Como crescer na humildade

A humildade, raiz e guardiã de todas as virtudes

Na tradição espiritual, a humildade não é uma virtude entre outras: é o terreno onde todas as outras podem brotar. Santo Agostinho faz dela a condição de todo o edifício interior — só se constrói alto escavando primeiro fundo:

«Queres tornar-te grande, começa por ser pequeno. Pensas em levantar um alto edifício, pensa primeiro em dar-lhe por fundamento a humildade. Quanto mais se quer exaltar uma construção, quanto mais importante deve ser um edifício, tanto mais profundo deve ser também o fundamento.» — Santo Agostinho, Sermão 69, § 2^[1]

Félicité de Lamennais (1782-1854) — simples tradutor de A Imitação no século XIX, autor depois condenado por Gregório XVI (Mirari vos, 15 de agosto de 1832; Singulari nos, 25 de junho de 1834), a não tomar por um santo ou um doutor — di-lo de outro modo na Reflexão pessoal junta à sua tradução: foi o orgulho que fez cair o homem, e a humildade que o levanta.

«O orgulho perdeu o homem, a humildade levanta-o e restabelece-o na graça com Deus.» — Félicité de Lamennais, Reflexão sobre A Imitação de Jesus Cristo, livro I, cap. 2^[2]

Querer crescer na humildade não é pois visar uma qualidade moral isolada: é tornar possíveis a caridade, a paciência, a obediência, a oração. Uma alma orgulhosa pode acumular atos brilhantes; mas sem este fundamento, nem a paz, nem a segurança, nem a perfeição se sustentam.

«Deus resiste aos orgulhosos e dá a sua graça aos humildes»

A razão mais decisiva para buscar a humildade é que o próprio Deus a exige e a recompensa. A Escritura repete-o de um Testamento ao outro:

«Deus opõe-se aos orgulhosos, aos humildes concede a sua graça.» — Primeira carta de São Pedro 5, 5 (citando Provérbios 3, 34)^[3]

E Jesus faz dela uma lei de todo o Reino:

«Com efeito, quem se exalta será humilhado; e quem se humilha será exaltado.» — Evangelho segundo São Lucas 14, 11^[4]

Crescer na humildade é pois colocar-se na corrente mesma da graça. O orgulho fecha a alma; a humildade abre-a. Por isso o Catecismo ensina que «a humildade é o fundamento da oração»: enquanto julgamos poder bastar-nos, nada pedimos; quando reconhecemos que «não sabemos rezar como convém» (Rm 8, 26)^[5], Deus pode cumular-nos^[6].

Uma virtude que nunca se possui «bastante»

Particularidade da humildade: nunca se atinge como um cume onde se descansaria. Mal nos julgamos humildes, já não o somos. Por isso a tradição fala sempre de crescimento — um movimento que só termina com a morte.

Esta progressão inacabável nada tem de desanimador: é o sinal de que a vida espiritual continua viva. Querer crescer na humildade, e não possuí-la, é já a boa disposição.

📖 Ver também: A necessidade da humildade e o perigo do orgulho — por que esta virtude é central e por que o seu contrário é tão temível.

Antes dos meios, um esclarecimento: muitos fracassam em crescer na humildade porque visam uma caricatura desta virtude. Confunde-se com o desprezo de si, a timidez ou a recusa sistemática de todo o elogio. Ora a humildade autêntica é outra coisa.

A humildade é verdade, não desprezo de si

A fórmula mais justa vem de Santa Teresa de Ávila: a humildade é caminhar na verdade.

«Um dia perguntava-me por que Nosso Senhor amava tanto esta virtude da humildade; e eis o pensamento que me veio de repente, sem que me pareça ter refletido: é que Deus é a soberana Verdade, e que a humildade é caminhar na verdade.» — Santa Teresa de Ávila, O Castelo Interior, Sextas Moradas, cap. 10^[7]

Caminhar na verdade é reconhecer ao mesmo tempo a minha miséria e os meus dons — sem inchar nem rebaixar nem uma nem os outros. São Francisco de Sales previne expressamente contra a falsa humildade que negaria as graças recebidas: reconhecer o que Deus pôs em nós não é orgulho, desde que se atribua a ele.

«Não se deve temer que o conhecimento do que ele pôs em nós nos infle, desde que estejamos atentos a esta verdade, que o que há de bom em nós não é de nós.» — São Francisco de Sales, Introdução à vida devota, III parte, cap. 5^[8]

Crescer na humildade não é pois afundar-se numa má imagem de si: é referir tudo a Deus. O artigo O conhecimento do nada do homem desenvolve este duplo olhar; para aí remetemos quanto ao fundamento.

