A confissão geral

Uma definição precisa

A palavra «geral» não designa aqui uma absolvição dada a uma multidão (o que se chama absolvição geral, reservada a casos de grave necessidade^[9]), nem uma confissão feita «por grosso». Designa a extensão da acusação: em vez de confessar apenas os pecados cometidos desde a última vez, o penitente abraça um período inteiro, por vezes toda a sua existência desde a idade da razão.

O catequista Francis Spirago dá dela uma fórmula clássica: a confissão geral «abrange todos os pecados da vida passada, ou pelo menos os de um período considerável», e distingue-se assim da confissão ordinária, que incide apenas sobre o intervalo decorrido^[10].

«Falo de uma confissão geral de toda a vida, a qual certamente confesso não ser sempre absolutamente necessária, mas considero também que vos será extremamente útil neste começo.» — São Francisco de Sales, Introdução à vida devota, 1.ª parte, cap. XIX^[11]

Esta definição pede desde logo três esclarecimentos, pois o termo «confissão geral» presta-se a confusão.

Não é o Confiteor

Na liturgia, chama-se também «confissão geral» ao Confiteor — a oração «Confesso a Deus todo-poderoso…» recitada no início da missa e noutros momentos. A Catholic Encyclopedia define-a explicitamente como «uma confissão geral dos pecados»^[12]. Mas essa confissão é não sacramental: é uma acusação geral da nossa condição de pecadores, sem enumeração das faltas nem absolvição sacramental.

As duas realidades têm o mesmo nome, mas não têm nem o mesmo conteúdo nem o mesmo efeito. O presente artigo trata da primeira: a confissão sacramental alargada.

Não é uma repetição escrupulosa

A confissão geral tão-pouco é o reflexo do penitente inquieto que «refaz» sem cessar as suas confissões por medo de não ter dito tudo. Essa repetição ansiosa é precisamente o que os mestres espirituais interditam às almas escrupulosas^[14]. A confissão geral autêntica é um ato ponderado, pacífico, pontual — não uma ruminação.

O que o artigo não trata

Para não duplicar os artigos vizinhos, remete-se:

• para o sacramento em si — instituição, matéria e forma, ministro, sigilo, efeitos — em A confissão (sacramento da Penitência e da Reconciliação);
• para a preparação pelo exame, em O exame de consciência;
• para a reparação recebida do sacerdote, em A penitência imposta;
• para a prática ordinária e regular, em Como fazer uma boa confissão? e Como crescer na confissão regular.

A tradição moral distingue nitidamente dois casos de confissão geral: aquela que é obrigatória porque repara um passado sacramental deficiente, e aquela, facultativa, que serve uma renovação espiritual^[15]. Confundir as duas é a fonte da maior parte dos mal-entendidos.

A confissão geral de necessidade

Uma confissão geral torna-se necessária quando confissões anteriores foram inválidas. A absolvição então nada remiu: os pecados graves permanecem, e é preciso retomá-los^[16].

Quando é que uma confissão anterior é nula?

O Concílio de Trento definiu que o penitente deve confessar todos os pecados mortais de que tem consciência após um exame sério: calar voluntariamente um pecado grave não é confessar-se, é «opor à bondade divina algo a esconder»^[17][18]. Daí os principais casos em que uma confissão é nula — e até sacrílega:

• dissimulou-se por vergonha um pecado mortal que se sabia dever acusar;
• mentiu-se ao confessor ou calou-se uma circunstância que mudava a espécie do pecado;
• confessou-se sem contrição real nem propósito de não mais pecar;
• recebeu-se a absolvição quando não se podia ser absolvido (por exemplo, sem vontade de reparar).

«Se o doente cora de descobrir a sua chaga ao médico, a medicina não cura o que ignora.» — São Jerónimo, citado pelo Catecismo (n.º 1456)^[19]

A obrigação de retomar tudo

Quando uma confissão foi nula, todas as confissões que se lhe seguiram, enquanto o pecado escondido não for acusado, ficam também elas sem fruto: o pecado dissimulado «bloqueia» a graça, e cada comunhão recebida depois em estado de pecado mortal acrescenta um sacrilégio^[20]. A única saída é uma confissão geral que cubra todo o período comprometido. Spirago formula-o sem rodeios: «Uma confissão geral é indispensável quando já foi feita uma confissão inválida.»^[21]

Esta confissão de necessidade nada tem de angustiante se for bem compreendida: é uma libertação. Desata de uma vez o que por vezes pesava há anos, e devolve ao penitente a certeza da amizade de Deus.

