São Clemente de Roma (morto c. 99)

Um cristão da primeira geração romana

Sobre as origens de Clemente, a história é prudente e a tradição é rica. O seu nome, muito comum em Roma, não basta por si só para o identificar. Três pistas antigas cruzam-se. A primeira, avançada desde Orígenes e depois por Eusébio e Jerónimo, aproxima-o do Clemente que São Paulo saúda como seu «companheiro de trabalho» na epístola aos Filipenses; mas esse Clemente era mais provavelmente um filipense, e a identificação permanece incerta.^[7][8] A segunda, popular no século XIX, assimilava-o ao cônsul Titus Flavius Clemens, parente do imperador Domiciano e executado cerca de 95; os Antigos nunca o sugeriram, e esta hipótese é hoje afastada.^[9] A terceira, acolhida pela Catholic Encyclopedia, vê nele um liberto ou filho de liberto da casa imperial, o que explicaria os nomes de Cláudio e de Valério trazidos pelos mensageiros da sua carta.^[10]

O que se pode sustentar com segurança é mais importante do que estes debates: Clemente pertence ao pequeno grupo dos cristãos de Roma que ouviram a pregação apostólica com os próprios ouvidos. Escreve numa cidade onde a memória do martírio de Pedro e de Paulo, sob Nero, ainda está viva — aliás, fala dele como de um acontecimento recente e próximo.^[11][12]

Discípulo dos apóstolos Pedro e Paulo

A tradição antiga insiste nesta ligação direta com os apóstolos. Tertuliano, por volta de 200, afirma que a Igreja de Roma sustenta que Clemente foi ordenado pelo próprio Pedro.^[13] Santo Ireneu de Lião, por volta de 180, precisa que Clemente «tinha visto os bem-aventurados apóstolos e vivido com eles», de modo que tinha ainda «a sua pregação nos ouvidos e a sua tradição diante dos olhos».^[14] Esta proximidade não é um detalhe decorativo: funda a autoridade espiritual da sua carta. Quando Clemente escreve a Corinto, não é um teórico que fala, mas um homem que recebeu a fé da boca dos que seguiram Cristo.

« Clemente tinha visto os bem-aventurados apóstolos e convivido com eles; tinha ainda a sua pregação nos ouvidos e a sua tradição diante dos olhos. » — Santo Ireneu de Lião, Contra as heresias, III, 3, 3^[15]

O terceiro sucessor de Pedro

As listas antigas — Ireneu, Eusébio — colocam Clemente em terceiro lugar entre os sucessores de Pedro, quarto bispo contando com Pedro: Pedro, Lino, Anacleto (ou Cleto), depois Clemente.^[16][17] O Liber Pontificalis, seguindo a ordem do Catálogo liberiano, nomeia-o por sua vez logo após Lino, antes de Cleto e Anacleto.^[18] Jerónimo assinala que muitos latinos o consideravam o segundo depois de Pedro, mas também ele conhece a ordem mais sólida.^[19] Isto não contradiz o testemunho de Tertuliano: Clemente pode ter sido ordenado por Pedro muito antes de lhe suceder na sede de Roma, após Lino e Anacleto.^[20][21] O seu episcopado é tradicionalmente datado dos últimos anos do século I, até cerca de 99-101, sob o reinado de Trajano.^[22][23]

O governo da Igreja, nele, nunca se separa da santidade: é um pastor que corrige porque ama a paz, e que manda rezando. O detalhe institucional desta sucessão é tratado no artigo sobre o papa São Clemente I; aqui, retém-se o santo: o homem de Deus que a Igreja inscreveu muito cedo no cânone dos seus mártires venerados.^[24]

A Carta da Igreja de Roma aos Coríntios, vulgarmente chamada 1 Clemente, conta-se entre os mais antigos documentos cristãos conservados fora do Novo Testamento — foi durante muito tempo apresentada como o primeiríssimo. Data-se na maioria das vezes do final do reinado de Domiciano, cerca de 96.^[25][26] Foi tão venerada na Antiguidade que era lida publicamente em algumas Igrejas ao lado das Escrituras.^[27] Para além do seu interesse histórico, é um texto de espiritualidade de notável profundidade, inteiramente orientado para a paz e a santidade do Corpo de Cristo.

