O viático

Uma comunhão, não um sacramento à parte

O viático nada acrescenta ao número dos sete sacramentos. O que o moribundo recebe é exatamente o Corpo e o Sangue de Cristo, o mesmo sacramento que o recebido na missa dominical. O que muda é a situação — o perigo de morte — e o rito que rodeia esta Comunhão : uma renovação da fé batismal, uma fórmula própria, orações pelo agonizante. O Catecismo di-lo com precisão :

«Àqueles que vão deixar esta vida, a Igreja oferece, além da Unção dos enfermos, a Eucaristia como viático. Recebida neste momento de passagem para o Pai, a Comunhão no Corpo e no Sangue de Cristo tem um significado e uma importância particulares.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1524^[3]

A palavra «viático» figura aliás, desde a Antiguidade, entre os nomes da própria Eucaristia. O Catecismo, ao enumerar as denominações do sacramento — «pão dos anjos, pão do céu, remédio de imortalidade» segundo Santo Inácio de Antioquia — inclui também «viático»^[4]. A Eucaristia é assim o «pão da nossa peregrinação […] até ao momento da morte, em que nos será dado como viático»^[5].

A etimologia : «provisão para o caminho»

O termo viaticum pertencia ao latim profano bem antes do cristianismo : designava o dinheiro, os víveres e o equipamento que se juntavam para uma viagem. Os cristãos dos primeiros séculos elevaram a palavra ao seu sentido mais alto : a única viagem que verdadeiramente conta é a passagem desta vida para a outra, e a única provisão que a sustenta é o próprio Cristo^[6]. O viático é pois, literalmente, o alimento do viajante da eternidade.

«Do latim viaticum : "provisões de viagem", via significando "caminho". […] A comunhão eucarística levada a um doente próximo da morte, para o fortalecer em vista da "passagem" para a Pátria.» — Liturgia & Sacramentos, léxico litúrgico (Conferência dos Bispos de França)^[7]

Esta imagem do caminho não é decorativa : traduz uma verdade de fé. A vida cristã é uma peregrinação, uma caminhada para Deus ; a morte é o seu último passo. A Igreja não deixa o cristão dar este passo de mãos vazias — dá-lhe, para o caminho, Aquele que é Ele mesmo o Caminho (Jo 14, 6).

O verdadeiro «último sacramento» do cristão

É aqui que o viático corrige uma confusão tenaz. No espírito de muitos, o «último sacramento» é a unção dada ao agonizante — herança do nome medieval de «extrema-unção», isto é, «unção dada na extremidade da vida». Ora a ordem querida pela Igreja é diferente. Quando os três sacramentos do fim da vida são recebidos em conjunto, a Eucaristia vem em último lugar :

«Se as circunstâncias o convidarem, a celebração do sacramento [da Unção] pode ser precedida do sacramento da Penitência e seguida do sacramento da Eucaristia. Enquanto sacramento da Páscoa de Cristo, a Eucaristia deveria ser sempre o último sacramento da peregrinação terrestre, o "viático" para a "passagem" rumo à vida eterna.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1517^[8]

O viático é pois o ponto de chegada de toda a vida sacramental : não uma unção que sela, mas um encontro que consuma. O cristão morre, tanto quanto possível, com Cristo em si — unido substancialmente Àquele que vai ver face a face.

Viático e «últimos sacramentos» : a boa ordem

Para situar o viático, é preciso compreender o conjunto de que faz parte. Tal como o Batismo, a Confirmação e a Eucaristia formam os «sacramentos da iniciação cristã», o Catecismo ensina que três sacramentos completam a vida cristã :

«pode dizer-se que a Penitência, a Santa Unção e a Eucaristia, enquanto viático, constituem, quando a vida cristã toca o seu termo, "os sacramentos que preparam para a Pátria" ou os sacramentos que completam a peregrinação.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1525^[9]

A ordem litúrgica é precisa e carregada de sentido.

