Domingo de Ramos

Um nome duplo : os Ramos e a Paixão

O nome oficial do dia, no Missal Romano promulgado por São Paulo VI, diz por si só todo o programa : Dominica in Palmis de Passione Domini, «Domingo de Ramos e da Paixão do Senhor». As Normas universais do ano litúrgico (1969) definem-no como o sexto domingo da Quaresma, «no qual começa a Semana Santa»^[8]. A dupla denominação não é uma invenção moderna : o sacramentário gelasiano, um dos mais antigos livros litúrgicos romanos, traz já em título Dominica in palmis, De passione Domini ; o historiador da liturgia Ferdinand Probst (1892), seguido pela Catholic Encyclopedia, considerava até a menção «da Paixão» como o título original, tendo a das palmas sido acrescentada depois^[9].

O povo cristão deu a este domingo muitos outros nomes, cada um exprimindo um aspeto da festa^[10] :

• «dia das Palmas» (dies palmarum), já em Santo Isidoro de Sevilha no século VII ;
• «Domingo do Hosana», pelo grito da multidão ;
• «Páscoa florida» (Pascha floridum, em espanhol Pascua florida) : toda a grande festa recordava a Ressurreição e podia receber o nome de «Páscoa», e nesse dia benziam-se flores que se entrelaçavam nas palmas ;
• em Inglaterra, «Domingo das Oliveiras», «dos Ramos», «dos Salgueiros», «do Teixo» ou «das Flores», conforme as folhagens disponíveis ;
• na Espanha visigótica, «Capitilavium», «lavagem da cabeça», por causa do rito preparatório do batismo realizado nesse dia (ver abaixo).

Na liturgia da Semana Santa restaurada por Pio XII em 1955, chamava-se «segundo domingo da Paixão, ou dos Ramos» (Dominica II Passionis seu in Palmis)^[11]. O Missal de 1970 devolveu ao dia o seu duplo nome antigo, unindo os Ramos e a Paixão no mesmo título.

O pórtico da Semana Santa

O Domingo de Ramos abre a Semana Santa, que as Normas universais definem assim : «A Semana Santa destina-se à comemoração da Paixão de Cristo, desde a sua entrada messiânica em Jerusalém»^[12]. O Catecismo di-lo numa frase : «É pela sua celebração, no Domingo de Ramos, que a liturgia da Igreja abre a grande Semana Santa»^[13]. Bento XVI usava a imagem de um umbral monumental :

«O Domingo de Ramos é o grande pórtico que nos introduz na Semana Santa, a semana em que o Senhor Jesus caminha para o cume da sua vida terrena. Sobe a Jerusalém para cumprir as Escrituras e para ser suspenso no madeiro da cruz, o trono a partir do qual reinará para sempre […].» — Bento XVI, homilia do Domingo de Ramos, praça de São Pedro, 1 de abril de 2012^[14]

A própria palavra «grande semana» vem de Jerusalém : logo no fim do século IV, Egéria regista que os cristãos da cidade chamam assim à semana pascal que se abre nesse domingo, septimana maior^[15]. A Quaresma, por seu lado, continua até Quinta-feira Santa : termina na missa vespertina da Ceia, onde começa o Tríduo pascal^[16]. De segunda a Quinta-feira Santa inclusive, os dias desta semana prevalecem sobre qualquer outra celebração^[17]. A missa lê na segunda-feira a unção de Betânia (Jo 12, 1-11), na terça-feira o anúncio da traição de Judas e da negação de Pedro (Jo 13, 21-33.36-38), na quarta-feira o pacto de Judas (Mt 26, 14-25)^[18], a caminho da Quinta-feira Santa, da Sexta-feira Santa e da Vigília Pascal.

Um domingo da Quaresma que prevalece sobre todas as festas

Liturgicamente, o Domingo de Ramos continua a ser um domingo da Quaresma — o sexto —, e é isso que fixa a sua posição. As Normas universais são formais : «os domingos do Advento, da Quaresma e da Páscoa têm precedência sobre todas as festas do Senhor e sobre todas as solenidades»^[19]. Nenhuma festa de santo nem qualquer solenidade pode pois celebrar-se nesse dia, mesmo quando cai na mesma data : é o próprio Cristo, subindo para a sua Páscoa, que ocupa todo o lugar.

Na classificação litúrgica, os Ramos são um domingo da Quaresma, enquanto a Epifania e o Natal são solenidades. Esta distinção de posição não dispensa da missa : o domingo é já, segundo o Código de Direito Canónico retomado pelo Catecismo, «o principal dia festivo de preceito». A obrigação dominical aplica-se pois plenamente aos Ramos^[20].

Quando cai o Domingo de Ramos ?

O Domingo de Ramos precede sempre a Páscoa em sete dias. É por isso móvel como ela : não podendo a Páscoa cair senão entre 22 de março e 25 de abril no calendário gregoriano, os Ramos caem entre 15 de março e 18 de abril^[21]. Os dois extremos são raros : o Domingo de Ramos já não cai num 15 de março desde 1818 e só voltará em 2285 ; foi celebrado num 18 de abril em 1943 e sê-lo-á de novo em 2038^[22]. O mecanismo do cálculo — o equinócio fixado em 21 de março, a lua cheia pascal, o domingo seguinte — é explicado no artigo Porque é que a Páscoa muda de data?.

O quadro abaixo dá as datas de 2026 a 2031, calculadas segundo o cômputo gregoriano da Igreja latina.

|| Ano | Domingo de Ramos | Domingo de Páscoa | || --- | --- | --- | || 2026 | 29 de março | 5 de abril | || 2027 | 21 de março | 28 de março | || 2028 | 9 de abril | 16 de abril | || 2029 | 25 de março | 1 de abril | || 2030 | 14 de abril | 21 de abril | || 2031 | 6 de abril | 13 de abril |

As Igrejas ortodoxas, que calculam a Páscoa pelo calendário juliano, celebram muitas vezes a entrada do Senhor em Jerusalém noutra data ; em alguns anos, como em 2025, os dois calendários coincidem e os cristãos do Oriente e do Ocidente levam os seus ramos no mesmo dia^[23].

A liturgia deste domingo não comemora uma ideia, mas um facto da vida de Jesus : a sua chegada a Jerusalém para a última Páscoa, poucos dias antes da sua morte. Os quatro evangelistas contam-na, cada um com as suas tónicas, e a leitura que abre a procissão muda conforme o ano do lecionário (ver abaixo). O estudo aprofundado do episódio — itinerário, cronologia da última semana, alcance histórico — cabe ao artigo A entrada de Jesus em Jerusalém ; retém-se aqui apenas o que a liturgia dos Ramos proclama e retoma.

Os quatro relatos evangélicos da entrada

São João situa a cena com precisão : «Seis dias antes da Páscoa, Jesus foi a Betânia, onde vivia Lázaro, que Ele ressuscitara de entre os mortos» (Jo 12, 1) ; depois : «No dia seguinte, a grande multidão que viera para a festa soube que Jesus chegava a Jerusalém» (Jo 12, 12)^[24]. A entrada segue-se pois à refeição de Betânia e ao eco da ressurreição de Lázaro : «A multidão dava testemunho, aquela que estava com Ele quando chamara Lázaro para fora do túmulo» (Jo 12, 17). É esta ligação que o Oriente guardou, celebrando, na véspera dos Ramos, o «sábado de Lázaro».

O quadro abaixo compara o que cada evangelista retém da cena, na tradução litúrgica oficial.

|| Evangelho | Montada | Gestos da multidão | Aclamação referida | Pormenor próprio | || --- | --- | --- | --- | --- | || Mateus 21, 1-11 | Uma jumenta e a sua cria, ambas trazidas | Mantos estendidos ; ramos cortados das árvores | «Hosana ao Filho de David ! Bendito o que vem em nome do Senhor ! Hosana nas alturas !» | Citação explícita de Zacarias ; toda a cidade pergunta : «Quem é este homem ?» | || Marcos 11, 1-10 | Um jumentinho «em que ninguém ainda montou» | Mantos ; folhagem cortada nos campos | «Bendito o Reino que vem, o de David, nosso pai.» | Jesus percorre o Templo com o olhar e regressa a Betânia | || Lucas 19, 28-40 | Um jumentinho, também ele nunca montado | Mantos estendidos pelo caminho, sem ramos | «Bendito o que vem, o Rei, em nome do Senhor. Paz no céu e glória nas alturas !» | «Se estes se calarem, as pedras gritarão» ; depois Jesus chora sobre a cidade | || João 12, 12-16 | Um jumentinho que Jesus «encontra» | Ramos de palmeiras ; a multidão sai ao seu encontro | «Hosana ! Bendito o que vem em nome do Senhor ! Bendito o rei de Israel !» | Ligação com Lázaro ; os discípulos só compreendem depois da glorificação |

Fontes : Mt 21, 1-11 ; Mc 11, 1-11 ; Lc 19, 28-42 ; Jo 12, 1-19, tradução litúrgica AELF^[25].

