Santo Ireneu de Lião (130-202)

Uma ponte viva entre o Oriente e o Ocidente

Ireneu ocupa na história da Igreja um lugar único de charneira. Nascido e formado no Oriente grego, em Esmirna, exerce todo o seu ministério no Ocidente latino, em Lião, capital das Gálias. Escreve em grego, mas a sua obra chegou-nos quase inteiramente em latim. Conhece a tradição joanina da Ásia Menor e transplanta-a no coração da romanidade gaulesa. O Papa Francisco fez desta posição de ponte a chave do seu doutorado :

« Santo Ireneu de Lião, vindo do Oriente, exerceu o seu ministério episcopal no Ocidente : tornou-se uma ponte espiritual e teológica entre os cristãos do Oriente e do Ocidente. » — Papa Francisco, carta apostólica que proclama Ireneu Doutor da Igreja, 21 de janeiro de 2022^[3]

Esta charneira não é apenas geográfica. Ireneu é também a junção dos tempos : através de Policarpo e de João, toca quase com a mão a era dos Apóstolos ; através da sua obra, torna-se o primeiro a expor de modo sistemático a fé cristã face às heresias. É o último a poder dizer : « Ouvi aquele que tinha ouvido os Apóstolos » — e o primeiro teólogo da grande Igreja.

As fontes : Eusébio e os escritos do próprio Ireneu

A vida de Ireneu é-nos mal conhecida nos detalhes, mas as suas grandes linhas estão solidamente atestadas. Dois tipos de fontes completam-se.

Por um lado, os seus próprios escritos : na Carta a Florino e no Contra as heresias, Ireneu dá preciosas informações autobiográficas, nomeadamente sobre a sua juventude junto de Policarpo. Por outro lado, o historiador Eusébio de Cesareia, no início do século IV, dedica a Ireneu longos desenvolvimentos na sua História eclesiástica (livro V), citando abundantemente cartas hoje perdidas^[4][5]. É a Eusébio que devemos o essencial da cronologia : o presbiterado lionês, a missão a Roma, a sucessão de Potino, a intervenção na querela pascal.

Estas fontes são antigas e de primeira mão : Eusébio escreve menos de um século e meio depois da morte de Ireneu e trabalha sobre documentos que tem diante dos olhos. Para uma personagem do século II, a documentação é excecionalmente rica.

« Ireneu », o homem cujo nome diz a paz

O próprio nome do santo é, segundo uma tradição retomada pelo Papa Francisco, um programa. Eirênaios deriva do grego eirênê, « a paz ». Ora toda a vida de Ireneu é atravessada por esta preocupação com a unidade : unidade da fé contra a fragmentação gnóstica, unidade das Igrejas contra o cisma, unidade da história da salvação contra aqueles que opõem os dois Testamentos.

« O seu nome, Ireneu, exprime esta paz que tira a sua origem do Senhor e reconcilia, reintegrando na unidade. » — Papa Francisco, 21 de janeiro de 2022^[6]

É por isso que o título que a Igreja lhe confere em 2022 — Doctor unitatis, Doutor da unidade — não é um ornamento tardio : consagra o que já estava inscrito no seu nome e em toda a sua ação.

Nascimento na Ásia, na escola de São Policarpo

Ireneu nasce na Ásia Menor, muito provavelmente em Esmirna, entre 130 e 140 — as fontes antigas não dão data precisa e os historiadores propõem um intervalo bastante amplo. O que é certo é a sua formação : ainda jovem, escutou São Policarpo, o bispo de Esmirna, e guardou uma recordação de uma nitidez impressionante. Numa carta dirigida a um antigo condiscípulo tornado herege, Florino, Ireneu evoca esses anos com uma emoção concreta :

« Eu poderia dizer o lugar onde o bem-aventurado Policarpo se sentava para falar, as suas idas e vindas, o seu modo de viver, o seu aspeto físico, os discursos que dirigia à multidão, como relatava as suas relações com João e com os outros que tinham visto o Senhor, como recordava as suas palavras. » — Ireneu, Carta a Florino, citada por Eusébio, História eclesiástica V, 20^[7]

Este testemunho é capital : através de Policarpo, que tinha conhecido o apóstolo João e « os outros que tinham visto o Senhor », Ireneu liga-se diretamente à geração apostólica. Não é um cristão de segunda mão reconstruindo uma mensagem distante : tocou a cadeia viva da Tradição. Sobre o mestre do seu mestre, ver São Policarpo de Esmirna e o apóstolo São João.

