Papa Inocêncio III (1198-1216)

O papa mais poderoso da Idade Média

Inocêncio III é geralmente considerado o mais poderoso dos papas da Idade Média, aquele sob o qual o papado atinge o seu apogeu político e jurídico.^[9][10] À sua morte, o papa é reconhecido como o árbitro supremo da cristandade: depôs e fez imperadores, pôs reinos sob interdito, lançou cruzadas, definiu a fé diante de cerca de mil e quatrocentos prelados. Nenhum dos seus sucessores voltará a reunir tanta autoridade efetiva.

Mas reduzir Inocêncio III a um papa «político» seria um erro. O seu poder temporal nunca é um fim: é, a seus olhos, o instrumento da salvação das almas e da liberdade da Igreja, herdada da reforma gregoriana. Teólogo de ofício, governa como pastor tanto quanto como jurista, e o seu pontificado encerra-se não com uma conquista, mas com um concílio de reforma.

O papa «vigário de Cristo»

O contributo doutrinal mais duradouro de Inocêncio III cabe num título. Antes dele, o papa dizia-se sobretudo vigário de São Pedro. Inocêncio faz do vigário de Cristo (vicarius Christi) o título central e sistemático do ofício pontifício.^[11][12] A mudança não é verbal: significa que o papa recebe o seu cargo não de um simples apóstolo, mas do próprio Cristo, cuja autoridade de Cabeça da Igreja prolonga na terra.

«Colocado entre Deus e o homem, aquém de Deus mas além do homem, menor que Deus mas maior que o homem, julga todos os homens e por ninguém é julgado.» — Inocêncio III, sermão de consagração, 22 de fevereiro de 1198^[13]

Esta palavra, pronunciada no dia da sua coroação, não é um grito de orgulho, mas o enunciado de uma função de mediação. Para Inocêncio, o papa não é Deus — é «menor que Deus» — mas exerce, por delegação de Cristo, um serviço que ultrapassa todo o poder puramente humano.

O papa do IV Concílio de Latrão

Por fim, Inocêncio III permanece na memória da Igreja como o papa do IV Concílio de Latrão de 1215, décimo segundo concílio ecuménico e maior assembleia conciliar da Idade Média.^[14][15] Reunido para reformar a Igreja e preparar uma cruzada, este concílio vai muito além desses objetivos: fixa em setenta cânones o rosto da Igreja latina por três séculos, da definição da fé à disciplina dos sacramentos. Através dele, o pontificado de Inocêncio III toca diretamente a vida espiritual de cada fiel, até à confissão anual que se torna obrigação universal.

O conhecimento de Inocêncio III assenta antes de mais num tesouro documental excecional: os seus registos. Mais de três mil e seiscentas cartas do seu pontificado foram conservadas nos registos da chancelaria pontifícia, o que faz de Inocêncio III um dos papas medievais mais bem documentados.^[16][17] As suas cartas, decretais, bulas e sermões estão reunidos por Jacques-Paul Migne na Patrologia Latina, tomos 214 a 217.^[18]

As suas obras pessoais completam o retrato: o tratado ascético De miseria humanae conditionis («Da miséria da condição humana», também chamado De contemptu mundi), best-seller medieval conservado em centenas de manuscritos, e o tratado litúrgico De sacro altaris mysterio sobre a missa, escritos antes da sua eleição.^[19][20] Os cânones do IV Concílio de Latrão, conservados nas coleções conciliares críticas, dão o texto exato dos decretos de 1215.^[21]

Entre os trabalhos modernos, as biografias científicas de Helene Tillmann (Pope Innocent III) e de John C. Moore (Pope Innocent III, 1160/61-1216: To Root Up and to Plant) contam-se entre as referências mais utilizadas; a entrada da Catholic Encyclopedia (New Advent) e as da Encyclopædia Britannica oferecem um ponto de entrada fiável, aqui cruzado com as fontes primárias.^[22][23][24]

Uma família da nobreza da Campanha romana

Lotario nasce por volta de 1160-1161 no castelo de Gavignano, na Campanha romana, a sudeste de Roma, perto de Anagni. Pertence à poderosa família condal dos Conti di Segni (os condes de Segni), que dará vários papas à Igreja; a sua mãe, Claricia, provém da nobreza romana dos Scotti.^[25][26] Esta dupla pertença — feudalidade da Campanha e aristocracia da Cidade — explica em parte o à-vontade com que Lotario, feito papa, saberá manejar ao mesmo tempo o direito, a diplomacia e o governo temporal do Património de São Pedro.

