O que acontece com uma criança que morre sem batismo?

Uma ferida antiga, uma acuidade nova

Durante séculos, a mortalidade infantil fez desta pergunta uma provação quotidiana: batizava-se depressa, por vezes à nascença, por vezes com medo de não chegar ao dia seguinte. Hoje, a medicina fez recuar a morte dos mais pequenos — mas a pergunta, longe de desaparecer, deslocou-se e ampliou-se. A Comissão Teológica Internacional notou-o com lucidez: «o número de crianças que morrem sem batismo aumenta muito», sendo esta realidade devida «em parte ao facto de os seus pais serem não praticantes» como «às consequências da fecundação in vitro e do aborto»^[2] — sem contar a imensa multidão das crianças que morrem antes de nascer: abortos espontâneos, crianças natimortas.

Por outras palavras, a questão do destino das crianças não batizadas já não é uma curiosidade de manual: toca milhões de famílias enlutadas e compromete a própria imagem que fazemos de Deus. Um Deus que rejeitasse um bebé inocente por causa de um rito que ele não teve tempo de receber seria ainda o Pai revelado por Jesus Cristo? É esta tensão — entre a necessidade afirmada do batismo e a bondade certa de Deus — que o artigo deve sustentar até ao fim.

Uma armadilha a evitar de ambos os lados

Perante esta pergunta, duas tentações opostas espreitam, e a Igreja recusa-as a ambas.

A primeira é o rigorismo: decretar que a criança não batizada está perdida, ou pelo menos excluída do Céu. É uma dureza que nada na Revelação obriga a afirmar e que contradiz o que sabemos da misericórdia de Deus. A segunda é o laxismo: proclamar que todas as crianças são automaticamente salvas e, assim, insidiosamente, que o batismo não serve para nada. Também isto é falso e pastoralmente ruinoso: desencorajaria os pais de batizar, quando a Igreja os insta a fazê-lo «sem nenhum atraso»^[3].

A posição católica mantém-se exatamente entre estes dois escolhos: uma esperança real, mas que não é uma certeza; um batismo necessário, mas um Deus que não está encerrado no batismo. Todo o equilíbrio da resposta assenta nesta dupla fidelidade.

Não se pode construir uma verdadeira esperança sobre uma mentira. Por isso a Igreja começa por reafirmar, sem a atenuar, uma verdade que o próprio Cristo afirmou: o batismo é necessário para a salvação.

A palavra de Cristo a Nicodemos

A necessidade do batismo não é uma invenção da Igreja: assenta numa palavra solene de Jesus a Nicodemos: «Em verdade, em verdade te digo: ninguém, a não ser que nasça da água e do Espírito, pode entrar no Reino de Deus» (Jo 3, 5)^[4]. O Catecismo retoma-a sem rodeios:

«O próprio Senhor afirma que o Batismo é necessário para a salvação. […] O Batismo é necessário para a salvação daqueles a quem o Evangelho foi anunciado e que tiveram a possibilidade de pedir este sacramento.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1257^[5]

O concílio de Trento fez disto um ponto de fé: «Se alguém disser que o batismo é livre, isto é, que não é necessário para a salvação: seja anátema»^[6]. A Igreja não pode, pois, dizer sem se renegar que o batismo seria acessório. O batismo dá verdadeiramente o que nenhum outro caminho dá da mesma maneira: a remissão do pecado original, a filiação divina, a entrada no Corpo de Cristo. É por isso que é preciso batizar, e batizar depressa — a questão da sua necessidade é tratada em próprio nos artigos O batismo é necessário para a salvação? e Porque batizar os bebés?.

A Igreja não tem o poder de garantir o que Deus não lhe revelou

Daqui decorre uma consequência que a honestidade impõe: a Igreja não pode prometer o Céu a uma criança morta sem batismo como o promete a um batizado morto em estado de graça. Não recebeu de Cristo nenhuma palavra que garanta a salvação destas crianças; não pode, portanto, nem canonizá-las nem decretá-la. Pretender o contrário seria inventar uma revelação que Deus não deu — e enganar os fiéis com uma falsa segurança. É esta mesma humildade que torna credível a esperança da Igreja: porque ela se recusa a mentir sobre o que ignora, podemos confiar nela quando diz o que sabe.