Primeiro a reconciliação, que deixa a alma limpa ; depois a unção, que a fortalece para os últimos combates ; enfim a Comunhão, que a alimenta para a partida. A unção, recorda o Catecismo, «muniu o fim da nossa vida terrestre como de uma sólida muralha em vista dos últimos combates antes da entrada na Casa do Pai»^[10] ; o viático, esse, faz transpor o limiar dessa Casa. O pormenor próprio do sacramento da unção é tratado no artigo A unção dos enfermos ; o presente artigo mantém-se centrado na Eucaristia-viático.

«Quem come a minha carne… Eu o ressuscitarei» (Jo 6, 54)

Todo o sentido do viático cabe numa promessa de Cristo. No capítulo 6 de São João, após a multiplicação dos pães, Jesus anuncia o pão vivo descido do céu e liga explicitamente a Eucaristia à ressurreição dos corpos :

«Quem come a minha carne e bebe o meu sangue tem a vida eterna, e Eu o ressuscitarei no último dia.» — Jesus Cristo, Evangelho segundo São João 6, 54^[11]

Receber a Eucaristia à hora da morte não é pois apenas um último conforto : é pôr no próprio corpo do moribundo o penhor da sua ressurreição. O viático liga o termo da vida terrestre à manhã do «último dia». É por isso que o Catecismo chama a esta Comunhão «semente de vida eterna e força de ressurreição», citando precisamente este versículo^[12].

Sacramento da passagem da morte à vida

A Eucaristia é o sacramento da Páscoa — isto é, literalmente, da passagem de Cristo da morte à vida. Dada ao moribundo, torna-se o sacramento da sua passagem :

«Sacramento de Cristo morto e ressuscitado, a Eucaristia é aqui sacramento da passagem da morte à vida, deste mundo para o Pai.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1524 (cf. Jo 13, 1)^[13]

O cristão não atravessa pois a morte sozinho, mas com Cristo e em Cristo : morre unido Àquele que, primeiro, transpôs esta passagem e dela saiu vivo. É o inverso de um viático mágico ou de um talismã : o viático age porque é uma Pessoa, o Ressuscitado presente no seu sacramento, que toma o moribundo pela mão.

Pignus futurae gloriae : o penhor da glória futura

A tradição litúrgica chama à Eucaristia o penhor da glória futura. A antífona composta por São Tomás de Aquino para a festa do Santíssimo Sacramento canta-o :

«Ó banquete sagrado em que Cristo é o nosso alimento, em que se reaviva a memória da sua paixão, em que a graça enche a nossa alma, em que nos é dado o penhor da vida futura.» — Antífona O sacrum convivium (… et futuræ gloriæ nobis pignus datur), citada pelo Catecismo, § 1402^[14]

Esta dimensão escatológica ilumina o viático. A Eucaristia é já, no tempo, a antecipação do Céu : é esse «remédio de imortalidade, antídoto para não morrer, mas para viver em Jesus Cristo para sempre», segundo a fórmula de Santo Inácio de Antioquia retomada pelo Catecismo^[15]. À hora da morte, este penhor torna-se iminente : o moribundo tem, sob a humilde aparência do pão, o que vai receber em plenitude. O viático é pois o último sinal antes do pagamento total — a última comunhão terrena que desemboca na comunhão sem fim.

O viático não é uma invenção medieval : é uma das práticas mais antigas da Igreja, atestada antes mesmo do primeiro concílio ecuménico. A sua lógica é simples : se se conserva a Eucaristia para a poder levar aos doentes, então a Igreja tem, desde os primeiros séculos, o meio de alimentar os moribundos.

A reserva eucarística para os ausentes e os doentes

Desde meados do século II, São Justino descreve como, no fim da assembleia dominical, os diáconos levam a Eucaristia «aos que estão ausentes»^[16] ; Tertuliano, no início do século III, atesta que fiéis conservavam em casa fragmentos consagrados para comungar fora das assembleias^[17]. Esta reserva do Santíssimo Sacramento — primeiro destinada aos ausentes e aos doentes — é a raiz comum do viático e, bem mais tarde, da adoração eucarística. O concílio de Trento recordá-lo-á : o costume de conservar a Eucaristia «é tão antigo que o século do concílio de Niceia já o conhecia»^[18].

