Santa Teodora, a Imperatriz (815-867)

Aquela que pôs fim ao iconoclasmo

Durante mais de um século, o Império Bizantino fora dilacerado pela querela das imagens: duas vagas de perseguição imperial (730-787, depois 815-843) fizeram partir, queimar e caiar os ícones, e martirizar os seus defensores. O concílio de Niceia II (787) definira a doutrina católica da veneração das imagens, mas o imperador Leão V relançara a perseguição em 815. Foi Teodora quem, em 843, encerrou definitivamente esta chaga: desde então, o iconoclasmo nunca mais voltou ao poder em Bizâncio. Onde santos como João Damasceno, Teodoro Estudita e Nicéforo de Constantinopla defenderam as imagens pela sua doutrina e pelo seu sangue, foi uma mulher, uma imperatriz, quem as devolveu à Igreja na paz.

Uma santidade de palácio

Teodora não fugiu do mundo para se santificar: viveu a sua fé no topo do poder, casada com o homem que perseguia a sua crença mais querida. A sua santidade é a de uma esposa, de uma mãe de família numerosa, de uma mulher de Estado. Mostra que se pode ser santo sem deixar a corte, o casamento ou a responsabilidade política — desde que nunca se traia a consciência, nem mesmo diante de um esposo todo-poderoso.

A santa da misericórdia conjugal

O pormenor que fez Teodora ser amada por todo o Oriente cristão é a sua fidelidade ao marido até para além da morte. Teófilo morrera iconoclasta, portanto — aos olhos do direito canónico do tempo — sob o peso de uma condenação. Teodora recusou restabelecer os ícones enquanto não se tivesse rezado por ele e obtido o seu perdão. Amava a Deus sem renegar o homem que a fizera sofrer. Esta intercessão obstinada pela salvação de um perseguidor faz dela uma figura da misericórdia e da esperança da salvação.

Uma família fiel às imagens

Teodora nasce por volta de 815 em Ebissa, no tema da Paflagónia, na costa setentrional da Ásia Menor^[2]. O seu pai, Marinos, é um drungário — um alto oficial do exército imperial; a sua mãe chama-se Teoctista. Tem dois irmãos que desempenharão um grande papel na história do império, Bardas e Petronas, e várias irmãs^[3]. Sobretudo, é uma família iconófila: nela se veneram as santas imagens e ajuda-se os cristãos perseguidos pela sua fidelidade aos ícones^[4]. Teodora cresce assim numa casa onde se reza diante das imagens de Cristo e da Virgem numa época em que o Estado proíbe este culto. Esta fé recebida na infância será a matriz de toda a sua vida.

O concurso de beleza de 830 e o casamento com Teófilo

Em 830, o jovem imperador Teófilo, solteiro, filho de Miguel II, procura uma esposa. Segundo um costume bizantino, a sua sogra Eufrosina organiza um concurso de beleza (brideshow): reúnem-se as mais belas jovens do império, e o soberano escolhe a sua entregando-lhe uma maçã de ouro^[5][6]. Uma cena famosa, transmitida pelos cronistas, opõe Teófilo à nobre e brilhante Cássia (Kassia), futura hinógrafa. Impressionado pela sua beleza mas querendo pôr à prova o seu espírito, Teófilo lança-lhe, pensando em Eva: « Par une femme sont venues les pires choses » («Por uma mulher vieram as piores coisas» (trad. do fr.)); Cássia replica de imediato, pensando na Virgem Maria: « Et par une femme sont venues les meilleures choses » («E por uma mulher vieram as melhores coisas» (trad. do fr.))^[7]. Desconcertado por tanta ousadia, o imperador segue adiante e entrega a maçã de ouro a Teodora, mais discreta. O casamento é celebrado a 5 de junho de 830, e Teodora é coroada imperatriz (Augusta)^[8].

O casal terá vários filhos: um filho mais velho, Constantino, associado ao trono mas morto em tenra idade; o futuro imperador Miguel III, nascido em 840; e várias filhas — Tecla, Ana, Anastásia, Pulquéria e Maria^[9][10]. Mas esta união sela também um drama de consciência: Teófilo é o mais zeloso dos imperadores iconoclastas, e Teodora, a esposa fiel às imagens.

