixões hermeticamente fechados, a decomposição pode ser interrompida: é o que me parece ter acontecido no caso presente. » — Dr Thibault, citado por Bouflet, op. cit., p. 390^[68]

Do mesmo modo, o exame do corpo da beneditina Itala Mela (1904-1957) concluiu sem ambiguidade por um processo natural:

« Pelo aspeto do corpo, o estado de conservação pode ser definido como "em fase de saponificação". » — Itala Mela, Nel dialogo delle Tre Persone, caderno 15, La Spezia, 1984, p. 5, citado por Bouflet, op. cit., p. 450^[69]

Estes dois dossiês, relativos a religiosas hoje canonizadas ou em causa de beatificação, mostram que a Igreja não oculta as explicações naturais quando elas se impõem — e que uma conservação natural não mancha em nada o reconhecimento da santidade por outro lado.

A mumificação natural

Em meio seco, quente e arejado (ou, pelo contrário, muito frio), a desidratação rápida pode mumificar um corpo e conservá-lo durante séculos. As múmias egípcias, peruanas ou alpinas são o exemplo clássico. Vários corpos apresentados como «incorruptíveis» em regiões áridas ou a grande altitude poderão pertencer a este processo.

A embalsamação não declarada ou indireta

Alguns historiadores e médicos legistas consideram que alguns «incorruptíveis» beneficiaram na realidade de uma embalsamação parcial ou indireta não mencionada nas fontes: introdução de substâncias balsâmicas no momento do caixamento, caixão de chumbo hermético preservando do oxigénio, resinas utilizadas nos lençóis mortuários. Estas práticas eram comuns em certos períodos e meios eclesiásticos.

O caso mais claramente estabelecido é o do cardeal Alfredo Ildefonso Schuster (1880-1954), arcebispo de Milão, cuja conservação notável se explica por uma injeção declarada:

« Eu e o professor Rivolta procedemos à embalsamação pouco depois da morte, mas não o despimos e nada retirámos [dos seus órgãos]; fizemos a injeção de um líquido à base de formalina misturada com outras substâncias. » — Professor Cordiglia, depoimento citado por Bouflet, op. cit., p. 394^[70]

Bouflet assinala que um tratamento idêntico foi aplicado ao corpo do Papa João XXIII, falecido a 3 de junho de 1963:

« Um semelhante tratamento post mortem foi aplicado com o mesmo sucesso ao cadáver do Papa João XXIII, após a sua morte a 3 de junho de 1963. » — Joachim Bouflet, op. cit., p. 395^[71]

Este ponto merece ser dito sem rodeios: a conservação muito mediatizada do corpo de João XXIII, exposto desde 2001 sob o altar de São Jerónimo na Basílica de São Pedro, resulta de um tratamento conservador pós mortem documentado, não de um fenómeno inexplicado. Não deve ser apresentada como um caso de incorrupção milagrosa ao lado dos dossiês examinados acima.

O viés de seleção: os casos não conservados

A objecção metodologicamente mais sólida é a do viés de seleção. Entre dezenas de milhares de santos canonizados, beatos e veneráveis ao longo dos vinte séculos de história da Igreja, apenas 102 casos de incorrupção notável foram compilados por Cruz. Os outros corpos — a grande maioria — decomuseram-se normalmente. Porquê estes 102 e não os outros? Só se selecionam e se assinalam os casos notáveis; os casos não conservados não são objeto de relatos ou de dossiers.^[72]

Além disso, a pressão devocional em torno dos processos de canonização levava as comunidades a exagerar o estado de conservação: um corpo «bem conservado» tornava-se «intacto», depois «perfeitamente intacto», ao longo dos relatos.

Os limites do protocolo de exame

Muitos exames antigos não respeitam os critérios de uma investigação médico-legal moderna. Os médicos presentes eram frequentemente poucos, os seus métodos não padronizados, os autos redigidos após a exumação com base em notas sumárias, e a atmosfera de devoção circundante podia influenciar as suas perceções. Os exames dos casos contemporâneos — como o do Padre Pio em 2008 — são mais rigorosos.

