A penitência imposta

O terceiro acto do penitente

O sacramento da Penitência não tem matéria « sensível » exterior, como a água do baptismo ou o pão da Eucaristia. A sua matéria é constituída pelos actos do próprio penitente, que os teólogos chamam a « quase-matéria » do sacramento^[3]. Estes actos são três, e o Catecismo do concílio de Trento resumiu-os numa fórmula clássica:

« A Penitência obriga o pecador a aceitar de boa vontade todos os seus elementos: no coração, a contrição; na boca, a confissão; no comportamento, uma total humildade ou uma frutuosa satisfação. » — Catecismo do concílio de Trento, II, 5, 21, citado pelo Catecismo da Igreja Católica § 1450^[4]

A contrição — « dor da alma e detestação do pecado cometido, com a resolução de não mais pecar »^[5] — vem em primeiro lugar; a confissão (a confissão propriamente dita) vem depois; a satisfação vem em terceiro, e é a ela que se chama a « penitência imposta ». Os três actos são, sob a acção do Espírito Santo, « igualmente essenciais »^[6]. A satisfação não é, pois, um apêndice facultativo: pertence à própria estrutura do sacramento.

Os três sentidos da palavra « penitência »

A palavra « penitência » é enganadora porque abrange três realidades encaixadas. Distingui-las evita a maior parte dos mal-entendidos.

É o terceiro sentido que constitui o objecto deste artigo. Quando o sacerdote diz: « Por penitência, fará isto », não designa nem a virtude nem o sacramento, mas o acto satisfatório que o penitente, uma vez absolvido, cumprirá para « fazer algo mais »^[7] e reparar. O Catecismo Romano já o notava: a satisfação é « a compensação que o homem presta a Deus pelos danos que Lhe causou », e a Igreja chama-lhe « penitência » porque é o sinal exterior da dor interior^[8].

Satisfazer, reparar, expiar

Três verbos regressam nos textos: satisfazer, reparar, expiar. Não são sinónimos, mas cada um ilumina um aspecto.

• Satisfazer (satis-facere, « fazer bastante »): restituir a Deus a honra que o pecado Lhe recusou, aceitando voluntariamente uma pena.
• Reparar: pôr em ordem o que o pecado desordenou, nomeadamente na justiça para com o próximo (a reparação devida ao próximo).
• Expiar: suportar e assumir a pena do pecado, em união com Cristo.

O Catecismo emprega os três: o pecador « deve "satisfazer" de modo apropriado ou "expiar" os seus pecados », e « esta satisfação chama-se também penitência »^[9]. A penitência imposta é, pois, num só gesto, satisfação, reparação e expiação — sempre enxertada, como se verá, na satisfação única de Cristo.

Eis a objecção mais natural, e a mais frequente: se a absolvição apaga verdadeiramente o pecado, porque é que o sacerdote impõe ainda uma penitência? Será o perdão de Deus incompleto? A resposta toca o coração da doutrina católica sobre o pecado e as suas consequências.

O pecado deixa «desordens»

O Catecismo responde com grande precisão: a absolvição tira a culpa, mas não desfaz de uma só vez tudo o que o pecado danificou.

«A absolvição tira o pecado, mas não remedeia todas as desordens causadas pelo pecado. Libertado do pecado, o pecador deve ainda recuperar a plena saúde espiritual. Deve, pois, fazer alguma coisa mais para reparar as suas faltas: deve "satisfazer" de modo apropriado ou "expiar" os seus pecados.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1459^[10]

A imagem é médica, e é justa. Uma ferida perdoada não é uma ferida curada: o perdão restabelece a amizade, mas a convalescença pede tempo e cuidados. O pecado cavou na alma hábitos maus, apegos desordenados, uma dívida para com o próximo lesado; enfraqueceu a vontade e desorientou os desejos. A absolvição devolve a graça; a penitência imposta começa a reeducar a alma e a reparar os danos. É por isso que o Catecismo fala de «restabelecer os hábitos próprios do discípulo de Cristo»^[11].

A distinção entre culpa e pena

Por detrás desta prática encontra-se uma distinção teológica capital: a da culpa (culpa) e da pena (poena). O pecado grave acarreta duas consequências:

1. a culpa propriamente dita, isto é, a ruptura da comunhão com Deus, que merece a pena eterna;
2. um apego doentio às criaturas, que exige uma purificação, seja neste mundo, seja depois da morte no purgatório — é a pena temporal^[12].

