A ordem franciscana nasceu no início do século XIII de uma intuição tão simples quanto perturbadora: tomar o Evangelho à letra, sem glosa nem atenuação, e seguir o Cristo pobre e humilde até ao seu despojamento. Em Assis, na Úmbria, um jovem mercador convertido, Francisco Bernardone, reúne à sua volta alguns companheiros decididos a viver «sem nada possuir de próprio». Deste punhado de penitentes nascerá, em menos de um século, uma das maiores ordens da história da Igreja — e uma maneira inteiramente nova de ser religioso: já não encerrada na clausura de um mosteiro, mas mendicante, itinerante, misturada com as multidões das cidades novas.[1][2]
Este artigo apresenta a ordem como instituição e como família espiritual: a sua originalidade de ordem mendicante, o programa da minoridade, o lugar central da Dama Pobreza, a história da sua Regra e do seu Testamento, a arquitetura das suas três ordens, a sua expansão fulgurante e as suas grandes figuras, a querela da pobreza que quase a partiu, a divisão da sua família em três ordens masculinas, a sua irradiação missionária e cultural, e por fim a sua espiritualidade. Não refaz nem o relato detalhado da fundação — ver a fundação dos Franciscanos —, nem a biografia de são Francisco ou de santa Clara, nem o dossiê de espiritualidade desenvolvido em a espiritualidade franciscana: cada um tem o seu próprio artigo.
«A regra e a vida dos Frades Menores é esta: observar o santo Evangelho de Nosso Senhor Jesus Cristo, vivendo em obediência, sem nada de próprio e em castidade.» — São Francisco de Assis, Regula bullata (1223), cap. I[3][4]
A ordem franciscana e a ordem dos Cartuxos ou a ordem cisterciense pertencem a duas épocas e a duas lógicas diferentes do despojamento. Os Cartuxos (1084) e Cister (1098) são as grandes florações monásticas e contemplativas do século XI: aí retira-se do mundo, na solidão ou na clausura, para procurar Deus. Francisco, um século mais tarde, inventa outra coisa: a pobreza na rua, a pregação ambulante, o frade que não tem terra, nem renda, nem celeiro, e que vive do trabalho das suas mãos ou da esmola. É a revolução das ordens mendicantes, que Francisco partilha com o seu contemporâneo são Domingos.
O que é a ordem franciscana?
Uma ordem «mendicante», e não monástica
A distinção é capital e demasiadas vezes ignorada: os Franciscanos não são monges. O monge — beneditino, cisterciense, cartuxo — faz voto de estabilidade: liga-se a um mosteiro, a uma comunidade, a um lugar, para aí viver e morrer. A sua pobreza é coletiva: o monge individual nada possui, mas a abadia pode deter terras, florestas, rebanhos, rendimentos.[5][6]
O frade menor, esse, é um religioso de um tipo novo, surgido com as cidades mercantis do século XIII. Não tem estabilidade num lugar: vai de cidade em cidade, prega nas praças, confessa, consola os doentes, e depois parte. A sua pobreza não é apenas pessoal, mas institucional: na origem, a própria ordem recusa possuir bens, domínios ou rendas fixas. O frade vive do trabalho das suas mãos e, na sua falta, da mendicidade — daí o nome de ordem mendicante. Lá onde o monge foge do mundo para procurar Deus no deserto, o frade menor mergulha no coração das cidades para aí anunciar o Evangelho.[7][8]
Esta novidade não cai do céu: responde a um mundo em mudança. No século XIII, a Europa urbaniza-se, o comércio e o dinheiro ganham um lugar inédito, e numerosos movimentos de pobreza voluntária — alguns ortodoxos, outros deslizando para a heresia, como os Valdenses ou os Cátaros — reclamam uma Igreja mais evangélica. O génio de Francisco foi viver esta sede de pobreza evangélica não contra a Igreja, mas numa fidelidade perfeita à Sé apostólica. Lá onde outros pregadores da pobreza caíram no cisma, Francisco pediu e obteve a aprovação do papa, e fez da obediência à Igreja a primeira palavra da sua Regra.[9][10]
Os «frades menores»: o programa da minoridade
O próprio nome da ordem é um programa espiritual. Francisco não quis que os seus companheiros fossem chamados «frades», nem «frades maiores», nem «padres», mas frades menores — fratres minores, os «fradinhos». A palavra minoridade (minoritas) diz o coração da vocação: ser o mais pequeno, o último, o servo de todos, à imagem de Cristo que «se aniquilou, tomando a condição de escravo» (Filipenses 2, 7).[11]
Esta minoridade não é um simples apagamento social: é uma teologia da humildade, uma maneira de se assemelhar a Cristo «manso e humilde de coração» (Mateus 11, 29). O frade menor não procura dignidade, nem honra, nem autoridade; escolhe estar em baixo. É por isso que, durante muito tempo, os frades recusaram os cargos eclesiásticos e até, por vezes, o sacerdócio: o próprio Francisco nunca foi mais do que diácono, por humildade, julgando-se indigno do sacerdócio.[12][13]
Dama Pobreza: sine proprio
No centro de tudo está a pobreza. Não uma pobreza sofrida, mas uma pobreza escolhida, desposada, amada — Francisco falava da «Dama Pobreza» (Domina Paupertas) como de uma noiva. A palavra-chave da Regra é sine proprio, «sem nada de próprio»: o frade nada possui, nem dinheiro, nem bens, nem reserva para o dia seguinte.[14]
Esta pobreza radical tem um fundamento cristológico preciso: Cristo nasceu pobre numa manjedoura, viveu sem ter «onde reclinar a cabeça» (Lucas 9, 58), morreu nu na cruz. Seguir Cristo, para Francisco, é imitar esse despojamento. A pobreza franciscana não é, pois, uma exibição ascética ou um protesto social: é uma forma de amor, uma maneira de tudo deixar para só a Deus se apegar.