A confissão geral de devoção

A outra espécie não repara nenhuma falta de acusação: retoma pecados já validamente perdoados, não porque subsistissem, mas pelo proveito espiritual do ato^[22]. É a confissão geral recomendada nas conversões, nos retiros, nos grandes limiares da vida. Nunca é obrigatória; é «extremamente útil»^[23].

O papa Bento XI, na sua constituição Inter cunctas (17 de fevereiro de 1304), nota que, mesmo sem necessidade, «não é exigido confessar de novo os mesmos pecados; todavia temos por salutar repetir essa confissão, por causa da vergonha que ela comporta, a qual é uma grande parte da penitência»^[24].

Para a confissão de necessidade, a razão é evidente: sem ela, a alma permanece em pecado mortal. Mas porquê aconselhar uma confissão geral de devoção, se as faltas já estão perdoadas? Os santos respondem com quatro frutos.

O conhecimento de si e a humildade

Abraçar todo o seu passado num só olhar faz aparecer os pendores duradouros do coração — o orgulho, a sensualidade, a cobardia — bem melhor do que o exame fragmentado de cada quinze dias. Francisco de Sales faz dele o primeiro fruto:

«Esta confissão geral chama-nos ao conhecimento de nós mesmos, provoca em nós uma salutar confusão pela nossa vida passada, faz-nos admirar a misericórdia de Deus que nos esperou tão pacientemente.» — São Francisco de Sales, Introdução à vida devota, 1.ª parte, cap. XIX^[25]

Uma dor mais viva e um mérito maior

Santo Inácio, nos Exercícios espirituais, enumera três vantagens da confissão geral feita no fim da Primeira Semana. A primeira prende-se com a qualidade do arrependimento:

«Embora quem se confessa cada ano não seja obrigado a fazer uma confissão geral, ao fazê-la há mais proveito e mérito, por causa da maior dor atual sentida por todos os pecados e toda a malícia da sua vida inteira.» — Santo Inácio de Loyola, Exercícios espirituais, n.º 44^[26]

A segunda vantagem, acrescenta ele, vem de que, no retiro, «os pecados e a sua malícia são compreendidos mais intimamente do que no tempo em que não se dedicava tanto às coisas interiores»; e a terceira, da melhor disposição que daí resulta para receber a Eucaristia^[27].

A paz da consciência e a certeza

O sacramento da Penitência dá «a paz e a serenidade da consciência, com uma vivíssima consolação do espírito»^[28]. A confissão geral leva este fruto ao auge: encerra o passado. Ao retomar toda a sua vida diante de Deus, o penitente antecipa em certo sentido o juízo a que será submetido no termo da sua existência^[29]. Ele sabe doravante que tudo foi deposto, e já não precisa de lá voltar. É esta certeza, e não o esquecimento, que liberta.

Um novo começo

Na história das missões paroquiais, a confissão geral é muitas vezes o ponto de viragem de uma conversão. Santo Afonso de Ligório relata que, durante exercícios espirituais em Roma, perante aquele sermão de duas palavras — «Forever, forever!» («Para sempre, para sempre!») — «muitos jovens do Seminário Romano fizeram uma confissão geral e mudaram de vida»^[30]. O ato sela a rutura com o passado e inaugura uma vida nova.

«Se dissermos que não temos pecado, enganamo-nos a nós mesmos, e a verdade não está em nós. Se reconhecermos os nossos pecados, Ele que é fiel e justo perdoará os nossos pecados e nos purificará de todo o mal.» — Primeira carta de São João 1, 8-9^[31]

A tradição designa alguns grandes limiares onde a confissão geral de devoção encontra o seu lugar natural^[32]. Fora dessas ocasiões, não tem de ser repetida.

