Papa São Zefirino (cerca de 198/199 — 20 de dezembro de 217)

O papa da grande crise cristológica

A primeira importância de Zefirino prende-se com a sua época. Na viragem do século III, a fé católica da Igreja primitiva procura uma linguagem precisa para confessar ao mesmo tempo a unidade absoluta de Deus e a distinção real do Pai, do Filho e do Espírito Santo, em conformidade com a revelação do Novo Testamento. Duas famílias de monarquianismo pretendem resolver a dificuldade suprimindo a distinção real entre as Pessoas divinas: uns fazendo de Cristo um simples homem adotado por Deus (teodotianos), outros fazendo do Pai, do Filho e do Espírito três modos sucessivos de uma única Pessoa divina (Cleómenes, Sabélio).^[8][9]

Zefirino não é, como por vezes se caricaturizou, um papa que teria tolerado indiferentemente estas doutrinas. Sob o seu pontificado, a comunidade teodotiana permanece excomungada e tenta sem sucesso dar a si mesma um bispo (Natalis); o papa recebe publicamente o arrependimento de Natalis e reintegra-o na Igreja. Quanto ao modalismo, é sob o episcopado de Calisto, seu sucessor imediato e seu conselheiro, que Sabélio será explicitamente excomungado.^[10][11] O pontificado de Zefirino situa-se, pois, no momento decisivo em que Roma identifica claramente estes dois erros como contrários à fé recebida, antes de os condenar formalmente.

O papa que confiou as catacumbas a Calisto

A segunda importância de Zefirino prende-se com a sua administração. Logo ao subir à sé romana, chama a Roma o confessor Calisto, que residia em Âncio, à beira do mar Tirreno, com uma pensão mensal paga pelo papa Vítor, e confia-lhe a supervisão do cemitério comum adquirido pela comunidade cristã na Via Ápia. Este cemitério tornar-se-á rapidamente a catacumba de Calisto, um dos mais vastos complexos funerários cristãos da Antiguidade e a necrópole dos papas do século III.^[12][13]

Esta decisão é mais do que um pormenor administrativo. Prova que em Roma, por volta do ano 200, a comunidade cristã dispõe doravante de um espaço funerário coletivo, distinto das necrópoles familiares privadas; que possui uma estrutura clerical suficientemente sólida para confiar este domínio a um diácono identificado; e que prepara assim a veneração organizada dos túmulos dos mártires e dos bispos. Calisto, tornado papa por sua vez, sepultará Zefirino no seu próprio cemitério, junto desta necrópole que ele próprio recebera a missão de administrar — in cymiterio suo iuxta cymiterium Calisti segundo a notícia antiga, cuja localização exata não foi identificada com certeza pela arqueologia (ver abaixo).^[14][15]

O papa julgado por Hipólito, lido por Eusébio

A terceira importância de Zefirino prende-se com o estatuto das suas fontes. Nenhum papa anterior deixou atrás de si uma descrição tão pormenorizada — e tão hostil — como a de Hipólito. A Refutação de todas as heresias (cerca de 222-235), longamente perdida e depois reencontrada no século XIX no monte Atos, consagra uma parte importante do seu livro IX à crítica conjunta de Zefirino e de Calisto.^[16][17]

O historiador encontra-se, pois, perante uma situação rara: uma testemunha contemporânea, brilhante, mas explicitamente adversária, que designa o papa pelo nome, relata as suas palavras, denuncia a sua política, e acabará por romper com o seu sucessor ao ponto de formar um cisma romano. Eusébio de Cesareia, um século mais tarde, dá uma visão panorâmica mais serena, na qual Zefirino aparece na trama dos escritores católicos e dos erros combatidos.^[18] O Liber Pontificalis, por fim, conserva a memória administrativa romana sob uma forma tardia mas estruturante. O encontro destas três famílias de fontes é o desafio próprio de qualquer artigo sério sobre Zefirino.

«Nesta ordem e por esta sucessão, a tradição eclesiástica recebida dos apóstolos e a pregação da verdade chegaram até nós.» — Santo Ireneu de Lião, Contra as heresias, III, 3, 3 (sobre a sucessão romana até Eleutério)^[19]

A frase de santo Ireneu, escrita uma geração antes de Zefirino, dá o enquadramento: a sucessão dos bispos de Roma não é um pormenor anedótico, mas o fio visível que garante a continuidade da pregação apostólica. O pontificado de Zefirino, apesar das suas tempestades, inscreve-se nesta continuidade.

Quadro das principais testemunhas

O método é claro. Hipólito, o Pequeno Labirinto, Eusébio e Tertuliano são as fontes fortes porque contemporâneas ou muito próximas. O Liber Pontificalis transmite uma memória romana mais tardia, na qual vários pormenores relevam mais da reconstrução administrativa do que do testemunho primário. A distinção é constante e estrutura tudo o que se segue.

Hipólito de Roma: uma testemunha hostil e apaixonada

Hipólito (cerca de 170 – cerca de 235) é um dos maiores teólogos romanos do seu tempo. Presbítero de Roma, formado na tradição de Ireneu de Lião, defende com rigor a doutrina do Logos: o Verbo é Deus, distinto do Pai, gerado eternamente e encarnado em Jesus Cristo. A sua obra compreende a Tradição apostólica, o Comentário sobre Daniel, vários tratados contra as heresias, e a grande Refutação de todas as heresias (Philosophumena, Refutatio omnium haeresium), reencontrada quase completa no século XIX.^[20][21]

O livro IX da Refutatio é um longo libelo de acusação contra Zefirino e Calisto. Hipólito relata as controvérsias internas do clero romano, as palavras públicas do papa, as pressões de Calisto, as manobras dos modalistas. A sua parcialidade é manifesta: escreve depois da morte de Zefirino, quando já rompeu com Calisto e formou um cisma. Chamará aos seus adversários «a casa de Calisto» como quem denuncia uma fação.^[22]

Mas Hipólito continua a ser uma testemunha de primeira ordem. Conhece pessoalmente os intervenientes, está presente nas discussões, cita frases concretas. Vários pormenores que relata — a promoção de Calisto, o seu encargo sobre os cemitérios, o papel de Cleómenes em Roma — são confirmados ou completados por outras fontes. A regra de ouro da leitura de Hipólito é, pois: distinguir o facto do juízo. Quando Hipólito relata o que Zefirino fez, é precioso; quando qualifica Zefirino de «estúpido» ou «corrupto», é polémica romana, a receber como tal.