Aqui encontra-se o coração da resposta, na frase que se segue, no Catecismo, à afirmação da necessidade do batismo — como se a Igreja, tendo dito toda a verdade da lei, se apressasse a dizer logo toda a esperança:

«Deus ligou a salvação ao sacramento do Batismo, mas Ele próprio não está ligado aos seus sacramentos.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1257^[7]

Esta distinção é decisiva e é preciso ponderá-la. Nós estamos ligados pelos sacramentos: são os caminhos seguros que Deus nos deu, e devemos percorrê-los, pois não temos o direito de presumir outros caminhos para nós mesmos. Mas Deus não é prisioneiro dos canais que estabeleceu. Prometeu dar a sua graça através do batismo; nunca prometeu dá-la só através dele. O sacramento obriga o homem; não acorrenta a liberdade nem a misericórdia de Deus.

É exatamente este raciocínio que fundamenta, desde sempre, a doutrina do batismo de desejo e do batismo de sangue: um catecúmeno que morre antes de ser batizado, um mártir não batizado que derrama o seu sangue por Cristo, são salvos sem o sacramento da água, porque Deus lhes dá «os frutos do Batismo, sem ser sacramento»^[8]. O Catecismo diz do mártir: «aqueles que sofrem a morte por causa da fé […] são batizados pela sua morte por e com Cristo»^[9]; e do catecúmeno: «o seu desejo explícito de o receber, unido ao arrependimento dos seus pecados e à caridade, assegura-lhes a salvação»^[10]. A Igreja estende até esta esperança a todo o homem que, «ignorando o Evangelho de Cristo e a sua Igreja, procura a verdade e faz a vontade de Deus segundo a conhece»^[11]. Este ponto é desenvolvido em Pode alguém salvar-se sem conhecer Jesus?.

O caso próprio da criança: ela não pode desejar

Resta uma dificuldade real, que não deve ser disfarçada. O batismo de desejo supõe precisamente… um desejo: um ato da vontade, pelo menos implícito, pelo qual nos voltamos para Deus. Ora o bebé não pode pôr nenhum ato pessoal: não pode crer, nem desejar, nem consentir. Não se lhe pode, pois, aplicar pura e simplesmente o batismo de desejo como se aplica a um adulto de boa-fé. Foi este aparente impasse que atormentou os teólogos durante séculos e que explica por que razão a pergunta demorou tanto a encontrar a sua formulação apaziguada. Como esperar a salvação de quem nada pode desejar? A resposta não virá de nenhum mérito da criança, mas só da misericórdia de Deus e da oração da Igreja — voltaremos a isso.

A esperança de hoje não é uma renegação do passado: é o seu amadurecimento. É preciso conhecer este caminho para compreender por que razão a Igreja foi primeiro prudente, por vezes severa, antes de ousar dizer claramente a sua esperança.

Santo Agostinho e a «pena mais suave»

No início do século V, na sua luta contra Pelágio — que negava o pecado original —, santo Agostinho insiste: as crianças morrem com o pecado original não perdoado e, sem batismo, não podem entrar no Reino. Mas, recusando a ideia de que sofreriam os tormentos dos grandes pecadores, reconhece-lhes «a mais suave das penas» (mitissima poena)^[12]. Posição dura aos nossos ouvidos, mas na qual já transparece a recusa de assimilar o destino de um inocente ao de um condenado. A severidade de Agostinho nasce de uma intenção justa — defender a necessidade da graça — mas ainda não diz a última palavra da Igreja.

Os escolásticos e a hipótese dos «limbos»

Na Idade Média, os grandes teólogos procuram uma solução mais serena. São Tomás de Aquino desenvolve a ideia de um estado — que a teologia chamará mais tarde os limbos das crianças (limbus puerorum) — onde estas crianças, privadas da visão de Deus (que nenhuma natureza humana pode alcançar sem a graça), não sofreriam nenhuma pena e gozariam de uma verdadeira bem-aventurança natural, conhecendo e amando a Deus à medida das suas forças naturais^[13]. A intenção é manifestamente de consolação: afastar toda a ideia de sofrimento para estas crianças. Mas os limbos nunca foram definidos como dogma: permaneceram uma hipótese teológica permitida, nunca imposta. Toda esta história — origem da palavra, distinção dos dois limbos, apogeu e declínio da hipótese — é retraçada em pormenor em O que diz a Igreja sobre os limbos?.