O Catecismo distingue as duas com nitidez:

«Estas duas penas não devem ser concebidas como uma espécie de vingança […]. O perdão do pecado e o restabelecimento da comunhão com Deus implicam a remissão das penas eternas do pecado. Mas subsistem as penas temporais do pecado.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1472-1473^[13]

A absolvição perdoa a culpa e a pena eterna; mas a pena temporal permanece, e é ela que a satisfação — a penitência imposta, unida às indulgências e à aceitação das provações — vem saldar já nesta vida. O que não for saldado neste mundo sê-lo-á no purgatório. A penitência imposta é assim o primeiro passo de uma purificação que o cristão tem todo o interesse em começar sem demora.

Configurados com Cristo, «o único que expiou»

Resta uma pergunta: como poderiam uma pobre oração, um jejum, uma esmola «satisfazer» a Deus por uma ofensa contra a sua majestade infinita? Em rigor, não poderiam. A satisfação do cristão não tem nenhum valor por si mesma: só vale enxertada na satisfação única e superabundante de Cristo.

«Tais penitências ajudam-nos a configurar-nos com Cristo, que foi o único a expiar uma vez por todas os nossos pecados. Permitem-nos tornar-nos co-herdeiros de Cristo ressuscitado, "pois sofremos com Ele" (Rm 8, 17).» — Catecismo da Igreja Católica, § 1460^[14]

É o ponto decisivo, e separa radicalmente a doutrina católica de qualquer ideia de «resgate» pelas nossas próprias forças. Cristo pagou uma vez por todas; as nossas satisfações não completam a sua como se ela fosse insuficiente, mas incorporam-nos nela. São Paulo exprime-o de modo paradoxal: ele «completa na sua carne o que falta às tribulações de Cristo» (Cl 1, 24) — não que a Paixão seja incompleta, mas Cristo quer que os seus membros nela participem^[15]. A penitência imposta é, pois, uma maneira de sofrer com Cristo e em Cristo, para entrar no fruto da sua Cruz.

A penitência imposta não é uma invenção jurídica tardia: prolonga uma convicção bíblica muito antiga, segundo a qual a conversão verdadeira produz actos, e não apenas sentimentos.

«Produzi frutos dignos da penitência»

João Baptista, e depois Cristo, exigem dos convertidos não um arrependimento abstracto mas uma vida mudada:

«Produzi, pois, frutos dignos da conversão.» — São João Baptista, Evangelho segundo São Lucas 3, 8^[16]

À multidão que pergunta «Que devemos então fazer?», João responde com obras concretas: partilhar as vestes e o alimento, não extorquir, contentar-se com o soldo (Lc 3, 10-14)^[17]. A conversão autêntica verifica-se pelos seus frutos. A satisfação sacramental é precisamente a organização destes «frutos dignos»: a Igreja não se contenta com constatar o arrependimento, encarna-o num acto.

Os penitentes da Bíblia

Tanto o Antigo como o Novo Testamento estão cheios de penitentes que reparam. David, depois do seu pecado, jejua, chora e compõe o Miserere (Sl 51)^[18]. Os ninivitas, à pregação de Jonas, «clamaram a Deus com força», jejuaram e «afastaram-se do seu mau caminho» (Jon 3, 5-10)^[19]. Sobretudo, Zaqueu ilustra a reparação devida ao próximo: mal convertido, compromete-se a restituir o quádruplo do que roubou:

«Eis, Senhor: dou aos pobres metade dos meus bens e, se causei dano a alguém, restituo o quádruplo.» — Zaqueu, Evangelho segundo São Lucas 19, 8^[20]

O anjo Rafael, por fim, dá no livro de Tobias a fórmula que se tornará a trama clássica das obras satisfatórias:

«A oração é boa com o jejum, e a esmola vale mais do que o ouro acumulado.» — O anjo Rafael, Livro de Tobias 12, 8^[21]

Oração, jejum, esmola: estas três obras, já reunidas no Antigo Testamento e retomadas por Cristo no Sermão da Montanha (Mt 6, 1-18), formarão o triplo pilar da satisfação cristã.

A penitência pública dos primeiros séculos

Nos primeiros séculos, a satisfação nada tinha de simbólica: para as faltas graves e públicas (apostasia, homicídio, adultério), a Igreja impunha uma penitência pública por vezes muito longa — cilício, jejuns, exclusão temporária da Eucaristia, prostração à porta da igreja — antes da reconciliação solene, muitas vezes na Quinta-feira Santa^[22]. Esta disciplina, atestada por Tertuliano (De paenitentia) e organizada pelos concílios, manifestava que o perdão de Deus e a reintegração na comunidade passavam por um caminho real de reparação.

