O que diz a Igreja sobre o inferno?

«A auto-exclusão definitiva da comunhão com Deus»

O Catecismo da Igreja Católica dá do inferno uma definição de grande precisão, que desloca o olhar do cenário para o essencial:

«Morrer em pecado mortal sem arrependimento e sem aceitar o amor misericordioso de Deus, significa permanecer separado d'Ele para sempre, por nossa livre escolha. E é a este estado de auto-exclusão definitiva da comunhão com Deus e com os bem-aventurados que se dá o nome de "inferno".» — Catecismo da Igreja Católica, § 1033^[1]

Três palavras desta definição carregam todo o peso da doutrina. «Separado»: o inferno é antes de tudo uma rutura de relação, não uma masmorra geográfica. «Para sempre»: esta separação é definitiva. «Por nossa livre escolha»: ela não é infligida de fora por um Deus vingativo, mas ratifica uma decisão da criatura. O inferno, na boca da Igreja, é o nome teológico de uma recusa consumada — não de uma vingança divina.

O fundamento: não podemos estar unidos a Deus sem o querer

Porque é que esta separação é possível? Porque o amor não se impõe à força. O Catecismo remonta à raiz:

«Não podemos estar unidos a Deus se não escolhermos livremente amá-Lo. Mas não podemos amar a Deus se pecarmos gravemente contra Ele, contra o nosso próximo ou contra nós mesmos.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1033^[2]

A comunhão com Deus é um banquete de núpcias, não um encarceramento forçado. Um Deus que obrigasse o homem a amá-Lo negaria a liberdade que lhe deu; faria do homem um autómato. O inferno é o preço terrível — mas lógico — da dignidade de um ser capaz de amor, logo capaz de recusa.

Mais do que um lugar, um estado

O imaginário popular representa o inferno como um lugar subterrâneo, povoado de chamas e de diabos de forcado. A Igreja nunca definiu coordenadas geográficas. João Paulo II, numa catequese que se tornou célebre, de 28 de julho de 1999, recentrou a compreensão:

«Mais do que um lugar, o inferno indica a situação em que se encontra quem se afasta livre e definitivamente de Deus, fonte de vida e de alegria.» — João Paulo II, Audiência geral de 28 de julho de 1999^[3]

Esta precisão não abole a realidade do inferno: torna-a ainda mais temível. O inferno não é um sítio para onde se é lançado como para uma prisão; é o estado de uma alma que se fechou ao Amor para o qual fora feita, e que permanece nesse fechamento. A linguagem figurada da Escritura — fogo, trevas, abismo, verme que não morre — traduz em símbolos poderosos uma realidade espiritual bem mais profunda do que qualquer cenário.

Três equívocos a desfazer

Antes de ir mais longe, três confusões frequentes devem ser afastadas. Primeiro, o inferno não é a estadia provisória de uma purificação: isso é o purgatório, que termina e desemboca no Céu. Segundo, o inferno não é uma aniquilação: a alma condenada não é aniquilada, subsiste na sua recusa — a doutrina católica sempre rejeitou o «aniquilamento» dos réprobos em favor de uma persistência consciente. Terceiro, o inferno não é um castigo desproporcionado arbitrariamente escolhido por Deus: é o desfecho de uma recusa que o homem traz em si e que Deus, por respeito à liberdade, não quebra à força.

Ouve-se por vezes que o inferno seria uma invenção tardia do clero da Idade Média. É historicamente falso: o maior pregador do inferno em toda a Escritura é o próprio Jesus. Cristo, manso e misericordioso, é também aquele que fala mais cruamente do risco de nos perdermos.

O vocabulário bíblico: sheol, geena, lago de fogo

A Escritura emprega vários termos que é preciso distinguir. O sheol (hebraico) ou Hades (grego) designa primeiro a morada indistinta dos mortos do Antigo Testamento, antes da Redenção. A geena (de Gé-Hinom, o vale maldito perto de Jerusalém onde outrora se queimaram crianças em sacrifício a Moloc) torna-se, na boca de Cristo, a imagem da condenação: um lugar de fogo que não se apaga. Por fim, o Apocalipse fala do lago de fogo e da «segunda morte». O Catecismo recorda este vocabulário:

«Jesus fala muitas vezes da "geena", do "fogo que não se apaga", reservado aos que recusam até ao fim da vida acreditar e converter-se, e onde podem perder-se ao mesmo tempo a alma e o corpo.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1034^[4]

As palavras de Cristo

Os evangelhos sinópticos abundam em advertências diretas. No juízo final, Cristo dirigir-se-á aos réprobos em pessoa:

«Afastai-vos de Mim, malditos, para o fogo eterno, preparado para o diabo e os seus anjos.» — Jesus, Evangelho segundo São Mateus 25, 41^[5]

E a sentença encerra-se numa simetria que proíbe atenuar qualquer um dos dois desfechos:

«E estes irão para o castigo eterno, e os justos para a vida eterna.» — Jesus, Evangelho segundo São Mateus 25, 46^[6]

O adjetivo eterno qualifica aqui a mesma palavra (grego aiônios) para o castigo e para a vida: não se pode relativizar a eternidade do inferno sem relativizar, pela mesma frase, a eternidade do Céu. Noutros passos, Cristo multiplica as imagens: «os filhos do Reino serão lançados nas trevas exteriores; ali haverá choro e ranger de dentes»^[7], e os anjos «lançá-los-ão na fornalha», os que praticam a iniquidade^[8]. Marcos relata a advertência mais impressionante, em que Cristo retoma a última linha do livro de Isaías:

«Mais vale para ti entrar caolho no Reino de Deus do que ir com os dois olhos para a geena, onde o verme não morre e o fogo não se apaga.» — Jesus, Evangelho segundo São Marcos 9, 47-48^[9]

O rico e Lázaro: um abismo intransponível

A parábola do homem rico e do pobre Lázaro (Lc 16) é o texto evangélico mais explícito sobre a condição depois da morte. O rico, morto na indiferença ao pobre, encontra-se «na morada dos mortos, em tormentos». Sobretudo, Abraão responde-lhe com uma palavra decisiva sobre a irreversibilidade:

«Foi posto um grande abismo entre vós e nós, para que os que quisessem passar daqui para vós não o possam fazer, e que daí tão-pouco se atravesse para nós.» — Abraão ao mau rico, Evangelho segundo São Lucas 16, 26^[10]

O abismo intransponível é a imagem escriturística da eternidade do inferno: não uma prisão de onde se esperaria a libertação, mas um estado definitivamente fixado.

As imagens joaninas: o lago de fogo e a segunda morte

O Apocalipse coroa este ensinamento com a visão do juízo final:

«Depois a Morte e a morada dos mortos foram lançadas no lago de fogo — o lago de fogo é a segunda morte. E se alguém não se encontrava inscrito no livro da vida, era lançado no lago de fogo.» — Apocalipse de São João 20, 14-15^[11]

A expressão «segunda morte» diz bem que não se trata de um aniquilamento (a primeira morte), mas de um estado duradouro de separação. Toda a pregação apostólica retoma este duplo horizonte: «Estes sofrerão como castigo a ruína eterna, longe da face do Senhor», escreve São Paulo (2 Ts 1, 9)^[12].

A existência e a eternidade do inferno não são uma opinião teológica entre outras: são verdades de fé, ensinadas de modo constante e definitivo pela Igreja. Eis os marcos principais.

A condenação da apocatástase (543)

Desde os primeiros séculos, a ideia de um inferno não eterno tentou alguns espíritos. Orígenes (século III) avançara a hipótese de uma apocatástase — uma restauração final universal em que até os condenados e os demónios seriam salvos após uma purificação temporária. Reunido sob Justiniano, o sínodo de Constantinopla de 543 decide:

«Se alguém disser ou pensar que o castigo dos demónios e dos ímpios é temporário, e que terminará após certo tempo, ou que haverá restauração dos demónios e dos ímpios, seja anátema.» — Sínodo de Constantinopla (543), anátemas contra Orígenes^[13]

Esta condenação fixa um ponto que nunca mais se moverá: o inferno é sem termo. Toda a forma de universalismo dogmático — a afirmação certa de que ninguém está ou estará no inferno — choca com esta definição.