Uma hipótese nunca imposta, hoje abandonada

O ponto capital, muitas vezes ignorado, é que a Igreja nunca fez dos limbos uma verdade de fé. Nenhum concílio, nenhum papa definiu que as crianças mortas sem batismo iriam necessariamente para tal estado. A questão permaneceu sempre aberta. Foi precisamente isto que permitiu à reflexão teológica progredir livremente no século XX, até que o Catecismo e depois a Comissão Teológica Internacional deslocaram a tónica: já não descrever um lugar incerto, mas fundamentar uma esperança sólida na misericórdia de Deus.

Em 1992, o Catecismo da Igreja Católica fixa o ensinamento de referência, no parágrafo 1261 — um texto breve, mas de uma densidade notável, que é preciso ler por inteiro:

«Quanto às crianças mortas sem Batismo, a Igreja só pode confiá-las à misericórdia de Deus, como o faz no rito das exéquias por elas. Com efeito, a grande misericórdia de Deus, que quer que todos os homens se salvem, e a ternura de Jesus para com as crianças, que O levou a dizer: "Deixai as crianças virem a mim, não as impeçais", permitem-nos esperar que haja um caminho de salvação para as crianças mortas sem batismo.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1261^[14]

Cada palavra conta. A Igreja «só pode» confiá-las: confissão de humildade, não decreta, entrega-as às mãos de Deus. Fá-lo «como no rito das exéquias»: prova litúrgica de que a esperança é real, não se rezaria assim por perdidos. E apoia esta esperança em três pilares revelados: a vontade de Deus de salvar «todos os homens» (1 Tm 2, 4), a «ternura de Jesus para com as crianças» e a sua palavra «Deixai as crianças virem a mim» (Mc 10, 14). O verbo final não é saber mas «esperar»: uma esperança que não é nem certeza nem ilusão, mas confiança fundamentada.

«Tanto mais urgente»: a esperança não abole o dever

De imediato, o mesmo parágrafo previne o contrassenso laxista:

«Tanto mais urgente é também o apelo da Igreja a não impedir os pequeninos de virem a Cristo pelo dom do santo Batismo.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1261^[15]

A esperança oferecida aos pais enlutados nunca é, pois, um pretexto para adiar um batismo que se poderia dar. Pelo contrário: porque a salvação destas crianças é apenas esperada e não garantida, o apelo a batizar torna-se mais urgente, não menos. Não se joga a póquer com a eternidade de uma criança sob o pretexto de que Deus é misericordioso.

Porquê este documento?

Em 2004, sob o pontificado de João Paulo II, a Comissão Teológica Internacional — órgão que assiste o Dicastério para a Doutrina da Fé — empreende o estudo desta questão; os trabalhos, prosseguidos sob Bento XVI (sessões plenárias de outubro de 2005 e de outubro de 2006), resultam num estudo aprofundado intitulado A esperança da salvação para as crianças que morrem sem batismo^[16], tornado público em 2007. Não é um novo documento dogmático, mas uma síntese teológica autorizada que reúne a Escritura, a Tradição, a liturgia e a reflexão contemporânea para esclarecer a questão. O texto recebe a aprovação de Bento XVI em audiência a 19 de janeiro de 2007 e é tornado público a 20 de abril de 2007.

A conclusão: «sérias razões para esperar»

A conclusão do documento é ponderada e luminosa:

«A nossa conclusão é que os múltiplos elementos que examinámos acima oferecem fundamentos teológicos e litúrgicos sólidos para esperar que as criancinhas que morrem sem batismo serão salvas e gozarão da visão beatífica de Deus.» — Comissão Teológica Internacional, A esperança da salvação para as crianças que morrem sem batismo, 2007^[17]

A Comissão tem o cuidado de precisar o estatuto exato desta afirmação: «são razões para esperar na oração, e não fundamentos de um conhecimento certo»^[18]. Recorda também que a teoria dos limbos «permanece uma opinião teológica possível», sublinhando ao mesmo tempo que «a ideia dos limbos […] não tem fundamento claro na Revelação»^[19].

As razões teológicas da esperança

Em que assenta exatamente esta esperança? O documento, como o Catecismo, não a inventa: colhe-a em verdades já aceites.

Estes fundamentos não provam a salvação destas crianças: autorizam e até chamam a esperá-la. É a diferença, capital em teologia, entre o que se pode afirmar e o que se pode esperar.

