O exame de consciência

Um olhar de fé pousado sobre a vida diante de Deus

Examinar a consciência não é analisar-se a si mesmo como se examina um processo : é colocar-se diante de Deus e deixá-lO iluminar a vida. A luz do exame não vem da introspeção mas da Palavra de Deus, «luz para os nossos passos»^[6], e do Espírito Santo que «convencerá o mundo do pecado» (Jo 16, 8). O sujeito que examina nunca está, pois, sozinho consigo mesmo : ele reza. É isto que distingue radicalmente o exame cristão de um balanço moral autónomo — começa por levantar os olhos, não por os baixar sobre si.

«Sonda-me, ó Deus, conhece o meu coração, prova-me, conhece as minhas preocupações ; vê se sigo o caminho perigoso, e conduze-me pelo caminho da eternidade.» — Salmo 138 (139), 23-24^[7]

Este versículo dá o tom justo de todo o exame : é Deus quem sonda, o homem deixa-se sondar. O exame não é um tribunal onde a alma se julga a si mesma com angústia, mas uma entrega confiante de si àquele que vê o coração. A sua finalidade é positiva : não fechar-se na vergonha, mas reconhecer o amor recebido, medir as faltas, e recomeçar.

Exame de consciência e consciência moral : uma distinção necessária

O exame de consciência pressupõe a consciência moral, mas não se reduz a ela. A consciência moral é, segundo o Catecismo, «um juízo da razão pelo qual a pessoa humana reconhece a qualidade moral de um ato concreto»^[8] : é a faculdade que, antes do ato, discerne o bem a fazer e o mal a evitar, e que, depois do ato, dá testemunho. O exame de consciência, esse, é o exercício pelo qual se atualiza esse testemunho : volta-se aos atos praticados para os confrontar com a verdade.

Por outras palavras, a consciência moral é uma realidade permanente da pessoa ; o exame é uma prática regular que a põe em obra. Sem exame, a consciência mais bem formada permanece muda, por falta de ser interrogada. É por isso que santo Agostinho, citado pelo Catecismo, não diz apenas «escuta a tua consciência», mas «regressa» a ela, «interroga-a» — um verbo de ação, que descreve exatamente o exame. A teologia da consciência é desenvolvida no artigo O que é a consciência moral? ; o presente artigo trata do ato de a examinar.

As duas grandes formas : exame quotidiano e exame preparatório

A tradição fixou dois usos do exame, que é preciso bem distinguir para não empobrecer o primeiro reduzindo-o ao segundo.

O erro frequente consiste em só conhecer a segunda forma — o exame «para se confessar» — e ignorar a primeira. Ora o exame quotidiano é a prática-mãe : é o hábito de se olhar cada noite diante de Deus que torna o exame de confissão fácil, verdadeiro e sem angústia. Um cristão que só se examina na véspera de uma confissão trimestral terá sempre dificuldade em lembrar-se e em discernir ; aquele que faz o seu exame cada noite chega ao confessionário de coração claro. O presente artigo trata sobretudo do exame quotidiano, remetendo para os artigos dedicados à confissão quanto ao exame preparatório.

«Examinemos os nossos caminhos» : o apelo da Escritura

O exame de consciência não é uma invenção espiritual tardia : é ordenado pela própria Escritura. O livro das Lamentações, no coração do luto de Jerusalém, dá dele a fórmula mais clara, em que o exame é inseparável da conversão :

«Examinemos os nossos caminhos, perscrutemo-los, e voltemos até ao Senhor. Elevemos o nosso coração, com as nossas mãos, para o Deus que está nos céus.» — Lamentações 3, 40-41^[9]

O Salmo 4, oração da noite por excelência, faz do exame um ato deitado, íntimo, cumprido no silêncio e na paz : «Refleti no vosso leito, e calai-vos» (Sl 4, 5)^[10]. É exatamente a postura do exame quotidiano que recomendarão, séculos mais tarde, Inácio e Francisco de Sales. O Salmo 138 (139), já citado, pede ao próprio Deus que sonde o coração. O exame bíblico nunca é, pois, um fechamento sobre si : é um diálogo em que se pede a Deus que faça luz.