«Zefirino, homem sem instrução e indignamente corrompido, que não tinha nenhum conhecimento das regras eclesiásticas, acessível a subornos e ávido de dinheiro, foi levado a conceder muito àqueles que se aproximavam dele com estes meios.» — Hipólito de Roma, Refutatio omnium haeresium, IX, 11^[23]

A frase é dura. Visa menos transmitir uma informação verificável do que desqualificar Zefirino aos olhos dos leitores. Nenhum outro documento antigo confirma esta caracterização. O historiador retém, pois, sobretudo que Zefirino, de temperamento pouco polemista, se empenhou menos do que Hipólito teria desejado na precisão especulativa da linguagem trinitária, condenando ao mesmo tempo com firmeza as heresias extremas.

Eusébio de Cesareia: a visão panorâmica

Eusébio, escrevendo um século mais tarde, dá uma perspetiva diferente. Situa Zefirino na trama dos sucessos apostólicos de Roma e na defesa contra as heresias. Três passagens são essenciais:

• História eclesiástica V, 28: longa citação do «Pequeno Labirinto» anónimo sobre os teodotianos e o episódio de Natalis sob Zefirino.^[24]
• História eclesiástica VI, 14: menção da visita de Orígenes a Roma sob o episcopado de Zefirino, desejo de Orígenes de ver «a antiquíssima Igreja de Roma».^[25]
• História eclesiástica VI, 20: conservação de um diálogo de Caio contra Próculo, o montanista, realizado sob Zefirino, e discussão sobre o número das epístolas paulinas.^[26]
• História eclesiástica VI, 21, 1: 18 anos de episcopado de Zefirino, morte sob o reinado de Antonino (Caracala); sucessão por Calisto.^[27]

Eusébio não retoma a polémica de Hipólito. Não trata nem Zefirino nem Calisto como adversários; situa-os sobriamente na trama da sucessão romana. Esta distância é preciosa: sugere que no século IV a ortodoxia de Zefirino não era objeto de uma suspeita eclesial duradoura.

O Liber Pontificalis: a memória romana

O Liber Pontificalis compila, a partir do século VI, notícias breves sobre cada papa, utilizando materiais anteriores (cronógrafos, listas, calendários). A notícia «Zephyrinus» indica a sua origem romana, o seu pai Habúndio, a duração do seu pontificado (18 anos, 3 meses e 10 dias segundo a versão dominante), os seus sincronismos consulares (consulado de Saturnino e Galicano, 198, até ao consulado de Presente e Estricato, 217), e atribui-lhe vários decretos disciplinares.^[28]

Os decretos atribuídos são os seguintes: ordenações de clérigos na presença do clero e dos fiéis leigos, prescrição relativa aos vasos litúrgicos de vidro (patenas ou cálices) durante a celebração eucarística, e — segundo alguns manuscritos — regra da comunhão pascal anual para todo o fiel de idade razoável.^[29][30] A crítica moderna considera estas formulações provavelmente anacrónicas na sua letra, mas muitas vezes fundadas no espírito: a notícia projeta sobre Zefirino regras que se estabilizaram nas gerações seguintes, atribuindo-lhe a primeira formulação.

A atitude justa é, pois: reter o Liber Pontificalis como memória institucional, frágil no pormenor mas preciosa como testemunha da maneira como a Igreja romana releu o seu século III.

Sétimo Severo e o édito de 202

Quando Zefirino é eleito bispo de Roma, o imperador Sétimo Severo (193-211) reina há cinco anos. Originário de Leptis Magna, em África, estabilizou o império depois de uma guerra civil e mantém com as comunidades religiosas orientais — incluindo os cristãos — uma política a princípio prudente. Mas em 202-203, um édito imperial proíbe a conversão ao judaísmo e ao cristianismo.^[31] As consequências fazem-se sentir sobretudo em Alexandria, onde Leónidas, pai de Orígenes, é martirizado em 202.^[32][33]

Na própria Roma, as execuções documentadas são menos numerosas, mas a perseguição torna a discrição necessária. É precisamente neste momento que a comunidade romana adquire o cemitério da Via Ápia: os cristãos precisam de um lugar de sepultura coletivo e protegido, onde se possa continuar a enterrar dignamente os fiéis mortos confessando a fé. Zefirino não é o imperador que decreta, mas é o pastor que organiza a vida de uma Igreja exposta.

Caracala e a constituição antoniniana

Depois do assassínio de Geta pelo seu irmão Caracala em 211 e da sua chegada sozinho ao poder, o império entra num clima diferente. A Constitutio Antoniniana de 212 concede a cidadania romana a quase todos os homens livres do império.^[34] Esta decisão, motivada por razões fiscais e políticas, tem um efeito colateral imenso para os cristãos: uniformiza os estatutos jurídicos, suprime certas penalidades ligadas ao estatuto peregrino, e coloca os cristãos livres em pé de igualdade jurídica com os outros cidadãos.

O pontificado de Zefirino abrange, pois, duas atmosferas políticas: o fim severo de Sétimo, depois a fase mais instável de Caracala e Macrino. Esta estabilidade relativa explica em parte por que motivo o papa pôde organizar a sua necrópole, receber Orígenes, conduzir controvérsias teológicas públicas sem sofrer um martírio direto.

