O que diz a Igreja sobre os demónios?

Uma verdade de fé, não uma superstição medieval

A existência dos demónios não é, no catolicismo, uma crença facultativa nem um folclore que se pudesse abandonar sem tocar no coração da fé. É afirmada pela Escritura, pela pregação do próprio Cristo, pela liturgia do baptismo — onde se renuncia solenemente a «Satanás, às suas obras e às suas seduções» — e por um ensinamento constante do Magistério^[1]. O Catecismo da Igreja Católica consagra vários parágrafos à «queda dos anjos» e nomeia o diabo como um ser pessoal, e não como uma simples metáfora do mal.

«Por detrás da escolha desobediente dos nossos primeiros pais, há uma voz sedutora, oposta a Deus, que, por inveja, os faz cair na morte. A Escritura e a Tradição da Igreja vêem neste ser um anjo decaído, chamado Satanás ou diabo.» — Catecismo da Igreja Católica, § 391^[2]

O diabo, «um ser vivo, espiritual, pervertido»

No século XX, enquanto a desmitologização tendia a dissolver o diabo em puro símbolo, o Papa Paulo VI fez questão de reafirmar com força a realidade pessoal do Maligno. Durante a audiência geral de 15 de Novembro de 1972, numa catequese que ficou célebre sob o título «Livrai-nos do mal», declarou:

«O mal já não é apenas uma deficiência, mas uma eficiência, um ser vivo, espiritual, pervertido e perversor. Terrível realidade. Misteriosa e temível.» — Paulo VI, audiência geral de 15 de Novembro de 1972^[3]

Este esclarecimento não era um regresso a uma mentalidade arcaica, mas uma fidelidade ao Evangelho. São João Paulo II prolongou este ensinamento no seu ciclo de catequeses do Verão de 1986, recordando que os anjos decaídos «continuam a ser criaturas de Deus» cuja revolta em nada diminui a soberania divina^[4].

Porque a Igreja ainda fala disso hoje

Por vezes objecta-se que insistir nos demónios seria próprio de uma religião do medo. É o contrário. Para a Igreja, ignorar o adversário é entregar-se a ele desarmado; reconhecê-lo é medir a amplitude da vitória de Cristo, «manifestado para destruir as obras do diabo» (1 Jo 3, 8)^[5]. Falar dos demónios só tem sentido, na fé, quando referido a esta vitória: não para assustar, mas para situar o combate espiritual de cada baptizado à luz da Páscoa.

Criaturas espirituais boas na origem

O ponto decisivo, aquele que a cultura popular quase sempre ignora, é que os demónios não são uma espécie de criaturas más criadas como tal por Deus. Deus não cria nada mau. Os demónios são anjos — espíritos puros, dotados de inteligência e vontade — que foram criados bons e que se perverteram a si mesmos: «Satanás ou o diabo e os outros demónios são anjos decaídos por terem livremente recusado servir a Deus e ao seu desígnio»^[6]. É a definição fixada pelo IV Concílio do Latrão em 1215, na profissão de fé Firmiter, e que permanece a referência dogmática sobre a questão:

«Com efeito, o diabo e os outros demónios foram de facto criados por Deus bons segundo a sua natureza, mas tornaram-se maus por si mesmos.» — IV Concílio do Latrão (1215), constituição Firmiter credimus^[7]

Um demónio não é, portanto, uma criatura à parte, meio homem meio besta, como a representa o imaginário medieval ou hollywoodiano. É um anjo — a mesma natureza que São Miguel ou o anjo da guarda — mas um anjo que fez da sua liberdade um uso de recusa. A sua natureza permanece a de um puro espírito: sem corpo, imortal, de uma inteligência superior à nossa^[8].

