São Metódio (c. 815-885)

O apóstolo dos Eslavos

Antes de Cirilo e Metódio, os povos eslavos da Europa central não tinham escrita própria, nem Escritura santa na sua língua, nem liturgia que pudessem compreender. Os dois irmãos deram-lhes as três num mesmo gesto. É por isso que a tradição lhes chama « iguais aos Apóstolos » (isapostoloi) : não porque tivessem convertido multidões pelo martírio, mas porque fundaram uma civilização cristã inteira — a dos Eslavos — sobre a Palavra de Deus traduzida. Checos, Eslovacos, Morávios, depois Búlgaros, Sérvios, Croatas, Russos e Ucranianos recebem deles, direta ou indiretamente, a sua fé letrada.

O santo da liturgia na língua do povo

O combate de toda a vida de Metódio resume-se numa convicção simples : um povo deve poder rezar e ouvir o Evangelho na sua própria língua. Numa época em que parte do clero latino sustentava que só o hebraico, o grego e o latim — as três línguas da inscrição da Cruz — eram dignos do culto, Metódio e Cirilo responderam que toda a língua humana pode louvar a Deus. Este princípio, defendido até à prisão, seria reconhecido pela própria Roma e ressoaria, onze séculos mais tarde, na reforma litúrgica da Igreja.

A ponte entre o Oriente e o Ocidente

Gregos de nascimento, súbditos do imperador de Constantinopla, formados na cultura bizantina, Cirilo e Metódio foram ao mesmo tempo os filhos obedientes do papa de Roma, que os ordenou, os defendeu e aprovou a sua obra. Viveram e trabalharam na charneira dos dois pulmões da cristandade, antes da rutura de 1054. João Paulo II fez deles por essa razão os co-patronos da Europa : não de uma Europa de um só lado, mas de uma Europa que respira pelas suas duas tradições.

« Cirilo e Metódio são como os elos de unidade, ou como uma ponte espiritual, entre a tradição oriental e a tradição ocidental, que convergem uma e outra na única grande Tradição da Igreja universal. » — João Paulo II, Slavorum Apostoli, n.º 27^[3]

Uma família de oficiais bizantinos

Metódio nasce por volta de 815 em Tessalónica, segunda cidade do Império Bizantino^[4]. O seu nome de batismo é Miguel ; Metódio será o seu nome de monge^[5]. Seu pai, Leão, é um drongário — um alto oficial do exército imperial — do tema de Tessalónica ; sua mãe chama-se Maria^[6]. A fratria conta sete filhos : Constantino — o futuro Cirilo, o irmão mais novo — é o benjamim, segundo a sua Vida^[7] ; Metódio é o irmão mais velho. Um pormenor decisivo para o que segue : criados na Macedónia no meio de uma numerosa população eslava, os dois irmãos conheciam o dialeto eslavo que aí se falava, além do grego^[8].

A data de nascimento de Metódio é discutida : o uso corrente retém « por volta de 815 », mas a venerável Catholic Encyclopedia (1908) propõe 826^[9]. Segue-se aqui a datação mais divulgada, assinalando-se a variante.

Governador de um principado eslavo

Brilhante administrador, o jovem Miguel entrou na carreira imperial. O imperador, notando as suas qualidades, confiou-lhe o governo de um principado eslavo — muitas vezes identificado com a região do Estrimão, na Macedónia — que administrou uma dezena de anos^[10][11]. Esta experiência não é um pormenor : Metódio aprendeu aí, no terreno, a língua, os costumes e a alma dos Eslavos que mais tarde haveria de evangelizar. A sua Vida em eslavo antigo di-lo com sobriedade :

« O imperador, tendo conhecido a vivacidade do seu espírito, confiou-lhe um principado eslavo para governar. » — Vida de Metódio (Lenda panónica), cap. 2^[12]

O silêncio do monte Olimpo

Mas o poder não o preencheu. Tendo visto, segundo a sua Vida, « as numerosas desordens tumultuosas desta vida », Metódio deixou o cargo e retirou-se para o monte Olimpo da Bitínia (na Ásia Menor), alto lugar do monaquismo bizantino, no mosteiro de Policrão^[13][14]. Aí foi tonsurado monge e vestiu o hábito negro^[15]. Ali, na oração e no estudo, preparou-se — sem o saber — para a missão da sua vida. Cirilo, por seu lado, tornado o sábio mais reputado de Constantinopla (« o Filósofo »), veio juntar-se a ele depois das suas próprias missões. Os dois irmãos, o administrador tornado monge e o teólogo tornado professor, estavam doravante reunidos para Deus.