No limiar da vida devota

É o caso de Francisco de Sales: àquele que quer «começar» uma vida cristã séria após anos de tibieza, ele aconselha purificar primeiro a alma — daí os capítulos sobre o despojo dos pecados mortais e depois das afeições ao pecado^[33] — e coroar essa purgação com uma confissão geral que «acalma os corações, descansa os espíritos, suscita boas resoluções»^[34].

Durante um retiro espiritual

Os Exercícios espirituais de Inácio colocam a confissão geral na charneira do retiro: após a Primeira Semana consagrada à consideração do pecado e da misericórdia, antes de entrar na contemplação da vida de Cristo^[35]. Ainda hoje, muitos retiros preveem essa possibilidade.

Antes de uma mudança de estado de vida

Spirago conta entre as ocasiões privilegiadas a entrada num novo estado de vida^[36]: antes do casamento, antes da ordenação sacerdotal, antes dos votos religiosos. Quer-se abordar o compromisso decisivo com o coração inteiramente limpo, sem nada arrastar do passado.

Perante a morte

O doente que sente chegar o seu fim deseja muitas vezes retomar toda a sua vida. A Catholic Encyclopedia precisa todavia que essa confissão geral do moribundo não é, em si mesma, obrigatória — salvo se existirem aliás as razões que a tornariam necessária em qualquer outro tempo da vida^[37]. Sobretudo, o sacerdote não a deve impor a quem já não tem forças para isso:

«Onde a pessoa é incapaz de um esforço mental sustentado sem grave prejuízo para as suas forças declinantes, o sacerdote não deve ter escrúpulo em contentar-se com formas de acusação incompletas ou menos precisas.» — Catholic Encyclopedia, «Preparation for Death»^[38]

A passagem de Cristo ao moribundo prolonga-se então pelo dom eucarístico do viático.

Um exame de consciência alargado

A confissão geral supõe um exame mais amplo do que o exame ordinário: percorre-se a vida por fatias — infância, adolescência, idade adulta — ou segundo os mandamentos e os estados de vida atravessados^[39]. A Igreja recomenda fazer esse exame «à luz da Palavra de Deus»^[40]. Para o método detalhado, ver o artigo O exame de consciência; guardemo-nos de transformar esse exame numa inquirição ansiosa.

A contrição, coração do ato

A acusação nada é sem a contrição — «uma dor da alma e uma detestação do pecado cometido, com a resolução de não mais pecar no futuro»^[41]. A confissão geral é a ocasião de uma contrição de conjunto, que abraça toda uma vida de faltas e se eleva, tanto quanto possível, até ao arrependimento perfeito, nascido do amor de Deus mais do que do medo do castigo^[42].

«Tende piedade de mim, meu Deus, no vosso amor; segundo a vossa grande misericórdia, apagai o meu pecado. […] Criai em mim um coração puro, ó meu Deus, renovai e firmai no fundo de mim o meu espírito.» — Salmo 50 (51), o Miserere^[43]

O papel do confessor

A confissão geral ganha em ser preparada com um confessor ou um diretor, que fixa a sua oportunidade, regula a sua extensão e garante a sua paz^[44]. É ele quem julgará se convém fazê-la, e quem recordará, se necessário, que ela não se repete.

Deve-se escrever as faltas?

Muitos anotam por escrito, para nada omitir, os pontos a confessar. A prática é legítima e útil para uma confissão geral; mas a nota deve ficar um lembrete sóbrio, destruído depois, e nunca tornar-se o suporte de uma introspeção sem fim.

A confissão geral é um remédio poderoso; como todo o remédio poderoso, pode prejudicar se for tomado a contratempo. Os mestres espirituais assinalam três escolhos.

A armadilha do escrúpulo

O perigo mais grave é o escrúpulo. A alma escrupulosa, nunca segura de ter dito tudo, é tentada a multiplicar as confissões gerais, que agravam o seu transtorno em vez de o apaziguar. A consigna da tradição é firme:

«Deve interditar-se às pessoas escrupulosas fazer uma confissão geral; para elas, a prática da obediência é mais salutar.» — Francis Spirago, The Catechism Explained^[45]

Para o escrupuloso, o caminho não é retomar tudo, mas entregar-se ao juízo do confessor e obedecer-lhe contra o seu próprio sentimento.