A queda: um pecado de orgulho

Como pôde um anjo, criado bom e cumulado de dons, desviar-se de Deus? A Tradição, seguindo Santo Agostinho e São Tomás de Aquino, vê na queda angélica um pecado de orgulho: a recusa da dependência em relação ao Criador, a vontade de ser a si mesmo o seu próprio fim. A fórmula clássica resume-lhe a mola: «Não servirei» (non serviam)^[9]. O Catecismo precisa:

«A Escritura fala de um pecado desses anjos. Esta “queda” consiste na escolha livre desses espíritos criados, que radical e irrevogavelmente recusaram Deus e o seu Reino.» — Catecismo da Igreja Católica, § 392^[10]

São Tomás de Aquino explica que o primeiro pecado do anjo só podia ser um pecado espiritual — orgulho ou inveja —, pois um puro espírito não tem as concupiscências carnais do homem; a sua falta foi desejar a sua própria excelência fora da ordem querida por Deus^[11].

Porque é que a sua escolha é irrevogável?

Uma pergunta volta sem cessar: porque é que Deus, infinitamente misericordioso, não perdoa aos demónios como perdoa aos homens? A resposta da teologia não põe em causa a misericórdia divina, mas a própria natureza da escolha angélica. O anjo, puro espírito, conhece e escolhe num único acto, total e definitivo, sem o caminhar, as hesitações e os arrependimentos próprios do homem. A sua recusa é sem retorno, não porque Deus lho proibiria, mas porque nele se empenhou por inteiro, de uma vez por todas:

«É o carácter irrevogável da sua escolha, e não uma falha na infinita misericórdia divina, que torna o pecado dos anjos imperdoável. “Não há arrependimento para eles depois da queda, como não há arrependimento para os homens depois da morte.”» — Catecismo da Igreja Católica, § 393 (citando São João Damasceno)^[12]

Satanás, Lúcifer, demónios: uma questão de vocabulário

Vários nomes designam estas realidades, e é útil distingui-los. Satanás (do hebraico śāṭān, «o adversário», «o acusador») e diabo (do grego diabolos, «aquele que divide», «o caluniador») designam o chefe dos anjos decaídos. Lúcifer («portador de luz») é o nome tradicionalmente dado a esse anjo antes da sua queda, retomado de uma leitura espiritual de Isaías 14, 12. Os demónios (do grego daimonion) são o conjunto dos espíritos decaídos que o seguiram. A Escritura dá-lhe ainda outros títulos: «o Maligno», «o príncipe deste mundo» (Jo 12, 31), «o deus deste mundo» (2 Co 4, 4), «Belzebu» (Mt 12, 24)^[13].

O Antigo Testamento: o tentador e o acusador

O Antigo Testamento desvenda a figura do adversário com reserva, mas nitidamente. Desde o Génesis, a serpente seduz o homem e leva-o a duvidar da bondade de Deus (Gn 3); a Sabedoria interpretará mais tarde esta cena: «Foi por inveja do diabo que a morte entrou no mundo» (Sb 2, 24)^[14]. No livro de Job, «o Satanás» aparece como o acusador que só pode provar o justo com a permissão expressa de Deus (Jb 1-2) — pormenor capital, sobre o qual toda a doutrina do poder limitado dos demónios se apoiará^[15].

Jesus face ao demónio: tentação e exorcismos

É nos Evangelhos que a realidade demoníaca se manifesta plenamente, porque Cristo vem precisamente para a enfrentar. No limiar da sua vida pública, Jesus é tentado no deserto pelo diabo, que lhe propõe o poder, o prodígio e a posse do mundo (Mt 4, 1-11) — e que Ele repele pela Palavra de Deus^[16]. Ao longo do seu ministério, Cristo expulsa os demónios como sinal de que o Reino de Deus chegou: a libertação do endemoninhado de Gérasa (Mc 5, 1-20) é a mais impressionante destas cenas^[17]. Jesus nomeia o adversário sem rodeios:

«Desde o princípio ele foi homicida; não se manteve na verdade, porque não há verdade nele. Quando profere a mentira, fala do que lhe é próprio, porque é mentiroso e pai da mentira.» — Evangelho segundo São João 8, 44^[18]

E revela numa palavra o alcance da sua missão: «Eu via Satanás cair do céu como um relâmpago» (Lc 10, 18)^[19]. O Catecismo resume: «A vinda do Reino de Deus é a derrota do reino de Satanás»^[20].