De Esmirna à Gália : porquê Lião ?

Como é que um jovem da Ásia se torna bispo na Gália ? O comércio e as migrações ligavam estreitamente a Ásia Menor ao vale do Ródano. A comunidade cristã de Lião, atestada desde meados do século II, era largamente de origem oriental : o seu primeiro bispo, Potino, e muitos dos mártires de 177 têm nomes gregos, e a grande carta das Igrejas de Lião e de Viena é dirigida precisamente aos irmãos da Ásia e da Frígia^[8]. Ireneu inscreve-se nesta corrente : é um desses cristãos vindos do Oriente grego que implantaram o Evangelho joanino nas Gálias.

Sacerdote de Lião durante a perseguição de 177

Em 177, sob o reinado de Marco Aurélio, uma perseguição sangrenta abate-se sobre os cristãos de Lião e de Viena. Nesse momento, Ireneu é sacerdote (presbítero) da Igreja de Lião. Não está entre os mártires : a Providência afastou-o da cidade. A carta das Igrejas gaulesas menciona-o com um elogio sublinhado, recomendando-o como um homem « zeloso pelo testamento de Cristo »^[9].

Sobre o detalhe desta perseguição — o bispo Potino, a escrava Blandina, os suplícios do anfiteatro das Três Gálias —, ver o artigo dedicado Os mártires de Lião em 177. Para o nosso propósito, o essencial é que o episcopado de Ireneu nasce no sangue dos mártires : sucede a um bispo morto pela fé, numa Igreja provada mas de pé.

A missão a Roma junto do Papa Eleutério

É neste período conturbado que os confessores presos de Lião confiam a Ireneu uma missão delicada : levar a Roma uma carta destinada ao Papa Eleutério, sobre as questões levantadas pelo montanismo (a « nova profecia » frígia). A carta de recomendação, conservada por Eusébio, testemunha a estima de que já goza o jovem sacerdote :

« Nós te pedimos, pai Eleutério, que recebas favoravelmente este irmão ; recomendamos-te como um homem zeloso pelo testamento de Cristo. Se soubéssemos que a posição confere a justiça a alguém, ter-te-íamos recomendado antes de tudo como sacerdote da Igreja, que ele é. » — Carta dos mártires de Lião ao Papa Eleutério, citada por Eusébio, História eclesiástica V, 4^[10]

Esta viagem a Roma revela já o homem : um traço de união entre uma Igreja local perseguida e a sede romana, capaz de levar a palavra da sua comunidade ao coração da catolicidade.

Sucessor de Potino, o mártir

Enquanto Ireneu está em missão, ou pouco depois do seu regresso, o bispo Potino, com mais de noventa anos, morre na prisão em consequência dos maus-tratos^[11]. Ireneu é então escolhido como segundo bispo de Lião, por volta de 177 ou 178. Dirigirá esta sede durante cerca de um quarto de século, até à sua morte por volta de 202.

Sabemos pouco do governo pastoral quotidiano de Ireneu. Mas os seus escritos deixam transparecer um bispo profundamente missionário : evoca as Igrejas fundadas « entre os Germanos », « entre os Celtas », e insiste no facto de que a mesma fé é pregada no mundo inteiro, das línguas mais bárbaras às mais cultas^[12]. Aprendeu verosimilmente a língua dos Celtas para evangelizar as populações da Gália.

Um pastor atento ao seu povo

Ireneu escreve não como um universitário mas como um pastor inquieto pelas suas ovelhas. Confessa-o ele próprio : se toma a pena contra os gnósticos, é porque os seus doutores « fazem violência aos simples » desviando-os da fé sob a capa de um conhecimento superior^[13]. A sua teologia nasceu de uma necessidade pastoral, e é isso que lhe dá o seu calor e a sua clareza.

