São Paulo da Cruz (1694-1775)

Nascimento em Ovada (1694) e a família Danei

Paulo Francisco Danei nasceu a 3 de janeiro de 1694 em Ovada, pequena cidade então ligada à República de Génova, nos confins do Piemonte e da Ligúria.^[5][6] Os seus pais, Luca Danei e Anna Maria Massari, eram pequenos comerciantes profundamente cristãos ; a Catholic Encyclopedia qualifica-os de «católicos exemplares».^[7] Paulo foi o segundo de dezasseis filhos, dos quais só seis sobreviveram à primeira infância — provação frequente nas famílias do tempo, que familiarizou muito cedo o menino com a morte e o sofrimento.^[8]

A mãe, sobretudo, imprimiu no filho a devoção à Paixão. Já velho, Paulo confessaria a dívida que tinha para com ela:

«Se me salvar, como espero pela misericórdia de Deus, será graças à educação da minha mãe.» — São Paulo da Cruz^[9]

Segundo a tradição, quando chorava em criança, a mãe mostrava-lhe um crucifixo para o consolar: a Cruz foi o primeiro abecedário do seu coração.

Castellazzo, a loja e a conversão

A família instalou-se em Castellazzo, perto de Alexandria, onde Luca tinha um comércio de tabaco e tecidos. Paulo recebeu a primeira instrução de um sacerdote que tinha uma escola de meninos em Cremolino, na Lombardia, e aí distinguiu-se tanto pela piedade como pelo estudo ; ouvia missa todos os dias, frequentava os sacramentos e alimentava a sua alma com bons livros.^[10] Aos quinze anos deixou a escola e voltou a trabalhar na loja paterna.^[11]

Por volta dos dezanove anos, a leitura do Tratado do amor de Deus de são Francisco de Sales e a influência de sacerdotes capuchinhos provocaram nele uma verdadeira conversão interior.^[12] Contaria mais tarde que Cristo acendeu então no seu coração uma dupla fome que nunca mais se apagaria:

«Naqueles primeiros anos, Nosso Senhor encheu-me de fome de duas coisas: a santa Comunhão e o sofrimento.» — São Paulo da Cruz^[13]

Desde então, o adolescente multiplicou as penitências, as longas orações, as visitas às igrejas ; o próspero comerciante sentia-se chamado a um despojamento total.

A espada devolvida: o alistamento de 1715

Em 1714-1715, comovido por um apelo à cruzada contra os turcos lançado em favor de Veneza, Paulo alistou-se no exército para defender a cristandade.^[14][15] Mas uma oração diante do Santíssimo Sacramento, numa igreja de Cremona, fê-lo compreender que Deus o esperava noutro lugar: deixou a milícia e voltou para casa. Pouco depois, recusou um casamento vantajoso e renunciou à herança de um tio sacerdote, ficando apenas com o breviário — primeiro sinal da escolha radical da pobreza evangélica.^[16][17]

As graças de Castellazzo

O ano 1720 foi decisivo. No decurso de várias graças místicas, Paulo viu-se a si mesmo revestido de uma longa túnica negra, marcada no peito com um coração branco encimado por uma cruz, trazendo o nome de Jesus e a inscrição da sua Paixão. Compreendeu que devia fundar uma companhia de pobres dedicados a «fazer memória» da Paixão e a pregá-la aos homens.^[18][19]

O seu bispo, D. Francesco Arborio di Gattinara, bispo de Alexandria, discerniu a autenticidade desse chamamento. Revestiu Paulo do hábito negro e autorizou-o a retirar-se para escrever a Regra do instituto nascente — gesto fundador que a Igreja recordará como o verdadeiro nascimento dos Passionistas.^[20][21]

A Regra escrita em quarenta dias

De 22 de novembro a 1 de janeiro de 1720-1721, Paulo encerrou-se numa cela nua contígua à sacristia da igreja de São Carlos de Castellazzo, para um retiro de quarenta dias.^[22][23] Foi aí que pôs por escrito a Regra da futura Congregação da Paixão. As fontes notam que redigiu o texto ele mesmo em apenas cinco dias — mas que os anos que separariam essa redação da aprovação pontifícia seriam, esses, «longos e carregados de provações».^[24]