A fé oculta: as «pequenas bonecas» e o bobo Denderis

Teófilo faz da luta contra as imagens um assunto de Estado. Proíbe a veneração dos ícones no palácio e mantém os próprios filhos afastados da avó, que lhes mostrava ícones^[11]. Mas Teodora guarda e venera ícones em segredo, escondidos nos seus aposentos. A tradição sinaxarial relata uma anedota que ficou célebre: um dia, o bobo da corte, um anão chamado Denderis, surpreende a imperatriz a beijar os seus ícones. Interrogada, ela responde com espirituosidade que se trata das suas «lindas bonecas». Quando Denderis relata a cena ao imperador — «a mamã tem bonecas bonitas» —, Teodora desvia habilmente a suspeita, fingindo que o bobo vira o seu reflexo num espelho^[12]. Por trás do traço jocoso, o episódio diz uma verdade grave: durante anos, Teodora viveu a sua fé na clandestinidade conjugal, fiel a Cristo sem deixar de ser uma esposa leal.

« Ce ne sont pas des poupées, mais les saintes images que je vénère. » («Não são bonecas, mas as santas imagens que venero.» — trad. do fr.) — segundo a tradição relatada pelo Sinaxário, sobre a fé oculta da imperatriz Teodora^[13]

A doçura de uma santa perante a dureza de um perseguidor

As fontes hagiográficas insistem no temperamento de Teodora: doce, paciente, piedosa, ela suaviza tanto quanto pode o rigor do marido. A nota do martirológio francês resume: « Elle fut une bonne épouse et une bonne souveraine, tempérant par sa douceur et sa patience la cruauté de Théophile, son impérial époux » («Foi uma boa esposa e uma boa soberana, temperando com a sua doçura e paciência a crueldade de Teófilo, seu imperial esposo.» — trad. do fr.)^[14]. Sem nunca se opor frontalmente ao imperador — o que teria sido inútil e perigoso —, ela intercede, protege, atenua. É uma santidade interior, feita de fidelidade quotidiana mais do que de brilho, à maneira de santa Mónica rezando durante anos pela conversão dos seus.

A morte de Teófilo e a regência

Teófilo morre de disenteria a 20 de janeiro de 842^[15]. O seu herdeiro, Miguel III, tem apenas dois anos. Teodora torna-se regente do império, rodeada de um conselho onde figuram os seus irmãos Bardas e Petronas e sobretudo o poderoso ministro eunuco Teoctisto (Theoktistos), logoteta do dromo^[16]. Ei-la à frente do maior Estado cristão do mundo — e livre, enfim, para agir segundo a sua fé.

« La première tâche que se fixa Théodora fut le rétablissement du culte des images. » («A primeira tarefa a que Teodora se dedicou foi o restabelecimento do culto das imagens.» — trad. do fr.) — Sinaxário de santa Teodora^[17]

O sínodo de 843: Metódio patriarca, Niceia II confirmada

Teodora age com prudência e firmeza. Manda depor o patriarca iconoclasta, João VII, o Gramático, e substitui-o por um confessor da fé, o monge Metódio (Metódio I de Constantinopla), que sofrera pelas imagens^[18]. (Este patriarca Metódio I não deve ser confundido com são Metódio, o apóstolo dos Eslavos, seu contemporâneo.) Reunido no início de 843, um sínodo em Constantinopla confirma solenemente as decisões do concílio de Niceia II (787): a veneração das santas imagens é restabelecida como doutrina da Igreja, o iconoclasmo é de novo condenado^[19]. O século da querela das imagens chega ao fim.

O Triunfo da Ortodoxia (11 de março de 843)

A restauração é selada por uma grande celebração. No sábado, 10 de março de 843, uma vigília de toda a noite reúne o clero de Constantinopla no palácio de Blaquernas. No dia seguinte, domingo, 11 de março de 843 — primeiro domingo da Grande Quaresma —, a imperatriz Teodora e o jovem imperador Miguel III, acompanhados do patriarca Metódio, dos monges, dos sacerdotes e dos confessores vindos de todo o império (alguns trazendo ainda as cicatrizes da perseguição), atravessam a cidade em procissão e celebram a divina liturgia em Santa Sofia^[20][21]. Nesse dia, proclama-se o «Triunfo da Ortodoxia»: a vitória da verdadeira fé sobre a heresia iconoclasta.

