Santo Inácio de Antioquia

Teóforo, « aquele que leva Deus »

Inácio designa-se a si mesmo, logo na primeira linha de cada uma das suas cartas, por uma única palavra grega : Teóforo (ho Theophoros), « o porta-Deus »^[5]. A alcunha não é um capricho literário. Ela resume todo o programa espiritual do homem : ter-se tornado, pelo batismo e pelo amor, o portador vivo de Deus, um santuário ambulante onde Cristo habita. Uma lenda mais tardia, desmentida pela cronologia, quis fazer de Inácio a criança que Jesus tomou nos braços no meio dos discípulos (« quem receber em meu nome uma destas crianças… », Mc 9, 36-37) ; mas o verdadeiro sentido de Teóforo é interior, não anedótico : designa aquele que leva Deus no coração^[6].

Esta consciência de ser habitado por Deus explica a espantosa liberdade de Inácio perante a morte. Um homem que se sabe portador de Deus não teme as feras : teme apenas não pertencer de modo suficientemente pleno Àquele que leva em si.

O terceiro bispo de Antioquia

Segundo o testemunho convergente de Eusébio de Cesareia, de São Jerónimo e da tradição antioquina, Inácio foi o terceiro bispo de Antioquia da Síria, sucedendo a santo Evódio, ele próprio sucessor de São Pedro, que tinha fundado e presidido a esta Igreja antes de partir para Roma^[7][8]. Antioquia não era uma comunidade secundária : capital da província romana da Síria, terceira cidade do Império depois de Roma e de Alexandria, tinha sido o berço da missão junto dos pagãos e o ponto de partida das viagens de São Paulo.

Inácio governou esta sede durante quase quarenta anos, segundo a cronologia tradicional, até à sua prisão. A data exata do seu nascimento permanece incerta — as fontes hesitam entre 35 e 50 — mas tudo indica que pertencia à geração imediatamente saída dos Apóstolos, aquela que tinha recebido a fé das suas próprias mãos^[9].

Discípulo dos Apóstolos, amigo de Policarpo

A tradição antiga faz de Inácio um discípulo de São João Evangelista, como o foi o seu amigo Policarpo de Esmirna^[10][11]. Os dois homens pertenciam ao mesmo círculo joanino da Ásia Menor, e a sua amizade é um dos mais belos testemunhos da continuidade apostólica : pois é Policarpo quem, já velho, transmitirá a Santo Ireneu de Lião a memória viva daqueles que tinham visto o Senhor.

« Exorto-vos pois — não eu, mas a caridade de Jesus Cristo — a não tomar outro alimento senão o dos cristãos, e a abster-vos de toda a erva estranha, que é a heresia. » — Santo Inácio de Antioquia, Aos Tralianos, 6^[12]

Esta cadeia — João → Inácio e Policarpo → Ireneu — é uma das artérias da Tradição católica : liga materialmente, de mestre a discípulo, a era dos Apóstolos à grande teologia do século II.

Antioquia, berço do nome « cristão »

Para compreender Inácio, é preciso compreender Antioquia. É aí, relatam os Atos dos Apóstolos, que « pela primeira vez, em Antioquia, os discípulos receberam o nome de cristãos » (At 11, 26). É daí que o Espírito Santo enviou Paulo e Barnabé em missão (At 13, 1-3). É aí que se jogou, em torno da circuncisão dos pagãos, a primeira grande crise doutrinal da Igreja, resolvida no concílio de Jerusalém (At 15).

Inácio herda pois uma Igreja nascida da missão, habituada à mistura de judeus e de pagãos convertidos, e marcada desde a origem pela consciência de uma identidade cristã distinta. Quando escreve, cerca de 107, que a Igreja é « católica » — isto é, universal, abraçando toda a terra —, fala desde a própria cidade onde o cristianismo tinha descoberto a sua vocação universal.