Distinguir a humildade da timidez e da pusilanimidade

Uma alma humilde pode ser audaciosa: Maria canta um cântico de doce revolução, Catarina de Sena repreende os poderosos, Joana d'Arc comanda exércitos. A humildade não suprime nem a coragem, nem a palavra, nem a responsabilidade; purifica-as da busca de si. Inversamente, a timidez doentia e o desânimo perpétuo são muitas vezes formas disfarçadas de amor-próprio ferido: recolhe-se não por humildade, mas porque não se obteve a estima esperada. Sobre estas confusões frequentes, ver Os erros frequentes acerca da humildade.

A tradição compreendeu muito cedo que a humildade se adquire por etapas. Em vez de um salto, descreve uma escada. Conhecer estes graus permite saber onde se está e que passo dar a seguir.

São Bento: os doze graus de humildade

No século VI, São Bento consagra um dos mais longos capítulos da sua Regra — o capítulo 7 — à humildade. Retoma a imagem da escada de Jacob (Gn 28, 12): sobe-se para Deus não elevando-se, mas abaixando-se.

«Se queremos atingir o cume da mais alta humildade, [...] é preciso erguer e subir pelas nossas ações esta escada que apareceu em sonho a Jacob. [...] Desce-se pela exaltação de si e sobe-se pela humildade.» — São Bento de Núrsia, Regra, cap. 7^[9]

Bento descreve em seguida doze graus muito concretos, que formam um verdadeiro programa de crescimento — do temor interior de Deus até à humildade visível do corpo:

Leitura do quadro: os primeiros graus trabalham o olhar e a vontade interiores; os graus do meio, a relação com os outros e com a provação; os últimos, até aos gestos e às palavras. O conjunto desenha uma humildade que desce do coração até ao corpo.

O fim desta ascensão não é uma crispação moral, mas a liberdade do amor. Bento promete que no cume se observa «como naturalmente» o que primeiro custava, «não mais por medo do inferno, mas por amor de Cristo»^[10].

São Bernardo: subir descendo

Por volta de 1124, o jovem São Bernardo de Claraval escreve o seu primeiro grande tratado, Os Graus da humildade e do orgulho. Retoma os doze graus beneditinos, mas ilumina a sua dinâmica: a humildade é o caminho da verdade sobre si, e o orgulho uma queda simétrica, grau por grau. Para Bernardo, tudo começa pelo conhecimento de si:

«Quero pois que a alma comece por si mesma [...]. Este conhecimento não incha, mas humilha, e prepara-nos para nos edificar. Pois o edifício espiritual não poderia subsistir senão sobre o fundamento estável da humildade.» — São Bernardo de Claraval, Sermões sobre o Cântico dos Cânticos, sermão 36, § 5^[11]

O contributo de Bernardo é mostrar que a humildade não é um esforço da vontade sozinho: nasce de um olhar verdadeiro que se aprende a pousar sobre si, e que, longe de esmagar, «prepara-nos para nos edificar».

São Francisco de Sales: da humildade de fora à do coração

Mil anos depois de Bento, São Francisco de Sales propõe uma progressão adaptada aos leigos e às almas do mundo. Nos seus Colóquios espirituais às Visitandinas, distingue graus de humildade que vão da humildade exterior (aceitar os abaixamentos visíveis) à humildade do coração (amar verdadeiramente a sua pequenez), até se regozijar por ser desconhecido. Aí adverte contra o perigo dos «falsos humildes»: os que dizem mal de si para serem contraditados^[12]. O crescimento, para ele, mede-se menos pelas palavras de humildade do que pela paz com que se acolhem as humilhações reais.

📖 Ver o artigo detalhado: O conhecimento do nada do homem, que produz a humildade — onde os cinco graus salesianos e a doutrina do conhecimento de si são desenvolvidos.

Eis o coração prático deste artigo. Os mestres espirituais não se contentam em definir a humildade: indicam meios precisos, repetíveis, ao alcance de cada um. Podem agrupar-se em alguns grandes canteiros.

Pedir a humildade na oração

Primeiro meio, e o mais decisivo: a humildade é uma graça, não apenas uma conquista. Não se fabrica à força de vontade; pede-se. O Catecismo recorda que a humildade dispõe a receber gratuitamente o dom da oração: «O homem é um mendigo de Deus»^[13]. Pedir a humildade é já exercê-la.