«Que os frades nada se apropriem, nem casa, nem lugar, nem coisa alguma. Mas como peregrinos e estrangeiros neste mundo, servindo o Senhor em pobreza e humildade, vão pedir esmola com confiança.» — São Francisco de Assis, Regula bullata (1223), cap. VI[15]
É esta mesma pobreza, levada até às últimas consequências, que desencadeará um século mais tarde a mais grave crise da ordem: até onde é preciso ser pobre? Pode a ordem possuir coletivamente? Cristo e os apóstolos possuíram alguma coisa? Voltaremos a isto.
São Francisco e o nascimento da fraternidade
O presente artigo não refaz o relato detalhado da fundação — ele é contado em a fundação dos Franciscanos e na biografia de são Francisco de Assis. Mas a instituição não se compreende sem as suas origens: eis os marcos indispensáveis.
«Viver segundo a forma do santo Evangelho»
Filho de um rico mercador de panos de Assis, Francisco Bernardone conhece cerca de 1205-1206 uma conversão que o desliga de tudo. Perante o bispo e o seu pai, devolve até as suas vestes para não ter outro pai senão «Pai-Nosso que estás nos céus». Restaura com as suas mãos pequenas igrejas em ruína, entre elas a capela da Porciúncula, que se tornará o berço da ordem.[16][17]
A viragem decisiva dá-se um dia de 1208, na Porciúncula, onde ouve ler o evangelho do envio em missão: «Não possuais ouro nem prata...» (Mateus 10). Francisco compreende que aí está, palavra por palavra, a sua vocação. No seu Testamento, ditado no fim da vida, guarda dele uma recordação comovente:
«E depois de o Senhor me ter dado irmãos, ninguém me mostrava o que eu devia fazer; mas o próprio Altíssimo me revelou que eu devia viver segundo a forma do santo Evangelho.» — São Francisco de Assis, Testamento, 14[18]
A aprovação de Inocêncio III (1209-1210)
Francisco nada funda contra a Igreja: mal tem alguns companheiros, redige uma breve forma de vida (propositum vitae), feita quase só de citações evangélicas, e parte para Roma para a submeter ao papa. Cerca de 1209-1210, Inocêncio III aprova oralmente esta regra primitiva e autoriza os frades a pregar a penitência. É o ato de nascimento jurídico da ordem: uma fraternidade evangélica reconhecida pela Sé apostólica.[19][20]
Esta obediência fundadora é um traço permanente do franciscanismo autêntico: Francisco não quer reformar a Igreja levantando-se contra ela, mas obedecendo-lhe. Aí está toda a diferença entre ele e os movimentos pauperistas heterodoxos do seu tempo.
A Regra: do propositum à Regula bullata
A ordem franciscana é uma das raras a poder dizer que a sua Regra foi escrita pelo próprio fundador, e que ainda está em vigor oito séculos mais tarde. Mas esta Regra tem uma história atribulada.
A Regula non bullata (1221)
À medida que a ordem cresce — de alguns companheiros a vários milhares de frades numa dezena de anos —, a breve forma de vida de 1209 já não basta. Em 1221, Francisco faz aprovar pelo capítulo geral uma regra desenvolvida, rica em citações escriturísticas e em exortações espirituais: a Regula non bullata («regra não selada»), assim chamada porque nunca recebeu bula pontifícia. Demasiado longa, pouco jurídica, não podia servir de texto canónico definitivo.[21][22]
A Regula bullata (1223): Solet annuere
Francisco retira-se então, por conselho do cardeal Hugolino — protetor da ordem e futuro papa Gregório IX —, para Fonte Colombo, perto de Rieti, para reescrever uma regra mais curta e mais canónica. Esta Regula bullata («regra selada»), em doze capítulos, é aprovada pela bula Solet annuere do papa Honório III, a 29 de novembro de 1223. É ela que, ainda hoje, governa a ordem dos Frades Menores e que cada frade faz profissão de observar.[23][24]
| Texto | Data | Estatuto | Carácter |
|---|---|---|---|
| Propositum vitae (regra primitiva) | cerca de 1209-1210 | Aprovação oral de Inocêncio III | Alguns versículos evangélicos |
| Regula non bullata (1.ª regra) | 1221 | Nunca selada | Longa, espiritual, pouco jurídica |
| Regula bullata (2.ª regra) | 1223 | Bula Solet annuere (Honório III) | Texto canónico definitivo, 12 capítulos |
| Testamento | 1226 | Texto espiritual, não legislativo | Memorial e exortação final |
O Testamento de São Francisco (1226)
Poucos meses antes de morrer, Francisco dita o seu Testamento: não uma nova regra, mas um memorial espiritual ardente, onde recorda o espírito das origens e suplica aos frades que nunca traiam a pobreza, que guardem o Evangelho «sem glosa», isto é, sem o adoçar com comentários acomodatícios.[25]
«Que os frades se guardem de receber de qualquer maneira igrejas, habitações, e todas as coisas que se constroem para eles, se não forem conformes à santa pobreza que prometemos na Regra, nunca aí morando senão como estrangeiros e peregrinos.» — São Francisco de Assis, Testamento (1226)[26]
O estatuto do Testamento — simples exortação ou texto vinculativo? — será um dos pontos de fratura da grande querela da pobreza. Logo em 1230, pela bula Quo elongati (28 de setembro de 1230), Gregório IX terá de decidir: o Testamento não tem força de lei igual à da Regra.[27]
As três ordens franciscanas
Uma das grandes originalidades de Francisco é ter dado nascimento não a uma só ordem, mas a uma família de três ramos, aberta a todos os estados de vida: religiosos, religiosas e leigos vivendo no mundo.