A Regra era de uma austeridade extrema: pobreza rigorosa, solidão, jejum, pés descalços, longas horas de oração noturna, e sobretudo um quarto voto próprio do instituto — promover a memória da Paixão de Cristo entre os fiéis. Foi essa intuição central que sempre distinguiria os Passionistas das outras famílias religiosas.^[25][26]

O diário espiritual

Durante esse mesmo retiro, Paulo manteve um diário espiritual (o Diario spirituale), um dos raros documentos em que se pode ler por dentro a alma de um jovem místico de vinte e seis anos: alternância de consolações ardentes e secura, desejo de sofrer com o Crucificado, abandono total à vontade divina. Esse caderno, conservado e publicado, permanece uma fonte primária maior para compreender a origem da sua vocação.^[27]

A ordenação por Bento XIII (1727)

Paulo e o seu irmão mais novo João Baptista foram a Roma para obter a aprovação do seu projeto. A princípio repelidos, estabeleceram-se algum tempo no hospital de São Galicano, onde cuidaram dos doentes incuráveis enquanto aprofundavam a sua formação teológica.^[28][29] Foi aí que o papa Bento XIII, tendo reconhecido o seu valor, os ordenou sacerdotes a 7 de junho de 1727, na basílica de São Pedro em Roma.^[30]

As primeiras missões populares

Já sacerdote, Paulo lançou-se na pregação das missões populares. A sua palavra, despida de ornamentos eruditos, impressionava pela sua simplicidade ardente e pelo seu realismo: mostrava Cristo sofredor, fazia tocar com o dedo a malícia do pecado e a ternura do amor crucificado. Percorria descalço as aldeias, dormia sobre o duro, mendigava o seu pão, e a sua passagem deixava por todo o lado conversões ressonantes.^[31][32]

A fundação do Monte Argentario (1737)

Após anos de precariedade e de espera, Paulo obteve enfim fundar a sua primeira comunidade estável. A 14 de setembro de 1737, na festa da Exaltação da Santa Cruz, inaugurou o «Retiro da Apresentação» no Monte Argentario, promontório selvagem da costa toscana, na província de Grosseto.^[33][34] O lugar, isolado entre mar e montanha, encarna o ideal passionista: solidão contemplativa e proximidade das populações pobres da Maremma.

Foi aí que se realizou, a 10 de abril de 1747, o primeiro capítulo geral do instituto, no decurso do qual Paulo foi, contra a sua vontade, eleito por unanimidade primeiro superior geral — cargo que conservaria até à morte.^[35][36]

Irmão João Baptista, o outro fundador

A obra de Paulo é inseparável da do seu irmão João Baptista Danei (em religião Giovanni Battista di San Michele Arcangelo, 4 de abril de 1695 – 30 de agosto de 1765).^[37] Companheiro de Paulo desde a infância, partilha a visão, pronuncia com ele os primeiros votos, e torna-se o diretor espiritual e o primeiro consultor geral da congregação nascente. Espírito mais contemplativo e teólogo mais ponderado do que o irmão mais velho, é a alma escondida das fundações difíceis. A sua morte em 1765 será uma das maiores dores de Paulo, que o venerava como um santo ; a sua causa foi ela mesma introduzida, e ele traz hoje o título de Venerável.^[38]

As aprovações romanas (1741-1769)

O reconhecimento canónico do instituto foi lento, à medida da austeridade da sua Regra, julgada a princípio demasiado rude. Progrediu por etapas sob três pontificados:

A bula Supremi Apostolatus de 16 de novembro de 1769, pela qual Clemente XIV confirma definitivamente a Regra e concede à congregação todos os privilégios das outras ordens, marca o estabelecimento pleno dos Passionistas na Igreja.^[39] Poucas semanas antes da morte de Paulo, Pio VI acrescenta-lhe a confirmação solene da bula Praeclara virtutum exempla de 15 de setembro de 1775: o velho fundador pôde morrer vendo a sua obra plenamente assegurada.^[40]

As Monjas Passionistas (1771)

Paulo sonhava com uma vertente contemplativa, puramente claustral, que sustentasse na oração a missão de pregar a Paixão. A 3 de maio de 1771, em Corneto (hoje Tarquinia), abre-se o primeiro mosteiro das Monjas Passionistas: a primeira superiora, Madre Maria Crucificada (Faustina Costantini, 1713-1787), e nove companheiras revestem o hábito negro e pronunciam, além dos votos de pobreza, castidade, obediência e clausura, o quarto voto de promover a devoção à Paixão.^[41] A ordem contemplativa duplica assim a ordem ativa, segundo o único carisma da Cruz.

