Papa São Vítor I (c. 189 — c. 199)

O primeiro papa africano conhecido

São Jerônimo, no seu catálogo dos escritores eclesiásticos, apresenta Vítor como bispo de Roma e autor de vários pequenos escritos, nomeadamente sobre a questão pascal.^[7] O Livro dos Papas diz dele natione Afer, «africano de nação», filho de um certo Félix.^[8] A tradição latina classifica-o assim entre os primeiros papas africanos, antes de Melcíades e de Gelásio I. Jerônimo chama-lhe, porém, o «décimo terceiro bispo» de Roma^[9]: segue a numeração antiga, que faz a série começar em Lino depois de Pedro e Paulo, enquanto a lista oficial atual, que conta Pedro, coloca Vítor no 14.º lugar.^[10]

Esta origem não é um detalhe exótico. No fim do século II, a África romana torna-se um dos grandes focos do cristianismo latino: Tertuliano escreve em Cartago nestas mesmas décadas, Cipriano dominará o século III, Agostinho os séculos IV-V. Vítor situa-se no limiar desta ascensão da África cristã, e vários autores antigos atribuem-lhe justamente escritos em latim.^[11][12]

O papa que faz explodir a controvérsia pascal

Antes de Vítor, a divergência pascal já é conhecida. Sob Aniceto, São Policarpo de Esmirna vem a Roma; não convence Aniceto a seguir o uso de 14 de Nisã, e Aniceto não convence Policarpo a abandoná-lo. No entanto, os dois mantêm a comunhão.^[13] Sob Vítor, a mesma questão ganha dimensão universal.

Eusébio relata que se realizam sínodos na Palestina, em Roma, no Ponto, na Gália, em Osroena e noutros lugares. O resultado maioritário é claro: a festa da Ressurreição deve ser celebrada ao domingo, dia do Senhor, e não necessariamente no décimo quarto dia do mês lunar judaico.^[14] As Igrejas da Ásia, conduzidas por Polícrates de Éfeso, mantêm contudo a sua tradição quartodecimana.

Um papa enérgico, corrigido sem ser negado

Vítor reage com dureza: tenta excluir as Igrejas da Ásia da comunhão comum. Eusébio relata que vários bispos aprovam o uso romano do domingo, mas reprovam a violência da medida. O mais célebre é Santo Ireneu de Lião, cujo nome significa «pacífico» e cuja carta a Vítor defende a paz das Igrejas.^[15]

O episódio é precioso porque escapa às caricaturas. Não mostra nem uma Roma impotente, nem uma Roma impecável em cada decisão disciplinar. Mostra uma primazia real, bastante forte para empenhar toda a Igreja numa questão comum, mas exercida numa comunhão onde outros bispos podem suplicar, argumentar e recordar a tradição de paz dos predecessores.

Quadro das principais testemunhas

O método deve ser rigoroso. Para Vítor, o núcleo sólido é a crise pascal transmitida por Eusébio a partir das cartas de Polícrates e de Ireneu. Os outros elementos — origem africana, escritos latinos, sepultura, decreto batismal, martírio — vêm de tradições mais tardias ou de fontes difíceis, que é preciso hierarquizar.^[16]

Eusébio: o dossiê pascal

Eusébio dedica à controvérsia pascal vários capítulos do livro V da sua História Eclesiástica. Explica que as Igrejas da Ásia, apegadas a uma tradição antiga, celebravam a Páscoa no décimo quarto dia da lua, fosse qual fosse o dia da semana. As outras Igrejas, nomeadamente Roma, recusavam terminar o jejum antes do domingo da Ressurreição.^[17]

O ponto não é uma simples questão de calendário. Toca o centro da fé cristã: como celebra a Igreja a passagem de Cristo da morte à vida? Os quartodecimanos insistem na data bíblica recebida da Ásia joanina; Roma e a maioria das Igrejas insistem no domingo, dia da Ressurreição e da assembleia cristã.

Polícrates de Éfeso: a resposta asiática

Polícrates, bispo de Éfeso, responde a Vítor em nome dos bispos da Ásia. A sua carta é um dos textos mais fortes do século II. Invoca Filipe, João, Policarpo, Tráseas, Sagaris, Papírio, Melitão e a sua própria família episcopal. Para ele, a Ásia não segue uma fantasia recente, mas uma tradição transmitida por grandes testemunhas.^[18]

«Observamos pois o dia sem nada lhe acrescentar nem nada lhe tirar. Pois na Ásia repousam grandes luminares.» — Polícrates de Éfeso, carta a Vítor conservada por Eusébio (tradução portuguesa do artigo)^[19]

Esta frase explica a gravidade da crise. Vítor não tem diante de si um grupo marginal, mas Igrejas antigas, orgulhosas dos seus mártires, dos seus bispos e da sua memória joanina.