«Examine-se cada um a si mesmo» : o exame antes da comunhão

O Novo Testamento liga explicitamente o exame à receção dos sacramentos. Antes de comungar o corpo e o sangue de Cristo, são Paulo exige um exame, sob pena de comer e beber indignamente :

«Examine-se, pois, cada um a si mesmo, e assim coma deste pão e beba deste cálice. Pois quem come e bebe sem discernir o Corpo, come e bebe a sua própria condenação.» — São Paulo, 1 Coríntios 11, 28-29^[11] O mesmo Apóstolo alarga a exigência a toda a vida de fé: «Examinai-vos a vós mesmos para ver se estais na fé; submetei-vos à prova» (2 Cor 13, 5)^[12]. O exame é assim apresentado como uma condição de verdade da vida cristã: não nos aproximamos de Cristo sem nos termos olhado diante dele. Esta raiz paulina fundamenta tanto o exame preparatório para a confissão como a releitura diária; ela explica por que razão a tradição ligará sempre estreitamente exame, adoração eucarística e comunhão.

O «regresso ao coração» segundo santo Agostinho

É santo Agostinho quem deu ao exame a sua fórmula espiritual mais profunda: o «regresso ao coração» (redire ad cor). Para Agostinho, o homem perde-se ao dispersar-se para fora; reencontra-se ao entrar em si mesmo, onde Deus o espera. O Catecismo retoma este ensinamento no parágrafo dedicado à interioridade da consciência:

«Regressa à tua consciência, interroga-a… Entrai em vós mesmos, irmãos, e em tudo o que fazeis, olhai para a Testemunha, Deus.» — Santo Agostinho, Comentário à primeira epístola de João, tratado 8, 9, citado pelo Catecismo da Igreja Católica, § 1779^[13]

Agostinho não propõe uma simples inspecção moral: convida a descer sob o olhar de Deus, «testemunha» interior. O exame torna-se então um encontro: não nos olhamos sozinhos, olhamo-nos «sob os olhos de Deus». Esta interioridade agostiniana atravessará toda a espiritualidade monástica e fará do exame não um momento de crispação, mas o lugar de uma presença.

O exame da noite dos filósofos

Antes do cristianismo, a sabedoria greco-romana já conhecia a prática do exame da noite. Os Versos de ouro atribuídos à escola de Pitágoras prescreviam não adormecer sem ter repassado o dia: «Não deixes o doce sono entrar nos teus olhos antes de teres examinado cada uma das acções do dia: em que falhei? que fiz? que dever omiti?»^[14]. O estóico Séneca, herdeiro do filósofo romano Quinto Sextio, descreve a sua própria prática com uma precisão que anuncia surpreendentemente o exame cristão:

«Cada dia, defendo a minha causa diante de mim mesmo. Quando me tiraram a luz e a minha mulher, que conhece o meu hábito, se calou, passo em revista o meu dia inteiro, torno a medir os meus actos e as minhas palavras… Que mal curaste hoje? A que vício resististe? Em que és melhor?» — Séneca, Da cólera (De ira), III, 36, 1-2^[15]

Esta página de Séneca é um dos mais antigos testemunhos pormenorizados de um exame diário metódico. A tradição cristã não a ignorou: recebeu-a e transfigurou-a.

Da sabedoria pagã à conversão cristã

O exame antigo e o exame cristão partilham a forma — reler o dia à noite — mas diferem radicalmente na sua alma. O quadro seguinte compara os dois para mostrar o que a fé acrescentou.

A diferença decisiva está na primeira e na última palavra. O exame cristão começa por dar graças — olha primeiro para os dons de Deus, não para as faltas do homem — e termina não numa crispação da vontade mas num pedido de graça. Onde o estóico conta consigo mesmo, o cristão conta com Deus. É por isso que os Padres puderam retomar a prática antiga sem a cristianizar à força: bastava-lhes mudar-lhe o centro de gravidade, do eu para Deus.

Os Padres e os monges: a guarda do coração

Desde os primeiros séculos, os Padres do deserto e a tradição monástica fizeram do exame um instrumento central da «guarda do coração» (custodia cordis). O monge é convidado a velar sem cessar sobre o fluxo dos seus pensamentos (logismoi), a discerni-los, a detectar os que vêm do inimigo, e a dar conta deles cada dia. Cassiano, transmitindo ao Ocidente a sabedoria dos monges do Egipto, recomenda esta vigilância escrutinadora do coração como condição de toda a pureza interior^[16]. A Regra de São Bento integra esta vigilância na oração das Completas e no silêncio da noite: o dia fecha-se sobre um regresso a si diante de Deus, na paz.

Desta tradição nascerá o hábito, transmitido até nós, de colocar o exame à noite, no termo do dia, como um selo posto sobre as horas decorridas antes de as entregar a Deus para a noite.