Uma Igreja romana tornada grande e visível

Por volta do ano 200, a comunidade cristã de Roma é uma das mais numerosas do império. É multiétnica (latinos, gregos, africanos, sírios), estruturada por um clero hierarquizado (bispo, presbíteros, diáconos, subdiáconos), rica em escritores e escolas, em ligação constante com Cartago (Tertuliano), Lião (Ireneu, morto por volta de 200/202), Alexandria (Clemente, depois Orígenes), Antioquia e a Ásia Menor. Assume um papel público nas controvérsias doutrinais: é em Roma que os teodotianos procuram organizar-se, é em Roma que vêm os modalistas da Ásia, é em Roma que Orígenes quer «ver a antiquíssima Igreja».^[35]

Este contexto faz do pontificado de Zefirino um momento charneira. Sem ele, não se compreende nem a irradiação administrativa de Calisto, nem a intensidade do debate trinitário que abrirá o caminho aos concílios do século IV.

Sucessão de Vítor I

São Vítor I, papa africano da grande controvérsia pascal, morre por volta de 198 ou 199. Zefirino sucede-lhe sem que nenhuma fonte antiga assinale incidente eleitoral. A Santa Sé e o Liber Pontificalis retêm 198 (consulado de Saturnino e Galicano); o cálculo dos dezoito anos de Eusébio até 20 de dezembro de 217 dá 199 — daí o intervalo 198/199.^[36][37]

Hipólito relata que imediatamente após a sua eleição, Zefirino chama Calisto a Roma. Esta precisão é preciosa: o papa, apenas consagrado, toma uma decisão administrativa e pastoral forte. Não é nem um papa passivo, nem um simples gestor; age. A apresentação hipolitiana de um Zefirino influenciado por Calisto ganha aqui um corretivo importante: é Zefirino quem chama Calisto, e não Calisto quem se impõe a ele.^[38]

Duração do pontificado segundo Eusébio e o Liber Pontificalis

Eusébio escreve na sua História eclesiástica:

«O bispo romano Zefirino, tendo ocupado o seu cargo durante dezoito anos, morreu, e Calisto recebeu o episcopado.» — Eusébio de Cesareia, História eclesiástica, VI, 21, 1^[39]

Esta indicação de 18 anos é a duração mais sólida. O Liber Pontificalis dá «18 anos, 3 meses e 10 dias» na tradição manuscrita principal, o que prolonga apenas um pouco a duração de Eusébio.^[40] O cálculo aponta, pois, para uma morte por volta de 20 de dezembro de 217, data que a crítica moderna retém e que o antigo Depositio episcoporum romano confirma ao colocar o seu aniversário a 20 de dezembro.^[41] A ficha oficial da Santa Sé indica como fim «217 ou 218»: 218 vem das contagens que prolongam o pontificado um ano além de 20 de dezembro de 217.

Calisto, arquidiácono e administrador

Zefirino confia a Calisto a supervisão do cemitério da Via Ápia, ordena-o diácono, e faz dele o seu conselheiro principal para a administração da Igreja romana. Hipólito descreve Calisto como «astuto na malícia» e «sutil na fraude», mas esta caracterização polémica mascara a realidade histórica: Calisto geriu efetivamente um grande dossier administrativo, representou provavelmente Zefirino em vários debates teológicos, e a comunidade romana acabou por elegê-lo bispo à morte do papa.^[42][43]

A lógica é clara: um antigo confessor, que conhecera o exílio nas minas da Sardenha sob Cómodo (onde fora condenado por negócios financeiros contestados), readmitido em graça sob Vítor com uma pensão mensal, é chamado por Zefirino para organizar a necrópole e secundar o papa. É uma trajetória de arquidiácono em sentido forte, isto é, de braço direito administrativo e litúrgico do papa.

Duas famílias de monarquianismo

O monarquianismo designa, nos séculos II e III, o conjunto das doutrinas que defendem a «monarquia» de Deus — a sua unicidade absoluta — ao preço da distinção real das Pessoas divinas. A teologia da Igreja primitiva, herdada da Escritura, confessa com efeito ao mesmo tempo a unidade de Deus («Escuta, Israel: o Senhor nosso Deus é o único Senhor», Dt 6, 4) e a plena divindade do Filho («No princípio era o Verbo, e o Verbo estava junto de Deus, e o Verbo era Deus», Jo 1, 1). Os monarquianismos recusam manter juntas estas duas afirmações.^[44]

A história antiga distingue duas famílias:

• Monarquianismo dinâmico ou adocionismo: Jesus é um simples homem, sobre o qual desce o poder (a dynamis) ou o espírito divino, num certo momento (batismo, ressurreição). Cristo não é Deus desde toda a eternidade; é adotado por Deus. Representantes: Teódoto de Bizâncio (o Curtidor), excomungado por Vítor I; Teódoto, o Banqueiro, e Asclepiodoto, sob Zefirino; mais tarde Paulo de Samósata no século III, Fotino, etc.^[45]
• Monarquianismo modalista ou patripassianismo: só existe uma única Pessoa divina, que se manifesta alternadamente como Pai, como Filho, como Espírito. O Filho é um «modo» do Pai. Consequência lógica: se é o Filho quem sofre na Cruz, e se o Filho não é mais do que um modo do Pai, então é o próprio Pai quem sofre — daí o nome de patripassianismo. Representantes: Noeto de Esmirna, Praxeias, Cleómenes em Roma sob Zefirino, Sabélio sob Zefirino e Calisto.^[46]

Zefirino encontra-se, pois, confrontado com dois erros opostos e simétricos. Uns rebaixam Cristo para salvar a unidade divina; outros confundem o Pai e o Filho pela mesma razão. A fé católica mantém a unidade e a distinção: um só Deus em três Pessoas consubstanciais. Mas esta fórmula ainda não recebera, em Roma no início do século III, a sua precisão conciliar definitiva.