De Pedro a Evódio a Inácio

A sucessão Pedro → Evódio → Inácio não é um pormenor de erudição. Ela ilustra aquilo que se tornará o coração da eclesiologia de Inácio : a Igreja não é uma federação de opiniões, mas um corpo visível, ordenado em torno de um bispo que recebe o seu cargo daqueles que o precederam, e estes dos Apóstolos. Quando Inácio reclama com insistência a unidade em torno do bispo, não defende o seu poder pessoal — vai morrer, nada tem a ganhar — mas a própria estrutura que os Apóstolos deixaram à Igreja.

Condenado às feras sob Trajano

Sob o reinado do imperador Trajano (98-117), uma perseguição local atinge os cristãos da Síria. Inácio é preso, julgado e condenado à pena mais infamante : ser entregue às feras na arena. Mas em vez de ser executado no local, é enviado sob escolta para Roma, para aí morrer nos jogos do grande anfiteatro — sem dúvida para servir de exemplo, e talvez por ocasião das festas triunfais de Trajano^[13][14].

Longe de lamentar a sua sorte, Inácio vê nesta condenação uma graça. Conduzido para a morte, teme uma só coisa : que os cristãos de Roma, por afeição, intervenham para o fazer agraciar e lhe arranquem a sua coroa de mártir. Toda a sua Carta aos Romanos é um grito para que o deixem morrer.

« Agrilhoado a dez leopardos »

A viagem durou meses e seguiu a rota da Ásia Menor : de Antioquia, por mar e por terra, até às costas da atual Turquia, depois pela Macedónia até Itália. O próprio Inácio descreve a brutalidade da sua escolta militar numa fórmula que ficou célebre :

« Da Síria até Roma, combato contra as feras, em terra e no mar, de noite e de dia, agrilhoado a dez leopardos — quero dizer, a um destacamento de soldados — que, quanto melhor os tratamos, piores se tornam. » — Santo Inácio de Antioquia, Aos Romanos, 5^[15]

Estes « dez leopardos » tornaram-se a própria imagem da paciência do mártir : não um herói insensível, mas um homem entregue, humilhado, maltratado cada dia, e que transforma este sofrimento em oferenda.

Esmirna: o encontro com Policarpo

A etapa mais importante da viagem é Esmirna, onde Inácio é acolhido pelo seu amigo o bispo Policarpo e pelos delegados de várias Igrejas vizinhas que vieram saudá-lo e encorajá-lo. É de Esmirna que ele escreve quatro das suas sete cartas: aos Efésios, aos Magnésios, aos Tralianos — para agradecer a estas comunidades as suas delegações — e a grande carta aos Romanos, para lhes suplicar que não impeçam o seu martírio^[16].

Trôade: as últimas cartas

Retomando o caminho, Inácio faz uma paragem em Trôade, na costa, de onde escreve as suas três últimas cartas: aos Filadelfianos, aos Esmirniotas (que acabara de deixar), e uma carta pessoal ao próprio Policarpo. Depois embarca para a Macedónia, atravessa Filipos — onde a comunidade, a seu pedido, escreverá a Policarpo para obter cópia das suas cartas — e chega por fim à Itália e a Roma^[17][18].

Um tesouro da era apostólica

As sete cartas de Inácio contam-se entre os documentos cristãos mais preciosos depois do Novo Testamento. Escritas por um bispo que caminha para a morte, por volta do ano 107, oferecem-nos uma fotografia insubstituível da Igreja uma geração depois dos Apóstolos: a sua fé, a sua hierarquia, a sua liturgia, os seus combates. Vemos já aí instituídos o episcopado monárquico, o colégio dos presbíteros, os diáconos, a Eucaristia como centro da unidade, e uma cristologia de uma precisão impressionante.

Eis as sete cartas autênticas, na ordem em que Eusébio as enumera, com o seu lugar de composição e o seu tema dominante:

A questão das recensões

A autenticidade das cartas de Inácio foi objeto, do século XVI ao século XIX, de um dos mais longos debates da crítica patrística. O texto chegou-nos com efeito em três recensões: uma breve (em siríaco, três cartas abreviadas), uma média (as sete cartas enumeradas por Eusébio), e uma longa (treze cartas, das quais seis apócrifas e passagens interpoladas)^[19][20].