Uma palavra de fogo

Durante quase meio século, Paulo da Cruz percorre a Itália central — Estados pontifícios, Toscana, e sobretudo a Maremma, região costeira insalubre, assolada pela malária e pelo abandono religioso. Atribuem-se-lhe centenas de missões pregadas. A sua pregação não é um exercício de eloquência: é um mergulho no mistério do Calvário, onde faz chorar multidões inteiras mostrando o amor escarnecido do Crucificado. Muitos têm-no por um dos maiores pregadores missionários da Itália do século XVIII, comparável em influência a santo Afonso de Ligório no reino de Nápoles.^[42][43]

Carismas: profecia, leitura dos corações, milagres

Os testemunhos do seu tempo, recolhidos no processo de canonização, atribuem-lhe dons místicos extraordinários: profecia, leitura das consciências (adivinhava os pecados escondidos dos penitentes), êxtases, bilocação e curas.^[44] A Catholic Encyclopedia resume: «Deus tinha-o favorecido com os dons de profecia e de milagres.»^[45] Mas Paulo fugia dessas graças sensíveis tanto quanto procurava a Cruz: temia a ilusão e dizia não querer, dizia ele, «outra escada para subir ao Céu senão a Cruz de Jesus».

O místico da Paixão despojado de toda a consolação

Sob o pregador infatigável escondia-se um abismo interior. A partir de cerca de 1725, e durante quase quarenta e cinco anos, até cerca de 1770, Paulo da Cruz atravessou uma noite mística de duração quase única na história da espiritualidade: secura, trevas da alma, sentimento de abandono, tentações contra a fé e a esperança, reparação vicária oferecida pelos pecadores.^[46] Lá onde são João da Cruz descreveu a noite obscura como uma passagem purificadora, Paulo viveu-a como um estado quase permanente, sem quase nunca reencontrar as consolações sensíveis dos começos.

«O puro amor não conhece o próprio interesse: procura apenas a glória do Bem-Amado.» — São Paulo da Cruz^[47]

A mais longa noite

Que o mestre do amor crucificado tenha carregado ele mesmo, durante décadas, o peso da ausência sensível de Deus, dá à sua doutrina a sua autoridade: não ensinava uma consolação fácil, mas a fidelidade nua na fé obscura. O olhar dos historiadores da mística confirma o carácter singular dessa provação: relatando uma conversa com o historiador Joachim Bouflet, René Laurentin nota que Paulo, chegado muito jovem à união transformante ainda antes da fundação, atravessou depois uma noite nova que já não descrevia como a noite do espírito, mas como uma «noite da Paixão, acompanhada de terríveis tentações» — com o «nu padecer» (nudo patire), o sentimento do nada e uma radical derrelição, aos quais respondia com um abandono perdidamente entregue à vontade de Deus.^[48]

Foi nessa noite que escreveu a maior parte das suas cartas de direção — mais de duas mil foram conservadas — onde guia as almas com uma segurança e uma ternura que nada, nele, vinha porém confortar.^[49][50]

«A mais estupenda obra do amor divino»

Toda a mensagem de Paulo cabe numa intuição: a Paixão de Jesus é o cume da revelação do amor de Deus, e fazer dela «memória» — no sentido forte, bíblico, de uma presença reavivada — transforma a alma.

«A Paixão de Cristo é a maior e mais estupenda obra do amor divino.» — São Paulo da Cruz^[51]

Para ele, esquecer a Paixão é a raiz de todos os males ; recordar-se dela com amor é o caminho mais curto para a santidade. Foi por isso que quis que os seus filhos dela fizessem «memória perpétua» pelo seu quarto voto.^[52]

O mar das dores, o oceano de amor

A imagem que volta sem cessar sob a sua pena é a do oceano: a Paixão é insondável, e a alma é convidada a perder-se nela.