Uma carta nascida de uma querela

A ocasião é dolorosa: em Corinto, alguns membros ambiciosos depuseram presbíteros legitimamente estabelecidos, sem que estes tivessem cometido qualquer falta. Clemente diagnostica a raiz do mal: a inveja e o espírito de rivalidade, que ilustra com uma longa galeria de exemplos bíblicos, de Caim e Abel até às perseguições recentes.^[28][29] Toda a carta é uma terapêutica da discórdia: reconduzir a comunidade à humildade, à ordem e à caridade que vêm de Deus.

A humildade, remédio para a discórdia

O primeiro remédio que Clemente propõe é a humildade. Opõe-a frontalmente à vanglória e ao orgulho que dilaceram Corinto, e enraíza-a no próprio exemplo de Cristo, «o cetro da majestade de Deus», vindo não no esplendor mas no abaixamento.^[30] A humildade não é para ele uma fraqueza sentimental: é a condição da paz, porque desarma a rivalidade na sua fonte.

« Cristo pertence aos humildes de coração, não àqueles que se elevam acima do seu rebanho. O cetro da majestade de Deus, o Senhor Jesus Cristo, não veio no fausto do orgulho, ele que tudo podia, mas na humildade. » — São Clemente de Roma, Carta aos Coríntios, 16, 1-2^[31]

O louvor da caridade

O cume espiritual da carta é um louvor da caridade que prolonga diretamente o hino de São Paulo aos mesmos Coríntios (1 Cor 13). Clemente vê nela o vínculo que une a Deus e cobre a multidão dos pecados; só a caridade pode voltar a coser o que a inveja rasgou.^[32]

« A caridade nos une a Deus; a caridade cobre a multidão dos pecados; a caridade tudo suporta, é paciente em tudo. Nada de baixo, nada de orgulhoso na caridade; a caridade não conhece cisma, a caridade não se revolta, a caridade tudo faz na concórdia. » — São Clemente de Roma, Carta aos Coríntios, 49, 5^[33]

Esta página faz de Clemente um mestre espiritual tanto quanto um pastor: não se contenta em ordenar o regresso dos presbíteros, mostra que a verdadeira reforma de uma comunidade passa pela conversão do coração ao amor.

A Fénix, sinal da ressurreição

Para reanimar a esperança, Clemente recorre a uma imagem que marcou toda a tradição: a Fénix, essa ave da Arábia que, após quinhentos anos, se consome e renasce da sua própria cinza. Vê nela um sinal dado pelo próprio Criador da ressurreição dos mortos.^[34] O argumento surpreende o leitor moderno, mas revela a confiança sobrenatural do santo: toda a criação está semeada de figuras que anunciam a fidelidade de Deus às suas promessas.

« Consideremos o sinal admirável que se produz nas regiões do Oriente, isto é, para a Arábia. Existe uma ave chamada Fénix. Única na sua espécie, vive quinhentos anos; e quando se aproxima a hora da sua dissolução, em que deve morrer, faz para si um ninho de incenso, de mirra e de aromas, no qual entra na plenitude do tempo, e morre. » — São Clemente de Roma, Carta aos Coríntios, 25, 1-2^[35]

A grande oração da Igreja de Roma

A carta termina com uma vasta oração de intercessão (capítulos 59 a 61), frequentemente apresentada como uma das mais antigas orações litúrgicas cristãs conservadas fora do Novo Testamento.^[36][37] A Igreja de Roma suplica aí a Deus que salve os que estão na aflição, levante os caídos, alimente os famintos, liberte os cativos, cure os doentes e converta os extraviados.^[38] Vê-se já aí a alma de uma liturgia: o pastor que corrigiu volta-se para Deus e abraça na oração a humanidade inteira, até os governantes, de quem pede que exerçam o poder na paz.

O relato do martírio de Clemente chega-nos dos Atos (ou Paixão) gregos, uma composição hagiográfica tardia: os críticos datam-na no mais cedo do século IV, e Rufino, por volta de 400, é um dos primeiros a apresentar claramente Clemente como mártir.^[39][40] A Igreja distingue, por isso, cuidadosamente o que é historicamente assegurado do que pertence à lenda piedosa — sem por isso desprezar esta última, pois alimentou séculos de devoção e moldou a iconografia do santo.