Ireneu: corrigir Vítor para salvar a paz

Ireneu não adota o uso quartodecimano. Pertence à comunhão que celebra ao domingo. No entanto, escreve a Vítor para lhe censurar o rompimento com Igrejas que guardam uma tradição antiga. O seu argumento é histórico e pastoral: os predecessores de Vítor não observavam o 14 de Nisã, mas nem por isso rompiam com os que o observavam.^[20]

«Os antigos que precederam Sotero e que presidiram à Igreja que agora governas [...] não observavam este uso, mas permaneciam em paz com os que vinham das paróquias onde ele era observado.» — Santo Ireneu de Lião, carta a Vítor conservada por Eusébio (tradução portuguesa do artigo)^[21]

Esta correção fraterna dá ao artigo a sua chave católica. Ireneu não nega a necessidade de uma unidade litúrgica. Recusa que a unidade seja obtida por um corte prematuro, em desprezo de uma tradição ainda suportada na comunhão.

O que significa «quartodecimano»

A palavra vem do latim quartus decimus, «décimo quarto». Os quartodecimanos celebram a Páscoa cristã a 14 de Nisã, data da Páscoa judaica, em continuidade com a cronologia bíblica. Nesta lógica, o dia lunar prevalece sobre o dia da semana.^[22]

O uso romano e maioritário põe a ênfase no domingo, pois Cristo ressuscita no primeiro dia da semana. A questão não é, pois, saber se Cristo morreu e ressuscitou; todos confessam este mistério. A questão é saber que forma litúrgica exprime melhor este mistério na Igreja universal.

Este quadro mostra por que a crise é delicada: os dois usos querem honrar a Cristo. A divergência incide sobre a maneira litúrgica de manter unidos o Cordeiro imolado e o Ressuscitado.

Os sínodos regionais

Eusébio insiste num fato muitas vezes esquecido: a crise de Vítor não é um duelo privado entre Roma e Éfeso. Sínodos ou assembleias de bispos reúnem-se em várias regiões: Palestina, Ponto, Gália, Osroena, Roma e provavelmente noutros lugares. As cartas circulam, os bispos deliberam, os argumentos são transmitidos.^[23]

Esta prática é capital para a história da Igreja. No fim do século II, antes de Niceia, antes dos grandes concílios ecumênicos, os bispos já sabem reunir-se para tratar uma questão comum. A primazia romana não destrói a sinodalidade; exerce-se numa rede de consultas, cartas e recepções.

A decisão de Vítor

Vítor estima que a diferença já não pode durar. Segundo Eusébio, declara as Igrejas da Ásia separadas da comunhão comum e escreve cartas para notificar esta exclusão.^[24] O gesto é forte. Manifesta que Roma se sabe responsável por uma unidade mais ampla que o seu território local.

Mas Eusébio acrescenta logo que esta decisão não agrada a todos os bispos. Vários exortam-no à paz, à unidade e à caridade para com as Igrejas. Ireneu torna-se a testemunha mais explícita desta reação.^[25]

De Vítor a Niceia

Vítor não resolve definitivamente a questão. O conflito pascal ressurge ainda nos séculos III e IV. O concílio de Niceia, em 325, confirma a celebração comum da Páscoa segundo uma regra que separa o cálculo cristão do calendário judaico imediato.^[26]

Seria pois injusto dizer que Vítor fracassou. Colocou com brutalidade um problema real que a Igreja deverá resolver. Seria igualmente injusto fazer dele um modelo perfeito de governo. O seu pontificado mostra antes o nascimento doloroso de uma consciência universal: a Páscoa de Cristo deve ser celebrada na unidade visível.

Uma Igreja africana, grega e latina

O pontificado de Vítor situa-se numa época em que Roma ainda é largamente grega na sua cultura cristã, mas em que o latim ganha amplitude. Jerônimo afirma que Vítor escreveu em latim sobre a questão pascal e sobre outros assuntos.^[27] A Catholic Encyclopedia tira daí uma conclusão prudente: Vítor é talvez um dos primeiros autores eclesiásticos latinos ligados a Roma.^[28]

Este dado junta-se à sua origem africana. A África romana, mais cedo que a própria Roma, tornar-se-á uma terra de teologia latina. Tertuliano, quase contemporâneo de Vítor, dá ao latim cristão uma nova força polêmica. Vítor pertence a esta viragem cultural: a catolicidade romana não é apenas grega ou oriental; torna-se também africana e latina.

