O que diz a Igreja sobre os funerais católicos?

Para o leitor apressado, aqui vai o essencial:

1. Não é um sacramento. Os funerais são uma celebração litúrgica rodeada de sacramentais (bênçãos, aspersão, incensação). O único sacramento em causa, a Eucaristia, é oferecido pelo defunto.
2. Têm três finalidades (CIC 1684): exprimir a comunhão da Igreja com o defunto, rezar por ele, e anunciar a vida eterna aos que ficam.
3. Proclamam a ressurreição. A morte cristã é «a última Páscoa»: o corpo é depositado na terra «como o gérmen do corpo que ressuscitará na glória»^[3].
4. O rito comporta quatro momentos: o acolhimento, a liturgia da Palavra, o sacrifício eucarístico (quando a missa é celebrada), e a despedida.
5. Quase todos os batizados católicos têm direito a eles, mesmo os pecadores, mesmo os não praticantes; as recusas são raras e estritamente reguladas (cân. 1184).
6. A cremação é permitida desde 1963, salvo se negar a fé na ressurreição; o sepultamento continua recomendado. Detalhes: Um católico pode recorrer à cremação?

Uma celebração litúrgica, não uma simples homenagem

A primeira coisa que a Igreja diz é o que os funerais não são. Não são um elogio fúnebre, um balanço da vida do defunto ou uma cerimónia construída em torno dos seus gostos. O Catecismo pede mesmo expressamente que a homilia «evite o género literário do elogio fúnebre»^[4]. O centro de gravidade não é a personalidade do defunto, mas Cristo ressuscitado, à luz do qual a sua morte é relida.

Os funerais são uma ação da Igreja inteira. Por eles, escreve o Catecismo, «o ministério da Igreja tem em vista tanto exprimir a comunhão eficaz com o defunto como fazer participar nela a comunidade reunida para as exéquias e anunciar-lhe a vida eterna»^[5]. Três destinatários, portanto: o defunto, a comunidade, e — implicitamente — Deus, a quem a oferenda é feita.

«A Igreja, que como Mãe trouxe sacramentalmente no seu seio o cristão durante a sua peregrinação terrena, acompanha-o no termo do seu caminho para o entregar nas mãos do Pai. Oferece ao Pai, em Cristo, o filho da sua graça, e deposita na terra, na esperança, o gérmen do corpo que ressuscitará na glória.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1683^[6]

Não um sacramento, mas rodeados de sacramentais

Pergunta frequente: os funerais são um sacramento? Não. A Igreja conta sete sacramentos, e os funerais não fazem parte deles. O sacramento próprio do momento da morte é antes a unção dos enfermos, recebida pelo moribundo antes do falecimento, com o viático (a última comunhão).

O que rodeia o caixão são sacramentais: sinais sagrados instituídos pela Igreja (a aspersão com água benta, a incensação, as bênçãos, o círio pascal). O Catecismo é preciso: no coração dos funerais, «esta oferenda é plenamente celebrada pelo Sacrifício eucarístico; as bênçãos que a precedem e a seguem são sacramentais»^[7]. Por outras palavras: a missa dos funerais é um verdadeiro sacramento (a Eucaristia) oferecido pelo defunto; tudo o resto — os ritos do levantamento do corpo, a sepultura — pertence aos sacramentais.

Nada dos funerais católicos se compreende sem compreender primeiro o que a Igreja crê da morte. Todo o rito decorre daí.

A morte, «última Páscoa» do cristão

Para a Igreja, a morte do batizado não é uma simples paragem biológica: é a última passagem — a última Páscoa — pela qual ele entra definitivamente na vida do Reino. «O sentido cristão da morte é revelado à luz do Mistério pascal da morte e da ressurreição de Cristo, em quem repousa a nossa única esperança»^[8]. O dia da morte «inaugura para o cristão […] a consumação do seu novo nascimento começado no Batismo»^[9].

É por isso que a cor litúrgica dos funerais não é forçosamente o negro do luto: o rito reformado privilegia muitas vezes o roxo ou o branco, cor da luz pascal^[10].