Entre os cazares : as relíquias de São Clemente (860-861)

A primeira missão comum dos dois irmãos leva-os para longe do mundo eslavo. Por volta de 860, o imperador Miguel III e o patriarca Fócio enviam-nos aos cazares, povo instalado entre o mar Negro e o Cáspio, cujo soberano hesitava entre cristianismo, islão e judaísmo^[16]. No caminho, na escala de Quersona (Quersoneso, na Crimeia), Constantino (Cirilo) empreende uma busca e reencontra, a 30 de janeiro de 861, as relíquias atribuídas ao papa São Clemente I, terceiro sucessor de São Pedro, tradicionalmente martirizado ao ser lançado ao mar com uma âncora^[17]. Os irmãos levariam essas relíquias consigo — até Roma, anos mais tarde. Este pormenor selaria o seu vínculo com a Sé de Pedro.

O apelo de Rastislau e a Grande Morávia (862-863)

Em 862, chega a Constantinopla uma embaixada. O príncipe Rastislau da Grande Morávia — um vasto Estado eslavo cobrindo a atual República Checa, a Eslováquia e além — pede ao imperador missionários capazes de ensinar a fé ao seu povo na sua língua, e de o emancipar da tutela do clero franco^[18][19]. A Vida de Metódio põe na boca de Rastislau uma súplica que diz tudo sobre o que está em jogo :

« Pela graça de Deus, estamos de boa saúde ; e mestres cristãos vieram até nós, muitos, latinos, gregos e germânicos, que nos ensinam de diversos modos. Mas nós, os Eslavos, somos um povo simples, e não temos ninguém para nos instruir na verdade e nos dar o seu sentido. Envia-nos pois, ó bom mestre, o homem capaz de nos conduzir a toda a verdade. » — pedido de Rastislau, Vida de Metódio, cap. 5^[20]

O imperador voltou-se para Constantino o Filósofo, que aceitou com a condição de que os Morávios tivessem uma escrita, e enviou-o com seu irmão :

« Ninguém além de ti pode realizar isto. Toma, recebe presentes em abundância, leva teu irmão o higúmeno Metódio, e parte. » — o imperador Miguel III a Constantino, Vida de Metódio, cap. 5^[21]

O alfabeto glagolítico e a Bíblia em eslavo

Para traduzir o Evangelho, era preciso primeiro uma escrita. O alfabeto latino e o alfabeto grego eram mal adaptados aos sons da língua eslava. Cirilo compôs por isso, por volta de 863, um alfabeto inteiramente novo, o glagolítico (glagolitsa), concebido para corresponder exatamente à fonética eslava^[22]. Atenção a uma confusão frequente : o alfabeto cirílico, que hoje leva o nome de Cirilo, não foi inventado por ele — foi posto a ponto mais tarde pelos seus discípulos na Bulgária (ver abaixo). O alfabeto do próprio Cirilo é o glagolítico.

Munidos desta ferramenta, os dois irmãos empreenderam a tradução dos Evangelhos, dos textos litúrgicos e da Escritura para o eslavo antigo (o eslavo antigo litúrgico, antepassado das línguas litúrgicas eslavas). João Paulo II sublinha a novidade radical deste trabalho :

« Levaram consigo os textos da Sagrada Escritura necessários para a celebração da santa Liturgia, que tinham preparado e traduzido para a língua paleoeslava, e anotados num alfabeto novo, concebido por Constantino o Filósofo e perfeitamente adaptado aos sons dessa língua. » — João Paulo II, Slavorum Apostoli, n.º 5^[23]

Pela primeira vez, um povo eslavo podia ouvir a missa, ler os Evangelhos e cantar os salmos na sua própria língua. É este ato — aparentemente técnico, na realidade perturbador — que funda a memória de Metódio e de Cirilo.