A Primeira Ordem: os Frades Menores
A Primeira Ordem reúne os frades, clérigos e leigos, vivendo em comunidade sob a Regra de 1223. É o tronco da árvore franciscana, aquele que mais tarde se dividirá em três ramos (Observantes tornados O.F.M., Conventuais, Capuchinhos). A sua vocação: a vida evangélica em fraternidade, a pobreza, a pregação e a missão.
A Segunda Ordem: as Pobres Damas (clarissas)
A Segunda Ordem nasce em 1212, quando uma jovem nobre de Assis, Clara Offreduccio, foge de casa na noite do domingo de Ramos para se consagrar a Deus nas mãos de Francisco, na Porciúncula. Instalada em São Damião, funda a ordem das Pobres Damas, mais tarde chamada clarissas. Lá onde os frades são itinerantes, as clarissas vivem em clausura, numa pobreza contemplativa absoluta. Clara obteve de Inocêncio III, e depois definitivamente de Inocêncio IV dois dias antes de morrer (bula Solet annuere, 9 de agosto de 1253), o «privilégio da pobreza»: o direito de não possuir nenhum bem, nem renda, nem domínio — nem a título pessoal, nem em comum.[28]
Um texto de autenticidade contestada — transmitido pelo único cronista franciscano Lucas Wadding, no século XVII, como uma carta de Clara a Ermentrudes de Bruges — exorta a amar Deus e Cristo crucificado «de todo o coração» e a guardar sem cessar a recordação da sua Paixão diante dos olhos.[29]
A Terceira Ordem: leigos e religiosos franciscanos
Muito depressa, leigos casados, mercadores, artesãos quiseram partilhar o ideal franciscano sem deixar o mundo. Francisco deu-lhes uma regra de vida, o Memoriale propositi (cerca de 1221), fundando a Terceira Ordem (hoje Ordem Franciscana Secular, O.F.S.). Estes terciários comprometiam-se à penitência, à oração, à caridade e à paz, mantendo o seu ofício e a sua família.[30][31]
A Terceira Ordem teve uma irradiação imensa: a tradição da ordem liga-lhe reis santos — São Luís IX de França e Santa Isabel da Hungria, padroeira da Terceira Ordem —, bem como papas, artistas e milhões de fiéis comuns. Mais tarde surgiu uma Terceira Ordem Regular (T.O.R.), formada de religiosos e religiosas vivendo em comunidade sob a terceira regra.
| Ordem | Fundada | Membros | Vida | Hoje |
|---|---|---|---|---|
| Primeira Ordem | 1209-1223 | Frades menores (clérigos e leigos) | Vida evangélica, pobreza, pregação, missão | O.F.M., O.F.M. Conv., O.F.M. Cap. |
| Segunda Ordem | 1212 | Clarissas (monjas) | Clausura, pobreza contemplativa | Clarissas, clarissas capuchinhas |
| Terceira Ordem | cerca de 1221 | Leigos (e religiosos da T.O.R.) | Vida evangélica no mundo | Ordem Franciscana Secular (O.F.S.) |
A expansão fulgurante e as primeiras gerações
Um crescimento sem precedentes
Poucos movimentos religiosos conheceram um crescimento tão rápido. De doze companheiros em 1209, a ordem passa a vários milhares de frades antes da morte de Francisco em 1226; o capítulo geral dito «das Esteiras», realizado na Porciúncula no Pentecostes de 1220 ou 1221, teria reunido vários milhares de frades — permanecendo incertas a data exata e o número. No fim do século XIII, a ordem conta dezenas de milhares de frades, repartidos em províncias por toda a Europa, e já no Oriente, no Norte de África e até na China.[32][33]
Este próprio crescimento colocou um problema temível: como podiam mil e depois dez mil frades viver o ideal de pobreza absoluta de uma pequena fraternidade úmbria? Eram precisos conventos, livros para os estudantes, igrejas para pregar. A tensão entre o ideal primitivo e as exigências de uma grande ordem está inscrita desde a origem.
Frei Elias e a basílica de Assis
Logo após a morte de Francisco, a ordem dota-se de instituições. Frei Elias de Cortona, ministro-geral controverso, lança a construção da imensa basílica de São Francisco de Assis, dupla igreja sobreposta que abriga o túmulo do santo e que Cimabue e depois Giotto decorarão. Para uns, este monumento grandioso era a glória legítima do fundador; para outros, traía já a pobreza que Francisco tanto amara. O debate está lançado.[34][35]
São Boaventura, «segundo fundador»
A grande figura reguladora é são Boaventura (n. cerca de 1217-1221 – 1274), ministro-geral de 1257 a 1274. Teólogo de génio, doutor da Igreja («o Doutor seráfico»), soube manter juntas a fidelidade ao ideal e as necessidades de uma ordem tornada mundial. Redigiu uma biografia oficial de Francisco, a Legenda maior, e obteve no capítulo de Paris (1266) que todas as vidas anteriores fossem postas de lado em favor da sua — decisão discutida, mas que deu à ordem uma memória unificada. Chamaram-lhe justamente o «segundo fundador» da ordem.[36][37]
Os grandes doutores franciscanos
Em poucas décadas, a ordem deu à Igreja uma plêiade de santos e doutores que marcaram profundamente a teologia, a pregação e a santidade:
- Santo António de Pádua († 1231), pregador extraordinário e doutor da Igreja — proclamado tal por Pio XII em 1946, com o título de «Doutor evangélico» —, primeiro grande mestre de teologia da ordem;[38]
- São Boaventura († 1274), o Doutor seráfico, cume da mística e da teologia franciscanas;
- o beato João Duns Escoto († 1308; beatificado por João Paulo II a 20 de março de 1993), o «Doutor subtil», grande metafísico e defensor da Imaculada Conceição;
- Guilherme de Ockham († 1347), filósofo maior, cujo nominalismo e empenho na querela da pobreza pesarão muito no fim da Idade Média.[39]
Esta escola franciscana desenvolveu uma teologia original, distinta da escola dominicana e tomista: primado do amor (vontade) sobre a inteligência, primado absoluto de Cristo (que se teria encarnado mesmo sem o pecado, segundo Duns Escoto), e defesa precoce da Imaculada Conceição, muito antes da sua definição dogmática em 1854.[40]
A grande querela da pobreza
Nenhuma crise marcou mais profundamente a ordem do que o debate sobre a pobreza, que ocupou todo o século XIV e quase a rasgou.
