São Leonardo de Porto Maurício (1676-1751)

Nascimento numa família de marinheiros (1676)

Paolo Girolamo Casanova nasceu a 20 de dezembro de 1676 em Porto Maurizio, pequeno porto da Riviera di Ponente, na costa lígure então ligada à República de Génova (hoje Imperia).^[11][12] O seu pai, Domenico Casanova, era capitão de navio; a sua mãe, Anna Maria Benza, morreu quando a criança ainda era pequena. A família pertencia a esse mundo dos homens do mar lígures, duros no trabalho e profundamente cristãos, onde se vivia ao ritmo das partidas e dos perigos da navegação.^[13][14]

Muito cedo, a criança manifestou uma piedade precoce e uma inteligência viva. Por volta dos treze anos, foi enviado para Roma, para casa de um tio, Agostino Casanova, que o destinava à medicina e o confiou aos Jesuítas do Colégio Romano para os seus estudos de humanidades.^[15][16]

Os estudos em Roma e a rutura com o tio

No Colégio Romano, o jovem Paolo Girolamo distinguiu-se pelos seus talentos, mas Deus trabalhava o seu coração. Tocado pela graça, sentiu-se chamado não à medicina nem a uma carreira, mas à vida religiosa mais pobre. Quando anunciou a sua decisão de entrar nos Franciscanos, o tio, furioso por ver os seus projetos desmoronarem-se, expulsou-o e deserdou-o.^[17][18]

Foi um parente afastado, Leonard Ponzetti, caridoso, que o acolheu e tentou a reconciliação — a apresentação como «primo chamado Leonardo» vem da imprensa católica recente e continua a ser uma tradição referida. Em memória dessa caridade, Paolo Girolamo tomaria mais tarde, em religião, o nome de Leonardo.^[19][20]

A entrada na Riformella (1697)

A 2 de outubro de 1697, com quase vinte e um anos, Paolo Girolamo recebeu o hábito franciscano no convento de San Bonaventura al Palatino, em Roma, no ramo reformado mais austero da Ordem: a Riformella, reforma da Estrita Observância promovida pelo venerável Boaventura de Barcelona.^[21][22] Fez o seu noviciado em Ponticelli, nos montes da Sabina, e depois concluiu a sua teologia em San Bonaventura.^[23]

« Recebeu o hábito a 2 de outubro de 1697 [...] e concluiu os seus estudos em San Bonaventura sobre o Palatino, onde foi depois leitor. » — Catholic Encyclopedia, vol. IX^[24]

A vida de São Leonardo em algumas datas

A ordenação, a doença e a China perdida

Ordenado sacerdote em Roma em 1703, o jovem religioso ardia no desejo de evangelizar os pagãos: pediu para partir para as missões da China.^[25][26] Mas Deus reservava-lhe outro caminho. Uma violenta hemorragia gástrica — uma úlcera que o corroía — abateu-o e obrigou-o a renunciar à grande partida. Foi enviado para se restabelecer no seu Porto Maurizio natal, onde permaneceu doente durante quase quatro anos, suspenso entre a vida e a morte.^[27][28]

Fez então o voto de, se curasse, se entregar inteiramente às missões do seu próprio país. Restabelecido, cumpriu a promessa: seria a Itália, e não a China, o seu campo de ceifa. A doença que parecia quebrar a sua vocação na realidade orientou-a para a obra imensa que faria dele um santo.^[29][30]

O grande missionário da Itália

A partir de 1709-1710, ligado primeiro ao convento de San Francesco del Monte, perto de Florença, Leonardo começou a pregar missões populares por toda a Toscana e depois, a partir de 1730, nos Estados Pontifícios, no reino de Nápoles, no Centro e Sul da península.^[31][32] Durante mais de quarenta anos, a sua vida não foi senão uma sucessão ininterrupta de missões: pregava, confessava, reconciliava, erguia cruzes e Vias-Sacras, organizava procissões de penitência.^[33]

A sua pregação era ardente, dramática, popular no melhor sentido: manejava a imagem, o temor salutar do juízo e a doçura da misericórdia. As multidões que acorriam contam-se por vezes às dezenas de milhares, a ponto de nenhuma igreja bastar e ser preciso pregar nas praças.^[34][35] Para São Santo Afonso de Ligório, ele próprio fundador dos Redentoristas e mestre das missões populares, Leonardo era simplesmente « o grande missionário do século ».^[36]