«A Paixão de Jesus é um mar de dores, mas é também um oceano de amor. Pede ao Senhor que te ensine a pescar nesse oceano: mergulha nas suas profundezas ; por mais fundo que desças, nunca lhe alcançarás o fundo.» — São Paulo da Cruz^[53]

«Tudo se encontra na Paixão de Jesus. Esforça-te por permanecer escondido nas chagas de Jesus, e serás enriquecido com todo o bem e toda a verdadeira luz.» — São Paulo da Cruz^[54]

Construir um oratório interior

A sua pedagogia da oração é concreta e ardente. A uma alma que se queixava de não poder isolar-se, respondeu, numa carta de 9 de janeiro de 1760:

«Constrói em ti mesmo um oratório, e aí, tem Jesus sobre o altar do teu coração. Fala-Lhe muitas vezes no meio das tuas ocupações.» — São Paulo da Cruz^[55]

O abandono e a nudez de espírito

No termo dessa via, Paulo coloca o abandono total à vontade de Deus e a nudez de espírito — o despojamento de toda a procura de si, até nas coisas espirituais.

«Meu Pai, meu Pai, sou todo Teu! Ó querida, ó doce vontade de Deus, eu Te adoro!» — São Paulo da Cruz^[56]

«Todas as tuas faltas, comparadas com a bondade divina, são menos do que um fio de linha esfiapado lançado num mar de fogo.» — São Paulo da Cruz^[57]

Essa confiança ilimitada na misericórdia, junta à austeridade da penitência, aproxima Paulo dos grandes mestres do amor confiante do seu século, e prepara de longe a espiritualidade da infância de Santa Teresa de Lisieux.

Os últimos dias em Roma

Em 1773, Paulo obtém para os seus religiosos a prestigiosa basílica dos Santos João e Paulo (SS. Giovanni e Paolo), no Célio, em Roma, que se torna a casa generalícia da ordem. É aí, esgotado pelas penitências, pelas doenças e pela idade, que se apaga serenamente a 18 de outubro de 1775, com oitenta e um anos.^[58][59] À sua morte, a congregação conta já cerca de cento e oitenta religiosos repartidos por doze retiros.^[60] O seu corpo repousa na basílica dos Santos João e Paulo, tornada o grande santuário passionista.

Beatificação (1852) e canonização (1867)

O processo de canonização, aberto pouco depois da sua morte, põe em luz o heroísmo das suas virtudes e a solidez dos seus carismas. Pio IX beatifica-o a 1 de outubro de 1852, depois canoniza-o a 29 de junho de 1867, na festa dos santos Pedro e Paulo.^[61][62] A sua festa litúrgica está hoje fixada a 19 de outubro (era a 28 de abril no calendário anterior a 1969).^[63]

Herança: os Passionistas hoje

A família espiritual nascida da visão de 1720 espalhou-se pelo mundo inteiro. Deu à Igreja figuras de primeiro plano, como santa Gema Galgani, estigmatizada passionista de Lucca, ou são Gabriel de Nossa Senhora das Dores, e levou a devoção à Paixão até aos confins da terra. Três séculos depois do comerciante de Castellazzo, a intuição de Paulo permanece espantosamente atual: num mundo que foge do sofrimento, ele recorda que a Cruz de Cristo não é uma derrota, mas «a mais estupenda obra do amor divino».

• Santo Afonso de Ligório (1696-1787) — contemporâneo de Paulo, outro grande apóstolo das missões populares e da espiritualidade da Cruz na Itália do século XVIII.
• São Luís Maria Grignion de Montfort (1673-1716) — missionário itinerante e mestre espiritual do mesmo despertar católico.
• São João da Cruz — o doutor da noite obscura, chave para compreender a longa noite mística de Paulo da Cruz.
• São Francisco de Sales — o seu Tratado do amor de Deus foi o instrumento da conversão de Paulo.
• Santa Gema Galgani — a grande mística passionista, filha espiritual do carisma da Paixão.
• Clemente XIV (1705-1774) — o papa que aprovou definitivamente a Congregação da Paixão em 1769.