Teodora não se contenta com um acontecimento: ela institui uma festa perpétua. O primeiro domingo da Quaresma torna-se o domingo da Ortodoxia, ainda celebrado hoje em todo o mundo bizantino, com a leitura do Synodikon da Ortodoxia e a procissão dos ícones^[22]. O quadro seguinte resume a memória litúrgica da santa:

A condição imposta por Teodora

É aqui que a figura de Teodora ultrapassa a política para alcançar a santidade. O seu marido Teófilo morrera iconoclasta, portanto — segundo o direito da Igreja da época — passível de anátema, como os outros perseguidores. Ora Teodora recusa-se a restabelecer os ícones sem que antes se tenha rezado pelo seu marido e sem que se lhe tenha obtido o perdão de Deus. Obtém do patriarca Metódio e do clero que o nome de Teófilo não figure entre os dos hereges anatematizados, e que toda a Igreja suplique pelo repouso da sua alma^[26]. Onde outros teriam triunfado condenando o perseguidor morto, Teodora exige primeiro a misericórdia para ele.

O relato do perdão (a tradição sinaxarial)

A tradição ortodoxa envolveu este perdão num relato célebre. Segundo o sinaxário, a Igreja inteira jejuou e rezou uma semana por Teófilo. Depositou-se sobre o altar de Santa Sofia um pergaminho onde estavam inscritos os nomes dos imperadores iconoclastas, entre eles o de Teófilo; no termo da súplica, o patriarca Metódio teria constatado que o nome de Teófilo dele desaparecera miraculosamente, sinal do seu perdão. A mesma tradição refere que, no seu leito de morte, aterrorizado pelo temor do juízo, Teófilo teria agarrado e beijado um ícone (o enkolpion de um dos seus próximos), confessando a verdadeira fé antes de expirar, e que uma grande paz o teria invadido^[27][28].

«Revenant à lui un instant après une vision terrifiante, Théophile embrassa la sainte icône et confessa la vraie foi avant de rendre son âme à Dieu.» — Sinaxário de santa Teodora, relato do perdão de Teófilo^[29] «Voltando a si por um instante após uma visão aterradora, Teófilo abraçou o santo ícone e confessou a verdadeira fé antes de entregar a sua alma a Deus.» (trad. do fr.)

Os historiadores observam que este relato do arrependimento de Teófilo é debatido: certas fontes consideram-no uma tradição piedosa destinada a legitimar a reviravolta de 843, outras fontes contemporâneas apresentam-no como tendo morrido na heresia^[30]. A Igreja do Oriente recebeu-o, no entanto, como a expressão de uma verdade espiritual mais profunda: o perdão é possível até ao último suspiro, e a oração dos santos pode alcançar a alma mais endurecida.

Uma espiritualidade da intercessão e da misericórdia

Seja qual for a parte de história e de lenda nestes pormenores, o coração espiritual do episódio é certo e constantemente atestado: Teodora quis salvar a alma do seu perseguidor antes de celebrar a sua própria vitória. A sua fé não é uma desforra, mas uma intercessão. Nisso junta-se à grande tradição católica da oração pelos defuntos e da esperança da salvação: não se desespera de ninguém, reza-se até por aqueles que nos fizeram mal. A sua santidade une assim a firmeza na verdade (restabelecer as imagens custe o que custar) e a ternura da misericórdia (não entregar a alma de um pecador à condenação).

O afastamento por Bardas e Miguel III

O governo de Teodora foi, aliás, firme e próspero: estabilizou as finanças, defendeu as fronteiras e procurou reconduzir à Igreja grupos dissidentes. Mas à medida que Miguel III crescia, o seu tio Bardas, irmão de Teodora, afastou-o da sua mãe para governar em seu lugar. A 20 de novembro de 855, o fiel ministro Teoctisto, apoio da regente, foi assassinado no palácio pelos conjurados^[31]. A 15 de março de 856, uma comissão do Senado proclamou Miguel III único imperador, pondo fim à regência de Teodora^[32]. A santa que restituíra as imagens à Igreja foi assim afastada do poder pelo próprio filho.