Santo Inácio de Loyola: o exame no coração dos Exercícios

É santo Inácio de Loyola (1491-1556) quem deu ao exame a sua forma mais precisa e mais universalmente difundida. Nos seus Exercícios espirituais, o exame não é um apêndice: é um exercício diário fundamental, que o jesuíta e o retirante praticam mesmo nos dias em que nada mais podem fazer. Inácio distingue dois: o exame particular e o exame geral.

O exame particular: combater um defeito dominante

O exame particular (Exercícios espirituais, nn. 24-31) visa um só defeito ou uma só virtude a adquirir, para concentrar o combate espiritual em vez de o dispersar. Inácio regula o seu desenrolar com uma precisão militar, em três tempos ao longo do dia^[17]. Ao despertar, toma-se a resolução de se guardar do defeito visado. Depois da refeição do meio-dia, pede-se a Deus a graça de recordar quantas vezes se caiu, e faz-se a conta. À noite, depois da ceia, recomeça-se este levantamento. Inácio recomenda até anotar o número de faltas, dia após dia, para comparar um período com outro e verificar os progressos — a famosa pequena linha de pontos do seu caderno de exame.

Este método, na aparência contabilístico, visa na realidade uma tomada de consciência concreta: só se combate bem aquilo que se identificou e mediu claramente. O exame particular é ainda hoje um dos meios mais eficazes para trabalhar sobre um ponto preciso de conversão.

O exame geral e os seus cinco pontos

O exame geral (Exercícios espirituais, n.º 43) abrange todo o dia e desenrola-se em cinco pontos, que se tornaram a estrutura clássica do exame de consciência na Igreja:

«O primeiro ponto é dar graças a Deus nosso Senhor pelos benefícios recebidos. O segundo, pedir a graça de conhecer os seus pecados e de os rejeitar. O terceiro, pedir contas à sua alma desde a hora de levantar até ao presente exame, hora a hora ou período a período, primeiro quanto aos pensamentos, depois quanto às palavras, depois quanto às acções. O quarto, pedir perdão a Deus nosso Senhor das suas faltas. O quinto, formar o propósito de se emendar com a sua graça.» — Santo Inácio de Loyola, Exercícios espirituais, n.º 43^[18]

A ordem está longe de ser indiferente. Começa-se pela acção de graças — portanto por Deus e pelos seus dons — e não pela lista das faltas; pede-se a luz antes de olhar, porque o homem sozinho não vê os seus pecados; relê-se depois «pensamentos, palavras, acções»; e termina-se pelo perdão pedido e pela resolução tomada «com a sua graça». Este encadeamento protege o exame das suas duas derivas opostas: o desânimo (porque se abre sobre a gratidão) e a presunção (porque se fecha sobre a graça, não sobre o só esforço).

Em Inácio, o exame geral é também inseparável do discernimento dos espíritos: reler o dia é detectar os movimentos de consolação e de desolação, portanto aprender para onde Deus atrai e para onde o inimigo puxa. Sobre este ponto, ver O que é o discernimento dos espíritos?.

São Francisco de Sales: o exercício da noite

São Francisco de Sales (1567-1622) popularizou o exame junto dos leigos na sua obra-prima, a Introdução à vida devota (1609), destinada não aos monges mas aos cristãos empenhados no mundo. No capítulo «Do exercício da noite e do exame de consciência», faz dele um hábito simples e suave, ao alcance de todos^[19]. À noite, depois de ter agradecido a Deus por o ter guardado, repassa-se a conduta do dia, humilha-se diante das suas faltas sem se perturbar, pede-se perdão, e adormece-se na confiança. O génio salesiano foi ter desdramatizado o exame: deve ser pacífico, breve, sem angústia, como o olhar de uma criança que presta contas a um pai que a ama. Esta doçura será a marca da escola francesa de espiritualidade.

O Cura d'Ars e a tradição moderna

Os santos dos séculos seguintes guardaram fielmente o exame da noite. São João Maria Vianney, o Cura d'Ars (1786-1859), dá-nos um exemplo impressionante, em que a releitura do dia se torna comunhão com a Paixão de Cristo:

«Como é consolador sofrer sob os olhos de Deus, e poder dizer a si mesmo à noite, no seu exame: "Vamos, minha alma, tiveste hoje duas ou três horas de semelhança com Jesus Cristo. Foste flagelado, coroado de espinhos, crucificado com Ele!"» — São João Maria Vianney, Pensées^[20]

O exame, aqui, não serve apenas para contar as faltas: serve para reconhecer a obra de Deus no dia, até nas provações. É a nota positiva do exame cristão, tantas vezes esquecida: trata-se também de ver onde se amou, se sofreu, se serviu — onde Cristo viveu em nós.