Usus pauper: até onde vai a pobreza?
O coração do debate cabia numa pergunta: que significa concretamente «nada possuir» para uma ordem de dezenas de milhares de frades? Foi elaborada uma distinção subtil: os frades não têm nem propriedade (dominium) nem posse, mas apenas o simples uso dos bens necessários — pertencendo a propriedade de fundo à Santa Sé. Restava saber se esse uso devia ser pobre (usus pauper): era preciso, para além do não-direito de propriedade, viver um uso efetivamente estreito e despojado?[41][42]
Espirituais e Conventuais
Duas correntes defrontaram-se:
- os Espirituais (Spirituales ou zelanti) — à volta de Ângelo Clareno, de Ubertino de Casale e do teólogo Pedro João Olivi — queriam a observância mais estrita e literal do Testamento e da pobreza primitiva;
- os Conventuais (a «Comunidade») — maioritários — aceitavam uma vida mais acomodada às necessidades dos grandes conventos, dos estudos e da pregação urbana.[43][44]
Exiit qui seminat (Nicolau III, 1279)
Para apaziguar o conflito, o papa Nicolau III, antigo protetor da ordem, publicou em 1279 a bula Exiit qui seminat, verdadeira carta teológica da pobreza franciscana: declarava que a renúncia a toda a propriedade, em comum como em particular, à imitação de Cristo e dos apóstolos, é «meritória e santa». A propriedade dos bens usados pelos frades foi atribuída à Santa Sé, guardando os frades apenas o uso.[45][46][47]
João XXII e a condenação (1322-1329)
O equilíbrio desmoronou-se sob João XXII (1316-1334), papa de Avinhão. Julgando insustentável a ficção jurídica da propriedade pontifícia, desmantelou-a pela bula Ad conditorem canonum (1322), restituindo aos frades a propriedade do que consumiam. Depois, pela bula Cum inter nonnullos de 12 de novembro de 1323, deu um passo decisivo e condenou como herética a afirmação segundo a qual Cristo e os apóstolos nada teriam possuído, nem em próprio nem em comum.[48][49]
«Afirmar obstinadamente que Cristo e os Apóstolos nada tiveram em próprio nem em comum, declaramo-lo por esta constituição perpétua, com o parecer dos nossos irmãos, erróneo e herético.» — João XXII, Cum inter nonnullos, 12 de novembro de 1323[50]
Uma parte da ordem, à volta do ministro-geral Miguel de Cesena e do filósofo Guilherme de Ockham, recusou esta condenação e entrou em resistência aberta, o que valeu a João XXII a bula Quia vir reprobus (1329) contra eles. Estes frades rebeldes refugiaram-se junto do imperador Luís da Baviera, adversário do papa.[51][52]
Os Fraticelos
Nas margens da ordem, alguns Espirituais romperam com a Igreja e formaram grupos dissidentes, os Fraticelos (Fraticelli), que tinham por herética a condenação da pobreza absoluta e foram por sua vez condenados. A querela da pobreza deixou a ordem ferida, mas o ideal de pobreza não morreu: renascerá periodicamente sob a forma de reformas internas reclamando um regresso ao rigor primitivo.[53][54]
As grandes reformas e a divisão da família
A história da ordem franciscana é ritmada por um movimento de pêndulo: relaxamento, depois reforma, depois novo relaxamento, depois nova reforma. Deste movimento nasceram as três ordens masculinas de hoje.