A « heresia trilíngue »

O sucesso da missão morávia depressa esbarrou numa oposição feroz. O clero franco e bávaro, cujas sés de Salzburgo e de Passau exerciam a sua jurisdição sobre a região, via com maus olhos esses missionários gregos que pregavam na língua do povo e ameaçavam a sua influência^[24]. Ao argumento de jurisdição juntava-se um argumento doutrinal, a que os irmãos chamaram a « heresia trilíngue » : a ideia de que Deus só podia ser louvado nas três línguas da inscrição colocada por Pilatos na Cruz — o hebraico, o grego e o latim.

« Exceto os Judeus, os Gregos e os Latinos, não convém a nenhum povo ter as suas próprias letras, segundo a inscrição que Pilatos escreveu na cruz do Senhor. » — a tese dos adversários, relatada e refutada pela Vida de Metódio, cap. 6, que lhes chama « pilatistas e trilinguistas »^[25]

« Não respiramos todos o mesmo ar ? »

Contra esta pretensão, Cirilo opôs uma réplica que ficou célebre, que João Paulo II ainda cita como um manifesto da universalidade do Evangelho :

« Não respiramos o ar todos da mesma maneira ? » — São Cirilo, citado por Slavorum Apostoli, n.º 17^[26]

Por outras palavras : se o ar, o sol e a chuva são dados a todos os povos sem distinção, como poderia a Palavra de Deus, que é para todos, estar reservada a três línguas ? Esta intuição — de que toda a cultura humana é apta a receber e a dizer o Evangelho — é o coração espiritual da obra dos dois irmãos, e a razão pela qual a Igreja moderna vê nela o modelo da inculturação.

A aprovação pontifícia da liturgia eslava

Para fazer dirimir o conflito, os dois irmãos empreenderam a grande viagem a Roma (867-868), levando consigo as relíquias de São Clemente. O papa Nicolau I morreu antes da sua chegada ; foram recebidos pelo seu sucessor, Adriano II, que lhes fez um acolhimento triunfal — precisamente por causa das relíquias do papa mártir^[27][28]. Sobretudo, o papa aprovou solenemente os livros litúrgicos eslavos :

« O papa aprovou os livros litúrgicos eslavos, que mandou depor solenemente sobre o altar na igreja de Santa Maria ad Praesepe, hoje chamada Santa Maria Maior. » — João Paulo II, Slavorum Apostoli, n.º 5^[29]

Os discípulos eslavos foram ordenados em Roma, e o próprio Metódio recebeu a ordenação^[30]. A Sé de Pedro acabara de dar razão aos dois Gregos contra o clero franco.

« Lavrámos o mesmo sulco » : a morte de Cirilo

Mas Constantino adoeceu em Roma. Sentindo o fim, pronunciou os votos monásticos e tomou o nome pelo qual a história o retém : Cirilo. Morreu pouco depois, a 14 de fevereiro de 869^[31]. (A Catholic Encyclopedia dá a variante de 4 de fevereiro ; segue-se aqui a data retida pelo magistério recente^[32].) Foi sepultado em Roma, na basílica de São Clemente — junto, precisamente, das relíquias de São Clemente que tinha trazido^[33]. Antes de morrer, confiou ao irmão o encargo de continuar sozinho :

« Meu irmão, partilhámos a mesma sorte, conduzindo o arado no mesmo sulco ; agora, caio no campo ao terminar o meu dia. Tu, bem sei, amas muito a tua Montanha ; mas não abandones a tarefa do ensino para voltar à Montanha. » — São Cirilo moribundo, a Metódio, Vida de Constantino retomada por Slavorum Apostoli, n.º 6^[34][35]

Metódio arcebispo de Sírmio e legado do papa

Metódio obedeceu. O papa consagrou-o arcebispo para o território da antiga diocese da Panónia, cuja sé era Sírmio, e nomeou-o legado pontifício para os povos eslavos^[36][37].

« Metódio foi consagrado arcebispo para o território da antiga diocese da Panónia, e nomeado legado do papa. » — João Paulo II, Slavorum Apostoli, n.º 6^[38]

Doravante, Metódio já não era apenas um missionário : era o bispo legítimo dos Eslavos, investido por Roma. Foi precisamente isto que haveria de desencadear contra ele a cólera dos bispos germânicos, que viam a sua jurisdição contestada por um Grego portador de um mandato romano.