Estudos em Paris e Bolonha: teólogo e jurista

Lotario recebe a melhor formação do seu tempo. Estuda teologia em Paris, então capital intelectual da cristandade, onde tem por mestres herdeiros da escola de Pedro Lombardo; depois direito em Bolonha — a tradição antiga faz dele aluno do grande decretista Huguccio de Pisa, atribuição que o estado das fontes não permite estabelecer com certeza.^[27][28][29] Desta dupla formação nasce um espírito raro: um teólogo dobrado de jurista, capaz de pensar o governo da Igreja ao mesmo tempo como obra de salvação e como sistema de direito. É esta síntese que fará a força do seu pontificado.

Cardeal-diácono e escritor: o «De miseria humanae conditionis»

De regresso a Roma, Lotario é criado cardeal-diácono de Santi Sergio e Bacco por volta de 1190 por Clemente III — que a Catholic Encyclopedia (1910) dá como seu tio, parentesco que a historiografia recente, que nomeia como pais Trasimondo de Segni e Claricia Scotti sem menção de ligação com Clemente III, não retoma.^[30] Afastado do governo sob Celestino III, oriundo da família rival dos Orsini, aproveita estes anos de relativo retiro para escrever. O seu tratado De miseria humanae conditionis conhece um sucesso imenso e sobrevive em várias centenas de manuscritos — um dos maiores «best-sellers» da Idade Média.^[31]

«O homem foi formado de pó, de lodo, de cinza; e, coisa ainda mais vil, da espuma mais imunda. Foi concebido no aguilhão da carne, no ardor da paixão, no fedor da luxúria — e, pior ainda, na mácula do pecado. Nasceu para a pena, o temor, a dor; e — mais miserável ainda — para a morte.» — Lotario dei Conti di Segni (futuro Inocêncio III), De miseria humanae conditionis, livro I^[32]

Opôs-se muitas vezes este pessimismo ascético ao papa conquistador que ele viria a ser. É ler mal o texto: para Lotario, medir a miséria do homem entregue a si mesmo é a condição para compreender a grandeza da redenção. O mesmo homem que escreve a vaidade de toda a glória terrena governará a Igreja sabendo que todo o poder passa — lição que a sua própria morte virá confirmar.

A morte de Celestino III e um papa de trinta e sete anos

O papa Celestino III, nonagenário, morre a 8 de janeiro de 1198. No próprio dia do seu enterro, os cardeais reunidos voltam-se para o mais jovem e mais brilhante de entre eles: no segundo escrutínio, Lotario dei Conti di Segni é eleito sob o nome de Inocêncio III.^[33][34] Tem então apenas cerca de trinta e sete anos — uma juventude excecional para um papa, sinal de que o Sacro Colégio espera dele um longo governo e mão firme.

Sendo ainda apenas diácono, Inocêncio III é ordenado presbítero a 21 de fevereiro de 1198, depois consagrado bispo e coroado a 22 de fevereiro, na festa da Cátedra de São Pedro.^[35][36] Tudo, nesta eleição, anuncia um reinado decisivo: um papa jovem, sábio, romano, eleito sem contestação no coração da Cidade enfim livre da tutela imperial, pois o imperador Henrique VI acabara de morrer, deixando a Alemanha dividida.

O sermão de consagração: «entre Deus e o homem»

Para o seu sermão de entronização, Inocêncio III escolhe um texto temível: o chamamento do profeta Jeremias. Reconhece-se nele, e nele lê a definição do seu cargo.

«Vê: estabeleço-te hoje sobre as nações e sobre os reinos, para arrancar e para derrubar, para destruir e para demolir, para edificar e para plantar.» — Jeremias 1, 10, texto do sermão de consagração de Inocêncio III^[37]

Todo o programa do pontificado cabe neste versículo, que o biógrafo John C. Moore colocou até no título do seu livro: arrancar e plantar. O papa concebe-se como responsável pelas nações — não para exercer um poder temporal direto, mas para endireitar a ordem moral do mundo quando o pecado dos príncipes a desfaz. É desta convicção que vão nascer os seus grandes conflitos.