Os cinco passos do exame diário

O método mais experimentado continua a ser o dos cinco pontos inacianos, que se pode fazer em poucos minutos, cada noite. O quadro seguinte apresenta-os na sua forma prática, com o que cada um implica.

O Papa Francisco, ele próprio jesuíta, devolveu a este exercício toda a sua atualidade, insistindo na sua brevidade e simplicidade:

«O exame de consciência diário é tão importante: antes de terminar o dia, parar um momento. O que aconteceu? […] Façam-no, apenas dois minutos, mas far-vos-á bem, garanto-vos.» — Papa Francisco, audiência geral de 30 de novembro de 2022^[21]

Dois minutos bastam: o exame não é uma tarefa pesada de introspeção, mas um encontro diário com Deus.

O exame particular sobre um defeito dominante

A par do exame geral, é precioso retomar o método do exame particular: escolher, para uma estação da vida, um único ponto de combate — uma impaciência, uma mentira habitual, uma falta de caridade, uma negligência da oração — e vigiá-lo de modo especial, anotando os progressos. Concentrar assim o esforço numa única frente evita a dispersão e dá resultados que o exame geral, mais difuso, não obtém sozinho. É a via clássica para desenraizar um defeito dominante em vez de lamentar cada noite as mesmas quedas sem nunca as atacar pela raiz.

Quando e durante quanto tempo?

A tradição privilegia a noite, no fim do dia, mesmo antes de deitar — como o Salmo 4 e toda a tradição monástica. Alguns acrescentam um exame mais breve a meio do dia, na linha do exame particular inaciano. O essencial não é a duração, mas a fidelidade: um exame curto mas diário vale infinitamente mais do que um longo exame ocasional. Como recorda o Papa Francisco, dois minutos bastam para começar. A regularidade do encontro importa mais do que a sua duração: é o hábito que forma o olhar interior.

O exame em preparação para a confissão

Quando prepara o sacramento da penitência, o exame ganha uma nota particular: visa reconhecer os pecados a confessar, para uma confissão íntegra. O Concílio de Trento pede ao penitente um exame diligente da sua consciência antes de se acusar^[22]. O Catecismo precisa a luz sob a qual o conduzir:

«Para preparar a receção deste sacramento, deve fazer-se um exame de consciência à luz da Palavra de Deus. Os textos mais aptos para este efeito devem procurar-se no Decálogo e na catequese moral dos Evangelhos e das cartas dos Apóstolos.» — Catecismo da Igreja Católica, § 1454^[23]

Este exame não deve, porém, ser ansioso nem minucioso: faz-se «à luz da Palavra de Deus», não de uma introspeção inquieta. O pormenor da preparação para o sacramento — como examinar-se, como acusar-se, como exprimir a contrição — é desenvolvido em Como fazer uma boa confissão? e A confissão, para os quais se remete. Sobre a qualidade do arrependimento que deve acompanhar esta confissão, ver Como crescer na contrição.

O exame, escola do discernimento dos espíritos

Em Inácio, o exame não é apenas um levantamento das faltas: é uma escola do discernimento. Ao reler o seu dia, aprende-se a detetar os movimentos interiores — o que deu paz, alegria, impulso para Deus (consolação) e o que deixou perturbação, fechamento, desânimo (desolação) — e a reconhecer de onde vêm. O próprio Papa Francisco inscreveu o seu ensinamento sobre o exame diário numa catequese sobre o discernimento^[24]. Praticado assim, o exame torna-se o laboratório diário onde se forma a arte de discernir a vontade de Deus. Esta dimensão é desenvolvida em O que é o discernimento dos espíritos?.

O papel da direção espiritual

O exame ganha em justeza quando é iluminado por um acompanhador espiritual. Sozinho, o exame corre o risco de ficar aquém: acusa-se em excesso por ninharias e permanece-se cego ao essencial. O diretor espiritual ajuda a nomear o que verdadeiramente conta, a distinguir a falta do simples escrúpulo, e a escolher o bom ponto de exame particular. A releitura regular da vida diante de um acompanhador prolonga e corrige o exame pessoal. Sobre este meio de crescimento, ver Como crescer na direção espiritual.