«Durante a exumação do Padre Pio em março de 2008, 40 anos após a sua morte, o corpo apresentava uma saponificação parcial do crânio e dos membros superiores, enquanto fragmentos de carne permaneciam nos joelhos, mãos e pés. O gesso fresco utilizado no enterro tinha gerado uma humidade excessiva.» — Portale Ufficiale di Padre Pio, relatório sobre a exumação de 2 de março de 2008^[73]

Este caso ilustra simultaneamente os limites da noção popular de incorrupção (o corpo do Padre Pio não se assemelha a uma pessoa adormecida) e a honestidade da instituição católica, que não oculta estes dados.

Reconhecer o valor das objeções científicas não significa que estas esgotem todos os casos. Vários fenómenos resistem às explicações naturalistas ordinárias.

O líquido de Charbel: uma exsudação documentada durante quase trinta anos

No caso de São Charbel, a exsudação de um líquido, identificado visualmente como plasma pelo Dr. Choukrallah, prolongou-se de 1899 até à perícia de 1927.^[74] O que as duas comissões médicas sucessivas — a de 1927 e a de 1950 — estabeleceram não é uma ausência total de decomposição, mas o fracasso de todas as hipóteses conservativas testadas: nem tanino, nem arsénico, nem mercúrio, nem formol, nem chumbo, nem cobre, nem zinco explicam a humidade persistente encontrada no corpo e no caixão em 1950, ainda que o ambiente geral da cripta não apresentasse essa condensação.^[75] Os comissários de 1950 limitaram-se explicitamente, na sua formulação final, a consignar o facto sem o declarar miraculoso — a posição de exata prudência que este dossier reclama.^[76]

A flexibilidade prolongada das articulações

O rigor mortis instala-se normalmente duas a seis horas após a morte e desaparece em quarenta e oito a setenta e duas horas. Após esse período, um corpo morto torna-se progressivamente rígido de forma permanente pelos processos de decomposição e de dessecação. Testemunhos recorrentes dão conta de articulações flexíveis em exumações realizadas vários anos ou décadas após a morte — como no caso de Catarina Labouré (flexibilidade atestada pelo médico examinador em 1933, 57 anos após a morte). Esta flexibilidade é dificilmente explicável apenas pelos mecanismos de conservação natural.

Os perfumes inexplicáveis

Testemunhos constantes, desde os primeiros séculos até aos nossos dias, dão conta de perfumes suaves e indefiníveis a emanar dos corpos de certos santos no momento da exumação ou da translação. Esta característica é independente da embalsamação (que utiliza produtos químicos com odor distinto) e da mumificação (que produz geralmente um odor de couro seco ou neutro). É um dos traços apontados nos dossiers estudados por Thurston como o mais difícil de explicar naturalmente.^[77]

Bento XIV e a prudência canónica

A Igreja católica formalizou a sua prudência sobre este tema no século XVIII graças a Bento XIV. A sua regra é clara e inegociável no procedimento canónico atual: a incorrupção não é um sinal de santidade em si mesma, e não pode servir de milagre para uma canonização, salvo exclusão rigorosa de todas as causas naturais — o que é praticamente impossível demonstrar de forma definitiva.

Esta regra protege a fé contra dois excessos: a credulidade (todo o corpo conservado seria um milagre) e o ceticismo fechado (nenhuma conservação poderia ser sobrenatural). A Igreja deixa o fenómeno numa zona de signum possível, não de probatio certa.

O processo de canonização moderno: os milagres médicos

Desde a reforma dos procedimentos canónicos sob João Paulo II (Divinus Perfectionis Magister, 1983), os milagres exigidos para a beatificação e a canonização são milagres médicos cuidadosamente examinados por comissões de médicos independentes reunidos pela Congregação para as Causas dos Santos.^[78] Estas comissões examinam curas medicamente inexplicáveis, documentadas com os registos clínicos modernos. A incorrupção corporal já não entra neste processo.