Dois anos e meio de prisão na Suábia

De volta à Morávia, Metódio caiu numa armadilha. Os bispos francos, reunidos em sínodo em torno do rei Luís o Germânico em Ratisbona (Regensburg), fizeram-no julgar, depor e prender por volta de 870, sob o pretexto de que teria invadido a jurisdição episcopal alheia^[39][40]. Ficou detido dois anos e meio segundo a sua Vida — dois anos segundo Slavorum Apostoli, três segundo a Catholic Encyclopedia — exilado na Suábia, tratado com uma dureza que a sua Vida não esconde — exposto ao frio, maltratado^[41].

« A sua prisão, durante dois anos, sob a acusação de ter invadido a jurisdição episcopal de outrem. » — João Paulo II, Slavorum Apostoli, n.º 6^[42]

« Não é o vosso território, mas o de São Pedro »

A Vida de Metódio conservou o brilho do arcebispo diante dos seus juízes. Aos bispos que lhe censuravam ensinar no seu território, respondeu como homem que só de Roma detém o mandato :

« Se eu soubesse que este território é vosso, manter-me-ia afastado ; mas ele pertence a São Pedro. » — São Metódio aos seus juízes francos, Vida de Metódio, cap. 9^[43]

Esta palavra resume a sua posição : nem rebelde, nem intruso, sabia-se o enviado do sucessor de Pedro, acima das querelas de jurisdição local. Foi isto que acabou por salvá-lo.

João VIII e a bula Industriae tuae (880)

Quando o papa João VIII soube da prisão do seu legado, interveio com força : fez libertar Metódio e feriu de interdito os bispos que o tinham detido, até à sua libertação^[44][45]. Convocado de novo a Roma por volta de 879-880 para responder a acusações (entre elas uma suspeita de heresia sobre o Filioque), Metódio foi plenamente absolvido. João VIII consagrou este triunfo na bula Industriae tuae (880), que erigiu uma província eclesiástica morávia e aprovou oficialmente a liturgia eslava :

« Aprovamos com razão as letras eslavas inventadas por Constantino o Filósofo, para que por seu meio Deus seja verdadeiramente louvado. » — papa João VIII, bula Industriae tuae, 880^[46]

« Não é de modo algum contrário à verdadeira fé nem à sã doutrina cantar a Liturgia, ler o santo Evangelho e as outras leituras sagradas, ou cantar o ofício, em língua eslava, desde que sejam bem traduzidos e bem interpretados. » — papa João VIII, bula Industriae tuae, 880^[47]

A bula punha todavia uma reserva diplomática para com a nobreza latinófila e o clero franco : o Evangelho podia ser lido primeiro em latim, depois em eslavo, e a missa cantada em latim quando tal fosse pedido^[48]. Nomeava também o Germânico Wiching bispo de Nitra — colocando assim junto de Metódio o seu pior adversário, semente do drama que se seguiria à sua morte.

A conclusão da Bíblia eslava

Liberto e confirmado, Metódio consagrou os seus últimos anos à obra da sua vida : a tradução. Segundo a Catholic Encyclopedia, concluiu a versão eslava de quase toda a Bíblia — com exceção, diz-se, dos livros dos Macabeus — bem como do Nomocânone, a coletânea do direito canónico da Igreja, e de um primeiro código de leis para os Eslavos^[49][50]. Ajudado, segundo a sua Vida, por dois padres « escrevendo rapidamente », levou a termo em poucos meses um trabalho imenso. Assim, à sua morte, os Eslavos possuíam ao mesmo tempo a Palavra de Deus e a regra da Igreja na sua língua.

« Senhor, nas tuas mãos… »

Metódio morreu a 6 de abril de 885^[51]. A sua Vida conta os seus últimos dias com grande beleza : entrado na igreja no domingo de Ramos, já moribundo, pediu aos discípulos que velassem por ele até ao terceiro dia ; e ao terceiro dia, retomando as palavras de Cristo na cruz, rendeu a alma entre as mãos dos seus padres. Os seus funerais foram celebrados em três línguas — latim, grego e eslavo — como um último símbolo da universalidade que tinha servido^[52].