O artífice da paz : a querela da Páscoa e o Papa Vítor

Por volta de 190-195 rebenta a querela quartodecimana : as Igrejas da Ásia Menor celebravam a Páscoa a 14 do mês de Nisan (daí quartodecimani, « os do catorze »), qualquer que fosse o dia da semana, enquanto Roma e a maioria das Igrejas a festejavam no domingo seguinte. O Papa Vítor I ameaçou excomungar as Igrejas da Ásia que recusavam alinhar-se. Foi então que Ireneu interveio — e a sua intervenção honrou o seu nome :

« Ireneu, que tinha um nome digno dele, artífice da paz pelo nome como pela conduta, exortava e negociava assim pela paz das Igrejas. » — Eusébio, História eclesiástica V, 24^[14]

Ireneu não contestou a autoridade romana, mas defendeu a paciência e a caridade : a diversidade dos usos litúrgicos, recordava ele, não devia romper a comunhão da fé, e os predecessores de Vítor tinham tolerado esta diferença sem quebrar a paz^[15]. Sobre os dois Papas em causa, ver o Papa Santo Eleutério e o Papa São Vítor I.

Este episódio é emblemático : Ireneu aparece nele ao mesmo tempo fiel à unidade católica e cuidadoso em não a impor pela força. É exatamente o que a Igreja celebrará em 2022 ao fazê-lo Doutor da unidade.

O desafio gnóstico : valentinianos e Marcião

No século II, o cristianismo é ameaçado por dentro pela gnose, um conjunto de doutrinas que pretendem oferecer um conhecimento secreto (gnôsis) reservado a uma elite espiritual. Os valentinianos (discípulos de Valentim) imaginavam um universo de trinta « éons » divinos, um Deus supremo distinto do Criador desprezível do Antigo Testamento, e a salvação reservada apenas aos « espirituais ». Marcião, por seu lado, rejeitava o Antigo Testamento e opunha o Deus de justiça dos Judeus ao Deus de bondade revelado por Jesus.

Estes sistemas dissolviam o coração da fé : negavam a unidade de Deus, a bondade da criação, a realidade da Encarnação e a ressurreição da carne. Sobre as correntes da época, ver As heresias dos primeiros séculos.

« Detetar e refutar a falsa gnose » : os cinco livros

Por volta de 180, Ireneu compõe o seu grande tratado. O seu título exato, em grego, é Denúncia e refutação do pretenso conhecimento (Elenchos kai anatropê tês pseudônymou gnôseôs) — daí o título latino abreviado Adversus Haereses. A obra compreende cinco livros, que seguem uma progressão rigorosa :

O método de Ireneu é límpido : começa por expor honestamente as doutrinas adversas — ao ponto de o seu livro I ter ficado como uma das melhores fontes para conhecer o gnosticismo — depois refuta-as pela razão, e por fim opõe-lhes a fé positiva recebida dos Apóstolos. Conhecer para refutar, refutar para edificar.

Transmissão de um texto quase perdido

O destino do texto é ele próprio notável. O original grego do Adversus Haereses está perdido, mas a obra chegou-nos integralmente numa tradução latina muito antiga e literal, completada por numerosos fragmentos gregos (citados por Eusébio, Epifânio, Hipólito) bem como por versões arménia e siríaca parciais. A crítica moderna dispõe assim de um texto fiável, editado nomeadamente na coleção das Sources chrétiennes.

A Demonstração da pregação apostólica

Ireneu deixou uma segunda obra, durante muito tempo conhecida apenas pelo testemunho de Eusébio : a Demonstração da pregação apostólica (Epideixis), uma catequese destinada a confirmar um certo Marciano na fé, mostrando como Cristo cumpre as profecias do Antigo Testamento. Este texto, que se julgava desaparecido, foi redescoberto em 1904 numa versão arménia — uma das belas descobertas da patrística do século XX. Oferece um resumo positivo e sereno da fé, complemento luminoso do grande tratado polémico.

A Tradição apostólica e a sucessão dos bispos

Face aos gnósticos que pretendiam deter uma revelação secreta, transmitida à margem da Igreja, Ireneu opõe um princípio de uma força decisiva : a verdadeira doutrina é a que se transmite publicamente, de modo verificável, pela sucessão dos bispos desde os Apóstolos. É esta a sua contribuição mais célebre para a teologia.