Só São João menciona expressamente palmas : «O povo tomou ramos de palmeiras e saiu ao seu encontro» (Jo 12, 13). Mateus fala de «ramos das árvores», Marcos de «folhagem cortada nos campos», Lucas só de mantos^[26]. O nome latino da festa, Dominica in Palmis, vem pois de João.

O Catecismo insiste na iniciativa de Jesus : Ele que «sempre Se furtara às tentativas populares de O fazerem rei», desta vez «escolhe o tempo e prepara os pormenores da sua entrada messiânica na cidade de "David, seu pai"»^[27]. A entrada não é nem um acaso da multidão nem um mal-entendido : é um gesto messiânico querido, pelo qual Jesus Se apresenta como o Rei-Messias no momento mesmo em que sobe para a sua Paixão.

«Eis que o teu rei vem a ti» : o oráculo de Zacarias

Mateus e João citam expressamente o profeta Zacarias. O texto, na sua forma completa, diz ao mesmo tempo a realeza e o modo como ela se exerce :

«Exulta com todas as tuas forças, filha de Sião ! Solta gritos de alegria, filha de Jerusalém ! Eis que o teu rei vem a ti : Ele é justo e vitorioso, humilde e montado num jumento, numa cria, filho de uma jumenta. Este rei fará desaparecer de Efraim os carros de guerra, e de Jerusalém os cavalos de combate ; quebrará o arco de guerra e proclamará a paz às nações.» — Zacarias 9, 9-10^[28]

O contraste é intencional : o cavalo é, no Antigo Testamento, a montada do combate, e Zacarias anuncia precisamente o fim dos carros e dos cavalos de guerra. Mas o jumento é também uma montada régia em Israel. Para fazer reconhecer Salomão como seu herdeiro, David ordena : «Poreis o meu filho Salomão na minha própria mula» (1 Rs 1, 33), e é «na mula do rei» que Salomão é conduzido a Gião para aí receber a unção (1 Rs 1, 38)^[29]. A bênção de Jacob a Judá evocava já aquele que «prende à vinha o seu jumentinho» (Gn 49, 11)^[30]. Bento XVI sublinhou que São Lucas compõe o início do cortejo «em parte literalmente segundo o modelo do rito da coroação» de Salomão, de modo que «a procissão dos Ramos é também uma procissão de Cristo Rei»^[31].

Entrando assim, Jesus reivindica a realeza de David e revela a sua natureza : um rei «pobre», que desarma em vez de conquistar. O Catecismo di-lo numa frase : o Rei da glória «não conquista a Filha de Sião, figura da sua Igreja, pela astúcia nem pela violência, mas pela humildade que dá testemunho da Verdade»^[32]. O papa Leão XIV, no seu primeiro Domingo de Ramos, retomou a mesma profecia :

«Como Rei da paz, entra em Jerusalém montado num jumento, e não a cavalo, cumprindo assim a antiga profecia que convidava a rejubilar com a chegada do Messias.» — Leão XIV, homilia do Domingo de Ramos, praça de São Pedro, 29 de março de 2026^[33]

Mateus verte a profecia por «cheio de mansidão, montado numa jumenta e num jumentinho» (Mt 21, 5) e precisa que os discípulos trouxeram «a jumenta e a sua cria» (Mt 21, 7)^[34]. Voltaremos abaixo a esta precisão, muitas vezes apresentada como uma dificuldade.

Hosana : um grito de súplica tornado louvor

O grito da multidão vem do salmo 117 (118), um dos grandes cânticos de festa de Israel :

«Dai-nos, Senhor, dai-nos a salvação ! Dai-nos, Senhor, dai-nos a vitória ! Bendito em nome do Senhor o que vem ! Da casa do Senhor vos bendizemos ! Deus, o Senhor, nos ilumina. Com ramos na mão, formai os vossos cortejos até junto do altar.» — Salmo 117 (118), 25-27^[35]

Bento XVI via aí «antigas palavras de bênção dos peregrinos, que se tornam, neste contexto, uma proclamação messiânica»^[36]. Hosana transcreve o hebraico do versículo 25 ; o Catecismo dá-lhe o sentido : «"Hosana" quer dizer "salva, pois !", "dai a salvação !"»^[37]. São Jerónimo explicava-o já ao papa Dâmaso, em Roma, por volta de 383 : osi significa «salva», e anna é «a interjeição de quem suplica» ; dizia-se pois propriamente osianna, que o uso contraiu em osanna^[38]. O mesmo Jerónimo acrescenta que Mateus, «que escreveu o Evangelho em língua hebraica», notara «osanna barrama», isto é, «hosana nas alturas»^[39]. Santo Isidoro de Sevilha retomaria a mesma explicação dois séculos mais tarde^[40].

O que era uma súplica — «salvai-nos, por favor» — torna-se na boca da multidão uma aclamação dirigida Àquele que vem salvar. Santo Agostinho notava-o : Hosana, «como dizem alguns que conhecem a língua hebraica, é uma exclamação de oração ; exprime um sentimento mais do que uma coisa precisa»^[41]. O mesmo salmo contém aliás, no versículo 27, a imagem de um cortejo «com ramos na mão» até ao altar : à liturgia cristã bastou tomá-lo à letra.

A Igreja nunca deixou de cantar este grito. A aclamação «Bendito o que vem em nome do Senhor» «é retomada pela Igreja no "Sanctus" da liturgia eucarística para abrir o memorial da Páscoa do Senhor»^[42]. Em cada missa, antes da consagração, os fiéis retomam pois o Hosana dos Ramos : o Cristo que entrava em Jerusalém para Se oferecer vem ao altar para tornar presente o mesmo sacrifício.

Mantos, palmas e ramos : gestos régios e pascais

Os gestos da multidão recordam vários motivos bíblicos precisos.

• Os mantos estendidos retomam a entronização de um rei : quando Jeú é proclamado rei de Israel, os seus companheiros «apressaram-se a tomar cada um o seu manto e estenderam-nos debaixo dos seus pés», e gritaram : «Jeú é rei !» (2 Rs 9, 13)^[43].
• As palmas pertencem à festa judaica das Tendas : «Tomareis frutos de uma árvore formosa, ramos de palmeira, ramagens de árvores frondosas e salgueiros das torrentes, e regozijar-vos-eis durante sete dias na presença do Senhor vosso Deus» (Lv 23, 40)^[44].
• Saúdam também um libertador : Simão Macabeu entra na cidadela de Jerusalém «com aclamações e ramos de palmeira», porque «um grande inimigo fora quebrado e expulso de Israel» (1 M 13, 51) ; e, na purificação do Templo, os judeus levam «tirsos, ramos verdejantes e palmas» cantando hinos (2 M 10, 7)^[45].
• No Apocalipse, por fim, a multidão imensa dos eleitos está diante do Cordeiro «com palmas na mão» e grita : «A salvação pertence ao nosso Deus que Se assenta no Trono e ao Cordeiro !» (Ap 7, 9-10)^[46]. As palmas de Jerusalém anunciam as do Céu.

A procissão dos Ramos reúne estes fios : a entronização de um rei, a alegria das Tendas, a vitória sobre o inimigo, a liturgia celeste do Cordeiro. Santo Agostinho tirava daí a chave do dia :

«Os ramos de palmeira são os louvores e são o emblema da vitória ; porque, morrendo, o Senhor ia vencer a morte e, pela sua cruz, triunfar sobre o diabo, príncipe da morte.» — Santo Agostinho, Tratados sobre o Evangelho de São João, LI, 2^[47]

A procissão celebra uma realeza real, e uma vitória que passará pela Cruz.

A procissão de Ramos não nasceu de uma ideia piedosa tardia: nasceu nos próprios lugares do acontecimento, na Igreja de Jerusalém do século IV, que tinha o hábito de celebrar cada mistério de Cristo no local onde ele se tinha cumprido.

A palmeira do vale segundo Cirilo de Jerusalém

Em meados do século IV, o bispo são Cirilo de Jerusalém pregava aos futuros batizados da cidade as suas célebres Catequeses. Na décima, enumera as «testemunhas» que dão testemunho de Cristo: a madeira da Cruz, encontrada em Jerusalém e cujos fragmentos se espalharam pelo mundo inteiro, o jardim do Getsémani, o rochedo do Gólgota, o túmulo e a pedra que o fechava. No meio desta lista, nomeia uma árvore:

«[…] a palmeira que está neste vale, e que deu dos seus ramos para os estenderem por onde ele havia de passar, e ser bendito pelo povo.» — São Cirilo de Jerusalém, Catequese X, 19^[48]

O pormenor é precioso: para os cristãos de Jerusalém, a entrada de Cristo não era uma narrativa distante, mas um facto de que ainda se mostrava a testemunha, «neste vale», às portas da cidade.