São Paulo e o combate contra os «poderes»

Para São Paulo, a vida cristã é um combate — não «contra a carne e o sangue», mas contra adversários espirituais que é preciso enfrentar com as armas de Deus:

«Revesti-vos da armadura de Deus, para poderdes resistir às manobras do diabo; pois não temos de lutar contra adversários de carne e sangue, mas contra os Principados, contra as Potestades, contra os dominadores deste mundo de trevas.» — Carta de São Paulo aos Efésios 6, 11-12^[21]

São Pedro prolonga o aviso com uma imagem que se tornou proverbial: «Sede sóbrios, vigiai. O vosso adversário, o diabo, como um leão que ruge, anda à volta procurando a quem devorar. Resisti-lhe, firmes na fé» (1 Pd 5, 8-9)^[22]. Longe de convidar ao medo, estes textos chamam à vigilância confiante: o diabo ronda, mas só pode «procurar» — a vitória continua a ser de Cristo.

Um poder real mas limitado por Deus

É sem dúvida o ponto mais libertador da doutrina católica: o poder dos demónios é real, mas de modo algum infinito. O demónio é uma criatura, e uma criatura nunca pode igualar o Criador. O Catecismo é de uma clareza notável:

«O poder de Satanás não é, todavia, infinito. Ele é apenas uma criatura, poderosa pelo facto de ser puro espírito, mas uma criatura: não pode impedir a edificação do Reino de Deus. […] é um grande mistério que a Providência permita a actividade diabólica, mas “sabemos que Deus faz concorrer tudo para o bem daqueles que O amam” (Rm 8, 28).» — Catecismo da Igreja Católica, § 395^[23]

Como no livro de Job, o demónio só pode agir com a permissão de Deus, e Deus só permite o que permite em vista de um bem maior. É aí que reside o fundamento da paz do cristão: nenhum demónio tem sobre ele o menor poder que Deus não lhe tenha deixado, e que a oração, os sacramentos e a graça não possam contrariar.

O que os demónios não podem fazer

A teologia clássica, nomeadamente São Tomás de Aquino, precisa vários limites intransponíveis do poder demoníaco. O quadro abaixo distingue o que os demónios podem fazer (pela sua natureza de puros espíritos) e o que não podem fazer (reservado a Deus só).

Esta lista é de grande importância pastoral. Um demónio não pode «possuir» uma alma contra o seu querer profundo, nem ler os pensamentos íntimos, nem predizer infalivelmente o futuro: as pretensões da vidência, da adivinhação e do espiritismo repousam, pois, ou sobre a impostura, ou sobre uma abertura imprudente ao engano demoníaco^[29].

A mentira, arma principal

Se o poder físico dos demónios é limitado, a sua verdadeira força está noutro lugar: na mentira e na sedução. Cristo chamou-lhe «pai da mentira» (Jo 8, 44). São Paulo adverte que «o próprio Satanás se disfarça em anjo de luz» (2 Co 11, 14)^[30]: a sua táctica mais eficaz não é o terror espectacular, mas a meia-verdade, a lisonja, o desânimo, a ilusão de um bem. É por isso que a grande arma do cristão não é o medo, mas o discernimento à luz da verdade.