Assim, João Paulo II foi canonizado pela cura miraculosa da irmã Marie Simon-Pierre da doença de Parkinson (2011), e não pelo estado do seu corpo aquando da exumação. Bernadette Soubirous foi canonizada pelo dossier das aparições de Lourdes e das suas virtudes heróicas, não unicamente pelo seu corpo conservado. Esta clarificação é decisiva.

Como ler os corpos incorruptíveis hoje

A posição católica contemporânea pode formular-se assim: perante um corpo conservado de forma inexplicada, a Igreja convida a uma tríplice prudência:

1. Prudência científica: excluir rigorosamente as causas naturais (embalsamação, adipocira, condições do túmulo) antes de qualquer conclusão.
2. Prudência hagiológica: avaliar o conjunto do dossier de santidade, não apenas o estado do corpo. Um corpo conservado sem virtude, sem caridade, sem obediência eclesial não significa nada.
3. Prudência teológica: ainda que o fenómeno seja inexplicado, permanece um sinal possível, não uma prova de santidade nem um critério de canonização. Só Deus sabe por que razão alguns corpos são preservados e outros não.

Esta tríplice prudência não é uma subterfúgio cético: é a marca de uma fé adulta, que não procura provar Deus por curiosidades, mas ler os sinais que Ele dá na história.

O sentido teológico: a ressurreição da carne

As quatro propriedades do corpo glorioso segundo Tomás de Aquino

Tomás de Aquino, no Suplemento da Suma Teológica (Quaestiones 82-85), desenvolve a doutrina das quatro propriedades do corpo glorioso na ressurreição:^[79]

1. A impecabilidade (impassibilitas): o corpo ressuscitado já não pode sofrer, nem ser destruído, nem ser afetado pelos agentes exteriores (Q82, a1).
2. O esplendor (claritas): o corpo irradia a glória da alma que lhe está unida na visão beatífica (Q85, a1).
3. A agilidade (agilitas): o corpo obedece perfeitamente ao alma no movimento, sem obstáculo nem fadiga (Q84, a1).
4. A subtileza (subtilitas): o corpo já não está sujeito aos obstáculos materiais ordinários (Q83, a1).

A impecabilidade é a propriedade mais diretamente ligada à incorruptibilidade: um corpo glorioso já não se pode decompor porque já não pode sofrer alteração. Se Tomás vê nos corpos dos santos conservados uma antecipação possível da glória escatológica, é precisamente porque a incorrupção temporal evoca a incorruptibilidade eterna.

« Pertence à perfeição do corpo glorioso ser incorruptível, não porque não dispõe de nenhuma matéria sujeita à corrupção, mas porque a forma que lhe é comunicada pela alma glorificada exclui totalmente a potência para a corrupção. » — Tomás de Aquino, Suma Teológica, Supplementum, Q82, a1^[80]

O Catecismo da Igreja Católica e a ressurreição dos corpos

O Catecismo da Igreja Católica ensina:

« O que Deus fez em Cristo, Ele no-lo dará a nós pelo seu poder. "Semeia-se na corrupção, ressuscita-se na incorruptibilidade. Semeia-se no desprezo, ressuscita-se na glória. Semeia-se na fraqueza, ressuscita-se na força" (1 Cor 15, 42-43). » — CIC §997, citando São Paulo, 1 Coríntios 15, 42-43^[81]

O CIC §990 precisa: « A ressurreição da carne (expressão utilizada no Símbolo dos Apóstolos) significa que, após a morte, não haverá apenas uma vida da alma imortal, mas que os nossos corpos "mortais" (Rm 8, 11) recuperarão também a vida. »

A articulação paulina é fundamental: o corpo atual, semeado «na corrupção», ressuscitará «na incorruptibilidade». A incorruptibilidade é um atributo escatológico — pertence plenamente ao corpo glorificado após a ressurreição. Os corpos incorruptíveis dos santos na história podem ser lidos como sinais antecipatórios deste destino último do corpo humano.