A monja de Gástria

Após resistir, Teodora foi obrigada a deixar o palácio e a retirar-se para o mosteiro de Ta Gástria, em Constantinopla, onde tomou o véu^[33]. A mulher que reinara sobre o maior império cristão terminou os seus dias como monja, na oração, na ascese e no despojamento. Esta última etapa não é um fracasso, mas o acabamento da sua santidade: a imperatriz devolvida à condição mais humilde, tendo dado tudo e perdido tudo, exceto a fé.

Morte e incorruptibilidade

Teodora morre por volta de 867, a 11 de fevereiro segundo os registos do mosteiro, e é sepultada em Gástria, junto de várias das suas filhas e do seu irmão Petronas^[34]. A tradição refere que o seu corpo permaneceu incorrupto^[35][36]. Muito cedo venerada como santa por ter restabelecido a veneração dos ícones, entrou no calendário da Igreja do Oriente.

Veneração, festa e Sinódico

Santa Teodora é honrada pela Igreja Ortodoxa como a restauradora das santas imagens, a 11 de fevereiro^[37][38]. Mas a sua memória mais luminosa continua a ser o domingo da Ortodoxia, que ela instituiu: a cada primeiro domingo da Quaresma, o mundo bizantino proclama a vitória da fé sobre o iconoclasmo e lê o Sinódico da Ortodoxia, que aclama os defensores das imagens — incluindo a própria Teodora^[39]. Pertencendo à Igreja indivisa anterior ao cisma de 1054, faz parte do património comum dos cristãos do Oriente e do Ocidente.

As relíquias de Corfu

Após a queda de Constantinopla, as suas relíquias foram postas a salvo no Ocidente. Em 1456, o monge Gregório (Jorge) Kalochairétis transferiu-as — ao mesmo tempo que as de são Espiridião de Trimithonte — para a ilha de Corfu, então possessão veneziana^[40]. Encontram-se hoje conservadas na catedral metropolitana da Panagia Spiliotissa (a Virgem « da gruta »), onde santa Teodora é honrada como protetora secundária da ilha (sendo o padroeiro titular são Espiridião). A cada domingo da Ortodoxia, as suas relíquias são levadas em procissão através de Corfu^[41].

Santa Teodora fala ao nosso tempo de várias maneiras. Mostra primeiro que é possível santificar uma vida de poder, de casamento e de família sem nada ceder sobre o essencial: não esperou estar livre para amar a Deus, amou-O na provação, sob o olhar de um esposo hostil. Ensina em seguida que a fidelidade paciente acaba por dar fruto: durante anos rezou em segredo, e foi ela, por fim, que Deus escolheu para restituir as imagens à sua Igreja.

É por fim a santa da misericórdia: não quis a sua vitória sem o perdão daquele que a tinha perseguido. Para todos os que rezam pela conversão ou pela salvação de um ente querido endurecido, de um marido, de um filho, de um parente afastado de Deus, a sua intercessão é um modelo e um apoio. A sua vida diz que não se deve desesperar de ninguém, e que o amor verdadeiro procura sempre, até ao fim, a salvação do outro.

« Não se desespere de nenhuma alma: a oração de uma esposa pode acompanhar o seu esposo até ao limiar da eternidade. » — espírito do testemunho de santa Teodora, intercedendo pela salvação de Teófilo^[42]

• A querela das imagens (iconoclasmo) — a crise bizantina de um século à qual Teodora pôs fim em 843.
• A teologia do ícone — a doutrina católica da veneração das imagens, restabelecida pelo sínodo de 843.
• O concílio de Niceia II (787) — o concílio ecuménico cujas decisões Teodora mandou confirmar.
• São Teodoro Estudita (759-826) — o grande monge resistente do segundo iconoclasmo, morto pouco antes do triunfo que Teodora consagrou.
• São João Damasceno (675-749) — o Padre grego que tinha fundado doutrinalmente a defesa dos ícones.
• São Nicéforo de Constantinopla (c. 758-828) — o patriarca confessor, deposto pelos iconoclastas, cuja causa Teodora vingou.
• Santa Mónica (332-387) — a outra grande santa esposa e mãe, modelo da oração perseverante pela salvação dos seus.