Observantes e Conventuais (Leão X, 1517)
Logo no século XIV aparecem grupos de Observantes (Fratres de Observantia), que querem observar a Regra no seu rigor, face aos Conventuais, instalados em grandes conventos urbanos com uma vida mais larga. Durante um século, as duas correntes coexistem numa mesma ordem, sob superiores distintos. A coabitação torna-se impossível. Em 1517, o papa Leão X, pela bula Ite vos (Ite et vos in vineam meam), separa definitivamente as duas famílias: os Observantes tornam-se a ordem dos Frades Menores propriamente dita (com a precedência e o título de ministro-geral de toda a ordem), enquanto os Conventuais (O.F.M. Conv.) formam uma ordem distinta.[55][56]
Os Capuchinhos (Clemente VII, 1528)
Alguns anos mais tarde, um Observante das Marcas, Mateus de Bascio (Matteo da Bascio), julga que a própria observância já não é fiel ao espírito de Francisco. Cerca de 1525, empreende regressar à vida eremítica, à penitência e à pobreza primitivas, e adota o capuz longo e pontiagudo (cappuccio) que crê conforme ao hábito de Francisco — daí o nome de Capuchinhos. Com o apoio da duquesa de Camerino, obtém do papa Clemente VII a aprovação pela bula Religionis zelus (1528).[57][58]
Durante muito tempo ameaçados de supressão, os Capuchinhos tornar-se-ão uma das grandes forças da Contrarreforma católica: pregadores populares, confessores, missionários, capelães dos empestados e dos pobres. Formam hoje um dos três ramos masculinos da família franciscana, cujos efetivos detalhados são publicados todos os anos no Annuario Pontificio.[59]
A unificação leonina (Leão XIII, 1897)
Ao longo dos séculos, a própria família observante subdividira-se numa multidão de ramos: Reformados, Recoletos, Descalços (alcantarinos). Para pôr fim a esta dispersão, o papa Leão XIII, pela bula Felicitate quadam de 4 de outubro de 1897 (festa de São Francisco), fundiu todas estas congregações da Observância numa só Ordem dos Frades Menores (O.F.M.), deixando aos Capuchinhos e aos Conventuais a sua plena independência.[60][61]
| Ramo | Sigla | Origem | Ato fundador |
|---|---|---|---|
| Frades Menores | O.F.M. | Observantes (depois união de 1897) | Ite vos (Leão X, 1517); Felicitate quadam (Leão XIII, 1897) |
| Frades Menores Conventuais | O.F.M. Conv. | Conventuais | Separação por Ite vos (Leão X, 1517) |
| Frades Menores Capuchinhos | O.F.M. Cap. | Reforma de Mateus de Bascio | Religionis zelus (Clemente VII, 1528) |
É assim que, desde 1897, a Primeira Ordem franciscana compreende três ordens autónomas — O.F.M., O.F.M. Conv., O.F.M. Cap. —, todas filhas de São Francisco, todas ligadas pela mesma Regra de 1223, mas com as suas constituições e governos próprios.
A irradiação franciscana
A Custódia da Terra Santa
Uma das mais belas missões confiadas à ordem é a guarda dos Lugares Santos. Pelas bulas Gratiam agimus e Nuper charissimae de Clemente VI (1342), os Frades Menores recebem oficialmente o encargo de velar, em nome da Igreja católica, pelos santuários da Terra Santa — o Santo Sepulcro, a basílica da Natividade em Belém, e muitos outros. Esta Custódia da Terra Santa dura ainda hoje, quase sete séculos mais tarde: os franciscanos aí asseguram o culto, o acolhimento dos peregrinos e a presença cristã no coração dos lugares da Redenção.[62]
As missões
O espírito itinerante de Francisco fez dos frades menores missionários natos. Logo em 1219, o próprio Francisco vai ao Egito e encontra o sultão al-Malik al-Kamil em Damieta, gesto audacioso de diálogo e anúncio. No século XIII, os frades alcançam já a China (João de Montecorvino, arcebispo de Pequim). Mais tarde, estarão nas primeiras linhas da evangelização das Américas e da Ásia — não sem debates, como na controvérsia missionária que agitará a Igreja.
O presépio, a Via Sacra, a Imaculada
A ordem moldou duradouramente a piedade popular católica:
- o presépio de Natal: é Francisco quem, em Gréccio, na noite de Natal de 1223, encena o primeiro presépio vivo para fazer «ver com os olhos do corpo» a pobreza da Natividade;[63]
- a Via Sacra (Via Crucis) na sua forma atual foi largamente difundida pelos franciscanos, guardiães dos Lugares Santos, nomeadamente por São Leonardo de Porto Maurício (1676-1751) no século XVIII;[64]
- a defesa da Imaculada Conceição, levada por Duns Escoto e pela escola franciscana, preparou de longe a definição dogmática de 1854.[65]
A espiritualidade franciscana em resumo
O dossiê completo da espiritualidade franciscana é objeto do artigo a espiritualidade franciscana. Recordam-se aqui os três traços que definem a alma da ordem.
Conformidade com Cristo pobre e crucificado: os estigmas
Toda a espiritualidade de Francisco tende para uma só coisa: tornar-se conforme a Cristo, até à sua Paixão. Esta conformidade recebeu um selo extraordinário. Em setembro de 1224, no monte La Verna, durante uma visão de um serafim crucificado, Francisco recebeu na sua carne os estigmas — as cinco chagas de Cristo. É o primeiro caso de estigmatização documentado por testemunhas contemporâneas na história da Igreja. Os frades menores levarão sempre esta marca como o emblema da sua ordem: seguir o Amor crucificado — é este fresco de Giotto que abre a infobox deste artigo.[66][67]
A fraternidade universal: o Cântico das Criaturas
O amor de Francisco por Cristo desabrocha num amor por toda a criação, vista como uma grande família onde o sol é «irmão», a lua e a água são «irmãs». Pouco antes de morrer, quase cego e sofrendo, compõe em italiano da Úmbria o Cântico das Criaturas (ou Cântico do Irmão Sol, cerca de 1224-1225), uma das primeiras obras-primas da língua italiana e um cume do louvor cristão:
«Louvado sejas, meu Senhor, com todas as tuas criaturas, especialmente o senhor irmão Sol, por quem nos dás o dia, a luz; ele é belo, radiante de um grande esplendor, e de ti, Altíssimo, nos oferece o símbolo. Louvado sejas, meu Senhor, pela irmã Lua e as estrelas... pelo irmão Vento... pela nossa irmã Água, que é muito útil e muito humilde, preciosa e casta... pela nossa irmã a Morte corporal, à qual nenhum homem vivo pode escapar.» — São Francisco de Assis, Cântico das Criaturas (cerca de 1225)[68]
Esta fraternidade cósmica nunca é um panteísmo: para Francisco, as criaturas não são Deus, elas remetem para Deus; são os irmãos e irmãs do homem porque têm o mesmo Criador e Pai. O Cântico é um louvor, dirigido ao Altíssimo, não um culto da natureza.