A passagem progressiva, do século VI^e ao século VIII^e, para a confissão privada e repetível — trazida pelos monges irlandeses com os seus «penitenciais», essas tarifas que detalhavam a satisfação devida por cada falta — aliviou o rigor das penas, mas conservou o princípio: a cada confissão corresponde uma obra de satisfação^[23]. O quarto concílio de Latrão (1215), ao impor a confissão anual, prescreve que o fiel cumpra «a penitência imposta» — a expressão é canónica^[24].

Os Padres: «satisfazer a Deus»

O vocabulário da satisfação é patrístico antes de ser escolástico. Tertuliano, desde o século III^e, descreve a penitência como o acto pelo qual o pecador satisfaz ao Senhor^[25]. São Cipriano, após a perseguição de Décio, exorta os lapsi a confessar a sua falta «enquanto a satisfação e o perdão concedidos pelos sacerdotes são ainda agradáveis ao Senhor» (De lapsis, 29)^[26].

Esta convicção — de que a penitência voluntária desarma a severidade divina — irriga toda a tradição latina e funda a prática da penitência imposta: a Igreja limita-se a propor ao penitente, na medida ponderada pela sabedoria do confessor, os actos pelos quais ele próprio toma parte na reparação.

No século XVI, a satisfação torna-se um ponto de rutura maior com a Reforma. Para Lutero, o homem é salvo pela fé somente, e qualquer ideia de «satisfazer» a Deus pelos seus pecados seria um atentado à suficiência da Cruz: Deus, ao perdoar a culpa, perdoaria ao mesmo tempo toda a pena. O Concílio de Trento, na sua XIV sessão (25 de Novembro de 1551), responde com uma Doutrina e uns cânones que permanecem a referência dogmática^[27].

Capítulo VIII: a necessidade e o fruto da satisfação

O Concílio estabelece primeiro o facto: é falso que Deus perdoe sempre a pena inteira juntamente com a culpa. A Escritura e a experiência atestam o contrário — Deus perdoa a David, mas anuncia-lhe castigos temporais (2 Sm 12, 13-14); perdoa aos Hebreus, mas faz-lhes suportar as consequências da sua murmuração^[28].

«É totalmente falso e estranho à palavra de Deus que a culpa nunca seja perdoada pelo Senhor sem que seja também perdoada toda a pena.» — Concílio de Trento, sessão XIV, Doutrina sobre a penitência, cap. 8^[29]

O Concílio acrescenta que estas «satisfações» não são tarefas humilhantes, mas remédios: «recordam fortemente o pecado e contêm-no como um freio», tornando o penitente mais vigilante para o futuro, e configuram-no a Cristo, que satisfez por nós^[30].

Capítulo IX: as obras de satisfação

O capítulo seguinte precisa como satisfazemos: nunca por nós mesmos, mas «por Cristo». E alarga a satisfação para além das obras prescritas: entram também na satisfação as provações enviadas por Deus e aceites com paciência.

«Por Cristo Jesus, podemos satisfazer a Deus Pai, não só com penas que nos impomos voluntariamente para punir o pecado, ou com as que o sacerdote nos impõe segundo a medida da culpa, mas também — e esta é a maior prova de amor — com as provações temporais que Deus nos envia e que suportamos pacientemente.» — Concílio de Trento, sessão XIV, Doutrina sobre a penitência, cap. 9^[31]

É uma doutrina profundamente consoladora: a doença, o luto, as contrariedades aceites «em união com a Paixão de Cristo» tornam-se elas próprias satisfação. A penitência imposta no confessionário é apenas a parte visível e ordenada de uma satisfação que pode, e deve, transbordar para toda a vida.

Os cânones (DS 1712-1715)

Aos capítulos doutrinais respondem cânones que fulminam com anátema os erros adversos.

O cânone 15 é particularmente esclarecedor para o nosso tema: defende o direito do confessor de impor uma penitência. O sacerdote não é um simples distribuidor de perdão; é, segundo Trento, constituído «juiz» por Cristo (Jo 20, 23), e o poder de ligar inclui o de prescrever a satisfação conveniente^[32].

Que obras pode o confessor impor? O Catecismo dá uma lista aberta; a tradição extraiu dela três pilares e um quarto registo, o da cruz aceite.

Oração, jejum, esmola: o triplo pilar

Desde o livro de Tobias (12, 8) e o Sermão da Montanha (Mt 6), a tradição reconhece três obras soberanas de satisfação, que respondem às três grandes desordens do pecado:

São Tomás de Aquino retoma esta tríade como a expressão completa da satisfação: «As obras de satisfação são em número de três principais: o jejum contra a concupiscência da carne, a esmola contra a concupiscência dos olhos, a oração contra a soberba da vida.»^[33] O profeta Daniel dissera-o ao rei Nabucodonosor com uma força impressionante: «Resgata os teus pecados com a esmola, e as tuas iniquidades com a misericórdia para com os pobres» (Dn 4, 24)^[34]. É por isso que o confessor impõe tão frequentemente algumas orações, mas pode também prescrever um jejum, uma esmola, uma visita aos doentes: bebe deste tesouro.