«É bom para mim morrer em Jesus Cristo, mais do que reinar sobre os confins da terra. É Ele que eu procuro, que morreu por nós; é Ele que eu quero, que ressuscitou por nós.» — Santo Inácio de Antioquia, Carta aos Romanos, 6, 1^[11]

«A vida não é destruída, é transformada»

A fórmula mais luminosa não vem de um tratado mas da própria liturgia. O Prefácio dos defuntos do Missal Romano canta:

«Porque a vida dos que em ti creem, Senhor, não termina, transforma-se; e, ao desfazer-se a nossa morada terrena, adquirimos uma mansão eterna no céu.» — Missal Romano, Prefácio dos defuntos (Vita mutatur, non tollitur)^[12]

O Catecismo cita precisamente este texto como a expressão «privilegiada» da visão cristã da morte^[13]. Aqui está o coração da mensagem dos funerais: não o aniquilamento, não um vago «ele vive nos nossos corações», mas uma transformação real da pessoa que, pela morte, entra na eternidade.

A esperança da ressurreição da carne

O que os funerais proclamam sobre a sepultura não é apenas a imortalidade da alma, mas a ressurreição dos corpos. O corpo depositado na terra é «o gérmen do corpo que ressuscitará na glória»^[14], segundo a imagem de São Paulo: «semeia-se corruptível, ressuscita incorruptível»^[15]. É também por isso que a Igreja respeita o corpo do defunto: «Os corpos dos defuntos devem ser tratados com respeito e caridade, na fé e na esperança da ressurreição. Sepultar os mortos é uma obra de misericórdia corporal»^[16].

Nem reencarnação, nem aniquilamento

A Igreja exclui dois erros simétricos que os funerais católicos nunca veiculam. De um lado, o aniquilamento: a morte não seria mais que um regresso ao nada. Do outro, a reencarnação: o Catecismo é categórico — «Os homens só morrem uma vez. Não há "reencarnação" depois da morte»^[17]. Entre os dois, a fé católica sustenta a ressurreição: uma vida pessoal, corporal, definitiva, em Cristo.

O Catecismo (§ 1684) indica três finalidades. Estruturam todo o rito e merecem ser distinguidas.

Exprimir a comunhão com o defunto

A morte não rompe a pertença à Igreja. O defunto continua membro do Corpo místico de Cristo; passa da Igreja peregrina (na terra) para a Igreja padecente (no purgatório) ou triunfante (no Céu). É a comunhão dos santos. Os funerais dizem visivelmente que «mortos, não estamos de modo algum separados uns dos outros», segundo a bela fórmula bizantina citada pelo Catecismo^[18].

Rezar pelo defunto

É um ponto em que a fé católica se distingue nitidamente. A Igreja não se contenta com dizer bem do defunto: ela reza por ele, pede a sua purificação. A missa dos funerais «pede que o seu filho seja purificado dos seus pecados e das suas consequências e que seja admitido à plenitude pascal da mesa do Reino»^[19].

Esta oração supõe uma doutrina precisa: a do purgatório, essa purificação que se segue à morte para os que morrem na amizade de Deus mas imperfeitamente purificados. Rezar pelos mortos não é, pois, uma superstição: é um ato de caridade e de fé, enraizado na Escritura. Desenvolvemos este ponto no artigo Porque rezar pelos mortos?.

Ver o artigo detalhado: Porque rezar pelos mortos?

Anunciar a vida eterna aos vivos

A terceira finalidade diz respeito à assembleia. Muitas pessoas presentes nos funerais só põem os pés na igreja nessas ocasiões: «a assembleia pode compreender fiéis pouco assíduos à liturgia e amigos do defunto que não são cristãos»^[20]. O funeral torna-se então um anúncio: atrai os vivos «para as verdadeiras perspetivas da fé em Cristo ressuscitado»^[21].

Sem retomar em detalhe o rito (ver Os funerais cristãos), aqui está o que a Igreja prescreve e o que responde às perguntas mais correntes.

Três lugares, quatro momentos

O Ordo Exsequiarum — o rito oficial dos funerais publicado em 1969 — «propõe três tipos de celebração dos funerais, correspondentes aos três lugares do seu desenrolar: a casa, a igreja, o cemitério»^[22]. O desenrolar típico compreende quatro momentos principais:

A missa dos funerais, coração da celebração

Quando o funeral é celebrado na igreja, a Eucaristia é o seu cume. Não é um detalhe devocional: é «o coração da realidade pascal da morte cristã»^[23]. Ao oferecer o sacrifício de Cristo morto e ressuscitado, a Igreja faz pelo defunto o que nenhum discurso pode fazer: confia-o realmente à misericórdia de Deus. É por isso que a tradição fala de missa de réquiem, da primeira palavra do intróito latino Requiem æternam dona eis, Domine («Dai-lhes, Senhor, o descanso eterno»).