« Nas tuas mãos entrego o meu espírito. » — últimas palavras de São Metódio (Lc 23, 46), Vida de Metódio, cap. 17, citadas por Slavorum Apostoli, n.º 29^[53][54]

« Morreu a 6 de abril de 885, ao serviço da Igreja que tinha estabelecido entre os povos eslavos. » — João Paulo II, Slavorum Apostoli, n.º 6^[55]

Segundo a tradição, foi sepultado em Velehrad, capital da Grande Morávia ; mas o lugar exato da sua sepultura, como a localização da própria capital morávia, permanece incerto^[56].

Da Morávia para a Bulgária : a sobrevivência da obra

Mal Metódio morreu, o seu adversário Wiching, com o apoio do príncipe Svatopluk, suprimiu a liturgia eslava na Morávia : cerca de duzentos discípulos foram presos, alguns vendidos como escravos, a maioria expulsa^[57]. A obra parecia aniquilada. Mas o que parecia uma destruição foi uma disseminação providencial. Os principais discípulos — Clemente de Ohrid, Naum e os seus companheiros — ganharam a Bulgária em 885-886, onde o czar os acolheu. Aí fundaram as grandes escolas literárias de Ohrid e de Preslav^[58].

Foi aí, na escola de Preslav, que os discípulos puseram a ponto — a partir do grego e simplificando o glagolítico — um novo alfabeto a que deram, em honra do seu mestre, o nome de alfabeto cirílico^[59]. Nascido na Bulgária após a morte dos dois irmãos, tornar-se-ia a escrita dos Búlgaros, dos Sérvios, dos Russos, dos Ucranianos e de muitos outros povos — a herança mais visível, ainda hoje, da missão de Metódio e de Cirilo.

Metódio não deixou nenhum grande tratado espiritual à maneira dos Padres. A sua espiritualidade está toda na sua obra e na sua maneira de a levar. Quatro traços se destacam, que a Igreja propõe hoje como exemplo.

O amor da Palavra na língua do povo

No centro de tudo : a convicção de que a Palavra de Deus é feita para ser compreendida. Traduzir o Evangelho não era para Metódio uma estratégia missionária, mas um ato de amor — dar aos Eslavos um acesso direto a Cristo, sem intermediário de língua. A bula de João VIII resume a intenção : que pelas letras eslavas « Deus seja verdadeiramente louvado »^[60]. Toda a liturgia da Igreja, que desde o Vaticano II reza nas línguas vivas, herda longinquamente desta intuição.

O modelo da inculturação

João Paulo II fez de Metódio e Cirilo os precursores da inculturação — esta palavra moderna que designa a encarnação do Evangelho numa cultura, e a introdução dessa cultura na vida da Igreja :

« A obra de evangelização que realizaram […] contém ao mesmo tempo um modelo do que hoje se chama "inculturação" — a encarnação do Evangelho nas culturas autóctones — e também a introdução dessas culturas na vida da Igreja. » — João Paulo II, Slavorum Apostoli, n.º 21^[61]

Os dois irmãos não impuseram aos Eslavos uma cultura estrangeira : elevaram a própria língua eslava à dignidade de uma língua litúrgica e literária, dando-lhe as suas primeiras cartas de nobreza^[62]. Evangelizar, para eles, era respeitar e enobrecer o povo que se evangeliza.

Humildade, obediência e perseverança na perseguição

A santidade de Metódio é também uma santidade da obediência e da paciência. Grego submetido a Roma, arcebispo julgado pelos seus pares, prisioneiro durante dois anos e meio, nunca deixou de buscar o juízo do papa em vez da rebelião, e nunca abandonou a sua missão apesar da hostilidade. A sua fidelidade à Sé de Pedro — « ele pertence a São Pedro »^[63] — e a sua constância sob a perseguição fazem dele um modelo para todos os que servem a Igreja na provação e na incompreensão.