A procissão do monte das Oliveiras descrita por Egéria

Uma geração mais tarde, uma grande senhora vinda do Ocidente — da Galiza ou do sul da Gália —, Egéria, visita os lugares santos entre 381 e 384 e envia a correspondentes do Ocidente um diário de viagem de uma precisão excecional^[49]. O único manuscrito conhecido, conservado em Arezzo e descoberto em 1884, salvou, com o fim da narrativa da viagem, uma descrição dia após dia da liturgia de Jerusalém^[50]. É o mais antigo relato pormenorizado da procissão de Ramos.

O sábado, em Betânia. Na véspera, à sétima hora (cerca da uma da tarde), toda a comunidade se dirige ao Lazarium, o santuário da ressurreição de Lázaro, em Betânia. Um sacerdote lê ali a passagem de São João: «Seis dias antes da Páscoa, Jesus veio a Betânia» — e considera-se que a Páscoa é assim «anunciada»^[51].

O domingo, no monte das Oliveiras. Egéria nota que este domingo abre o que em Jerusalém se chama a «grande semana»^[52]. De manhã, a missa dominical é celebrada como habitualmente na grande igreja do Gólgota, o Martyrium; o arquidiácono anuncia ali o encontro da tarde. À sétima hora, todo o povo e o bispo sobem à Eleona, a igreja do monte das Oliveiras edificada sobre a gruta onde o Senhor ensinava^[53]; ali cantam-se hinos e antífonas e lê-se a Escritura. À nona hora (cerca das três horas), sobe-se ao Imbomon, o lugar da Ascensão^[54]. Depois chega o momento esperado:

«Quando começa a undécima hora, lê-se aquela passagem do evangelho em que as crianças com ramos e palmas vieram ao encontro do Senhor dizendo: «Bendito o que vem em nome do Senhor.» Logo depois, o bispo levanta-se, bem como todo o povo, e, do cimo do monte das Oliveiras, faz-se todo o caminho a pé. Todo o povo vai adiante do bispo com hinos e antífonas, respondendo sempre: «Bendito o que vem em nome do Senhor.» E todas as crianças da terra, até as que não podem andar por serem demasiado pequenas e que os pais trazem aos ombros, todas seguram ramos, umas de palmeira, outras de oliveira; e assim se acompanha o bispo da mesma maneira como então foi acompanhado o Senhor.» — Egéria, Diário de viagem 31, 2-3, trad. Pierre Maraval^[55]

A multidão desce assim do cimo do monte até à cidade, depois atravessa toda a cidade até à Anastasis, a rotunda do Santo Sepulcro; todos a pé, mesmo as damas de qualidade e os notáveis, e avança-se «devagar, devagar, para que o povo não se canse», de modo que só se chega ao cair da noite. Ali, celebra-se o ofício da tarde (o lucernário), depois uma oração diante da Cruz, antes de despedir o povo^[56].

Uma liturgia celebrada nos próprios lugares

Três traços desta liturgia atravessaram os séculos.

• O lugar comanda o texto. Egéria repete, em cada etapa, que os hinos, as antífonas e as leituras são «adaptados ao dia e ao lugar»^[57]. Lê-se a entrada em Jerusalém no cimo do monte das Oliveiras, depois refaz-se a pé: é o princípio mesmo da procissão de Ramos, que faz dos fiéis os atores da narrativa que acabaram de ouvir.
• O bispo ocupa o lugar de Cristo. Acompanha-se «da mesma maneira como então foi acompanhado o Senhor»: o cortejo não representa uma cena de teatro, acompanha aquele que representa Cristo no meio do seu povo. Séculos mais tarde, os franciscanos da Terra Santa ainda farão o Padre Custódio subir num burrinho para a procissão^[58].
• As crianças estão na primeira fila. Egéria vê-as, até às mais pequenas levadas aos ombros, segurando palmas e ramos de oliveira. O Evangelho de Mateus já as mostrava gritando «Hosana ao filho de David!» no Templo, e Jesus citando o salmo: «Da boca das crianças, dos pequeninos, fizeste subir um louvor» (Mt 21, 15-16)^[59]. As antífonas latinas da procissão cantarão por sua vez os Pueri Hebraeorum, as «crianças dos Hebreus».

A procissão partia do monte das Oliveiras e terminava no túmulo de Cristo: ia, literalmente, da aclamação à Paixão e à Ressurreição. O domingo de Ramos tinha já, desde o seu nascimento, as duas faces que a liturgia romana une hoje no seu nome.

No Oriente: a festa das Palmas e o sábado de Lázaro

Nas Igrejas de rito bizantino, a entrada do Senhor em Jerusalém conta-se entre as grandes festas do ano. Os Gregos chamam-lhe a «festa das Palmas» (heortê tôn baïôn, ou baïophoros, «o porte das palmas»), e por vezes «domingo de Lázaro», porque a véspera é dedicada à ressurreição de Lázaro: a liturgia oriental guardou a ordem exata da narrativa de São João, Betânia e depois Jerusalém^[60]. Os imperadores bizantinos, relata a Catholic Encyclopedia, distribuíam neste dia ramos de palmeira e pequenos presentes aos seus dignitários e aos seus servos^[61].

Em Jerusalém, o percurso alongou-se. No século IX, o monge Epifânio menciona, a cerca de uma milha do lugar da Ascensão, o local onde Jesus montou no burrinho, perto de uma oliveira da qual se cortava cada ano um ramo para entrar em procissão na cidade no «dia das Palmas»: é a origem da atual partida da procissão, em Betfagé^[62]. As particularidades da liturgia bizantina são apresentadas no artigo A liturgia oriental, e a iconografia da festa em Os ícones bizantinos.

Em Espanha: o «dia das Palmas» de Isidoro de Sevilha

A Espanha visigótica conhece a festa no século VII. São Isidoro de Sevilha († 636) dá-lhe o nome e o sentido nas suas Etimologias:

«Chama-se dia das Palmas porque neste dia nosso Senhor e Salvador, como tinha cantado o profeta, avançando para Jerusalém, sentou-se, diz-se, num burrinho. Então a multidão do povo, indo ao seu encontro com ramos de palmeiras, gritou: «Hosana, bendito o que vem em nome do Senhor, o rei de Israel.» O povo chama também a este dia Capitilavium, porque é então costume lavar a cabeça das crianças que hão de receber a unção, para que não se aproximem da unção sujas pela observância da Quaresma.» — Santo Isidoro de Sevilha, Etimologias, VI, XVIII, 13-14^[63]

Este «lavar da cabeça» recorda que o domingo de Ramos era uma etapa da preparação para o batismo, conferido na noite da Páscoa. Em Espanha, na Gália e em Milão, era também neste domingo que se entregava aos catecúmenos o texto do Símbolo da fé, que eles iriam professar no batismo^[64].

Em Roma: a festa da Paixão do Senhor

Em Roma, a cor do dia era primeiro a da Paixão. O papa são Leão Magno (440-461) deixou uma série de sermões «sobre a Paixão do Senhor»; um deles traz na tradição manuscrita a menção Dominico die habitus, «pronunciado num domingo», e abre assim:

«Celebramos, bem-amados, esta festa tão desejada, que o universo inteiro vê sempre chegar com alegria, a festa da Paixão do Senhor.» — São Leão Magno, Sermão 62 (Sobre a Paixão do Senhor, XI)^[65]

O sermão termina remetendo o resto da explicação para a quarta-feira seguinte^[66]: a Paixão pregava-se pois em Roma no domingo que abre a Semana Santa, depois à quarta-feira. O mesmo texto comenta pormenores que só pertencem à narrativa de São Mateus — a morte de Judas que se enforca, o grito «Que o seu sangue caia sobre nós e sobre os nossos filhos!» —, o que concorda com a leitura da Paixão segundo Mateus que a liturgia romana guardou neste dia durante séculos^[67]. A estação pontifícia realizava-se na basílica de Latrão, onde o papa presidiu às cerimónias até 1870^[68].

A bênção dos ramos conquista o Ocidente

Os três mais antigos sacramentários romanos não mencionam nem bênção dos ramos nem procissão; a mais antiga oração que lhes diz respeito aparece no sacramentário gregoriano tal como se usava em França nos séculos IX-X, e abençoa ainda os que levam as palmas, não as próprias palmas^[69]. O liturgista Edmond Martène não lhe encontrava vestígio antes dos séculos VIII-IX, e o historiador Pelliccia designava Amalário de Metz († cerca de 850) como o primeiro autor a falar dela^[70]. A ordem da formação parece pois clara: primeiro levaram-se palmas durante o ofício, depois organizou-se a procissão, e por fim abençoaram-se os ramos^[71].

A cronologia abaixo resume a formação da festa, de Jerusalém à liturgia atual.