Não rejogar indefinidamente o passado perdoado

Fora da necessidade, nada obriga a reconfessar pecados já validamente absolvidos^[46]. Voltar a eles por hábito, sem direção, é duvidar na prática da palavra de absolvição e da fidelidade de Deus. O passado entregue a Deus pertence-Lhe.

Guardar confiança na misericórdia

O fruto próprio da confissão geral não é a angústia retrospetiva, mas a admiração da misericórdia^[47]. O penitente que dela sai deve olhar em frente, como o filho pródigo reerguido por seu pai:

«Este meu filho estava morto, e voltou à vida; estava perdido, e foi reencontrado.» — Evangelho segundo São Lucas 15, 24^[48]

Raízes penitenciais antigas

A ideia de uma retoma solene de toda uma vida de pecado mergulha as suas raízes na penitência dos primeiros séculos, em que o pecador público confessava e expiava longamente as suas faltas graves antes de ser reconciliado^[49]. A confissão privada e reiterável, difundida pelos monges irlandeses a partir do século VII, tornou possível um ato pessoal e renovável — terreno em que a confissão geral de devoção pôde desenvolver-se^[50].

Os Exercícios espirituais (1548)

É Santo Inácio de Loyola quem lhe fixa a forma clássica. Os Exercícios espirituais, aprovados por Paulo III em 1548, integram a confissão geral como fruto da Primeira Semana, com as suas três vantagens espirituais^[51]. A prática difunde-se com a Companhia de Jesus e os retiros.

A Introdução à vida devota (1609)

São Francisco de Sales fazê-la passar do claustro para o mundo. Na Introdução à vida devota, escrita para leigos, a confissão geral torna-se o limiar concreto pelo qual a alma tíbia entra na vida devota, antes da «protestação» solene de servir a Deus^[52].

As missões populares

Nos séculos XVII-XIX, as missões paroquiais — pregadas nomeadamente por Santo Afonso de Ligório e os seus Redentoristas — fazem da confissão geral o cume de uma semana de pregação: retoma-se aí toda a sua vida para acabar com o pecado e recomeçar^[53].

Hoje

O Código de Direito Canónico de 1983 recorda que «a confissão individual e íntegra bem como a absolvição constituem o único modo ordinário» de reconciliação após uma falta grave^[54]. Neste quadro, a confissão geral permanece uma prática viva: proposta nos retiros, aconselhada às conversões e às grandes viragens, enquadrada pela direção espiritual. Compreendida segundo a tradição — pacífica, pontual, confiante — continua a ser um dos mais poderosos instrumentos de renovação espiritual oferecidos ao cristão.

Devo reconfessar tudo a cada confissão?

Não. A confissão ordinária incide apenas sobre os pecados cometidos desde a última vez. A confissão geral é excecional: necessária se confissões passadas foram inválidas, aconselhada em certos grandes limiares, mas nunca a repetir por hábito ou por medo^[55].

A confissão geral apaga pecados já perdoados?

Os pecados validamente absolvidos já estão apagados: não se fazem «desaparecer de novo». Retomá-los numa confissão geral de devoção serve o arrependimento, a humildade e a paz do penitente, não a validade — esta já estava adquirida^[56].

É obrigatória antes do casamento ou da ordenação?

Não é obrigatória em si: o que é exigido antes de receber esses sacramentos é o estado de graça, logo uma boa confissão dos pecados graves. A confissão geral é vivamente aconselhada como preparação, mas releva do conselho, não do preceito^[57].

E se eu esquecer um pecado?

Um pecado grave esquecido de boa-fé é perdoado com os outros; bastará mencioná-lo na confissão seguinte se voltar à memória^[58]. Tal esquecimento involuntário não torna a confissão inválida e não obriga, por si só, a uma confissão geral.

• A confissão (sacramento da Penitência e da Reconciliação) — a instituição, a matéria e a forma, o ministro, o sigilo e os efeitos do sacramento.
• O exame de consciência — a preparação da acusação, à luz da Palavra de Deus.
• A penitência imposta — a satisfação recebida do sacerdote e o seu sentido.
• Como fazer uma boa confissão? — a prática concreta, passo a passo.
• Como crescer na confissão regular — a fecundidade de uma confissão frequente.
• A adoração eucarística — prolongar a graça do perdão na adoração.