O exílio no Quersoneso sob Trajano

Segundo a Paixão, o imperador Trajano baniu Clemente para a extremidade do Império, no Quersoneso (a atual Crimeia), e condenou-o a trabalhos forçados numa pedreira.^[41][42] Aí, encontra milhares de cristãos já deportados, sofrendo cruelmente com a falta de água. Longe de ceder ao desânimo, o santo transforma a sua condenação em apostolado.

O milagre do cordeiro e da fonte

O relato refere então um prodígio célebre. Em oração, Clemente vê um cordeiro de pé sobre uma colina, no lugar preciso onde jorrará a água. Bate no chão com a sua picareta, e dela jorra uma fonte abundante, saciando a sede de todo um povo.^[43][44] O milagre, que lembra Moisés fazendo brotar água do rochedo, provoca numerosas conversões entre os prisioneiros e os pagãos da região; a tradição fala de um grande número de igrejas fundadas nessa ocasião.^[45]

A Paixão relata assim que Clemente, erguendo os olhos, teria visto um cordeiro de pé sobre uma altura; tendo-se dirigido ao lugar onde o cordeiro estivera, bateu no chão com a sua picareta e dele jorrou uma fonte de água límpida.^[46][47]

A âncora e o mar

Estas conversões atraem a repressão. Por ordem do imperador, Clemente é levado ao largo e lançado ao mar, com uma âncora de ferro atada ao pescoço — género de morte que se tornará o seu atributo inseparável.^[48][49] A imagem do santo lançado borda fora, como Jonas, impor-se-á em toda a arte cristã: diz ao mesmo tempo a violência do suplício e a serenidade da testemunha que desce às águas como a um batismo de sangue.

O santuário sob as ondas e a criança reencontrada

A lenda orna-se então de um maravilhoso de que a Antiguidade era ávida. Cada ano, diz a Paixão, o mar retirava-se na data aniversária do martírio, descobrindo um santuário de mármore construído por anjos onde repousava o corpo do santo.^[50][51] Uma variante relata que uma criança, esquecida no santuário aquando do regresso das ondas, foi reencontrada viva um ano mais tarde, na maré seguinte — relato que a arte medieval ilustrou de bom grado.^[52]

Estes episódios não são história no sentido estrito, e a Igreja não pede que se acredite neles; mas nem por isso devem ser desprezados. Traduzem, na linguagem figurada da hagiografia, uma convicção profunda: a morte de um mártir não é uma derrota, e Deus guarda até ao fim o corpo dos seus santos.

O que a história retém

É preciso distinguir com honestidade os graus de certeza. O quadro seguinte resume o estado dos conhecimentos.

|| Elemento | Estatuto histórico | Fontes | || --- | --- | --- | || Clemente, quarto bispo de Roma | Atestado | Ireneu, Eusébio, Jerónimo, Liber Pontificalis | || Autor da Carta aos Coríntios | Atestado | Eusébio, tradição unânime | || Morte cerca de 99-101 | Solidamente sustentado | Catholic Encyclopedia, listas episcopais | || Martírio sob Trajano | Antigo mas incerto | Rufino (cerca de 400), Atos tardios | || Exílio, fonte miraculosa, âncora | Lenda hagiográfica | Atos gregos (século IV no mais cedo) | || Santuário submarino, criança reencontrada | Lenda piedosa | Paixão latina, iconografia |

A Catholic Encyclopedia nota aliás um indício honesto: a ausência de tradição de uma sepultura de Clemente em Roma depõe antes a favor de uma morte no exílio, o que dá um fundamento real à narrativa do Quersoneso, mesmo despojada dos seus ornamentos maravilhosos.^[53]