Para manter esta resposta na sua justeza, é preciso dizer também claramente o que ela não afirma.

• Não é uma certeza. A Igreja espera; não canoniza estas crianças nem garante a sua salvação. Pretender a certeza seria ultrapassar a Revelação.
• Não é uma negação da necessidade do batismo. O batismo continua a ser o caminho querido e seguro; a esperança não o substitui, diz respeito ao caso em que ele foi impossível.
• Não é um encorajamento a adiar. Pelo contrário: «tanto mais urgente» é o apelo a batizar sem demora^[20].
• Não é uma doutrina sobre os limbos. A Igreja não reafirma nem condena a antiga hipótese; desloca a questão para o terreno da esperança.
• Não é indiferente ao pecado original. A criança nasce verdadeiramente privada da santidade original; é bem uma salvação, uma graça dada, que se espera para ela — não uma inocência que se bastaria a si mesma.

Esta precisão protege ao mesmo tempo as duas verdades: a grandeza do dom que é o batismo e a imensidão da misericórdia daquele que o instituiu.

A esperança não é passiva. Diante de uma criança cuja vida está ameaçada, a Igreja não diz «esperemos e tenhamos esperança»: diz «batizem, já, se for possível». Eis o que todo o cristão deve saber.

O batismo de urgência: quem pode batizar, e como

Em caso de perigo de morte, qualquer pessoa pode batizar — um pai, um médico, uma enfermeira, mesmo uma pessoa não batizada ou não cristã — desde que tenha «a intenção requerida», isto é, a de «querer fazer o que a Igreja faz ao batizar»^[21]. O gesto é de uma extrema simplicidade: deitar água natural sobre a testa (ou a cabeça) da criança, pronunciando as palavras:

«N., eu te batizo em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo.»

Este batismo, dado na urgência, é plenamente válido: a criança é verdadeiramente batizada, verdadeiramente feita filha de Deus. O Código de Direito Canónico prescreve-o expressamente: «a criança […] em perigo de morte será batizada sem nenhum atraso»^[22]. Todo o pai cristão deveria conhecer este gesto: pode, literalmente, mudar a eternidade de uma criança. O pormenor do rito é exposto em O que é um sacramento?.

E se o batismo foi impossível? O aborto espontâneo, a criança natimorta

Mas há casos em que mesmo este gesto é impossível: o aborto espontâneo, a criança morta antes ou durante o parto, a morte súbita que não deixa nenhum prazo. É aí que a resposta da esperança ganha todo o seu peso. A estes pais, a Igreja não diz: «falharam, o vosso filho está perdido.» Diz: confiem-no à misericórdia de Deus, como ela própria o faz na sua oração. O próprio desejo que os pais tinham de batizar o seu filho, a sua fé, o seu amor, são oferecidos a Deus por aquele pequenino que não pôde receber o sacramento.

Os pais podem, se o desejarem, dar um nome ao seu filho e confiá-lo explicitamente ao Senhor na oração, pedir uma missa por ele, inscrevê-lo na memória crente da família: é uma sugestão pastoral possível, não uma prescrição. Não são batismos — não se batiza um defunto —, mas atos de esperança e de amor que se juntam à oração de toda a Igreja.

O sinal das exéquias

A Igreja oferece um sinal litúrgico forte: pode celebrar, com a permissão do Ordinário do lugar, exéquias cristãs pelas crianças mortas sem batismo cujos pais tinham a intenção de as mandar batizar. O Missal Romano prevê uma missa de exéquias pela criança que morre antes do batismo, e o Ritual das exéquias orações especiais para esta situação^[23]; o direito da Igreja permite expressamente estas exéquias^[24]. O próprio Catecismo vê aqui o fundamento da esperança: a Igreja confia-as à misericórdia de Deus «como o faz no rito das exéquias por elas»^[25]. Não se rezaria assim, publicamente, na esperança da ressurreição, por crianças que se julgassem excluídas de Deus. A liturgia é aqui mais eloquente do que um tratado: espera em voz alta.

«Se Deus pode salvar sem batismo, para que serve batizar?»