Gloria, laus et honor: o hino de Teodulfo de Orleães

O hino que acompanha há doze séculos o regresso da procissão é obra de Teodulfo, nascido em Espanha cerca de 760, poeta e teólogo da corte de Carlos Magno, bispo de Orleães cerca de 798^[72]. Acusado em 818 de ter tomado parte na conspiração de Bernardo de Itália contra Luís, o Piedoso, foi deposto e exilado em Angers, onde morreu a 18 de dezembro de 821^[73]. O Dictionary of Hymnology de John Julian, que faz autoridade na matéria, julga que a atribuição do hino a Teodulfo está «fora de qualquer dúvida razoável» e que é «muito provável» que ele o tenha escrito durante o seu cativeiro em Angers, cerca de 820 ou 821^[74].

O poema completo conta setenta e oito versos; os missais só conservaram os seis primeiros dísticos, com o seu refrão^[75]. O Missal de 1970 conservou-o sob o título de «hino a Cristo Rei»^[76]. O refrão e o quinto dístico dizem todo o sentido do dia:

«Glória, louvor e honra a ti, Cristo Rei, Redentor, por quem a flor da infância fez subir um piedoso Hosana. […] Eles ofereciam-te a homenagem do seu louvor quando ias sofrer; nós, eis que cantamos para ti que reinas.» — Teodulfo de Orleães, Gloria, laus et honor, versos 1-2 e 9-10^[77]

Uma bela lenda envolve o hino: no domingo de Ramos de 821, o imperador Luís, o Piedoso, passando em procissão sob a janela da cela do bispo cativo, tê-lo-ia ouvido cantar estes versos e tê-lo-ia libertado de imediato. A anedota é relatada nomeadamente pelo teólogo Josse Clichtove no seu Elucidatorium (1516); mas, nota Julian, ela não é contemporânea dos factos, Luís, o Piedoso, parece não ter voltado a Angers depois de 818, e Teodulfo morreu nesta cidade sem ter recuperado a sua sede^[78]. A história é pois uma lenda tardia; o hino, esse, é bem de Teodulfo.

Na Idade Média, o uso era confiar o seu canto às crianças, em eco do puerile decus, a «flor da infância», do primeiro verso: em Salisbury, sete rapazes cantavam-no desde um lugar elevado perto do portal sul; em York, desde uma tribuna erguida por cima da porta; em Hereford, desde o cimo das portas da cidade; em Tours e em Ruão, à porta da cidade^[79].

As portas fechadas e a cruz que bate

No rito romano fixado no século XVI, o regresso da procissão tomava a forma de um pequeno drama. Dois ou quatro cantores entravam na igreja e fechavam-lhe a porta; voltados para o cortejo ficado do lado de fora, cantavam o Gloria, laus, que o sacerdote e o povo retomavam do exterior. Depois «o subdiácono bate na porta com a haste da cruz»; a porta abre-se de imediato, e a procissão entra cantando o responsório Ingrediente Domino: «Quando o Senhor entrou na cidade santa, as crianças dos Hebreus, anunciando a ressurreição da vida, gritavam com ramos de palmeira: Hosana nas alturas»^[80].

O gesto remetia para o salmo da entrada régia — «Portas, levantai os vossos frontões, elevai-vos, portas eternas: que entre o rei da glória!» (Sl 23 [24], 7)^[81] —, que a procissão ainda hoje canta. Bento XVI deu-lhe uma leitura impressionante:

«Na antiga liturgia do Domingo de Ramos, o sacerdote, ao chegar diante da igreja, batia com força com um braço da cruz da procissão na porta ainda fechada, que então se abria. Era uma bela imagem do mistério do próprio Jesus que, com o madeiro da sua cruz, com a força do seu amor que se dá, bateu do lado do mundo à porta de Deus […]. Com a cruz, Jesus abriu de par em par a porta de Deus, a porta entre Deus e os homens. Agora, ela está aberta. Mas do outro lado também, o Senhor bate com a sua cruz: bate às portas do mundo, às portas dos nossos corações […].» — Bento XVI, homilia do domingo de Ramos, 1.º de abril de 2007^[82]

Cristo levado em procissão

Para tornar visível aquele que se aclamava, a Idade Média fez levar na procissão um sinal da sua presença: um crucifixo desvelado, o livro dos Evangelhos, e muitas vezes o Santíssimo Sacramento^[83]. Em Inglaterra, dois sacerdotes levavam a hóstia numa custódia rendilhada até uma tenda erguida no cemitério; a procissão, de palmas e flores na mão, fazia quatro estações onde se cantava o Evangelho, depois, à porta da igreja, os sacerdotes erguiam a custódia de modo que todos entrassem passando por baixo^[84]. Atribui-se geralmente a introdução do Santíssimo Sacramento na procissão de Ramos ao bem-aventurado Lanfranco († 1089), para a sua abadia do Bec^[85]. A intuição é profunda: aquele que a multidão de Jerusalém aclamava em carne está presente na Eucaristia, e a procissão segue o mesmo Senhor.

O Palmesel, o burro de madeira dos países germânicos

Nos países germânicos, foi-se ainda mais longe: uma estátua de madeira representando Cristo sentado num burro era levada na procissão, e por vezes até dentro da igreja. Ainda se veem nos museus de Basileia, de Zurique, de Munique e de Nuremberga^[86]. Estes Palmesel («burros de Ramos») faziam das crianças e do povo os atores de uma verdadeira catequese em movimento: não se contava apenas a entrada em Jerusalém, via-se passar nas ruas da sua cidade.

A piedade popular fez também dos ramos bentos um sinal que se levava para casa. Na Baviera, grandes salgueiros cobertos de amentilhos, ornados de flores e de fitas, faziam as vezes de palmas; na Baixa Baviera, rapazes percorriam as ruas cantando o Pueri Hebraeorum, o que lhes valeu o apelido de Pueribuben; em certos lugares da Alemanha e de França, engrinaldava-se de ramos bentos a cruz do cemitério, em sinal da vitória de Cristo^[87]. A Igreja vela por que estes usos permaneçam sinais de fé, não talismãs — voltaremos a isso mais abaixo.

O rito de 1570: uma «missa seca» antes da missa

O Missal romano promulgado por são Pio V em 1570 e reeditado até ao século XX dava à bênção dos ramos uma amplitude excecional: ela formava «quase uma missa inteiramente distinta», aquilo a que se chamava a «missa seca de Ramos», porque seguia o desenrolar de uma missa — leituras, evangelho, prefácio, Sanctus — sem consagração^[88]. Abria-se com a antífona Hosanna filio David, prosseguia com uma oração, uma leitura do Êxodo, um gradual e o evangelho da entrada em Jerusalém segundo São Mateus, depois um prefácio e o Sanctus^[89].

A leitura escolhida era cheia de sentido: «Naqueles dias, os filhos de Israel vieram a Elim, onde havia doze fontes e setenta palmeiras, e acamparam junto das águas» (Ex 15, 27)^[90]. As palmas do deserto, no termo da saída do Egito, anunciavam as da verdadeira Páscoa. Seguiam-se cinco orações de bênção, que recordavam a pomba trazendo a Noé o ramo de oliveira e davam a chave das duas folhagens: a palma significa a vitória sobre o príncipe da morte, a oliveira a vinda da unção espiritual trazida por Cristo^[91]. Os ramos eram aspergidos com água benta, incensados, depois distribuídos ao canto dos Pueri Hebraeorum, antes da procissão e do rito da porta descrito mais acima^[92]. Uma antífona da procissão resumia tudo:

«As multidões vão ao encontro do Redentor com flores e palmas, e prestam ao vencedor triunfante as homenagens que lhe são devidas: as nações proclamam com a sua boca o Filho de Deus, e as vozes troam até às nuvens em louvor de Cristo: Hosana nas alturas.» — Missal romano (ed. típica de 1920), antífona Occurrunt turbae^[93]

A missa celebrava-se em roxo; o seu cume era o canto da Paixão segundo São Mateus, repartido entre três ministros e começando logo na narrativa da Ceia, segurando os fiéis os seus ramos na mão^[94][95]. Duas peças desta missa passaram para o Missal atual: o hino da epístola aos Filipenses (Fl 2, 5-11, hoje 2, 6-11) e, palavra por palavra, a coleta que pede para seguir o exemplo de humildade do Salvador^[96].

A reforma da Semana Santa (1955)

A restauração da Semana Santa decidida por Pio XII — decreto Maxima redemptionis nostrae mysteria de 16 de novembro de 1955, cuja história geral é retraçada no artigo O Tríduo Pascal — simplificou notavelmente este domingo. O dia tomou o nome de «segundo domingo da Paixão, ou de Ramos»^[97]. A «missa seca» foi suprimida e substituída por uma breve bênção dos ramos antes da missa, e os ornamentos da procissão passaram do roxo ao vermelho^[98].

