São Narciso de Jerusalém (por volta de 99 - por volta de 215)

Segundo Eusébio, Narciso é o décimo quinto bispo desde a ruína de Jerusalém sob Adriano e o trigésimo em sucessão regular desde os apóstolos.^[6] A sede de Jerusalém é então uma sede de segunda ordem na Palestina: a metrópole eclesiástica vizinha é Cesareia, governada no mesmo momento por Teófilo. Os dois homens vão, todavia, juntos, decidir uma questão que compromete toda a cristandade.

Eusébio, que diz apoiar-se no testemunho dos irmãos que sucederam a Narciso, nota que a sua vida era notável pela firmeza e pela continência, e que levava já, segundo a expressão de Eusébio, uma «vida filosófica», isto é, um ascetismo reconhecido.^[7] Esta reputação é a chave do que segue: quando adversários procurarem perdê-lo, os fiéis não acreditarão neles.

A data do seu nascimento não está documentada. A tradição, retomada pelo martirológio e pelas notícias hagiográficas, coloca-a por volta de 99, porque uma carta de Alexandre o diz com cento e dezasseis anos no fim da vida. A mesma lógica situa a sua morte por volta de 215-216.^[8][9][10]

No último século do século II, uma divergência opõe as Igrejas. As da Ásia, fiéis a uma tradição muito antiga, celebram a Páscoa cristã no décimo quarto dia da lua, seja qual for o dia da semana, isto é, no mesmo dia que a Páscoa judaica, juntando-lhe o fim do jejum. As outras Igrejas, sobretudo romanas e ocidentais, esperam pelo domingo, dia da Ressurreição.^[11][12]

Assembleias de bispos reúnem-se de todos os lados. Eusébio conservou a memória de vários decretos concordantes: em Roma sob o papa Vítor I, na Gália com santo Ireneu, no Ponto, em Corinto com Báquilo, e na Palestina, onde um sínodo é presidido por Teófilo de Cesareia e Narciso de Jerusalém.^[13][14]

«Que o mistério da Ressurreição do Senhor não seja celebrado em nenhum outro dia senão no dia do Senhor, e que observemos o fim do jejum pascal somente nesse dia.» — Eusébio de Cesareia, História eclesiástica, V, 23, tradução do texto grego^[15]

É pois bem neste sentido que Narciso decidiu: contra a prática quartodecimana, e a favor da celebração dominical da Ressurreição. Eusébio conserva também um segundo escrito dos bispos da Palestina, onde figuram Narciso e Teófilo, com Cássio de Tiro e Claro de Ptolemaida.^[16][17]

A controvérsia não se encerra sem tensões: o papa Vítor I quer a certa altura excomungar as Igrejas da Ásia, e Ireneu de Lião o dissuade com força, por cuidado da unidade.^[18] A disciplina acaba por prevalecer em toda a parte no sentido querido pelos sínodos palestinenses: a Páscoa cristã é celebrada ao domingo. É sobre este ponto preciso que a memória de Narciso sobreviveu.

Eusébio relata, como tradição dos irmãos da comunidade, um milagre atribuído a Narciso durante a vigília pascal: o azeite das lâmpadas teria faltado, e Narciso teria mandado deitar água nas lâmpadas depois de ter rezado. Eusébio nota que uma pequena quantidade desse azeite teria sido conservada muito tempo em Jerusalém em memória do prodígio.^[19][20]

«Contra toda a expectativa, por um poder maravilhoso e divino, a natureza da água foi mudada na do azeite.» — Eusébio de Cesareia, História eclesiástica, VI, 9, tradução do texto grego^[21]

Eusébio acrescenta que o mesmo Narciso foi vítima de uma grave calúnia: uns homens, diz ele, «incapazes de suportar a firmeza da sua vida» e temendo ser punidos pelos próprios malefícios, espalharam contra ele uma acusação terrível. Para se fazerem crer, prestaram juramentos temíveis: um chamou sobre a sua casa o fogo, outro uma doença, o terceiro a perda dos olhos.^[22][23]

Narciso não conseguiu suportar esta injustiça. Eusébio escreve que fugiu da assembleia dos fiéis e se escondeu «em lugares desertos e secretos» durante longos anos.^[24] Quanto aos caluniadores, Eusébio relata que os juramentos se voltaram contra eles: o primeiro pereceu com a sua família no incêndio da sua casa, o segundo ficou coberto da doença que desejara para si, e o terceiro acabou por confessar publicamente a conspiração, e depois consome-se nas lágrimas até perder a vista.^[25][26]

Aqui também, a honestidade impõe-se. Estas três desgraças são apresentadas por Eusébio como o juízo de Deus sobre um perjúrio, e não como demonstração canónica de inocência. O que se retém com certeza é a perseguição de que Narciso é vítima, e o seu retiro voluntário, que pertence já à idade heroica do ascetismo cristão.