Latrão IV (1215): «um castigo sem fim com o diabo»

O IV Concílio de Latrão, na sua grande profissão de fé Firmiter credimus, inscreve o inferno no Credo da Igreja em ligação com a ressurreição dos corpos e o juízo:

«Todos ressuscitarão com o seu próprio corpo, que agora têm, para receberem, segundo o que tiverem merecido fazendo o bem ou fazendo o mal, uns um castigo sem fim com o diabo, outros uma glória eterna com Cristo.» — IV Concílio de Latrão (1215), Firmiter credimus^[14]

Este texto é de um concílio ecuménico: a sua autoridade é de primeira ordem. Ensina a retribuição segundo as obras, a ressurreição da carne e a eternidade dos dois destinos.

Bento XII, Benedictus Deus (1336): a retribuição imediata

No século XIV, uma questão debatida — quando recebem as almas a sua sorte? — é decidida pelo papa Bento XII na constituição Benedictus Deus. Ela define que a retribuição não espera pelo juízo final mas começa desde a morte:

«As almas dos que morrem em estado de pecado mortal descem imediatamente após a morte para o inferno, onde são atormentadas com penas eternas.» — Bento XII, constituição Benedictus Deus (1336)^[15]

É o fundamento da formulação retomada no Catecismo: as almas «descem imediatamente após a morte» (CIC § 1035). Não há «sono da alma» nem segunda oportunidade póstuma.

Trento, o Catecismo e a ligação com o pecado mortal

O Concílio de Trento (1545-1563), no seu decreto sobre a justificação (6.ª sessão), ensina que todo o pecado mortal faz perder a graça — que se recupera pela penitência — e condena, no cânone 17, a ideia de que a graça só seria dada aos predestinados, como se os outros estivessem predestinados ao mal pelo poder divino^[16]. O Catecismo da Igreja Católica dá a síntese moderna, ligando explicitamente o inferno ao pecado mortal:

«O pecado mortal […] causa a exclusão do Reino de Cristo e a morte eterna do inferno, tendo a nossa liberdade o poder de fazer escolhas para sempre, sem retorno.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1861^[17]

A teologia católica distingue classicamente duas penas no inferno, e esta distinção é a chave para compreender o que a Igreja afirma — e o que deixa em aberto.

A pena do dano: a perda de Deus (a pena principal)

A pena do dano (poena damni, do latim damnum, «perda») é a privação de Deus, da visão beatífica para a qual o homem foi criado. A Igreja ensina que esta é o sofrimento essencial do inferno — não o fogo:

«A pena principal do inferno consiste na separação eterna de Deus, em Quem só o homem pode ter a vida e a felicidade para as quais foi criado e às quais aspira.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1057^[18]

Esta precisão é capital. A alma humana é feita para Deus; estar separada d'Ele para sempre, depois de O ter entrevisto como seu único bem, é uma dor que nenhuma imagem material pode exprimir. Os santos que tiveram uma visão do inferno — como se verá mais adiante — quase todos designaram esta privação como o tormento supremo, diante do qual o próprio fogo parece secundário.

A pena do sentido: «o fogo eterno»

À perda de Deus junta-se a pena do sentido (poena sensus), que a Escritura chama «o fogo eterno». O Catecismo menciona-a explicitamente (CIC § 1035, citando Mt 25, 41). São Tomás de Aquino, seguindo toda a tradição, articula as duas: à pena do dano — a maior — junta-se uma pena positiva, infligida por algo exterior à alma, que a Escritura chama fogo^[19].

O fogo é material? A prudência da Igreja

Pergunta frequente: este fogo é um fogo físico comparável ao nosso? Aqui, a Igreja mostra-se prudente e nunca definiu a natureza exata do fogo. A tradição latina, com Santo Agostinho e São Tomás, sustentou geralmente um fogo real, mas agindo de modo misterioso sobre a alma e o corpo ressuscitado. Outros Padres, e muitos teólogos modernos, veem nele sobretudo um símbolo do sofrimento espiritual. O que é de fé não é a composição química de um fogo, mas a realidade de um sofrimento: o inferno faz sofrer, real e eternamente. A sobriedade da Igreja neste ponto distingue-a de qualquer imagética complacente.

É a questão que mais escandaliza, e é precisamente aquela sobre a qual a Igreja falou mais claramente.