A despedida e a recomendação a Deus

O rito termina com a despedida — literalmente o «adeus» (a-Deus). O Catecismo define-a como «a última despedida pela qual a comunidade cristã saúda um dos seus membros antes de o seu corpo ser levado para a sepultura»^[24]. Não é uma despedida desesperada:

«Mortos, não estamos de modo algum separados uns dos outros, porque todos percorremos o mesmo caminho e nos reencontraremos no mesmo lugar. Nunca estaremos separados, porque vivemos para Cristo, e agora estamos unidos a Cristo, indo para Ele… estaremos todos juntos em Cristo.» — São Simeão de Tessalónica, citado pelo Catecismo § 1690^[25]

A Igreja não inventou os funerais cristãos em 1969. Herdou do costume judaico de sepultar os mortos com respeito — o próprio corpo de Cristo foi «envolto em panos com os aromas, segundo o costume de sepultar dos judeus»^[26] — e levou-o através dos séculos.

A reforma pedida pelo concílio é explícita:

«O rito dos funerais deverá exprimir de modo mais claro o caráter pascal da morte cristã, e deverá responder melhor às situações e às tradições de cada região, mesmo no que diz respeito à cor litúrgica.» — Concílio Vaticano II, Sacrosanctum Concilium, § 81^[27]

É diretamente deste pedido que nasce o Ordo Exsequiarum de 1969, a referência atual.

É aqui que se concentram a maior parte das interrogações reais. A Igreja tem respostas precisas, muitas vezes mais amplas e mais misericordiosas do que se imagina.

Quem tem direito a funerais católicos?

A regra geral é muito aberta. O Código de Direito Canónico põe como princípio que «os fiéis defuntos devem receber exéquias eclesiásticas segundo o direito»^[28]. Na prática, todo o católico batizado tem direito a funerais religiosos — incluindo os pecadores, incluindo os que já não praticavam, desde que não tenham manifestado uma rejeição pública e obstinada da fé.

A Igreja não julga o estado da alma do defunto diante de Deus: ela reza por ele, precisamente porque ignora o segredo dos corações e a última graça recebida. O princípio pastoral é o da misericórdia: na dúvida, celebra-se.

Um não praticante pode ter funerais católicos?

Sim. O facto de já não praticar, de se ter afastado da Igreja, de não comungar há anos, não é em si um motivo de recusa. O cânone 1184 só priva de funerais os «pecadores manifestos» cujas exéquias «causariam escândalo público aos fiéis» — caso excecional e notório. Um batizado comum, mesmo tíbio ou negligente, conserva o seu direito. Muitas famílias redescobrem a fé precisamente por ocasião destes funerais: a Igreja vê nisso uma oportunidade, não um problema.

Uma pessoa que se suicidou pode ter funerais?

Sim, hoje sem dificuldade ordinária. O velho reflexo que recusava a sepultura cristã às pessoas suicidas foi abandonado, iluminado por uma melhor compreensão da doença psíquica. O Catecismo ensina que «graves perturbações psíquicas, a angústia ou o grave receio da provação […] podem diminuir a responsabilidade»^[29], e sobretudo:

«Não se deve desesperar da salvação eterna das pessoas que se suicidaram. Deus pode preparar-lhes, pelos caminhos que só Ele conhece, a ocasião de um salutar arrependimento. A Igreja reza pelas pessoas que atentaram contra a própria vida.» — Catecismo da Igreja Católica, § 2283^[30]

A Igreja celebra pois os seus funerais e confia-os à misericórdia de Deus.

Pode-se recusar funerais a alguém?

Raramente, e em casos estritamente definidos. O cânone 1184 enumera três situações em que, «a menos que tenham dado antes da morte algum sinal de arrependimento», a sepultura eclesiástica é recusada:

Três precisões importantes. Primeiro, o arrependimento muda tudo: o menor sinal, mesmo último, reabre o direito aos funerais. Depois, em caso de dúvida, é o Ordinário do lugar (o bispo) quem decide^[31]. Por fim, estas recusas tornaram-se excecionais: a Igreja prefere de longe rezar a julgar.

Um não católico ou um catecúmeno pode ter funerais católicos?

O direito prevê casos particulares. Os catecúmenos (os que se preparavam para o batismo) são «assimilados aos fiéis» e têm direito às exéquias eclesiásticas^[32]. Para uma criança morta antes do batismo que os pais tencionavam batizar, o Ordinário pode permitir funerais católicos^[33] — a Igreja confia esta criança à misericórdia de Deus (ver O que acontece a uma criança morta sem batismo?). Por fim, um batizado não católico (um cristão de outra confissão) pode, sob certas condições e na falta de ministro próprio, receber funerais católicos se isso corresponder à sua vontade e não a contradisser^[34].