« Multidões enormes acorriam para o ouvir, o que levou Santo Afonso de Ligório a chamá-lo o grande missionário do século. » — segundo o Center for Franciscan Theology^[37]

A solidão do Incontro (1716)

Leonardo sabia que a pregação mais inflamada seca sem contemplação. Para sustentar os seus missionários entre duas campanhas, fundou, desde 1716, a quatro milhas e meia de Florença, na montanha, uma solidão dedicada à Virgem: Santa Maria dell'Incontro.^[38][39] Os trabalhos começaram a 2 de abril de 1716.^[40] Aí redigiu constituições muito austeras — silêncio, jejum, oração prolongada, penitências — para os religiosos que Deus chamasse por momentos a retirar-se para ali.

A tradição relata que, no dia da Anunciação, partiu descalço na neve com os seus companheiros, cantando salmos e cânticos, para tomar posse da santa montanha.^[41] O Incontro tornou-se o pulmão contemplativo do seu apostolado: vinha-se ali refazer as forças no silêncio antes de voltar a enfrentar as multidões.

Uma vida de penitência

Leonardo levava ele próprio uma vida de austeridade extrema: disciplinas, jejuns, noites de oração, pobreza absoluta do hábito e da cela. Esta penitência não era um décor: era o segredo da força que passava na sua palavra. O missionário só pedia às multidões aquilo que primeiro se impunha a si mesmo, e é por isso que o seu apelo à conversão tinha peso.^[42][43]

Da peregrinação de Jerusalém às catorze estações

Muito antes de Leonardo, os Franciscanos, guardiães dos Lugares Santos, tinham difundido no Ocidente a devoção que permitia « refazer » espiritualmente o caminho doloroso de Cristo, para aqueles que não podiam ir a Jerusalém. Mas o número e o objeto das estações variavam consideravelmente de um lugar para outro.^[44][45] O contributo de Leonardo foi popularizar e estabilizar a forma que hoje conhecemos: um percurso de catorze estações que medita a Paixão, da condenação de Jesus ao seu sepultamento.

Longe de ser um simples passeio piedoso, a Via-Sacra é para ele uma escola de compunção e de amor — a compunção é quando o coração se arrepende verdadeiramente dos seus pecados e se volta para Deus —: aprende-se ali, estação após estação, a medir o que o pecado custou e o que o amor de Deus deu. Para o ensinamento detalhado desta devoção, ver o artigo Via-Sacra.

As 571 Vias-Sacras da Itália

Por onde quer que pregasse, Leonardo deixava uma cruz plantada e, na maior parte das vezes, uma Via-Sacra erigida canonicamente, dotada das indulgências — a indulgência é o perdão que a Igreja concede para apagar o que resta reparar depois de um pecado já perdoado — que os papas concediam a esta prática. A Catholic Encyclopedia (1910, vol. IX) atribui-lhe 571 por toda a Itália, sem contar a do Coliseu; algumas publicações posteriores indicam 572.^[46][47] Cada estação tornava-se assim um foco duradouro de oração que prolongava a missão muito depois da partida do pregador.

A Via-Sacra do Coliseu (1750)

O ponto culminante desta obra é a Via-Sacra do Coliseu de Roma. Por ocasião do Ano Santo de 1750 proclamado por Bento XIV, o papa — que estimava profundamente Leonardo — autorizou a ereção das catorze estações no coração do anfiteatro Flávio, lugar onde a tradição via o sangue de tantos mártires derramado.^[48][49] A inauguração solene teve lugar a 27 de dezembro de 1750, diante de uma multidão imensa e fervorosa.^[50]

« A abertura solene teve lugar a 27 de dezembro de 1750. Houve uma grande multidão e um grande fervor [...] é a Via-Sacra mais popular de Roma. » — segundo Dominic Devas, O.F.M.^[51]

Desde então, o Coliseu já não é apenas uma ruína antiga: está consagrado como um santuário da Paixão e do martírio. Ainda hoje, é neste cenário que o papa preside à Via-Sacra da Sexta-Feira Santa — herança direta da intuição de Leonardo de Porto Maurício.