A palavra de Cristo e a definição conciliar

Vimo-lo: o próprio Cristo qualifica o castigo de eterno (Mt 25, 46), com a mesma palavra que a vida eterna. Latrão IV fala de um «castigo sem fim», e o sínodo de 543 condena quem quer que o diga «temporário». A eternidade do inferno é pois um dos pontos mais bem estabelecidos da doutrina. Os que desejariam um inferno purificador e temporário reinventam, sem o saber, a apocatástase já condenada.

Porque tem o pecado mortal consequências eternas

A objeção formula-se assim: como pode um pecado cometido no tempo finito merecer uma pena infinita? A resposta católica não depende da duração do pecado mas do seu objeto e do seu caráter definitivo. Ofender gravemente um Deus infinito compromete uma dimensão que ultrapassa a medida humana; sobretudo, o inferno não é o prolongamento arbitrário de uma falta passada, mas a persistência de um estado presente: a alma aí permanece porque persiste na sua recusa. O Catecismo di-lo: «tendo a nossa liberdade o poder de fazer escolhas para sempre, sem retorno» (§ 1861). A eternidade do inferno não é o rancor de Deus: é o endurecimento definitivo da criatura. (O desenvolvimento completo desta objeção é tratado em Como responder à objeção do inferno eterno?.)

A tentação recorrente do universalismo

Da apocatástase de Orígenes às teses contemporâneas, a ideia de uma salvação universal garantida regressa regularmente. Seduz porque parece mais misericordiosa. Mas a Igreja recusa-a por uma razão de fundo: ela destrói a liberdade humana. Se a salvação é certa para todos façam o que fizerem, as escolhas da vida já não pesam nada, e o apelo de Cristo a «entrar pela porta estreita» (Mt 7, 13-14) torna-se retórica vazia. Ver-se-á mais adiante a nuance precisa que a Igreja autoriza — esperar não é afirmar.

O cerne da objeção moderna não é filosófico mas afetivo: como pode um Deus bom deixar uma criatura no inferno? A resposta da Igreja assenta em três afirmações.

Deus não predestina ninguém para o inferno

É um ponto de fé formal, contra toda a caricatura de um Deus que criaria almas para as condenar:

«Deus não predestina ninguém para o inferno; para isso é necessária uma aversão voluntária a Deus (um pecado mortal), e persistir nela até ao fim.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1037^[20]

A Igreja condenou, desde o concílio de Orange e depois contra o calvinismo estrito, toda a «dupla predestinação» que faria de Deus a causa da condenação. Deus não destina ninguém para o inferno: Ele respeita uma recusa que não quis.

O inferno, fruto da liberdade humana

A grande reviravolta da doutrina católica está aqui: não é Deus que lança no inferno, é o homem que aí se encerra. As portas do inferno, segundo uma imagem frequente nos teólogos, estão trancadas por dentro. A condenação não é uma violência de Deus sobre a criatura, mas a criatura fechando-se a Deus — «por nossa livre escolha» (§ 1033). Um amor que não pudesse ser recusado não seria amor; um Deus que forçasse o céu negaria a liberdade que faz a grandeza do homem.

«Deus quer que todos sejam salvos»

Longe de se regozijar com uma condenação, a Igreja confessa a vontade salvífica universal de Deus, e reza para que ninguém se perca:

«A Igreja reza para que ninguém se perca: "Senhor, não permitas que eu seja jamais separado de Ti." Se é verdade que ninguém se pode salvar a si mesmo, também é verdade que "Deus quer que todos sejam salvos" (1 Tm 2, 4) e que para Ele "tudo é possível" (Mt 19, 26).» — Catecismo da Igreja Católica, § 1058^[21]

Não há pois, da parte de Deus, nenhum desejo de condenação. Cristo morreu por todos; a graça é oferecida a todos; a misericórdia precede, acompanha e persegue cada alma até ao último instante. O inferno nunca é o fracasso do amor de Deus, mas o drama de uma liberdade que a ele se furta até ao fim.

É uma das questões mais discutidas do catolicismo contemporâneo. A resposta exige uma precisão rigorosa.