O concílio de Niceia (325) : «o último e mais necessário viático»

O primeiro concílio ecuménico, reunido em Niceia em 325, consagra um dos seus cânones ao viático — prova de que se tratava já de uma disciplina recebida, que era preciso apenas reafirmar :

«Acerca dos que estão em artigo de morte, observar-se-á ainda agora a lei antiga e canónica : aquele que está prestes a morrer não seja privado do último e mais necessário viático.» — Primeiro concílio de Niceia (325), cânone 13^[19]

O cânone precisa até que esta comunhão não pode ser recusada a um penitente agonizante : a misericórdia prevalece à hora da morte. As palavras «ainda agora» e a expressão «lei antiga e canónica» mostram que, desde 325, o viático relevava de uma tradição já imemorial. O concílio de Orange (441) confirmará esta obrigação, prescrevendo que se dê a comunhão aos penitentes moribundos «segundo a definição dos Padres» de Niceia^[20].

As mortes dos Padres : Ambrósio, Basílio

Os relatos da morte dos grandes bispos antigos mostram quanto o viático estava no coração de uma morte cristã. Segundo Paulino de Milão, seu secretário, Santo Ambrósio (✝ 397) recebeu a Eucaristia pouco antes de expirar e rendeu a alma logo depois ; a tradição refere do mesmo modo que São Basílio de Cesareia (✝ 379) morreu com o Corpo de Cristo ainda nos lábios^[21]. Estes relatos não são simples pormenores piedosos : dizem o ideal de uma morte cristã — morrer a comungar, isto é, no próprio ato de receber Cristo.

O concílio de Trento : uma disciplina confirmada

Face aos Reformadores que rejeitavam a reserva eucarística e o seu culto, o concílio de Trento, na sua sessão XIII (1551), confirma solenemente a legitimidade de conservar a Eucaristia e de a levar aos doentes :

«O costume de conservar a santa Eucaristia em lugar sagrado é tão antigo que o século do concílio de Niceia já o conhecia. Além disso, levar esta santa Eucaristia aos doentes e, para tal, conservá-la cuidadosamente nas igrejas […] Por isso este santo concílio estatuiu que era preciso guardar absolutamente este costume salutar e necessário.» — Concílio de Trento, sessão XIII (1551), cap. 6 ; Denzinger n.º 1645^[22]

A disciplina do viático encontra-se assim ligada, de Niceia a Trento, numa cadeia ininterrupta. O rito evoluiu — a solenidade do transporte, as orações, a forma —, mas o gesto manteve-se idêntico : levar Cristo ao moribundo.

Desde a reforma litúrgica que se seguiu ao concílio Vaticano II, o viático possui de novo um rito próprio, distinto da comunhão ordinária dos doentes. O Ritual da pastoral dos enfermos (saído do Ordo Unctionis Infirmorum de 1972) prevê que possa ser dado quer no decurso da missa celebrada junto do doente, quer fora da missa a partir do Santíssimo Sacramento reservado. O desenrolar põe em valor o caráter pascal desta última Comunhão^[23].

A renovação das promessas do batismo

O elemento mais característico do rito é a renovação da profissão de fé batismal. Antes de receber o viático, o moribundo — se ainda o puder — retoma os compromissos do seu batismo e professa o Credo^[24]. O sentido é límpido : a vida cristã forma um arco que vai do batismo ao viático. O batismo fez entrar na vida de Cristo ; o viático marca a sua consumação. O cristão morre repetindo o «sim» dos seus começos.

A fórmula própria do viático

No momento de dar a Comunhão, o ministro não se contenta com a fórmula habitual «O Corpo de Cristo». Acrescenta uma palavra que diz o sentido da última viagem :

«O Senhor Jesus Cristo te guarde e te conduza à vida eterna.» — Fórmula do viático, Ritual da pastoral dos enfermos^[25]

A tradição latina dizia do mesmo modo : «Recebe, irmão (irmã), o viático do Corpo de Cristo : que Ele te guarde e te conduza à vida eterna. Ámen.»^[26] O moribundo responde «Ámen» — o seu último ámen eucarístico. Tudo está dito neste verbo : conduzir. O Cristo recebido não é um viático inerte ; é o companheiro de caminho que leva até ao termo.