O Missal de 1970: «domingo de Ramos e da Paixão do Senhor»

O Missal promulgado por são Paulo VI concluiu esta evolução restituindo ao dia o seu duplo nome e enunciando claramente o seu fim: «Neste dia, a Igreja faz memória da entrada de Cristo Senhor em Jerusalém para cumprir o seu mistério pascal»^[99]. A celebração inteira faz-se em vermelho, a procissão guarda as suas antífonas, os salmos 23 e 46 e o Gloria, laus, e a Paixão é lida segundo os três evangelhos sinópticos, ao ritmo do ciclo de três anos^[100]. O rito da porta batida pela cruz não foi retomado: o cortejo entra na igreja ao canto do responsório Ingrediente Domino^[101].

O quadro abaixo compara, ponto por ponto, o rito do Missal tridentino (em uso até 1955) e o do Missal de 1970.

Fontes: Missale Romanum, ed. típica 1920, «Dominica in Palmis»; Missale Romanum cum lectionibus, 1977, «Dominica in Palmis de Passione Domini»^[102][103].

Sob formas diferentes, o coração do dia não mudou: a aclamação do Rei com ramos, depois a leitura da sua Paixão. A continuidade lê-se até nos textos, pois a oração de abertura da missa permaneceu palavra por palavra a do Missal de São Pio V.

Três maneiras de comemorar a entrada do Senhor

Todas as missas deste domingo fazem memória da entrada do Senhor em Jerusalém, mas não da mesma maneira. O Missal prevê três formas^[104][105] :

1. a procissão, a forma principal: os fiéis reúnem-se, com ramos na mão, numa igreja secundária ou noutro lugar, fora da igreja para onde se dirigem; realiza-se uma única vez, antes da missa que reúne mais gente, mesmo que esta se celebre no sábado à noite ou no domingo à noite;
2. a entrada solene, quando a procissão não pode fazer-se no exterior: os fiéis, com ramos na mão, estão reunidos à porta ou no interior da igreja; o sacerdote abençoa os ramos num lugar de onde a maior parte da assembleia possa acompanhar o rito, e depois dirige-se ao altar com os ministros e alguns fiéis; esta entrada pode repetir-se numa ou duas outras missas muito concorridas;
3. a entrada simples, em todas as outras missas: canta-se a antífona «Seis dias antes da Páscoa solene, quando o Senhor entrava na cidade de Jerusalém, as crianças vieram ao seu encontro, trazendo na mão ramos de palmeira», com o salmo 23.

Onde nem a procissão nem a entrada solene são possíveis, o Missal recomenda uma celebração da Palavra de Deus sobre a entrada messiânica e a Paixão do Senhor, no sábado à noite ou no domingo^[106]. A carta Paschalis sollemnitatis (1988) precisa que estas formas de substituição não estão previstas «simplesmente por comodidade», mas para as situações em que a procissão é impossível, e pede aos pastores que preparem esta procissão em honra de Cristo Rei para que tenha «um grande significado espiritual» na vida dos fiéis^[107].

A bênção dos ramos e a procissão

O sacerdote e o diácono, revestidos dos ornamentos vermelhos da missa, juntam-se à assembleia enquanto se canta «Hosana ao filho de David! Bendito o que vem em nome do Senhor, o Rei de Israel: Hosana nas alturas!»^[108]. Depois da saudação, uma breve monição dá o sentido de todo o dia:

«Irmãos muito amados, desde o início da Quaresma, preparámos os nossos corações pela penitência e pelas obras de caridade; hoje, eis-nos reunidos para abrir, com toda a Igreja, a celebração do mistério pascal do nosso Senhor, isto é, da sua paixão e da sua ressurreição: foi para o cumprir que ele entrou na sua cidade de Jerusalém. Fazendo, pois, memória desta entrada salutar com fé e devoção, sigamos o Senhor, para que, tornados pela graça participantes da sua cruz, tenhamos parte na sua ressurreição e na sua vida.» — Missal romano, Domingo de Ramos e da Paixão do Senhor, monição de abertura^[109]

O sacerdote diz em seguida uma das duas orações de bênção; a primeira pede que «nós, que acompanhamos com alegria Cristo Rei, possamos por ele chegar à Jerusalém eterna», a segunda que «nós, que hoje apresentamos ramos a Cristo triunfante» levemos «nele o fruto das boas obras»^[110]. Asperge os ramos com água benta, sem nada dizer, e depois o diácono proclama o evangelho da entrada em Jerusalém. Um último convite lança a marcha: «Imitemos, irmãos muito amados, as multidões que aclamavam Jesus, e avancemos em paz»^[111].

A procissão põe-se em marcha atrás do incenso, se for usado, e da cruz ornamentada, levada entre dois círios acesos; o sacerdote segue com os ministros, depois os fiéis com os seus ramos. Canta-se o salmo 23 — «Portas, levantai os vossos frontões… entre o rei da glória!» — enquadrado pela antífona Pueri Hebraeorum, «os meninos dos Hebreus, trazendo ramos de oliveira, vieram ao encontro do Senhor», depois o salmo 46 e o hino de Teodulfo, Gloria, laus et honor. À entrada na igreja ressoa o responso Ingrediente Domino, e o sacerdote, chegado ao altar, conclui a procissão com a coleta da missa^[112].

A missa: o Servo, o salmo 21 e o hino aos Filipenses

Tudo muda então de tom. A coleta, que permanece a mesma há séculos, faz passar da aclamação à Cruz:

«Deus eterno e todo-poderoso, para mostrar ao género humano que abaixamento deve imitar, quiseste que o nosso Salvador, num corpo semelhante ao nosso, sofresse a morte da cruz: concede-nos a graça de guardar os ensinamentos da sua paixão e de ter parte na sua ressurreição.» — Oração do Domingo de Ramos e da Paixão do Senhor, tradução litúrgica francesa (Liturgia das Horas)^[113]

As três leituras que precedem a Paixão formam uma progressão^[114] :

• Isaías 50, 4-7, o terceiro cântico do Servo: «Apresentei as costas aos que me feriam, e as faces aos que me arrancavam a barba. Não escondi o rosto diante dos ultrajes e dos escarros»;
• o salmo 21 (22), cujo refrão é o grito que Jesus lançará na cruz: «Meu Deus, meu Deus, porque me abandonaste?» (Mt 27, 46), e que descreve de antemão as mãos e os pés trespassados, as vestes tiradas à sorte;
• o hino da epístola aos Filipenses (Fl 2, 6-11): Cristo «humilhou-se, tornando-se obediente até à morte, e morte de cruz. Por isso Deus o exaltou».

O abaixamento e a exaltação: o hino aos Filipenses resume por si só o movimento do dia, que vai do Hosana à Cruz, e da Cruz à glória.

A Paixão proclamada a várias vozes

A leitura da Paixão «ocupa um lugar especial»: segundo o uso tradicional, é cantada ou lida por três pessoas, que assumem a parte de Cristo, a do narrador e a do povo^[115]. É proclamada por diáconos ou sacerdotes, ou por leitores leigos, ficando a parte de Cristo reservada ao sacerdote; lê-se sem círios nem incenso, sem a saudação nem os sinais da cruz sobre o livro^[116][117]. No momento em que o relato evoca a morte do Senhor, toda a assembleia dobra o joelho e detém-se um momento em silêncio^[118]. Para o bem dos fiéis, a Paixão deve ser proclamada por inteiro, e as leituras que a precedem não devem ser omitidas^[119]. Em Jerusalém, na basílica do Santo Sepulcro, três irmãos da Custódia da Terra Santa ainda a cantam em latim, segundo uma tradição que se difundiu a partir do século XI^[120].

As leituras segundo os anos A, B e C

O lecionário dominical segue um ciclo de três anos: o evangelho da procissão e o relato da Paixão mudam cada ano, enquanto as outras três leituras permanecem as mesmas. O quadro abaixo dá a distribuição para o ciclo 2026-2028.

Fontes: Missale Romanum cum lectionibus, 1977; leituras AELF de 29 de março de 2026^[121][122].

Cada relato da Paixão existe também em forma breve — por exemplo Mateus 27, 11-54 para o ano A, ou Marcos 15, 1-39 para o ano B —, que o sacerdote pode escolher por uma razão pastoral^[123][124].

Porquê o vermelho?

O roxo da Quaresma cede o lugar, neste dia, ao vermelho. A Apresentação geral do Missal Romano prescreve-o expressamente: «Usa-se o vermelho no domingo da Paixão e na Sexta-feira santa, no domingo de Pentecostes, nas celebrações da Paixão do Senhor, nas festas do nascimento para o céu dos Apóstolos e dos Evangelistas, e nas celebrações dos mártires»^[125]. É a cor do sangue derramado e do amor que se dá até ao fim: o Rei que se aclama com palmas é aquele que vai derramar o seu sangue. O significado das cores litúrgicas no conjunto do ano é apresentado no artigo O ano litúrgico.