Os teodotianos: um Cristo «simples homem»

O fundador do movimento é Teódoto de Bizâncio, curtidor, que veio a Roma sob Vítor I e aí ensinou que Jesus era um homem vulgar nascido da Virgem, sobre o qual o Espírito Santo descera no batismo do Jordão. Segundo as variantes, Cristo só se tornou Deus na sua Ressurreição; segundo outras, não se tornou Deus de modo algum, mas recebeu apenas um poder divino. Vítor I excomungou-o.^[47][48]

Sob Zefirino, os discípulos de Teódoto formam em Roma uma comunidade cismática organizada em torno de Teódoto, o Banqueiro, e de Asclepiodoto, que se reúnem separadamente dos católicos e possuem as suas próprias exegeses textuais. Eusébio relata que se dedicam à crítica textual das Escrituras, à lógica aristotélica, à geometria euclidiana e à medicina de Galeno, que põem ao serviço da sua doutrina. O autor do Pequeno Labirinto anónimo indigna-se com isso e vê aí uma corrupção das Escrituras:

«Puseram sem temor as mãos sobre as Escrituras divinas, dizendo que as corrigiram. Nem sequer se contentaram em discutir com as santas Escrituras, mas produziram cópias de textos corrigidos por eles.» — Anónimo citado por Eusébio, História eclesiástica, V, 28, 13-15^[49]

O debate é, pois, ao mesmo tempo doutrinal e escriturístico: os teodotianos pretendem que a sua doutrina é a mais antiga, viram contra a Igreja o argumento da sucessão apostólica, e empreendem uma revisão dos manuscritos. A resposta católica, já esboçada por Ireneu, é sublinhar a continuidade pública da pregação e a unanimidade das Igrejas apostólicas.

Cleómenes, Sabélio e o modalismo

Ao lado dos teodotianos, instala-se em Roma uma segunda escola: a dos modalistas. Hipólito descreve-a com precisão. Um certo Epígono, discípulo de Noeto de Esmirna, vem a Roma; ensina Cleómenes, que se torna o teórico do modalismo romano; depois Sabélio junta-se à escola e dar-lhe-á o seu nome duradouro. Estes mestres sustentam que é o próprio Pai quem veio, se encarnou e sofreu, sob o «modo» de ser chamado Filho. O Pai é, pois, «filho-modo» de si mesmo.^[50][51]

Hipólito combate ferozmente esta doutrina opondo-lhe a teologia do Logos: o Verbo é eternamente Deus, distinto do Pai, gerado e encarnado. Defende esta linguagem com tal insistência que considera perigoso qualquer bispo que não adote as suas fórmulas exatas. Zefirino, mais prudente, recusa a precisão filosófica que Hipólito pede, mas condena as consequências extremas do modalismo. É esta recusa de precisão — e não uma aprovação dos modalistas — que escandaliza Hipólito.

«Cleómenes e a sua escola defendiam a doutrina de Noeto, no tempo do bispo Zefirino; e Calisto, o sucessor de Zefirino, encontrava-se nos melhores termos com Cleómenes e sustentava as mesmas opiniões.» — Hipólito de Roma, Refutatio omnium haeresium, IX, 7^[52]

Esta apresentação é parcial. Calisto, tornado papa, excomungará publicamente Sabélio. Mas Hipólito nunca perdoará a Calisto não ter adotado a sua própria linguagem teológica. A divergência é em parte real e em parte vocabular.

Por que motivo o debate incide sobre a identidade de Deus e de Cristo

Seria falso encarar estas controvérsias como querelas de eruditos. O que está em jogo é maciço: quem é Jesus Cristo? Se Cristo não é mais do que um homem adotado, então a Encarnação, a salvação pela Cruz e a deificação do cristão perdem o seu fundamento. Se foi o próprio Pai quem sofreu sob o «modo» do Filho, então o mistério trinitário é achatado e a economia da salvação torna-se incompreensível.

A fé católica sustentará, contra as duas correntes, que Deus é um em três Pessoas consubstanciais, e que o Filho encarnado, verdadeiro Deus e verdadeiro homem, sofreu na sua carne, sem que o Pai sofresse diretamente, mas em comunhão de amor. Esta formulação cristalizar-se-á em Niceia (325) e em Constantinopla (381); mas já se esboça nas controvérsias do tempo de Zefirino. O pontificado de Zefirino não deu a fórmula final; manteve a casa enquanto ela se procurava.

«No princípio era o Verbo, e o Verbo estava junto de Deus, e o Verbo era Deus. Ele estava no princípio junto de Deus. Tudo foi por Ele, e sem Ele nada foi.» — Evangelho segundo São João, 1, 1-3^[53]

Esta abertura do quarto Evangelho é a arma decisiva de Hipólito contra os modalistas. É também o fundamento escriturístico que Zefirino nunca pensou abandonar.

O «Pequeno Labirinto» anónimo conservado por Eusébio

Um dos relatos mais impressionantes do pontificado de Zefirino chegou até nós sob forma indireta. Eusébio cita, no livro V da sua História eclesiástica, um longo extrato de uma obra anónima hoje chamada «Pequeno Labirinto» (Mikros Labyrinthos), composta provavelmente em Roma ou na Ásia Menor por volta dos anos 220-240. O autor — talvez Hipólito, talvez Caio — visa os teodotianos e conta o episódio como uma advertência viva.^[54]

O texto é importante porque oferece, independentemente de Hipólito, uma imagem positiva de Zefirino como pastor misericordioso que recebe um arrependido.

Um bispo assalariado: 150 denários por mês segundo Eusébio (170 em Kirsch)

Sob Zefirino, os teodotianos procuram dar a si mesmos uma estrutura visível. Identificam Natalis, um confessor — isto é, um cristão que sofrera pela fé sem chegar ao martírio — e propõem-lhe tornar-se seu bispo mediante uma remuneração mensal de 150 denários segundo Eusébio (História eclesiástica, V, 28, 10); Johann Peter Kirsch (Catholic Encyclopedia) dá 170: as duas lições são aqui assinaladas, trazendo o texto de Eusébio 150. McGiffert, tradutor de Eusébio, vê aí o mais antigo exemplo conhecido de um clérigo assalariado pela sua comunidade, em termos que se assemelham a uma transação salarial.^[55]

Natalis aceita. O relato insiste na gravidade desta aceitação: um confessor, testemunha pelo seu corpo da fé católica, põe a sua reputação ao serviço de uma doutrina que nega a divindade eterna de Cristo. A comunidade cristã romana fica ferida.