O que a Igreja afirma e não afirma

Dois factos devem ser mantidos juntos. Por um lado, a Igreja canonizou milhares de santos — isto é, afirma com certeza que tais pessoas estão no Céu. Por outro lado, a Igreja nunca, em toda a sua história, declarou oficialmente que um único indivíduo nominalmente designado esteja no inferno. Não existe «canonização ao contrário». Mesmo para Judas, a Igreja nunca pronunciou sentença definitiva, embora as palavras de Cristo a seu respeito sejam particularmente graves («melhor fora para esse homem não ter nascido», Mt 26, 24).

Mas — e isto é decisivo — afirmar a existência do inferno e o seu caráter de possibilidade real para todo o homem é uma coisa; pretender que ele está de facto povoado, ou de facto vazio, é outra, que ultrapassa o que a Revelação nos dá a saber com certeza.

O debate sobre a «esperança» (von Balthasar)

No século XX, o teólogo suíço Hans Urs von Balthasar sustentou, num ensaio retumbante, que é permitido esperar a salvação de todos os homens, sem no entanto a afirmar como certa. A sua tese foi vivamente debatida. Os seus críticos (nomeadamente o teólogo Ralph Martin) censuram-no de enfraquecer na prática a advertência evangélica e de tornar a evangelização menos urgente. Os seus defensores sublinham que ele nunca negou a existência do inferno nem afirmou que estivesse vazio: apenas distinguiu a esperança (legítima) da certeza (proibida).

A posição prudente que se pode sustentar como católico é pois a seguinte: deve-se levar o inferno a sério como possibilidade real para si mesmo, ao mesmo tempo que se espera e reza pela salvação de todos, sem jamais transformar esta esperança numa certeza dogmática de um inferno vazio — o que contradiria a advertência constante de Cristo e a seriedade da liberdade humana.

Há por fim uma maneira muito simples, e plenamente católica, de segurar as duas pontas ao mesmo tempo: crer, com a Igreja, que o inferno é eterno e que, infelizmente, há almas nele — e, como uma criança com o seu Pai, chorar com Deus por uma alma perdida pedindo-Lhe apesar de tudo: «Senhor, não poderia ela realmente voltar um dia?» Não é uma tese contra o ensinamento da Igreja, mas a atitude ingénua de uma criança que sabe que o seu Pai não recusa o seu perdão a ninguém que o peça. O pequeno Marcel Van viveu-a até querer rezar pelo próprio Lúcifer^[22]. E Jesus confirmou-lhe o essencial: Deus «continua a esperar» do demónio «essa humildade de coração» que obteria o seu perdão, «mas porque o demónio é demasiado orgulhoso, […] não a pede»^[23]. A eternidade do inferno sai daí confirmada — não como a recusa de Deus, que perdoaria a quem pedisse, mas como a recusa obstinada da criatura, que jamais pedirá. Maria não censura esta oração de criança, mas marca-lhe o limite: o demónio «nunca aceitará esta piedade» e «terá de sofrer assim eternamente»^[24]; por isso esta esperança nunca se torna oração pelo demónio, nem piedade que contestasse o juízo de Deus.

A advertência dos santos

Neste ponto, os santos e místicos pesam muito. Muitos, nas suas revelações, viram o inferno povoado, e receberam missão de disso advertir o mundo. Nossa Senhora em Fátima e Santa Faustina insistiram na perda efetiva de almas. A Igreja não faz destas visões dogmas, mas não as afasta: elas recordam que o inferno não é uma ameaça abstrata suspensa sobre uma humanidade de qualquer modo salva, mas um risco que a pregação cristã sempre levou a sério.

Para além dos textos doutrinais, a tradição espiritual católica recebeu de grandes almas advertências concretas. Estes testemunhos nada acrescentam ao depósito da fé, mas dão dele uma perceção impressionante.

Fátima: o «grande mar de fogo» (13 de julho de 1917)

Na terceira aparição de Fátima, a 13 de julho de 1917, a Virgem mostrou aos três pastorinhos uma visão do inferno, que a irmã Lúcia relatou na sua terceira Memória (1941):

«Nossa Senhora mostrou-nos um grande mar de fogo que parecia estar debaixo da terra. Mergulhados nesse fogo, os demónios e as almas, como se fossem brasas transparentes, negras ou bronzeadas, com forma humana, flutuavam no incêndio […], no meio de grandes gritos e uivos de dor e de desespero.» — Irmã Lúcia de Fátima, Terceira Memória (1941)^[25]

A Virgem acrescentou, segundo o relato, que era «para lá que vão as almas dos pobres pecadores», e chamou à oração e à penitência para as salvar. Fátima, reconhecida pela Igreja, dá à doutrina do inferno uma dimensão de urgência missionária.