A acção ordinária: a tentação

A imensa maioria da acção demoníaca sobre os homens é ordinária: é a tentação. Visa toda a gente, crentes e não crentes, santos incluídos — o próprio Cristo foi tentado. Tentar não é constranger: o demónio sugere, propõe, insinua, mas a decisão permanece livre. «Nenhuma tentação vos sobreveio que ultrapassasse a medida humana […] com a tentação, [Deus] vos dará o meio de dela sair» (1 Co 10, 13)^[31]. São Tiago dá a regra de ouro da resistência:

«Sujeitai-vos, pois, a Deus; resisti ao diabo, e ele fugirá para longe de vós.» — Carta de São Tiago 4, 7^[32]

A acção extraordinária: um facto raro

Para além da tentação ordinária, a tradição dos exorcistas distingue formas extraordinárias e raras de acção demoníaca, que se escalonam classicamente por grau de gravidade. O quadro seguinte dá a terminologia usual, tal como empregue na prática do ministério da libertação.

Estes fenómenos graves são excepcionais, e a Igreja impõe nesta matéria uma prudência extrema. O ritual De exorcismis et supplicationibus quibusdam, promulgado em 1999, pede que antes de qualquer conclusão se afastem primeiro as explicações naturais — em particular os distúrbios psíquicos e médicos — e reserva o exorcismo solene aos casos de possessão verdadeiramente comprovados, sob a autoridade do bispo^[33].

Não atribuir tudo ao demónio

A Igreja adverte contra dois excessos simétricos: nunca ver o demónio em parte alguma, e vê-lo em toda a parte. Atribuir ao diabo o que releva da doença, do pecado ordinário, da psicologia ou do simples acaso é uma falta de discernimento que pode causar grande dano. A regra pastoral constante é presumir primeiro o natural, recorrer às competências médicas, e só concluir por uma causa preternatural com grande circunspecção. A sobriedade faz parte da doutrina.

Cristo vencedor, fonte de toda a libertação

Toda a resposta da Igreja cabe num nome: Jesus Cristo. O demónio é um adversário já vencido. Pela sua morte e ressurreição, Cristo «reduziu à impotência aquele que detinha o poder da morte, isto é, o diabo» (Hb 2, 14)^[34]. A libertação do cristão nunca é uma questão de técnicas ou de fórmulas mágicas: é uma participação na vitória pascal.

«O Filho de Deus manifestou-se para destruir as obras do diabo.» — Primeira Carta de São João 3, 8^[35]

Os sacramentos e a oração, armas ordinárias

Contra a acção ordinária dos demónios — a tentação —, a Igreja não propõe primeiro o excepcional, mas o ordinário da graça: o baptismo que arranca ao poder das trevas, a confissão que levanta, a Eucaristia que fortalece, a oração, o jejum, a vida de caridade, o recurso à Virgem Maria e aos santos. O próprio Cristo o ensinou: certos combates só se vencem «pela oração» (Mc 9, 29)^[36]. A oração do Pai-Nosso termina aliás com um pedido de libertação que, segundo a tradição, visa uma pessoa e não uma abstracção:

«Este pedido [“livrai-nos do Mal”] […], o Mal não é uma abstracção, mas designa uma pessoa, Satanás, o Maligno, o anjo que se opõe a Deus.» — Catecismo da Igreja Católica, § 2851^[37]

O exorcismo, um ministério enquadrado

Quando uma possessão é moralmente certa, a Igreja dispõe de um sacramental específico: o exorcismo. O Catecismo define-o e fixa-lhe os limites:

«Quando a Igreja pede publicamente e com autoridade, em nome de Jesus Cristo, que uma pessoa ou um objecto seja protegido contra o poder do Maligno e subtraído ao seu império, fala-se de exorcismo. […] O exorcismo solene […] só pode ser praticado por um sacerdote e com a permissão do bispo.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1673^[38]

O exorcismo não é, pois, nem um espectáculo nem uma prática livre: é um ministério grave, confiado a sacerdotes mandatados, exercido com discernimento e após exame médico. Para o detalhe deste ministério, da sua história e do seu ritual, ver o artigo dedicado O que diz a Igreja sobre os exorcismos?.