As visões e a penitência de Natalis

O «Pequeno Labirinto» conta em seguida que Deus envia a Natalis visões noturnas. Vê-se flagelado toda a noite por santos anjos, em punição da sua apostasia doutrinal. Natalis tenta primeiro ignorar estas advertências; está apegado ao seu cargo e ao seu salário. Mas uma noite a flagelação angélica é tão terrível que ele se levanta de manhã coberto de contusões, veste um saco, cobre a cabeça de cinzas, e corre a lançar-se aos pés de Zefirino.

«Como Natalis desprezava as visões, retido pela primazia que ocupava entre eles e por aquela vergonhosa cupidez que destrói muitos homens, foi flagelado por santos anjos e golpeado toda a noite. Assim, logo de manhã, tendo vestido um saco e tendo-se coberto de cinzas, e com muito empenho e lágrimas, prostrou-se diante de Zefirino, o bispo, rolando aos pés não só do clero mas também dos leigos, e comoveu com as suas lágrimas a misericordiosa Igreja de Cristo.» — Anónimo citado por Eusébio, História eclesiástica, V, 28, 8-12^[56]

Zefirino recebe Natalis e reintegra-o na comunhão católica. O relato é deliberadamente hagiográfico, mas o seu alcance histórico é nítido: relata um facto preciso (a deserção e depois o regresso de um confessor), nomeia o papa, descreve a penitência pública segundo as formas tradicionais (saco, cinzas, lágrimas).

O que o episódio mostra do pontificado

Três ensinamentos se destacam. Primeiro, os teodotianos não são tolerados sob Zefirino: são obrigados a procurar para si um bispo clandestino, o que prova que estão excluídos da comunhão eclesial oficial. Segundo, Zefirino é reconhecido como o pastor legítimo, inclusive por um homem que dele se afastara: é a ele que Natalis regressa, é aos pés do seu clero que a penitência se desenrola. Terceiro, o papa recebe o arrependimento com misericórdia e comove a comunidade pela sua firmeza pastoral.

A imagem de um Zefirino «acessível a subornos» dada por Hipólito encontra-se aqui duplamente contraditada: Zefirino recusa a comunhão a um confessor até que este se submeta publicamente, e acolhe a alma arrependida sem entrar nos cálculos financeiros que os teodotianos lhe propunham.

Um presbítero brilhante e exigente

Hipólito é provavelmente, no início do século III, o teólogo mais erudito de Roma. Domina o grego, lê os filósofos, conhece a patrística anterior, escreve numerosos tratados, prega ao próprio bispo do Oriente, Orígenes, que, segundo uma tradição relatada por Jerónimo, o teria ouvido ensinar em Roma.^[57] A sua exigência intelectual ultrapassa a da maioria dos seus contemporâneos romanos.

Esta exigência converte-se em intransigência. Hipólito considera que toda a imprecisão teológica abre a porta à heresia modalista. Espera do papa que proíiba solenemente não só os teodotianos e Sabélio, mas também qualquer expressão que possa ser lida em sentido modalista — incluindo as fórmulas de oração populares que falam do «Deus único, Jesus Cristo».

As frases atribuídas a Zefirino

Hipólito relata duas palavras públicas de Zefirino. A primeira: «Sei que só há um Deus, Jesus Cristo; e fora d'Ele não conheço outro que seja gerado e acessível ao sofrimento.» A segunda, para corrigir o risco modalista: «O Pai não morreu, mas o Filho.»^[58]

Lidas literalmente, estas frases são ambíguas. A primeira, tomada isoladamente, pode parecer identificar o Pai e o Filho; a segunda, tomada isoladamente, pode parecer separá-los demasiado fortemente. Hipólito explora esta ambiguidade para acusar Zefirino de incoerência e de inclinações modalistas. Mas lidas em conjunto, as duas frases compõem uma confissão ortodoxa: um só Deus, que é Pai e Filho (e Espírito, subentendido); e o Filho encarnado, o único acessível ao sofrimento na sua carne, sem que o Pai sofra diretamente.

Esta interpretação conciliadora é a que a crítica católica maioritária retém desde Mons. Louis Duchesne.^[59] Zefirino fala uma linguagem litúrgica mais do que especulativa; defende a fé em termos acessíveis mais do que em termos técnicos. Para Hipólito, esta linguagem é inaceitável porque deixa subsistir um equívoco. Para Zefirino, a linguagem técnica preferida de Hipólito arrisca dividir a comunidade sem ganho pastoral.

Em Cartago, Tertuliano, no seu tratado Adversus Praxean composto por volta de 213, denuncia em termos vizinhos a doutrina modalista: um certo Praxeias, diz ele, veio a Roma, seduziu o bispo romano e «pôs o Paráclito em fuga e crucificou o Pai». A identidade do bispo romano assim visado é disputada: a maioria dos críticos vê aí Eleutério, só Salmon defende Zefirino (Wace, Dictionary of Christian Biography, art. «Praxeas»). A passagem atesta, pois, o clima modalista romano da época sem decidir por si só o pontificado visado; e Tertuliano, ele próprio tornado simpatizante montanista, não tem mais objetividade do que Hipólito. Que dois contraditores parciais assinalem a mesma tendência modalista em Roma prova a realidade do problema, mas não funda um processo canónico contra Zefirino.^[60]

A defesa possível de Zefirino

Três argumentos tornam Zefirino defensável contra o processo de Hipólito. Primeiro, mantém a excomunhão dos teodotianos, como o episódio de Natalis prova. Segundo, recusa deixar-se seduzir pelos modalistas: o próprio Hipólito admite que não adere formalmente à sua doutrina. Terceiro, o seu sucessor Calisto — seu arquidiácono, seu discípulo direto — excomungará Sabélio logo no início do seu pontificado, o que mostra que a linha romana sob Zefirino já era clara na sua rejeição final do modalismo.