« A Tradição que vem dos Apóstolos e a fé anunciada aos homens chegaram até nós através da sucessão dos bispos. » — citação de Ireneu retomada por Bento XVI, audiência geral de 28 de março de 2007^[16]

Bento XVI resume assim o génio de Ireneu : nele, « sucessão dos bispos, princípio pessoal, e Tradição apostólica, princípio doutrinal, coincidem »^[17]. Por outras palavras, não se pode separar a verdade da cadeia viva que a transmite. A fé não é um tesouro escondido de que alguns iniciados teriam a chave : é guardada à luz do dia pela Igreja inteira.

A regra de fé : uma mesma fé no mundo inteiro

Ireneu formula o que se chama a regra de fé (regula fidei) : um resumo do conteúdo essencial da fé, recebido no batismo e professado em toda a parte do mesmo modo. A sua descrição ficou famosa :

« A Igreja, embora dispersa no mundo inteiro até aos confins da terra, recebeu dos Apóstolos e dos seus discípulos a fé… Tendo recebido esta pregação e esta fé, a Igreja, ainda que dispersa no mundo, guarda-as com cuidado, como se habitasse uma só casa ; crê nelas de modo idêntico, como se tivesse uma só alma e um mesmo coração. » — Ireneu, Contra as heresias I, 10^[18]

A consequência é forte : « As línguas do mundo diferem, mas a força da Tradição é uma e idêntica. »^[19] A unidade da fé, apesar da diversidade das culturas e das línguas, é para Ireneu o próprio sinal da sua verdade.

A Igreja de Roma e a sua « principalidade »

Entre todas as Igrejas apostólicas, Ireneu concede um lugar particular à Igreja de Roma, fundada por Pedro e Paulo, da qual diz ser o ponto de referência da comunhão :

« Com esta Igreja, em razão da sua principalidade superior, é necessário que concorde toda a Igreja, isto é, os fiéis de toda a parte. » — Ireneu, Contra as heresias III, 3, 2^[20]

Este texto, cuja tradução precisa é discutida, é um dos mais antigos testemunhos do primado romano : Ireneu traça até a lista dos bispos de Roma desde Pedro até ao seu tempo, para mostrar que a Tradição apostólica nela se conservou sem rutura^[21].

Os quatro Evangelhos, as quatro colunas

Contra os gnósticos que multiplicavam os evangelhos apócrifos ou só retinham um (Marcião só guardava um Lucas mutilado), Ireneu é o primeiro autor a afirmar claramente que há quatro Evangelhos, nem mais nem menos :

« Não é possível que os Evangelhos sejam em número maior ou menor do que são. Pois, havendo quatro regiões do mundo onde vivemos e quatro ventos principais… convém que a Igreja tenha quatro colunas. » — Ireneu, Contra as heresias III, 11, 8^[22]

Este testemunho é de um valor histórico imenso : desde 180, o cânone dos quatro evangelhos é tido como evidente na grande Igreja. Sobre a fiabilidade destes textos, ver A fiabilidade dos Evangelhos.

Um só Deus Criador : contra o dualismo

O coração da refutação de Ireneu é a unidade de Deus. Contra os gnósticos que opunham um Deus supremo e um Criador inferior, e contra Marcião que opunha o Deus do Antigo Testamento ao Pai de Jesus, Ireneu afirma com força que há um só Deus, ao mesmo tempo Criador do mundo e Pai de Jesus Cristo. A criação é boa, porque vem d'Ele ; os dois Testamentos formam uma só história da salvação, conduzida pelo mesmo Deus pedagogo que educa progressivamente a humanidade.

Esta insistência na unidade do desígnio divino ficou como um dos maiores contributos de Ireneu : salvaguardou a continuidade do Antigo e do Novo Testamento no momento em que a gnose os queria arrancar um do outro.