Buxo, oliveira, loureiro ou palmeira

Os ramos levados neste dia variam segundo os países. Em França, abençoa-se buxo, oliveira, loureiro ou palmas, segundo as regiões^[126]; o buxo, sempre verde, é aí o mais difundido^[127]. O antigo Cerimonial dos Bispos sugeria, onde não se encontram palmas, atar pelo menos aos ramos de oliveira pequenas flores ou pequenas cruzes feitas de palma^[128]. No início do século XX, distribuíam-se em Roma ramos de oliveira ao povo, enquanto o clero levava palmas secas e entrançadas em formas variadas^[129]. Em Jerusalém, o patriarca latino abençoa habitualmente, no edículo do Santo Sepulcro, palmas vindas de Jericó e ramos de oliveira do convento franciscano de São Salvador^[130].

Esta diversidade não é um detalhe folclórico: responde à diversidade dos próprios evangelhos — palmas em João, ramos de árvores em Mateus, folhagens dos campos em Marcos — e ao antigo duplo símbolo que as orações de bênção explicavam: a palma da vitória, a oliveira da unção, lembrança do ramo trazido pela pomba de Noé^[131].

Guardar os ramos: o que a Igreja pede

Uma vez bentos e levados em procissão, os ramos são trazidos para casa. A carta Paschalis sollemnitatis dá-lhes o sentido: servirão em casa de lembrança da vitória de Cristo que se celebrou na procissão^[132]. Em França, o costume quer que se ornem com eles as cruzes das casas, «gesto de veneração e de confiança no Crucificado», segundo as palavras da Conferência dos Bispos^[133]. Outrora, colocavam-se também nos celeiros e nos campos^[134].

A Igreja encoraja este uso, mas recorda-lhe o sentido para que não derive para a superstição. O Diretório sobre a piedade popular e a liturgia (2001) di-lo com clareza:

«É necessário que os fiéis sejam corretamente instruídos acerca do verdadeiro significado desta celebração, para que compreendam todo o seu alcance. Por exemplo, convirá repetir-lhes que o mais importante é participar na própria procissão, e que não basta, pois, procurar a palma ou o ramo de oliveira; além disso, estes não devem ser conservados como amuletos […]. A palma e o ramo de oliveira devem ser conservados antes de tudo como testemunho da fé em Cristo, o rei messiânico, e na sua vitória pascal.» — Congregação para o Culto Divino e a Disciplina dos Sacramentos, Diretório sobre a piedade popular e a liturgia, n. 139^[135]

O ramo bento é o que a Igreja chama um sacramental: um sinal sagrado que, «pela oração da Igreja», prepara para receber a graça e dispõe a cooperar com ela, sem a conferir à maneira dos sacramentos^[136]. É a fé no Rei crucificado e ressuscitado que lhe dá o sentido, como a todos os sacramentais.

Dos ramos às cinzas

O ramo bento não se destina a ser deitado fora. O Missal prevê que, na Quarta-feira de Cinzas, se abençoem e imponham cinzas «feitas de ramos de oliveira ou de outras árvores, bentos no ano anterior»^[137]. Os ramos do Hosana tornam-se assim, um ano mais tarde, as cinzas da Quarta-feira de Cinzas que abre a Quaresma seguinte: o louvor de um dia muda-se em humildade, e o caminho da Quaresma reconduz à alegria dos Ramos, depois à Páscoa.

Em Jerusalém, de Betfagé a Santa Ana

Em Jerusalém, a procissão de Egéria conheceu uma longa história. O santuário de Betfagé, na vertente oriental do monte das Oliveiras, comemora o início da entrada messiânica de Jesus; em 1870, um habitante encontrou aí uma pedra ornamentada com pinturas da época das cruzadas representando a ressurreição de Lázaro e a entrada triunfal, e aí se construiu um pequeno santuário, restaurado na sua forma atual em 1954^[138]. A procissão, desaparecida no fim do reino latino, foi retomada pelos franciscanos nos séculos XVI-XVII, com o Padre Custódio da Terra Santa montado num jumentinho representando Cristo; desde 1933, recuperou toda a sua solenidade e é presidida pelo patriarca latino de Jerusalém^[139].

Segundo o percurso habitual, os fiéis reúnem-se em Betfagé para ouvir o evangelho da entrada, depois descem o monte das Oliveiras, pelo mosteiro da Ascensão e o jardim do Getsémani, até à igreja de Santa Ana, junto à porta dos Leões, com palmas e ramos de oliveira entrançados em grinaldas^[140][141]. Em 2025, apesar da guerra e do pequeno número de peregrinos estrangeiros, cerca de quatro mil fiéis, na sua maioria cristãos de Jerusalém e da Galileia, nela tomaram parte^[142]. Em 2026, o patriarcado latino teve de anular a procissão por causa da guerra e substituiu-a por um tempo de oração pela cidade^[143].

Dos Ramos às Jornadas Mundiais da Juventude

Durante mais de três décadas, o Domingo de Ramos foi também a Jornada Mundial da Juventude. São João Paulo II datara a sua carta aos jovens do mundo, Dilecti amici, escrita para o Ano Internacional da Juventude, de «31 de março de 1985, Domingo de Ramos e da Paixão do Senhor»^[144]. As Jornadas Mundiais da Juventude, instituídas nessa época, foram desde então celebradas cada ano nas dioceses nesse domingo; em 2013, o papa Francisco exclamava diante da multidão da praça de São Pedro: «há 28 anos que o Domingo de Ramos é o Dia da Juventude!», e saudava os jovens que levam «a Cruz peregrina através de todos os continentes»^[145].

A 22 de novembro de 2020, na missa de Cristo Rei que marcava a passagem da cruz das JMJ, a caminho de Lisboa 2023, Francisco anunciou: «Trinta e cinco anos depois da instituição das JMJ […], decidi transferir, a partir do próximo ano, a celebração diocesana das JMJ do Domingo de Ramos para o Domingo de Cristo Rei»^[146]. Desde 2021, a jornada diocesana da juventude celebra-se, pois, na solenidade de Cristo Rei — que encerra o ano litúrgico proclamando a mesma realeza que os Ramos aclamavam.

Um Rei que se abaixa

O primeiro ensinamento do dia refere-se à realeza de Cristo. A multidão aclama-o como «rei de Israel»; mas que espécie de rei? Santo Agostinho, comentando a entrada em Jerusalém diante dos seus fiéis, respondia:

«Jesus Cristo não era rei de Israel para exigir tributos, para formar exércitos e combater inimigos visíveis: era rei de Israel para governar as almas, preparar os bens eternos e conduzir ao reino dos céus os que nele creem e esperam e o amam. O Filho de Deus igual ao Pai, o Verbo por quem todas as coisas foram feitas, quis ser rei de Israel, mas é por condescendência e não para se elevar: da sua parte é uma marca de bondade, e não um aumento de poder. Porque aquele a quem se chamava, na terra, rei dos Judeus, é nos céus o Senhor dos anjos.» — Santo Agostinho, Tratados sobre o Evangelho de São João, LI, 4^[147]

O mesmo Agostinho chama a Cristo «o doutor da humildade»: «ele não perde a sua natureza divina, quando nos ensina a humildade»^[148]. É a chave da coleta da missa, que pede para seguir o «exemplo de humildade» do Salvador, e do hino aos Filipenses, que canta Cristo «obediente até à morte, e morte de cruz». O Rei que entra em Jerusalém não toma o poder: dá-se. Sobre a humildade como caminho de vida interior, ver Como crescer na humildade.

«Somos nós mesmos que nos devemos abater diante dele»

Que fazer, hoje, com este relato? Um Padre da Igreja grega, santo André de Creta († 740), deu a resposta que a Igreja lê cada ano no ofício de leituras deste domingo:

«Então, corramos com ele que se apressa para a sua paixão; imitemos os que foram ao seu encontro. Não para espalhar no seu caminho, como eles fizeram, ramos de oliveira, vestes ou palmas. Somos nós mesmos que nos devemos abater diante dele, tanto quanto pudermos, pela humildade do coração e pela retidão do espírito, para acolher o Verbo que vem, para que Deus encontre lugar em nós, ele que nada pode conter.» — Santo André de Creta, Homilia para o Domingo de Ramos^[149]

E mais adiante, com uma ousadia toda batismal:

«A nossa veste é a sua graça, ou melhor, é ele por inteiro que revestimos: Vós todos que o batismo uniu a Cristo, revestistes-vos de Cristo. Somos nós mesmos que devemos, em vez de vestes, estender sob os seus passos. […] Nós também, neste dia, digamos com as crianças, agitando os ramos que simbolizam a nossa vida: Bendito o que vem em nome do Senhor, o rei de Israel!» — Santo André de Creta, Homilia para o Domingo de Ramos^[150]

Os ramos murcham; as vidas oferecidas permanecem. O verdadeiro ramo dos Ramos é o próprio fiel, estendido diante de Cristo pela humildade e pela confiança.