Márcia, Calisto e os confessores da Sardenha

A Refutação de Todas as Heresias, tradicionalmente atribuída a Hipólito, relata um episódio muito concreto. Márcia, favorita do imperador Cômodo, favorável aos cristãos, pede a Vítor a lista dos confessores condenados às minas da Sardenha. Vítor entrega esta lista; o presbítero Jacinto obtém cartas de libertação; Calisto, futuro papa, é também libertado, embora o seu nome não figurasse inicialmente na lista.^[29]

A fonte é hostil a Calisto, a quem ataca longamente. É preciso, pois, ler o dossiê com prudência. Mas o episódio dá uma informação preciosa sobre Vítor: conhece os confessores, intervém por eles, e a Igreja de Roma possui rede suficiente para obter libertações no quadro político do reinado de Cômodo.

Teódoto de Bizâncio e o Cristo diminuído

A mesma tradição hipolitiana liga ao tempo de Vítor a crise de Teódoto de Bizâncio, por vezes chamado Teódoto o Curtidor. Teódoto teria negado a divindade de Cristo em sentido pleno, apresentando-o como um homem sobre o qual teria vindo a potência divina. A tradição relata que foi excluído por Vítor.^[30]

O ponto doutrinal é maior. Depois das crises gnósticas e marcionitas de meados do século, Roma deve também defender a verdadeira confissão de Cristo contra uma redução adocionista. O mesmo pontificado toca pois a liturgia pascal e a cristologia: celebrar a Páscoa supõe saber quem é o Cristo que a Igreja celebra.

O testemunho difícil de Tertuliano

Tertuliano conta que um bispo de Roma, tocado pelas cartas de reconhecimento de várias Igrejas, estivera prestes a conceder a paz às profecias de Montano, Priscila e Maximila, antes de ser demovido por Práxeas.^[31] O nome do bispo não é dado. Muitos historiadores identificam-no com Vítor, pois a cronologia corresponde; outros mantêm-se prudentes.

É preciso, pois, evitar transformar esta hipótese em certeza. A formulação justa é: sob Vítor ou muito perto do seu pontificado, Roma deve discernir o montanismo, movimento profético frígio que pretende falar em nome do Paráclito e endurece a disciplina cristã.

Um discernimento entre carisma e comunhão

O dossiê montanista completa a controvérsia pascal. Nos dois casos, a Igreja deve manter unidos o Espírito, a tradição e a unidade. Não pode sufocar toda a profecia por medo da desordem; também não pode entregar a fé apostólica a profetas autoproclamados. Não pode desprezar as tradições locais; não pode deixar cada Igreja celebrar o mistério central sem horizonte comum.

«Não extingais o Espírito, não desprezeis as profecias; mas discerni o valor de todas as coisas: o que é bom, guardai-o.» — São Paulo, 1 Tessalonicenses 5, 19-21^[32]

Vítor aparece aqui como um papa de tensão: enérgico, por vezes brusco, mas colocado no ponto em que a Igreja deve aprender a governar questões universais.

O Livro dos Papas

O Livro dos Papas apresenta Vítor como africano, filho de Félix. Atribui-lhe dez anos, dois meses e dez dias de pontificado, sob o imperador Cômodo e até Septímio Severo. Afirma também que ordenou que a Páscoa fosse celebrada ao domingo, que realizou ordenações e que foi sepultado perto do corpo de São Pedro no Vaticano, a 28 de julho; a notícia diz-o ainda coroado do martírio.^[33] A mesma notícia atribui-lhe um decreto autorizando o batismo em caso de necessidade — atribuição que a crítica julga sem valor histórico^[34] — e menciona a controvérsia pascal.^[35]

Como para os outros papas dos dois primeiros séculos, estas notícias misturam provavelmente memória antiga e reconstrução tardia. A origem africana é coerente com Jerônimo e a tradição latina. O decreto pascal corresponde ao grande dossiê do seu pontificado, mas a forma jurídica exata não se conservou. As ordenações e a sepultura vaticana pertencem à linguagem habitual do catálogo romano.

O martírio: tradição, mas prova frágil

Vítor é venerado como santo, e várias tradições chamam-lhe mártir: o Livro dos Papas apresenta-o como morto mártir, e o antigo Martirológio inscrevia-o a 28 de julho como «St. Victor, Pope and martyr».^[36] Mas nenhuma fonte contemporânea do seu pontificado documenta as circunstâncias, e a Catholic Encyclopedia (1912) não faz menção disso.^[37] O pontificado situa-se sob Cômodo e depois no início de Septímio Severo, antes das grandes crises do século III, mas as violências locais e as condenações de confessores bem existem.