A alegria franciscana
O terceiro traço é a alegria — essa alacridade espiritual que rebenta nas Fioretti, onde Francisco ensina a Frei Leão em que consiste a «perfeita alegria»: não no sucesso, na ciência ou nos milagres, mas na aceitação humilde e paciente do desprezo, dos sofrimentos e das rebuffadas, por amor de Cristo. Os frades menores foram apelidados os «jograis de Deus» (joculatores Domini), cantores alegres do Reino.[69]
A ordem franciscana hoje
Oito séculos após a Porciúncula, a família franciscana continua a ser uma das mais vastas de toda a Igreja. A Primeira Ordem reparte-se em três ordens autónomas, cujos efetivos detalhados são publicados todos os anos no Annuario Pontificio e que fazem dela, em conjunto, um dos maiores corpos religiosos do catolicismo:[70]
- os Frades Menores (O.F.M.);
- os Capuchinhos (O.F.M. Cap.);
- os Conventuais (O.F.M. Conv.).
A esta Primeira Ordem juntam-se milhares de clarissas repartidas pelo mundo, a Terceira Ordem Regular (T.O.R.), e sobretudo a imensa Ordem Franciscana Secular (O.F.S.), que reúne centenas de milhares de leigos vivendo o ideal de Francisco no mundo.
O sinal mais visível desta vitalidade foi, em 2013, a escolha de um papa — o primeiro da história — de tomar o nome de Francisco em homenagem ao Pobrezinho de Assis, colocando o seu pontificado sob o duplo signo da pobreza e da fraternidade universal. Oito séculos depois, a intuição de um jovem mercador de Assis que quis «viver segundo a forma do santo Evangelho» continua a falar ao mundo inteiro.
E no silêncio dos conventos como nas estradas das missões, dezenas de milhares de frades e irmãs vivem ainda, fielmente, o que Francisco resumia numa palavra — a saudação que os franciscanos se dão há oitocentos anos: Pax et bonum, «paz e bem».
Para ir mais longe
- A fundação dos Franciscanos — o relato detalhado do nascimento da ordem, da conversão de Francisco à aprovação pontifícia.
- São Francisco de Assis — a vida do fundador, o Pobrezinho de Assis.
- Santa Clara de Assis — a fundadora das Pobres Damas (clarissas), a Segunda Ordem.
- A espiritualidade franciscana — o dossiê da mística franciscana: pobreza, estigmas, fraternidade, alegria.
- Santo António de Pádua e são Boaventura — os dois grandes doutores da ordem.
- Santuário de Assis — a basílica e os lugares franciscanos de Assis.
- Ordem cisterciense e ordem dos Cartuxos — as grandes famílias monásticas contemplativas do século anterior.
- A fundação dos Dominicanos — a outra grande ordem mendicante, nascida no mesmo momento.
- A história das ordens religiosas — para situar os Franciscanos na grande floração religiosa da Igreja.
Notas e referências
Referência de leitura geral: «Ordem dos Frades Menores», Wikipédia (francês), consultada em junho de 2026 — usada aqui como simples roteiro de leitura. Nenhum facto preciso do artigo assenta apenas nesta fonte: cada um está documentado na sua nota dedicada (Regula bullata, Testamento, bulas, Catholic Encyclopedia por secção, Tomás de Celano, Boaventura).
1 5 8 12 16 19 22 31 34 56 58 61«Order of Friars Minor», Catholic Encyclopedia, New Advent (newadvent.org/cathen/06281a.htm): história da ordem desde Francisco de Assis (sanção verbal de Inocêncio III, 1209); natureza da ordem mendicante; ideal de pobreza; as três ordens; generalato de Elias de Cortona e basílica de Assis; papel de São Boaventura; querela da pobreza (Espirituais — Olivi, Clareno, Ubertino — e Conventuais, Exiit qui seminat, João XXII, Fraticelos); reformas (Observantes, Conventuais, Capuchinhos); missões e expansão (Oriente, Norte de África, China).
2 6 7 9 11 20 33 35 37 39 44 47 54 67A Regula non bullata (1221) e a Regula bullata (1223), em doze capítulos, aprovada pela bula Solet annuere de Honório III a 29 de novembro de 1223. Cap. I (incipit): «Regula et vita Minorum fratrum haec est, scilicet Domini nostri Jesu Christi sanctum Evangelium observare vivendo in obedientia, sine proprio et in castitate»; cap. VI: «Fratres nihil sibi approprient, nec domum nec locum nec aliquam rem. Et tanquam peregrini et advenae in hoc saeculo, in paupertate et humilitate Domino famulantes, vadant pro eleemosyna confidenter...». Texto latino segundo K. Esser, Die Opuscula des hl. Franziskus von Assisi, edição crítica, Grottaferrata, 1976; as citações portuguesas do corpo são a sua tradução.
3 14 15 21 24Bula Solet annuere (Honório III, 29 de novembro de 1223), aprovando a Regula bullata dos Frades Menores; cf. capucin.org («Célébration de l'anniversaire de la promulgation de la règle Regula Bullata») e centenarifrancescani.org: é esta regra de 1223 que ainda hoje governa a ordem e que cada frade faz profissão de observar.