A Cruz, trono do Rei

O paradoxo do dia está na justaposição de duas cenas: a aclamação da manhã e o relato da Paixão na missa. Os papas recentes formularam-no com força. Bento XVI recordava que «somos chamados precisamente a seguir o nosso Rei que escolhe como trono a cruz»^[151]. O papa Francisco, no seu primeiro Domingo de Ramos, disse-o numa frase que se tornou célebre:

«Jesus entra em Jerusalém para morrer na Cruz. E é justamente aqui que resplandece o seu ser de Rei segundo Deus: o seu trono real é o madeiro da Cruz!» — Papa Francisco, homilia do Domingo de Ramos, 24 de março de 2013^[152]

O hino de Teodulfo já o cantava: a multidão de Jerusalém louvava aquele que «ia sofrer»; a Igreja canta «por ti que reinas»^[153]. Entre os dois, está a Cruz. É porque o Rei reinou desde a Cruz que as palmas da procissão podem ser, desde hoje, as palmas da vitória.

A alegria que abre a Semana Santa

Seria falso fazer dos Ramos um dia triste. A procissão é antes de tudo uma festa. Bento XVI definia-a como «antes de tudo um alegre testemunho que prestamos a Jesus Cristo, no qual o Rosto de Deus nos foi tornado visível e graças ao qual o coração de Deus nos está aberto a todos»^[154]. Francisco tirava daí a primeira palavra da sua pregação:

«E é a primeira palavra que vos quero dizer: alegria! Nunca sejais homens e mulheres tristes: um cristão nunca o pode ser! Nunca vos deixeis tomar pelo desânimo!» — Papa Francisco, homilia do Domingo de Ramos, 24 de março de 2013^[155]

Esta alegria não nega a Paixão: atravessa-a. O Domingo de Ramos ensina a entrar na Semana Santa não com temor, mas com a confiança das crianças de Jerusalém que gritavam Hosana diante daquele que vinha salvá-las.

«Hosana» e «Crucifica-o»: o coração humano entre dois gritos

Poucos dias depois da entrada triunfal, uma multidão grita a Pilatos: «Crucifica-o!» (Mc 15, 13). O contraste impressiona todos os leitores do Evangelho, e Bento XVI via nele o ponto central da festa:

«Não é por acaso que, poucos dias depois, a multidão de Jerusalém, em vez de aclamar Jesus, gritará a Pilatos: «Crucifica-o!». E os próprios discípulos, bem como os outros que o tinham visto e ouvido, ficarão mudos e perdidos. Com efeito, a maior parte ficara desiludida com a maneira como Jesus decidira apresentar-se como Messias e Rei de Israel. É justamente nisso que está, também para nós, o ponto central da festa de hoje.» — Bento XVI, homilia do Domingo de Ramos, 1 de abril de 2012^[156]

A questão posta não é, pois, antes de tudo a das multidões de Jerusalém, mas a nossa: «Para nós, quem é Jesus de Nazaré? Que ideia do Messias temos, que ideia de Deus temos?», perguntava o mesmo papa^[157]. O Domingo de Ramos coloca cada fiel entre dois gritos, e convida-o a escolher o que dura: o Hosana da confiança, retomado até à Cruz.

As almas que Deus associou de perto à sua Paixão contemplaram a entrada em Jerusalém e receberam, neste domingo, palavras que iluminam o seu sentido. Estes escritos são revelações privadas : segundo o Catecismo, não têm por função « melhorar » ou « completar » a Revelação definitiva de Cristo, « mas ajudar a vivê-la mais plenamente numa determinada época da história »^[158]. É a este título que são aqui citados, cada um com a sua fonte exata.

Anne-Catherine Emmerich e o véu de Serafia

A beata Beata Anne-Catherine Emmerich (1774-1824), religiosa agostinha de Dülmen, foi beatificada por São João Paulo II a 3 de outubro de 2004 ; o papa recordava então que « a dolorosa paixão de Nosso Senhor Jesus Cristo », ela « viveu-a no seu corpo »^[159]. As suas visões foram recolhidas e redigidas pelo poeta Clemens Brentano, que lhas relia até que ela as aprovasse inteiramente^[160]. Nestas visões, ela liga a Verónica do caminho da cruz à entrada de Jesus em Jerusalém. Esta mulher, a quem dá o nome de Serafia, já tinha honrado o Senhor no dia do seu triunfo :

« Na entrada triunfal do Domingo de Ramos, vi-a desatar o seu véu e estendê-lo sobre o caminho por onde passava o Salvador. Foi esse mesmo véu que ela levou a Jesus durante aquela marcha mais triste, mas ainda mais triunfal, para apagar os vestígios dos seus sofrimentos, esse véu que deu àquela que o possuía um nome novo, o nome glorioso de Verónica. » — Anne-Catherine Emmerich, A Dolorosa Paixão de Nosso Senhor Jesus Cristo, cap. XXXIV^[161]

A mesma mística conta que, na Sexta-Feira Santa, conduziram Jesus a Pilatos parodiando « a sua entrada régia do Domingo de Ramos », lançando sob os seus pés pedras e farrapos em vez de mantos^[162]. As duas cenas respondem-se : o véu estendido sob os passos do Rei torna-se o pano que enxuga a Face do Crucificado. A « marcha mais triste » do Calvário é, diz ela, « ainda mais triunfal ».

Maria Valtorta : as duas vozes da vida de Cristo

Na obra O Evangelho como me foi revelado, Maria Valtorta (1897-1961) refere uma palavra de Jesus sobre a inconstância das multidões que ilumina o Domingo de Ramos :

« Basta dizer a verdade e ser bom para se ser odiado pela multidão após o primeiro momento de entusiasmo. A verdade é censura e advertência. […] Daí vêm os "crucifica-o" depois de se ter dito "hosana". A minha vida de Mestre está cheia destas duas vozes. E a última foi "crucifica-o". » — Maria Valtorta, O Evangelho como me foi revelado, t. 9, « Introduções diversas », II^[163]

Na mesma ditada, Jesus acrescenta que a sua Mãe, na noite de Sexta-Feira Santa, « ouviu de novo em si todos os hosanas mentirosos, tornados gritos de morte para o seu Filho »^[164]. O contraste dos dois gritos, que a liturgia coloca lado a lado neste domingo, torna-se aqui a dor de Maria.

Luisa Piccarreta : o Rei aclamado e o Reino da Divina Vontade

Nos cadernos da Serva de Deus Luisa Piccarreta (1865-1947), reunidos sob o título do Livro do Céu, duas entradas estão datadas do Domingo de Ramos : 31 de março de 1901 e 16 de abril de 1905. Uma terceira, de 26 de outubro de 1926, medita a entrada em Jerusalém fora do dia da festa. A 31 de março de 1901, Luisa escreve : « Eu via que a Igreja celebrava o Domingo de Ramos » ; e Jesus diz-lhe :

« Quanta instabilidade, quanta inconstância ! Hoje gritaram "hosana !", proclamando-me seu Rei. Um outro dia gritarão "crucifica-o, crucifica-o !" Minha filha, o que mais me desagrada é a inconstância e a instabilidade. Porque isso é sinal de que a verdade não habita a alma. » — Jesus a Luisa Piccarreta, O Livro do Céu, tomo 4, 31 de março de 1901^[165]

E conclui com uma promessa : « Quando a verdadeira luz da Verdade entra numa alma e toma posse do seu coração, essa alma não está sujeita à inconstância »^[166]. O Hosana que não se transforma em « Crucifica-o » é o de um coração habitado pela verdade.

No Domingo de Ramos de 16 de abril de 1905, a palavra incide sobre a própria realeza :

« Hoje é o Domingo de Ramos em que fui aclamado como Rei. Todos devem aspirar a um reino. Para adquirir o Reino eterno, é necessário que a criatura adquira o domínio sobre si mesma, dominando as suas paixões. O único meio de alcançar este objetivo é o sofrimento. Porque sofrer é reinar. Sofrendo com paciência, a criatura põe-se a si mesma em ordem, fazendo-se rainha de si mesma e do Reino eterno. » — Jesus a Luisa Piccarreta, O Livro do Céu, tomo 6, 16 de abril de 1905^[167]

É a mesma lógica da liturgia do dia : o Rei aclamado reina pela Cruz, e o discípulo que o segue, unindo as suas penas às dele, reina com ele.