É a objeção laxista, e assenta numa confusão. Que Deus possa salvar uma criança sem o sacramento, num caso em que este foi impossível, não significa que o sacramento seja inútil onde ele é possível. O batismo dá com certeza o que sem ele só se pode esperar. Recusar a uma criança uma graça certa sob o pretexto de que Deus poderia suprir é jogar a sua eternidade aos dados: uma negligência culpável, não um ato de confiança. A esperança diz respeito ao impossível; nunca dispensa do possível.

«Porque é que Deus não dá simplesmente a certeza?»

Porque não a revelou, e a Igreja só pode afirmar o que recebeu. Mas este silêncio não é um abandono: é um apelo à confiança. Deus não nos pede que saibamos o destino destas crianças; pede-nos que lho entreguemos, crendo que Ele é melhor Pai do que imaginamos. A esperança cristã não é uma dedução: é um abandono à bondade daquele que «quer que todos os homens se salvem» (1 Tm 2, 4).

«A criança tem o pecado original: como poderia salvar-se?»

O pecado original é real e separa de Deus; é verdade. Mas não é uma falta pessoal da criança e, sobretudo, a graça de Cristo é «maior» do que este pecado: «onde o pecado se multiplicou, a graça superabundou» (Rm 5, 20)^[26]. Nada impede Deus de aplicar a estas crianças, por vias que só Ele conhece, os frutos da Redenção. Esperar a sua salvação não é negar o pecado original: é crer que a misericórdia que o apaga no batismo também pode alcançá-las, a estes pequeninos, pelo só dom gratuito de Deus.

«E as crianças abortadas, ou não desejadas?»

A esperança da Igreja não faz nenhuma exceção de origem ou circunstância: vale para a criança do aborto espontâneo como para a criança vítima do aborto. Nenhum destes pequeninos cometeu falta pessoal; todos são igualmente confiados à misericórdia de Deus. Para as mães marcadas por um aborto, esta esperança é muitas vezes o primeiro passo de um caminho de paz e de cura: o seu filho não está perdido para Deus e pode ser-lhe confiado na oração.

• O batismo é verdadeiramente necessário. Cristo disse-o (Jo 3, 5); a Igreja não pode tê-lo por acessório nem prometer o Céu como se o sacramento não contasse.
• Mas Deus não é prisioneiro dos seus sacramentos. «Deus ligou a salvação ao sacramento do Batismo, mas Ele próprio não está ligado aos seus sacramentos» (CIC 1257). É a chave de toda a resposta.
• A Igreja confia estas crianças à misericórdia de Deus e dá-nos «sérias razões para esperar» a sua salvação (CIC 1261; Comissão Teológica Internacional, 2007) — uma esperança real, não uma certeza.
• Esta esperança assenta em verdades reveladas: a vontade de Deus de salvar todos os homens, a solidariedade de Cristo com cada um, a sua ternura pelas crianças, a oração da Igreja (a confiança na intercessão de Maria relevando de uma piedade distinta).
• Não abole nenhum dever: em caso de perigo, batiza-se sem demora; a esperança diz respeito ao só caso em que o batismo foi impossível.
• Os limbos continuam a ser uma antiga hipótese teológica, nunca definida, hoje abandonada em favor desta esperança (artigo dedicado).

À mãe que chora diante de um pequeno caixão, ou da criança que não pôde segurar viva, a Igreja não estende nem um veredicto nem uma ilusão. Estende uma mão e uma oração: confia-o a Deus. Aquele que disse «Deixai as crianças virem a mim» não disse «exceto aquelas que não houve tempo de batizar». A última palavra não pertence à nossa falta, mas à sua misericórdia — e esta misericórdia, a Igreja tem a certeza, é infinitamente maior do que o nosso coração.

• O que diz a Igreja sobre os limbos? — a história da antiga hipótese teológica, de Agostinho ao seu declínio.
• O batismo é necessário para a salvação? — a necessidade do sacramento, o batismo de desejo e de sangue.
• Porque batizar os bebés? — porque a Igreja batiza sem esperar a idade da razão.
• Pode alguém salvar-se sem conhecer Jesus? — o alcance universal da vontade salvífica de Deus.
• O que é um sacramento? — porque um sinal sensível produz verdadeiramente a graça, e o rito do batismo de urgência.
• Porque fala a Igreja de pecado original? — a ferida original que o batismo vem curar.
• Deus escuta todas as orações? — a confiança na oração de intercessão, incluindo pelos nossos defuntos.