Uma oração tornou-se clássica para isso: a Ladainha da humildade, tradicionalmente atribuída ao cardeal Rafael Merry del Val (1865-1930), secretário de Estado de São Pio X, que a recitava depois da missa. Pede, uma a uma, a libertação dos apetites de estima:

«Do desejo de ser estimado... livrai-me, Jesus. / Do desejo de ser amado... / Do desejo de ser honrado... / Do medo de ser humilhado... / Do medo de ser desprezado... livrai-me, Jesus.» — Ladainha da humildade, atribuída ao cardeal Merry del Val^[14]

Rezar assim regularmente opera um trabalho subterrâneo: deixa-se pouco a pouco de mendigar a estima dos homens para só buscar a de Deus.

Conhecer-se diante de Deus: o exame e a oração mental

A humildade nasce da verdade sobre si, e esta verdade descobre-se no silêncio da oração mental e no exame de consciência. O autor de A Imitação di-lo em fórmula lapidar:

«Quem bem se conhece despreza-se e não se compraz nos louvores dos homens.» — Tomás de Kempis, A Imitação de Jesus Cristo, livro I, cap. 2^[15]

Concretamente: tomar cada noite alguns minutos para reler o dia diante de Deus, não para se roer, mas para ver com lucidez e paz onde o amor-próprio atuou — a suscetibilidade, a necessidade de ter razão, a comparação, a busca do olhar alheio. Este simples exercício, repetido, desarma o orgulho melhor do que grandes esforços. A oração mental, por seu lado, coloca a alma sob o olhar de Deus, onde ninguém fica por muito tempo inchado de si mesmo.

Aceitar as humilhações como a escola da humildade

É o meio mais eficaz — e o mais temido. Há uma diferença capital entre amar a humildade e aceitar as humilhações. Pode-se desejar a primeira e fugir das segundas. Ora, dizem os mestres, é nas humilhações aceites sem revolta que a humildade cresce realmente. Lamennais, na Reflexão junta à sua tradução de A Imitação, põe o dedo no sinal revelador:

«O que vos perturba é o orgulho que não suporta ser repreendido. O humilde não se irrita, não se emociona, ainda que a paixão o condene injustamente.» — Félicité de Lamennais, Reflexão sobre A Imitação de Jesus Cristo, livro II, cap. 2^[16]

Crescer aqui significa: acolher as pequenas humilhações quotidianas — uma observação, um esquecimento dos outros, um fracasso, uma crítica por vezes injusta — como outras tantas ocasiões oferecidas. Não procurá-las de modo doentio, mas deixar de as esquivar sistematicamente e, quando vêm, dizer com Cristo: «Sim, meu Pai, porque assim vos aprouve»^[17]. São Bento fazia dele o seu quarto grau: manter-se «em silêncio», sem se cansar, mesmo diante do que é duro e injusto^[18].

Não se justificar nem se queixar

Consequência direta do ponto anterior, mas bastante precisa para ser um exercício à parte: abster-se de se justificar quando se é repreendido, e de se queixar quando se é lesado. Quantas palavras só servem para restabelecer a nossa imagem? São Filipe Néri, mestre de humildade pelo humor, aconselhava a nunca se defender, mesmo acusado erradamente, salvo necessidade real; ele mesmo multiplicava as ocasiões de parecer ridículo para morrer à estima de si^[19]. Decidir, uma vez por dia, deixar cair uma justificação — não ter a última palavra, não corrigir uma pequena injustiça em nosso detrimento — faz avançar mais seguramente do que muitas resoluções heroicas.

Servir na sombra e escolher o último lugar

Jesus deu um mandamento preciso para o crescimento na humildade: «Pelo contrário, quando fores convidado, vai pôr-te no último lugar [...]» (Lc 14, 10)^[20], e viveu-o lavando os pés dos discípulos (Jo 13, 14-15)^[21]. Escolher o último lugar declina-se em gestos muito concretos: aceitar as tarefas escondidas e ingratas, deixar a outros o mérito e a visibilidade, servir sem que se saiba. A pequena Teresa de Lisieux fez destes nadas o coração da sua «pequena via»: prestar serviço sem ser notada, suportar os defeitos de uma irmã desagradável, não se fazer valer. Estas «pequenas coisas», diz ela, feitas por amor, valem as grandes obras^[22].