Corpos incorruptíveis e esperança cristã

Esta leitura teológica é decisiva para compreender por que a tradição católica sempre atribuiu uma importância particular aos corpos santos. O cristianismo crê que a matéria não é um dejecto do espírito, que o corpo não é uma prisão da alma da qual seria preciso libertar-se (tese gnóstica e platónica), mas que o corpo humano é chamado à glória — a uma ressurreição que o transforma sem o suprimir.

« A esperança cristã da ressurreição lança uma luz nova sobre a morte. Porque, se o corpo está destinado a ressuscitar, então não é indiferente que seja tratado com respeito e veneração. A incorruptibilidade de alguns corpos santos pode ser compreendida como um sinal dado à Igreja no caminho: o corpo é bom, é amado por Deus, será glorificado. » — Cardeal Joseph Ratzinger, Escatologia — Morte e vida eterna, ed. Desclée, 1979^[82]

A emoção que os corpos incorruptíveis suscitam nos peregrinos que os veneram não é, portanto, uma superstição sem fundamento: é a intuição popular de uma verdade teológica profunda — de que a morte não tem a última palavra sobre a matéria, de que o corpo santo é prometido à glória, e de que alguns corpos, na história da Igreja, parecem trazer a sua marca visível.

A veneração litúrgica e o seu fundamento

O Concílio de Niceia II (787 d.C.), nos seus decretos sobre a veneração das imagens, confirma implicitamente a legitimidade da veneração das relíquias dos santos:^[83] os corpos e as relíquias dos mártires e dos santos estão ligados à santidade da alma que os habitava, e merecem, por esse título, uma veneração inferior à devida a Deus só (dulia e não latria).

São João Crisóstomo já havia desenvolvido este tema:

« Os corpos dos santos, mesmo quando estão mortos, têm uma tal energia que, quando se lhes toca, quando se os venera, quando se os abraça, reanimam a nossa alma e devolvem-lhe todo o seu vigor. » — São João Crisóstomo, Homilias sobre 2 Coríntios, homil. XXVI^[84]

O dom da santidade corporal na mística católica

A tradição mística católica reconhece, nos corpos dos santos, uma inscrição corporal da graça. O corpo que participou nos sacramentos, que se ofereceu na penitência e na caridade, que foi templo do Espírito Santo, traz em si uma forma de memória divina que a morte nem sempre parece poder apagar.

« A minha carne também repousa em segurança, porque não podes abandonar a minha alma ao sheol, nem deixar o teu santo sofrer a corrupção. » — Salmo 16 (15), 9-10, citado por São Pedro como profecia da ressurreição de Cristo (At 2, 27), e aplicado pela tradição aos santos^[85]

Este versículo do salmo, que a tradição patrística leu como uma promessa da incorruptibilidade escatológica dos santos, resume a fé que sustenta a veneração dos corpos incorruptíveis: não uma magia do corpo santo em si mesmo, mas a fidelidade de Deus para com aqueles que Lhe pertencem.

• O discernimento dos fenómenos sobrenaturais — método católico para avaliar os sinais místicos.
• Os estigmatizados — outro fenómeno místico corporal, da mesma família de questões.
• Os inédios — privação prolongada de alimento, mesma lógica de discernimento.
• O que é um milagre? — definição católica do milagre e os seus critérios.
• A Assunção da Virgem Maria — corpo e glória escatológica no cerne da fé católica.
• Os 29 000 milagres de São Charbel — dossier das curas atribuídas ao monge libanês.
• O dogma da Imaculada Conceição (1854) — contexto histórico de Bernadette e Lurdes.
• Os milagres de Lurdes — dossier médico das curas reconhecidas.