Plenitudo potestatis e vigário de Cristo

Inocêncio III dá ao papado o seu vocabulário teórico definitivo. O papa possui a plenitudo potestatis, a plenitude do poder na Igreja, ao passo que os bispos só recebem uma pars sollicitudinis, uma parte da solicitude pastoral.^[38][39] E porque é vigário de Cristo, e não apenas de Pedro, prolonga na terra a autoridade do próprio Senhor sobre a sua Igreja.

Esta doutrina não é uma novidade absoluta — a reforma gregoriana preparara-a — mas Inocêncio III dá-lhe a sua formulação jurídica precisa, retomada depois por todos os canonistas. O papa torna-se o princípio de unidade da cristandade, fonte do direito, juiz último das causas maiores (causae maiores).

A Santa Sé árbitra dos reis: Novit ille, Per venerabilem

A consequência prática é imensa. Inocêncio III não reivindica um poder temporal direto sobre os reinos, mas reivindica o direito de intervir «em razão do pecado» (ratione peccati) sempre que a falta de um príncipe põe em jogo a salvação e a paz. Afirma-o na decretal Novit ille (1204), a propósito do conflito entre Filipe Augusto de França e João sem Terra.

«Que ninguém pense que queremos diminuir ou perturbar a jurisdição e o poder do rei… Mas entendemos estatuir sobre o pecado, cuja censura sem dúvida nos pertence, e que podemos e devemos exercer contra quem quer que seja.» — Inocêncio III, decretal Novit ille, 1204^[40]

Na decretal Per venerabilem (1202), dirigida ao conde de Montpellier, desenvolve a distinção entre o poder espiritual e o poder temporal, afirmando ao mesmo tempo que o papa pode, em certos casos, exercer jurisdição onde não existe nenhum superior terrestre.^[41][42] Estes textos tornar-se-ão pilares do direito canónico, integrados no Liber Extra de Gregório IX em 1234.

Retomar Roma e o Património de São Pedro

Antes de arbitrar a Europa, Inocêncio III restabelece a sua autoridade em casa. Aproveitando o vazio deixado pela morte de Henrique VI, restaura o poder pontifício sobre Roma, obtém o juramento do prefeito da Cidade, e reconquista os territórios do Património de São Pedro — a Úmbria, a Marca de Ancona, o ducado de Espoleto — que os oficiais imperiais ocupavam.^[43][44] Esta reconstituição dos Estados pontifícios não é uma ambição de príncipe: é, para Inocêncio, a garantia material da liberdade da Santa Sé face às potências seculares.

A dupla eleição: Filipe da Suábia contra Otão de Brunsvique

A morte do imperador Henrique VI em 1197 mergulha a Alemanha na guerra civil. Dois reis são eleitos: Filipe da Suábia, irmão do defunto, da casa de Hohenstaufen (os Staufen, ou gibelinos), e Otão de Brunsvique, da casa Welf (os guelfos), sobrinho de Ricardo Coração de Leão.^[45][46] Cada um reclama a coroa imperial, que só pode ser conferida pelo papa. Pela primeira vez, a Santa Sé vai encontrar-se em posição de árbitro do Império.

A Deliberatio e a escolha de Otão IV

Inocêncio III estabelece então o princípio que fará doutrina: a decretal Venerabilem (1202) afirma que o exame e a aprovação do imperador eleito cabem ao papa, pois é ele quem transfere o Império e quem o coroa.^[47][48] Num documento famoso, a Deliberatio super facto imperii de tribus electis («Deliberação sobre os três candidatos ao Império»), pesa os méritos dos pretendentes e decide-se a favor de Otão de Brunsvique, julgado mais favorável à Igreja.^[49]

Otão IV é coroado imperador em Roma em 1209. Mas, mal coroado, trai os seus compromissos: invade o reino da Sicília, feudo da Santa Sé, ameaçando unir o Império e a Itália do Sul numa tenaz em torno de Roma. Inocêncio III excomunga-o em novembro de 1210.^[50][51]

A reviravolta: Frederico II, o «puer Apuliae»

Inocêncio III volta-se então para um jovem de quem é ele próprio o tutor: Frederico II de Hohenstaufen, filho de Henrique VI, rei da Sicília desde a infância, a quem os contemporâneos apelidam de puer Apuliae, «a criança das Apúlias».^[52][53] O papa apoia a sua eleição como rei dos Romanos em 1212, contra Otão IV. A reviravolta é total: a criança que o papa protegera torna-se o candidato da Igreja contra o imperador que a Igreja fizera.