A comunhão sob a espécie do vinho

Uma disposição pastoral do rito merece ser notada : se o doente já não consegue engolir alimento sólido, pode receber o viático sob a só espécie do vinho^[27]. A fé católica ensina com efeito que Cristo está inteiramente presente sob cada uma das espécies — corpo, sangue, alma e divindade —, de sorte que comungar só do Precioso Sangue é receber Cristo por inteiro. Esta flexibilidade manifesta a urgência de caridade do viático : a Igreja quer que o moribundo possa verdadeiramente receber Cristo, e adapta a forma à sua fraqueza.

O jejum eucarístico levantado

Do mesmo modo, o jejum eucarístico — a abstenção de alimento exigida antes da comunhão — não se impõe ao moribundo que recebe o viático^[28]. Esta exceção, já antiga, testemunha a importância única reconhecida a esta Comunhão : nada deve impedir o moribundo de receber Cristo para a sua passagem. Onde a disciplina ordinária prepara e seleciona, o viático só conhece uma regra — dar Cristo, sem tardar.

Todo o fiel em perigo de morte

O direito da Igreja é amplo e insistente. O viático não está reservado a uma elite espiritual : é devido a todo o fiel chegado ao perigo de morte, «seja qual for a causa» — doença, acidente, velhice, até execução :

«Os fiéis que se encontram em perigo de morte, seja qual for a causa, serão alimentados com a santa comunhão sob a forma do Viático.» — Código de Direito Canónico (1983), cânone 921 § 1^[29]

A palavra «serão alimentados» não é uma recomendação : é uma obrigação para os pastores e um direito para o fiel. Como para a unção, o perigo de morte pode resultar de uma doença, mas também de uma operação arriscada ou da extrema velhice.

«Não diferir» : a grande consigna pastoral

A consigna mais repetida pela Igreja, a propósito do viático como da unção, é não esperar pelo último momento. O Código é lapidar :

«Que o santo Viático destinado aos doentes não seja demasiado diferido ; os que têm cura de almas velarão com cuidado por que os doentes sejam com ele reconfortados quando ainda têm todo o seu conhecimento.» — Código de Direito Canónico (1983), cânone 922^[30]

A razão é pastoral e espiritual : recebido demasiado tarde, quando o doente já está inconsciente, o viático conserva o seu valor, mas o moribundo já não pode dispor-se a ele, rezar, renovar a sua fé, dizer o seu ámen. Recebido no bom momento — quando tem «ainda todo o seu conhecimento» —, desdobra toda a sua graça de paz e de esperança. Pedir o viático não é uma confissão de derrota : é o ato de fé supremo do cristão que quer morrer com Cristo em si.

O viático reiterado

Ao contrário da unção, que só se repete em caso de novo agravamento, a Comunhão pode acompanhar o moribundo vários dias seguidos. O Código encoraja esta presença eucarística repetida :

«Mesmo que já tenham recebido a santa comunhão no próprio dia, aconselha-se vivamente que os que se encontram em perigo de morte comunguem de novo. Enquanto durar o perigo de morte, aconselha-se que a santa comunhão seja dada várias vezes, em dias diferentes.» — Código de Direito Canónico (1983), cânone 921 §§ 2-3^[31]

Assim o viático não é necessariamente um gesto único e solene : pode tornar-se um acompanhamento quotidiano, a Eucaristia sustentando dia após dia aquele que caminha para Deus.

Confissão, indulgência plenária in articulo mortis

O viático inscreve-se normalmente num acompanhamento mais amplo. É precedido, se necessário, do sacramento da Penitência, para que o moribundo comungue em estado de graça. Nesta ocasião, o padre pode também conceder, após o ato penitencial ou a confissão, a indulgência plenária em artigo de morte (in articulo mortis), com a bênção apostólica^[32]. A Igreja cerca assim o moribundo de toda a sua solicitude : perdão dos pecados, remissão das penas, força da unção e — como coroamento — o próprio Cristo recebido para o caminho. O pormenor do sacramento da reconciliação é tratado em A confissão.