O trabalho decisivo foi o do bispo anglicano J. B. Lightfoot (e, antes dele, de Theodor Zahn), que estabeleceu no século XIX que a recensão média — as sete cartas atestadas por Eusébio e confirmadas por Policarpo — é autêntica, enquanto a longa é uma amplificação posterior. É este corpus de sete cartas que a Igreja recebe hoje como a verdadeira voz de Inácio^[21].

O Cristo verdadeiramente nascido, verdadeiramente crucificado

O combate doutrinal mais premente de Inácio é contra o docetismo (do grego dokeô, «parecer»): o erro dos que pretendiam que Cristo tivera apenas um corpo aparente, que não sofrera realmente nem morrera realmente, não podendo o divino — segundo eles — misturar-se com a carne. Contra esta dissolução da Encarnação, Inácio martela uma palavra: verdadeiramente.

«Sede surdos quando vos falarem de outra coisa que não seja Jesus Cristo, da raça de David, filho de Maria, que foi verdadeiramente gerado, que comeu e bebeu, que foi verdadeiramente perseguido sob Pôncio Pilatos, verdadeiramente crucificado e morto… que foi também verdadeiramente ressuscitado de entre os mortos.» — Santo Inácio de Antioquia, Aos Tralianos, 9^[22]

Para Inácio, a questão não é especulativa. Se Cristo só sofreu em aparência, então o próprio martírio é vão: «Porque me entreguei à morte, ao fogo, à espada, às feras?», pergunta ele aos Esmirniotas — «se tudo isto não era senão aparência, morro por nada»^[23]. A realidade da carne de Cristo funda a realidade da redenção, e portanto a realidade do dom que o mártir faz da sua.

«Onde está o bispo»: a unidade em torno do pastor

Nenhum autor cristão tão antigo falou do bispo com tanta força como Inácio. Perante as divisões e as heresias nascentes, ele vê na unidade em torno do bispo, rodeado do seu presbitério (o colégio dos presbíteros) e dos seus diáconos, o baluarte da fé. A sua fórmula mais célebre liga a obediência ao bispo à própria presença de Cristo:

«Que ninguém faça nada, no que toca à Igreja, sem o bispo. Tenha-se por única Eucaristia válida aquela que se faz sob o bispo ou sob aquele a quem ele a confiou. Onde aparece o bispo, aí esteja a comunidade, assim como onde está Cristo Jesus, aí está a Igreja católica.» — Santo Inácio de Antioquia, Aos Esmirniotas, 8^[24]

Ele compara noutro lugar o acordo do presbitério com o bispo a um instrumento de música: «o vosso venerável presbitério está afinado com o bispo como as cordas o estão com a lira», de modo que toda a comunidade canta «a uma só voz» por Jesus Cristo ao Pai^[25]. Esta visão não é um clericalismo: é uma teologia da comunhão, onde a hierarquia visível é o sinal e o instrumento da unidade invisível em Cristo.

A primeira menção de «a Igreja católica»

É na Carta aos Esmirniotas, no capítulo 8, que aparece pela primeira vez em toda a literatura conhecida a expressão «Igreja católica» (em grego katholikê ekklêsia, «universal»)^[26][27]. A palavra não significa ainda, em Inácio, uma denominação por oposição a outras: ela diz a universalidade da única Igreja de Cristo, espalhada por toda a terra, onde Cristo está presente. Mas o termo está lançado; ele tornar-se-á, desde o século II, o nome próprio da Igreja fiel à fé dos Apóstolos, por oposição às seitas.