Santa Teresa de Ávila: o lugar preparado

A grande mística espanhola e doutora da Igreja conta no capítulo 32 da sua Vida uma visão em que Deus lhe mostrou «o lugar que os demónios [lhe] tinham preparado». A sua descrição insiste, não no fogo espetacular, mas na angústia interior e na opressão:

«Não se pode sentar nem deitar, porque falta o espaço nesta espécie de buraco aberto na parede; e as próprias paredes oprimem com o seu peso. Ali, tudo o sufoca. […] É uma angústia, uma dor tão sensível, uma tão desesperada e tão amarga tristeza, que não sei como exprimi-la.» — Santa Teresa de Ávila, Vida escrita por ela mesma, cap. 32^[26]

Teresa conclui que esta visão foi para ela a fonte de um zelo ardente pela salvação das almas — confirmando que o anúncio do inferno, nos santos, não alimenta o medo estéril mas a caridade missionária.

Santa Faustina: «para testemunhar que o inferno existe»

Santa Faustina Kowalska, apóstola da Divina Misericórdia, relata no seu Diário ter sido conduzida por um anjo aos abismos do inferno, com uma missão precisa:

«Hoje fui aos abismos do inferno, conduzida por um anjo […]. Escrevo isto por ordem de Deus, para que nenhuma alma se possa desculpar dizendo que o inferno não existe, ou que ninguém lá esteve jamais.» — Santa Faustina Kowalska, Diário, § 741^[27]

Ela enumera os tormentos dos condenados, dos quais o primeiro e o mais terrível coincide exatamente com a doutrina da pena do dano: a perda de Deus. Seguem-se o remorso perpétuo, a imutabilidade da sorte, o fogo penetrando a alma, as trevas, a companhia dos demónios e o desespero. O que a mística percebe na carne, o Catecismo ensina-o em conceitos: o acordo é impressionante.

Um apelo à conversão, não ao medo

A Igreja não prega o inferno para aterrorizar, mas para despertar. O Catecismo é explícito sobre a finalidade desta doutrina:

«As afirmações da Sagrada Escritura e os ensinamentos da Igreja sobre o inferno são um apelo à responsabilidade com que o homem deve usar da sua liberdade em vista do seu destino eterno. Constituem ao mesmo tempo um premente apelo à conversão.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1036^[28]

Suprimir o inferno seria dizer ao homem que as suas escolhas não têm consequências últimas, logo que a sua liberdade não conta para nada. A doutrina do inferno é, paradoxalmente, uma homenagem à dignidade do homem: leva as suas decisões a sério até à eternidade.

A misericórdia tem a última palavra

No entanto, a última palavra da fé não é o inferno mas a misericórdia. Deus «quer que todos sejam salvos»; Cristo veio «procurar e salvar o que estava perdido»; e enquanto durar esta vida, nenhuma alma está fora do alcance da graça. O ensinamento sobre o inferno não convida ao desespero mas à vigilância confiante: a saber-se livre, logo responsável, e a lançar-se na misericórdia que «não quer a morte do pecador, mas que ele se converta e viva» (Ez 33, 11). Compreender o inferno é, afinal, medir melhor o preço da salvação — e o amor d'Aquele que, na Cruz, tudo deu para nos arrancar a ele.

• Como responder à objeção do inferno eterno? — a resposta filosófica à objeção da desproporção.
• O que diz a Igreja sobre o purgatório? — o estado purificador e temporário, a não confundir com o inferno.
• O que diz a Igreja sobre o limbo? — uma hipótese teológica distinta do inferno dos condenados.
• O que diz a Igreja sobre os demónios? — os espíritos decaídos e a sua sorte eterna.
• Qual é a diferença entre pecado mortal e pecado venial? — a distinção que decide o destino eterno.
• O que é a salvação? — a outra vertente, luminosa, da mesma realidade.
• Pode alguém ser salvo sem conhecer Jesus? — o alcance universal da vontade salvífica de Deus.