Reparar o mal feito ao próximo

A satisfação comporta uma dimensão de justiça estrita que nada pode substituir: se o pecado lesou o próximo, é preciso reparar. O Catecismo é explícito:

«Muitos pecados causam dano ao próximo. É preciso fazer o possível para o reparar (por exemplo, restituir as coisas roubadas, restabelecer a reputação daquele que foi caluniado, compensar as feridas). A simples justiça o exige.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1459^[35]

Esta restituição não é facultativa: um ladrão não decidido a restituir, um caluniador não decidido a restabelecer a verdade, não estão verdadeiramente dispostos a receber a absolvição. O confessor, aqui, não se contenta em impor algumas orações: recorda a obrigação de justiça. O pormenor dos erros frequentes sobre este ponto — reparar de menos, ou crer que uma oração dispensa de restituir — é tratado em Os erros frequentes relativos à reparação.

A aceitação paciente da cruz

Para além das obras pontuais, o Catecismo designa a forma mais alta de satisfação: não um acto acrescentado, mas a aceitação da cruz já presente na vida.

«Ela pode consistir na oração, numa oferta, nas obras de misericórdia, no serviço ao próximo, em privações voluntárias, sacrifícios, e sobretudo na aceitação paciente da cruz que devemos levar.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1460^[36]

A palavra «sobretudo» é decisiva. A satisfação mais profunda não está no extraordinário, mas na paciência quotidiana: levar a sua doença, as suas contrariedades, os seus fracassos «em união com Cristo», como ensinava Trento no capítulo 9. O confessor convida por vezes explicitamente o penitente a oferecer assim um sofrimento presente como sua penitência — transformando uma cruz suportada numa cruz oferecida.

Onde se situa na confissão

No desenrolar do sacramento, a penitência é proposta pelo sacerdote depois da confissão dos pecados e antes da absolvição. O ritual pós-conciliar (Ordo Paenitentiae, 1973) descreve a sequência: depois de o penitente ter confessado os seus pecados, «o sacerdote propõe um acto de penitência (ou satisfação) que o penitente aceita», depois convida à contrição, e só então pronuncia a absolvição^[37]. Esta ordem tem um sentido: o penitente aceita a sua penitência com pleno conhecimento, como parte do seu caminho, antes de receber o perdão que a torna fecunda.

O mesmo ritual precisa a natureza que esta penitência deve ter:

«A satisfação deve ser verdadeiramente um remédio do pecado e uma ajuda para uma vida nova. O penitente cumprirá, pois, algo que repare o mal feito e que seja adaptado à sua condição pessoal, para que […] avance para a novidade de vida.» — Ritual da Penitência (Ordo Paenitentiae, 1973), n.º 18^[38]

O cânone 981: «salutares e convenientes»

O Código de Direito Canónico de 1983 codifica a obrigação do confessor e a do penitente num só cânone:

«Segundo a natureza e o número dos pecados, tendo, porém, em conta a condição do penitente, o confessor impor-lhe-á satisfações salutares e convenientes; o penitente fica obrigado a cumpri-las pessoalmente.» — Código de Direito Canónico (1983), cânone 981^[39]

Três exigências aí estão contidas. A penitência deve ser proporcionada «à natureza e ao número dos pecados»; deve ser adaptada à «condição do penitente» (um doente, uma criança, um grande pecador não recebem a mesma); deve ser salutar e conveniente, isto é, orientada para o bem espiritual e não para a humilhação gratuita. Por fim, o penitente deve cumpri-la ele próprio: não pode mandar outro cumprir a sua penitência por ele.

Como o confessor escolhe a penitência

A sabedoria pastoral ensina ao confessor a escolher uma penitência que seja um remédio ajustado ao mal. O Catecismo Romano aconselhava já a impor uma penitência «contrária» ao pecado confessado: ao avarento, a esmola; ao sensual, o jejum; ao orgulhoso, um acto de humildade^[40]. A penitência torna-se assim uma medicina homeopática invertida: exercita a virtude oposta ao vício confessado.

Na prática, por discrição e por caridade, o confessor impõe as mais das vezes uma penitência leve — algumas orações — para não desanimar e para não trair, com uma penitência demasiado específica, o segredo da confissão. Esta leveza aparente não diminui a doutrina: convida o penitente a completar ele próprio, pela sua vida, aquilo que a penitência imposta apenas inicia.