A Eucaristia, «remédio da imortalidade»

A fé de Inácio na presença real de Cristo na Eucaristia é explícita e firme. Ele censura os docetas por «se absterem da Eucaristia e da oração, porque não confessam que a Eucaristia é a carne do nosso Salvador Jesus Cristo, essa carne que sofreu pelos nossos pecados»^[28]. E dá à Eucaristia o seu nome mais célebre, aquele que resume toda a sua esperança:

«…partindo um só pão, que é o remédio da imortalidade, o antídoto para não morrer, mas para viver para sempre em Jesus Cristo.» — Santo Inácio de Antioquia, Aos Efésios, 20^[29]

Esta expressão — pharmakon athanasias, «remédio da imortalidade» — atravessará toda a teologia eucarística. Ela diz que o Pão consagrado não é um símbolo abstrato mas um alimento de ressurreição, o germe já depositado no crente da vida que já não morre.

«Eu sou o trigo de Deus»

Toda a Carta aos Romanos é um cume da mística cristã do martírio. Inácio não quer que o salvem. Ele suplica aos Romanos que nada tentem para impedir o seu suplício, pois morrer por Cristo é para ele o verdadeiro nascimento, o único meio de «alcançar Deus». A passagem mais célebre tornou-se, através dos séculos, o emblema da oferta eucarística de si:

«Eu sou o trigo de Deus, e sou moído pelo dente das feras, para ser encontrado um puro pão de Cristo. […] Deixai-me tornar-me alimento das feras, pelas quais me será dado alcançar Deus.» — Santo Inácio de Antioquia, Aos Romanos, 4^[30]

A imagem é voluntariamente eucarística: como o grão de trigo deve ser moído para se tornar o pão do altar, Inácio quer ser moído pelas feras para se tornar «um puro pão de Cristo». A sua morte não é uma derrota sofrida, mas uma liturgia que ele celebra com o seu próprio corpo.

«O meu amor está crucificado»

No coração da mesma carta, Inácio entrega o segredo da sua ousadia: não é o desprezo estoico pela vida, é o amor. Toda a cobiça terrena se extinguiu nele; resta apenas uma sede viva de Cristo.

«O meu amor está crucificado, e já não há em mim fogo para amar a matéria; mas uma água viva murmura dentro de mim e diz-me: Vem para o Pai.» — Santo Inácio de Antioquia, Aos Romanos, 7^[31]

E ainda: «Aquele que procuro é Aquele que morreu por nós; Aquele que quero é Aquele que ressuscitou por nós. […] Deixai-me receber a pura luz: quando lá chegar, serei verdadeiramente um homem»^[32]. O medo da morte está vencido, não pelo estoicismo, mas porque o objeto de todo o seu desejo está do outro lado.

« Agora começo a ser discípulo »

O mais impressionante, neste velho bispo que, segundo a cronologia tradicional, governou Antioquia durante quase quarenta anos, é a sua humildade. No momento de morrer, não considera ter concluído nada: pensa que está a começar.

« Agora começo a ser discípulo. […] Venham sobre mim o fogo e a cruz, os bandos de feras, os dilaceramentos, a trituração dos ossos, o corte dos membros: venha tudo isto, contanto que eu alcance Jesus Cristo. » — Santo Inácio de Antioquia, Aos Romanos, 5^[33]

Esta palavra — « agora começo a ser discípulo » — resume toda a santidade de Inácio: um homem que, no limiar da morte, se apresenta diante de Deus não como um mestre chegado ao fim, mas como um discípulo que está a começar.

O anfiteatro Flaviano

Chegado a Roma, Inácio é conduzido ao anfiteatro — a tradição designa o grande anfiteatro Flaviano, o Coliseu — onde é entregue às feras. Segundo os atos do seu martírio, o seu desejo foi atendido: as feras deixaram apenas alguns ossos, que foram recolhidos pelos fiéis como uma relíquia preciosa^[34]. A data tradicional, deduzida de Eusébio, é cerca de 107-110, sob Trajano; algumas cronologias vão até 115.

Assim morreu, tendo « alcançado Deus » como desejara, aquele que a si mesmo se chamara o trigo de Deus, moído para se tornar o pão de Cristo.