Há aqui um paradoxo trágico da política de Inocêncio III: ao fazer Frederico II, prepara sem o saber o mais temível adversário que o papado enfrentará no século seguinte. Mas, no momento, o cálculo é justo: Frederico prometera separar a Sicília do Império e respeitar a liberdade da Igreja.

Bouvines (1214) e a vitória da linha pontifícia

A querela imperial decide-se num campo de batalha francês. A 27 de julho de 1214, em Bouvines, o rei Filipe Augusto esmaga a coligação de Otão IV e de João sem Terra.^[54][55] A derrota de Otão sela a vitória de Frederico II — e portanto da linha sustentada por Inocêncio III. Sem ter desembainhado a espada, o papa vê triunfar na Alemanha o candidato que designara. Bouvines confirma que, na viragem do século XIII, os destinos da Europa decidem-se também em Roma.

O interdito de 1208 e a excomunhão de 1209

O conflito mais espetacular de Inocêncio III com um rei é o que o opõe a João sem Terra, rei de Inglaterra. Por morte do arcebispo da Cantuária, o papa impõe o seu candidato, o cardeal Estêvão Langton, teólogo inglês formado em Paris. João recusa e expulsa Langton do reino.^[56][57] A resposta de Inocêncio III é fulminante: a 23 de março de 1208, põe toda a Inglaterra sob interdito. As igrejas fecham, os sacramentos são suspensos, os mortos são privados de sepultura em terra consagrada.

João aguenta-se, confisca os bens do clero e persegue os bispos. O papa dá então mais um passo: em 1209, excomunga o rei e, pouco depois, desliga os seus súbditos do juramento de fidelidade — abrindo caminho a uma eventual deposição.^[58][59] O interdito durará mais de seis anos, até 2 de julho de 1214.

A submissão de 1213: a Inglaterra feudo da Santa Sé

Acuado pela ameaça de uma invasão francesa abençoada por Roma e pela revolta dos seus barões, João cede por completo. A 15 de maio de 1213, faz o inimaginável: entrega o seu reino ao papa e recebe-o de volta como feudo da Santa Sé, comprometendo-se a pagar um tributo anual de mil marcos.^[60][61] A Inglaterra — e a Irlanda — tornam-se juridicamente vassalas de Roma. O rei que desafiara o papa torna-se seu feudatário. É o apogeu da supremacia pontifícia sobre as coroas.

A anulação da Grande Carta (1215)

A reviravolta tem uma continuação inesperada. Feito protetor de João, Inocêncio III toma agora o partido do rei contra os seus barões revoltados. Quando estes impõem a João, a 15 de junho de 1215, a Grande Carta (Magna Carta) — texto fundador das liberdades inglesas — o papa declara-a nula e sem efeito pela bula Etsi carissimus, a 24 de agosto de 1215, como arrancada pela força a um vassalo da Igreja.^[62][63]

A história reterá a ironia: o papa que humilhara João sem Terra acaba por defender a sua autoridade contra a primeira grande carta das liberdades. Mas a lógica de Inocêncio é coerente: a seus olhos, um juramento extorquido pela rebelião contra um vassalo da Santa Sé não pode obrigar em consciência. A Magna Carta, anulada, será todavia restabelecida depois da morte de João — prova de que nem a autoridade pontifícia dominava tudo.