A linguagem de Zefirino carece sem dúvida da precisão escolástica que será a de Niceia. Mas não é herética. É pré-conciliar: confessa a fé sem dispor ainda do vocabulário que distinguirá de maneira irreversível ousia e hipóstase.

O cisma de Hipólito sob Calisto e a sua reconciliação final

À morte de Zefirino, Calisto é eleito papa. Hipólito recusa reconhecer esta eleição e funda um grupo cismático de que toma a chefia. É provavelmente o primeiro antipapa da história. O cisma dura sob Calisto (217-222), Urbano (222-230) e Ponciano (230-235).^[61][62]

Em 235, o imperador Maximino, o Trácio, desencadeia uma perseguição. Ponciano e Hipólito são presos e deportados juntos para as minas da Sardenha. É neste exílio que se dá a reconciliação: Ponciano renuncia ao seu pontificado para permitir uma eleição livre em Roma; Hipólito renuncia ao seu cisma e regressa à comunhão católica. Ambos morrem mártires. Os seus corpos são trazidos de volta a Roma pelo papa Fabiano e solenemente sepultados.

O Catálogo liberiano dos bispos de Roma (cronógrafo de 354) regista, no ano 235, a deportação simultânea dos bispos Ponciano e Hipólito para a Sardenha, sob o consulado de Severo e de Quinciano — testemunho contemporâneo da sua reconciliação no exílio.^[63]

O destino de Hipólito dá ao seu processo contra Zefirino a sua justa medida. Hipólito não é nem um herege nem um traidor; é um teólogo rigoroso que, por excesso de zelo, foi até ao cisma, e depois reencontrou a comunhão eclesial no martírio. A Igreja católica venera-o como santo e mártir. Mas nem por isso retira as suas acusações contra Zefirino e Calisto; coloca-as no seu contexto polémico.

Orígenes visita «a antiquíssima Igreja de Roma»

Eusébio relata sobriamente a visita de Orígenes de Alexandria a Roma sob Zefirino. A data é aproximada: entre 211 e 215, mais provavelmente por volta de 212-213, sob o reinado de Caracala. Orígenes, já célebre em Alexandria pelo seu ensino bíblico, tem então apenas uma trintena de anos.^[64][65]

«Orígenes, desejando ver a antiquíssima Igreja de Roma, foi a Roma durante uma breve estadia sob o episcopado de Zefirino; depois, tendo regressado a Alexandria, continuou com grande zelo as suas ocupações habituais.» — Eusébio de Cesareia, História eclesiástica, VI, 14, 10^[66]

A expressão «antiquíssima Igreja de Roma» é densa de sentido. Para um jovem intelectual cristão de Alexandria, Roma é, na sequência da pregação de Pedro e Paulo, a matriz da tradição católica. Orígenes, que mais tarde será suspeito em certos pontos, guarda para com Roma uma reverência inabalável. Uma tradição relatada por Jerónimo indica que ouviu em Roma a pregação de Hipólito, o que mostra que a sua visita tinha também um objetivo teológico.^[67]

Para Zefirino, acolher o visitante de Alexandria é um ato de comunhão entre Igrejas. O papa não deixa atrás de si nenhum escrito; mas recebe na sua cidade o futuro maior exegeta do século III. É também, por efeito colateral, um desmentido à tese de um papa inculto indiferente às escolas teológicas.

O diálogo de Caio contra Próculo, o montanista

Eusébio relata igualmente que um diálogo de Caio, presbítero romano, contra Próculo, defensor do montanismo frígio, foi realizado publicamente em Roma sob Zefirino. Caio é um dos escritores católicos mais sólidos da época; o seu diálogo só nos é conhecido por fragmentos citados por Eusébio e outros autores.^[68]

«Chegou-nos também um diálogo de Caio, homem muito erudito, realizado em Roma sob Zefirino, com Próculo, que defendia a heresia frígia.» — Eusébio de Cesareia, História eclesiástica, VI, 20, 3^[69]

Três elementos se destacam. Primeiro, o montanismo — a «Nova Profecia» nascida na Frígia com Montano, Priscila e Maximila no fim do século II — continua a ter defensores em Roma no início do século III. Em seguida, a Igreja romana sob Zefirino organiza diálogos públicos para discernir as doutrinas, o que supõe uma vida intelectual vigorosa. Por fim, o diálogo de Caio comporta uma lista canónica das epístolas paulinas: Caio só conta treze, sem a Carta aos Hebreus. O debate sobre a atribuição paulina de Hebreus está, pois, já aberto no tempo de Zefirino.

As ordenações na presença do clero e dos leigos

A notícia principal atribui a Zefirino um decreto prescrevendo que todo o clérigo, diácono ou presbítero, seja ordenado na presença do clero e dos fiéis leigos. A formulação é talvez tardia, mas corresponde a uma prática romana bem atestada: a comunidade local, pela sua presença e aclamação, atesta a dignidade do candidato. Não é uma eleição democrática, mas uma receção pública que empenha a responsabilidade da comunidade inteira.^[70]

A formulação corresponde também a uma exigência de transparência típica do início do século III, num momento em que grupos heréticos organizavam ordenações clandestinas. O «Pequeno Labirinto» denuncia justamente os teodotianos que compram bispos em segredo. O decreto romano, quer tenha sido promulgado nominalmente por Zefirino ou simplesmente atribuído à sua memória, é coerente com a luta contra as seitas paralelas.

Os vasos de vidro para o serviço eucarístico

A notícia do Liber Pontificalis atribui em seguida a Zefirino uma prescrição relativa aos vasos litúrgicos: teria permitido ou prescrito o uso de patenas de vidro durante a celebração eucarística, verosimilmente em complemento das patenas de madeira ou de metal então em uso.^[71][72]

Esta precisão litúrgica parece minúscula, mas reflete uma realidade importante: o crescimento das comunidades romanas no século III impõe regras uniformes para o material litúrgico. Zefirino não inventa a Eucaristia; administra uma Igreja que celebra quotidianamente, e que precisa de quadros práticos. O Liber Pontificalis menciona apenas estes vasos de vidro, sem explicar a razão: qualquer explicação utilitária (custo do material, disponibilidade) seria uma hipótese interpretativa, não um facto atestado.