As relíquias

Os restos mortais de Inácio foram primeiro levados em triunfo para Antioquia, a sua cidade, onde repousaram durante muito tempo — no cemitério fora das muralhas, depois, diz-se, transferidos para uma antiga basílica. Mais tarde, a tradição relata o seu regresso a Roma, para a basílica de São Clemente, perto do Coliseu, onde a sua memória ainda é venerada^[35][36].

Padre apostólico, testemunha da fé

Inácio é classificado entre os Padres apostólicos — esse pequeno grupo de autores cristãos (com São Clemente de Roma, São Policarpo, o autor da Didaché e alguns outros) que formam a ponte entre os Apóstolos e os Padres da Igreja. A sua autoridade foi imensa desde a Antiguidade: Policarpo reúne e divulga as suas cartas; Ireneu e Orígenes citam-no; Eusébio e Jerónimo retraçam a sua vida. Nenhum documento nos faz tocar tão de perto o rosto da Igreja primitiva na sua fé, na sua estrutura e no seu fervor. Como para todos os mártires dos primeiros séculos, não houve aqui nenhum procedimento de canonização no sentido moderno: o culto nasceu espontaneamente do próprio martírio — recolha dos ossos como relíquias, cópia e divulgação das cartas desde o século II — e a Igreja limitou-se depois a reconhecer uma santidade já confessada pelo sangue^[37][38].

Festa litúrgica

O martirológio romano celebra Santo Inácio a 17 de outubro; as Igrejas do Oriente festejam-no a 20 de dezembro^[39]. Padroeiro dos cristãos de Antioquia e dos bispos fiéis à unidade, é invocado como modelo dos pastores e dos mártires. A sua imagem tradicional — um bispo rodeado de leões — recorda ao mesmo tempo o seu ofício e o suplício que acolheu como uma graça.

A dezanove séculos de distância, as cartas de Inácio conservam uma frescura ardente. Recordam antes de mais que a fé cristã não é uma ideologia mas um apego a uma Pessoa: « Aquele que procuro é Aquele que morreu por nós. » Tudo o resto — a doutrina, a hierarquia, o martírio — decorre deste amor por Cristo vivo.

Recordam depois que a unidade visível da Igreja não é um luxo administrativo mas uma questão de vida ou de morte espiritual. Para Inácio, separar-se do bispo legítimo é cortar-se da « carne de Cristo »; permanecer na unidade é permanecer em Cristo. Numa época tentada pelo individualismo religioso, a sua voz conserva uma singular autoridade.

Oferecem enfim um mestre da coragem cristã. Inácio não nega o medo, não se gaba, não se faz de herói: ama, e o seu amor é mais forte do que a morte. O seu grito — « Eu sou o trigo de Deus » — diz que a vida cristã inteira é uma eucaristia, um dom de si moído para se tornar, em Jesus Cristo, « um pão puro » oferecido ao Pai.

« Agora começo a ser discípulo. » — Esta palavra de um bispo com quase quarenta anos de episcopado, segundo a cronologia tradicional, pronunciada no limiar da morte, é a última palavra de Inácio à Igreja: enquanto vivemos, não fazemos senão começar a seguir Cristo.

• São Policarpo de Esmirna — o amigo e condiscípulo de Inácio, que reuniu as suas cartas e fez a ponte até Santo Ireneu de Lião.
• Santo Ireneu de Lião — o herdeiro desta cadeia joanina (João → Policarpo → Ireneu), grande teólogo da Tradição.
• São Paulo — o Apóstolo das nações, partido de Antioquia, de quem Inácio prolonga a missão e imita o desejo de « morrer para ganhar Cristo ».
• São Pedro — primeiro na sucessão da sede de Antioquia antes de Roma, fonte do episcopado que Inácio defende.
• O concílio de Jerusalém — a primeira grande crise da Igreja de Antioquia, resolvida pelos Apóstolos.
• As perseguições romanas — o contexto dos martírios cristãos de que Inácio é uma das mais ilustres testemunhas.