O serviço da unidade

Por fim, porque viveu e trabalhou entre Constantinopla e Roma, Metódio tornou-se uma figura da unidade dos cristãos. É todo o sentido do título que João Paulo II lhe deu : « ponte espiritual entre as tradições oriental e ocidental »^[64]. Rezar a São Metódio é rezar para que o Oriente e o Ocidente cristãos reencontrem a unidade que ele encarnou antes da rutura.

Uma festa em três datas

A memória de São Metódio, sempre unida à de Cirilo, celebra-se em várias datas segundo as tradições :

Fontes : Grande Munus e introdução de Slavorum Apostoli^[65][66] ; Catholic Encyclopedia para Pio IX^[67] ; calendário bizantino (OCA)^[68].

Grande Munus : o culto estendido a toda a Igreja (1880)

Longamente venerados sobretudo entre os povos eslavos, os dois irmãos foram restituídos à Igreja universal pelo papa Leão XIII. Na encíclica Grande Munus (30 de setembro de 1880), ele estendeu o seu culto a toda a Igreja católica e fixou a sua festa a 7 de julho, vendo neles um instrumento providencial para a reaproximação dos Eslavos com Roma^[69].

Co-patrono da Europa (1980) e Slavorum Apostoli (1985)

O gesto mais marcante veio de São João Paulo II, primeiro papa eslavo da história. Pela carta apostólica Egregiae Virtutis (31 de dezembro de 1980), proclamou Cirilo e Metódio co-patronos da Europa, ao lado de São Bento (que Paulo VI tinha declarado patrono da Europa em 1964) :

Pela carta apostólica Egregiae Virtutis (31 de dezembro de 1980), João Paulo II constituiu e declarou os santos Cirilo e Metódio co-patronos celestes de toda a Europa diante de Deus^[70].

Cinco anos mais tarde, para o décimo primeiro centenário da morte de Metódio, consagrou-lhes uma encíclica inteira, Slavorum Apostoli (2 de junho de 1985), que permanece o grande texto do magistério sobre os dois irmãos : nela desenvolve o seu papel na evangelização, na inculturação e na unidade da Europa cristã^[71]. Para João Paulo II, a Europa só pode compreender-se com os seus dois pulmões, o oriental e o ocidental — e Metódio é a testemunha disso.

São Metódio fala ao nosso tempo melhor do que muitos santos antigos. É primeiro o patrono de todos os que querem anunciar o Evangelho numa cultura que não o conhece : missionários, tradutores, catequistas, pais que procuram as palavras justas para transmitir a fé aos filhos. O seu método — respeitar a língua e a alma de um povo, sem diluir a verdade — permanece o modelo de toda a evangelização.

É depois o santo dos perseverantes. Deposto, caluniado, preso, vendo a sua obra ameaçada até no túmulo, nunca cedeu nem desesperou. A todos os que servem a Igreja na incompreensão, na injustiça ou no fracasso aparente, a sua vida diz que a fidelidade acaba sempre por dar fruto — muitas vezes onde menos se espera, como a liturgia eslava renasceu na Bulgária depois de ter sido destruída na Morávia.

É enfim o santo da unidade : Grego e Romano, oriental e ocidental, ele leva a oração da Igreja para que os cristãos separados se reencontrem. Rezá-lo é pedir que a Europa redescubra as suas raízes cristãs e que os seus dois pulmões respirem de novo juntos.

« Estabeleceram a Igreja tendo consciência da sua universalidade : una, santa, católica e apostólica. » — João Paulo II, Slavorum Apostoli, n.º 13^[72]

• São Cirilo (c. 827-869) — o irmão mais novo, Constantino o Filósofo, criador do alfabeto glagolítico e companheiro de todas as missões ; o seu artigo próprio desenvolve a sua figura de sábio e de teólogo.
• São Teodoro Estudita (759-826) — o grande monge bizantino da geração anterior, outra testemunha da fidelidade na perseguição.
• Santa Teodora Imperatriz (815-867) — a contemporânea de Metódio, regente de Bizâncio que restabeleceu as santas imagens (não confundir com o patriarca Metódio I de Constantinopla, outra personagem desta corte).
• São João Damasceno (675-749) — o último grande Padre grego, defensor da fé face ao islão e à iconoclastia.
• Santa Mónica (332-387) — outra figura da oração perseverante e da paciência que acaba por triunfar.