A recapitulação : tudo é retomado em Cristo

A grande intuição teológica de Ireneu é a doutrina da recapitulação (em grego anakephalaiôsis, palavra tomada de São Paulo em Efésios 1, 10). Cristo, novo Adão, retoma em si toda a história humana desde o começo para a reorientar para Deus, refazendo em sentido inverso o caminho da queda. Assume todas as idades da vida humana para as santificar todas.

« O Verbo de Deus, Jesus Cristo nosso Senhor… pelo seu imenso amor, fez-se o que nós somos, para fazer de nós o que ele próprio é. » — Ireneu, Contra as heresias V, prefácio^[23]

Esta fórmula — Deus faz-se homem para que o homem se torne Deus por graça — resume toda a soteriologia de Ireneu e anuncia a doutrina da divinização cara aos Padres gregos.

Maria, nova Eva

A doutrina da recapitulação estende-se à Virgem Maria. Tal como Cristo é o novo Adão, Maria é a nova Eva : pela sua obediência, desata o que a desobediência de Eva tinha atado.

« O nó da desobediência de Eva foi desatado pela obediência de Maria ; pois o que a virgem Eva tinha ligado pela sua incredulidade, a Virgem Maria desligou-o pela sua fé. » — Ireneu, Contra as heresias III, 22, 4^[24]

Esta imagem do « nó desatado » é uma das mais antigas e fecundas da mariologia : atravessará toda a tradição e inspirará até a devoção contemporânea a Maria que desata os nós.

A Eucaristia, prova da carne salva

Contra os gnósticos que desprezavam a matéria e negavam a ressurreição dos corpos, Ireneu tira um argumento decisivo da Eucaristia : se o pão e o vinho se tornam o corpo e o sangue de Cristo, e se os nossos corpos deles se alimentam, então a carne não está votada à corrupção mas destinada à vida eterna.

« Como podem dizer que a carne é incapaz de receber o dom de Deus que é a vida eterna, ela que é alimentada do corpo e do sangue do Senhor ? » — Ireneu, Contra as heresias IV, 18^[25]

Este raciocínio faz de Ireneu uma testemunha preciosa da fé eucarística da Igreja antiga : atesta, por volta de 180, que os cristãos creem na realidade do corpo e do sangue de Cristo na Eucaristia.

Uma teologia voltada para a salvação concreta

Ireneu não é um especulativo : todo o seu pensamento está ordenado à salvação real do homem real. Lá onde os gnósticos fugiam do corpo, do tempo e da matéria, ele celebra a bondade da criação e o destino glorioso da carne. A sua espiritualidade é uma espiritualidade da encarnação : Deus não salva o homem apesar do seu corpo, mas com ele.

O homem chamado a crescer : a pedagogia divina

Uma intuição profunda de Ireneu é que o homem foi criado criança, chamado a crescer até à perfeição. Adão e Eva não eram adultos acabados mas principiantes, e toda a história é uma pedagogia pela qual Deus faz amadurecer a humanidade até à plena semelhança com ele. O pecado é um atraso, uma queda neste crescimento ; a Redenção põe-no de novo em marcha. Esta visão otimista e dinâmica do homem é um dos traços mais modernos e consoladores da sua espiritualidade.

Ver Deus : a vida como visão

O cume desta espiritualidade está na frase mais célebre de Ireneu, tornada um verdadeiro adágio da teologia cristã :

« A glória de Deus é o homem vivo ; e a vida do homem é a visão de Deus. » — Ireneu, Contra as heresias IV, 20, 7^[26]

Longe de opor a glória de Deus e o florescimento do homem, Ireneu une-os : Deus nunca é mais glorificado do que por um homem plenamente vivo, e o homem nunca está mais vivo do que quando contempla Deus. É o inverso da fuga gnóstica para fora da vida : a santidade é plenitude de vida, não negação.

Os últimos anos sob Sétimo Severo

Ireneu morre em Lião por volta de 202, após cerca de vinte e cinco anos de episcopado. Uma perseguição é atestada no início do reinado do imperador Sétimo Severo : é neste contexto que a tradição situa a sua morte.

Um martírio tradicional mas incerto

A Igreja honra Ireneu como mártir, e esta tradição é antiga : encontra-se eco em São Jerónimo e sobretudo em São Gregório de Tours, que relata no século VI que Ireneu foi morto pela fé^[27]. O Martirológio romano inscreveu-o entre os mártires.