4 23Referência de leitura geral: «Espirituais franciscanos», Wikipédia (francês), consultada em junho de 2026 — usada aqui como simples roteiro de leitura. Os factos precisos estão documentados nas suas notas dedicadas: alcance do Testamento e Quo elongati, usus pauper e Exiit qui seminat, Cum inter nonnullos, Quia vir reprobus, Fraticelos e Conventuais.
10 41 43 46 49 52 53Catholic Encyclopedia, art. «St. Francis of Assisi» (New Advent): «Francis himself being ordained deacon later on» — Francisco, tonsurado em Roma com os seus companheiros, só recebeu o diaconado; o mesmo artigo liga o nome de Fratres minores à humildade («as a perpetual reminder of their humility»).
13Tomás de Celano, Vita prima sancti Francisci (redigida em 1228-1229 a pedido de Gregório IX): conversão do filho do mercador de panos, renúncia perante o bispo de Assis, restauração das capelas em ruína entre as quais a Porciúncula, e escuta decisiva do envio em missão (Mateus 10) em 1208.
17São Francisco de Assis, Testamento (ditado em 1226, pouco antes de morrer), Test. 14: «Et postquam Dominus dedit mihi de fratribus, nemo ostendebat mihi, quid deberem facere, sed ipse Altissimus revelavit mihi, quod deberem vivere secundum formam sancti Evangelii» — donde a citação portuguesa do corpo («o próprio Altíssimo me revelou que eu devia viver segundo a forma do santo Evangelho»); o mesmo Testamento contém a advertência sobre a pobreza dos lugares e das igrejas, donde a segunda citação do corpo. Texto latino segundo K. Esser, Die Opuscula des hl. Franziskus von Assisi, edição crítica, Grottaferrata, 1976 (Test. 14, p. 439). Texto memorial ditado em fim de vida; o seu alcance jurídico foi limitado por Gregório IX (Quo elongati, 1230).
18 25 26Bula Quo elongati (Gregório IX, 28 de setembro de 1230): primeira declaração pontifícia interpretando a Regra; estatui que o Testamento de Francisco, redigido sem o consentimento dos frades, não tem valor de norma vinculativa para a ordem (obriga espiritualmente, não canonicamente).
27O «privilégio da pobreza»: Catholic Encyclopedia, art. «Poor Clares» (New Advent) — Clara «petitioned Innocent III for the "privilege" of absolute poverty, not merely for the individual members but for the community as a whole»; art. «St. Clare of Assisi» — dois dias antes de morrer, Inocêncio IV confirmou solenemente a Regra definitiva das clarissas (bula Solet annuere, 9 de agosto de 1253), assegurando-lhes o tesouro da pobreza abraçada desde a sua conversão.
28Texto dito «carta a Ermentrudes de Bruges»: conhecido pela única transmissão de Lucas Wadding, Annales Minorum (século XVII), sem atestação antiga; por isso a maioria dos historiadores contesta a sua autenticidade (cf. C. M. Mooney, Clare of Assisi and the Thirteenth-Century Church), embora o retomando com reservas em várias edições dos escritos de Clara (R. J. Armstrong (ed.), Clare of Assisi: Early Documents). A passagem do corpo é uma paráfrase, apresentada como tal: não pode ser atribuída com certeza a Santa Clara e não é aqui citada como palavra sua.
29Terceira Ordem franciscana: o Memoriale propositi fratrum et sororum de Poenitentia (cerca de 1221) serve de regra de vida aos penitentes franciscanos leigos, na origem da Terceira Ordem (hoje Ordem Franciscana Secular, O.F.S.); cf. Catholic Encyclopedia, «Third Orders», e Wikipédia «Ordem franciscana secular». A tradição da ordem liga-lhe São Luís IX e Santa Isabel da Hungria — esta última, padroeira da Terceira Ordem, aí é venerada como modelo dos terciários.
30O capítulo «das Esteiras»: Catholic Encyclopedia, art. «St. Francis of Assisi» — assembleia realizada na Porciúncula no Pentecostes de 1220 ou 1221 («there is seemingly much room for doubt as to the exact date»), cerca de cinco mil frades presentes e perto de quinhentos postulantes; daí a formulação prudente retida no corpo.
32Santo António de Pádua, doutor da Igreja: proclamado tal por Pio XII a 16 de janeiro de 1946 (carta apostólica Exulta, Lusitania felix), que lhe atribuiu o título de Doctor evangelicus em razão da riqueza evangélica dos seus Sermões. Cf. Catholic Encyclopedia, «St. Anthony of Padua», e Wikipédia.
38Beato João Duns Escoto († 1308), «Doutor subtil»: grande metafísico franciscano, defensor da Imaculada Conceição (pela noção de redenção preservativa) e do primado absoluto de Cristo (encarnação prevista independentemente do pecado). Beatificado por João Paulo II a 20 de março de 1993, que o chamou «cantor do Verbo encarnado e defensor da Imaculada Conceição». A escola franciscana (Boaventura, Escoto) privilegia o amor e a vontade, face ao intelectualismo tomista. Cf. Catholic Encyclopedia, «John Duns Scotus», e Wikipédia.
40 65Bula Exiit qui seminat (Nicolau III, 14 de agosto de 1279): carta teológica da pobreza franciscana; declara meritória e santa a renúncia a toda a propriedade em comum como em particular, à imitação de Cristo e dos apóstolos, e atribui à Santa Sé a propriedade dos bens de que os frades só têm o uso. Cf. Catholic Encyclopedia, «Order of Friars Minor», e Wikipédia «Espirituais franciscanos».