Cumprir a penitência: obrigação, prazo, esquecimento

O penitente está obrigado a cumprir a penitência aceite (cân. 981). Alguns casos práticos são frequentes:

• Quando cumpri-la? Logo que possível, sem a adiar indefinidamente. Uma penitência não cumprida por negligência duradoura seria uma falta, mas a absolvição recebida continua válida: a confissão não é invalidada retroactivamente.
• Se nos esquecermos dela? O esquecimento involuntário não é pecado; basta cumpri-la logo que nos lembrarmos, ou mencioná-la na confissão seguinte se tivermos alguma dúvida. Não nos confessamos de novo por um simples esquecimento da penitência.
• Se parecer demasiado pesada? O penitente pode, antes de sair do confessionário, pedir ao sacerdote que a comute noutra. O confessor ajustá-la-á de boa vontade.
• Se parecer demasiado leve? Nada impede de acrescentar por si próprio obras de satisfação — é até recomendado, pois a penitência imposta é um mínimo, não um tecto.

Estes mal-entendidos práticos, e nomeadamente a ideia falsa de que a penitência seria «o preço» do perdão, são desenvolvidos em Os erros frequentes acerca da penitência.

Uma medicina, não um castigo

O risco permanente é viver a penitência como uma multa: uma tarifa a pagar, um castigo a sofrer para se ter direito a ser perdoado. É exactamente o inverso da doutrina. A culpa e a pena eterna são perdoadas pela absolvição — que a penitência aceite precede como proposta e segue como cumprimento; esta não compra, pois, o perdão — prolonga-lhe a cura. O Catecismo insiste: estas penas «não devem ser concebidas como uma espécie de vingança», mas como «as consequências naturais» do pecado e um caminho de purificação^[41]. A penitência imposta é uma medicina de convalescença, dada por um Pai e não por um juiz vingativo.

A alegria de reparar

Compreendida assim, a penitência deixa de ser um peso para se tornar uma graça desejada. A alma que ama quer reparar; não suporta a ideia de ter ferido aquele que ama sem fazer nada para o consolar. Os santos, longe de regatear a satisfação, pediam mais: o seu amor levava-os a oferecer muito além do que nenhum confessor teria ousado prescrever. A penitência imposta é, para o principiante, a escola deste desejo: ensina suavemente a transformar o arrependimento em oferta, e a culpabilidade estéril em amor reparador.

«O Corpo de Cristo que recebemos na comunhão é "entregue por nós" […]. Cada vez que o recebemos, anunciamos a morte do Senhor.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1393, citando santo Ambrósio^[42]

A penitência cumprida desemboca naturalmente na Eucaristia, termo de toda a reconciliação: a alma reparada alimenta-se d'Aquele com quem se reconciliou. E quando faltam os sacramentos, a comunhão espiritual e a oferta das cruzes prolongam esta lógica de reparação amorosa.

Tudo oferecer com Cristo

A mais alta maneira de viver a penitência imposta é fazer dela o começo de uma vida inteiramente reparadora: não apenas «fazer a sua penitência» depois de cada confissão, mas oferecer cada dia, cada dever, cada cruz «em união com Cristo que sozinho expiou» (CIC § 1460). É o coração da espiritualidade católica da reparação: a alma não se contenta em saldar as suas próprias dívidas, une-se a Cristo para reparar também as dos outros, tornando-se «co-herdeira de Cristo ressuscitado» porque «sofre com Ele» (Rm 8, 17). A pequena penitência recebida no confessionário é a porta estreita pela qual se entra nesta vasta economia de amor: um Pai Nosso rezado por penitência, se for oferecido assim, vale já todo um céu.

• A confissão — o sacramento da reconciliação no seu todo, do qual a penitência imposta é o terceiro acto (contrição, confissão, satisfação).
• O exame de consciência — a preparação que precede a confissão e permite confessar os pecados com verdade.
• Os erros frequentes acerca da penitência — os contrassensos sobre a satisfação e a penitência imposta, corrigidos um a um.
• Os erros frequentes acerca da reparação — a obrigação de justiça para com o próximo lesado, distinta da penitência propriamente espiritual.
• O que é uma indulgência? — a remissão da pena temporal, complementar da satisfação sacramental.
• O purgatório — a purificação do que não foi expiado nesta vida, que a penitência imposta começa a reparar já nesta vida.
• A comunhão espiritual — prolongar a lógica da reparação e da união a Cristo quando os sacramentos não estão disponíveis.