Tendo Narciso desaparecido sem deixar morada, os bispos vizinhos julgaram necessário prover a sede de Jerusalém. Eusébio nomeia os três bispos que então se sucederam: Dius, depois Germânio, depois Górdio.^[27][28]

Sob o episcopado deste último, Narciso reapareceu, escreve Eusébio, «como se regressasse de entre os mortos». A comunidade suplicou-lhe que retomasse o episcopado: o próprio retiro em que vivera, e o castigo com que Deus ferira os seus acusadores, tinham aumentado o respeito que lhe era votado.^[29]

O regresso de Narciso não significa, todavia, que possa governar muito tempo: está já muito idoso. Eusébio diz que já não estava em condições de desempenhar as funções do seu cargo.^[30] Por isso os textos que se seguem não falam de um novo reinado episcopal, mas de um coepiscopado com um homem mais jovem, chamado a partilhar o encargo.

No fim da vida, Narciso é pois bispo de Jerusalém com Alexandre. Este último, já bispo de outra paróquia, é chamado, segundo Eusébio, por uma revelação noturna, e junta-se a Jerusalém vindo da Ásia Menor, onde primeiro exercera o seu episcopado.^[31][32]

Eusébio conservou uma carta de Alexandre aos antinoítas, na qual este anuncia o coepiscopado e manda saudar os fiéis por Narciso. O fim da carta é particularmente precioso para a cronologia:

«Narciso vos saúda, ele que governou aqui o episcopado antes de mim, e que agora me está associado na oração, tendo cento e dezasseis anos; e vos exorta, como eu mesmo faço, a ser de um só coração.» — Eusébio de Cesareia, História eclesiástica, VI, 11, tradução do texto grego^[33]

É este «cento e dezasseis anos» que funda a reputação de longevidade de Narciso, e que permitiu aos hagiógrafos reconstruir um nascimento por volta de 99. Alexandre tornou-se depois o único bispo da sede de Jerusalém; Eusébio conservou dele várias cartas: aos antinoítas, à Igreja de Antioquia e a Orígenes, bem como a carta escrita em comum com Teoctisto de Cesareia a Demétrio de Alexandria.^[34][35]

Um episódio por vezes atribuído erradamente à biografia de Narciso é a carta acerca do jovem Orígenes: os seus co-signatários não são Narciso e Alexandre, mas Alexandre de Jerusalém e Teoctisto de Cesareia, e é dirigida a Demétrio de Alexandria para defender a autorização dada a Orígenes, ainda leigo, de expor publicamente as Escrituras em Cesareia.^[36][37] Data dos anos da ordenação presbiteral de Orígenes (por volta de 230), portanto muito depois da morte provável de Narciso: não pertence à vida do velho bispo, mas mostra que o seu sucessor permanecia envolvido nos grandes assuntos da Igreja.

A cronologia de Narciso deve ser manejada com prudência. Por um lado, Eusébio de Cesareia é uma fonte de primeira ordem: viveu uma geração depois das últimas testemunhas, cita os seus informadores, e utiliza cartas hoje perdidas.^[38] Por outro, os números que dá, nomeadamente os cento e dezasseis anos, são precisos e extraordinários: pertencem a uma tradição local que não é inverosímil, mas que não se deixa controlar por outros documentos.

O que é certo é o episcopado de Narciso em Jerusalém no fim do século II, o seu papel nos sínodos pascais, a calúnia de que é vítima e o seu retiro no deserto, o seu regresso e o coepiscopado com Alexandre. O que é verosímil é a extrema longevidade que lhe é atribuída, e que justifica o lugar singular que ocupa na memória da Igreja de Jerusalém. O que é contingente é o prodígio do azeite, e a maneira como os caluniadores teriam sido punidos: são relatados por Eusébio como tradição de irmão para irmão, e pertencem ao registo do sinal mais do que ao da história política.^[39][40][41]

São Narciso é festejado a 29 de outubro no calendário romano. Nominis traz esta data, com a menção «festa local» para certas tradições.^[42][43]

A iconografia mostra-o habitualmente como bispo, segundo o uso para os Padres da Igreja palestinenses: vestes litúrgicas, por vezes uma mitra ou um báculo nas representações ocidentais. O vitral de Bénévent-l'Abbaye mostra-o assim, numa série consagrada aos bispos de Jerusalém.^[44] A gravura de Jacques Callot (1636), conservada no Metropolitan Museum of Art, figura-o do mesmo modo, velho bispo em trajes pontificais.^[45][46][47]

Duas cenas históricas são por vezes ilustradas: a vigília pascal do azeite, e o coepiscopado com Alexandre. Estes dois motivos são tirados de Eusébio e não de uma hagiografia novelesca.^[48]

• Santo Eusébio de Cesareia (por volta de 265-339): o autor da História eclesiástica, fonte única da vida de Narciso.
• São Vítor I: o papa da controvérsia pascal, que quis decidir com autoridade.
• Orígenes (por volta de 185-253): defendido junto de Demétrio de Alexandria pela carta conjunta de Alexandre de Jerusalém e de Teoctisto de Cesareia.
• Santo Alexandre de Jerusalém: o coadjutor e sucessor de Narciso.