A translação das relíquias por São Cirilo e São Metódio

Um dos capítulos mais seguros da história de Clemente é posterior à sua morte em quase oito séculos. Por volta de 860-861, a caminho de evangelizar os cazares, São Cirilo — o apóstolo dos Eslavos, com seu irmão Metódio — detém-se na Crimeia e traz à luz, num túmulo, ossos acompanhados de uma âncora, que identifica como as relíquias de São Clemente.^[54][55] A Catholic Encyclopedia julga o relato desta translação «manifestamente verídico», mesmo se a âncora permanece o único verdadeiro indício de identidade.^[56]

Cirilo leva preciosamente estas relíquias e traz-as para Roma. Por volta de 868, o papa Adriano II deposita-as, com as de Santo Inácio de Antioquia, no altar-mor da basílica de São Clemente.^[57] Este gesto sela um vínculo magnífico: o evangelizador dos Eslavos restitui a Roma o corpo de um dos primeiros papas, e o próprio Cirilo será enterrado nessa mesma basílica.

A basílica de São Clemente em Roma

A basílica de São Clemente (San Clemente) é um dos santuários mais comoventes de Roma, pois sobrepõe literalmente as idades da Igreja. O edifício atual foi construído no início do século XII pelo papa Pascoal II; sob ele encontra-se uma igreja mais antiga, que remonta à época de Constantino ou pouco depois, já mencionada por Jerónimo e atestada por inscrições dos papas Dâmaso e Sirício no século IV.^[58] As escavações conduzidas a partir de 1858 revelaram, sob estes dois níveis, salas antigas que a tradição liga à casa de Clemente; a sala situada diretamente sob o altar foi sem dúvida a memoria primitiva do santo.^[59]

A festa de 23 de novembro

São Clemente foi inscrito muito cedo no cânone romano da missa, entre os mártires nomeados. A Igreja latina celebra a sua festa a 23 de novembro, hoje memória facultativa no calendário romano; a tradição bizantina comemora-o a 25 de novembro.^[60][61] A sua memória permaneceu universal: poucos santos do século I conservaram um lugar tão contínuo na liturgia.

Padroeiro dos marinheiros e dos canteiros

Por causa do seu martírio, a âncora tornou-se o símbolo de Clemente, e daí o seu padroado marítimo. É invocado como padroeiro dos marinheiros, dos barqueiros e das gentes do mar.^[62] A pedreira do seu exílio valeu-lhe, por outra lógica, o padroado dos marmoristas e dos canteiros; invoca-se também pelas crianças doentes — eco longínquo da lenda da criança do santuário.^[63]

A iconografia: a âncora e a fonte

Na arte, Clemente reconhece-se imediatamente pelos seus atributos: a tiara ou a mitra do papa, o livro, e sobretudo a âncora do seu suplício.^[64] As cenas mais frequentes mostram-no lançado ao mar desde um barco, ou batendo no rochedo de onde jorra a fonte, ou ainda celebrando a missa. Esta iconografia estável, de Bizâncio aos frescos românicos de San Clemente, fixou durante séculos o rosto do santo na memória cristã.

São Clemente de Roma não é apenas uma peça de arquivo. A sua figura conjuga três coisas que o leitor de hoje ganha em reter. Primeiro, uma fé enraizada nos apóstolos: guarda o que recebeu, e transmite-o sem acrescentar nem retirar. Depois, uma espiritualidade da paz: numa comunidade dilacerada pela ambição, não procura vencer um campo, mas curar os corações pela humildade e pela caridade. Por fim, um testemunho até ao sangue: o pastor que escrevia sobre a humildade viveu-a até descer ao mar, com a âncora ao pescoço, como se desce ao repouso de Deus.

A sua Carta permanece, dezanove séculos mais tarde, um manual de unidade para toda a comunidade cristã tentada pela divisão. E a sua âncora, plantada na iconografia da Igreja, permanece o que sempre significou para os cristãos: o símbolo mesmo da esperança que mantém a alma firme no meio das tempestades.

• Papa São Clemente I — o pontificado, a sucessão apostólica e o argumento eclesiológico da Carta aos Coríntios.
• Santo Ireneu de Lião — a testemunha que, cerca de 180, transmite a ordem dos primeiros bispos de Roma e a autoridade da carta de Clemente.
• Santo Inácio de Antioquia — outro Padre Apostólico, cujas relíquias repousam com as de Clemente na basílica de São Clemente.