Ministro ordinário e caso de necessidade

O direito designa com cuidado quem tem o encargo de levar o viático. A responsabilidade primeira cabe aos pastores ligados ao lugar onde vive o doente :

«O dever e o direito de levar a santíssima Eucaristia como Viático aos doentes pertence ao pároco e aos vigários paroquiais, aos capelães bem como ao Superior da comunidade nos institutos religiosos clericais […]. Em caso de necessidade, ou com a autorização ao menos presumida do pároco […], todo o padre ou qualquer outro ministro da santa comunhão deve fazê-lo.» — Código de Direito Canónico (1983), cânone 911 §§ 1-2^[33]

Em caso de urgência, pois, todo o padre — e até todo o ministro da comunhão — não só pode, mas deve levar o viático. A urgência da salvação prima sobre as questões de território : diante de um moribundo, já não há paróquia alheia.

Levar Cristo aos moribundos : um dever grave

Esta insistência do direito traduz uma convicção antiga : deixar um cristão morrer sem o viático, quando se lho podia levar, é uma falta grave de caridade pastoral. É por isso que, na cristandade tradicional, o transporte do viático se fazia com solenidade — campainha, círio, dossel —, ajoelhando-se os passantes à passagem do Santíssimo Sacramento a caminho de um moribundo. Onde ainda é praticado, este transporte em procissão diz publicamente o que é o viático : Cristo que Se põe a caminho para aquele que morre^[34].

Morrer unido a Cristo morto e ressuscitado

O viático resume, num só gesto, toda a esperança cristã. O cristão não morre como estóico, cerrando os dentes diante do inevitável ; tão-pouco morre na ilusão de uma sobrevivência natural só da alma. Morre comungando com o Ressuscitado, isto é, pondo na sua própria carne mortal a semente de uma carne gloriosa. A morte deixa de ser um fim para se tornar uma passagem — uma Páscoa. É por isso que o viático é inseparável do sentido cristão da morte, desenvolvido em A morte de quem vive para o Céu já não é morte : não o engolimento, mas o encontro.

Permanecer em Deus até ao último suspiro

O viático encontra enfim o coração da espiritualidade da Divina Vontade : fazer de toda a sua vida, até ao fim, uma união ao dom total que Cristo faz de Si mesmo. A Serva de Deus Luísa Piccarreta (1865-1947), acamada durante décadas e alimentando-se praticamente só da Eucaristia quotidiana, oferece desta união uma figura impressionante : a sua vida escondida foi uma comunhão ininterrupta, permanecendo a alma fixa em Deus como a hóstia permanece sobre o altar^[35]. Morrer munido do viático é entrar nesta lógica : não esperar pela última hora para se unir a Deus, mas deixar esta última Comunhão coroar uma vida já inteiramente voltada para Ele.

«O Corpo de Cristo que recebemos na comunhão é "entregue por nós" […]. Cada vez que O recebemos, anunciamos a morte do Senhor.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1393, citando Santo Ambrósio^[36]

Recebido pela última vez, este «memorial da sua paixão» torna-se, para o moribundo, o anúncio da sua própria Páscoa. O viático é assim o mais belo resumo da fé : Aquele que morreu e ressuscitou dá-Se em alimento àquele que morre, para que ressuscite com Ele.

• A unção dos enfermos — o sacramento que fortalece o doente e o prepara para a última passagem, distinto do viático mas recebido com ele.
• A Eucaristia — a doutrina do sacramento recebido como viático : presença real, pão da vida, penhor da glória.
• A adoração eucarística — o culto do Santíssimo Sacramento fora da missa, de que a reserva para os doentes é a raiz antiga.
• A morte de quem vive para o Céu já não é morte — o sentido cristão da morte como passagem e encontro, que o viático vem selar.
• A confissão — o sacramento da reconciliação, primeiro dos sacramentos que preparam para a Pátria.
• A Divina Vontade — a união contínua com Deus, de que o viático é o coroamento à hora da morte.