A fórmula mais segura é pois: Vítor é um santo papa da Antiguidade, inscrito a 28 de julho no Martirológio Romano^[38]; o seu martírio pertence à tradição litúrgica e hagiográfica posterior, mas não é estabelecido por nenhuma fonte contemporânea.

Os seus escritos perdidos

Jerônimo diz que Vítor compôs sobre a questão pascal e alguns outros opúsculos.^[39] Estes textos não chegaram até nós. A sua perda é lamentável: teriam dado a voz direta do papa numa das primeiras crises disciplinares universais da Igreja.

Esta ausência obriga a escrever por dossiês indiretos: as cartas de Polícrates e de Ireneu, o relato de Eusébio, as notícias de Jerônimo, o Livro dos Papas e as fontes polêmicas sobre Calisto, Teódoto e o montanismo.

Vítor abusou da sua autoridade?

A questão é legítima. O próprio Ireneu parece julgar excessivo o rompimento com as Igrejas da Ásia. Mas é preciso notar duas coisas. Primeiro, Vítor age sobre um problema real: a unidade pascal não podia permanecer indefinidamente fragmentada. Depois, a reação de Ireneu não nega a autoridade romana; procura orientá-la para uma paz mais justa.^[40]

A catolicidade não é a soma de costumes independentes, nem a obediência mecânica a uma medida mal amadurecida. É comunhão na verdade, onde a autoridade governa e onde os bispos podem recordar o peso da tradição e da caridade.

Os asiáticos tinham razão?

Tinham razão em não ser tratados como hereges comuns. Polícrates podia invocar uma tradição antiga, ligada a grandes testemunhas. Mas a história deu razão à necessidade de uma celebração dominical comum. Niceia confirmará uma disciplina pascal unificada, sem retomar pura e simplesmente o 14 de Nisã asiático.^[41]

A resposta católica deve pois sustentar os dois lados: honra à antiga tradição asiática; reconhecimento de que a unidade litúrgica universal em torno do domingo pascal corresponde melhor à catolicidade visível.

Vítor prova uma primazia romana já forte?

Sim, mas não sob a forma anacrônica de uma administração medieval. Vítor não governa com uma cúria desenvolvida, um direito canônico codificado e atos conservados em registros. Mas possui autoridade suficiente para empenhar uma questão litúrgica universal, escrever às Igrejas, tentar uma exclusão e provocar uma resposta de todo o episcopado.^[42][43]

O episódio é pois um dos primeiros testemunhos fortes de uma primazia romana operante, ainda primitiva nas suas formas, mas já reconhecida como centro de comunhão.

A unidade não suprime a paciência

Vítor ensina pelas suas grandezas e pelos seus limites. A sua grandeza é ter compreendido que a Páscoa do Senhor não pode ser um assunto puramente local. O seu limite é ter querido cortar demasiado depressa Igrejas antigas que a paciência dos seus predecessores guardara na comunhão.

Ireneu dá aqui uma lição permanente: defender a unidade não significa transformar cada divergência disciplinar em heresia. A caridade católica não é moleza; é força ordenada à verdade, com o sentido do tempo eclesial.

A Páscoa como coração da comunhão

A crise pascal mostra que a liturgia não é uma decoração. A data da Páscoa empenha a maneira como a Igreja recebe a morte e a ressurreição de Cristo. Empenha também a visibilidade da Igreja: celebrar juntos é confessar juntos.

«Purificai-vos pois dos velhos fermentos, e sereis uma massa nova. Pois o nosso cordeiro pascal foi imolado: é Cristo.» — São Paulo, 1 Coríntios 5, 7^[44]

Vítor permanece assim o papa da Páscoa comum: não porque tivesse tudo resolvido, mas porque forçou a Igreja a colocar a questão à escala da catolicidade inteira.

• Papa Santo Eleutério — predecessor de Vítor, contemporâneo de Ireneu e dos mártires de Lião.
• Papa Santo Aniceto — papa do encontro com Policarpo sobre a data da Páscoa.
• Papa São Pio I — papa de meados do século II, associado a Marcião e ao Pastor de Hermas.
• Os sínodos na história da Igreja — para situar os sínodos pascais do século II.
• As heresias dos primeiros séculos — gnosticismo, marcionismo, adocionismo e resposta católica.
• O Concílio de Niceia (325) — resolução ulterior da questão pascal.