42 45Bula Cum inter nonnullos (João XXII, 12 de novembro de 1323): constituição apostólica declarando errónea e herética a afirmação obstinada segundo a qual Cristo e os apóstolos nada teriam possuído, nem em próprio nem em comum. Precedida de Ad conditorem canonum (1322), que restituiu aos frades a propriedade dos bens consumidos. Texto latino (incipit «Cum inter nonnullos viros scholasticos...»); a citação portuguesa do corpo é a sua tradução.
48 50Bula Quia vir reprobus (João XXII, 1329), resposta do papa às objeções de Miguel de Cesena, ministro-geral deposto, e dos seus partidários (entre os quais Guilherme de Ockham), que recusaram a condenação da pobreza absoluta e se refugiaram junto do imperador Luís da Baviera. Cf. Wikipédia «Espirituais franciscanos» e «Guilherme de Ockham».
51Bula Ite vos (Ite et vos in vineam meam) (Leão X, 1517): separa definitivamente os Frades Menores da Observância (que recebem o título e a precedência de «ordem dos Frades Menores») dos Frades Menores Conventuais (O.F.M. Conv.), doravante ordem distinta. Cf. Wikipédia «Ordem dos Frades Menores» e «História das ordens franciscanas».
55Bula Religionis zelus (Clemente VII, 1528): aprova a reforma empreendida cerca de 1525 por Mateus de Bascio (Matteo da Bascio) com o apoio da duquesa de Camerino; nascimento dos Capuchinhos (O.F.M. Cap.). Cf. ofmcap.org («Religionis zelus 1528», «História dos Capuchinhos») e Wikipédia «Frades Menores Capuchinhos», «Mateus de Bascio».
57Primeira Ordem hoje: os três ramos masculinos (O.F.M., O.F.M. Cap., O.F.M. Conv.) formam três ordens autónomas; os seus efetivos detalhados, variáveis de ano para ano, são publicados todos os anos no Annuario Pontificio e não são aqui retomados. Juntam-se as clarissas, a Terceira Ordem Regular (T.O.R.) e a Ordem Franciscana Secular (O.F.S.).
59 70Bula Felicitate quadam (Leão XIII, 4 de outubro de 1897): funde as diversas congregações da Observância (Observantes, Reformados, Recoletos, Descalços/alcantarinos) numa só ordem dos Frades Menores (O.F.M.), deixando Capuchinhos e Conventuais independentes; constituições leoninas aprovadas a 15 de maio de 1897. Cf. laportelatine.org (texto da constituição) e Wikipédia «Frades Menores Recoletos», «História das ordens franciscanas».
60Custódia da Terra Santa: pelas bulas Gratiam agimus e Nuper charissimae de Clemente VI (1342), os Frades Menores recebem a guarda oficial dos Lugares Santos em nome da Igreja católica. A Custódia subsiste hoje (culto, acolhimento dos peregrinos, presença cristã). O título da primeira bula é dado como «Gratiam agimus» pela Catholic Encyclopedia (art. «Knights of the Holy Sepulchre») e pela Library of Congress; algumas publicações secundárias escrevem «Gratias agimus» e «Nuper carissimae». Cf. custodia.org (a Custódia, fundada em 1342). Ver também as missões sobre a irradiação missionária.
62O presépio de Gréccio (Natal de 1223): Tomás de Celano, Vita prima sancti Francisci (redigida em 1228-1229 a pedido de Gregório IX), conta como Francisco fez representar em Gréccio, durante a missa da meia-noite, o nascimento do Menino de Belém «para ver com os olhos do corpo» o seu despojamento — donde a citação portuguesa do corpo. Cf. EWTN e Catholic World Report («St. Francis and the story of the first Nativity scene»).
63São Leonardo de Porto Maurício (1676-1751), frade menor: grande promotor da Via Sacra, que erigiu no Coliseu e em mais de quinhentos outros lugares por toda a Itália. Cf. Catholic Encyclopedia, «St. Leonard of Port Maurice» (New Advent), e catholicireland.net.
64Os estigmas de La Verna: em setembro de 1224, no monte La Verna (Alverne), Francisco recebeu, durante uma visão de um serafim crucificado, as cinco chagas de Cristo. Relato em Tomás de Celano (Vita prima) e Boaventura (Legenda maior, cap. XIII). Cf. Catholic Encyclopedia, «St. Francis of Assisi». A literatura historiana tem-no como o primeiro caso documentado do fenómeno — «first recorded occurrence» (Catholic Review), «first known case» (National Catholic Register), única estigmatização celebrada liturgicamente (17 de setembro).
66São Francisco de Assis, Cântico das Criaturas (Cantico di Frate Sole, cerca de 1224-1225), composto em italiano da Úmbria, em parte em São Damião. Texto francês segundo eglise.catholique.fr («Le cantique de frère Soleil») e franciscain.org; segundo a tradição relatada por Tomás de Celano, Francisco compô-lo durante a sua doença, quase cego, pouco antes de morrer. Louvado sejas pelo irmão Sol, a irmã Lua, o irmão Vento, a irmã Água, o irmão Fogo, a irmã nossa mãe a Terra, os que perdoam e a irmã a Morte corporal.
68A «perfeita alegria»: Fioretti di san Francesco (As Florezinhas de São Francisco, recolha do século XIV), cap. VIII, onde Francisco ensina a Frei Leão que a perfeita alegria consiste em suportar por amor de Cristo o desprezo, o frio e as rebuffadas. Os frades aí são chamados joculatores Domini, «jograis de Deus». Recolha tardia de tradição franciscana, a citar como tal.
69