Obedecer e submeter-se

Os graus 2, 3 e 4 de São Bento giram em torno da obediência: renunciar à vontade própria, submeter-se, manter-se mesmo quando a ordem é repugnante. Para um leigo, isto não significa uma obediência monástica, mas uma docilidade real: à vontade de Deus manifestada pelos deveres de estado, pela Igreja, pelas autoridades legítimas, pelas circunstâncias que a Providência permite. Submeter-se a um horário, a uma decisão contrária ao seu gosto, ao parecer de um cônjuge ou de um superior sem fazer disso um drama — eis a humildade que cresce no concreto. A obediência quebra pela raiz a pretensão do orgulho de dispor de tudo por si mesmo.

Reconhecer as faltas: confissão e admissão

O quinto grau beneditino é confessar humildemente as faltas e até os maus pensamentos. A confissão sacramental regular é, a este respeito, uma escola de humildade sem igual: dizer os pecados em voz alta, diante de um padre, quebra o instinto de se apresentar sob o melhor ângulo. Mais amplamente, saber reconhecer os erros — dizer simplesmente «errei», «perdão», sem dourar nem minimizar — é um dos atos de humildade mais libertadores e mais raros. Sobre a maneira de olhar as faltas sem desanimar, ver Humildade e confiança: mudar o olhar sobre os nossos pecados e Utilizar os nossos pecados para aumentar a nossa humildade e a nossa confiança.

Referir todo o bem a Deus: a ação de graças

São Bento resume uma regra de ouro da humildade: ver em si algum bem, atribuí-lo a Deus; ver o mal, saber-se seu autor^[23]. Concretamente, a ação de graças é o exercício que encarna esta verdade. Cada vez que se tem êxito, que se é louvado, que se dá fruto, pode-se interiormente devolver a glória àquele de quem tudo vem: «Tens alguma coisa sem a teres recebido?» (1 Co 4, 7)^[24]. Este hábito desarma a vaidade não negando o bem feito, mas situando-o na sua verdadeira fonte. Dar graças muitas vezes é permanecer humilde com alegria.

Guardar o silêncio e a medida na palavra

Os graus 9 a 11 da Regra dizem respeito à língua: reter a palavra, não ser dissipado, falar pouco e baixo. Não é um detalhe. O orgulho exprime-se sobretudo pela boca — pôr-se em diante, contar os feitos, julgar, ter a última palavra, interromper. Trabalhar o silêncio (não dizer tudo de si, não comentar cada coisa) e a medida da palavra é um exercício de humildade de eficácia surpreendente, e verificável cada dia. A Escritura observa-o: «No muito falar não se evita o pecado» (Pr 10, 19)^[25] — São Bento faz dele o seu nono grau — e uma alma que mais se cala conhece-se melhor.

📖 Para o combate conexo: Como crescer no combate contra o orgulho — o reverso necessário do crescimento em humildade.

Paradoxo temível: pode-se fazer da humildade mesma um motivo de orgulho, ou transformá-la em veneno. Duas armadilhas principais espreitam.

A falsa humildade e o desânimo

A falsa humildade rebaixa-se para ser levantada, ou deprecia-se para ser contraditada. Sua prima mais subtil é o desânimo: crer que sentir-se nulo, triste e bloqueado seria humildade. É falso. A verdadeira humildade é pacífica e confiante, porque conta com Deus, não consigo. Roer-se pelas faltas, julgar-se um caso desesperado, remoer os fracassos — tudo isto é ainda amor-próprio dececionado que esperava melhor de si mesmo. A humildade verdadeira aceita ser fraca e entrega-se à misericórdia. Por isso a tradição liga sempre humildade e confiança: ver Como crescer na confiança e O duplo abismo: introdução.

O orgulho espiritual: ser orgulhoso da sua humildade

A armadilha última é comparar-se na humildade — saber-se mais humilde que outros, gozar dos progressos, vigiar o adiantamento como um troféu. É o orgulho espiritual, o mais difícil de detetar porque se nutre do bem. O remédio é desviar o olhar de si: não medir a humildade, não se comprazer nela, mas simplesmente amar a Deus e servir o próximo, deixando a Deus só o cuidado de julgar o adiantamento. Sobre as confusões e ilusões mais correntes, ver Os erros frequentes acerca da humildade.

Como se reconhece que se cresce realmente na humildade? Não por um sentimento, mas por frutos — e primeiro por uma paz nova.

A paz interior e a liberdade do coração

O humilde nada mais tem a defender: nem a reputação, nem a posição, nem a imagem. Esta morte à estima de si torna-se uma liberdade imensa. A Imitação vê nela a fonte da paz: quanto mais a alma reconhece a sua miséria e se humilha, menos nada a pode perturbar^[26]. Quem nada mais espera dos homens já não pode ser dececionado por eles.