Pode-se ter funerais com cremação?

Sim. Desde 1963, a Igreja «permite a incineração, se ela não manifestar uma contestação da fé na ressurreição dos corpos»^[35]. Continua todavia a recomendar vivamente o sepultamento, mais expressivo da fé pascal, e pede que as cinzas sejam depositadas num lugar sagrado, sem serem dispersas nem guardadas em casa. Todo o detalhe é tratado no artigo Um católico pode recorrer à cremação?.

Ver o artigo detalhado: Um católico pode recorrer à cremação?

É preciso pagar pelos funerais católicos?

Não — não se compra uma missa nem funerais. Existe uma oferenda (o casual) que participa nas despesas da paróquia e na vida do padre, mas ela nunca condiciona a celebração: «velar-se-á por que nos funerais não apareça nenhuma aceção de pessoas e que os pobres não sejam privados dos funerais devidos»^[36]. Uma família sem meios tem direito aos mesmos funerais que uma família abastada. É uma questão de justiça e de caridade, não de tarifa.

O ensinamento da Igreja sobre os funerais não é um frio procedimento: é levado por séculos de fé vivida. Os santos olharam a morte de frente, e as suas palavras dizem melhor que qualquer tratado o sentido da sepultura cristã.

Santa Mónica: «Lembrai-vos de mim no altar»

A cena mais célebre é a da morte de Santa Mónica, contada pelo seu filho Santo Agostinho nas Confissões. Moribunda longe da sua terra, ela que tanto fizera questão de ser sepultada junto do marido renuncia de repente a tudo, pedindo apenas uma coisa:

«Deixai este corpo onde quer que seja; que este cuidado não vos perturbe. O que vos peço apenas é que vos lembreis de mim no altar do Senhor, onde quer que estejais.» — Santa Mónica, relatada por Santo Agostinho, Confissões, IX, 11, 27^[37]

Aqui está tudo: o corpo pouco importa ao lado da alma, e o essencial dos funerais não é o lugar do túmulo mas a oração eucarística oferecida pelo defunto. É exatamente o que a Igreja continua a fazer.

São Cipriano e Santo Ambrósio: morrer sem temor

Face às grandes epidemias, São Cipriano de Cartago exortava os cristãos a não chorar os seus mortos como os pagãos: os que partem «não estão perdidos mas enviados adiante»^[38]. Santo Ambrósio, pronunciando o elogio do seu irmão defunto, recusava o desespero: a morte do crente não é uma perda mas um porto.

Santa Teresa: «Não morro, entro na vida»

A palavra mais límpida é talvez a de Santa Teresa do Menino Jesus, moribunda aos vinte e quatro anos, citada pelo Catecismo entre as grandes palavras cristãs sobre a morte:

«Não morro, entro na vida.» — Santa Teresa do Menino Jesus^[39]

E São Francisco de Assis, no Cântico das criaturas, chegava a bendizer «a irmã nossa morte corporal, à qual nenhum homem vivo pode escapar»^[40]. Eis o espírito em que a Igreja celebra os seus funerais: não a negação da dor, mas a esperança mais forte que a morte.

O que diz a Igreja sobre os funerais católicos? Que são uma celebração litúrgica — não um sacramento, mas um ato de toda a Igreja — cuja Eucaristia é o coração. Que têm três finalidades: exprimir a comunhão com o defunto, rezar por ele, anunciar a ressurreição aos vivos. Que repousam sobre uma certeza: a morte cristã é «a última Páscoa», em que «a vida não é destruída, mas transformada». E que, na dúvida, a Igreja celebra e reza em vez de julgar: quase todos os batizados têm direito a eles, incluindo os não praticantes e as pessoas suicidas, a cremação é permitida, e os pobres têm direito aos mesmos funerais que os ricos.

• Os funerais cristãos — o rito detalhado, a sua história e a sua teologia.
• Porque rezar pelos mortos? — o fundamento bíblico e doutrinal da oração pelos defuntos.
• O que diz a Igreja sobre o purgatório? — o que acontece à alma depois da morte.
• Um católico pode recorrer à cremação? — cremação, cinzas e sepultura.
• A unção dos enfermos — o sacramento dos moribundos, antes dos funerais.
• O que acontece a uma criança morta sem batismo? — a esperança da Igreja para os mais pequenos.
• O que é a comunhão dos santos? — porque a morte não rompe a pertença à Igreja.