A quarta cruzada e o desvio de Constantinopla (1204)

Desde o início do seu pontificado, Inocêncio III quer retomar Jerusalém. Prega a quarta cruzada, financia-a com um imposto sobre os rendimentos do clero e coloca-a sob a sua autoridade direta.^[64][65] Mas a expedição escapa-lhe. Por falta de dinheiro para pagar a frota veneziana, os cruzados aceitam primeiro tomar para Veneza a cidade cristã de Zara (1202) — o que lhes vale a excomunhão do papa, indignado de que cruzados derramem sangue de cristãos.^[66]

Depois, arrastados para as querelas dinásticas de Bizâncio, os cruzados desviam-se para Constantinopla. A 12-13 de abril de 1204, a grande cidade cristã do Oriente é tomada e saqueada: três dias de pilhagem, massacres e profanações, até em Santa Sofia.^[67][68] Um Império latino é fundado sobre as ruínas do Império bizantino.

O saque de Constantinopla e a cólera do papa

Informado primeiro do sucesso, Inocêncio III espera por um instante que a tomada de Constantinopla refaça a unidade das Igrejas do Oriente e do Ocidente. Mas quando sabe do horror da pilhagem e dos crimes cometidos, a sua reação é cortante. Numa carta famosa ao seu legado Pedro Capuano, verbera a traição dos cruzados.

«Eles, que deviam exercer contra os pagãos as suas espadas, mancharam-nas com o sangue dos cristãos: não pouparam nem a religião, nem a idade, nem o sexo, cometendo à vista dos homens fornicações, adultérios e incestos… Não lhes bastou esgotar as riquezas imperiais e dispersar os despojos dos grandes e dos pequenos: foi preciso porem a mão nos tesouros das igrejas e, mais grave, nas suas próprias possessões.» — Inocêncio III, carta n.º 126 ao legado Pedro Capuano, julho de 1204^[69]

Esta condenação, mais dura que tudo o que dissera em Zara, mostra que Inocêncio III não foi o cínico estratega que por vezes se descreveu. A quarta cruzada continua a ser um dos seus maiores fracassos, e ele carregou esse luto. Longe de abençoar o crime, reprovou-o abertamente, mesmo se depois teve de compor com o Império latino já estabelecido.

A cruzada contra os albigenses (1208)

No coração da cristandade, no Languedoc, a heresia cátara (os «albigenses») mina a fé e a autoridade da Igreja. Inocêncio III tenta primeiro a via pacífica: envia legados e pregadores, entre os quais o jovem Domingos, para reconquistar as almas pela palavra e pelo exemplo.^[70][71] O fracasso da pregação, e depois o assassinato do legado Pedro de Castelnau, a 14-15 de janeiro de 1208, fazem bascular a política pontifícia.

Tendo o conde Raimundo VI de Toulouse por cúmplice, Inocêncio III excomunga-o e apela à cruzada contra os albigenses.^[72][73] A guerra, conduzida nomeadamente por Simão de Montfort, será longa e de uma violência que o próprio papa tentará por vezes refrear. Ilustra a dificuldade trágica de uma época em que a defesa da fé se misturou com as ambições feudais e as lógicas da guerra. A repressão da heresia pelas armas continuará a ser um dos aspetos mais sombrios e mais discutidos do pontificado.

Francisco de Assis e o sonho de Latrão

O génio pastoral de Inocêncio III rebenta na sua capacidade de reconhecer a santidade nova. Em 1209-1210, um homenzinho pobre de Assis, Francisco, apresenta-se em Roma com uma dezena de companheiros e uma regra de uma simplicidade evangélica radical, pedindo a aprovação do papa.^[74][75] A cúria hesita: será viável esta pobreza absoluta? A tradição conta que Inocêncio III, primeiro reticente, teve um sonho decisivo.

«O papa viu em sonho a basílica de Latrão — a catedral de Roma — ameaçar ruína, e um homenzinho pobre sustê-la com o ombro para a impedir de cair. Nesse homem, reconheceu Francisco de Assis.» — Relato tradicional referido por Tomás de Celano (Vita prima) e por São Boaventura (Legenda maior, III, 10)^[76]

O papa dá então a sua aprovação oral à regra primitiva dos Frades Menores. Gesto capital: ao abençoar a pobreza voluntária de Francisco em vez de a condenar como novidade suspeita, Inocêncio III canaliza para a Igreja a energia espiritual que, noutros lugares, alimentava a heresia. A ordem franciscana nasce deste discernimento.