Vinte anos mais tarde, a 26 de outubro de 1926, Jesus relê toda a sua vida pública à luz do que é o coração dos escritos de Luisa : o dom de viver na Divina Vontade, isto é, não só fazer a vontade de Deus, mas deixar a sua Vontade viver e agir em nós, como em Adão antes da queda. Cada milagre, diz-lhe Ele, visava restituir aos homens esse Reino ; e a entrada em Jerusalém também :

« E mesmo quando, triunfante, entrava em Jerusalém entre o triunfo das multidões, rodeado de honra e de glória, era o triunfo da minha Vontade que estabelecia no povo. » — Jesus a Luisa Piccarreta, O Livro do Céu, tomo 20, 26 de outubro de 1926^[168]

A multidão gritava : « Bendito o Reino que vem » (Mc 11, 10). No Livro do Céu, esse Reino é aquele que Cristo nos ensinou a pedir no Pai-Nosso : o « terceiro Fiat » — a obra pela qual Deus quer restituir aos homens a sua Vontade, depois da Criação e da Redenção — « trará sobre a terra a realização do "seja feita a tua Vontade assim na terra como no Céu" »^[169]. A palavra de 1926 liga assim a aclamação dos Ramos a esse pedido do Pai-Nosso. A diferença entre fazer a vontade de Deus e viver na sua Vontade é apresentada no artigo Qual a diferença entre fazer a vontade de Deus e viver na Divina Vontade ?, e a esperança desse Reino em Porque falar de um reino da Divina Vontade sobre a terra ?.

Porque se lê a Paixão no dia de Ramos ?

Porque este domingo reúne duas tradições igualmente antigas. Jerusalém, desde o século IV, fazia memória da entrada do Senhor com uma procissão ; Roma, no século V, celebrava esse mesmo domingo como a « festa da Paixão do Senhor »^[170][171]. A liturgia romana guardou as duas, e a Igreja pede expressamente que se mostre a sua unidade : este domingo « une o presságio do triunfo de Cristo Rei e o anúncio da sua Paixão », e « o laço entre estes dois aspetos do mistério pascal » deve ser « mostrado e explicado na celebração e na catequese »^[172][173]. A aclamação só tem sentido pela Cruz para a qual conduz ; a Cruz não é um fracasso, pois aquele que nela sobe é o Rei aclamado. De facto, toda a assembleia dominical ouve assim o relato inteiro da morte do Senhor no limiar dos dias santos.

Aqueles que gritavam « Hosana » gritaram « Crucifica-o » ?

Os evangelhos não o dizem. São João precisa que aqueles que acolheram Jesus eram « a grande multidão vinda para a festa » — peregrinos — e os que tinham visto a ressurreição de Lázaro (Jo 12, 12.17-18). São Mateus nota que, à chegada do cortejo, « toda a cidade » perguntava : « Quem é este homem ? » (Mt 21, 10). Diante de Pilatos, são « os sumos sacerdotes e os anciãos » que « incitaram as multidões » a reclamar Barrabás e a morte de Jesus (Mt 27, 20 ; Mc 15, 11)^[174]. Nada obriga, pois, a identificar pura e simplesmente as duas multidões : na Páscoa, Jerusalém acolhia multidões imensas.

A tradição espiritual tem, porém, razão em aproximar os dois gritos, porque eles se encontram no coração humano. Bento XVI via neles a deceção dos que esperavam outro Messias^[175], e, no Livro do Céu, Jesus di-lo dos próprios fiéis que celebram os Ramos : « Hoje gritaram "hosana !", proclamando-me seu Rei. Um outro dia gritarão "crucifica-o, crucifica-o !" »^[176] (ver acima). A questão do dia é a da fidelidade de cada um.

Porque fala Mateus de uma jumenta e de um jumentinho ?

Mateus relata que Jesus pediu aos discípulos que trouxessem « uma jumenta presa e a sua cria com ela », e que « trouxeram a jumenta e a cria, puseram sobre eles os seus mantos, e Jesus sentou-se em cima » (Mt 21, 2.7) ; Marcos e Lucas falam só do jumentinho, « em que ninguém ainda montou », e João de « um jumentinho » (Mc 11, 2 ; Lc 19, 30 ; Jo 12, 14)^[177]. Não há aqui nenhuma contradição : Marcos, Lucas e João nomeiam o animal que Jesus montou, um jumentinho, que Marcos e Lucas dizem ainda nunca montado ; Mateus precisa além disso que a mãe foi trazida com ele, o que é o mais natural para um animal novo que nunca levou ninguém. Santo Agostinho já o notava — « um e outro foram trazidos ao Senhor » — e lia nele um sentido espiritual : o jumentinho, que ninguém tinha montado, figura as nações pagãs chamadas à fé, e a jumenta o povo de Israel que « reconheceu a manjedoura do Salvador »^[178]. Mateus sublinha assim o cumprimento à letra da profecia de Zacarias, que fala de « um jumento, um jumentinho, a cria de uma jumenta » (Zc 9, 9). O estudo detalhado desta questão pertence ao artigo A entrada de Jesus em Jerusalém.

Que fazer com os ramos bentos do ano passado ?

Guardam-se em casa, muitas vezes junto da cruz ou do crucifixo, como « um testemunho da fé em Cristo, o rei messiânico, e na sua vitória pascal », e não como um amuleto^[179]. Quando chega a Quaresma seguinte, os ramos do ano anterior encontram o seu uso litúrgico : o Missal prevê que deles se façam as cinzas bentas e impostas na Quarta-Feira de Cinzas^[180].

Artigos Ignispedia conexos

• O Tríduo Pascal — os três dias santos para os quais conduz a semana aberta pelos Ramos.
• O ano litúrgico — os tempos, as cores e o lugar da Semana Santa no ano.
• Porque dura a Quaresma quarenta dias ? — o tempo de penitência de que os Ramos são o último domingo.
• Porque muda a Páscoa de data ? — o cálculo de que depende a data dos Ramos.
• A entrada de Jesus em Jerusalém — o acontecimento evangélico estudado por si mesmo.
• A Paixão segundo os quatro evangelhos — os relatos proclamados na missa do dia e na Sexta-Feira Santa.
• Lázaro de Betânia e A ressurreição de Lázaro — o sinal que precede a entrada em Jerusalém.
• Quarta-Feira de Cinzas, Quinta-Feira Santa, Sexta-Feira Santa, Sábado Santo, Vigília Pascal e Páscoa — os outros dias do calendário litúrgico em torno da Semana Santa.
• Cristo Rei — a solenidade da realeza de Cristo, em que se celebra doravante a jornada diocesana da juventude.
• Epifania (6 de janeiro), Natal (25 de dezembro), Santa Maria Mãe de Deus (1 de janeiro) e A Festa do Corpo de Deus — outras festas do calendário litúrgico.
• A liturgia oriental — a festa dos Ramos e o sábado de Lázaro nas Igrejas do Oriente.
• São Cirilo de Jerusalém e Santo André de Creta — dois Padres testemunhas da festa.
• A Divina Vontade e Luisa Piccarreta — o Reino da Divina Vontade evocado no Livro do Céu.

Fontes principais

• Egéria, Diário de viagem (Itinerário), ed. e trad. Pierre Maraval, Sources chrétiennes 296, Paris, Cerf, 1982 (reed. 1997, 2002), cap. 29-31.
• São Cirilo de Jerusalém, Catequeses, X, 19 (trad. J. Grancolas, Paris, 1715).
• São Leão Magno, Sermão 62 (De Passione Domini XI), PL 54.
• Santo Agostinho, Tratados sobre o Evangelho de São João, LI (trad. Poujoulat e Raulx, Bar-le-Duc, 1864, t. X).
• São Jerónimo, Carta 20 ao papa Dâmaso, PL 22.
• Santo Isidoro de Sevilha, Etimologias, VI, XVIII e XIX.
• Santo André de Creta, Homilia IX para o Domingo de Ramos, PG 97, 990-994 (Liturgia das Horas, ofício das leituras).
• Missale Romanum, ed. típica 1920 (« Dominica in Palmis ») e Missale Romanum cum lectionibus (1977) (« Dominica in Palmis de Passione Domini »).
• Normas universais do ano litúrgico e do calendário (1969), n. 5, 28, 30-31.
• Congregação para o Culto Divino, carta circular Paschalis sollemnitatis (16 de janeiro de 1988), n. 27-33 ; Diretório sobre a piedade popular e a liturgia (2001), n. 139.
• Catecismo da Igreja Católica, § 559-560.
• Bento XVI, homilias do Domingo de Ramos (2007, 2012) ; Francisco, homilias de 24 de março de 2013 e de 22 de novembro de 2020 ; Leão XIV, homilia de 29 de março de 2026.
• J. Julian (dir.), A Dictionary of Hymnology, 2.ª ed., Londres, 1907, art. « Gloria laus et honor ».
• F. Mershman, art. « Palm Sunday », The Catholic Encyclopedia, vol. 11, Nova Iorque, 1911.