O escrúpulo: examinar sem paz

O perigo mais conhecido do exame é o escrúpulo: a alma inquieta que se examina sem fim, vê pecado em toda a parte, nunca encontra a paz e transforma um exercício de amor numa máquina de angústia. Francisco de Sales, grande diretor de almas escrupulosas, respondia-lhe com doçura e confiança, recomendando que não se detivessem a dissecar os seus estados interiores:

«Fazeis sempre demasiada consideração e exame para saber de onde vos vêm as secas. […] Não é preciso ser tão curiosa ao ponto de querer saber de onde procede a diversidade dos estados da vossa vida; é preciso submeter-se a tudo o que Deus ordenar, e ficar por aí.» — São Francisco de Sales, carta à Sra. de la Fléchère, Annecy, 5 de agosto de 1611^[25]

O verdadeiro exame conduz à paz, nunca à obsessão. Se encerra na inquietação, é porque se desviou de Deus para o eu: é preciso então abreviá-lo, simplificá-lo, e colocá-lo de novo sob o olhar de um confessor ou de um diretor.

O exame que olha para si mesmo em vez de Deus

A segunda armadilha é mais subtil: fazer do exame um cara a cara consigo mesmo em vez de um cara a cara com Deus. Perscruta-se então o desempenho moral como quem consulta um painel de controlo, numa lógica de perfeccionismo ou, ao contrário, de complacência. Mas o exame cristão só tem sentido sob o olhar de Deus: é Ele quem sonda o coração (Sl 138), Ele a «Testemunha» de Agostinho. Mal o eu substitui Deus, o exame torna-se ou narcisista ou desesperante. O primeiro ponto inaciano — começar pela ação de graças — é precisamente a salvaguarda contra este desvio: volta desde logo o olhar para o Doador.

O exame rotineiro ou puramente moralizante

A terceira armadilha é o desgaste: o exame reduzido a uma lista mecânica de faltas recitada sem coração, ou a um moralismo seco que só conta as falhas e esquece o amor. Um exame vivo inclui sempre a gratidão (onde Deus me fez bem hoje), a releitura dos movimentos do coração (para onde fui atraído, para onde repelido), e um passo concreto para amanhã. Sem isso, degenera em contabilidade moral, alheia à alegria do Evangelho. O exame é uma oração: vive da relação, não da tabela.

O exame quotidiano encontra um cume inesperado na espiritualidade da Divina Vontade. Para a Serva de Deus Luisa Piccarreta (1865-1947), reler o seu dia não consiste antes de mais em contar as suas faltas, mas em procurar a Vontade de Deus em cada hora passada, para se unir a ela e reparar onde ela faltou. A cruz e a luz de Deus, diz ela, tornam a alma «transparente», ao ponto de lhe fazer descobrir os seus mais pequenos defeitos:

«A cruz, pela sua luz, dá à alma facetas tão variadas quanto esplêndidas. […] Uma vez que torna a alma transparente, permite-lhe descobrir os seus mais pequenos defeitos e as suas menores imperfeições.» — Jesus a Luisa Piccarreta, O Livro do Céu, volume 2, 22 de julho de 1899^[26]

Nesta perspetiva, o exame torna-se uma releitura do dia na Vontade divina: já não apenas «onde pequei?», mas «onde reinou em mim a Vontade de Deus, e onde a recusei?». A prática das «voltas» na Divina Vontade prolonga esta releitura ao percorrer toda a criação e toda a história para aí reconhecer e amar a ação de Deus. Ver O que significa fazer as voltas na Divina Vontade?. Assim entendido, o exame não encerra a alma nas suas faltas: abre-a à santidade a que Deus a chama.

• O que é a consciência moral? — a faculdade que o exame põe em prática: natureza, formação e obrigação de seguir a sua consciência.
• A confissão — o sacramento para o qual conduz o exame preparatório.
• Como fazer uma boa confissão? — a preparação prática para o sacramento da penitência, incluindo o exame.
• Como crescer na contrição — a qualidade do arrependimento que deve acompanhar o exame e a confissão.
• O que é o discernimento dos espíritos? — a arte de reconhecer os movimentos interiores, de que o exame é a escola quotidiana.
• Como crescer na direção espiritual — o acompanhamento que ilumina e corrige o exame pessoal.
• A adoração eucarística — a oração diante do Santíssimo Sacramento, lugar privilegiado para fazer o exame sob o olhar de Cristo.