Leonardo foi um missionário « devocional » no sentido forte: não se contentava em provocar a conversão, enraizava as almas convertidas em devoções sólidas, capazes de alimentar a sua vida cristã muito depois da sua partida. Três grandes eixos atravessam toda a sua obra.

O Santíssimo Sacramento e « o Tesouro Escondido » da Missa

Leonardo foi um grande promotor da adoração eucarística perpétua e da devoção das Quarenta Horas — quarenta horas de oração diante de Jesus presente na hóstia, dia e noite sem interrupção —.^[52][53] Mas a sua obra-prima neste domínio é o pequeno tratado Il tesoro nascosto (« O Tesouro Escondido »), consagrado ao valor e à excelência da santa Missa e à arte de bem a ouvir.^[54] Para ele, a Missa é o bem mais precioso que a terra possui, e ignorá-la é a maior das cegueiras:

Em O Tesouro Escondido, exorta o fiel que assiste à Missa por rotina a reconhecer nela o tesouro que negligencia (paráfrase segundo a tradução inglesa de 1855; nenhuma edição francesa verificável permitiu citar o texto palavra por palavra).^[55]

Todo o tratado tende a arrancar o fiel à rotina para lhe fazer redescobrir, sob as pobres aparências do rito quotidiano, o sacrifício do próprio Calvário tornado presente. Sobre o mistério eucarístico em si, ver o artigo a Missa.

A Imaculada Conceição, um século antes do dogma

Leonardo foi um zelador apaixonado da Imaculada Conceição de Maria. Muito antes de Pio IX definir o dogma em 1854, instava a Santa Sé a proclamar solenemente esta verdade, persuadido de que era um tesouro da fé e um baluarte para as almas.^[56][57] Fez dela um dos temas recorrentes das suas missões, contribuindo para preparar no povo cristão o terreno onde, um século mais tarde, a definição seria acolhida como uma evidência. Sobre a doutrina em si, ver o dogma da Imaculada Conceição.

O Sagrado Coração e o Nome de Maria

Apóstolo do Sagrado Coração de Jesus numa época em que esta devoção mal começava a difundir-se, e propagador do Santo Nome de Maria, Leonardo ligava sempre estas devoções à conversão concreta: o Coração de Jesus como refúgio do pecador, o Nome de Maria como socorro na tentação.^[58][59] Esta maneira de unir a ternura das devoções ao rigor do apelo à penitência é a marca própria da sua espiritualidade.

Em 1744, a Córsega, possessão da República de Génova, era devastada pelas vendetas e pela revolta. Bento XIV, que conhecia o poder pacificador de Leonardo, enviou-o para ali em missão de paz.^[60][61] De 12 de maio a 18 de novembro de 1744, o franciscano percorreu a ilha, pregou, confessou, tentou reconciliar as famílias inimigas.^[62][63]

A empresa foi árdua. O próprio Leonardo reconheceria a fragilidade dos frutos obtidos: os ódios insulares, misturados com política, resistiam à só pregação, e a paz religiosa não bastava para extinguir um conflito que era também nacional.^[64] A missão da Córsega permanece, no entanto, o sinal da confiança que os papas depositavam nele: não se envia um medíocre para apaziguar uma ilha em guerra.

Um sermão de conversão, não uma contagem

Entre todos os sermões de Leonardo, o mais célebre — e o mais discutido — é aquele Del piccolo numero degli eletti, « O pequeno número dos eleitos ».^[65] Apoiando-se na palavra de Cristo sobre a porta estreita — « Esforçai-vos por entrar pela porta estreita; porque muitos, digo-vos, procurarão entrar e não poderão » (Lc 13, 24) —, e em numerosos Padres da Igreja, o santo aí desenvolve uma retórica terrível sobre o risco real da condenação para quem vive no pecado.^[66]

É preciso ler este texto pelo que ele é: não uma contagem estatística revelada do céu, mas uma arma missionária destinada a sacudir os pecadores endurecidos e a lançá-los na penitência. Aliás, Leonardo reservava-o para as situações em que era preciso « converter os grandes pecadores ».^[67] O objetivo não é o desespero, mas a conversão imediata.