Domingos e a pregação contra a heresia

O mesmo papa encoraja Domingos de Gusmão, testemunha do fracasso da pregação no Languedoc, que quer fundar uma ordem de pregadores votada ao estudo e à refutação da heresia pela doutrina.^[77][78] O IV Concílio de Latrão proibindo a criação de novas regras (cânone 13), Domingos adotará a regra de Santo Agostinho; a confirmação formal da sua ordem só virá em dezembro de 1216, sob o sucessor de Inocêncio, Honório III. Mas o impulso vem de Inocêncio III, que soube ver nestes dois homens — Francisco e Domingos — os pilares do renovo da Igreja.

Uma reforma pelo alto

Reconhecer os mendicantes é apenas uma face da ação reformadora de Inocêncio III. A outra é uma reforma do episcopado e do clero conduzida pelo direito e pela visitação: deposição de bispos indignos, luta contra a simonia e o concubinato dos clérigos, enquadramento da pregação, defesa dos sacramentos.^[79][80] Toda esta política converge para o grande concílio de 1215, em que Inocêncio III quererá gravar no direito universal o que perseguira caso a caso durante dezassete anos.

O maior concílio da Idade Média

A 11 de novembro de 1215, Inocêncio III abre no palácio de Latrão o IV Concílio de Latrão, décimo segundo concílio ecuménico. A afluência não tem precedentes: setenta e um patriarcas e metropolitanos, quatrocentos e doze bispos, cerca de novecentos abades e priores, sem contar os enviados dos reis da cristandade.^[81][82] Nunca a Idade Média reunirá tamanha assembleia. Em três sessões solenes (11, 20 e 30 de novembro), o concílio promulga setenta cânones e um decreto de cruzada, Ad liberandam.

Firmiter credimus: a fé e a transubstanciação

O cânone 1, que começa pelas palavras Firmiter credimus («Cremos firmemente»), é uma profissão de fé dirigida contra os cátaros e os erros trinitários. É aí, pela primeira vez num texto conciliar solene, que a Igreja emprega o verbo transubstanciar para dizer o mistério da Eucaristia.^[83][84]

«O seu corpo e o seu sangue estão verdadeiramente contidos no sacramento do altar sob as espécies do pão e do vinho, sendo o pão transubstanciado no corpo, e o vinho no sangue, pelo poder divino.» — IV Concílio de Latrão, cânone 1 (Firmiter credimus), 1215^[85]

Este cânone não «cria» a doutrina da presença real, crida desde as origens, mas dá-lhe o seu vocabulário dogmático preciso, que retomarão mais tarde o concílio de Trento e toda a teologia eucarística. A defesa dos sacramentos, já cara a Inocêncio III, atinge aqui o seu cume.

A confissão e a comunhão anuais (cânone 21)

O cânone 21, que começa pelas palavras Omnis utriusque sexus («Todo o fiel de um e outro sexo»), toca diretamente a vida de cada cristão. Impõe a todo o fiel chegado à idade da razão confessar os seus pecados pelo menos uma vez por ano e comungar pelo menos na Páscoa.^[86][87]

«Todo o fiel de um e outro sexo, chegado à idade da discrição, deve confessar fielmente todos os seus pecados, a sós, ao seu próprio sacerdote, pelo menos uma vez por ano… e receber com reverência o sacramento da Eucaristia pelo menos na Páscoa.» — IV Concílio de Latrão, cânone 21 (Omnis utriusque sexus), 1215^[88]

Esta decisão moldou a prática religiosa do Ocidente por séculos. O «dever pascal», a confissão privada e regular, o segredo sacramental solenemente reafirmado: tudo isso desce do cânone 21 de 1215. Poucos decretos conciliares terão marcado tanto a vida ordinária das almas.

A condenação de Joaquim de Fiore e dos hereges

O concílio decide também questões doutrinais candentes. O cânone 2 condena o tratado pelo qual o abade Joaquim de Fiore atacara a teologia trinitária de Pedro Lombardo, bem como os erros do filósofo Amalrico de Bena.^[89][90] O cânone 3 organiza a luta contra a heresia: procedimento contra os hereges obstinados, deveres dos príncipes seculares, dos cátaros aos valdenses. Outros cânones regulam a disciplina do clero, proíbem aos clérigos as ordálias e o julgamento de sangue, e — ponto que terá pesadas consequências — impõem um sinal distintivo aos judeus e aos muçulmanos (cânone 68).^[91]

Assim, em poucos dias, o IV Concílio de Latrão fixa a fé, os sacramentos e a disciplina da Igreja latina. É a obra-prima legislativa de Inocêncio III e o coroamento de todo o seu pontificado.