A comunhão pascal anual

Certos manuscritos atribuem a Zefirino a regra da comunhão pascal obrigatória para todo o cristão de idade razoável — lição conhecida pelo aparato das variantes manuscritas, não retida na edição Loomis.^[73] A formulação é provavelmente anacrónica na sua forma tardia, mas reflete uma disciplina de comunhão já conhecida no século II: todo o batizado deve receber pelo menos uma vez por ano, na Páscoa, o Corpo de Cristo, sob pena de rutura com a comunidade.

Esta disciplina encontrará a sua forma conciliar clara no IV Concílio de Latrão (1215), sob Inocêncio III, que imporá a comunhão pascal como preceito universal. Mas a ideia existe em germe desde a época de Zefirino, e o Liber Pontificalis projeta-a retrospetivamente sobre ele para significar a continuidade da tradição romana.

Como ler estas atribuições

A regra é constante: o Liber Pontificalis é frágil no pormenor e estruturante no espírito. Não se devem aceitar as suas formulações como decretos jurídicos contemporâneos; mas também não se devem rejeitar em bloco. Transmitem uma memória administrativa legítima, apresentando Zefirino como o organizador de uma disciplina eclesial conforme à tradição.

A mesma regra vale para as atribuições a outros papas dos séculos II e III. O Liber Pontificalis é uma testemunha de como Roma se lembrava de si mesma, mais do que dos atos precisos de cada papa.

20 de dezembro de 217

Zefirino morre em Roma a 20 de dezembro de 217, após dezoito anos de episcopado. A data é confirmada pelo antigo Depositio episcoporum romano, que coloca o seu aniversário a 20 de dezembro.^[74] Eusébio precisa que Calisto lhe sucede imediatamente, sem vacância prolongada.^[75]

Nenhum relato antigo lhe atribui um martírio por execução. O título de «mártir» que lhe darão mais tarde certos calendários medievais é honorífico, fundado na ideia de que um bispo que enfrentou as heresias e a perseguição severa sofreu pela fé, mesmo sem derramar o seu sangue. A revisão do calendário romano em 1969 corrigirá esta atribuição.

Sepultura: o seu próprio cemitério, junto ao de Calisto

A notícia antiga coloca a sepultura de Zefirino in cymiterio suo iuxta cymiterium Calisti, «no seu próprio cemitério, junto ao cemitério de Calisto», na Via Ápia. Johann Peter Kirsch, seguindo Wilpert, vê aí uma câmara funerária distinta situada por cima do grande complexo que o próprio Zefirino mandara administrar — interpretação admitida mas incerta, pois a notícia só diz iuxta, «junto».^[76]

As escavações arqueológicas conduzidas no século XIX por Giovanni Battista de Rossi na catacumba de Calisto identificaram a «cripta dos Papas», que abriga as sepulturas de vários bispos de Roma do século III: Ponciano, Antero, Fabiano, Lúcio, Estêvão I, Sisto II, Dionísio, Félix I, Eutiquiano.^[77] O próprio Zefirino é mencionado no Depositio episcoporum, mas a sua sepultura exata permanece não identificada pela arqueologia.

Do martirológio de agosto ao martirológio de dezembro

A memória litúrgica de Zefirino conheceu vários deslocamentos. O antigo Martirológio Hieronimiano menciona-o a 20 de dezembro, dia aniversário da sua morte. No século XIII, o seu culto é inserido no Calendário Romano Geral a 26 de agosto, sem que as fontes antigas documentem a razão deste deslocamento — a explicação por vezes avançada, uma preocupação prática de libertar a oitava do Natal, permanece uma simples hipótese historiográfica. Sob esta forma, é festejado «papa e mártir», o que não é historicamente exato.^[78][79]

A revisão litúrgica de 1969 — o Calendarium Romanum promulgado pelo motu proprio Mysterii Paschalis de Paulo VI de 14 de fevereiro de 1969 — corrige as duas anomalias: Zefirino é retirado do Calendário Geral (onde permanecem apenas algumas memórias de santos universalmente venerados); é restabelecido a 20 de dezembro no Martirológio Romano, sem título de mártir, como papa.^[80][81] A forma extraordinária do rito romano (calendário de 1960) conserva todavia a antiga data a 26 de agosto.^[82]

«Hipólito não diz tudo?»

Não. Hipólito dá um testemunho, precioso mas parcial, sobre Zefirino. Está em conflito teológico com ele, romperá em seguida com o seu sucessor Calisto ao ponto de fundar um cisma, e escreve depois da morte de Zefirino num clima polémico. A sua palavra deve ser cruzada com outras fontes: Eusébio, o Pequeno Labirinto anónimo (que apresenta um Zefirino pastor misericordioso), Tertuliano, o Liber Pontificalis, os calendários litúrgicos.^[83][84]

Tomar Hipólito como única fonte seria cometer o mesmo erro que cometeria um historiador que julgasse um bispo católico unicamente sobre o testemunho de um adversário que rompeu com ele — método reconhecido como insuficiente em história profana como em história eclesiástica.

«Zefirino era um herege oculto?»

Não. Nunca foi condenado como herege por nenhum concílio, por nenhum documento magisterial posterior, nem pela tradição eclesial medieval. O seu sucessor imediato Calisto, que Hipólito acusa de provir da sua linha teológica, excomungará Sabélio logo no início do seu pontificado. A continuidade da fé católica entre Zefirino e Calisto é, pois, ortodoxa, apesar do processo de Hipólito.^[85]

As frases ambíguas relatadas por Hipólito nunca receberam uma leitura oficial como profissões modalistas. Lidas em coerência com o contexto romano e com a memória eclesial, confessam a unidade de Deus e a distinção das Pessoas segundo os recursos da linguagem litúrgica da época.