Todavia, a prudência histórica impõe-se : nem Eusébio nem Tertuliano — embora próximos no tempo — mencionam explicitamente o seu martírio. A maioria dos historiadores estima pois que nada se pode afirmar com certeza sobre as circunstâncias da sua morte. A honestidade manda dizê-lo : o culto de Ireneu como mártir assenta numa tradição respeitável mas que as fontes mais antigas não confirmam formalmente. Esta reserva, longe de enfraquecer a sua figura, manifesta a seriedade com que a Igreja distingue o que está atestado do que é transmitido por piedade.

O túmulo de Lião e a igreja de Santo Ireneu

Segundo a tradição lionesa, Ireneu foi sepultado numa cripta do bairro de Ainay, sobre a qual se ergueu a igreja de Santo Ireneu, uma das mais antigas de Lião. As suas relíquias foram aí veneradas ao longo dos séculos, até às destruições das guerras de Religião no século XVI, que dispersaram grande parte do túmulo primitivo.

Festa litúrgica

A festa de Santo Ireneu é celebrada a 28 de junho, véspera da solenidade dos santos apóstolos Pedro e Paulo — vizinhança significativa para esta testemunha da Tradição apostólica. A Igreja honra-o como bispo, mártir e Padre da Igreja.

De Padre da Igreja a Doutor da Igreja

Ireneu foi sempre tido como um dos maiores Padres da Igreja, o primeiro teólogo sistemático do cristianismo. Mas foi preciso esperar o século XXI para que recebesse oficialmente o título de Doutor da Igreja, reservado aos santos cuja doutrina ilumina a Igreja inteira. Sobre esta categoria, ver Os Doutores da Igreja na história.

Doctor unitatis : o 37.º Doutor (2022)

A 21 de janeiro de 2022, no termo da Semana de oração pela unidade dos cristãos, o Papa Francisco proclamou Santo Ireneu de Lião Doutor da Igreja, o 37.º da história, com um título inédito e profundamente justo : Doctor unitatis, o Doutor da unidade.

« O santo Doutor, que era originário do Oriente e foi bispo no Ocidente, foi um grande artífice espiritual e teológico de unidade… Que a sua doutrina encoraje o caminho de todos os discípulos do Senhor para a plena unidade. » — Papa Francisco, carta apostólica Doctoris unitatis, 21 de janeiro de 2022^[28]

A dezoito séculos de distância, Santo Ireneu continua de uma atualidade ardente. Face a um mundo fragmentado, recorda que a fé é uma, transmitida por uma cadeia viva e verificável. Face às espiritualidades que desprezam o corpo ou reservam a salvação a alguns iniciados, proclama que toda a criação é boa, que a carne é salva, e que a vida cristã é plenitude de vida, não fuga.

Sobretudo, ao fazê-lo Doutor da unidade, a Igreja quis oferecer Ireneu como um modelo ao tempo do ecumenismo : um homem do Oriente tornado bispo do Ocidente, fiel a Roma sem rigidez, firme na fé sem dureza, cuja divisa poderia ser a que lhe atribui Eusébio — « artífice da paz pelo nome como pela conduta »^[36].

« A glória de Deus é o homem vivo. » — Esta palavra, gravada como um programa, diz bem por que a Igreja nunca deixou de ler Ireneu : ele é o teólogo da vida.

• Os mártires de Lião em 177 — a perseguição que abre o episcopado de Ireneu, o bispo Potino e Santa Blandina.
• As heresias dos primeiros séculos — a gnose, Marcião, o montanismo : os adversários de Ireneu.
• Os Doutores da Igreja na história — a categoria à qual Ireneu é agregado em 2022.
• São Policarpo de Esmirna — o mestre de Ireneu, discípulo do apóstolo João.
• São Justino Mártir — o outro grande apologista do século II.
• O Papa Santo Eleutério e o Papa São Vítor I — os dois pontífices romanos que Ireneu frequenta.
• A fiabilidade dos Evangelhos — o cânone dos quatro evangelhos de que Ireneu é a primeira testemunha clara.