Mal acabado o grande concílio, Inocêncio III retoma a estrada para pregar a quinta cruzada e reconciliar as cidades italianas. Exausto, morre em Perúgia a 16 de julho de 1216, com cerca de cinquenta e seis anos.^[92][93] No dia seguinte, o pregador Jaime de Vitry, vindo vê-lo, descobre uma cena que toda a história reteve: ladrões tinham, durante a noite, despido o cadáver do papa dos seus ricos ornamentos fúnebres, deixando-o seminu e já corrompido na catedral.^[94]

Jaime de Vitry, chegado a Perúgia no dia seguinte para aí se fazer sagrar bispo, conta ter visto o corpo despido dos seus ornamentos preciosos, deixado quase nu na igreja — relato que os historiadores do pontificado (Moore, Tillmann) retiveram.^[95]

O mais poderoso dos papas da Idade Média, que fizera e desfizera imperadores, jazia assim, despido, meditação viva do seu próprio tratado Da miséria da condição humana. Nenhuma homilia poderia ter dito com mais força a vaidade da glória terrena. Os seus restos repousaram na catedral de Perúgia até dezembro de 1891, quando Leão XIII, grande admirador de Inocêncio III, os mandou transferir para São João de Latrão, a catedral de Roma que ele vira, segundo o sonho, sustentada por um pobre de Assis.^[96]

Que resta de Inocêncio III? Um pontificado que fixou três aquisições duradouras para a Igreja.

Primeiro, a teoria do papado: o papa vigário de Cristo, dotado da plenitudo potestatis, princípio de unidade da cristandade e juiz das causas maiores. Esta doutrina, formulada por um teólogo-jurista, estruturará o direito canónico até à época moderna. Depois, a reforma da Igreja pelo concílio: o IV Concílio de Latrão, com a definição da transubstanciação, a obrigação da confissão e da comunhão anuais, a luta ordenada contra a heresia, que deram à Igreja latina o seu rosto por três séculos.^[97][98] Por fim, o discernimento dos carismas novos: ao aprovar Francisco e ao encorajar Domingos, Inocêncio III abriu a era das ordens mendicantes, que salvarão a pregação e a pobreza evangélica.

O balanço não é sem sombras. A quarta cruzada desviou-se até ao saque de Constantinopla, cavando por séculos o cisma com o Oriente; a cruzada dos albigenses misturou a defesa da fé com uma guerra feudal de extrema dureza. O próprio Inocêncio III reprovou os crimes de 1204 e tentou por vezes moderar a violência do Languedoc, mas não pôde dominar as forças que desencadeara. É o paradoxo de um homem que quis, segundo Jeremias, arrancar e plantar, e que teve de aprender que o poder, mesmo ao serviço de Deus, continua marcado pela miséria da condição humana que tão bem descrevera. A Igreja retém sobretudo nele o grande papa reformador, teólogo e legislador, que levou o papado medieval ao seu apogeu e fez do Latrão de 1215 o coroamento da era dos concílios.

• Concílio de Latrão IV (1215) — o grande concílio de Inocêncio III em detalhe: a transubstanciação, a confissão anual e os setenta cânones.
• Papa Celestino III (1191-1198) — o predecessor nonagenário de Inocêncio III, cuja morte abre a eleição de 1198.
• Papa Inocêncio II (1130-1143) — outro papa da linha reformadora, confrontado também ele com um cisma e um concílio de Latrão.
• As cruzadas — o grande movimento de que Inocêncio III relança o ímpeto, até ao trágico desvio da quarta cruzada.
• Joaquim de Fiore e o joaquimismo — o abade calabrês cuja doutrina trinitária é condenada no Latrão IV.
• A presença real eucarística — a doutrina que o cânone 1 do Latrão IV exprime pela primeira vez pela palavra «transubstanciação».