Temor e esperança: a leitura católica

Longe de negar a liberdade, o sermão coloca-a no centro. A sua tese de fundo é que ninguém é condenado sem o querer:

Afirma aí que, fossem os salvos muitos ou não, quem quer salvar-se salvar-se-á, e que ninguém é condenado contra a sua vontade (paráfrase segundo a versão inglesa do sermão; nenhuma edição nem tradutor francês verificável).^[68]

Conclui suplicando de joelhos aos seus ouvintes, pelo sangue de Cristo e pelo Coração de Maria, que mudem de vida para pertencer ao pequeno número dos eleitos (paráfrase, mesma reserva sobre a fonte francesa).^[69]

A Igreja nunca definiu o número dos salvos nem dos condenados; ensina a realidade do inferno como possibilidade da recusa livre de Deus, e ao mesmo tempo a imensidão da misericórdia oferecida a todos. O sermão de Leonardo, lido nesta continuidade, não é uma mensagem de fatalismo mas de urgência: a porta é estreita, mas está aberta, e Cristo suplica ao homem que nela entre. Sobre estas questões, ver o inferno e o purgatório.

Os últimos dias em San Bonaventura (1751)

Em 1751, idoso e quebrado por quarenta e três anos de corridas apostólicas, de jejuns e de penitências, Leonardo ainda estava em missão quando uma ordem do papa Bento XIV o chamou de volta a Roma.^[70][71] Regressou exausto ao convento de San Bonaventura al Palatino, sua casa de sempre, e aí morreu santamente na noite de 26 de novembro de 1751, com setenta e quatro anos.^[72][73] O seu corpo repousa em San Bonaventura, sobre o Palatino, tornado lugar de peregrinação.

Beatificação (1796) e canonização (1867)

A reputação de santidade de Leonardo é tal que a sua causa se abriu rapidamente. Os seus escritos — incluindo o temível sermão sobre o pequeno número dos eleitos — foram submetidos ao exame canónico e reconhecidos conformes à fé.^[74] Pio VI beatificou-o a 19 de junho de 1796.^[75]

A 29 de junho de 1867, na festa dos santos Pedro e Paulo, Pio IX canonizou-o no decurso de uma grande cerimónia coletiva, ao mesmo tempo que o seu contemporâneo São Paulo da Cruz e vários outros bem-aventurados.^[76][77][78] A sua festa litúrgica está fixada a 26 de novembro na ordem franciscana — dia da sua morte — e é geralmente celebrada a 27 de novembro fora da ordem.^[79][80]

Patrono das missões paroquiais (padroado referido)

Os repertórios hagiográficos referem que o papa Pio XI teria proclamado São Leonardo de Porto Maurício patrono de todos os que pregam as missões paroquiais — a 17 de março de 1923 segundo CatholicSaints.info —; não tendo sido possível verificar o decreto, este padroado é aqui apresentado como uma tradição não estabelecida, não como um facto comprovado.^[81][82][83] A escolha foi luminosa: ninguém melhor do que ele encarnou essa forma de evangelização popular, intensa e concreta, que arranca um povo à tibieza para o mergulhar de novo no fervor.

Três séculos depois do mercador de Porto Maurizio, a sua intuição permanece de uma atualidade surpreendente. Ao lado dos seus grandes contemporâneos — Santo Afonso de Ligório, São Paulo da Cruz, São Luís Maria Grignion de Montfort e São Bento José Labre —, Leonardo pertence a esse grande despertar missionário do catolicismo das Luzes. E a sua mensagem permanece: a santidade não está reservada a uma elite, mas escolhe-se, estação após estação, Missa após Missa, até à porta estreita do Céu.

• Via-Sacra — a devoção em catorze estações que São Leonardo fixou e difundiu em toda a Igreja.
• São Paulo da Cruz (1694-1775) — fundador dos Passionistas, místico da Paixão, canonizado no mesmo dia que Leonardo em 1867.
• Santo Afonso de Ligório (1696-1787) — fundador dos Redentoristas e grande mestre das missões populares, que admirava Leonardo.
• São Luís Maria Grignion de Montfort (1673-1716) — missionário itinerante do mesmo despertar católico.
• São Bento José Labre (1748-1783) — figura da pobreza radical no século das Luzes.
• O dogma da Imaculada Conceição (1854) — a verdade mariana cuja definição Leonardo reclamava um século antes.
• A Missa, sacrifício de Cristo — o « tesouro escondido » no coração da espiritualidade eucarística de São Leonardo.