O papel de São Miguel e dos anjos

Face aos anjos decaídos, a Igreja invoca tradicionalmente os anjos fiéis, e em primeiro lugar o arcanjo São Miguel, cujo próprio nome é um grito de combate: «Quem como Deus?» (em hebraico, Mi-ka-El). A oração a São Miguel, composta pelo Papa Leão XIII no final do século XIX, permanece uma arma espiritual recomendada. O Apocalipse mostra Miguel à frente dos anjos expulsando o dragão do céu (Ap 12, 7-9)^[39]: imagem da vitória definitiva que a liturgia faz sua.

Um temor vencido por Cristo

A resposta da Igreja é clara: não, o cristão não tem de viver no medo dos demónios. O temor servil, paralisante, não é do Evangelho. «Aquele que está em vós é maior do que aquele que está no mundo» (1 Jo 4, 4)^[40]. O baptizado que vive na graça, frequenta os sacramentos e reza não tem nenhuma razão para temer um adversário já derrotado. A justa atitude não é nem o terror nem a despreocupação, mas a vigilância confiante daquele que sabe que a vitória está adquirida.

Os desvios a evitar: medo e fascinação

Dois desvios simétricos espreitam. De um lado, o medo obsessivo, que vê o demónio em toda a parte e acaba por lhe prestar a atenção que ele cobiça. Do outro, a fascinação: a curiosidade pelo oculto, as experiências «para ver», que abrem imprudentemente uma porta. Ambos traem um mesmo esquecimento — o da primazia de Cristo. A sobriedade evangélica mantém o meio-termo: levar o adversário a sério sem nunca lhe conceder o centro, que pertence só a Deus.

Ocultismo, espiritismo: porque a Igreja adverte

É aqui que a doutrina encontra a prudência prática. A Igreja proíbe firmemente a adivinhação, o espiritismo, a magia e todas as práticas ocultas, não por obscurantismo, mas porque pretendem obter um poder ou um saber fora de Deus, e expõem ao engano demoníaco:

«Todas as formas de adivinhação devem ser rejeitadas […]. O recurso a Satanás ou aos demónios, a evocação dos mortos […], tudo isso está em contradição com a honra e o respeito, mesclados de amor, que devemos só a Deus.» — Catecismo da Igreja Católica, §§ 2116-2117^[41]

Consultar um médium, brincar ao espiritismo «para se divertir», procurar no oculto respostas que a fé dá de outro modo: são, aos olhos da Igreja, portas imprudentemente abertas. O aviso não é um medo, mas uma protecção.

O ensinamento da Igreja sobre os demónios não é uma acumulação de lendas: apoia-se em textos magisteriais precisos, do concílio medieval ao ritual contemporâneo. Eis os marcos principais.

De Latrão IV ao ritual de 1999, a linha é de uma notável constância: afirmar a realidade dos demónios sem nunca lhes ceder o primeiro papel, que cabe a Cristo vencedor. É o equilíbrio católico: nem ingenuidade, nem psicose; nem negação modernista, nem fascinação doentia. «Resisti ao diabo, e ele fugirá para longe de vós.»

• Os anjos e os demónios — o tratado completo de angelologia e demonologia: nove coros, hierarquia dos espíritos decaídos, combate espiritual, objecções modernas.
• O que diz a Igreja sobre os exorcismos? — o ministério de libertação, a sua história, o seu ritual e as suas regras.
• O que diz a Igreja sobre os anjos da guarda? — a outra vertente, luminosa, do mundo angélico.
• O que diz a Igreja sobre o inferno? — o destino eterno dos espíritos decaídos e dos condenados.
• Um católico pode crer em fantasmas? — o discernimento católico face aos fenómenos atribuídos aos espíritos.
• Qual a diferença entre tentação e pecado? — a distinção decisiva para o combate espiritual ordinário.
• Porque Deus permite as tentações? — o sentido da provação no desígnio de Deus.