«Devemos acreditar nos decretos do Liber Pontificalis?»

Com uma prudência metódica. O Liber Pontificalis, na sua forma atual, data do século VI, ou seja, mais de três séculos depois de Zefirino. A sua fonte antiga perdida é mais antiga, mas as suas notícias conservam muitas vezes projeções retrospetivas que apresentam como decisões individuais o que era na realidade uma tradição contínua.

Concretamente: o decreto sobre as ordenações na presença do clero e dos leigos é credível como expressão de uma prática romana já estabelecida; o decreto sobre os vasos de vidro reflete provavelmente um desenvolvimento litúrgico real, mas talvez mais tardio; o decreto sobre a comunhão pascal antecipa o cânone de Latrão IV (1215) sem ter a mesma precisão jurídica no século III. Nenhuma destas formulações deve ser rejeitada, mas nenhuma deve ser tomada como um decreto jurídico estrito do próprio Zefirino.

«Como pode um papa criticado ser santo?»

A santidade de um papa não é a perfeição da sua estratégia pastoral ou da sua precisão teológica. É a sua fidelidade a Cristo no cargo recebido, vivida segundo a sua vocação e as suas circunstâncias. Zefirino manteve a fé católica contra os teodotianos, organizou a comunidade romana em tempo de perseguição, confiou a um confessor a gestão dos cemitérios, recebeu Orígenes, recebeu o arrependimento público de um bispo herético em lágrimas, e velou pelo discernimento das controvérsias até à sua morte.

A tradição católica venera-o como santo papa sem negar as dificuldades do seu pontificado. O próprio São Pedro conheceu a negação e a correção pública por São Paulo em Antioquia; isso não apagou o seu primado nem a sua santidade. A lógica evangélica não pede ao bispo que seja perfeito, mas que seja fiel na provação.

«Roguei por ti, para que a tua fé não desfaleça; e tu, quando te converteres, confirma os teus irmãos.» — Evangelho segundo São Lucas, 22, 32^[86]

Esta palavra dirigida a Pedro vale para todos os seus sucessores: não estão dispensados da provação, mas são assistidos para confirmar os seus irmãos.

Confessar a unidade de Deus e a distinção das Pessoas

O pontificado de Zefirino ensina, pela sua própria dureza, uma dupla vigilância doutrinal. Contra os teodotianos, que querem um Cristo de estatura apenas humana, a Igreja confessa a divindade eterna do Filho: «No princípio era o Verbo». Contra os modalistas, que dissolvem as Pessoas em modos, a Igreja confessa a distinção real do Pai, do Filho e do Espírito Santo.

Esta dupla vigilância só será plenamente formulada nos concílios do século IV. Mas já está em gestação no tempo de Zefirino. O papa não formula a solução dogmática; preserva o espaço eclesial onde a solução poderá amadurecer. A sua fidelidade é a de um homem que mantém a porta aberta às distinções vindouras sem ceder às simplificações heréticas.

O ministério pastoral à prova das controvérsias

Zefirino ensina também algo mais discreto: a maneira como um bispo vive as controvérsias doutrinais. Hipólito quereria que o papa fosse antes de tudo um teólogo, um homem de precisão filosófica, um combatente intelectual. Zefirino, por temperamento e por cargo, age de outro modo: governa a comunidade, administra os cemitérios, recebe os penitentes, excomunga quando necessário, e não entra em todas as querelas técnicas que lhe propõem.

Esta postura exaspera Hipólito mas tem uma justificação pastoral. Nem toda a precisão especulativa merece ser imposta como teste de ortodoxia. O bispo, garante da unidade, deve distinguir o que é de fé necessária do que é de teologia especulativa; e não confundir os dois. A distinção entre dogma e opinião teológica, que estruturará a teologia medieval e moderna, já está em obra na prudência de Zefirino.

A santidade discreta de Zefirino

Por fim, Zefirino pertence à linhagem dos santos discretos de que a Igreja primitiva está cheia. Não deixa nenhum escrito. Nenhuma fonte antiga lhe atribui um milagre espetacular. Nenhum relato hagiográfico tardio lhe inventa uma vida gloriosa. É simplesmente o papa que, durante dezoito anos, manteve a casa romana no coração das suas mais violentas convulsões doutrinais.

«Pedimos-te que o tenhas por recomendado, como zeloso pela aliança de Cristo.» — Mártires de Lião, carta ao papa Eleutério conservada por Eusébio^[87]

A frase, escrita uma geração antes de Zefirino para recomendar Ireneu, pode voltar-se para todos os pastores desta época: eles também eram «zelosos pela aliança de Cristo», mesmo que a história não tenha conservado todos os pormenores da sua fidelidade. Zefirino pertence a esta constelação discreta de pastores que passaram a vida a guardar, sem o redigir, o tesouro da fé recebida.

• Papa São Vítor I — predecessor de Zefirino, papa africano da grande controvérsia pascal e da excomunhão dos teodotianos.
• Papa São Calisto I — sucessor imediato, antigo diácono administrador dos cemitérios, excomunga Sabélio.
• Santo Hipólito de Roma — adversário teológico de Zefirino, antipapa sob Calisto, mártir reconciliado na Sardenha em 235.
• Orígenes de Alexandria — visita Roma sob Zefirino para ver a «antiquíssima Igreja».
• As catacumbas de Calisto — necrópole cristã organizada sob Zefirino e Calisto na Via Ápia.
• Monarquianismo e modalismo — contexto doutrinal das controvérsias cristológicas do século III.
• Sabelianismo — doutrina de Sabélio, presente em Roma sob Zefirino e condenada sob Calisto.
• Concílio de Niceia (325) — formulação definitiva da consubstancialidade do Pai e do Filho, herdeira das controvérsias do tempo de Zefirino.
• Liber Pontificalis — fonte romana compilada a partir do século VI, testemunha da memória administrativa dos papas.