Uma caridade que já não julga

Quanto mais se conhece a própria miséria, menos se julga a alheia. É um sinal infalível de crescimento: o humilde deixa de notar os defeitos do próximo, porque está ocupado com os seus. São Paulo faz dele uma medida da caridade: «Tende bastante humildade para estimar os outros superiores a vós mesmos» (Fl 2, 3)^[27]. Uma alma que cresce em humildade torna-se doce, indulgente, lenta a condenar — não por laxismo, mas porque se sabe ela mesma perdoada.

Uma oração que se abre a Deus

Enfim, a humildade abre a oração. O publicano que não ousa levantar os olhos e que bate no peito «desceu justificado», à diferença do fariseu contente de si (Lc 18, 14)^[28]. Quanto mais se abaixa, mais Deus pode cumular: «Derrubou os poderosos dos tronos, exaltou os humildes» (Lc 1, 52)^[29]. O crescimento em humildade verifica-se assim pela profundidade e pela paz da oração mental.

Não se cresce numa virtude fixando-a como um ideal abstrato, mas contemplando os que a viveram. Ora a humildade tem dois mestres perfeitos.

O Magnificat: a humildade que canta

Maria é o modelo acabado da humildade — não de uma humildade triste, mas de uma humildade luminosa e cantante. Reconhecendo que tudo vem de Deus, nada atribui a si e devolve-lhe toda a glória:

«Pôs os olhos na humildade da sua serva; doravante todas as idades me dirão bem-aventurada. O Poderoso fez por mim maravilhas; Santo é o seu nome!» — Evangelho segundo São Lucas 1, 48-49 (Magnificat)^[30]

O segredo mariano da humildade está aí: não negar as «maravilhas», mas referi-las ao Poderoso. É exatamente a definição que dava São Francisco de Sales. Tomar Maria por mestra é aprender a receber grandes graças permanecendo «a humilde serva».

«Aprendei de mim»: Jesus humilde de coração

Jesus, ele, é o único a ter dito: «Aprendei de mim» — e é para a humildade:

«Tomai sobre vós o meu jugo, tornai-vos meus discípulos, porque sou manso e humilde de coração, e encontrareis descanso para as vossas almas.» — Evangelho segundo São Mateus 11, 29^[31]

São Paulo desdobra este abaixamento até ao cúmulo — a kenose, Deus que se faz o último:

«Ele, tendo a condição de Deus, [...] aniquilou-se, tomando a condição de servo [...]. Humilhou-se, tornando-se obediente até à morte, e morte de cruz.» — Carta aos Filipenses 2, 6-8^[32]

Contemplar este Deus ajoelhado diante dos discípulos (Jo 13) é o mais poderoso dos meios: diante de tanto abaixamento amante, o orgulho já não tem argumentos. Crescer na humildade, em definitiva, é assemelhar-se a Cristo.

A humildade não cresce por grandes decisões heroicas, mas por uma fidelidade miúda e repetida. Podem resumir-se os meios estudados num programa simples, graduado do mais acessível ao mais exigente:

Leitura do quadro: nenhum destes exercícios é espetacular; é a sua repetição fiel que transforma. Começa-se por um ou dois, mantêm-se, acrescentam-se depois.

O essencial é não visar a humildade em geral, mas agarrar, hoje, a ocasião concreta que se apresenta — esta observação a encaixar, esta tarefa ingrata, este elogio a devolver a Deus. Pois, como recorda A Imitação, é nas pequenas coisas que se joga o crescimento: «Quem negligencia as pequenas coisas cairá pouco a pouco»^[33]. E Deus, fiel à sua promessa, «dá a sua graça aos humildes»: a cada passo verdadeiro para baixo, responde com um dom que eleva.

• O conhecimento do nada do homem, que produz a humildade — a natureza da humildade como conhecimento verdadeiro de si diante de Deus, e os cinco graus de São Francisco de Sales.
• O que dizem os santos sobre a humildade — um florilégio das grandes palavras dos santos e doutores sobre esta virtude.
• Os erros frequentes acerca da humildade — falsa humildade, desânimo, escrúpulos: as confusões a evitar.
• A necessidade da humildade e o perigo do orgulho — por que a humildade é central e o orgulho tão temível.
• Como crescer no combate contra o orgulho — o reverso do mesmo caminho.
• Como crescer na confiança — a virtude gémea, sem a qual a humildade fica estéril.
• Humildade e confiança: mudar o olhar sobre os nossos pecados — a aplicação concreta ao quotidiano.